SEPTIÈME LEÇON

TROUBADOURS PROVENÇAUX EK TtAUB.

Dans tout ce que j'ai dit jusqu'à présent de Dante, je me suis borné au récit des événements de sa yie publique ou privée. J'ai tâché de noter , entre ces événements, les plus propres à donner une idée de son caractère , de ses mœurs , de ses croyances politiques et du tour particulier de son imagination. Ce sont des antécédents qui, ]e Tespère, ne seront pas perdus pour l'appréciation de ses di£Eerenls ouvrages, et particulièrement de la Divine Comédie.

Toutefois, cette appréciation exige d'autres antécédents encore plus directs et plus immédiats; car on ne saurait donner une idée précise de ce que Dante a fait pour la littérature italienne, ni de ce qu'il y est, à moins.de montrer ce que cette littérature était avant lui, c'est-à-dire à moins d'en faire connaître l'origine et les premiers développements. C'est à cette tâche que vont être consacrées cette leçon et les deux ou trois suivantes, dont j'essayerai d'abord de bien déterminer l'objet général.

On peut fixer à l'an 1 300 les commencements de la nouvelle littérature dont Dante doit être regardé comme le créateur, et à laquelle on donnera, si l'on veut, le nom de classique. Quant à la littérature qui

précéda celle-là^ qui en fut comme le germe ^ on peut la faire remonter à des époques plus ou moins andènnes, selon la manière dont on la conçoit, et selon le but dans lequel on s*en occupe. Mon dessein est de la prendre d'aussi haut que possible. L'étude des origines et des époques primitives des littératures est devenue, et tend tous les jours davantage à devenir Tune des branches les plus interessantes.de rhistoire de Tesprit humain ; et parmi les littératures modernes de FËurope, la littérature italienne est, sans contredit, Tune de celles où cette étude présentera le plus d'intérêt, à mesure qu'on Téclaîrcira et Tapprofondira.

Prise dans ses limites ordinaires, et plus ou moins généralement reconnues, l'histoire de la culture littéraire des Italiens avant Dante comprend trois series de faits principaux, dans lesquelles peuvent se ranger méthodiquement tous les détails connus de cette histoire. Voici les faits dont il s'agit.

Les premiers portes en langue vulgaire dont l'existence soit constatée en Italie^ sont des poëtes provençaux. Dès le milieu du xii* siècle, ou dès 1162, an plus tard, les troubadours du midi de la France commencent à fréquenter les cours d'Italie, tant celles des seigneurs du pays, que celles des empereurs d'Allemagne, aux époques de leurs descentes et de leurs expéditions ; et continuent à les visiter, sans la moindre interruption, jusque vers 1265, c'est-àrdire durant plus d'un siècle*

Dans les vingt^cinq ou tcente premières années âe

ce siècle, de 4162 à 1185 ou 1190, il n'y a pas uti seul Italien connu pour avoir composé des vers en un idiome vulgaire. Mais passé ces dernières époques, de 1185 ou de 1190 à 1200, des Italiens instruits à Técole de ces poêles provençaux qui fréquentaient les cours d'Italie, s'adonnèrent à la culture de la langue de la poésie provençale. 11 se forma dès lors, au delà des Alpes, une école de troubadours italiens, qui dura jusqu'à la fin du xiii*' siècle, et n'achève de s'éteindre qu'au moment où surgit la nouvelle poésie de Dante.

Environ un quart de siècle après la formation de cette école italienne de poésie provençale, de 1215 à 1 225 , d'autres Italiens appliquent leur idiome national à la culture d'une poésie nouvelle , qui n'est encore qu'une modification, qu'une altération de la poésie provençale.

Telle est, résumée en aussi peu de mots que possible , l'histoire de la poésie italienne avant Dante. Mais si simple et si positif qu'il paraisse, ce résumé donne lieu à des réflexions embarrassantes, à des questions imprévues.

En effet, des faits généraux qui viennent d'être énoncés, si on les prend à la lettre, il s'ensuit que la première poésie Yulgaire connue et cultivée par les Italiens, fut la poésie provençale, c'est-à-dire une poésie destinée à exprimer un système très-complexe d'idées et de mœurs qui n'étaient point nées en Italie. 11 s'ensuit que la première langue poétique de TItalie fut une langue étrangère à l'Italie, une langue

que ne comprenaient pas les habitants de Florence et de Rome. Enfin, il s'ensuit encore que les monuments de la poésie italienne en langue italienne , ne remontant pas au delà de 1 21 5 , la poésie italienne serait la plus récente de TEurope.

Or, dans toutes ces assertions, conséquences nécessaires des faits avancés, il y a quelque chose d'invraisemblable et d'étrange; quelque chose qui répugne d'autant plus à croire, que l'on y réfléchit davantage. L'Italie du moyen âge réunissait autant, ou plus que nulle autre contrée de l'Europe, toutes les conditions requises pour avoir aussitôt que possible une littérature à elle. Elle avait alors, comme avant, comme depuis, ce qui heureusement ne peut lui être ôté, son doux climat, son sol fertile, ses belles montagnes, ses côtes pittoresques, en un mot, tout ce . qui peut émouvoir l'imagination par les yeux. Elle n'était jamais tombée aussi bas que le reste de l'Europe, dans la barbarie des conquêtes germaniques; et fut, comme nous l'avons vu, la première à en sortir par un de ces glorieux efforts, de ces grands mouvements sociaux qui exaltent pour des siècles, toutes les facultés de l'âme et de l'intelligence. Elle eut de bonne heure une langue, forme nouvelle du latin, susceptible de perfectionnements, variés et délicats. Enfin, tout oblige à penser que les habitants de cette terre privilégiée furent, aux diverses époques du moyen âge , tout ce que des hommes pouvaient être à leur place, dans le même ensemble de circonstances.

250 TEOUBADOmS PROVBlfÇAUX BU ITALIE.

Comment donc serait-il arrivé qn'ayee tant, et de si belles données pour avoir d'aussi bonne heure que possiblç^ une littérature originale, Fltalie du mojen âge n'eût eu, en ce genre, qu'un début tardif et servile? Il y a là quelque chose hors de toute vraisemblance, quelque chose qui a besoin d'être expliqué. On est irrésistiblement conduit à soupçonner que la littérature provençale, loin d'être la source, le point de départ delà littérature italienne, n'en fut, an contraire, qu'un accident , qu'une révolution. II y a plus, et tout autorise à regarder la vogue qu'obtint cette littérature étrangère quand elle vint envahir la littérature italienne déjà existante et plus on moins florissante, comme l'une des causes qui firent négliger les monuments de cette dernière, et en occasionnèrent la perte.

Ce sont là des hypothèses, des conjectures que je me propose de développer suffisamment pour les convertir en faits positifs; et c'est par là que devrait naturellement commencer cet aperçu sur les origines de la littérature italienne. Mais la difficulté de l'entreprise m'oblige à prendre une méthode un peu plus artificielle et plus indirecte. Voici en peu de mots le plan sur lequel je compte esquisser l'histoire de la littérature italienne avant Dante. Je ne considérerai et ne supposerai d'abord dans cette histom que deux périodes distinctes : une période purement provençale et une période provençale-italienne, qui se sous-divisent chacune en deux époques.

Dans la période provençale il y a une première

TftOQBABOIOlS PROYVIfÇAUX EN VtJLLlB. 251

époqniQ on les Italiens adoptent la poésie provençale, mais sans la cultiver eux-mêmes , et ne la connaissait (pe par les troubadours provençaux qui fréquentent lœr pajrs. Un peu plus tard commence une seconde époque où les Italiens cultivent eux-mêmes Tidiome et la poésie des troubadours provençaux, conjointe* ment et concurremment avec ces derniers.

Je nomme période provençale-italieivne > eelie rà les Italiens appliquent leur langue nationale à la culture d'une poésie dérivée de la poésie provençalev C^te période comprend une première époque sicilieBue dont les essais sont informes et grossiers; et une époque toscane, dont les compositions s'élèvent àun point plus marqué d'art, d^ntérêt et d'invention.

Après avoir donné un aperçu sommaire de ces di-verses époques de Thistoire de la littérature italienne avant Dante, il me sera plus facile de faire voir que les véritables origines de cette littérature remontent au delà de toutes ces époques. Le tableau même de celle-ci me fournira des données pour établir en dehors de cette littérature italienne-provençale , ou pro* vençalisée, Texistence d'une littérature plus ancienne, plus spontanée, plus italienne, dont les sources se perdent dans les siècles les plus reculés du moyen âge. Je tâcherai de resserrer en trois ou quatre lectures Tensemble de toutes ces recherches, malheureusement plus neuves encore qu'elles ne devraient l'être; et je vais, dès aujourd'hui, ébaueher le tableau de l'histoire et des influences de la Ktté* rature provençale en Italie.

Ce tableau tient de près à celui de la civilisation italienne au moyen âge. Il forme d'un autre côté Tun des plus brillants et des plus glorieux épisodes de rhistoire de la littérature provençale elle-même. Il mérite de la part des historiens des deux pays, plus d'attention qu'il n'en a obtenu jusqu'à présent.

Les communications qui avaient existé sous la domination romaine , et bien auparavant, entre le midi de la Gaule et l'Italie, ne cessèrent jamais complètement à aucune époque du moyen âge ; mais elles redevinrent de plus en plus fréquentes, à mesure que les deux contrées se dégagèrent davantage des liens de la féodalité. Dès les commencements du XII* siècle, ces communications avaient pris beaucoup d'extension et d'activité. J'ai déjà mentionné plusieurs des nombreux traités de commerce et d'amitié qui, dans le cours de ce siècle et du suivant, eurent lieu entre les villes libres du midi de la France et celles de l'Italie. J'ai parlé de ceux conclus par Marseille en 1 1 08 avec Gaëte , et 1110 avec Pise. Nice, Arles, Montpellier, Narbonne, eurent constamment de pareilles alliances avec Gènes ou avec Pise, et parfois avec l'une et l'autre. Sauf quelques brouilleries accidentelles et passagères, les relations amicales et spontanées de la plupart de ces villes se maintinrent durant plus de deux siècles.

Ces relations ne furent pas toujours de simples rapports de commerce et d'amitié : il arriva plus d'une fois, dans le cours des xii*" et xiii'' siècles, à

ces petits États affranchis de la domination féodale, de se liguer pour des expéditions de guerre et de conquête conçues dans un intérêt et dans un but commun. J'ai eu ailleurs Toccasion de mentionner une expédition préparée en 1117 par les Pisans contre les Arabes d'Espagne, et durant laquelle ils laissèrent la garde de leur ville aux Florentins. Je puis ajouter ici que cette expédition était concertée avec tous les petits États maritimes du midi de la France, avec Arles, Montpellier et Narbonne, et qu'elle eut des résultats glorieux. L'île de Majorque, la puissante ville d'Almorie, sur les côtes méridionales de l'Espagne, celle de Tortose, près de l'embouchure de l'Èbre, furent conquises sur les Arabes.

Des relations si intimes, si fréquentes et si prolongées entre les villes libres de l'Italie et celles du midi de la France, ne pouvaient pas être sans influence sur la civilisation des deux pays; et cette influence se montre dans des faits jusqu'ici mal démêlés par l'histoire, et qui n'en sont pas moins certains et du plus grand intérêt.

Il se fit dans le midi de la France , vers la fin du xi^ et dans les commencements du xii* siècle, une révolution parfaitement analogue à celle dont j'ai parlé, comme s^étant faite à peu près dans le même temps en Italie. Par suite de cette révolution, toutes les grandes villes du midi qui avaient conservé jusque-là des restes plus ou moins prononcés des institutions municipales des Romains, se donnèrent des constitutions de tout point semblables à celles des

254 xaouBâDOUES PftorxNÇâux: jeu itilii.

républiques dltalie, bien que la démocratie n'y £àt pas, en général, poussée aussi loin que dans ces dernières. Dans les deux contrées, ces constitutions eurent le même principe , les mêmes tendances et ies mêmes développements. Dans Tune comme dans Tautre , elles commencèrent par le consulat et finirent par le podestariat. En un mot, il y a entre les deux systèmes d'institutions des rapports si intimes et si nombreux, et ces rapports dominent tellement les différences locales et accidentelles , qu'il n'y a pas moyen de méconnaître Tinfluence de Tun de ces •deux systèmes sur Vautre. Or, comme les institutions cmnmunes aux deux pays se montrent toujours un peu plus tôt et toujours un peu plus développées en Italie, il faut en conclure qu'elles ont été créées en Italie, et qu'elles ont passé dans la France méridioaale par adoption et par imitation.

Ce que le midi de la France avait à donner à Tlta- Ue en échange de ses institutions p^olitiques qu'il en avait prises, c'était une littérature plus raffinée, plos systématique, plus civilisée, peut-o& dire, que ne l'était alors la littérature italienne : c'était cette litlé^ature poétique des troubadcmrs, expression des sentiments et des idées dievaleresques, qui dès ies eiunmracementB du xii* siècle, régnait dans t0ateB les cours féodales du midi de la France.

li n'est pas impossible que quelque bruit, quelque souffle de cette poésie eût passé en Italie dès fat première moitié du xu* siècle par la voie ordinaire i^ relations commerciales, qui étaient edles par

lesquelles se connaissaient et se touchaient les masses des deux pays. Toutefois la littérature provençale, prise dans ce qu'elle avait d'original et de caractéristique, n'était point populaire dans les pays de langue provençale : elle y était la littérature des cours et des châteaux, et il n'y avait point de chances qu'il en fût autrement en Italie : il était évident que si la poésie des troubadours pouvait faire fortune dans ce dernier pays, ce n'était point parmi les masses, c'était parmi les castes féodales. Cela étant, ce n'était guère que par suite de communications immédiates entré lés hommes de l'ordre féodal des deux contrées que la littérature provençale pouvaitétre transportée en Italie. Or, ces communications furent plus tardives que celles du commerce , et ne furent jamais à beaucoup près ni aussi fréquentes ni aussi i^ulières.

Les empereurs d'Allemagne furent, pour ainsi dire, les intermédiaires des relations qui s'établirent au XII* siècle entre la noblesse féodale du midi de la France et celle de l'Italie. Ces mêmes empereurs, qui se disaient rois de cette dernière contrée, avaient aussi des prétentions sur ce que Ton appelait le royaume d'Arles, formant une portion considérable des pays de langue provençale. Us ne veinaient guère en Italie prendre la couronne ou faire acte d'autorité sans essayer, en même temps, de faire valoir de quelque manière leur titre de rois d'Arles; «t les deux d'entre eux qui firent le plus d'^forts pour en Italie, je veux dire les deux Frédéric,

sont précisément aussi les deux qui tentèrent le plus sérieusement de régner en Provence*

Il y a lieu de présumer que dès 1 1 5U, époque de sa première descente en Italie, Frédéric Barberousse entama des relations avec quelques seigneurs provençaux. Mais ce fut surtout huit ans après, en 1 1 62, immédiatement après la prise et la destruction de Milan, que cet empereur se crut en mesure de faire respecter ses volontés par les Provençaux. 11 tint à Turin une cour solennelle où il prétendit disposer en suzerain du comté de Provence et des grands fiefs de ce comté. À cette cour assistèrent, à ce qu'il paraît , beaucoup de seigneurs des pays de la langue provençale intéressés aux décisions impériales.

Or, ces seigneurs ne marchaient jamais seuls dans des occasions si solennelles : ils étaient toujours précédés ou accompagnés de poëtes, de chanteurs, de jongleurs de toute espèce, sans lesquels il n'y avait point de fêtes pour eux. Il y eut donc indubitablement avec eux à Turin, à cette cour de 1 1 62, des hommes de toutes ces professions, et ce fut certainement là sinon la première, du moins une des premières occasions qu'eut l'empereur Frédéric 1" d'entendre les troubadours provençaux, et qu'eurent ceux-ci de s'attacher à un empereur d'Allemagne, de le suivre en Italie, de campement en campement ou de ville en ville, et de se faire ainsi connaître des nobles Italiens, compagnons et partisans de ces empereurs.

Le plus ancien troubadour désigné par les tradi-

tions provençales comme ayant séjourné en Italie, c'est Âugier de Vienne, ou pour mieux dire du Viennois, poète médiocre, dans la vie duquel on ne voit rien de plus remarquable que cette particularité. La plus ancienne allusion historique à noter dans ses pièces est relative à Frédéric Barberousse, et semble se rapporter à son couronnement en qualité d'empereur. En ce cas, la pièce où se rencontre cette allusion aurait été composée en 1 1 54, et comme tout annonce qu'elle Ta été en Italie, il s'ensuit que dès 1 1 54 les troubadours auraient fréquenté les empereurs allemands au delà des Alpes.

Mais c'est surtout à la cour des seigneurs du pays qu'il importe de suivre et d'observer la poésie provençale, pour avoir une idée des destinées et de l'influence de cette poésie en Italie.

Dès la seconde moitié du xii'' siècle, de 1 1 80 à 1200, on trouve au nord de l'Italie trois ou quatre petites cours féodales, habituellement fréquentées par les troubadours provençaux, et qui forment dès lorsr, hors de la Provence, comme autant de foyers de culture provençale. L'une est la cour de Montferrât, l'autre celle d'Esté, la troisième celle de Vérone, et la quatrième celle des seigneurs de Malaspina, dans la vallée de la Macra, les mêmes seigneurs dont nous avons vu les descendants s'immortaliser par l'hospitalité qu'ils donnèrent à Dante.

Les quatre plus anciens troubadours connus pour avoir fleuri longtemps de suite dans quelqu'une de ces cours, ou pour les avoir fréquentées toutes passagè-

rementy sont Bernard de Yentadour^ Cadenet, Raimbaut de Yagueiras et Pierre YidaL Ce sont quatre troubadours renommés et distingués; mais je n'en puis dire ici que peu de mots, et en tant seulement que Thistoire de la littérature provençale se rattache par eux à celle de la littérature italienne K

Bernard de Yentadour, Tun des poètes provençaux dans les compositions duquel il y a le plus de sentiment, de grâce et d'individualité, est aussi Tun des premiers connus pour avoir passé les Alpes et visité les cours et les châteaux de Tltalie. Il fréquenta particulièrement , à ce qu'il semble, la cour d'Esté ; et parmi ses nombreuses pièces, on en trouve plusieurs qui furent certainement composées à cette cour et pour elle. Dans une de ces pièces en l'honneur de Jeanne d'Esté, une des princesses de cette maison, il fait expressément allusion à la guerre de l'empereur Frédéric Barberousse contre la ligue lombarde qui semblait alors sur le point de triompher, au grand scandale du troubadour.

« Au légitime empereur Frédéric, je dois mander et déclarer que, s'il ne maintient pas mieux l'Empire. Milan pense triompher de lui par de grands faits d'armes, et s'en vante déjà tout haut. Mais je vous jure, sur ma croyance, que si l'empereur ne l'en fait bientôt repentir, je prise peu la valeur, la prudence et le savoir de l'empereur. »

Il paraît certain que Bernard de Yentadour main-

*Voy. Histoire de la poésie provençale, par M. Fauriel, vol. I, chap. XYi et suivants.

TROUBADOimS PROVENÇAUX EN ITALIE. 259

tint en ftaHe la grande renommée poétique qu'il y porta : c*^est un fait dont je puis citer un témoignage assez curieux.

II existe un ouvrage latin jusqu'à présent inédit intitulé de Arte dictaminis. C'est une espèce de traité de rhétorique écrit en 1225 par un certain Buoncompagno, alors professeur de grammaire ou d'éloquence à Bologne. L'ouvrage ne prouve pas beaucoup en faveur du talent ou du savoir de son auteur. Mais il renferme une foule de traits curieux pour l'histoire des mœurs, des arts et de la littérature de cette époque reculée; et un fait qui constate bien le bruit qu'il fit à son apparition, c'est qu'il fut, de la manière la plus solennelle, couronné publiquement dans une dea églises de Bologne.

Il se trouve, dans ce traité de rhétorique, un chapitre consistant en une série de modèles de lettres par lesquelles un seigneur pouvait recommander à un autre les différentes espèces d'artistes, de musiciens, de bouffons, de farceurs, qui circulaient alors de cour en cour, de château en château, pour en amuser les habitants.

La première de ces lettres est destinée à recommander un poëte, un troubadour (inventorem cantionum), comme dit Buoncompagno, et par une singularité remarquable, c'est le nom même de Bernard de Ventadour qui est employé, dans cette lettre, au lieu du nom générique et abstrait de troubadour ou de poëte : maintenant voici le commencement de la lettre et en quels termes y est désigné Bernard :

c< De quel nom et de quelle célébrité est Bernard de Ventadour; quelles belles chansons il a composées^ quelles douces mélodies il a inventées! C'est ce que proclament plusieurs contrées de ce monde^ et c'est pourquoi nous avons cru devoir le recommander à votre magnificence, etc. » Il est évident que l'homme dont on parlait de la sorte j en Italie, devait y jouir d'une grande renommée.

Parmi les troubadours qui fréquentèrent particulièrement les cours des marquis de Malaspina ou de ceux de Montf errât, avant la fin du xii'' siècle, je nommerai seulement Gadenet et Raimbaut de Yagueiras, tous les deux distingués dans leur art, surtout le second.

De tous les poètes provençaux qui parcoururent l'Italie, Raimbaut de Yagueiras est peut-être celui dont la vie et les ouvrages présentent le plus de traits curieux pour l'histoire de la littérature provençale en Italie. Après y avoir beaucoup couru de ville en ville et de cour en cour, il se fixa à celle de Boniface, marquis de Montferrat, qui le fit chevalier, et il aima sérieusement la sœur du marquis, Béatrix de Caretto, pour laquelle il fit des pièces remarquables. En 1 204, il partit avec le marquis Boniface pour la fameuse expédition de Gonstantinople et de Grèce, dont ils ne revinrent ni l'un ni l'autre.

Il est évident que tous ces poëtes provençaux qui transportaient et répandaient en Italie leur littérature et leur langue, ne pouvaient se dispenser d'acquérir une certaine connaissance des dialectes italiens.

Mais Raimbaut de Yagueiras est le seul d'entre eux connu pour avoir écrit quelque chose en ces dialectes. On a de lui^ sous le titre.de Descord^ une pièce en six couplets et en cinq langues différentes^ en provençal, en français, en gascon, en espagnol et en italien. — « Une autre pièce de lui, aussi curieuse que celle-là et moins connue, est un long dialogue assez folâtre entre une dame génoise et lie troubadour. Celui-ci, s' adressant en provençal à la dame, s'efforce de la toucher par la peinture de son amour. Elle lui répond, dans son dialecte génois, par des refus et des injures.

Ces deux pièces ont été Tune et l'autre étrangement altérées par les copistes provençaux; mais elles n'en sont pas moins curieuses pour l'histoire de la littérature, comme les deux plus anciens mor^ ceaux de poésie italienne auxquels il soit possible de mettre une date à peu près fixe. Us ont été certainement composés avant 1204, époque du départ de Raimbaut de Yagueiras pour l'expédition de Constantinople , et très-probablement avant 1200. 11 n'existe pas , en italien , la moindre pièce de vers à laquelle on puisse, avec le même degré d'assurance, assigner une date aussi ancienne. Mais c'est un point sur lequel j'aurai à m'expliquer ailleurs d'une manière plus précise.

Pierre Vidal aussi séjourna longuement en Lombardie et en Piémont. Entre les différentes pièces qu'il composa dans ces contrées , il y en a une écrite vers 1195, et particulièrement intéressante, à cause

d'un certain sei;itiment de nationalité italienne qui respire dans tous ses détails , et des allusions passionnées que Fauteur y fait aux événements de Tépoque. L'époque était orageuse; c'était celle de la brutale expédition de l'empereur Henri YI contre le royaume de Naples et la Sicile ; des guerres acharnées des Pisans et des Génois , et celle où, pour la première fois^ après, le traité de Constance, la Lombardie se soulevait de nouveau contre TEmpire. Voici quelques traits de la pièce ;

« Que Dieu, saint Julien et le doux pays de Canaves me donnent désormais bon asile* Puisque Milan et Montferrat m'accueillent en deçà des montagnes, je ne retournerai point en Provence. Que le bon roi Alfonse reste en paix de l'autre côté : moi , je ferai ici mes vers et mes chants en Thonneur de la plus belle qui ait jamais été requise d'amour.

(c Les Milanais sont en pouvoir et en gloire ? je voudrais seulement qu'ils fissent la paix avec les Pavesans, et que la Lombardie se mît en garde contre ces méchants et grossiers ribauds (d'Allemands), Lombards, souvenez-vous comment la Pouille a été conquise; souvenez-vous des barons massacrés, des femmes livrées aux valets de l'armée, et sachez qu'il sera fait pis de vous. »

Après une stance où il se réjouit des avantages remportés par les Pisans sur les Génois , le poëte revient aux Allemands , et en trace un portrait curieux comme expression de l'opinion populaire italienne sur leur compte.

c< Les Allemands, dit-il, sont vilains et déplaisants; et si quelqu'un s'essaye à faire le courtois, il y a de quoi en mourir de dégoût et d'ennui. Leur parler ressemble à un aboiement de chiens. Non ! je ne voudrais pas être seigneur de Frise , à la condition d'entendre souvent l'épouvantail de leur parole. J'aime mieux rester joyeusement parmi les Lombards, près de ma dame; et puisque Milan et Montf errât sont à moi , je brave les Allemands et les Thiois. »

On ne connaît certainement pas tous les poètes provençaux qui fréquentèrent les cours d'Italie durant la seconde moitié du xif siècle. Il y a toutefois apparence qu'ils ne furent pas en très-grand nombre, et qu'aucun d'eux ne s'établit à demeure dans le pays. Ils n'y firent que des courses ou des stations plus ou moins prolongées.

Mais il se passa dans le midi de la France , dans les quinze ou vingt premières années du xiii® siècle, des événements qui changèrent brusquement les choses à cet égard. La monstrueuse croisade contre les Albigeois qui détruisit dans sa fleur l'élégante et riante civilisation des contrées de langue provençale, dispersa violemment les classes poétiques de la société de ces contrées. Les troubadours et leurs jongleurs , ceux qui faisaient profession de chanter ou de réciter leurs vers , furent obligés de chercher un refuge à l'étranger. Les uns se retirèrent dans le nord de la France, d'autres passèrent les Pyrénées, et allèrent demander un asile aux seigneurs de la Catalogne, de l' Aragon et de la Castille.

Le plus grand nombre, et le fait est à remarquer, prit la route de Tltalie , et s'y établit comme dans une nouvelle patrie de son choix. À dater de cette époque, les traditions provençales signalent au delà des Alpes une multitude de troubadours plus ou moins distingués , les uns ambulants , les autres sédentaires. 11 suffira d'en nommer quelques-uns des plus distingués, et je nommerai Elias Cairel, Elias de Barjols, Albert de Sisteron, Aimeric de Belenoi, Guillem Figueiras, Guillem de laTor, Nues de Saint- Cyr, Aimeric de Péguilhan , Gaucelm Faydit.

Ce fut dans les mêmes cours, où les troubadours du XII® siècle avaient trouvé des admirateurs et des disciples , c'est-à-dire dans les cours d'Esté , de la Lunisiane , de Montf errât , que les troubadours du xiu'' siècle trouvèrent l'hospitalité et les encouragements dont ils avaient besoin , soit comme réfugiés, soit comme visiteurs passagers.

11 existe deux pièces d' Aimeric de Péguilhan, l'une et l'autre assez curieuses pour l'histoire de la poésie provençale en Italie : ce sont deux chants de lamentation ou de complainte ; le premier est sur la mort de Guillaume, l'un des marquis de Malaspina, décédé dans la première partie du xiu® siècle, et oncle de ce Morello Malaspina, chez lequel nous avons vu Dante bien accueilli ; le second sur la mort d'un des marquis d'Esté; c'est probablement d'Àzzo, qui domina de 1 21 5 à 1 264.

Je ne citerai de ces deux pièces que les traits qui font foi du zèle et du succès avec lesquels les sei-

gneurs qui y sont célébrés patronnèrent la poésie provençale : « Seigneur , dit Péguilhan au marquis d*Este f seigneur marquis , que vont désormais faire les jongleurs à qui vous faisiez si grands honneurs et si grands dons? Je ne sais plus qu'un conseil à donner aux troubadours : qu'ils se laissent mourir, et qu'ils aillent vous rejoindre dans l'autre monde; car, dans celui-ci, je ne vois guère personne qui songe à eux. »

Le troubadour fait à peu près le même éloge de Guillaume de Malaspina, bien que d'un ton un peu moins tragique et moins passionné.

« Grand Dieu ! dit-il, comme se sont obscurcis les vifs rayons qui éclairaient Toscane et Lombardie , et à la clarté desquels chacun allait et venait, sans crainte, sans souci; qui guidait courtoisement toute vertu, comme l'étoile d'Orient guida jadis les trois Rois.

« Que viendront-ils désormais faire ici , ces guerriers d'aventures et ces jongleurs renommés qui venaient de loin le visiter, et qu'il savait honorer et accueillir mieux que prince qu'il y ait en deçà ou par delà la mer? »

Mais, de toutes les cours d'Italie au xiii"^ siècle, celle où les poètes provençaux furent le mieux accueillis, et eurent le plus d'influence, ce fut celle de Frédéric II. Cet empereur avait pour eux, ou plutôt pour la poésie dont ils étaient les organes, un goût très -prononcé; mais ce n'était pas là sa plus forte raison pour les favoriser et les protéger. Brouillé successivement avec trois papes, tracassé, perse-

cuté par eux , il eut besoin y pour se soutenir contre eux 9 de tous ses ayantages; et c'en était un très-réel que d'avoir à sa disposition une multitude de poètes qui le louaient volontiers , et qui plus volontiers encore dénonçaient à la renommée les intrigues , les violences et les perfidies des chefs de TÉglise romaine. Gomme je Tai dit, plusieurs des poètes provençaux 9 transplantés en Italie dans la première moitié du xiii'' siècle, étaient des hommes qui avaient fui les horreurs de la croisade des Albigeois , et qui en gardaient une rancune mortelle au clergé, en général, et plus particulièrement aux souverains pontifes.

Guillem Figueiras , de Toulouse , est l'un de ces troubadours réfugiés dans les pièces duquel on trouve les traits , sinon les plus poétiques , du moins les plus virulents contre la cour de Rome , et les vœux les plus ardents pour le triomphe de l'empereur Frédéric II , luttant contre cette cour. Quant aux éloges plus ou moins directs de cet empereur, il serait difficile de les compter, et peu amusant de les citer. J'en mentionnerai un seul , plus singulier que les autres , dans lequel le jeune Frédéric est représenté sous l'allégorie d'un médecin fameux, sortant de Salerne pour guérir tous les maux de l'Italie et de l'Empire.

« Personne , dit-il , ne vit jamais un médecin si jeune, si beau, si libéral, si bien appris, si vaillant, si ferme, si conquérant, si bien parlant et si bien écoutant. Il n'ignore rien de ce qui est bon , ni de ce

qui est mauvais , et partant^ fepa-t*>il meilleure et plus gracieuse médecine. »

On a vu 9 par le peu que je viens de dire des poëtes provençaux qui fréquentèrent ou habitèrent Tltalie dans la première moitié du xiii* siècle, que ces poètes ne s*en tinrent pas à célébrer à leur manière les belles dames des cours italiennes , ni à répéter les chants amoureux de leurs devanciers. Us s'é^ talent, pour ainsi dire, faits Italiens; et en vertu de cette naturalisation poétique^ ils célébraient les grands événements du pays, et retraçaient fidèlement les émotions excitées par ces événements.

On a pu voir de même, par tout ce qui précède, que ces poëtes provençaux , naturalisés et Italiens , en leur qualité de poëtes de cours et de châteaux , devaient être principalement Gibelins; et les traits que j'ai cités des compositions de quelques-uns d'entre eux constateraient suffisamment au besoin qu'ils s'étaient en effet rangés sous les drapeaux de ce parti. Mais , parmi beaucoup d'autres traits qui le constatent encore mieux , il y en a quelques-uns qui méritent d'être signalés en passant.

Tai parlé plus d'une fois de la bataille de Monte- Aperti, où les Florentins et le parti guelfe furent battus, en 1260, par les Gibelins, renforcés et commandés par un lieutenant du roi Manfredi. La seule pièce de poésie qui existe aujourd'hui sur cette mémorable bataille , est une petite pièce provençale en deux couplets, attribuée faussement à Pierre, trou* badour célèbre, mort il y avait alors près d'un demi-

268 TKOUBADOURS PROVBUÇAUX EN ITALIE.

siècle. La pièce n'est pas sans intérêt historique , et elle est d'ailleurs si courte que je vois peu d'inconvénient à la citer tout entière , comme échantillon du gibelinisme poétique des troubadours provençaux. La voici donc, traduite aussi fidèlement que j'ai pu :

« Si arrogants que fussent autrefois lesFlorentins, les voilà aujourd'hui avenants et courtois ; les voilà devenus gracieux dans leurs paroles, affables dans leurs réponses. Grâces en soient rendues au roi Manfrediy qui les a fait éduquer et châtier si bien^ que maints d'entre eux en sont restés nus sur le champ de bataille. Ah! Florentins , vous avez péri pour votre orgueil : œuvre d'orgueil est œuvre d'araignée.

(c 0 roi Mainfroi^ vous voilà désormais si puissanty que je tiens pour insensé celui qui oserait vous chercher querelle. Il n'a fallu qu'un de vos barons pour exterminer les Florentins et les faire crier de douleur. Non , vous ne rencontrerez plus à l'avenir, en montagne ni en plaine , personne qui vous résiste ; et tant pis pour les soldats du Capitole , s'ils sortent en campagne contre vous ! »

Mais , si le parti gibelin fut celui qui trouva le plus de Tyrtées parmi les troubadours provençaux, le parti guelfe ne laissa pas d'y trouver aussi les siens. Il fallait bien .qu'en s'adaptant et s'appropriant à l'Italie, la poésie provençale en célébrât toutes les gloires et toutes les passions. Il se rencontra des troubadours populaires qui prirent avec chaleur le parti des républiques contre l'empereur Frédéric II,

qui les exhortèrent fièrement à la résiâtance, et célébrèrent leurs victoires aussi joyeusement que s'ils eussent été les enfants de ces républiques.

On a d'un poëte provençal assez obscur, nommé Pierre de la Garavana, un sirvente qui est une exhortation assez animée aux villes lombardes de la seconde ligue à bien se défendre contre l'empereur Frédéric II. Je n'en citerai que la première stance :

« Ma pensée est de faire un sirvente qui , vite et promptementy puisse être chanté. Voilà notre empereur qui rassemble de grandes milices : Lombards, gardez-vous bien, et soyez fermes, si vous ne voulezêtre pires qu'esclaves achetés. »

J'ai cité un troubadour gibelin , insultant les Florentins dans un de leurs plus grands revers ; j'en citerai un autre, Guelfe zélé, qui en fait un magnifique éloge. C'est un nommé Raimond de Tors qui, enseignant à un autre poëte ou à un jongleur prêt à passer en Italie, quelles sont les villes et les cours où il a le plus de chances d'être honorablement reçu, lui indique avant tout Florence.

({ Ami Gaucelm , lui dit-il , si vous allez en Toscane, cherchez un abri dans la noble cité des Florentins, que l'on nomme Florence. Là est maintenue toute véritable valeur : là se perfectionnent et s'embellissent la joie , le chant et l'amour. »

C'est, pour les troubadours provençaux qui célèbrent en Italie les grands événements du pays, une chose si ordinaire de se faire, à propos de ces événements, gibelins ou guelfes, que toute exception à

cet égard peut-être regardée comme un fait caractéristique et saillant. Par cela seul qu'il parle de ritalie sans se passionner pour l'une ou Fautre des deux grandes factions italiennes , un poëte provençal se range dans une classe à part : TindiSerence ou Timpartialité entre ces deux factions suffit pour le faire paraître original , pour lui donner Tair d'un génie libre et bizarre qui ne cherche qu'à rendre ses propres émotions. J'éclaircirai cette observation par un exemple frappant.

Âycarts del Fossat est un troubadour dont il ne reste aujourd'hui qu'une seule pièce , mais intéressante par le sujet et par le talent qui y brille. Elle est relative à Texpédition du jeune Gonradin^ dernier rejeton de la maison de Souabe, contre Charles d'Anjou^ qui venait de conquérir le royaume de Napies sur Mainfroiy oncle de Conradin. L'expédition se termina^ cbmme tout le monde sait, en 1 268, par la journée de Taglia-Cozzo, où le jeune Conradin fut vaincu , pris et mis à mort.

Jamais bataille n'avait plus vivement intéressé les Gibelins et les Guelfes, que cette bataille de Taglia- Cozzo ; elle devait décider du sort des deux factions ; et toutes les craintes, toutes les espérances de l'une et de l'autre furent un moment concentrées dans l'attente de ce grave événement.

Au milieu de tant d'émotions contraires et toutes si vives , Aycarts del Fossat décrivit d'avance la bataille qui allait se donner, et la décrivit avec une indifférence morale et politique , à laquelle on se-

TROtJBÀBOimS PROVENÇAUX EN ITALIE. 271

rait tenté de trouver quelque chose de cynique : il la décrivit en homme qui ne cherche et ne voit , dans une bataille , que le plaisir sauvage de la guerre. La pièce est remarquable à tous égards j par la chaleur, par la franchise énergique de l'expression , et par une grande harmonie de versification. Mais elle perdrait tout cela dans une traduction> et je n'essaye point de la traduire. J'en citerai seulement les quatre derniers vers : ce sont ceux qui constatent le mieux à quel point l'auteur était indifférent aux idées guelfes et gibelines.

(c L'aigle et la fleur (de lis) ont des droits si égaux j qu'il n'y a désormais plus ^ ni loi qui puisse servir, ni décret papal qui puisse nuire. Le procès va donc se vider sur le champ de bataille , et celuilà aura raison qui combattra le mieux. »

Mais, encore une fois, cette pièce d'Aycarts del Fossat est une exception que je rapporte uniquement pour mieux faire ressortir un fait ordinaire : l'habitude où étaient les troubadours provençaux, en Italie , de se partager en Gibelins et en Guelfes. Cette sympathie politique des poëtes provençaux pour ritalie avait même fini par gagner plus ou moins ceux de ces poêles qui n'avaient jamais quitté la Provence. Il y a plusieurs de ces derniers dans les compositions desquels on trouve des allusions passionnées aux affaires et aux événements de l'Italie. De ce nombre est Pierre Cardinal , l'un des plus célèbres et des phis spirituels des troubadours du XIII® siècle.

On â de lui un sirvente sur la conquête des royaumes de Naples et de Sicile, par Charles d'Anjou ; et^ daûs cette pièce, il blâme ouvertement la conquête f et semble pressentir la funeste issue des violences dont elle fut accompagnée. En voici le commencement :

c( Je tiens pour insensés les Fouillais et les Lombards, les Longobards et les Allemands, si, pour seigneurs et gouverneurs, ils acceptent des Français et des Picards, qui se font un jeu de tuer injustement : et je ne sais point louer un roi qui n'observe point la justice. »

Mais je reviens aux troubadours d'Italie; il me reste peu de mots à en dire , pour en dire tout ce qui me paraît convenable ici.

J'ai déjà donné à l'entendre, et crois devoir le répéter plus expressément, ces poëtes provençaux, qui avaient fait de l'Italie comme une succursale poétique du midi de la France , et qui se montraient d'ailleurs si enclins à se faire Gibelins ou Guelfes italiens, ces poètes, dis-je, n'étaient généralement parlant que des poëtes de cour, de château , de palais : la haute société, qui seule pouvait les entendre, se piquait seule de les accueillir. C'était pour elle seule que leur art était un art à la mode. Le peuple ne les entendait pas, et les eût-il entendus, il aurait peu goûté des idées beaucoup trop subtiles et trop recherchées pour lui. Ce n'était point là la poésie qu'il lui fallait, celle qu'il pouvait aimer.

Toutefois , si vrai qu'il soit dans sa généralité, ce

fait ne doit pas être entendu d'une manière trop rigoureuse et trop absolue. Et d'abord, il y avait^ dans le -système poétique des Provençaux, comme je l'ai fait voir dans un autre cours S il y avait des genres populaires ; et plusieurs de ces genres ayant été portés par les troubadours en Italie, avaient pu, au moins dans certaines localités, être connus du peuple et s'associer à ses usages.

A l'appui de cette supposition viennent quelques faits positifs. Parmi les troubadours qui se fixèrent en Italie , il y en a quelques-uns que les traditions désignent comme ayant principalement exercé leur art devant les basses classes du peuple et pour elles. Ce fut ce que fit ^ entre autres , Guilhem Figueras, l'un des troubadours qui célébrèrent l'empereur Frédéric II, et visitèrent parfois sa cour. Son biogra* phe provençal nous apprend que, quand il eut trouvé un refuge en Italie, ce fut dans les villes et parmi les citadins qu'il exerça sa profession. « Ce n'était pas, ajoute le biographe, un homme qui sût vivre parmi les barons et la bonne société : mais il se rendit fort agréable à la canaille , aux aubergistes et aux taverniers. Et s'il voyait, par hasard, un jongleur du beau monde venir là où il se trouvait , il en devenait triste et marri, et s'efforçait aussitôt de rabaisser le bon jongleur et d'exalter ceux de bas étage. »

II est évident qu'un poète , qu'un rapsode de ce caractère , ne pouvait charmer son public que par

* Voy. Histoire de la poésie provençale, par M. Fauriel , vol. Il, chap. XYiii.

274 TEOUBADOCRS PROYEKÇàUX EN ITAUSi

des compositions bien différentes de celles qui ptaàr salent dans les palais et les châteuix*

Enfin, il est constaté que , dans la seconde moitié du xiii'' siècle, il se rencontrait, dans les villes dltalie, des chanteurs ambulants, qui, bien que daignés parfois par le titre yagùe de Francigen» , ne po«yaient être que des Provençaux. C'étaient de vrais jongleurs de rue, de vrais rapsodes populaires, dont il faut de toute nécessité supposer que les chants amusaient la multitude qui devait , par conséquent , y comprendre quelque chose. On pourrait allégua diverses preuves de la popularité des chanteurs ou jongleurs provençaux, parnii les classes inférieures de certaines villes italiennes : il suffira d'en donner une plus positive que les autres; c'est qu'en 1288, tous ces jongleurs furent chassés de Bologne par mesure de police.

De tout cela il résulte assez clairement, ce me semble, que quelques-uns au moins des genres poé* tiques des Provençaux s'étaient peu à peu, et jusqu'à un certain point popularisés' dans quelques villes italiennes , parmi les classes inférieures de la société.

De 1 265 à 1 270 on voit encore des poètes provençaux passer les Alpes , et parcourir l'Italie du nord au midi et du couchant au levant. Mais dans les trente ou vingt-cinq dernières années du siècle, on n'en voit plus paraître un seul dans ces contrées devenues depuis si longtemps pour eux comme une seconde terre natale. Toute communication poétique

cesse brusquement, vers cette époque, entre le midi de la France et Tltalie ; et . cette cessation peut paraître d'autant plus étrange , que la principale cour de l'Italie, celle de Naples , était alors une cour toute provençale , où il semble que les troubadours et leurs rapsodes auraient dû affluer plus que jamais.

Le fait était cependant bien naturel et bien simple : à Tépoque dont il s'agit , la poésie provençale était comme éteinte dans les pays qui en avaient été le foyer. La civilisation élégante et raffinée dont cette poésie avait été Texpression avait été violemment détruite dans rhorrible croisade contre les Albigeois, et dans la brusque révolution qui en avait été la suite» Passé 1250, il ne se forme plus un seul troubadour dans les compositions duquel il y ait une pointe un peu vive d^individualité et de talent ; le nombre de ceux qui écrivent encore par habitude , par métier , diminue tous les jours : et de 1 270 à 1 300 , on en compte à peine quelques-uns qui ne font plus que remanier froidement les idées , les traditions, les formules d'une poésie qu'ils n'entendent déjà plus, d'une poésie qui achève de leur mourir sur les lèvres. Ce n'était pas quand les troubadours manquaient déjà en Provence, qu'ils pouvaient continuer d'affluer par delà les Âipes; ce n'était pas quand leur aurt commençait à déchoir et à être dédaigné dans son propre berceau , qu'il pouvait continuer d'être accueilli avec enthousiasme dans les cours italiennes*

Toutefois le manque de troubadours provençaux en Italie n'y entraîna pas subitement l'abandon de la

langue et de là littérature provençales. Il s'était formé de bonne heure en Italie une école de poésie provençale; et ce furent les troubadours italiens sortis de cette école qui après avoir été longtemps chez eux les émules ou les auxiliaires de leurs maîtres provençaux, finirent par les remplacer^ à Tépoque où ceux-ci vinrent à manquer.

Je ne puis me dispenser de dire ici quelque chose de cette école italienne de poésie provençale ; mais je me bornerai à Tessentiel , et je pourrai être court.

Les poètes provençaux avaient fréquenté Tltalie durant plus d'un siècle; désirés, appelés, accueillis, admirés comme ils le furent dans toutes les parties du pays, il était impossible qu ils n'y eussent pas des imitateurs parmi les Italiens; et ils en eurent. Mais il semblerait 9 au premier coup d'œil , que ceuxci, dès rinstant où ils voulaient imiter les Provençaux, devaient les imiter en leur propre idiome^ en italien plutôt qu'en provençal.

Cependant il n'en fut point ainsi : les Italiens n'adoptèrent pas seulement la substance , les sentiments et les idées de la poésie provençale , ils en adoptèrent la langue , et se firent de la sorte aussi provençaux qu'il dépendait d'eux. Cette manière de procéder était beaucoup plus naturelle qu'il ne semble d'abord : il était, comme nous le verrons plus tard , beaucoup plus facile d'apprendre le provençal pour faire de la poésie provençale , que d'essayer d'en faire en italien, comme on l'essaya et le fit plus tard.

Les Italiens firent des vers provençaux dès la seconde moitié du xii"^ siècle; mais les premiers qui en firent sont inconnus ^ car avant qu'il y en eût quelqu'un de remarqué pour ce talent ^ il y a toute apparence qu'il y en avait eu plusieurs d'obscurs et d'oubliés.

Le premier Italien signalé comgie poëte provençal est Alberto de Malaspina^ l'un de ces marquis de Malaspina dont j'ai eu maintes fois l'occasion de parler. 11 florissait à la fin du xii^ siècle vers 1 1 80 , et vivait encore en 1 204.

Le dernier ou l'un des derniers troubadours italiens est maestro Ferrari de Ferrare^ qui vécut jusqu'à la fin du xiii^ siècle.

Ainsi c'est plus d'un siècle d'intervalle qu'il y a entre l'époque où les Italiens commencent à cultiver la poésie provençale , et l'époque où cette poésie disparaît dans l'éclat de la poésie nouvelle créée par Dante.

Dans cet intervalle de plus d'un siècle , il y eut indubitablement un grand nombre d'Italiens qui se firent connaître comme poètes provençaux ; mais la plupart sont tombés dans l'oubli, et l'on n'en connaît guère aujourd'hui que vingt-quatre ou vingtcinq , dont cinq ou six seulement peuvent être cités comme ayant eu de leur temps une certaine célébrité. Ce sont: Sordello de Mantoue; Lanfraoco Gieala, de Gènes; Boniraci Calvo, de Gènes; Bartolomeo Zorziy de Venise; Lambertino de Bualello, de Bologne; Lanfranchi, de Pise.

278 TAO0BADOU&S PROYENÇàUX ER ITALIE.

U y a peu de chose à dire sur le mérite intrinsèque des compositions provençales de ces Italiens, et je n^en dirai qu'un mot : elles se rencontrent dans les mêmes manuscrits que celles des troubadours provençaux et elles font, comme celles-ci , partie intégrante du corps de Tancienne poésie provençale ; elles n'ont guère ni plus ni moins de mérite que les plus médiocres entre ces dernières.

Sordello seul, parmi tous ces troubadours italiens, mériterait une attention particulière et une mention expresse , par son talent, par la singularité toute romanesque de ses aventures , et comme ayant inspiré à Dante un des plus magnifiques passages du Purgatoire. Mais ce sera dans l'explication de ce passage qu'il sera naturel de le faire connaître avec un peu de détail. Jusque-là je puis et crois devoir me dispenser d'en parler K

^ Yoy. la leçon sur Sordello à la fin de ce volume.