DIXIÈME LEÇON

Ëcote de Bologne.

Bologne était alors ; en Italie, le centre et comme le chef-lieu des études de tout genre. On n'y comptait pas moins de dix ou douze mille étudiants , de toutes les parties de la péninsule ou des pays étrangers. Outre la médecine et la jurisprudence , qui formaient les branches d'étude les plus suivies, on cultivait avec ardeur la philosophie et particulièrement la philosophie morale : l'empereur Frédéric II avait puissamment contribué à la mettre en vogue. Il avait fait faire d'arabe en latin , une traduction de la morale d'Aristote, dont il avait envoyé > en présent^ un exemplaire à l'université de Bologne; et c'est de l'époque de cet envoi que l'on peut dater la popularité philosophique d'Aristote en Italie.

Les étudeS; qui avaient un rapport plus direct avec la littérature, comme la grammaire^ la rhétorique et l'éloquence, n'étaient pas moins florissantes que les autres; et ces études eurent^ sur la culture de la poésie vulgaire, une influence qui se fit sentir de diverses manières.

De 1250 à 1270, il se forma à Bologne, dans ce

mouvement général des esprits , ce que Ton pourrait nommer une nouvelle école de poésie, dont rhistoire n'est malheureusement pas aussi connue qu'elle mériterait de l'être. Des divers poètes qui en sortirent presque en même temps, on n'en connaît guère que quatre ou cinq, parmi lesquels figurent Guido Ghislieri , Fabrizio , Onesto et Guido Guinicelli.

Des trois premiers , il ne reste rien ou si peu de chose, qu'il n'y a pas le moindre inconvénient à en faire abstraction. Guido Guinicelli est l'homme distingué , le vrai chef de cette école, auquel je ne puis me dispenser de m'arrêter quelques instants.

Guido Guinicelli de' Principi , était de l'une des familles de Bologne les plus illustres et les plus affectionnées au parti gibelin, dont elle partagea jusqu'au bout les dangers , les disgrâces et les avantages. De 1246 à 1257, Guinicelli^ le père de Guido^ exerça des fonctions importantes dans le gouvernement de son pays. Plus tard, en 1275, il fut élu podestat de la YîUe de Narni. Ce fut le dernier acte de sa vie politique : de retour à Bologne , il y vécut encore quelques années , mais dans un état d'enfance et d'idiotisme qui était une mort anticipée.

11 avait trois fils , dont Guido était l'aîné. Dès Tannée 1 268 , les actes de la république de Bologne présentent des vestiges de l'intervention de Guido dans les affaires publiques. 11 s'était particulièrement adonné à l'étude de la jurisprudence, et ce fut dans les fonctions de juge qu'il servit son pays.

L'année 1274 fut une année funeste aux Gibelins de Bologne : ils furent assaillis et chassés de force par le parti populaire ; et la famille des Guinicelli eut sa large part des rigueurs de la proscription. Le vieux Guinicelli fut épargné comme un idiot décrépit ; mais ses trois fils furent frappés. Uberto^ le plus jeune, fut exilé à perpétuité. Les deux autres Guido et Giacomo furent traités avec un peu plus de douceur ; ils en furent quittes pour un bannissement temporaire.

On ne sait point où Guido se retira : une seule chose est constatée, c'est qu'il mourut exilé, en 1276 , dans la vigueur de Tàge et du talent.

Les recueils d'anciennes poésies italiennes n'attribuent à Guido Guinicelli que vingt-quatre pièces de vers, sonnets ou canzones ; et encore sur ce nombre, y en a-t-il plusieurs qui ne sont certainement pas de lui , et n'ont pu lui être attribuées que par méprise. Telle est, entre autres, une canzone adressée à Dante, sur la mort de Béatrix. Guido était mort seize ans avant la Béatrix de Dante, et il n'en eut à déplorer la perte d'aucune manière, pas même poétiquement.

Ce n'est guère qu'en rapprochant la poésie de Guido Guinicelli de celle de ses devanciers sici* liens, que l'on peut en sentir tout le mérite, et assigner à l'auteur le rang qui lui est dû dans l'histoire de la littérature italienne. Â peu d'exceptions près, ses pièces sont, comme celles de ces derniers, dans le goût et le système provençal; elles roulent toutes sur l'amour chevaleresque; elles sont toutes, ou

sont toutes censées Texpression des sentiments de l'amour pour une dame , arbitre suprême de ses destinées.

Ces pièces ne sont pas toutes, à beaucoup près, d'un mérite égal. Elles- se distinguent la plupart par des différences qui marquent assez bien la marche et la progression du talent de Fauteur. Mais les plus faibles, ou si Ton veut, les plus mauvaises , sont encore à tous égards supérieures à celles des Siciliens que Ton choisirait pour les meilleures. On y trouve plus de suite et plus d'art dans l'ensemble, plus d'imagination et de traits ingénieux dans les détails, plus d'élévation de sentiments et d'idées. La langue , abstraction faite de ce qui concerne la pureté de dialecte , est incomparablement plus souple , plus polie, plus grammaticale. Enfin, on y reconnaît tout de suite, ce qui manque dans les Siciliens, une certaine liberté, une certaine aisance, je dirai presque une certaine originalité à imiter les modèles provençaux.

Forcé d'aller plus vite que je ne voudrais, je ne puis m'arrèter à analyser longuement les poésies de Guido Guinicelli. J'en citerai seulement quelques fragments choisis dans les pièces les plus caractérisa tiques de l'auteur, dans celles qui marquent le mieux le point d'élévation auquel U porta cette poésie chevaleresque italienne, laissée si près de terre par les Siciliens.

Une de ces pièces est une canzone assez longue, qui est d'un bout à l'autre une effusion d'enthou-

siasme amoureuse pour les perfections de sa dame. 11 est absent d'elle, et cherche à se distraire des douleurs de Tabsence par une espèce d'hymne, dont voici quelques traits , moins encore les plus heureux et les plus saillants que les. plus faciles à traduire.

« La dame qui m'a rendu amoureux règne dans le ciel de Tamour, semblable à la belle étoile qui mesure le temps. De même que celle-ci illumine chaque jour le monde de sa face , ainsi ma dame resplendit aux nobles cœurs et aux âmes généreuses.

« 0 douce dame, lumière dont je me suis éloigné, éperdu et dolent, je vous porte dans ma pensée plus belle que vous ne serez dans mes vers, car je ne suis point doué d'assez d'intelligence pour parler d'un objet si haut , ni pour me lamenter d'un si grand mal....

« Tout ce que je vis, tout ce que j'entendis jamais d'elle me revient à l'esprit; et tout est douleur dans mon souvenir. Si je me rappelle la pitié qu'elle me montra quelquefois , je songe que je l'ai quittée. Si je me la rappelle sévère et courroucée , je crains qu'elle ne soit telle encore....

a Les larmes où je me fonds coulent plus abondantes toutes les fois que mes yeux rencontrent une belle femme.... L'image d'elle que je porte en moi devient alors si vivante et tellement impérieuse que je me sens mourir.. •• »

Il y a de Guinicelli une autre canzone d'un genre tout différent de celle-là, et plus remarquable encore. Ce n'est point, à proprement parler^ une pièce

amoureuse , mais bien plutôt une théorie morale et philosophique de Tamour chevaleresque , de Tamour tel que Tavait fait et cherchait à le maintenir l'imagination enthousiaste de cette époque. En voici les deux premières stances , qui en sont les deux plus belles :

« L'amour s'abrite toujours en noble cœur, comme l'oiseau bocager dans le feuillage. La nature ne créa point l'amour avant noble cœur ^ ni noble cœur avant l'amour. La lumière ne fut point avant le soleil; elle fut avec lui et au même instant que lui. Comme du feu naît la chaleur, ainsi l'amour naît de noblesse; et flamme d'amour prend en noble cœur.

Foco d'amor in gentil cor s'apprende

a dit Guinicelli, et cet heureux vers en rappelle tout de suite un autre de Dante, plus heureux encore et plus célèbre , mais qu'il semble avoir inspiré :

Amor , ch' al cor gentil ratto s'apprende.

Voici la seconde stance; les idées en sont d'une métaphysique galante, encore plus subtile et plus élevée que celle de la première :

K Une pierre précieuse ne s'imprègne point de la clarté d'une étoile, si le soleil ne l'a auparavant épurée, n'en a extrait toute parcelle grossière : alors seulement l'étoile lui communique sa splendeur. C'est ainsi, qu'en guise d'étoile, une dame remplit d'amour le cœur que la nature a créé noble et fier. »

Il faut ici moins considérer les choses que leur expression : or, cette expression est incontestable-

ment noble et gracieuse ; et les vers de Guinicelli que je viens de rappeler^ pourraient être regardés comme les premiers beaux vers qui aient été faits en langue italienne; comme les premiers d'un tour libre ^ élégant et vraiment italien. Les idées développées dans ces vers sont encore des idées provençales ; mais elles y sont développées d'une manière originale, et revêtues d'images que Fauteur n'a empruntées de personne. Tout cela, il faut en convenir, est déjà autre chose que le servile et rude bégayement des Siciliens : c'est déjà de la poésie ; c'est déjà le produit d'une langue capable de seconder le vol ou les raffinements d'une pensée ingénieuse ou hardie.

Ce fut comme une révolution que Guido Guinicelli fît, dans la poésie italienne, par les rapides perfectionnements qu'il y introduisit; et il y a des motifs pour croire que ses contemporains en jugèrent de la sorte. On a un sonnet des plus curieux de BonagiuntaUrbicciani de Lucques, poëte de cette époque, et de l'école provençale, comme tous ceux dont il s'agit ici. Ce sonnet est adressé à Guido Guinicelli, et renferme sur ses poésies un jugement d'autant plus remarquable, qu'il ne fut, selon toute apparence, que l'écho de celui des contemporains. Le sonnet est mauvais ; la diction en est rude , et le sens un peu vague, de manière qu'il serait malaisé d'en traduire exactement tous les détails ; mais cela n'est point nécessaire, il suffira d'en donner le sens général :

« O VOUS y dit Bonagiunta à Guido^ vous qui, pour éclipser tous les autres troubadours , avez changé la première manière ^ Tancienne forme des plaisants dires d'amour.

« Vous avez fait comme la lumière qui dissipe Tobscurité à distance , mais qui ne se laisse point regarder elle-même.

i< Vous surpassez tout le monde en subtilité et en savoir 9 mais votre langage est si obscur^ qu'à peine se trouve-t-il quelqu'un qui le comprenne. »

Cet éloge y un peu équivoque ^ indique dans la marche de la poésie chevaleresque italienne une tendance particulière que Guido Guinicelli avait renforcée en y obéissant. Ceci tient à des faits que j'ai déjà notés ailleurs en passant, mais qui méritent d'être énoncés d'une manière un peu plus expresse.

La poésie provençale dans ses spéculations les plus hardies^ et dans ses plus hautes prétentions à la moralité f ne s'était jamais élevée au-dessus de la sphère des doctrines chevaleresques. Quelques troubadours avaient idéalisé ces doctrines avec beaucoup de talent et de solennité; mais sans rien entrevoir au delà, sans soupçonner qu'il y eût au monde une philosophie plus savante ou plus sérieuse.

Il n'en était pas de même en Italie : on y avait déjà^ dès le milieu du iiii^ siècle^ une certaine teinture , et surtout un goût passionné de science et de philosophie. Et comme c'étaient généralement les mêmes hommes qui cultivaient à la fois la philosophie et la poésie y il en était naturellement résulté une certaine

alliance entre les deux. Les doctrines chevaleresques sur lesquelles roulait la poésie , avaient pris dès lors plus de valeur et de généralité. L'expression poétique de Tamour était devenue et avait tendu à devenir de plus en plus subtile et savante.

Guido Guinicelli avait trouvé ces tendances déjà établies, et s'y était prêté. Il avait donné de la sorte à la poésie galante un ton plus élevé ; il en avait développé les sentiments d'une façon plus ingénieuse; mais il était devenu parfois obscur ^ et avait encouru par là le blâme de ceux qui; comme Bonaglunta, préféraient l'ancienne manière.

En 1276 y année de la mort de Guinicelli , florissaient en Toscane, ou dans les pays voisins , un assez grand nombre de poètes un peu plus jeunes que lui, qui l'avaient y à ce qu'il semble , reconnu pour modèle et pour maître. Les principaux de ces poëtes, outre BonagiuntaUrbicciani, déjà nommé , sont:

AmorozzOy ) j r^i

[ de Florence.

Monte- Andréa y )

Meo Abbracciavacca , de Pistoie.

Baccierone^ ]

Pannuccio , > de Pise.

Lotto di ser Dato, ]

Fra Guittono; d'Arezzo.

Je ne m'arrêterai qu'à ce dernier, de beaucoup le plus célèbre, le plus distingué et comme le chef de ce groupe toscan dans lequel il figure. Quant aux autres, je n'en puis dire que peu de mots, comme en courant , et seulement pour marquer aussi bien

que possible leur place et leur rang dans Thistoire générale de la poésie italienne.

Tous ces poètes fleurirent dans la seconde moitié du XIII* siècle^ et antérieurement à 1285. On ne sait de leur vie que ce qu'ils en disent eux-mêmes , dans celles de leurs pièces où ils font allusion à leurs aventures personnelles. Bonagiunta Urbicciani est celui d'entre eux que Ton peut regarder comme le plus fidèle imitateur des Provençaux. Toute sa phi* losophie se borne à retourner sans fin , mais parfois aussi avec assez de grâce et d'aisance , les lieux com« muns de la vieille morale chevaleresque. Dans tous les autres , perce plus ou moins le goût général de l'époque pour les spéculations philosophiques aus* tère« ou élevées.

Mais je reviens à Guittone d'Arezzo^ dont j'ai promis de parler avec un peu plus de détail; je le ferai d'autant plus volontiers qu'il me semble mériter, à tous égards y d'être plus connu qu'il ne l'est.

Guittone naquit à Arezzo, on ne peut dire précisément à quelle époque ; mais vraisemblablement peu auparavant ou peu après 1230. Vivo di Michèle^ son père y avait occupé une des principales magistratures de la cité. On ne sait rien de l'enfance ni des premières études de Guittone , sinon qu'il apprit le provençal comme s'il avait eu l'intention d'écrire en cette langue.

Il était, selon toute apparence , assez jeune encore, lorsqu'il entra dans la milice des frères Gatid-enti. Ces frères Gaudenti , dont le véritable nom était ce-

346 POÉSIE ghbvàleresque italienne.

lui de frères de la Vierge , ou de Sainte-Marie , formaient un ordre religieux de chevalerie, institué à Bologne, vers 1261 , par le pape Urbain lY. Cet ordre dura peu , et tomba promptement dans un discrédit dont ses divers surnoms rendent suffisamment témoignage. Celui, devenu historique, de frati Gaudentiy ou de frères la Joie, de frères Bons-Vivants, comme nous pourrions dire en français, était déjà assez expressif; et Ton y joignit fréquemment celui plus énergique encore de Capponi di Cristo, Chapons du Christ.

Toutefois cet ordre ne laissa pas d'abord de jouer un assez grand rôle dans les affaires d'Italie, et de se conduire noblement dans le but et le motif de son institution , qui étaient, exactement ceux de la chevalerie primitive, c'est-à-dire de défendre les veuves, les orphelins et les opprimés , et d'intervenir pour le rétablissement de la concorde et de la paix , partout où elles seraient troublées.

Ce fut dans cet ordre que Guittone d'Arezzo passa le reste de sa vie , sans éclat, sans grandes aventures, mais honorablement et dans un honnête souci des devoirs de sa chevalerie.

Déjà vieux, mais on ne peut dire au juste en quelle année, il s'était retiré à Florence. Il y fonda, en 1293, un monastère de l'ordre des Camaldules, où il mourut l'année d'après (1294).

Le nombre de ses compositions est assez considérable , et le genre en est assez varié. On a de lui trente-cinq sonnets, quatre canzoni^ huit épîtres en

vers et trente^deux lettres en prose. Pouvant à peine dire quelques mots de ces compositions, je m'empresse au moins de reconnaître qu'elles mériteraient d'être étudiées plus qu'elles ne Font été jusqu'ici ; et qu'elles ont, pour l'histoire de la littérature italienne plus d'importance qu'on ne leur en a généralement attribuée.

Je ne m'arrêterai point à ses canzoni; ce sont les moins intéressantes de ses compositions, celles où le talent de l'auteur à été le plus désavantageusement dominé par le goût provençal. Ses sonnets méritent beaucoup plus d'attention : ce sont, pour la plupart, des sonnets d'amour, où ne manquent pas non plus les formules de la poésie galante des Provençaux. Mais à travers ces formules convenues et usées, percent des traits heureux d'individualité, qui suffisent pour leur donner un caractère assez frappant d'originalité. Et d'abord il y règne un sentiment religieux, qui paraît sérieux et vrai, et qui modifie singulièrement les idées de galanterie chevaleresque auxquelles il s'entremêle, et avec lesquelles il est en opposition. C'est malgré lui qu'il est amoureux : il y a lutte dans son âme, entre la pensée de sa dame et la pensée plus haute des choses du ciel. D'un autre côté, il y a dans l'expression de ses sentiments amoureux, plus de naturel, de variété et de vérité, que dans ceux d'aucun autre de ses contemporains. Sa dame n'est pas tout à fait une divinité, à laquelle il n'y ait que des hymnes à adresser. C'est une femme à laquelle il peut plaire^ qu'il peut offefuser, du moins,

sans en avoir Tintention , à laquelle il peut avoir à demander pardon , qu'il peut perdre ^ avec laquelle, en un mot^ il peut éprouver tous les contrastes de Tamour. Il y a, çà et là, dans ces sonnets, quelques traits d'une délicatesse digne de Pétrarque.

Considérant maintenant ces compositions sous le rapport de la diction et de la langue, j'y trouve une singularité frappante que je ne sais point expliquer. On peut, ce me semble, diviser les sonnets de Fra Guittone, en deux portions ou séries, si étrangement diverses , que Ton a quelque peine à les attribuer toutes les deux au même auteur. On trouve en effet, dans la plupart, et à un degré très-marqué, tous les défauts du style poétique de l'époque : de la rudesse, de l'incorrection , beaucoup d'inconstance et de disparates de dialectes, et force provençalismes. Il y en a, au contraire, un certain nombre d'autres d'un style noble, correct, élégant, sans provençalismes, d'une unité et d'une pureté remarquables de dialecte. Si l'on voulait, ou pour mieux dire, si l'on pouvait mesurer chronologiquement la différence de goût et de talent qu'il y a entre les uns et les autres , on y mettrait un siècle, au moins, d'intervalle.

Tant d'inégalité, et surtout un tel genre d'inégalité dans le même homme, et dans le même genre de composition, sont, je le répète, une singularité unique, dont je ne puis me rendre un compte satisfaisant. Se serait-il trouvé quelqu'un qui aurait retouché et modernisé après coup quelques-uns des sonnets de Guittone d'Arezzo, tandis que les autres seraient

restés dans la grossièreté de leur forme primitive? C'est un soupçon que je n'ose point garantir, et que je n'ai pas le loisir de discuter. Tout ce que je puis dire ici de ce soupçon , c'est qu'il se présentera à quiconque examinera avec un peu de soin les sonnets de Guittone d'Arezzo.

J'arrive aux lettres de Guittone : elles forment le moins connu , mais sans contredit le plus curieux de ses ouvrages. Il faut d'abord , pour bien les apprécier, en bien connaître le motif, que je n'ai vu indiqué nulle part. Comme je l'ai dit tout à l'heure, Guittone était entré jeune dans cet ordre de chevalerie religieuse^ désigné de trop bonne heure par le nom peu cbevalesque de fraii Gaudenti. Le but primitif de Tinstitution était, tant pour l'ordre que pour chacun de ses membres , de concourir partout, de tout son pouvoir, au rétablissement de l'ordre et de la paix publique ou domestique , et à celui de la morale. C'était là le vœu que faisait chaque chevalier en prenant le costume de l'ordre. Or^ c'est en accomplissement de ce vœu qu'il avait fait, comme les autres, que Fra Guittone a écrit les trente-cinq lettres en prose que l'on a de lui. Ces lettres sont, en effet, toutes ou presque toutes des exhortations morales ou religieuses, de vraies leçons de sagesse ou de piété, parfois très-longues, adressées tantôt à des individus qui les lui ont demandées, tantôt spontanément à des personnages qu'il juge en avoir besoin; mais qui ne les désirent nullement. Il y a de ces leçons, et ce sont naturellement les plus curieuses.

qui s'adressent aux gouveroemeotSy aux républiques du temps , que le bon frère gourmande durement de leurs discordes I de leurs violences, de la guerre que s'y font sans relâche les factions opposées. Ce sont de vrais sermons de christianisme et d'humanité inspirés à Guittone par l'intention de remplir le vœu chevaleresque qu'il a fait, de travailler de tout son pouvoir au rétablissement de la paix et de Tordre en Italie.

Le style de ces lettres est singulièrement rude, et la langue en est fort inculte. Les citations de la Bible, des saints Pères , des auteurs du paganisme classique, et des poëtes provençaux, y sont accumulées, et s'y entre-choquent de la manière la plus discordante et la plus bizarre. Mais à travers tout ce mauvais goût , toute cette barbarie de forme , il règne une certaine chaleur, une certaine exubérance de sentiment, qui vont parfois jusqu'à l'éloquence.

La douzième lettre est une longue diatribe contre Florence, qui mérite que j'en cite quelques traits:

« Regardez, dit Guittone aux Florentins, regardez et voyez si votre ville est une cité , et si vous , ses habitants, vous êtes des citoyens, vous êtes des hommes! Non, votre cité est un désert, c'est une forêt, et vous en êtes les. ours, vous, larrons et non marchands.... 0 reine des cités! qu'es-tu devenue? une caverne de brigandage, d'extravagance et de fureur.... Tes enfants qui furent des rois, ne sont plus que de miséi!ables esclaves, bafoués partout où ils vont, par tous les autres peuples. Oh!

comme les peuples se sont rassurés à ton sujet ! Pérouse ne craint plus maintenant que tu lui enlèves son lac f ni Bologne que tu passes les montagnes ; Pise ne tremble plus pour ses murailles , ni pour son port , ses murs. Oh ! Florentins ! pauvres défleuris, qu'avez-vous fait de votre orgueil et de votre grandeur ^ vous qui sembliez un nouveau peuple romain, prêt à subjuguer le monde entier? Et certes! les Romains n'eurent pas de si beaux commencements que vous. Ils ne firent pas tant en si peu de temps. Considérez un peu où vous en êtes j et où vous en seriez , si vous étiez restés unis, ne formant qu'un seul et même peuple. Et qui vous a fait tout ce mal? Qui, Sinon vous-mêmes? Mais peut-être est-ce là ce qui vous console, que ce ne soient point d'autres qui vous aient nui. Si vous le pensez , vous pensez follement : votre honte est double étant votre œuvre.

« Et que dirai-je de vos femmes , qui , les unes enceintes^ les autres mollement élevées ^ accoutumées au repos et à une nourriture exquise, devaient rester en salle ou en chambre^ au milieu de leurs proches; et les voilà qui, mal vêtues et mal nourries, seules, comme des servantes, et mal accompagnées ^ ont été réduites à se traîner souffrantes, de lieu en lieu, et à séjourner parfois avec des bandes de guerre ou avec des étrangers, dans d^ étroites et hideuses maisons, où les esclaves d'autrui sont leurs maîtresses«... »

Ces violentes , et Ton peut ajouter ces éloquentes invectives contre les Florentins furent probablement

écrites en 1266 ou 1267, à Toccasion des troubles qui éclatèrent alors à Florence. Le parti guelfe, opprimé depuis la bataille de Monte-Aperti; brusquement relevé par Favénement de Charles d'Anjou au trône de Naples , chassa les Gibelins qui ne revinrent plus. Guittone d'Arezzo avait plus d'un motif d'en vouloir à la faction victorieuse ; outre que son devoir était de prêcher en faveur des opprimés et des vaincus, il était lui-même de leur faction; et il y avait un peu degibellinisme dans sa colère d'homme et de chevalier chrétien contre Florence.

Il y a, comme on voit , dans les lettres de Guittone, un certain intérêt historique, qui en relève beaucoup l'intérêt littéraire. Enfin une dernière particularité qui achève de faire de ces lettres un monument curieux d'archéologie littéraire, c'est qu'elles sont, avec la chronique deRicordano Malespina, le plus ancien monument de la prose italienne , et qu'elles fournissent un document de plus pour prouver que les beaux vers ont toujours et partout précédé la belle prose.

A peu près à la même époque où florissait cette école de ce groupe de poëtes toscans, dont Guittone d' Arezzo semble pouvoir être signalé comme le maître, il en existait un autre qui s'était formé sous d'autres auspices et qui appartenait plus particulièrement à Florence. Ce nouveau groupe fut composé d'hommes qui, pour la plupart un peu plus âgés que Dante, se trouvèrent naturellement ses devanciers , et jusqu'à un certain point ses maîtres en poésie. Cette circon-

stance donnerait à leur histoire un intérêt tout particulier, si on la savait mieux. Mais Ton n'en sait que très-peu de chose, et ce peu je l'ai déjà dit dans la biographie de Dante. Je me bornerai à en rappeler aussi rapidement que possible les circonstances principales.

L'école poétique dont je veux parler, serait fort nombreuse, si Ton y comprenait tous les Florentins connus pour avoir fait des vers. Mais c'est assez d'en nommer les sept ou huit personnages les plus célèbres. Ce furent :

Dante da Majano ,

Guido Orlandi,

Guido de' Cavalcanti ,

Lappo Gianni ,

Bonagiunta Monaco,

Brunellesco.

Dino de' Frescobaldi.

Si maintenant l'on cherche un homme à qui donner le titre de chef de cette école, on n'en peut désigner d'autre que ce même Brunetto Latini, qui vécut assez longtemps pour être aussi le maître de Dante.

Brunetto Latini fit durant plus de quarante ans une figure considérable àFlorence. Ce futun des meneurs du parti guelfe, et son nom restera indivisiblement attaché au .souvenir de quelques-uns des principaux événements de l'histoire de la Toscane, dans la deuxième moitié du xiii® siècle. Latini fit quelques vers amoureux, parce que, de son temps, il fallait en

faire, pour être réputé un homme bien né et de 1 23

belles manières. Mais il n'y avait, en lui , rien de bien poétique. La science , la philosophie et la littérature ancienne furent ce qu'il cultiva de préférence. Il traduisit, dit-on, en italien la rhétorique et divers fragments des harangues cle Cicéron , et répandit de la sorte, parmi les jeunes Florentins qu'il eut pour disciples, des principes de goût et de composition littéraires un peu plus généraux et plus relevés que ceux qui avaient jusque-là dominé.

Par le double effet des préceptes et des exemples de Brunetto Latini, la tendance vers les études et les spéculations philosophiques, déjà si générale en Italie, fut encore fortifiée à Florence; elle s'y fit sentir jusques dans la nouvelle école de poésie chevaleresque qui venait de s'y former. Parmi les poètes de cette école , il y en eut qui se piquèrent moins d'exprimer l'amour que de le définir subtilement, dans le sens des opinions d'Aristote. On demanda

sérieusement si c'était un accident ou une substance; on personnifia tous les mouvements de la passion , toutes les nuances du sentiment; on les regarda comme des effets, comme des produits d'autant d'esprits divers, d'autant d'âmes spéciales, dans lesquelles on divisa et subdivisa l'âme rationnelle ; sensitive ou appétente d'Aristote. Chaque poëte eut alors à ses ordres, pour produire et pour expliquer les plus petites aventures, les incidents les plus fugitifs de l'amour, une légion de petits esprits, de petits génies, de spiritelli, comme on disait, qu'il

fit voyager et voltiger à son gré, dans toutes les régions du cœur et de la pensée.

Guido de' Gavalcanti , le poëte de cette école qui , grâce à Familié et aux éloges de Dante , en est généralement regardé comme le plus célèbre, est du moins celui qui en représente le* mieux le côté savant, abstrait , philosophique. Il y a de lui une canzone^ qui commence par des vers très-secs et très-durs , qui veulent dire :

« Une dame me prie ; c'est pour cela que je veux parler d'un accident qui est souvent terrible, et si altier, nommé amour. »

C'est le chef-d'œuvre ou du moins un des chefsd'œuvre du genre; et l'on en a pour preuve deux très-savants commentaires dans lesquels ont naturellement trouvé place plusieurs des principaux axiomes de la philosophie d'Aristote.

La poésie et la langue italiennes auraient peu gagné, ce me semble, à des compositions du genre et du ton de celleë de Guido. Mais heureusement parmi les hommes de cette école florentine, qui cultivèrent l'ancienne poésie galante des Provençaux, il s'en trouva qui, moins savants que Guidp en philosophie, eurent en revanche un sentiment plus juste du but et des convenances de la poésie. Ceuxlà s'y prirent d'une autre manière , pour rajeunir un peu cette poésie provençale , dont le fond ,

bien que vieux et usé , était encore ce qui avait le plus d'empire sur les imaginations. Ils cherchèrent à en relever, à en varier les détails et les accessoires

par une diction plus originale , plus élégante , plus hardie ; et firent de la sorte pressentir les facultés poétiques de la langue italienne. Il y a, dans les pièces de Vanni Fucci, de Dino Frescobaldi^ et surtout de Lappo Gianni^ une foule de traits que je regrette de n'avoir pas le temps de citer, et qui forment la transition naturelle et nécessaire du style des vieilles écoles à celui de Dante.

Si sommaire, ou si incomplet que soit cet aperçu des destinées de la poésie chevaleresque, ou de la poésie provençale en Italie, je suis obligé de le borner ici. Il sort de cet aperçu une question générale d'un grand intérêt, à laquelle s'en rattachent d'autres non moins intéressantes; et je dois me ménager un peu d'espace pour en dire quelque chose.

En parlant de tous ces poètes italiens qui, dans le cours du xiii^ siècle, imitèrent, en la modifiant plus ou moins, la poésie galante des Provençaux, j'ai indiqué , autant que me l'ont permis les bornes respectives du sujet et du temps, leur mérite et leur caractère comme écrivains; mais toujours en faisant abstraction du dialecte dont ils ont fait et prétendu faire usage. C'est un point que j'ai écarté à dessein, pour le reprendre à part avec plus de suite, et c'est précisément à ce point que se rattache la question à laquelle j'ai destiné les restes de cette leçon.

En quelle langue, ou, pour parler avec plus d'exactitude, en quel dialecte ont écrit les poëtes italiens dont j'ai parlé jusqu'à présent? La question est sans doute imprévue; elle peut^ elle doit même

paraître étrange. Mais quelques observations préliminaires en feront voir le motif et l'à-propos.

J'ai parlé ailleurs , d'une manière générale, des dialectes italiens : je crois avoir démontré qu'à l'époque où le latin s'altéra et se décomposa en Italie, il se décomposa par l'action de causes et d'influences générales communes à l'Italie entière, mais qui, modifiées par une infinité de causes accidentelles et locales, produisirent une nouvelle langue, divisée et sous-divisée en une multitude infinie de dialectes et de sous-dialectes.

Rien de plus obscur, ou pour mieux dire, de plus inconnu que l'histoire de ces dialectes, y compris celui d'entre eux qui est devenu l'italien proprement dit, l'idiome national et littéraire de l'Italie. Ces dialectes sont encore aujourd'hui aussi nombreux que jamais, et se distinguent encore par des caractères assez tranchés, si du moins on les prend à une certaine distance les uns des autres. On peut toutefois tenir pour certain que éhacun d'eux, pris à part, a les traits qui le distinguèrent primitivement de tous les autres, qui se sont fort adoucis^ et que tous ont

convergé de quelques pas vers le dialecte commun. Nul doute qu'à des époques reculées, au xiii® siècle, sans chercher à remonter plus haut, les différences et les oppositions respectives de tous ces dialectes ne fussent beaucoup plus marquées qu'aujourd'hui.

Dante nous a transmis à ce sujet des particularités fort intéressantes : il parle des dialectes italiens de son époque eu homme qui, frappé de leur nombre.

de leurs variétés, avait cherché à s'en rendre un compte exact. U les classe avec méthode , et de manière à rattacher leurs rapports intrinsèques à leur position géographique; il donne de plusieurs des échantillons curieux , malheureusement trop défigurés par les copistes. 11 compte seize grands dialectes provinciaux , et quant aux sous-dialectes , n'en sachant point le nombre y il hasarde, pour Tindiquer, le chiffre de mille.

Dès le xiii'' siècle, tous, ou presque tous ces dialectes étaient parvenus à un degré suffisant de politesse et de fixité, pour suffire dans chaque localité aux besoins des classes les plus civilisées. Us avaient dès lors des documents écrits, pour la plupart perdus , mais dont quelques-uns subsistent ou sont connus historiquement. 11 en reste du sicilien, duromagnol, du lombard et de quelques villes toscanes, comme de Pise, d'Arezzo et d'autres. On peut, d'après ces documents, se faire une idée assez positive des rapports de tous ces dialectes, soit entre eux, soit avec les autres.

En sicilien, par exemple, on a une pièce de vers deCiuUo d'Âlcamo, dont on fait remonter la composition à la fin du xii^ siècle; mais qui, fût-elle, comme je le crois, moins ancienne, l'est encore assez pour servir à démontrer le fait général que j'ai en vue. On a d'autres vers siciliens du milieu du xiii*' siècle, attribués, je crois, à Jacobo da Lentino. Enfin, la chronique de Matteo Spinello, qui appartient à la même époque « est aussi dans un dialecte méridional très-voisin du sicilien.

Comme monument des dialectes particuliers de la Toscane , sans compter des pièces de vers , pleines d'idiotismes dérivés de ces dialectes^ on a des chro-niques assez étendues qui en fournissent le type complet. Telles sont , entre autres ^ une chronique de Pise y publiée par Muratori , et une autre de Poggibonzi, donnée par Targioni Tozzetti, dans ses voyages en Toscane.

Pour échantillon du dialecte romagnol de Faenza, vers le milieu du xni^ siècle , on peut citer un sonnet d'Ugolino Buzzuola^ que Grescimbeni a inséré^ sans observation , (}ans la série de ses échantillons chronologiques de la poésie italienne, depuis Torigine jusqu'au xvii^ siècle. Enfin, Tinscription de la cathédrale de Ferrare , rapportée à l'année 1135, peut être donnée pour échantillon d'un dialecte lombard.

Et ces faits ne sont pas les seules preuves de la culture des dialectes italiens au xni® siècle; j'en pourrais donner beaucoup d'autres, parmi lesquelles il me suffira d'en indiquer encore une fournie par Dante , dans ce même traité sur l'éloquence vulgaire, dont j'ai déjà parlé ; il mentionne vaguement plusieurs chansons satiriques composées contre les habitants de Spolète et d'Ancône; et par le fragment qu'il cite d'une, l'on s'assure qu'elles étaient dans le dialecte même de ceux contre lesquels elles étaient faites.

Ainsi donc , on peut admettre pour démontrer les faits suivants i l"" que dès les commencements du

xiii^ siècle, les Siciliens , les Romagnols, les Lombards, les Toscans de Pise, dePoggibonzi et d'Arezzo, avaient des dialectes à eux 9 des dialectes propres , plus ou moins divers des dialectes voisins ; 2'' que ces dialectes avaient été suffisamment polis, réduits à des règles assez fixes pour être écrits; d"* qu'il y avait en effet dans ces mêmes dialectes des compositions littéraires, destinées à Tamusement ou à Tinstruction des habitants du pays.

Maintenant , voici un nouveau fait aussi certain que tous ceux-là, et qui est, ou semble être en contradiction formelle avec tous. Dans tous les pays que j'ai désignés, en Sicile, en Romagne, en diverses parties de la Lombardie et dé la Toscane, il y eut des hommes qui cultivèrent la poésie dont j'ai parlé, cette poésie galante et chevaleresque imitée de celle des Provençaux. Or, tous ces hommes employèrent, dans la poésie dont il s'agit, un dialecte foncièrement le même, mais autre que leur dialecte local, que le dialecte propre de leur ville ou de leur pays.

Deux questions se présentent forcément à la suite de ce fait, et deux questions à peu près également curieuses et difficiles. Quel était ce dialecte dans lequel tous ces poëtes des diverses parties de Tltalie, s'accordaient à faire des vers amoureux, ce dialecte qu'ils préféraient de concert à leur dialecte local? Quel était le motif de cette préférence singulière? Pourquoi cet abandon de la langue maternelle, au profit et en l'honneur d'une langue étrangère, quMl

fallait apprendre 9 et que Ton risquait de ne savoir jamais aussi bien que la sienne?

Je ne puis, dans Tétroit espace qui m'est donnée qu'effleurer ces questions; et c'est moins une réponse expresse que je me propose d'y faire, que des données à faire entrer dans cette réponse que je me propose d'indiquer.

Abordant donc la première des questions posées , je demande de nouveau en quel dialecte ont écrite ou voulu écrire^ les poëtes italiens du xm'' siècle? La pre< mière chose à répondre à cette question , c'est que, parmi tous ces poëtes, il y en a fort peu, peut-être pas un seul dont le dialecte soit parfaitement pur, complètement homogène • Tous ou presque tous ont mêlé au dialecte étranger, au dialecte adoptif dont ils ont fait usage, des mots, des expressions ^ des formes grammaticales du dialecte local. C'est un premier indice assez important sur lequel je reviendrai tout à l'heure : il me faut, pour le moment, poursuivre l'examen de la question proposée ^ et voir s'il est possible de trouver un nom et un pays au dialecte poétique dont il s'agit en ce moment pour nous. C'est une des recherches que Dante a faites, et Tune de celles sur lesquelles il est le plus naturel de le consulter.

Les huit ou neuf derniers chapitres de son petit traité : de Vulgari eloquio, le même que j'ai déjà fréquemment cité, ne sont au fond qu'une solution assez développée de la question qui nous occupe; et cette solution, si elle n'est pas simple et vraie, est du

moins ingénieuse et originale. Selon Dante, le dialecte dans lequel écrivirent les poëtes italiens du un® siècle, siciliens, romagnols ou lombards, n'esta à proprement parler, le dialecte particulier d'aucune des provinces, ni des villes de Tltalie. C'est un dialecte de cour, un dialecte idéal, modèle, si on peut le dire, formé indistinctement de tout ce qu'il y avait de plus élégant et* de plus parfait dans les dialectes locaux. Voici en quels termes il s'explique làdessus :

(c L'idiome vulgaire que nous cherchons se montre dans chaque ville , sans être propre ni inhérent à , aucune : il peut seulement se montrer plus dans Tune, et moins dans l'autre; de même que la substance divine se manifeste plus ou moins dans les diverses créatures : plus dans l'homme que dans la brute , plus dans la brute que dans la plante. Et je le nomme illustre, cardinal, aulique, curial, cet idiome vulgaire de l'Italie, qui est de toute ville italienne, sans appartenir exclusivement à aucune , et qui est le type auquel se rapportent les dialectes locaux ou municipaux, comme à leur règle et à leur principe.» Tout cela , il faut en convenir, n'est ni clair ni satisfaisant; et ce n'est pas avec ce vague qu'il faut raisonner sur l'histoire des langues, quand on veut y porter quelque certitude. Je donnerai volontiers au dialecte poétique de l'Italie, au jiif siècle, les noms d'illustre, de curial, de cardinal : cela peut se faire sans inconvénient, et même avec une certaine convenance. Comme la poésie à laquelle on avait appli-^

que ne dialecte était une poésie courtisane » une poésie fondée sur des conventions et des idées qui dominaient principalement parmi les hautes classes de la société, à la cour des princes , dans les châ* teaux des seigneurs , le dialecte de cette poésie pouvait j aux mêmes titres qu'elle , être aussi nommé illustre , curial ou de tout autre nom analogue. Mais cela n'éclaircit point le fond de la question ; il reste toujours à savoir ce que c'est qu'une langue de cour, qu'une langue qui appartient à tout un pays , sans appartenir à aucune localité déterminée, qui domine plus dans une ville que dans une autre. On pourrait nier brusquement l'assertion de Dante ; on pourrait y opposer directement tout ce que Ton sait de plus positif et de plus certain dans l'histoire de toutes les langues. On pourrait démontrer qu'un idiome quelconque peut se raffiner, se polir, se maniérer, se modifier d'une infinité de façons, dans une cour, dans une société d'élite, sans cesser pour cela d'être un idiome local, un idiome particulier et déterminé. Tous les dialectes romans ont eu, aussi bien que les dialectes italiens, leur dialecte de cour; mais il n'y * a rien eu de mystérieux , rien de surnaturel, rien d'étrange, dans la manière dont se sont formés ces dialectes privilégiés. C'est toujours un dialecte donné , le dialecte réel et propre d'une localité déterminée qui , favorisé par des circonstances plus ou moins susceptibles d'être appréciées , est devenu le dialecte illustre, le dialecte de tout le pays. Il peut y avoir eu et il y a certainement quelques

364 POÉSIE CHEVALERESQUE ITALIEimE.

variétés accidentelles dans la manière dont les choses se sont passées à cet égard en Italie. Mais il n'y a certainement point eu de miracle ; et Tltalie n'est pas plus sortie de la loi générale des choses humaines , sur ce point particulier^ que sur les autres. Je pourrai donc^ en traitant ainsi d'une manière directe la question qui nous occupe , faire abstraction de l'opinion de Dante ^ opinion qui n'échappe au reproche de fausseté qu'à force d'être vague et inintelligible. Mais je crois plus utile et plus dans l'esprit d'un cours historique sur les origines de la littérature italienne , de suivre encore quelques moments l'opinion dont il s'agit , et de voir si Dante a été plus heureux dans les preuves de détail qu'il en a données y que dans l'exposé sommaire qu'il en a fait.

Au lieu de demander, comme je l'ai fait d'abord d'une manière absolue , quel est parmi les dialectes italiens , celui dont ont fait usage les poëtes du XIII* siècle , je prendrai la question d'une manière un peu moins stricte : je demanderai seulement quel est , entre ces mêmes dialectes , celui qui s'approche le plus du dialecte poétique » qui a pu en devenir le plus aisément le type et le noyau ; et à la question ainsi posée, j'appliquerai les faits et les raisons que Dante fournit pour y répondre. C'est une manière assez directe de montrer ce qu'il y a de faible ou d'inexact dans les uns ou dans les autres.

Dante n'a pas pu rester dans le vague de son hypothèse et de ses assertions sur son dialecte vulgaire,

illustre ou courtisan : il lui a bien fallu entrer dans quelques développements , citer des faits, rapporter des exemples ; et c'est ce qu'il a fait dans divers chapitres de son traité. Il nomme , parmi les poëtes du xiii'' siècle^ plusieurs de ceux qu'il prétend avoir écrit en vulgaire illustre , et qu'il en regarde comme les modèles; il en désigne aussi d'autres comme ayant employé dans leurs poésies leur dialecte local ou municipal, comme il dit. Mais il y a, dans toutes ces désignations et dans les jugements qui s'y rattachent , tant d'indications aventurées ou inexactes , qu'avec tout le respect du monde pour un si grand génie et pour une tète si forte , on est réduit à se demander s'il avait assez réfléchi aux choses dont il voulait parler, et à ce qu'il en disait.

Dante passe d'abord en revue les principaux dialectes de l'Italie , et les caractérise rapidement l'un après Tautre par un trait^ sinon toujours juste et suffisant f du moins énergique et franc. Il y en a peu qui trouvent grâce à ses yeux , ou, pour mieux dire, à son oreille; et quelques-uns des plus célèbres, ceux de la Toscane , par exemple, sont précisément ceux dont il parle avec le plus de répugnance et de dédain. Il en vient de la sorte au bolonais, auquel il s'arrête avec admiration et une sorte de complaisance; c'est pour lui , le plus agréable et le plus parfait des dialectes italiens , celui qui , sans être le vulgaire illustre , en approche le plus.

Je ne sais pas le bolonais et je n'ai pas eu beaucoup d'occasions de l'entendre parler. Je l'ai toute-

fois assez entendu pour me croire autorisé à dire que, si ce que Dante affirme de ce dialecte lombard est vrai, ce dialecte était à coup sûr au xiii" siècle étrangement différent de ce qu'il est aujourd'hui.

Mais ce sont là des jugements, pour ainsi dire, extra-littéraires dont je puis sans inconvénient faire abstraction. J'arrive à des assertions qui touchent de plus près à l'histoire de la littérature italienne.

Entre plusieurs poëtes, que Dante cite comme ayant écrit dans leur dialecte local , il nomme Brunetto Latini et Guittone d'Arezzo. Je reviendrai à ce qu'il dit du premier; et je me contenterai de quelques mots à propos du second. 11 y a, et je l'ai déjà dit, dans plusieurs des compositions poétiques de Guittone, des expressions et des formes de grammaire qui font disparate avec le fond du style , et qui appartenaient sans doute au dialecte vulgaire d'Arezzo. Mais il y en a d'autres, et beaucoup d'au-» très, dont la diction ne présente aucun vestige de provincialisme ou de municipalisme, et ne s'écarte en rien de ce que , d'après Dante lui-même , on peut nommer dialecte illustre. Ainsi donc, de deux choses l'une : ou Dante connaissait les pièces poétiques de Guittone , d'après des copies totalement différentes de celles qui nous sont parvenues , ou ce qu'il en affirme n'est point exact*

Quant aux poëtes auxquels Dante attribue le mé^ rite d'avoir abandonné leur dialecte local, pour écrire dans le vulgaire illustre , il en nomme un assez grand nombre , et plus que Ton ne voudrait , à

raison de la difficulté que Ton éprouve à comprendre son jugement ou à Tapprouver. En effets de tous ces poëtes qu'il vante pour leur dialecte illustre , il n'y en a peut-être pas un seul où Ton ne trouve des traits empruntés à des dialectes locaux.

La chose est particulièrement frappante relativement aux poëtes siciliens. Il cite d'abord la pièce de CiuUo d'Alcamo, qu'il renvoie dédaigneusement, comme il le devait, au dialecte vulgaire de la Sicile. Mais il vient de là aux poëtes de couri à ceux dont on a des compositions amoureuses dans le goût provençal, et voici en quels termes il s'exprime à leur égard y ou, pour mieux dire, à l'égard de leur dialecte :

(c Le vulgaire des Siciliens de distinction ne diffère en rien de celui qui est le plus digne d'éloge ; » et, là-dessus , il cite le premier vers de deux canzoni siciliennes.

Or, par une singularité assez remarquable, il se trouve , dans un de ces vers , un mot qui suffit pour démentir soti assertion , ou tout au moins pour lui donner un air équivoque. Voici ce vers :

Ancor che Taigua per lo foco lassi,

Aigua pour agua se trouve , en effet , dans quelques dialectes italiens ; et , dans quelques-uns des plus rudes, comme dans ceux de la côte de Gènes. Ce n'est donc pas un mot du vulgaire illustre ; et Dante se serait bien donné garde de l'employer.

Mais , ce terme n'est pas à beaucoup près le seul

terme local ou provincial qui se rencontre dans les pièces des poêles siciliens ; ces pièces , telles que nous les avons , fourmillent de sicilianismes : on y trouve à chaque instant chiù pour più, creo pour credo, cretti pour credetti, este pour è, cor ^tse, savire pour cortese et savere, et beaucoup d'autres expressions 9 qui ne sont pas plus illustres que celles-là.

La langue de tous ces poètes siciliens est évidemment une langue factice^ une langue mixte ^ composée de deux dialectes distincts : d'un dialecte adoptif qu'ils s'efiforcent d'écrire de leur mieux , et d'un dialecte local , provincial qui , par la force de l'habitude^ perce malgré eux, et comme à leur insu , à travers le dialecte adoptif. Or^ cette observation ne se borne point aux Siciliens , elle s'applique directement à tous les poètes du xiii® siècle , Siciliens, Romagnols et Lombards. Tous écrivirent dans une langue apprise , dont les formes différaient plus ou moins de la langue maternelle.

N'ayant pas l'espace nécessaire pour développer convenablement la question, et en venir par degrés à la solution dont elle est susceptible , je suis obligé de brusquer cette solution : je tâcherai du moins de m'y aider du témoignage et de l'autorité de Dante lui-même.

Dante cite trois Toscans comme ayant atteint Texcellence du dialecte illustre : ce sont Gino da Pistoia, Guido Lappo de Florence, et un second Florentin qu'il ne nomme pas, mais qui est probable-

ment Dante lui-même. De ce fait , Fauteur déduit ce raisonnement : « Puisque des Toscans distingués ont abandonné leur dialecte local , quand ils ont voulu écrire , c'est une preuve que ce dialecte n'était pas lé dialecte illustre. »

 ce raisonnement , je répondrai par des faits in« contestables, mais que je suis malheureusement obligé de réduire à des indications beaucoup trop générales.

Le dialecte toscan, que Dante a signalé dans ce passage , est celui de Florence et de Pistoie , trèsvoisins l'un de Tautre, pour ne pas dire identiques. A Tépoque dont il s'agit , Florence était une ville très-populeuse où régnait une grande inégalité de rang y de richesse et d'éducation. Il y avait donc in- .dubitablement aussi une inégalité correspondante de langage; et l'on ne peut douter que les nobles ou les bourgeois puissants ne parlassent avec plus d'élégance et de correction que les hommes des nasses classes. «

Si Dante veut dire que les trois poètes nommés par lui s'étaient écartés du dialecte populaire de Flo* rence ou de Pistoie , il dit une chose incontestable et toute simple. S'il veut dire qu'ils avaient renoncé au dialecte cultivé , à celui des hautes classes , il affirme une chose impossible à comprendre ou à croire.

11 n'y a dans aucun des poëtes florentins ^ que Dante a cités ou aurait pu citer, pas un mot , pas une forme grammaticale que l'on puisse raisonna- I 24

370 POÉSIE CHEVALERESQUfi ITÀLIBNIIE.

blement regarder comme étranger au dialecte de Florence ou des localités circouvoisines. Ce dialecte est aussi parfaitemeut homogène , aussi un que pouvait rétre alors en Italie et ailleurs , un dialecte néolatin. Il n'a rien emprunté du sicilien , du romagnol, du lombard : ce sont au contraire ces derniers qui lui ont pris y autant qu'ils Tout su et Font pu , son vocabulaire et surtout ses formes grammaticales* C'est de lui qu'ils se rapprochent, c'est avec lui qu'ils se confondent , par tout ce qu'ils ont de commun, différant tous de lui par ce qu'ils ont de propre. *

En un mot, le dialecte des poëtes italiens du iiii** siècle n'est autre que le dialecte même de Florence ou des localités circonvoisihes. Encore une fois je regrette de ne pouvoir donner à cette assertion, tout le degré de développement et de clarté qu'elle exigerait. C'est une question qui a été misérablement embrouillée, et, par de misérables motifs, dans le pays auquel il appartient de la résoudre. Mais, je ne puis douter que de nouvelles études plus sérieuses, plus libres et mieux dirigées ne mettent enfin la vérité en évidence.