NEUVIÈME LEÇON

Ëcole sicilienne.

Le système de mœurs , de sentiments et d'opinions dont la poésie provençale était Texpresision idéalisée était un système compliqué^ bizarre , artificiel » mais néanmoins très*arrèté dans son ensemble. Ce système avait ses formules consacrées, il avait sa langue particulière , langue sinon très-abondante , du moins très-raffinée et très-originale , née , pour ainsi dire , simultanément et comme d'un seul jet avec les idées auxquelles elle avait été adaptée. Traduire ce système en toute autre langue était une entreprise nécessairement fort difficile ; une entreprise qui même dans une langue déjà riche et polie ne pouvait réussir qu'à force de tâtonnements délicats ou hardis.

Or, les dialectes italiens, jusque-là renfermés dans des productions informes et destinées aux plus basses classes de la population, n'avaient encore ni la souplesse, ni l'élégance , ni la fixité nécessaires pour rivaliser aisément avec le provençal, arrivé plus de deux siècles avant eux à l'état de langue littéraire. Aussi était-il réellement plus facile aux Italiens qui se sentaient du penchant pour la poésie chevale-

resque de la prendre toute faite, dans le provençal, que d'essayer de la transporter en italien ; et ce fut certainement là une des raisons qui favorisèrent Tintroduction et la culture de la langue provençale en Italie.

Cependant il était impossible qu'un peu plus tôt ou un peu plus tard , qu'avec plus ou moins de difiEiculté, les Italiens n'en vinssent pas à appliquer leurs idiomes vulgaires à l'expression de ces mêmes mœurs, de ces mêmes idées chevaleresques exprimées d'abord en provençal. Ces idées et ces mœurs avaient, comme nous l'avons vu , aisément pénétré en Italie ; elles y avaient eu une influence extraordinaire, nonseulement dans les châteaux et parmi les classes féodales, mais dans les villes mêmes, parmi la noblesse urbaine et la bourgeoisie : par une sorte d'émulation qui forme un des traits caractéristiques de la civilisation italienne au xii'' et au xiii* siècle, la démocratie qui dominait dans les villes s'était piquée de paraître et d'être plus héroïque que la noblesse féodale elle-même. Elle avait saisi, avec plus d'enthousiasme et de sérieux que celle-ci, les côtés élevés et poétiques des institutions chevaleresques. Or, il était impossible qu'avec les nouvelles idées et les nouvelles mœurs , qui avaient pris si rapidement tant d'empire sur elle, cette démocratie ne finît pas par avoir de même la poésie de ces idées et de ces mœurs; et la nationalité italienne, agissant avec beaucoup plus d'énergie dans les villes et sur les masses de la population, que dans les châteaux, sur

des nobles y pour la plupart de race étrangère , il était naturel et nécessaire que Tidiome national fût appliqué à cette poésie nouvelle.

Il y eut donc en Italie une poésie chevaleresque en langue italienne ; et c'est précisément de cette poésie que je voudrais donner Tidée la moins incomplète et la moins obscure possible dans cette leçon et la suivante. Matériellement parlant^ la tâche n'est pas très-considérable; mais elle n'en présente pas moins des difficultés^ et de plus d'un genre.

C'en est d'abord une, et une assez grave^ d'inspirer pour cette vieille poésie un intérêt qui donne le courage de l'étudier et en facilite l'intelligence. On n'en connaît point, à beaucoup près, tous les monuments : il en reste beaucoup d'inédits, qui n'ont été jusqu'à présent que des raretés de cabinet, dont on attend la publication sans beaucoup d'impatience. Quant à ceux qui sont imprimés, on les lit peu, ou si on les lit, ce n'est guère que pour les trouver monotones, insipides et obscurs, que pour s'étonner de l'importance qu'y attache un petit nombre d'érudits, amateurs des antiquités littéraires, amateurs un peu suspects de prendre trop aisément le vieux pour le beau.

Envisagés sous les points de vue vulgaires de la, littérature, les monuments dont il s'agit peuvent, en effet, justifier ou motiver de tels jugements. Mais c'est d'un point de vue plus élevé, plus historique, qu'il faut les considérer pour les apprécier avec plus de justesse, pour en trouver les côtés sérieux, ceux

par lesquels ils entrent dans le tableau des développements de Thumanité.

Si rudes^ en effets si informes qu'ils puissent être, pris dans leur ensemble, ces mêmes monuments ont des droits à notre attention et à notre étude. Ils sont les premiers où le génie italien ait fait effort pour polir les idiomes vulgaires du pays, pour se dégager définitivement du joug du latin qui, bien que mort comme langue de la société, était néanmoins resté langue littéraire. — Ils renferment donc les données les plus précieuses, les plus variées et les plus certaines pour rhistoire de la culture de la langue italienne. Us sont plus importants encore comme expression des sentiments et des idées des classes élevées de la société italienne aux époques les plus caractéristiques du moyen âge. Enfin ils ne manquent pas même de beautés ; il s'y trouve une foule de traits originaux, de passages heureux, d'inspirations naïves, qui, s'ils n'étaient pas là, manqueraient à la poésie italienne.

Il y a donc dans les productions trop négligées de cette ancienne branche de la poésie italienne, que je désigne par le titre de chevaleresque, un véritable intérêt : il ne s'agit que de Ten faire ressortir. Mais là sont les difficultés.

Tout ce qui a été jusqu'à présent publié des productions de cette poésie a été jeté pêle-mêle dans divers recueils, sans choix, sans critique, sans éclaircissements d'aucun genre, sans orthographe fixe, sans indications chronologiques. Ces productions

réunies forment une masse assez considérable. Les auteurs auxquels on les attribue sont en grand nombre : on en connaît une centaine au moins , et Ton ne les connaît pas tous. Du reste, à quelques exceptions près, tout ce que Ton sait d'eux, ce sont leurs noms et leurs pays. On n'a d'ailleurs sur leur vie aucune notice dont on puisse s'aider pour l'intelligence de leurs compositions; on ne sait aucune date certaine à laquelle rapporter leur naissance ou leur mort. On n'a, par conséquent, aucune donnée chro« nologique pour classer leurs ouvrages, et pour marquer par cette classification la marche, les progrès successifs, les variations ou les révolutions de l'art. Tout ce que l'on peut dire avec assurance de la trèsgrande majorité d'entre eux, c'est qu'ils ont vécu et sont morts dans les limites du xiii® siècle; il n'y a pas moyen de les répartir plus exactement dans le cours de ce siècle. Je ne parle pas des méprises fréquentes par lesquelles on a attribué à un poëte les compositions d'un autre : ce ne sont pas les pires de toutes, il y en a d'évidentes et de grossières qu'il est par là même possible de corriger ; il y en a d'autres moins apparentes qu'il importe dès lors assez peu de rectifier.

Il résulte de tout cela que presque tout est à faire encore pour présenter la masse des compositions de la poésie italienne du xiii'' siècle sous leur véritable point de vue, pour établir dans cette masse confuse une sorte de perspective historique, un ordre, un ensemble dans lequel on puisse découvrir ce qui doit

POÉSIE CHEVALERESQUB ITALIENNE. 313

nécessairement y être, un principe de mouvement et de vie.

Tout cela^ dis-je, ou à peu près, est à faire encore et vaut la peine d^ètre fait : c'est une belle lâche réservée aux Italiens qui ont seuls les moyens de la remplir aussi bien que possible^ et de donner de la sorte à Thistoire de leur littérature une base qui lui manque encore. — Je souhaite vivement que cette tâche soit remplie, et tout autorise à espérer qu'elle le sera enfin. La tendance actuelle des esprits et des idées semble y conduire. Mais en m'occupant de cette portion primitive de la littérature italienne, je me suis trop aperçu du peu qu'il y avait encore de fait à cet égard , et j'ai besoin de le dire avant de donner quelques détails sur ce sujet.

La première chose à dire de la poésie chevaleresque italienne, avant d'entrer dans les particularités de son histoire ou dans l'examen de ses caractères, c'est qu'elle n'est qu'une imitation, qu'une modification de cette même poésie provençale qui l'avait devancée non-seulement dans le midi de la France, mais en Italie même, où elle continua de fleurir contemporainement avec elle durant tout le

xiii'' siècle. C'est là un fait fondamental si généralement reconnu, qu'il s'agit beaucoup moins de

le constater de nouveau que de le préciser, de Téclaircir, et d'en démontrer les principales conséquences.

Ce fait Reconnu, la première question qui se pré* sente est celle-ci : Quels sont les Italiens qui ont

essayé les premiers d'appliquer leur langue à la poésie chevaleresque, c'est-à-dire à une poésie amoureuse imitée de celle des Provençaux? En d'autres termes^ quelle est la portion de Tltalie qui peutèlre regardée comme le berceau de la poésie chevaleresque italienne?

Si naturelle que soit la question, il n'est pas aisé d'y répondre positivement. Crescimbeni et d'autres nomment sept poëtes qui, d'après eux, devraient être réputés les créateurs de la poésie italienne, en tant que celle-ci est une imitation de la provençale. Ce sont Folcalchiero de' Folcalchieri , de Pise; Lucie Drusio, aussi de Pise ; Lodovico délia Yernaccia, Mico da Siena, Guido Guinicelli, de Bologne ; Guide Ghislieri ou Ghisilieri, aussi de Bologne, enfin Fra Pacifiée. Selon Crescimbeni, l'AUacej et d'autres, ces poëtes auraient fleuri de 1200 à 1225.

Mais il y a déjà dans ce peu d'indications bien des méprises qu'il importe de signaler, ne fût-ce que pour démontrer l'obscurité et les incertitudes du sujet.

Et d'abord, quant à Guido Guinicelli et Guido Ghislieri, Crescimbeni s'est grossièrement trompé quand il les fait fleurir l'un et l'autre vers 1220. Il les a faits d'environ un demi-siècle trop anciens. Il a été démontré, par des recherches positives postérieures aux conjectures arbitraires de Crescimbeni, que Guido Guinicelli était mort encore assez jeune en 1 276 ; et les recherches faites sur Guido Ghislieri ont donné le même résultat.

Relativement à Mico da Siena , Terreur a été plus grande encore. Grescimbeni le représente comme ayant fleuri avant 1213. Or, il est certain, d'après les témoignages mêmes cités par Grescimbeni , que ce Mico, d'ailleurs personnage sans importance dans la littérature italienne , ne s'est fait connaître que postérieureme.nt à 1 284.

C'est uniquement par conjecture , et sans aucune donnée positive , que Grescimbeni fait fleurir Lodovico délia Yernaccia en 1 200 ; c'est une date tout aussi arbitraire que les autres : seulement je n'ai point de fait positif à y opposer; mais il y a d'autres raisons pour exclure la Yernaccia de la catégorie particulière des poëtes que j'ai ici en vue. Ge personnage était d'Urbino, où il paraît qu'il joua ua assez grand rôle dans les affaires du xiii'^ siècle. Il laissa, dit-on, beaucoup de poésies, que ses descendants ont conservées inédites, comme un trésor de famille. On n'en connaît, je n'en connais du moins que l'échantillon rapporté par Grescimbeni. Or, d'après cet échantillon , ces poésies n'appartiennent ni par le sujet, ni parla manière, à l'école provençale. Au lieu d'être surchargées de provençalismes , elles le sont de latinismes; et si j'avais quelque chose à en dire, ce n'est point ici que j'en devrais parler.

Ainsi donc, sur sept poètes italiens, que Grescimbeni donne pour les sept plus anciens, en voilà quatre à déplacer, à transporter à des époques plus récentes. Peut-on du moins compter sur ce qu'il dit des trois autres, et les tenir pour les trois plus an-

ciens Italiens qui se soient essayés à la poésie chevaleresque en langue italienne? Pas davantage. Si Grescimbeni a bien indiqué Tâge de leurs poésies^ c'est absolument par hasard : il ne donne aucune raison de sa conjecture , ou n'en donne que de mauvaises. Yeut-on savoir, par exemple , pourquoi il fait fleurir Folcalchiero de' Folcalchieri en 1 200 , ni plus tôt ni plus tard? « C'est, dit-il, que sa poésie doit être véritablement rapportée à cette époque, sa manière étant plus polie que' celle de Giullo d'Alcamo, et moins que celle de Frédéric II. » Or, l'on n'a , pour juger de la manière poétique de Ciullo d'Âlcamo qu'une seule pièce en pur dialecte sicilien, où tout est populaire, et du populaire le plus trivial, le ton et le motif, le sentiment et la forme; et qui , sous aucun rapport, ne peut être prise pour terme de comparaison avec une pièce de galanterie chevaleresque.

Je bornerai là ces observations critiques, non qu'elles soient épuisées ; elles sont loin de l'être : mais parce que je n'ai pas le temps de tout dire.

Du reste, j'espère en avoir dit assez pour démontrer combien sont incertaines et chancelantes les bases chronologiques sur lesquelles on a jusqu'à présent établi l'histoire de la partie la plus brillante de la poésie italienne du xiii'' siècle.

Mais , en renonçant à la prétention chimérique de rattacher, avec certitude à des dates précises et à des noms connus, les origines de la poésie chevaleresque des Italiens , il y a un fait général que Ton

peut tenir pour assuré. Il est en effet plus que probable que , dès la fin du xii® siècle ou dès le corn* mencement du xiii'' siècle , il y eut, dans diverses parties de Tltalie, des hommes qui employèrent la langue italienne à des compositions amoureuses dans le goût de celles des Provençaux. Mais ces essais , selon toute apparence fort grossiers , et d'ailleurs isolés, ne purent être fort remarqués ni produire beaucoup d'effet. Us durent tomber dans Toubli et se perdre , lorsque Ton commença à avoir dans le même genre un certain nombre de productions plus travaillées et plus polies. Ainsi peu importe que ce soient Folcalchiero de'Folcalchieri, LucioDrusio^ le personnage inconnu désigné par le nom de Fra Pacifico, ou d'autres qui aient été les premiers imitateurs des Provençaux en langue italienne : Tes* sentiel, c'est d'observer que ceux de ces imitateurs qui obtinrent plus ou moins de renommée, et se firent citer comme des modèles, durent être et furent en effet précédés par d'autres plus obscufs ou moins heureux. Ce n'est pas tout, et divers indices autorisent à soupçonner que ce fut en Lombardle et en Toscane que se rencontrèrent ces premiers imitateurs oubliés ou incertains.

Ce n'était qu'à certaines conditions où il entrait un peu de fortune et de hasard que la nouvelle poésie italienne pouvait jeter un peu d'éclat et exercer de l'influence sur la société.

Il lui fallait , comme à la poésie provençale , des cours où elle fût en faveur , où elle trouvât des pa-

trons généreux, de belles dames , des chevaliers, des hommes à goûts chevaleresques. Or, ce fut en Sicile qu'elle trouva d'abord tout cela. L'opinion qui fait naître dans cette île cette portion de la poésie italienne, qui fut une imitation de la poésie provençale, est une opinion désormais consacrée, et qui, dans certaines limites, peut passer pour incontestable. Mais ces limites, encore un peu vagues, ont besoin d'être fixées avec plus de précision. On sait, avec un degré sufiisant d'assurance, que certains poëtes siciliens sont antérieurs à la plupart de ceux des autres par« ties de l'Italie ; mais cette antériorité des premiers ne marque pas leur ancienneté absolue. En considérant la poésie sicilienne en elle-même, on peut la croire et la vouloir faire passer pour plus ou moins ancienne. En admettant que c'est à la cour des souverains de la Sicile qu'elle a d'abord brillé, oh peut placer cette cour à diverses époques et sous des règnes divers. On peut enfin, en laissant un certain vague sur l'époque positive où la poésie italienne a commencé à fleurir en Sicile , faire remonter cette époque aussi haut ou plus haut que celle où a commencé la poésie des autres langues néo-latines. C'est en effet là ce que semblent avoir fait ou voulu faire des hommes fort érudits, et Muratori lui-même.

Sous ce rapport, l'histoire particulière de la poésie sicilienne réclame des éclaircissements qui, outre l'intérêt qu'ils pourraient avoir par eux-mêmes, seraient d'une véritable importance pour l'histoire générale de la poésie italienne. Je ne puis , dans un

cadre aussi resserré que le mien , avoir la prétention de donner ces éclaircissements ; mais je puis indiquer du moins sur quels points ils devront porter. Il y a d'abord des recherches intéressantes à faire sur rhistoire du dialecte italien de la Sicile. Tout annonce que ce dialecte a dû se former beaucoup plus tard et plus laborieusement que la plupart des autres^ dans les diverses parties de la péninsule. On parla sans doute d'abord latin et puis néo-latin sur quelques points isolés de la côte ou de Tintérieur du pays 9 où il y avait eu des colonies romaines comme jetées au milieu des populations grecques- Mais il est constaté que jusqu'à une époque trèsvoisine de celle de Tinvasion normande^ le grec était resté, en Sicile^ Tidiome du gouvernement et du culte. C'était dans cet idiome que Ton priait et chantait à Téglise et que le peuple recevait son instruction religieuse. C'était en grec que les prêtres composaient les livres qu'ils voulaient donner à lire au peuple , comme les vies des saints et les légendes. Il y a donc apparence que s'il y eut en Sicile^ durant toute cette période de domination ou d'influence grecque, quelques essais de poésie populaire ou savante, ces essais durent être non pas en latin ^ ni dans un dialecte néo-latin , mais en grec- Sous la domination des Arabes, le grec perdit du terrain en Sicile; et ce qu'il en perdit, le néo-latin du pays, qui au x^ siècle devait être déjà du sicilien, le gagna. Après les Arabes vinrent les Normands, qui apportèrent dans l'île le roman du

nord de la France qui^ s'il n'était précisément le françaisi s'en rapprochait du moins autant que possible. Durant toute cette période de la domination normande en Sicile , le sicilien put, il dut même continuer à s'étendre et à faire des conquêtes sur le grec : mais il n'eut aucune chance de devenir un idiome de gouvernement ou de cour, ni par conséquent celui d'une littérature privilégiée.

En 1 1 66 , sous le règne de Guillaume P% le français était encore l'idiome de la cour de Palerme , et l'on chercherait en vain, en Sicile, le moindre indice d'une poésie dans un dialecte italien , ni même d'une poésie quelconque. De 1 1 86 à 1 1 89 , sous le règne de Guillaume II , règne prospère et paisible , il y eut, à ce qu'il paraît, à la cour de Palerme, quelques commencements de culture poétique. C'est du moins ce qui résulte du témoignage exprès de Francesco da Buti, de Pise, l'un des commentateurs de Dante. A en croire cet écrivain , il y aurait eu dès lors, à cette cour, d'excellents poètes en tous genres , d'agréables chanteurs, et toute sorte d'élégants et joyeux passetemps.

Mais il y a d'abord des doutes graves à concevoir sur la valeur du témoignage de Francesco da Buti. Cet écrivain, qui florissait au xv® siècle, paraît trèspeu apte à attester des faits du xii% dont il n'est fait mention par aucun auteur contemporain. Tout porte à croire que c'est par une erreur de copiste que le nom de Guillaume II a été substitué, dans le passage indiqué, à celui de Frédéric II.

Quoi qu'il en soit , et eu admettant pour valable le passage cité; il reste des doutes et des difiicultés à résoudre. Quels étaient ces excellents#poëtes dont parle Francesco ? Â quelle nation appartenaient-ils ? En quelle langue écrivaient-ils? En sicilien, en italien, en provençal, en français?

Ce sont là autant de questions sur lesquelles on ne peut rien affirmer de positif, mais sur lesquelles il n'y a que deux hypothèses admissibles. S'il y avait au xii^ siècle une poésie et des poëtes dans une cour dont le français était la langue officielle, il fallait de deux choses Tune, ou que cette poésie fût en langue française, ou que ce fût Tunique poésie alors connue , pour avoir eu de la vogue hors des pays où elle était née, c'est-à-dire la poésie provençale. Il n'y aurait pas la moindre vraisemblance à prétendre que ce fût une poésie en langue sicilienne ou italienne.

A la mort de Guillaume II, le royaume de Sicile passa aux princes allemands de la maison de Souabe, et ce fut l'empereur Henri VI qui l'occupa le premier, de 1 1 91 à 1 1 97. Ce fut un règne très-court , très-agité et très-odieux, durant lequel les lettres et la poésie ne purent recevoir aucun encouragement, ni avoir aucune chance de prospérité. Henri YI était poëte, mais en sa langue, dans son dialecte souabe; et s'il avait eu le loisir et les moyens d'encourager des poëtes dans sa nouvelle cour, tout porte à croire que ces poëtes n'auraient pas été des Italiens , ni des Siciliens^ mais des Allemands, des Minnesinger.

On peut donc être assuré que jusqu'à 1 197, année 1 21

de la mort de Henri YI, la cour des roisdeNaples et de Sicile ne fut point une école de poésie, du moins pas une école de poésie sicilienne ou italienne.

De 1 1 97 à 1 220 y il n*y eut point de cour à Naples ni en Sicile* Ce fut un interrègne rempli jusqu'en 1 21 5 par la minorité de Frédéric II , et ensuite par les affaires de TEmpire qui retinrent Frédéric en Allemagne. Mais à dater de 1220 ce prince établit son séjour en Italie, d'où il ne sprtit plus : il y eut dès lors, en Sicile, une cour brillante et florissante; une cour italienne où Ton parla italien; une cour où se formèrent des poëtes italiens , où fleurit une poésie nationale, au moins par Tidiome; ce fut à cette poésie que Ton donna le titre de sicilienne.

Ceux qui ont voulu faire remonter Forigine de la poésie sicilienne à une époque indéterminée antérieure à 1220, se sont principalement appuyés sur le témoignage de Dante. Il y a, en effet, dans le traité de Vulgari eloquentiâ un passage célèbre sur Tancienneté des poètes siciliens comparativement à celle des poëtes du reste de Tltalie. Yoici d'abord ce passage, devenu classique dans l'histoire de la poésie italienne, et nous verrons ensuite s'il veut dire quelque chose de plus ou d'autre que ce que j'ai avancé.

«Le dialecte vulgaire des Siciliens, dit Dante, semble.avoir obtenu la prépondérance sur les autres, à raison de ce que les Italiens donnent le titre de sicilien à tout ce qu'ils composent en vers, et parce qu'aussi nous voyons que plusieurs doctes siciliens

POÉSIE CHEVALERESQUE ITALIEimE. 323

ont noblement chanté ^ comme par exemple dans ces deux canzoni :

« Ancor che faiguaper lo foco lassi ,

« Amor^ che longamente rrChai menate, etc. »»

« Mais , continue Dante , cette renommée de la Sicile^ si nous pr.enons biqn garde à ce qu'elle signifie, paraît ne s'être maintenue que pour la honte des princes italiens, princes superbes , mais à la manière du vulgaire, non des héros. En effets Tempereur Frédéric II, et son digne fils Manfredi, ces héroïques personnages, empressés de manifestei la droiture et la noblesse de leur nature , dédaignant les appétits brutaux,, suivirent aussi longtemps que la fortune le leur permit les lois de la dignité humaine. Tous les hommes d'un cœur élevé aspirèrent à mériter la faveur de si grands princes ; il arriva de là que, sous leur règne, tout ce qui fut publié par des Italiens distingués , le fut à la cour. £t parce que le siège de la royauté était en Sicile^ il en est avenu que tout ce que nos prédécesseurs ont écrit en langue vulgaire a été nommé sicilien. Cet usage persiste, et nous ne pourrons le changer nous ni nos neveux. »

Tel est le passage d'après lequel tous les historiens littéraires de Tltalie se sont accordés à attribuer d'une manière absolue aux Siciliens l'origine de la poésie italienne , et pour assigner à cette origine une ancienneté égale ou supérieure à celle des autres littératures néo-latines. Le passage, bien étendu, et restreint à son sens précis, ne veut dire aucune

de ces deux choses. Et d'abord Dante n'a point donné , ni voulu donner les Siciliens pour les créateurs de la poésie italienne. Tout ce qu'il a dit et voulu dire, c'est que les premières compositions poétiques en langue italienne qui obtinrent de la renommée , qui firent école , furent composées par des Siciliens et à la cour de Sicile. Il ne résulte nullement du passage cité qu'antérieurement à ces compositions siciliennes , d'autres portions de l'Italie n'eussent pas produit d'autres poésies du même genre ; mais qui, moins distinguées ou moins heureuses, avaient fait moins de bruit.

En second lieu , bien que le passage de Dante soit d'un tour assez vague, il ne s'y trouve pas un mot, pas une insinuation dont on puisse raisonnablement s'autoriser pour faire remonter au delà de Frédéric II les commencements de la poésie sicilienne. Ce point de chronologie établi, il me reste à donner une idée générale de cette poésie, et d'abord de la cour où elle fleurit.

Frédéric II était un grand prince , ne le cédant point à son aïeul Frédéric Barberousse , en qualités héroïques , en bravoure , en énergie ou en habileté politiques, il le surpassait beaucoup en culture intellectuelle , en politesse et en douceur de mœurs et de manières. Né et élevé en Italie , il était Italien par sa mère, il l'était par la langue; et à ce qu'il semble aussi de goût et d'afTections. Nul prince, à aucune époque , ne fit plus que lui pour la restauration du savoir et des études , principalement des études phi-

losophiques dans set États ^ et dans les villes de la péninsule où il eut quelque influence.

Les historiens italiens du xiii'' et du xiv"* siècle s'accordent à lui attribuer la réforme générale de ritalie , en ce qui tient à la politesse , à Télégance des manières et des usages , aux formes extérieures de la civilisation. Ils ne parlent qu'avec admiration du luxe , de Téelat et des délices de sa cour. 11 s'était surtout piqué d'y introduire ce qu'il y avait de plus gracieux et de plus raffiné dans les arts et les divertissements des Arabes d'Espagne ou d'Orient. Je ne me rappelle pas quel historien cite, comme un exemple de son goût dans ces sortes de choses^ un genre tout particulier de danse arabe. Une femme montait sur deux globes mobiles d'un diamètre proportionné à sa taille ^ de manière à avoir un pied sur chacun. Les deux globes prenaient naturellement sous son poids un mouvement qu'elle devait diriger ou seconder, ralentir ou accélérer, de manière à prendre à chaque instant des poses nouvelles diver* sèment gracieuses , tandis que de ses deux mains élevées sur sa tête , elle jouait d'un instrument qui marquait la mesure de ses mouvements.

A travers les passe-temps frivoles et les distractions sensuelles, les jouissances plus nobles de l'intelligence et de l'imagination trouvaient encore beaucoup de place à la cour de Frédéric. La poésie était ce que l'on y cultivait avec le plus d'éclat et de faveur; et la poésie provençale était encore celle qui y donnait le ton à toutes les autres. Le provençal était

326 POÉSIE GHETALERESQUB ITALIENNE.

Tune des langues dans lesquelles Tempereur Frédéric pouvait écrire et parler : on a de lui, en cette langue, quelques vers qui ont été mal à propos attribués à Frédéric Barberousse son aïeul.

Il est vrai qu*à l'époque dont il s'agit, la poésie provençale était déjà dans un état de décadence commencée : les troubadours du premier ordre, ceux qui avaient porté dans cette poésie le genre et le degré de génie qu'elle comportait, étaient morts, et toute chance de les égaler était fermée à leurs successeurs. Il y avait toutefois, parmi ces successeurs, des hommes ingénieux , d'un goût très-rafiiné , très-habiles dans les parties matérielles de l'art, et qui s'évertuant de leur mieux à étendre un peu les limites primitives de leur art, à en varier un peu le caractère et les effets, ne manquaient ni de renom ni d'autorité.

Ils afEluaient à la cour de Frédéric, où ils furent reçus et encouragés non-seulement pour des motifs de goût et des sympathies d'imagination, mais pour des raisons et des besoins politiques que j'ai eu occasion d'exposer plus haut.

Si ces troubadours avaient eu déjà çà et là dans diverses parties de la péninsule, en Lombardie, en Toscane, enRomagne, des imitateurs isolés en langue italienne , à plus forte raison devaient-ils en trouver dans une cour où leur art était en honneur, où leur présence était réputée nécessaire,, et où ils faisaient école. Aussi vit-on bientôt à côté de cette école, et sous son influence, se former rapidement une poésie italienne qui prit, dès sa naissance, le nom de sici-

liennei sous lequel elle ne tarda pas à devenir célèbre.

Durant une période d'environ vingt-cinq ans que Ton peut fixer de 1225 à 1250, la cour de Sicile fut un véritable Parnasse où tout le inonde fit des vers d'amour^ les chevaliers , les juges, les ministres, les fils de l'empereur et l'empereur lui-même. Tous ces hauts personnages n'étaient pas nés en Sicile , mais tous appartenaient au midi de l'Italie ; tous obéissaient à une même impulsion, cédaient à une même influence, et tous doivent êtl*e considérés comme étant de la même école.

Cette école de poésie sicilienne fut, selon toute apparence, assez nombreuse ; mais de tous les poëtes qui y fleurirent antérieurement à 1 250 , on n'en connaît guère aujourd'hui plus d'une douzaine. Sur ces douze il en est plusieurs dont il ne reste que deux ou trois vers cités par aventure dans quelque pièce plus moderne. Il en est d'autres des poésies desquels on ne possède que de rares échantillons. Enfin, de ceux même dont il reste plusieurs pièces, on n'est pas sûr d'avoir tout ce qu'ils ont produit. Ainsi donc la plupart des monuments de cette vieille poésie, jadis si fameuse, sont aujourd'hui perdus; mais il r^te de quoi s'en faire une idée générale assez juste.

Avant de dire quelques mots de cette poésie, voici d'abord une liste des douze poëtes connus pour l'avoir cultivée , rangés , autant que la chose m'a été possible, dans l'ordre chronologique :

328 POÉSIE CHEVALERESQUE ITÀLIEMME.

Piero délia Vigne (Pierre des Vignes), le fameux .chancelier de l'empereur , né vers les commencements du xiii'' siècle, et mort en prison, disgracié postérieurement à 4 244.

L'empereur Frédéric.

Rainieri da Palermo.

Ruggerone da Palermo.

Ârrigo (Henri) , fils de l'empereur Frédéric, mort en prison, en 1242, pour avoir conspiré en Allemagne contre son père.

Guido délie Colonne que Crescimbeni suppose avoir fleuri vers 4240.

Odo délie Colonne.

Inghilfredi.

Enzo Rè, fils de l'empereur, qui l'avait fait roi de Sardaigne. En 1250, ayant été battu par les Bolonais commandés par le légat du pape, il fut conduit à Bologne et enfermé en prison, où il mourut au bout de vingt et un ans de captivité.

Arrigo Testa que Crescimbeni met en 1248.

Jacopo da Lentino, vers 1 250.

Mazzeo da Messina, contemporain du précédent

Ce sont là les douze poëtes siciliens que l'on suppose avoir fleuri sous le règne de Frédéric 11.

Maintenant si Ton veut savoir quelque chose de ces poëtes, si l'on me demande quels sont les meilleurs ou les pires, je suis, je l'avoue, un peu embarrassé à répondre. Tous me paraissent à peu près également rudes et monotones ; tous me donnent à peu près également l'idée d'une poésie qui commence,

qui tâtonne timidement à ses débuts, qui bégaye servilement et avec e£fort des idées d'emprunt. On trouve et Ton reconnaît avec la même facilité, avec la même assurance dans tous les membres épars, les sentiments, les formules, en un mot tous les éléments caractéristiques d'une poésie étrangère, imitée de cette même poésie provençale cultivée par les Italiens et par les Provençaux à la cour de Frédéric II comme dans toutes les autres. La nouvelle poésie sicilienne n'est, en toute réalité, qu'un centon de cette dernière; elle en a tout pris, le fond et les accessoires, les idées générales et les traits de détail.

L'argument dominant, le thème favori de ces chants siciliens, comme de ceux des troubadours , c'est l'amour et l'amour conçu de la même manière, l'amour chevaleresque, principe de toute vertu, de toute valeur, mobile de toute noble action, source de toute véritable joie. Voici un passage d'une pièce de Jacopo da Lentino :

(c C'est d'amour que procèdent et viennent incessamment vertu , largesse et tout bien-être ; l'on ne pourrait décrire tous les biens qui en naissent. » Or, c'est la maxime fondamentale de la philosophie amoureuse des troubadours; celle qu'ils ont dite et redite , tournée et retournée dans tous les sens, sans paraître s'en fatiguer ni craindre d'en fatiguer leurs auditoires de place et de rue ou de palais et de cour.

Dans cette poésie sicilienne, comme dans celle des Provençaux , l'amour s'exprime et se manifeste avec un cérémonial , avec des formules convenues ,

empruntées du cérémonial et des formules usités entre le vassal et le seigneur pour exprimer les relations établies entre Tun et l'autre en vertu du contrat féodal. Ainsi aimer une dame, c'est la servir, c'est se dévouer à son service^ se faire son homme^ lui rendre son hommage. Bien aimer, être fidèle , c'est bien servir^ c'est être pour celle que l'on aime ce qu'est tout bon vassal pour son seigneur.

Chez les poëtes siciliens , aussi bien que chez les Provençaux, obéir à la dame que l'on a choisie est le premier de tous les devoirs, et lui plaire le premier de tous les biens. La chanter, la célébrer, répandre aussi loin que possible le renom de sa beauté, de ses vertus, est l'unique ou du moins le principal, le plus noble motif de faire des vers ou de trouver ^ car trouver, trobar^ est le nom que l'inspiration poétique reçut de bonne heure en provençal, et le premier indice, le premier fruit de cette inspiration.

(c Amour, dit l'empereur Frédéric au commencement de l'une de ses canzoni, Amour, puisqu'il te plaît que je trouve (ch' eo deggia trovare), je ferai de tout mon pouvoir pour en venir à bout. »

Le nom générique de trovato s'entend tellement de toute espèce de poésie et de chant qu'on l'a parfois appliqué aux chants des oiseaux.

Gli augei che fan si dolci lor trovati

est un assez joli vers de Rinaldo d'Aquino.

C'est parce qu'il est amoureux, c'est en vertu et par l'influence de son amour que le troubadour sici--

POÉSIE CHEYALBRESQUE ITALIENNE. 331

lien ou provençal sympathise avec la nature ; qu'il sent le charme de toute belle chose; qu il aime le printemps^ la verdure ^ les fleurs et le chant des oiseaux.

La dame du Sicilien est^ comme celle du Provençal 9 une haute dame aussi fière qu'elle est belle et vertUjBUse , une espèce de divinité , objet d'un culte persévérant, dont le trouble, la crainte et' le respect font une partie néc^essaire. Aimer une telle dame , c'est avoir fait quelque cho£re de hardi; c'est être sorti de la foule vulgaire ; c'est avoir mis son cœur en haut lieu; c'est aimer en haut lieu; c'est s'être pris à haut amour. Toutes ces expressions créées par la poésie provençale , d'où elles sont arrivées jusqu'à Bossuet, se rencontrent aussi à chaque instant dans les poëtes siciliens.

Enfin f pour en finir de ce rapprochement général entre les troubadours de la Sicile et ceux du midi de la France , le chant des uns et des autres est une espèce d'hymne à leur dame , un éloge enthousiaste de ses beautés et de ses perfections , un acte d'adoration à travers lequel percent néanmoins par intervalles, les transports, les désirs, les espérances, qu'inspire naturellement la vue de la beauté.

Mais c'est à ces ressemblances générales, résultat d'une imitation directe, que doit s'arrêter le rapprochement. Il ne faut rien chercher, dans les poëtes siciliens, de vivace, de spontané, d'individuel. Ce sont toutes les formules les plus caractéristiques, mais par là même les plus usées, de la poésie proven-

çale^ que ces poëtes ont transportées dans un idiome nouveau où elles ont perdu, comme étrangères, leur valeur et leur grâce premières , où elles ne sont plus guère que de froides abstractions. L'empereur Frédéric II chante tout aussi humblement, tout aussi respectueusement que le moindre de ses chevaliers; il chante du même ton, dans les mêmes termes, et comme eux tous , seulement pour chanter.

Quant à la langue de ces pièces , quant aux rapports de cette langue avec d'autres dialectes italiens, c'est un point qui tient à une question des plus intéressantes dans l'histoire de la langue et de la littérature italiennes; question dont je dirai quelques mots dans la leçon prochaine. Je me borne ici à quelques observations générales sur la diction et le style des poëtes siciliens, abstraction faite de Tidiome ou du« dialecte dans lequel ils ont écrit ou voulu écrire. Ce style est généralement inculte , incorrectement construit, et vague, au point d'être fréquemment inintelligible ou obscur. C'est ce qui arrive surtout dans les traits un peu aventures où il semble que le poëte sicilien ait essayé de sortir des figures , des formules, dès similitudes reçues , pour dire quelque chose d'après son sentiment et son idée.

Parmi toutes les pièces attribuées à des poëtes siciliens de la période de l'empereur Frédéric II, je n'en ai noté qu'une seule qui, sans être supérieure aux autres pour la diction , présente au moins quelques faibles traits d'individualité qui sufiBsent pour lui donner une certaine apparence de vie et de vérité.

qui la distingue assez favorablement de toutes les autres. Cette pièce est d'un chevalier de Palerme, de ce même Ruggerone que j'ai déjà nommé plus haut. Il y a tout lieu de croire que ce chevalier fut Tun de ceux qui suivirent Frédéric dans son expédition d'outre-mer, en 4234. Transplanté en Syrie, Ruggerone y devint, selon toute apparence, amou* reux d'une dame du pays. C'est à cette dame que s'adresse la chanson de Ruggerone, écrite après le retour de celui-ci en Sicile.

Pour ne pas traverser toute une période de la poésie italienne , sans en citer un seul morceau, je ci* terai la pièce dont il s'agit :

« Hélas ! je n'avais jamais imaginé qu'il me se« rait si cruel de me séparer de ma dame ! Quand je m'en éloignai, je crus mourir à la souvenance de sa douce compagnie. Non, je n'avais jamais rien souffert de pareil à ce que je souffris en montant dans le vaisseau. Et maintenant, je vais mourir, j'en suis bien sûr, si je ne retourne promptement auprès d'elle.

« Tout ce que je vois ici me déplaît si fort , que je ne puis nulle part être en repos; et si fort est le désir dont je suis pris , qu'il me fait paraître tout divertissement odieux. Quand je viens à me souvenir des doux traits de son visage, toute douce espérance me sort de l'esprit : il n'est point de plaisir, sinon là où est ma dame.

a Chansonnette amoureuse , va- t'en à la fleur de Syrie, à celle qui tient mon cœur en captivité. Prie-

332 POÉSIE CHETALERBSQUB ITALIENNE' | '

çale, que ces poètes ont transportées cJa.i''=*# | nouveau où elles ont perdu, coxavr^ p g leur valeur et leur grâce premières.-! ^ | J plus guère que de froides abatra'i^ ^ 1 I Frédéric 11 chante tout auasihul |,5> %<v' f rrapectueusement que le moi' f ^ a^ ^ J il cbante du même ton, ^^ :.\ ^"^ -^ 9 y comme eux tous, seuleme : \. > f* S - P" '

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observations ^u'à celle même de Frédéric.

poètes Bicil- ^ y^g pjj,^.^ ^g y^^ ^,^^^ ^^^ 1^

dialecte d ,ate-Aperli, gagnée en 1260 parua

style es ^^ ^.^j ^j^ gicile, sur la ligue des Guelîes

^ !!î cso^ ' *y*°' ^*^ Florentins à sa tête. Un peu

^ ' j^ encore , en 1265 , lorsque Manfredi, tué à

^ ^«taille de Caperano, eut été enterré sous le mon-

^[i de pierres que jetèrent par pitié , sur son ca-

jgvre nu , les soldats victorieux de Charles d'Anjou,

j,e fut de même un poëte provençal, devenu gibelin,

qui osa célébrer le roi excommunié et vaincu , et

<^niposer un chant funèbre en son honneur.

On connaît aussi plusieurs poètes siciliens qui

* Voy. la septième leçon.

fleurirent à la cour de Manfredi ; et il est certain, d'un autre côté , que cette cour fut beaucoup plus galante encore que celle dé Frédéric II. Les historiens en disent des choses merveilleuses; mais, parmi ces merveilles se trouvent des insinuations vagues, des indices obscurs que Ton n'ose guère éclaircir ni préciser, de peur de trouver, sous des formes recherchées de politesse et de galanterie, une mollesse et une corruption qui n'avaient rien de chevaleresque. A en croire les historiens dont il s'agit, cette cour de Manfredi était un paradis de délices, le centre de tous les plaisirs et de toutes les largesses du monde , l'école de toutes sortes de poésies et de chants, le lieu où l'on trouvait tout ce qui peut charmer la vue, en fait de parures et de belles femmes. Ils comptent, parmi les ofiices de cette cour, celui d'une déesse ou reine de l'amour, et celui d'un dieu ou d'un roi des Vanités , lequel, ajoutent-ils, enseignait aux hommes et aux jeunes filles tout ce qui concerne l'amour. Quant à la déesse, ils ne disent pas ce qu'elle enseignait, et nous nous abstiendrons de le deviner.

Il n'y avait, je le répète, dans tout cela, rien de chevaleresque, rien de vraiment favorable à la nouvelle poésie italienne. Aussi , même avant la mort de , Manfredi , avait-elle commencé à déchoir en Sicile. C'était à Bologne , dans la Romagne et surtout en Toscane , qu'elle était cultivée avec le plus d'éclat, et prenait peu à peu un caractère artiste plus original, plus prononcé, plus élevé.