HUITIEME LEÇON

1NFLUBNGE DE Là POÉSIE PROVENÇALE EN ITALIE.

Avant d'entrer dans quelques explications sur Tinfluence que la littérature provençale put avoir, au xm' siècle 9 sur les mœurs et la civilisation de l'Italie^ il y a un fait à constater. Les Italiens ne eon- Hurent pas seulement de la littérature dont il s^agit^ la pwtion qui en fut produite chez eux et pour eux, soit par les troubadours de Técole italienne , soit par ceux des écoles de la Provence^ ils connurent et possédèrent le corps, Tensemble de cette littérature. Dans le long cours de leurs communications avec les pays de langue provençale , tous les genres littézaûres des Provençaux leur devinrent familiers ; ceux même qu'ils n'imitèrent jamais ou n'imitèrent que beaucoup plus tard , comme les romans épiques. Il est certain , et nous le verrons tout à l'heure , qu'ils pvrent connaître ces romans, et les connurent en effet, soit en français ^ soit en provençal. 11 est également constaté que le» troubadours provençaux qui fréquenterait l'Italie, i dater du milieu du xii® siècle, y portèrent saeeessivement tout ce que leurs devanciers avaient produit de plus distingué dans les divers genreslyriques. En un mot, kipoésie provoiçale fut introduite , en Italie , dans son entier , avec toot

ce qu'elle avait d'original^ de caractéristique et de renommé. Cène fut donc pas uniquement par quelquesunes deses parties isolées qu'elle putagir sur laculture et la civilisation italiennes; ce fut par son ensemble et par chacune de ses parties sans exceptian.

Maintenant^ pour indiquer quelle fut, en réalité , l'influence de cette poésie ^ il me faut dire sommairement ce qu'elle était en elle-même , quels en étaient le principe et le but.

Réduite à ce qu'elle avait d'essentiel, la poésie provençale comprenait deux grands genres de compositions ; d'abord des compositions narratives , dans lesquelles elle représentait la bravoure guerrière, s'exerçant dans l'intérêt de la foi chrétienne, de l'humanité , de la faiblesse et de la justice opprimées. Elle avait , en outre , des compositions lyriques , destinées à exprimer les émotions deTamour.

L'héroïsme et l'amour peints et célébrés dans les compositions provençales, ne sont point ceux chantés dans l'ancienne poésie classique; la bravoure guerrière, telle que l'ont idéalisée les poëtes provençaux , a quelque chose de beaucoup plus exalté , de plus généreux et de plus désintéressé que la bravoure antique : elle combat toujours pour la religion , la justice ou la faiblesse; l'amour, décrit et célébré par eux , est un amour plein de délicatesse et d'enthousiasme , dégagé de sensualité , principe de tout' honneur et de toute vertu ; c'est la divinisation de la femme. En un mot, l'héroïsme et l'amour, argu-ment général de la poésie provençale, sont l'hé-

roïsme et Tamour tels que la chevalerie les avait conçus* et les avait faits Tun et l'autre au xii*" siècle , et la poésie provençale n'est que l'expression plus ou moins fidèle des sentiments, des idées et des mœurs chevaleresques y considérées particulièrement dans le midi de la France.

On a tant parlé de la chevalerie en général , et les occasions d'en parler se présentent si souvent, dans l'histoire et les tableaux du moyen âge, qu'il n'y a personne qui ne puisse s'en faire et ne s'en fasse une idée quelconque. Pour n'en dire ici qu'un mot, aussi général que possible, la chevalerie fut le résultat de diverses tentatives religieuses ou politiques , faites dans la barbarie du moyen âge , pour convertir la force égoïste et brutale des classes guerrières en une force humaine et généreuse , protectrice de la société.

Mais, pour opérer une pareille conversion, il fallait de puissants mobiles, il fallait de grandes forces morales ; et les forces morales sont rares aux époques de barbarie : c'est leur absence qui fait et caractérise la barbarie.

Parmi les sentiments créateurs et conservateurs de la société humaine , il n'y en avait alors que deux assez puissants pour dominer les hommes armés , les forts turbulents et féroces, au point de les déterminer à user de leur force au profit de la faiblesse et. du droit. Ces deux sentiments étaient la religion et l'amour, ces deux grands promoteurs de la civilisationaux époques primitives de la société. Ce fut donc par l'action tantôt combinée, tantôt isolée de ces deux

sentiments qu'il se forma, dans l'Europe barbare du moyen âge, parmi les classes puissantes, des hommes qui mirent leur gloire et leur honneur à protéger a besoin la justice et la faiblesse. Ces hommes furent e que Ton nomma des chevaliers. C'est là, si Ton yen la résumer autant que possible , toute l'histoire d la chevalerie et des institutions chevaleresques.

Ces institutions ne sont pas un phénomène eulier à l'Europe ni au moyen âge : c'est un phén mène général de civilisation que l'on retrouvera chez presque tous les peuples, si leur histoire étauSt exacte et complète, et que l'on peut encore observ^sr dhc^ diverses nations, aux époques où elles passe^Kif de la barbarie à la civilisation. On trouve dans les temps héroïques de la Grèce , plusieurs des traite caractéristiques des siècles chevaleresques du moyes &gà. Le même phénomène se reproduit avec bieir — plus de ressemblance et d'une manière beaucoup ^ pins complète chez les Arabes, dans le siècle qni ^ précéda immédiatement l'islamisme.

En pénétrant presque en même temps dans la plupart des contrées de l'Europe, la chevalerie varia '^ dans ses applications, dans ses accessoires , dans ses ^ formes , dans ses conséquences sociales et politiques; ^ mtais elle fut au fond partout la même. Partout où ^ cffle s'établit, elle devint le sujet dominant , l'âme ^ de la poésie, ou pour mieux dire, il se forma partout une poésie nouvelle, qui en fut l'organe propre, qui prit à tâche d'épurer, de relever, de varier l'expre sien jusque-là vulgaire, grossière et bornée deFamou

DE LÀ POl^SIE nOTKBTÇàLE EN ITALIE. 283

et de la bravoure guerrière* De toutes les contrées où fleurit la chevalerie , le midi de la France fut celui qui eut le plus tôt une poésie chevaleresque , et qui Veut la plus complète et la plus variée.

L'Italie ne fait exception à aucun des faits généraux qui viennent d'être indiqués. La chevalerie s'y introduisit et s'y développa à peu près en même temps que dans le rçste de l'Europe , mais un peu plus tard que dans le midi de la France. Elle y naquit des mêmes causes générales et des mêmes relations , bien qu'avec des différences notables dans les développements et les résultats.

C'est vers la fin du xii'' siècle que l'on aperçoit , en Italie , les premiers signes certains des institutions chevaleresques : ces signes sont les tournois^ qui faisaient alors indubitablement partie des usages de la chevalerie proprement dite. Un tournoi donné à Bologne, en 11 47, est le premier connu avec certitude.

Ce fut peu de temps après que des troubadours provençaux passèrent les Alpes , et les premiers des leurs descendirent en Italie. Ils y parlèrent de la chevalerie; ils célébrèrent les exploits romanesques de ces héros; ils chantèrent l'amour, auquel ils attri* buaient la vertu de faire ses héros; et la vogue que prenaient dès lors les idées et les institutions chevaleresques fut, selon toute apparence , la principale cause de la faveur avec laquelle on écouta ces poëtes étrangers*

Si l'on se rappelle ce que j'ai dit des origines de U littérature italienne et des époquea auxquelles j'ai

cru devoir faire remonter ces origines , on ne sera pas surpris de m'entendre dire qu'au temps où les Italiens commencèrent à se passionner pour cette poésie d'outre-monts, il y avait déjà, en Italie, une littérature vivante , des dialectes italiens non-seulement parlés , mais écrits. Pourquoi donc les Italiens, au lieu de se faire eux-mêmes une poésie chevaleresque originale, en quelqu'un de leurs dialectes, adoptèrent-ils celle des Provençaux, toute faite et telle qu'elle leur fut apportée ?

Je ne vois que deux observations à faire en réponse à cette question, 11 paraît d'abord qu'à l'époque dont il s'agit, c'est-à-dire dans la seconde moitié du xif siècle, les dialectes italiens, bien que depuis très-longtemps formés et fixés , n'était point encore assez cultivés , ni assez souples , pour se prêter à l'expression d'idées un peu complexes, de sentiments lin peu recherchés. Ils 'ne servaient, selon toute apparence, qu'à la portion la plus populaire et la plus simple de la littérature : il n'y a aucun doute , et j'espère le démontrer en son lieu , que le latin à demi barbare du moyen âge ne fût encore entendu d'un très-grand nombre de personnes des classes aisées; et ne fût encore employé fréquemment dans des productions destinées à l'instruction ou à l'amusement de ces classes.

Il n'eût donc pas été facile d'employer ce latin à demi barbare , ni cet italien encore rude et grossier, à exprimer les nouveaux sentiments, les nouvelles idées développés par la chevalerie. Il était réellement

plus simple et plus facile de goûter et de rendre ces sentiments en provençal , premier idiome dans lequel ils eussent été rendus , idiome qui, par une suite de causes qu'il ne s'agit pas ici d'exposer, avait été fixé et poli plutôt que l'italien.

En second lieu , plusieurs des formes sous lesquelles la chevalerie se manifesta en Italie, furent les mêmes que celles sous lesquelles elle s'était produite un peu plus tôt dans le midi de la France : c'était une raison de plus pour que là poésie chevaleresque de ce dernier pays fût adoptée par Tautre.

Mais, quelles qu'en soient les raisons^ le fait est certain : il est certain que la poésie provençale fut, en Italie, la première expression de la chevalerie, et dut dès lors participer à toutes les influences de celle-ci sur les mœurs et la civilisation italiennes» Ce sont ces influences dont j'aurai besoin de donner quelque idée.

Pour mettre, dans ce rapide exposé, autant de précision et de clarté que possible, je distinguerai les productions de la poésie provençale en trois classes, selon qu'elles ont pour objet principal de célébrer la bravoure guerrière , la foi chrétienne ou l'amour. Sur chacun de ces trois points principaux , je rapprocherai les usages et les faits des compositions qui peuvent en être regardées comme l'expression, de manière à donstater clairement le rapport qu'il y a entre celles-ci et les premiers. Je commence par ce qui concerne la valeur guerrière.

Ce sont les romans du cycle d'Arthur et de Char-

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lemagne qui peuvent en être regardés comme l'ex* pression la plus caractéristiqne et la pins directe de la bravoure chevaleresque. J'ai déjà observé ^ et il est vrai que les Italiens, ceux mêmes qui cultivèrent la poésie provençale, ne s'essayèrent point d'aboi^ à la composition de ces sortes de romans.

Le fait est peut-être assez singulier; mais, sans m'arrèter à l'expliquer ici , je m'en tiendrai à ob^ server que si les Italiens qui cultivèrent toutes les autres branches de la poésie provençale , négligèrent Tépopée chevaleresque , ce ne fut point faute d'intérêt et de curiosité pour celle-ci , qui en était Tune des plus caractéristiques et des plus intéressantes. Ils en connurent de bonne heure les types originaux , en provençal ou en français ; et de bonne heure aussi , ils eurent de ces originaux des versions latines.

Dans la chronique en vers latins qu'il publia vers la fin du xii'' siècle , sous le titre de Panthéon^ Godefroi de Viterbe avait inséré les fables relatives à l'enchanteur Merlin , et à la naissance du roi Arthur. Ârrigo da Setlimello, autre écrivain latin de la même époque , composa un poëme intitulé : De diversitate fortunsB, qu'il termina de 1192 à 1195. Or, il fait allusion dans ce poëme à l'histoire amoureuse de Tristan, et à divers points de celle d'Arthur. Beaucoup plus tard, mais assez longtemps encore avant d'être traduit en prose italienne, le roman de Lancelot du Lac fut mis en vers latins par Lovato de Padoue, l'un des poëtes érudits les plus renommés de son époque.

Les fables relatives à Charlemagne et à ses paladins avaient, comme celles du cycle d'Arthur, passé Im Alpes, et les avaient, selon toute apparence , passées les premières. Les Italiens eurent donc ces romans, types de tant d'autres romans chevaleresques, en deux ou trois idiomes avant de les posséder en itar lien; et l'on peut s'assurer aisément qu'ils n'attendirent point de les avoir en leur propre langue pour s'en occuper beaucoup et leur donner une grande place dans leur imagination.

Danâ les pays de langue provençale > les poèmes chevaleresques circulaient principalement par l'organe de ces rapsodes ambulants, si connus sous le nom de jongleurs, qui les chantaient dans les châteaux et dans les villes. En Italie il paraît que les jongleurs, récitateurs des épopées chevaleresques, avaient dans les villes des établissements £b;;es , des théâtres où ils chantaient ces épopées en des jours et à des heures convenues. C'étaient des espèces de représentations théâtrales épiques, qui devançaient de deux ou trois siècles les représentations dramatiques.

Il y a à ce sujet un passage fort intéressant cité par Muratori, comme tiré d'une chronique du xiii* siècle* Il est question, dans ce passage, de l'ancien théâtre de Milan, sur lequel, dit le chroniqueur, on avait autrefois chanté, comme on chantait encore, les exploits de Roland et d'Olivier. « Quand ils avaient fini de chanter, ajoute le vieux auteur, les mimes et les bouffons se mettaient à jouer de la lyre et à danser en tournoyant admirablement sur eux-mêmes. »>

Alberto Mussato de Padoue, le même poëte latin que j'ai cité tout à Theure , dit quelque chose qui confirme et éclaircit ce témoignage fourni par Muratori. Voici ce qu'il dit dans le prologue d'une histoire de l'empereur Henri VII, qu'il écrivit partie en vers et partie en prose :

« Les gestes des rois et des chefs, pour être transmis à la connaissance de la multitude, ont été écrits en diverses langues et en discours vulgaires dans certaines mesures de pieds et de syllabes, et sont récités, modulés, à la manière des chansons, sur les théâtres ou aux tribunes. »

A ce premier témoignage de la popularité des fictions poétiques de la Table Ronde et des paladins de Charlemagne j'en ajouterai un autre très-différent et non moins expressif peut-être : «'est l'empressement avec lequel l'imagination populaire localisa, autant que faire se pouvait, en Italie ces mêmes fictions dont l'Espagne, la Gaule et la Grande-Bretagne étaient le vrai théâtre.

Tout le monde sait que , d'après les romans de la Table lionde, les Bretons croyaient que leur roi Arthur n'était point mort ; qu'il avait seulement disparu pour un temps, et devait un jour revenir prendre sa couronne et délivrer son peuple de l'oppression saxonne. En attendant ce jour glorieux, il se tenait caché dans quelque retraite inconnue que chacun mettait où bon lui semblait , mais toujours en Bretagne. Les imaginations italiennes brodèrent aussi sur ce thème fantastique; et, comme pour mettre

ritalie en partage de la prodigieuse renommée du chef breton^ elles assignèrent à celui-ci le mont Etna pour retraite. Des hasards étranges faisaient, dit-on, parfois découvrir cette retraite, et l'on en racontait diverses merveilles. Gervais de Tilbury connaissait ces croyances populaires des Siciliens : c'est lui qui nous les a signalées dans un passage assez curieux que je crois devoir traduire :

(( En Sicile se trouve le mont Etna que les habitants du pays nomment mon^ Gibel. Ces habitants racontent que , de notre temps , le grand roi Arthur est apparu dans les solitudes de cette montagne. Un certain jour, disent-ils, le garçon d'écurie de l'évêque de Gatane ayant bien étrillé le palefroi confié à sa garde, le cheval, gras et dru, s'échappant tout d'un coup, prit sa course vers le mont Etna. Le domestique l'ayant suivi, le chercha longtemps d'abord à travers les précipices et les parties sauvages de la montagne ; mais ne l'ayant point trouvé, et son inquiétude redoublant, il se mit à le chercher dans les parties ombragées, et, toujours cherchant, il finit par se trouver dans un chemin très-étroit, mais trèsuni , et par ce chemin il arriva à une vaste plaine remplie jde délices de toute espèce; et là, dans un palais construit avec un art merveilleux, il vit Arthur étendu sur un lit d'une magnificence royale.

« Arthur apercevant l'étranger et lui ayant demandé le motif de sa venue, n'en fut pas plutôt informé qu'il fit amener le palefroi perdu , et le fit rendre au garçon pour que celui-ci le ramenât à l'é- 1 19

vêque. Arthur raconta alors qu'il se trouvait là depuis longtemps, malade de blessures qui se rouvraient tous les ans, et qu'il avait reçues dans une bataille contre son neveu Modred et contre Childéric, chef des Saxons.

c( Ce n'est pas tout, ajoute en finissant Gervais de

Tilbury : j'ai entendu raconter par des gens du pays que le roi Arthur profita de cette occasion pour envoyer en présent à l'évèque de Gatane des objets qui ont été vus de beaucoup de monde, et que tout le monde a admirés comme d'étranges merveilles. »

Gervais de Tilbury écrivait tout cela vers 1 211 , et il faut de toute nécessité supposer les croyances fabuleuses qu'il rapporte de quelques années plus anciennes.

Bien que plus tard, et avec plus de circonspection, les Lombards suivirent l'exemple donné par les Siciliens, ils prétendirent, eux aussi, posséder sur leur sol des monuments de l'antique renommée des chevaliers bretons. Dans les commencements du XIV* siècle, un bruit qui ne trouva point d'incrédules se répandit dans toute la haute Italie , qu'au voisinage du fameux château de Seprio, près de Milan, l'on venait de faire une trouvaille merveilleuse. C'était, disait-on, la sépulture d'un ancien Lombard j et dans cette sépulture s'était trouvée Tépée de Tristan, du fameux chevalier de la reine Yseult. 11 n'y avait pas moyen de douter de la chose : elle était attestée par une inscription en vers français , gravée sur la lame de l'épée.

Voilà pour ce qtli concel^tïe les romans de la Table Ronde. Quant à ceux de Gharlemagne ^ c'était la Toscane qui avait voulu s'en approprier en quelque sorte et la matière et les héros. 11 y a à Fiesole une espèce de frou ou de caverne nommé sur les lieux la buca délie fate^ le trou des fées. Or, d'après des

traditions populaires du pays , traditions longtemps vivantes y et qui n'ont été qu'assez tard recueillies par les écrivains , cette caverne des fées aurait été un sanctuaire vénérable de chevalerie. Elle aurait été visitée par Charlemagne; Roland y aurait été gratifié de l'enchantement en vertu duquel il était invulnérable; Maugis y aurait appris la nécromancie.

De là à introduire les fictions relatives à Charlemagne et à ses paladins dans l'histoire et les antiquités de la Toscane, il n'y avait qu'un pas, et le pas fut lestement fait et sans aucun scrupule. Nul Florentin au xiii^ siècle ne doutait que Charlemagne ne fût le second fondateur de Florence; qu'il n'eût relevé cette ville du monceau de ruines qu'Attila passait pour en avoir fait. C'était aussi à Charlemagne que les Siennois attribuaient la fondation des tours de leurs remparts.

Tout cela était pour les populations italiennes une manière de s'associer à la gloire romanesque de Charlemagne, et de satisfaire par là leur vanité chevaleresque. Tout cela était un effet des histoires fabuleuses du monarque franc et de ses preux; tout cela enfin peut être donné pour une preuve et une mesure de la place que ces fables avaient prise en

Italie dans les imaginations populaires. Or, il était bien difficile que des fictions entrées si avant dans les croyances, ne passassent pas de quelque manière dans les habitudes et les usages de la vie réelle soit civile, soit domestique : elles y passèrent, et de plus d'une façon.

Ce fut indubitablement par une suite de l'intérêt que Ton prenait aux romans du cycle d'Arthur et de Charlemagne que> dès le xif siècle, les nobles italiens contractèrent l'habitude de se donner à eux et à leurs enfants les noms des héros de ces romans. D'après ce que nous venons de voir de la popularité de ces héros, on ne saurait s'étonner de trouver en Italie , parmi les chefs de seigneuries du xiii® siècle et des suivants, tant de Lancelots, de Tristans et de Percevaux, tant de Rolands et d'Oliviers, et parmi les dames de château tant de Genèvres et d'YseuIts. Cette remarque a été faite par des hommes graves, par Fontanini et par Apostolo Zeno, et n'est pas aussi insignifiante qu'elle pourrait le paraître d'abord. Il fallait un véritable entraînement d'imagination et de mode pour déterminer les Italiens des xiii® et xiv® siècles à quitter de la sorte des noms vénérés, des noms de saints pour des noms de héros romanesques.

Mais c'était principalement sur les usages et sur l'organisation militaires des États italiens que les idées de bravoure chevaleresque, mises en saillie dans les romans de Charlemagne et d'Arthur, devaient trouver, et trouvèrent en effet une prise large et facile. J'ai parlé du système de guerre des républiques

italiennes; j'ai montré que tout ce qu'il y avait de , plus caractéristique dans Tesprit et les institutions de ce système était éminemment chevaleresque et s'accordait à merveille avec la pratique et la théorie des romans.

Le mode de défi généralement adopté pour le plus honorable et le plus solennel , Tusage d^engager les batailles par des guerriers d'aventure nommés paladins, le point d'honneur qui portait un peuple à n'en point attaquer un autre sans lui avoir donné tout le temps nécessaire pour se mettre sur ses gardes, sont dans l'organisation militaire des républiques autant de traits qui attestent l'influence des romans de chevalerie sur l'esprit italien.

Il y avait indubitablement dans certains exploits , dans certains efforts héroïques des Italiens du xiii^ siècle, l'intention vague ou expresse d'imiter les paladins et les chevaliers errants. Ce fut , par exemple , un défi tout romanesque celui que des Milanais adressèrent, en 1237, à l'empereur Frédéric II, qui était alors en guerre avec eux et avait ses quartiers à Crémone. Voici en quels termes ils le bravèrent : « Nous avons résolu de te faire visite d'ici à quinze jours, et nous te prévenons que notre intention est d'arracher, à ton déshonneur, le chêne planté devant la porte de Crémone. » Soit souci , soit dédain de cette menace, l'empereur n'en attendit pas l'effet : il partit de Crémone avant le jour où elle devait être remplie.

Pour ne point nous laisser en doute sur les rap-

ports qu'il y avait entre rhéroîsme chevaleresque de ces époques singulières et les réminiscences des exploits fabuleux des chevaliers errants et des paladins, les chroniques elles-mêmes prennent soin de signaler ces rapports par des naïvetés qui n'étonnaient personne tant les imaginations étaient sérieusement disposées à y croire.

Muratori a donné dans son grand recueil des Historiens d'Italie une chronique lombarde qui paraît n'être que le résumé ou la répétition de plusieurs autres, plus anciennes, qui sont aujourd'hui perdues. Cette chronique rapporte beaucoup de traits de prouesse et de force d'un Milanais auquel elle donne le nom d'Uberto délia Croce, et qui vivait dans la première moitié du xiii^ siècle. Plusieurs de ces traits sont difficiles à croire , et probablement fort exagérés. Mais ce n'est pas leur juste mesure qu'il s'agit de donner ici : ce sont les réminiscences auxquelles ils se rattachaient qu'il faut noter, et pour cela il suffira d'en citer un.

À un siège de Pavie où il se trouvait, Uberto délia Croce avait lancé une certaine pierre, énorme de volume et de poids. Mais ce n'était pas une pierre trouvée là par hasard, un bloc comme un autre : c'était un bloc fameux, le même qui avait été lancé autrefois sur la même place par le paladin Roland. Le trait est doublement curieux; il prouve qu'il circulait enLombardie des fables locales sur Roland, et que ces fables n'étaient pas oiseuses dans l'imagination des braves du pays.

DE Là poésie provençale EN ITALIE. 295

Ce sera assez, je Tespère, de ces faits divers pour établir le fait plus général , avancé tout à Theure , que les fictions romanesques de Tépopée provençale transportées en Italie dès la seconde moitié du XII® siècle, y furent l'expression domiRante de la bravoure chevaleresque, et y eurent, à ce titre, une influence réelle sur les imaginations , et par là sur les institutions et les mœurs.

Je n'ai qu'un mot à dire de la poésie provençale considérée dans ses rapports avec l'esprit religieux des Italiens.

Les traits de cette poésie inspirés par les sentiments et par le zèle de la foi chrétienne, sont plutôt épars dans les divers genres de cette même poésie qu'ils n'.en forment un à part des autres. 11 y a cependant, en provençal, des pièces qui peuvent plus convena* blement que d'autres être qualifiées du titre de religieuses. Telles sont celles dont le but fut d'exciter le zèle des croisades. Ces pièces sont en grand nombre dans les recueils provençaux, et dans ce nombre, il y en a quelques-unes composées par des troubadours italiens sur les croisades de saint Loyis. Il y en a d'autres qui sont l'œuvre de troubadours proven^ux attachés à Frédéric II, et dans lesquelles fut poétiquement prêchée la singulière croisade de cet enàpereur. Elles appartiennent également les unes et les autres à l'histoire de la poésie provençale en Italie. Mais c'est là tout ce j^en puis dire. Ces pièces n'ont rien de remarquable parmi celles de leur genre, et rien ne porte à leur attribuer beaucoup d'influence.

Je ne m'y arrêterai donc pas, et je passe tout de suite au point essentiel de cette discussion, à la question de Bavoir si, en ce qui concerne Tamour, il y avait quelque rapport entre les mœurs générales de la société et les idées des troubadours provençaux ; si ces idées n'étaient qu'un rêve, qu'une pure fiction poétique de ces derniers, ou l'expression de quelque chose de réel et de vrai dans les sentiments et dans la civilisation de l'époque. — La question est aussi intéressante que délicate ; je ne pourrai ici que l'effleurer, mais les occasions ne me manqueront pas, dans la suite, d'y revenir pour la considérer de plus près et sous ses divers aspects.

Dans les théories de la poésie chevaleresque des Provençaux, l'amour n'était pas seulement le sujet de poésie le plus agréable et le plus naturel, c'en était le plus noble et le plus moral. L'amour était réputé la source la plus abondante, la plus profonde, et même l'unique source de l'inspiration poétique, aussi bien que le principe absolu de toute vertu et de toute gloire. De là, pour le poëte, la convenance, ou pour mieux dire, la nécessité d'être amoureux, d'avoir une dame à qui se dévouer, à qui rapporter ses plus nobles efforts et ses vœux les plus chers. Celui qui n'était pas amoureux devait au moins feindre de Têtre; celui qui n'avait point de dame réelle devait en avoir une imaginaire. A ces conditions seulement, il avait la chance de plaire, d'être goûté, d'exciter les sympathies dont il avait besoin, d'atteindre la renommée qu'il cherchait.

Une semblable théorie poétique, théorie invariablement observée dans la pratique, ne pouvait pas être un simple caprice, une pure fantaisie de poète. Il fallait de toute nécessité qu'elle eût quelque fondement dans les mœurs générales, qu'elle fût en harmonie avec les opinions et les sentiments des classes pour lesquelles le poëte écrivait, et sur lesquelles il voulait faire impression. En un mot, il fallait qu'une partie de la société eût, sur Tamour, le même fonds d'idées que le poëte pour comprendre ce que celui-ci en disait, pour s'y intéresser, et y voir autre chose que délire et folie. Sur l'amour donc comme sur les autres points de la chevalerie, la poésie provençale ne faisait qu'exprimer ce qui préexistait. Seulement, cette expression, idéalisée et relevée par Tart, ajoutait un nouveau charme, un nouveau degré d'effet aux choses exprimées.

Je n'hésite donc pas à tenir pour vraie, bien que générale et abstraite, l'idée que les poëtes provençaux nous donnent des sentiments de la société italienne en ce qui tient à l'amour, à la galanterie chevaleresque, et aux usages soit privés, soit publics, par lesquels cette galanterie se manifestait et agissait. Je suis convaincu que c'est dans les compositions de ces poëtes, et dans celles qui s'y rattachent immédiatement, que l'on peut puiser les notions les plus intéressantes sur cette partie si intime des mœurs italiennes de cette époque.

Les historiens, les chroniqueurs, n'en parlent que rarement^ comme par distraction, et de la manière

la plus incomplète. Toutefois ils en parlent et en disent assez pour confirmer ià-dessus les témoignages des poètes. On voit clairement par eux qu'à Tépoque en question il régnait, dans les classes élevées de la société italienne, quelque chose de parfaitement analogue aux idées et aux habitudes de galanterie exprimées et consacrées par la poésie.

On s'assure sufi&samment par ces chroniqueurs que ce n'était pas seulement les troubadours, mais tous les hommes cultivés, qui se piquaient d'enthousiasme et de dévouement pour les dames, qui regardaient l'amour comme l'affaire la plus sérieuse de la vie. Les descriptions de jeux, de fêtes, de divertissements, ne sont pas rares dans ces chroniques, et chacune de ces descriptions peut être regardée comme un fait intéressant pour l'histoire de la société à cette époque. Il n'y en a pas une qui ne soit l'indice, dans cette société, d'un vif besoin d'émotions tendres et bienveillantes, d'impressions joyeuses, de distractions élégantes et d'un intérêt tout particulier pour tout ce qui avait rapport à l'amour, pour tout ce qui en était une représentation, une expression, une réminiscence quelconques.

Et ces dispositions étaient si tenaces, elles étaient tellement dans la vie et les conditions de l'époque, qu'elles se faisaient jour à travers les obstacles les plus puissants et les plus nombreux : elles perçaient à travers toutes les fureurs de la guerre, des discordes et des révolutions politiques : elles dominaient

le fond encore barbare et grossier des mœurs, elles en formaient comme les points civilisés.

Il n'y a peut-être pas, du xii* siècle au xiv®, une seule ville dltalie dont Thistoire ne pût fournir quelque trait en preuve de ce que je veux dire. Ne pouvant les citer tous, j'en rapporterai du moins quelques-uns en tâchant de les choisir parmi les plus caractéristiques, et en commençant par Florence.

J'ai cité, dans la dernière leçon, un passage d'un troubadour provençal relatif à cette ville, et dans ce passage se trouve un trait assez remarquable. Le poëte veut louer Florence de ses progrès dans la carrière de la chevalerie : il la félicite, en conséquence, d'être devenue Tasile de la vraie valeur, et d'avoir, dans ses généreux déportements, perfectionné et ennobli la joie, le chant et l'amour.

Un tel éloge a une grande portée dans la bouche d'un poëte provençal, et serait susceptible d'un long commentaire. Je n'ai ni le projet ni le temps de le faire; mais j'en citerai un presque tout fait dans quelques passages des anciens historiens de Florence.

« En 1 284, dit Ricordano de' Malaspini, Florence était en grande et prospère condition, de sorte qu'il s'y donnait beaucoup de fêtes et de réjouissances, et que de divers pays il y venait forée jongleurs et bouffons. 11 y avait alors dans la ville plus de trois cents chevaliers de Gonroi , et beaucoup de nobles menant la vie de chevaliers, et ne pensant à autre chose qu'à se distinguer par des actes de courtoisie

et de galanterie. Us mangeaient fréquemment ensemble, et ne manquaient pas de faire de riches présents d'ornements et d'habits aux hommes de cour et aux jongleurs. Aussi en venait^l de Lombardie et d'ailleurs, de ces jongleurs et hommes de cour, et étaientrils tous bien accueillis à ces fêtes de Florence. »

Yillani a décrit les mêmes fêtes, et à la description de Ricordano Malaspini, il a ajouté quelques traits qui marquent encore mieux le caractère de galanterie chevaleresque dominant dans ces fêtes. — « Au mois de juin, dit-il, à la fête de Saint-Jean-Baptiste, il se forma une riche et noble compagnie dont les membres étaient tous vêtus de robes blanches, et avaient à leur tête un chef dit le seigneur de l'amour; et cette société ne songeait à autre chose qu'à jeux, divertissements et danses , avec dames et chevaliers du peuple. »

Cinq ans plus tard, en 1289, d'autres fêtes eurent lieu à Florence pour célébrer la grande victoire qui venait d'être remportée à Gertomondo, et ces fêtes furent renouvelées plusieurs années de suite. Yillani qui les décrit, bien que trop sommairement et sans détails, ne laisse pourtant aucun doute sur l'esprit d'amour et de galanterie qui les anima et y présida. Voici quelques traits de sa description :

« Il se faisait chaque année, dit-il, des compagnies , des sociétés de nobles jeunes gens vêtus à neuf qui, dans plusieurs parties de la ville, avaient fait élever des pavillons entourés de palissades en bois, couverts de draps et d'étoffes de soi€. Il y avait

d'autres sociétés de dames et demoiselles, qui^ rangées en bel ordre^ couronnées de guirlandes et conduites par un seigneur (de ramour), s en allaient par la ville^ dansant et se réjouissant. »

Ce n'était pas uniquement en Toscane et à Florence que régnaient de tels usages^ que se donnaient de telles fêtes. Il s'en donnait partout. Les podestats, ces magistrats si graves, dont la tâche politique était d'ordinaire si scabreuse, n'en mettaient pas moins une partie de leur devoir et de leur gloire à satisfaire ce besoin poétique de réjouissances où venaient s'exalter encore les idées déjà si exaltées d'amour, de courtoisie, de chevalerie. C'est un genre de mérite que les chroniqueurs les plus arides s'arrêtent parfois à célébrer dans les podestats, et ces traits de leurs chroniques n'en sont pas les moins curieux. Voici un court passage d'une chronique génoise, à Tan 1227.

« Le podestat de Gênes, cette année, fut un illustre et noble seigneur, Lazari Gherardini de ' Ghiandoni de Lucques. C'était un chevalier âgé d'environ trente ans, instruit, libéral, beau et amoureux {amorosusj dit le texte latin, faisant ici un barbarisme nécessaire). Revenu de plusieurs expéditions qu'il avait faites pour les Génois, il tint une cour mierveilleuse, dans laquelle il distribua une innombrable quantité de vêtements aux jongleurs qui étaient accourus de Lombardie , de Provence , de Toscane et d'ailleurs. »

Les mêmes usages et les mêmes idées régnèrent

dans la Romagne; et Dante y fait y dans son Purga<toire 9 bien que rapidement y une allusion pleine de charme et de vérité. Le poëte a rencontré^ en purgatoire y un noble romagnol , Guido del Duca , qui lui fait un tableau mélancolique du misérable état où était alors la Romagne , après avoir été longtemps florissante et glorieuse; et qui termine ce tableau par ces mots : a Ne t'émerveille donc pas ^ ô Toscan , si je pleure quand il me souvient des chevaliers et des dames , des jouissances et des peines que nous donnaient amour et courtoisie^ dans ces mêmes lieux où les coeurs sont maintenant devenus sauvages. »

Ce que Guido del Duca disait de la Romagne j d'autres auraient pu le dire de cette partie du nord de l'Italie , alors désignée par le nom de Marche de Vérone et de Trévise. C'était la contrée de la Péninsule j dont les usages ofiraient le plus de rapports avec les théories poétiques de l'amour et de la galanterie chevaleresque. C'est là, du moins, que ce rapport se manifeste le plus tôt et le plus clairement. Dès l'an 1 208 , il est question à Padoue de fêtes galantes en l'honneur des dames. Celles qui furent célébrées à Trévise, en 1214, méritent une attention particulière, parce qu'ayant été décrites parles historiens avec un peu plus de détail , on y reconnaît plus aisément l'esprit qui les animait , les sentiments et les idées dont elles étaient une heureuse effusion. C'est Rolandinode Padoue, chrooiqueur du xiu" siècle, qui les a décrites ; Voici le tableau qu'il en fait :

c< Il y eut, cette année (à Trévise) une grande cour (une fête). On avait fabriqué, pour divertissement, un château dans lequel on mit deux cents dames et demoiselles avec leurs suivantes, et toutes ensemble elles devaient défendre vaillamment le château , sans le secours d'aucun homme. Or , les remparts et les fortifications de ce château consistaient en fourrures de vair , de petit-gris et d'hermine ; en draperies , en étoffes de pourpre , en draps de soie formant des baldaquins. Mais que dire des couronnes garnies de diamants, d'hyacinthes, de topazes, d'émeraudes et de perles , et de toutes sortes d'ornemeiiits (|ue les dames avaient prises (en guise de heaumes) pour défendre leurs tètes ? Quant aux armes et aux machines de guerre employées pour prendre ce château , c'étaient des oranges, des dattes^ des noix muscades, des gâteaux, des poires, des coings, deç bouquets de roses , de violette et de lis , des flacons de baume, d'eau rose, de gérofle; en un mot tous les objets agréables par le parfum ou par l'éclat. »

Cette fête fit un bruit extraordinaire dans tous les pays circonvoisins. Les habitants de la Marche trévisane, les Padouans, les Vénitiens y accoururent en masse , chacun dans le plus brillant appareil, enseignes déployées , et comme il serait venu à un congrès où il eût été question de ses plus hauts intérêts politiques.

Le château décrit par Rolandino , ainsi que l'observe très-bien Muratori, représentait celui de la chasteté; et tous les autres incidents de la représen-

tation n'étaient qu'une espèce d'allégorisation dramatique d'une idée assez vulgaire et assez vague de galanterie. C'était effectivement un des caractères de ces fêtes d'amour de viser à l'expression oiimique d'un fait, d'une fiction, d'une idée de chevalerie.

En nous transportant des bords de l'Adriatique sur les frontières de la Provence et du Piémont , nous trouverons un autre exemple de ces sortes de pantomimes galantes , plus ancien , plus original que le précédent.

Cet exemple étant d'un côté trop curieux pour être omis , et d'un autre côté ne se trouvant point ailleurs que dans un poëte provençal, je suis obligé de l'emprunter de ce poëte. Ce sera une exception au dessein pris de ne citer , dans cette discussion, que des faits racontés par des historiens ou des chroniqueurs. Mais c'est une exception justifiée d'avance par tout ce que je viens de dire d'après qes derniers. Je ne balance pas à regarder le récit du poëte comme aussi strictement historique que les leurs.

Le poëte dont il s'agit est Raimbaud deVaquoiras, troubadour distingué de la seconde moitié du xii^ siècle. Après avoir circulé longtemps dans les diverses parties de l'Italie, Raimbaud se fixa à la cour de Boniface , marquis de Montferrat qui le fit chevalier et le combla de faveurs. Il le favorisa, disent les traditions provençales , jusqu'au point d'encourager sa passion pour Béatrice del Carrretto , sa sœur, dame célèbre par sa beauté.

Devenu le troubadour et le chevalier de Béatrice,

Raimbaud s'efforça de toutes les manières de la mettre en renom et y réussit à merveille. Entre plusieurs belles pièces de vers qu'il composa pour elle, l'une des plus curieuses est celle dont je veux vous parler. Elle est intitulée /o Garros, le cbar de guerre, il car- Toccioy comme on dirait en italien. C'est un tableau de jeux mimiques célébrés en l'honneur de sa dame, vers l'époque de la croisade du roi Richard Cœur de Lion, peut-être même à l'occasion du passage de Richard pour aller s'embarquer à Gènes.

Que Raimbaud eût donné lui-même l'idée et le plan de ces jeux qu'il nous a décrits j et qu'il les eût imaginés à l'imitation de beaucoup d'autres jeux de même espèce, ce sont choses très-vraisemblables. Quoi qu'il en soit, il faut se figurer le divertissement en question comme une espèce de pantomime très en grand. La description suppose que toutes les dames du Piémont et quelques-unes même de celles de la Toscaûe et de la Lombardie , outrées de dépit de trouver Béatrice si supérieure à elles toutes en belles qualités, de voir que jouvence, valeur et courtoisie se sont inséparablement fixées auprès d'elle, forment le projet de lui déclarer la guerre.

En conséquence de cette résolution , elles se réunissent toutes en communauté , dans une ville qu'elles ont bâtie exprès pour leur servir de forteresse , et à laquelle elles ont donné le nom de Troie. Là, elles choisissent parmi elles un podestat pour les mener en guerre. Cette communauté nouvelle, insurgée

contre Béatrice, la reine de courtoisie et de jouvence, I 20

s'appelle la Commune des vieilles, ou Vieille-Commune. Mais il faut savoir que, dans la langue poétique de la chevalerie 9 vieillesse et jeunesse ou jouvence, ne s'entendent pas uniquement de Tâge, mais de l'ensemble du caractère et des qualités morales.

Le podestat femelle de Vieille-Commune , empressé de signaler son commandement , convoque ses guerrières au son de la cloche de guerre , et pour mieux enflammer leur courage , il leur retrace les griefs communs contre Béatrice qui retient et garde près d'elle et pour elle seule ce qui jusqu'ici leur avait appartenu à toutes en commun, jouvence, courtoisie et valeur.

Là-dessus l'host de Vieille-Commune sort en armes avec son drapeau porté sur un char traîné par des bœufs, selon l'usage de l'Italie; il arrive devant la forteresse de Béatrice, et celle-ci est aussitôt sommée de remettre en liberté et de rendre à Vieille- Commune ces hauts personnages qu'elle retient captifs auprès d'elle, savoir : Courtoisie, Jouvence et Valeur. La sommation est rejetée, et l'armée de Vieille-Commune attaque avec ardeur la forteresse de Béatrice. La victoire, on le devine bien, n'est pas douteuse : Béatrice met l'host ennemie en déroute, lui prend son char de guerre, la repousse jusque dans les murs de Troie , et reste en possession de tout ce que Vieille-Commune avait voulu lui disputer*

Telle est , rendue fidèlement, mais d'une manière et dans une intention plus historiques, la substance

de raction poétiquement décrite par Raimbaud de Vaqueiras^ dans sa pièce intitulée lo Garros, et je ne doute nullement que sa description n'ait pour base une représentation mimique imaginée par lui^ ou par quelque autre, en Thonneur de Béatrice de Montf errât, et donnée à la cour du marquis , frère de celle-ci. Il sera maintenant facile de tirer de tous ces faits et de tous ces indices, un résultat positif et certain. Il est évident qu il y avait dans les mœurs générales de ritalie, aux époques indiquées, des côtés chevaleresques éminemment poétiques; que Thistoire de ces époques n'est, en beaucoup de choses, qu'une sorte de poésie chevaleresque en action, dont la poésie écrite n'est et ne peut être qu'une sorte de traduction plus ou moins fidèle, plus ou moins idéalisée. Cette dernière doit donc nécessairement avoir aussi quelque chose d'historique , je veux dire quelque chose de réel et de sérieux , quelque chose de caractéristique , à raison de quoi elle mérite d'être étudiée.