ENFER

Noire inteniion n*est certes pas de faire un commentaire du poème de Dante , bien que nous en ayons tous les éléments sous la main , plusieurs volumes y suffiraient à peine : nous nous proposons seulement de mettre en relief les parties de son œuvre d*où résultera plus évidemment, selon nous, la preuve de son hostilité secrète, mais réelle, contre les dogmes sacrés dont il couvrait son hétérodo^cie. On a remarqué plus d*une fois que toute la marche de son poëme, ter* miné par la magnifique vision du ciel chrétien , au centre duquel apparaît Dieu lui-même, est celle des antiques Taiétés, se tenninant par Vépopsù. £n effet , la scène s*ouvre à Téquinoxe de printemps, sous le signe du Bélier, quand la nature semble passer de la mort à la vie , des ténèbres à la lumière. Et personne n'ignore que , dans tous les temps, les épreuves , auquelles les néophytes étaient soumis pour être admis à Tinitiation , ont commencé par un vayage souterrain, dans le cours duquel des scènes effrayantes étaient offertes à leurs regards (1).

Chamt l*\ Dante, égaré au milieu de la forêt des vices, des erreurs de son siècle et de son pays, s*acheminc vers une hauteur édai-

(1) On peut consulter à ce sujet Alex. Lenoir, le S^thos de l'abbé Terrasson, tous les livres maçonniques, et se reporter au sixième livre de \* Enéide, 8,

rée par le soleil , symbole de la raison et de la vérité ; mais il en est empêché par trois bêtes féroces. Une panthère an pelage moucheté de blanc et de noir, Florence mobile et féroce , divisée en deux factions, Nein et Bianchi; un lion, symbole de la France orgueilleuse, alliée du Saint-Siège ; une louve, figure de Rome, avide et cruelle (1). Virgile lui apparaît alors. Il est envoyé vers lui par « trois dames bénies « dont nous avons déjà étudié le caractère mystique, Marie , la secte occulte dans son ensemble , Marie , mère , fille et épouse de ]*oint du Seigneur, nom attribuée r£mpereur par les gibelins; Lucie, la doctrine occulte, donnant la lumière, révélation elle-même ou Apocalypse, ce livre étant en grand honneur chez tous les sectaires; Béatrice enfin , la pensée mystique , l'âme , la syzygie de Dante. Virgile ne représente pas seulement la philosophie antique et l'opinion monarchique , il est encore la figure de l'initiation aux anciens mystères et de la langue arcane qu'on y parlait; langue dans laquelle est écrit tout le sixième livre de V Enéide, qui reproduit le cours des mystères d'Eleusis (2), et que Dante ne cessera d'appeler parole ornée, parole Twnnête, servant à dissimuler des pensées suspectes.

Le poëte latin, venu au secours du poêle florentin, se charge de le soustraire aux persécutions de la louve; mais à une condition , c'est que la voie droite lui étant interdite, il prendra, sous son patronage, une route détournée , che la dritta via era smarrita; c'est-ànlire qu'il entreprendra le voyage des trois mondes théologiques, selon la doctrine romaine, attendu qu'il n'y a pas pour lui d'autre moyen de salut, non v'era altro modo(Z).

Le déguisement est , en effet , la seule ressource de l'hérésie , tant que ne sera pas apparu le réformateur religieux et politique, le juge souverain , IVDEX (&}.

(!) I/>8 enseignes romaines portaient la louve, comme chacun sait, eiwo//, dont on a fait giieire, signifie loup en allemand. On est, du reste, généralement d'accord aujourd'hui sur la signification de ces trois animaux.

(8) Ne voulant pas surcharger ces pages de noies, je n'en ferai que lorsque U preuve du fait avancé ne sera pas à la portée de tout le monde.

(8) Purgat., I.

(4) c'est ainsi qu*il faut lire un cinque-eenio dîeci e ctnqne, en prenant

succesfivoroeni une lettre au commencement et à la fin, et non pas, comme on Va fait

ai longtemps, DVX, en négligeant deux lettres qui ont leur valeur comme les autres.

Le grand limier, veltro , qui doit donner la chasse à cette louve immonde (à V infâme, disait Voltaire) , qu'il réduira à se plonger de nouveau dans l'enfer , « d*où elle est sortie pour venir sur la terre 8*accoupler à des animaux d'espèce diverse, n c'est-à-dire s'allier à des gouvernements de forme différente, monarchique, aristocratique OQ démocratique , et mettre à mal ceux qui lui barrent le chemin ; le libérateur sera un adepte de la secte , car il sera mystiquement régénéré, autrement dit, il naîtra à là vie nouvelle entre Feliro et Feltro, mots de jai^on sectaire, dont la signiûcation est qu'il sera îniiié entre deux tentures ou draperies (1) et non pas qu'il naîtra dans l'espace compris entre les deux villes de Feltre , comme ou l'a cm si bonnement.

Ce qui prouve qu'il s'agit bien ici d'un réformateur religieux , et non pas seulement d'un chef 4emporel, c'est que l'un des premiers annotateurs du poème, Landino , né vers le milieu du xv* siècle, et dont le commentaire a été imprimé pour la première fois à Florence au mois d'août iUSU, s'exprime ainsi sur ce passage du poème : « ]( est certain que dans l'année 138^, le 25 novembre, aura lieu la conjonction de Saturne avec Jupiter dans le Scorpion , ce qui annonce changement de religion; et comme Jupiter prévaut sur Saturne, cela signifie que ce changement sera en mieux, » Landino, qui se piquait de science astrologique, aurait été tout fier de voir sa prédiction s'accomplir, au moins dans le sens de révolution religieuse, en faisant abstraction du mieux ou du pire, car la comparaison même est coupable, s'il eût vécu assez pour cela; car Luther, naquit précisément dans l'année et dans le mois désigné , à deux jours près, c'est-à-dire le 22 novembre au lieu du 25 (2) ; Luther, qui se donnait lui-même pour le fléau de Babylone , destiné par Dieu à la faire disparaître de la surface de la terre et, chose singulière , ce fut précisément en MDXV, c'est-à-dire en mil cinq cent dix et cinq que Luther revint

(l) Voy. D/V/.</cj /itfVéïw, art. Apostoliques. Consultez aussi l'andeii livre sectaire intitulé Mont de l'Oraison^ aUribué faussement à saiat Augustin ; mais les Templiers appartenaient à Tordre de Saint-Augustiu. Florence, 1524. «— f^oy. aussi les Rituels maçonniques, notamment les Francs-Maçons, Amsterdam,

^î) Dict, de Bayte,

de Rome à Wittenberg pour y sontenir ses fameuses thèses contre la vente des indulgences; cnGn» ce qui n*est pas moins singulier, mais est loin de prouver que Dante et son commentateur fussent prophètes, c'est que Ueitro, selon l'orthographe de Landino, est l'anagramme exacte de Lutero, que nous écrivons Luther.

On n*a pas assez remarqué cette lettre d'Yvon de Narbonne, rapportée par Mathieu Paris, que nous avons citée, dans notre Précis historique, en traitant du mysticisme. Elle est fort longue et contient un passage sur lequel on ne s'est pas arrêté, faute de l'avoir compris. Cet Yvon était un hérétique converti, ayant à ce titre tout à redouter de ses coreligionnaires. Aussi, dit-il à l'archevêque de Bordeaux , en parlant de ceux qu'il appelle des Tartarcs, hostes sœvissimi relinquimus in patria. Il semble bien , à quelques détails de mœurs , qu'il a visité en effet ces hordes asiatiques ; mais il aurait fallu se rappeler que les hérétiques albigeois et cathares étaient aussi désignés sous le nom de Tartarins, et l'on aurait compris que, par une adroite précaution de sectaire, il continuait à parler de ses anciens frères , contre lesquels il recommandait de se tenir en garde, voulant que les conseillers des princes chrétiens et leurs confesseurs eussent à les exciter contre ces aitisans (^iniquité, t S'ils ne le font pas, ajoute-t-il, s'ils n'élèvent pas la voix, ils font mal, pis encore s'ils dissimulent le péril, et trèsmal s'ils viennent en aide \ ces ennemis de la foi, maie faciunt sinon clamant, pejus si simulant, pessimus si succurrunt. » Certes il n'y avait alors ni confesseurs, ni ministres, pour pactiser avec les Tartares d'Asie ; mais il pouvait y en avoir pour être plus ou moins favorablement disposés à l'égard des hérétiques, notamment en Arragon et en Angleterre. Or, savez-vous quels motifs donnaient à leurs excursions les Tartares d'Asie? Us se pix)posaient, entre autres choses, disaient-ils, d'enlever de Cologne, résidence des empereurs d'Allemagne, pour les ramener chez eux, les corps sacrés des Rois maries, qui en font l'ornement; de punir l'avarice et l'orgueil des Romains, qui les avaient opprimés d'ancien temps ; de se rendre en pèlerinage à saint Jacques de Compostelle ; chose plus étonnante encore , des rois chrétiens avaient eu la simplicité de faire alliance avec eux et de leur accorder passage dans leurs États : Nunc se Magos Reges, quo^ num sacris corporibus omatur Colonia, in patriam suam reportandosi nunc propter avaritiam etsuperbiam RoMANORUM, ^t eos

antiqmus opprimerunt, puniendam; — nuneprapter peregrimiionem ad SANCTUM JAGOBUM in Galitia terminandam^ egressos se patria menthintur. Pro quitus figmentis quidam eis reges simplices, iniio foedere, liberum per terras suas transitum concesserunt.

Yeut-on maintenant la traduction claire de ce passage étrange? La voici : Les hérétiques italiens, les gibeliens, prétendent transporter de Cologne h Home la résidence des empereurs; ils brûlent du désir de punir TaYarice et l'orgueil de Rome, qui les opprime depuis longtemps, et, à cet effet, ils s'uniront aux albigeois (dont nous avons vu que la secte était désignée par le pèlerinage à saint Jacques}, et plusieurs princes, alliés avec eux en secret, en Lombardie, en Provence, en Arragon, en Angleterre, leur donneront aide et protection, prêts à les accueillir dans leurs États.

Ces Tartares, toujours au dire d' Yvon, considéraient leurs monarques comme des dieux, principes suorum tributum deos vocantess et nous verrons Dante faire un dieu d'Henri YII; quant à présent, il n'en fait qu'un limier, veltro , prédestiné ï donner la chasse à la louve; mais Jean de Florence, qui écrivait en 1378 son recueil de nouvelles, intitulé le Pecorone^ sous le règne de Charles IV, empereur des Romains, va nous donner l'explication de ce nom mystérieux, et en rattacher l'étymologie à la lettre d'Yvon. Seloa lui, ces mêmes Tartares, auxquels on s'intéressait beaucoup à cette époque, « avaient choisi pour chef un des leurs, qui fut élevé sur un pavois couvert d'un lambeau de drap, su un povero feltro fu levcuo, et appelé Kan, titre qui, dans leur langue, signifie empereur, fu chiamato Cane, che in lor linguaggio significa imperadore. Ce Cane , chien ou limier, non moins vaillant que sage, se mit à la tête de tontes ses forces, et, tombant sur le prêtre Jean, le réduisit à se soumettre et à devenir son tributaire (1). Il n'y a donc pas trop à s'étonner de»

(i) L'Arioste ne manque pas de faire mention de ce prêtre Jean dans le même poëme où Ton voit la belle Angélique, reioe du Cathai ou des Galbares, figure de la secte^ inspirer une passion brûlante à une foule de princes, entre autres à un roi de Tartarie et au séuaieur romain Roland, qui en devient fou. Il la montre courant les plus grands dangers, toujours exposée a être violée et toujours échappant à ses persécuteurs au moyen d'un anneau magique, qui, placé dans sa bouche, la rend invisible i tous les yeux, et qui ne signifie autre chose que le langage secret des sectaires.

noms bizarres de Mastino et de Cane , doimés à ces Délia Scala, qui dominaient sur la Lombardie , et que les gibelins reconnaissaient pour leurs chefs. Celui de limier ou Veltro n'est qu'un synonyme, et rien que de logique et de naturel, à l'employer pour désigner Gan de la Scala, le Kan régnant des Tarures d'Italie.

Chant II. Dante hésite d'abord à suivre la voie indiquée, il objecte « qu'il n'est ni saint Paul , ni le fils d'Anchise , prédestiné sans doute à fonder Rome, pour qu'elle eût à devenir le lieu saint où sicgc le successeur du grand Pierre, pour que ce successeur eût ï y régner revêtu du manteau pontifical. » Or, je le demande, quel catholique pourrait admettre que les oracles auxquels obéit Énée ont été inspirés par la pensée même de Dieu, avec l'intention de rattacher aux fables du paganisme l'origine du Saint-Siège et du double empire exercé par lui? Au reste, Dante fait lui-même justice de l'inconvenance de son argumentation, car il ajoute bien vite : « Tu es sage et tu me comprends; pour moi, je déraisonne. » Se' savio e intendime, ch'io non ragiano. Il a d'ailleurs eu le soin de nous prévenir, au début du Chant, que le jour tombant faisait place à l'ombre, pour que nous nous attendissions à une éclipse quelconque de sa raison. Pauvres gens , qui se sont figuré rectifier la phrase à l'aide d'une apostrophe après me.

Le poète est gourmande par Virgile, qui lui reproche de ne pas se confier assez dans les trois Dames bénies qui s'intéressent à son salut, et notamment à celle qui est la louange véritable de Dieu, autrement dit la vraie religion, quand c'est elle qui l'a envoyé pour le sauver, au moment où il était aux prises avec la Mort , c'est-à-dire avec la louve dont nous connaissons la signification. Dante , convaincu par d'aussi bonnes raisons, se bâte de suivre un guide si expérimenté, sachant comment on pénètre dans l'enfer, et, surtout, comment on en sort, à l'aide d'un langage orné. Il se met donc eu route avec empressement, et tous* deux arrivent à une porte conduisant aux faubourgs de la cité de douleur, habitée par ceux qui ont perdu le bien de l'intelligence, c'est-à-dire qui se sent laissé abuser par Rome.

Chant III. « Laissez toute espérance de rémission de la part de la secte et de celle de Dieu^ vous qui entrez pour n'en plus sortir dans celte fiabylone, enfer des vivants. » Tel est le sens de l'inscription que Dante lit sur cette porte ^ son (Buyre, aussi bien que l'enfer tout

entier» dont il est donc Valto fattore » sous l'inspiration de la puissance divine, de la sapréme sagesse et da premier amour , formule sectaire prise complaisamment dans le sens orthodoxe. Afin que le disciple ait à se tenir en garde contre la faiblesse et la terreur, son guide a soin de lui dire, qu'aux lieux où ils sont, tout sentiment lâche est l'apanage de ceux qui suivent la bannière pontificale, ogni viità concien che qui sia vwtna. Puis, le premier personnage désigné, par le rusé gibelin, comme ayant arrêté ses regards, est précisément an pape, Pierre Gélestin , qui , dit-il, par lâcheté^ abdiqua le ponti* ficat.

Chant IV. Le nocher de l'enfer leur fait passer l'Achéron, et les deux poètes arrivent au séjour habité par les poètes , les héros et les sages de l'antiquité. Cet élysée païen leur offre pour demeure un noble château^ entouré de sept remparts, qu'enccint une eau courante, auquel on accède par sept portes, comme dans les mystères de Mythra et dans ceux des gnostiques , connus sous le nom d'Ophites (1) ; séjour dans lequel nous avons déjà signalé la présence d'Averroès , en compagnie d'Avicenne. Inutile de s'arrêter à démontrer que ce château est le foyer de la doctrine occulte , à laquelle on arrive par sept degrés on grades, à l'aide des sept sciences du trwium et du quor drivium, sciences assimilées par Dante aux sept planètes, dans le Banquet; que le fleuve qui en défend les abords est l'apparence extérieure de la doctrine» obscure et trouble pour qui ne comprend pas son langage, limpide pour qui l'entend et permettant alors de passer outre, comme sur un sol ferme, corne terra dura.

Parmi les personnages qui figurent dans ce limbe , où sont dans l'attente d'un grand événement, sospesi, Homère , Horace, Ovide et Lucain , représentants de la poésie des mystères , il en est dont la sigui ficalion est toute politique, car ils sont cités, à l'appui des arguments du publiciste , dans son livre de la Monarchie. Ainsi , d'une part , nous voyons Electre , mère de l'Italien Dardanus , première souche de la descendance troyenne , à laquelle remonte , selon Dante , le droit d'Énée sur l'Italie , puis Lavinie qui confirma ce droit, par ?on mariage avec le héros phrygien. On comprend dès lors pourquoi elle est là en compagnie d'Énée et de Latinus , du premier Brutus qui

(I) Foy. MaUer, Histoire du Gnosticisme, t. II, p. 228, 229, 234.

déliTra Rome de k tyrannie , de César qui fonda l'empire. Quant à Marcie , femme de Gaton, on s'en rendra compte plus tard. Pour Saladin, seul à Técart, est-il bien nécessaire d'expliquer qu'il s*y trouve en qualité d'ennemi de Rome et d'allié secret de certains chrétiens d'Orient?

Chant V. Arrivés dans le second cercle infernal , où les damnés comparaissent devant rinquisition païenne de Minos , ils se trouvent en présence des pécheurs charnels. La première ombre que signale Virgile ^ Dante , est celle de Sémiramis ; mais soyez bien sûrs que celle dont il dit qu'elle a régné en impératrice sur des peuples de langages divers, n'est pas la reine de Minive. En effet , l'histoire ne nous apprend pas qu'elle ait proclamé pour loi que tout ce qui était de son bon plaisir était licite, iibito f^ licito in sua legge : puis elle ne commença certainement pas par succéder à Minus, pour devenir ensuite sa femme, succedette a Nino e fù sua sposa (1). La Sémiramis désignée ici (2) succéda, en effet, à celui qui est appelé Ninus , mais elle ne reçut le titre de son épouse que lorsqu'il avait déjà subi la mort; et comme elle a été précédemment traitée de Louve, s'accouplant à des animaux divers , il est tout naturel qu'elle soit signalée comme coupable de tous les déportements de la luxure , a vizio di lussuria rotia.

Elle marche, comme leur souveraine, en tête de toutes ces ombres

(1) c'est à tort que Tod a modifié ce vers sur quelques manuscrits, en écri- Tant sugger dette, pour placer rallaitement avant le mariage, ce qui est trèslogique, mais ne rentre nullement dans la pensée de Dante. Et, à ce propos, je crois deToir prévenir M. Louis Ravîgnan que la leçon portant seno deta est fautive, car il ne la trouvera nulle part ailleurs que dans le texte qui accompagne ma traduction de la Comédie, n et la raison, c'e^tque j'en suis l'auteur,» comme je me trouve en mesure de le lui prouver par une lettre de Ccsar Canlu, en date du 30 avril 184i. Je m'esltme, au reste, très-honoré de i*empruot de quelques hémiuiclies qu'il a bien voulu faire à ma traduction, d'autant plus que j'apprécie hautement sou talent poétique; quoiqu'il lui arrive de passer un peu trop, selon moi, l'œuvre de Dante à la pierre ponce : cette manière de faire est de beaucoup préférable, au surplus, à l'horrible badigeon dont la Comédie est barbouillée dans la traduction d'Artaud } et, pourtant, c'est celle qu'on lit le plus généralement.

(2) Pétrarque définit le pontife romain virum mentita Sémiramis et le désigne maintes fob sous ce nom.

malheureases qae bat l*ouragan infernal , et qui figurent les sectaires réduits par la persécution à se convertir à la foi catholique, ou à en prendre au moins .les dehors. A sa suite viennent Hélène , Didon , Gléopâtre, femmes infidèles, ayant trahi la foi jurée, aflusion trèsintelligible. Ces déserteurs, volontaires ou non, sont châtiés par l'air noir, che l' aer nero si castiga, pour avoir soumis la raison à Tarbitraire (pontifical), che la ragion sommettono al talento. Ils sont comparés à des étourneaux, oiseaux noirs et blancs, puis à des grues, au plu* mage gris, mélange des deux couleurs. Au moment où, poussés par les tourbillons de la tempête , que Rome déchaîne contre eux , les gibelins en détresse , ces âmes damnées , voient la ruine inévitable à laquelle les conduit la grande prostituée de Babylone, giungan davantialla ruina; ils blasphèment la puissance divine dont Tlimpe-' reur, roi de l'univers à leurs yeux, est investi, de jure, et dont il ne sait pas faire usage pour leur salut, bestemmian la virtii divina. Dante ému de leur sort se déclare vaincu par la pitié (ou la piété) et comme égaré , pieta mi vinse e fui corne smarrito»

Alors apparaît à ses regards un couple d'amants réunis dans une même destinée , à qui il adresse un affectueux appel, au nom de V Amour, qui les guide. Ces fidèles d'Amour sont, selon la fiction, Françoise de Rimini et Paul Malatesta, son beau-frère; mais, en réalité, ils symbolisent l'union de l'intelligence et de la volonté du poète que Y amour conduit à une même mort , autrement dit à affecter les dehors catholiques. Nous sommes avertis de la fiction par la comparaison jetée habilement en tête de l'épisode; car ces deux âmes, qui n'en font qu'une, viennent comme des colombes, symbole de l'esprit, poussées par un même vouloir. Elles protestent à Dante que si le roi de l'univers ou l'Empereur, monarque universel , qui délaisse ses partisans au lieu de les défendre , portait intérêt à leur cause , se fosse amico il re d^ell* universo , ils le prieraient pour qu'il eût à procurer la paix à l'exilé , malheureux lui-même par le lait de celui qui est l'auteur .de leurs tourments, poi che hai pietà del nostro mal perverso; mais elles se feront au moins un triste plaisir d'écouter et de parler au gré du poète.

Nous apprenons eu conséquence que la volonté s'est éprise de l'intelligence, comme l'Amour de Psyché et Dante de Béatrice, que tous deux sont inséparables, ancoi' non nCabandona^ et que CaînCf

le gouffre le plus profond de Tenfer, attend Celui qui est Fauteur de cette mort fictive, dont la nature catholique est encore pénible à la pauvre Fraycesca (1), // modo ancor m*offende ; comme si tous les genres de mort n'avaient pas leur désagrément.

Suit le récit très-succinct de la catastrophe des deux amants, personnages historiques couvrant deux entités métaphysiques, et Dante termine en disant: « Pendant que l'un parlait ainsi., l'autre pleurait (affectait les dehors guelfes), si bien que, cédant à la Piété (ou à la Pitié), je défaillis (en tant que gibelin), comme si j'étais pour mourir (ce qu'il ne fit qu'en apparence), et je tombai ainsi que tombe un corps mort, * Qui ne s'y serait trompé en effet?

Voilà comment, en mélangeant adroitement le vrai et le faux, la fiction et la réalité, Dante parvenait, à forces d'artifice et de génie, h se faire comprendre des siens et à donner le change à ceux qu'il avait un intérêt puissant à abuser. {Voir notre page 102.)

Chant VI. Le troisième cercle est gardé par Cerbère, aux yeux rouges comme le feu, à la barbe noire et grasse, dont les mains armées d'ongles aigus déchirent, écorchent, écartellent les malheu* reuiLsur qui elles s'appesantissent et qui pourrait bien dès lors figu* rer les tourmenteurs de l'Inquisition. Là souffrent ceux qui ont péché par la gorge, per lagola, terme équivoque qui permet à Dante d'établir une véritable confusion entre les indiscrets, qu'il a particulièrement envue, et les gourmands, dont il ne se soucie guère. Il ne désigne nommément aucun de ceux qui, par leur langage ou par leurs écrits, par faiblesse ou indiscrétion ont trahi les secrets de la secte ; car il eût ainsi révélé son intention ; le seul damné qu'il nomme est môme un parasite, dit Ciacco, qui peut-être, du reste, avait sur la conscience le double péché d'intempérance dans ses appétits et dans son langage. C'est par lui que Dante se fait prédire les luttes intestines de Florence, contre laquelle son hostilité gibeline lance ses premiers • traits, en la montrant en proie à la cupidité, à l'orgueil et à l'envie, comme la digne alliée de Rome.

Trois choses sont à remarquer dans le supplice de ces réprouvés.

(1) Françoise de Riinini irétail plus une jeune femroc au moment de sa fin tragique, en 1*89, car elle clait mariée depuis treiïc ans el mère de deux enfants, ^'o/. C. Troja, f^eftro aitr^orico.

la pluie de feu sous laquelle ils sont gisants et qui les force de se retourner souvent, à changer de côté, comme faisaient les gibelins qui se laissaient arracher leur secret et qui passaient dans les rangs guelfes, pour y trouver asile contre Tindiguation de leurs coreligionnaires, dêlCuno dei loti fanno all'altro schermo; le nom de profanes qui leur est donné , volgonsi spesso i mxseri profani, ce qui rappelle que le mot technique employé dans les associations secrètes, lorsqu'on se trouve eu présence de profanes, est, il pleut; cnGn le changement qui s*opère en eux et qui les rend méconnaissables, 72011 par ch'io ti vedessi mai; ce qui dénote que leurs anciens frères les répudiaient et ne voulaient plus les reconnaître.

Chant VIL Voici les deux poètes arrivés au quatrième cercle où préside le démon des richesses ou le dieu païen Plutus, autrement appelé Dis, nom sous lequel le pontife romain est souvent désigné dans les écrits sectaires, comme aussi sous ceux de Thomme riche, de Fortune et de Tavare. En effet nous voyons que Mauzoli, surnommé Palingenius, qui vivait à la fin du xv*" siècle, nous dit que les poètes appellent souvent Dîs et Pluton celui que le Christ et saint Paul appellent prince de la terre (Satan). Selon lui ce dieu par qui la tutelle des brebis est confiée aux loups, et que nous appelons Fortune et Pluton , peut être nommé Sarcctheus, dieu de chair (1). Il faut donc reconnaître en Plutus un adhérent de la louve, un de ses hauts fonctionnaires sans doute, car Vii*gile le traite de loup maudit. Au surplus ce loup ne demande pas mieux que de nous faire connaître non-seulement ce qu'il est, mais encore ce qu'il pense, car à l'approche des deux nouveaux arrivants il leur crie d'une voix rauque : Pape satan, pape satan aleppe, ce qui ne signifie rien, orthographié comme on le faisait dans un temps où l'on n'employait ni apostrophes, ni accents, ni points ni virgules, mais devient trèssignificatif quod on l'écrit pap'è satarij pap'è satan aleppe, comme on le trouve imprimé dans plusieurs éditions du poème, ce qui veut dire « Satan est pape et roi ; pape il règne sur tous ; » à moins qu'on ne veuille traduire : le pape est satan, le pape est saun roi, version peu différente de la première (2). Nous sommes donc ainsi bien préparés à

(1) Palingeniî, Zodiaeus viiœ, lib. VIII.

(î) Aieph signifie prince (f'oj. Lfxiq. bébreu),ct Danle en a fait aleppe, par

yoïT apparaître plus tard, sous le caractère qae Dante a entendu lui attribuer, le sonyerain de l'empire des douleurs, celui qui règne

sur les morts.

Il va sans dire que le cercle de Plutus est celui des avares, mais il est aussi celui des prodigues; et leur supplice consiste à se heurter violemment les uns contre lesautres. Il va sans dire encore que Dante ne manque pas une aussi belle occasion de s'attaquer sans danger à l'ennemi, c'est-2i-dire sous le rapport du temporel. Virgile lui apprend donc, notez que c'est sur sa demande , que tous ceux qu'il voit, en grand nombre, le chef tonsuré, furent des gens d'église, des cardinaux, voire même des papes, dont l'avarice fut poussée au plus grand excès. Ils traversent ensuite le marais du Styx dans lequel sont enfoncés au milieu de la vase ceux qui se sont laissé emporter par la colèrei

Chant YIII. Phlégias, qui les conduit dans sa barque, et que la fable nous représente comme précipité aux enfers, pour avoir brûlé le temple d'Apollon, dieu du soleil et de la lumière, pourrait bien être comme Cerbère un des tourmenteurs de l'Inquisition, non celui qui donne la torture, mais celui qui allume le bûcher des enfants de la lumière; il les conduit en effet vers la ville rouge, couleur des guelfes, vers Dite, la cité guelfe de Dis, Plutus ou Pluton, que le poëte gibelin confond volontiers entre eux, comme il les confond dans sa pensée avec Satan ; Dite dont il aperçoit de loin les mosquées, meschite, pour faire comprendre que les Florentins guelfes sont des mécréants, dont la religion est opposée à la foi véritable. Avec l'intention de donner à entendre également qu'il s'agit bien des guelfes rouges, il personnifie dans Philippe Argenti, fantôme fangeux, qui s'offre le premier à lui dans le fétide marais, et le seul dont 11 prononce le nom « le bizarre esprit florentin. » Enfin la plupart des habitants de cette fournaise sont ses compatriotes.

Chant IX. Sous l'inspiration de l'orgueil, de l'envie et de l'avarice, symbolisés ici , nous l'avons dit, par les trois Furies, les Florentins, dominés par la faction des noirs, ont fermé leurs portes à Henri Vil,

la même raison que les Italiens disent Giuseppe pour Joseph ; st même les sept chants latins qui lui sont aUribués sont de lui, il y aurait exprimé la môme idée par ces mots : Pape san Aleph^ où il semble que le nom de Satan soit coolraclc dans tan^ qui, évidemment, n'est pas latin.

refusant même de receyoir ses délégués. Or, l'accueil fait aux deux poëtes par les noirs démons de Dite, reproduit exactement cette circonstance historique ; l'envoyé du ciel, dont le nom reste un mystère, et qui, portant une baguette à la main, allusion au sceptre, écarte de sa face Tair méphitique dont il paraît offensé, est r£mpereur lui-même, que devaient moissonner les miasmes pestilentiels des marais de la Toscane, sans avoir pu triompher d'une résistance opiniâtre. Ici la yérité historique cesse d'être observée, et Dante se complaît à réali<ser un vœu qui ne fut pas exaucé, à son vif regret, lorsqu'il nous représente les démous domptés par la parole du personnage céleste. Leur cerbère, dont la goi^e porte encore les traces de la lutte, n'est pas celai que nous avons vu plus haut, mais bien un des chefs guelfes qui commencèrent la lutte par la révolte de Brescia, ou Corso Donati*

Chant X. Dite étant donc bien évidemment Florence, on ne saurait être étonné d'y rencontrer maintes gens pour qui Dante professait la plus haute estime et même une grande admiration : le vieux Cavalcanti , père de Guido, son intime ami; Farinata , le généreux chef des gibelins, dont l'intervention empêcha le démantèlement de Florence; le cardinal Octavien Ubaldini; enfin, Frédéric II, le premier chantre d'amour , le protecteur avoué de l'hérésie, l'ami des Sarrasins et des phUosophes. £n leur qualité d'incrédules et d'Épicuriens, tous ces gens-là sont représentés ironiquement comme gisant dans des tombes embrasées, par le motif qu'ils n'avaient pas d'autre sort à attendre dans Florence, livrée à la domination du parti guelfe des noirs. Aussi, combien Farinata manifeste-t-il de haine superbe et de mépris pour cet enfer guelfe I Le rôle seul , plein de grandeur et de dignité, que Dante lui fait jouer, révèle suflBsamment le fond de sa pensée déjà indiquée dans cette réponde de Ciacco : « Farinata est parmi des âmes plus noires, » Chose remarquable, dans le cercle des hérésiarques, où tant de noms auraient pu figurer, il n'est fait mention que de l'épicuréisme , secte philosophique bien plutôt qu'hérésie, aucune doctrine hétérodoxe n'y étant signalée par ses enseignements ou par ses apôtres.

Terminons l'analyse de ce chant en faisant remarquer que Dante rencontre précisément dans Dité-Florencè ce que lui ont annoncé plus haut les réponses de Ciacco à ses trois questions : savoir, la présence des Furies, ou orgueil, envie et avarice ; l'influence puissante

de celai qui doit yeoir à son aide , la forza di Tal che teste piaggîa, et les deux justes, qui se trouvent être les deux damnés de Dite, Fari- Data et Gavalcante, les seuls qui adressent la parole au poète.

Chant XL Laissant Dite et ses hôtes, Dante s*acheinîue vers une vallée infecte, à l'entrée de laquelle est la tombe d'un pape dont la damnation a un sens que nous avons indiqué. Ce tombeau d'un pontife calomnié h dessein , placé là sur le bord du gouffre d'où s'exhale un air fétide auquel il faut quelque temps pour s'accoutumer, canviene che s'ausi il senso; n'est-il pas comme une enseigne pour indiquer les habitants réels de cet enfer, 'l popol che H possiede, ceux qui y régnent en maîtres ; et ces grands blocs de pierre fendus et crevassés, dont est formée la vaste enceinte circulaire, gran piètre rotte, ne sont-ils pas là pour présager la ruine imminente de rédi<fice; enfin, n'y a-t-il pas un raffinement profond de haine satirique dans le soin que prend Virgile d'exposer à ce moment précis la statistique du lieu et la progression descendante des vices les plus odieux ? C'est ce dont on ne pourra douter lorsque nous aurons fait quelques pas de plus dans ce ténébreux abîme, où la lumièk^ ne tardera pas à se faire.

Chant \IL Au moment où il va pour descendre l'escarpement , un monstre se dresse sur le bord, c'est le Minotaure, fruit des déportements de la fille de Minos et de Pasiphaé. Pense-t-on, au point où nous en sommes arrivés, que ce soit là une image de fantaisie, et se refusera-t-on à y voir le résultat de la réunion monstrueuse, aux yeux du poëte gibelin, des deux pouvoirs temporel et spirituel, entraînant Talliance du pontife romain avec les divers gouvernements, autrement dit les divers accouplements de la louve? Les centaures préposés à la garde de cette vallée continuent cette métaphore par leur double nature tenant de l'homme et de la brute; enfin, le choix que fait Chiron de Nessus, pour servir de guide au poète, n'est pas non plus sans avoir sa portée, car Nessus se vengea à l'aide du vêtement qui le couvrait, comme Dante se venge à l'aide du voile catholique dont il se couvre dans la personne de Béatrice. La figure du Minotaure a encore une autre signification, car il arrive souvent au poète de cumuler les allusions ; en effet , la ville de Turin , en italien Torino , nom qui rappelle le taureau, toro, fut une des premières à se détacher de l'alliance impériale; elle avait pour seigneur Philippe de

SaToic, qui prenait le titre de duc d'Âchaïe. Or, ce prince, après avoir été des mieux traités par Henri de Luxembourg, passa dans les rangs opposés. Et nous voyons le monstre comparé à un taureau blessé , « qu'on voit sautant à droite et à gauche sans savoir où il va. t Bien plus , Virgile lui rappelle le duc (C Athènes, expression assez étrange pour désigner Thésée, mais très-signiBcative pour signaler le duc d'Achaîe, taureau détaché de l'alliance impériale, après avoir reçu le coup de la mort guelfe (1).

Parmi les tyrans et les meurtriers, plongés dans les flots sanglants, et dont il signale quelques-uns, Dante aurait grande envie de prononcer un nom qu'il a en exécration, on le conçoit, celui du terrible destructeur des Albigeois ; mais il se retient ; puis une idée lui vient : il fait s'arrêter le Centaure, et celui-ci lui montre « une ombre, seule à l'écart (ce qui lui permet de la bien distinguer et appelle en même temps l'attention du lecteur). » Cette ombre, enfoncée jusqu'au cou dans le sang qui la brûle , quelle est-elle ? £h ! mon Dieu , ce n'est que le fils de celui qu'il y aurait trop de péril à damner, mais il y a là une demi-satisfaction, c'est Gui de Montfort, fils de Simon, qui, à ce titre, bien suffisant pour lui valoir la haine de Dante, joignait celui de vicaire de Charles d'Anjou, le vainqueur du dernier des Hohenstauffen ; Gui de Montfort, qui, pour venger la mort de son père, dont le cadavre avait été traîné dans la boue, tua d'un coup de poignard le prince Henri d'Angleterre, neveu d'Henri III. De la part de tout autre, une vengeance de cette nature, tout à fait dans les mœurs du temps, aurait trouvé grâce aux yeux de Dante ; mais pour un Montfort, pas de pitié, car ils n'en ont eu ni pour les albigeois, ni pour leurs adhérents.

Chânt XIII. Les Harpies que recontrent les deux poètes, lorsqu'ils ont traversé le fleuve de sang, m'ont bien l'air d'être la figure de quelque ordre religieux, et il n'y aurait rien d'étonnant à y reconnaître les Dominicains et les Moines mendiants, non les Franciscains spiritualistes bien entendu. En effet, nous devons être en grande défiance des oiseaux depuis que nous avons lu le Moine de Zigabène,

(!) Pfùitppus de Sahaudlûf qui se Prùicipem Àchaiœ fatse tllidahat, conté a imperatorem^ tanquam proditor, omnla mata ôrdinaifU, — D Pbilippo, Mani^ pulus /iorum.

lequel nous a appris que les pauliciens de son temps appelaient de ce nom les religieux, qui ne sèment ni ne filent et n'en sont pas moins bien vêtus et bien nourris. Or nous voyons que ces oiseaux-là sont bien emplumés, qu'ils ont le ventre large, pennuio 'l gran ventre; qu'avec cela ils ont des visages bumaïus, visi umani^ des pieds même au lieu de pattes, mais armés de griffes redoutables, piè con artiglû C'est une hypothèse que je laisse examiner à de plus pénétrants.

Du reste, le lieu de la scène est fixé au moyen d'une de ces comparaisons que le poète affectionne, car l'espace compris entre la petite rivière appelée la Gécine et la ville de Gorneto, nous avertit que nous sommes sur le territoire romain, dans le voisinage de la ville éternelle.

Dans la forêt qu'habitent ces terribles oiseaux, toute végétation est morte , ce ne sont qu'arbres sans feuilles ni fruits, et ne portant que poisons, par la raison toute simple que feuilles et fruits ne pouvant éclore et s'ytlévelopper, sous peine d'être dévorés par les Harpies, ils n'ont rien de mieux à faire que de leur donner du poison en pâture. Inutile d'insister sur ces allégories si transparentes une fois qu!on en a la clef. Or parmi ces malheureux arbres, pourvoyeurs des Harpies, rencontre singulière ! nous trouvons Pierre Des Vignes, le chancelier de Frédéric, avec lui Tun des premiers chantres de l'amour albigeois, templier ou patarin, quelque nom qu'on veuille lui assigner; et il est certain que cet ainour-là produit un venin bien subtil.

L'occasion est ici trop favorable pour que ce venin n'ait pas à s'épancher dans l'argot ordinaire, et en effet nous apprenons que <« la prostituée, la niort commune, la peste des cours, n'a cessé de surveiller d'un regard astucieux celle de César ; » qu'elle est parvenue Il perdre celui qui était son meilleur ami dans l'esprit de Frédéric II, tout loyal serviteur qu'il était à son égard , et l'a réduit ainsi à se donner la mort. D'où suit que c'est Rome, et non Frédéric, qui devient responsable du suicide du chancelier.

Nous ne nous arrêterons pas dès lors à deviner ce que peuvent être ces chiennes au poil noir, meute furieuse comme des limiers détachés de la chaîne, qui donnent la chasse à un malheureux et le déchirent à belles dents, avec le buisson sous lequel il s'est abrité.

Chai^x XIV, Lorsque nos deux voyageurs ont atteint la région des

Tiolenls, divisés en trois catégories : violence contre Dieu , contre la nature et contre Tart; ils trouvent un sable brûlant sur leqnel tombe une pluie de feu et qu'enceint une rivière dont les flots rouges sont eux-mêmes ardents. Le fond de son lit, et les deux talus de ses rives, sont tous de pien^e; et cette pierre doit être bien solide pour ne pas être calcinée sous l'action combinée de la pluie, du sable et du fleuve; aussi est-il dit que les bords du fleuve sont durs, mar-^ gini duri, et c'est leur dureté qui fait le salut de Dante; car ils lui procurent une voie pour échapper à Tincendie ; Taverse de feu ne tombant pas sur cette pierre, ce qui est encore à noter.

Le Thébain Capanée frappe d'abord les regards du poète, et il est le seul dont il s'occupe, comme si tant d'autres plus modernes n'avaient pas insulté Dieu par leur orgueil ; le motif en est que ce chef thébain n'est qu'une figure, et qu'il représente la révolte contre le chef de l'Empire, le Jupiter, le dieu des gibelins, puisqu'il était leur Christ, Capanée a nom , en réalité , Tebaldo Brissato, et la consonnance de Teba et de Tebaldo a suggéré l'idée de cette transmutation. Installé à Brescia en qualité de vicaire impérial, par Henri VII, avec titre de prince , Tebaldo s'était laissé entraîner par les noirs de Florence; il avait fait soulever Brescia contre l'Empereur ; fait prisonnier, il avait conservé son arrogance hautaine, bravé le prince trahi par lui , et mérité ainsi son supplice. Nais il avait causé la perte de son bienfaiteur, en retardant son arrivée sous les murs de Florence , où il devait mourir (1). De là le courroux de Dante contre Capanée-Tebaldo, et l'indignation de Virgile, le chantre de la monarchie, contre ce prince de l'Empire, ce grand, quel grande, révolté contre son maître; voilà pourquoi Dante ne l'avait jamais entendu parler si fort, udito si forte.

Ils s'éloignent tous deux de ce pécheur endurci, véritable païen, puisqu'il fut guelfe, et Dante s'enquiert de l'origine des fleuves infernaux. Son guide lui répond par l'allégorie du grand vieillard qui, semblable à la statue de Nabuchodonosor, formée de plusieurs métaux, s'appuie sur un pied d'argile. £h bien I ce vieillard qui tourne le dos aux rives du Nil, à V Orient ^ d'où vint la lumière gnostique ,

(1) Corio, Histoire Je Milan, p. 174. Ferrelo de.Vicencc, liv. IV. Riccobaldo de Ferrare, J. Malvezzi, Histoire de Parme, Muratori, t, XII, p. 78S,

la foi albigeoise e patariue; qui regarde roccident, région des ténèbres, les yeux fixés sur Rome, comme sur son miroir, « Roma guarda si came suo speglio, » c'est le temps babyloniqae , le temps présent Cum Cretensibus cretizare était la devise des gibelins, c'était surtout celle de Dante. La domination pontificale était généralement désignée de son temps, dans les écrits de l'opposition , par l'image qu'il a employée, image empruntée au livre de Daniel. On la trouve notamment dans Marsile Menandrino de Padoue (1), contemporain du poète. Le temps babylonique est donc personnifié dans le vieillard siégeant dans un pays corrompu, paese guastOt et se mirant dans Rome, qui reproduit son image. Il n'y a pas à s'y tromper d'ailleurs, quand l'ami de Dante, son premier commentateur, nous dit : « Cette image est à considérer^ car c'est celle que vit en songe Nabuchodonosor, roi de Babylone.... il envoya chercher Daniel, qui lui répondit : « Tu as rêvé, ô roi, voir un vieillard au sommet d'une mon- « tagne, lequel tient son visage tourné vers Rome. » Cet anachronisme très-volontaire prouve assez que l'anonyme entendait parfaitement le langage sectaire. Il ajoute d'ailleurs : « Le siècle d'argile est celui dans lequel vivait l'auteur. Les pasteurs de l'Église ont tellement à cœur tes délices temporels que toute ieur sollicitude se porte de ce côté. Le pied droit est l'instant où ceux qui sont dans ce siècle seront tellement plongés dans la convoitise que leur volonté n'aura pas d'autre but C'est d'eux que l'auteur a dit dans le premier chant de l'Enfer : c Les animaux auxquels elle s'accouple sont nombreux, et ils le seront plus encore jusqu'au moment où viendra le limier qui la fera périr. « Est-ce parler clairement? et faut-il remarquer en plus que ce vieillard pleure y c'est-à-dire, dans le langage conventionnel, qu'il fait acte de papiste, qu'enfin ce sont ses larmes ou ses actes qui donnent naissance aux fleuves infernaux, c'est-à-dire, d'après l'Apocalypse, à ces flots de malheureux qui vont s'engloutir dans le gouffre infernal. Lisez Daniel, dirons-nous comme Dante au ScaUger, si vous voulez comprendre.

Chant XV. Les bords de pierre « au-dessus desquels s'éteint toute vapeur » funeste au sectaire, conduisent Dante, qui prend ainsi son point d'appui sur le sol romain , parmi les pécheurs contre na-

(1) Defcnsor pacis, pari, ir, cap. 24.

ture. C'est là qne sa reconnaissance pour son ancien maiti*e a placé le vieux Brunetto Latini, au risque de jeter sur lui-même un assez vilain vernis. £t pourtant nous le verrons béatifiant l'averroîste Siger de Brabant Qu'on ne s'indigne pas trop toutefois. Il y a ici une confusion volontaire, analogue à celle que nous avons signalée précédemment pour les intempérants. Car, dans la pensée du poète, Sodome et Rome ne font qu'un (1 ) , c'est même pour le donner à comprendre qu'il nomme, en compagnie de Brunetto, l'ancien évêque de Florence, transféré à Yicence pour ses vices. Quant à son ancien maître, sa sodomie consiste uniquement à avoir été bon catholique, à s'être fait, à ses yeux, l'adorateur d'un homme, jusqu'à lui baiser les pieds et à le considérer comme le vicaire de Dieu sur la terre. On voit combien il y a peu à se fier aux termes afTectueux de Dante et à son attitude pleine de respect envers « la chère image paternelle. »

Chant XVI. Nous allons maintenant voir paraître des gibelins. Or il y avait là un écoeil à éviter ; il fallait les distinguer nécessairement de ceux qu'il nous a montrés en premier, aussi Dante en fait-il une bande séparée. Leur crime a été, comme gibelins sectaires, d'être constitués mystiquement, quant à l'âme et au corps, comme les anges de Swedenborg , et comme eux , de se dédoubler ou de ne faire qu'un à volonté, d'être homme et femme ; en un mot « leur péché fut hermaphrodite » comme celui de leurs analogues que nous retrouverons dans le Purgatoire. Ces pécheiirs, qui sont loin d'être tels à ses yeux, mais qui sont des damnés à ceux de l'Église , hii inspirent la plus vive admiration, une sympathie profonde; car il se sent poussé à se jeter sous la pluie de feu pour les embrasser. Chefs gibelins célèbres, dont il a pris soin de s'informer à son entrée dans l'enfer et qui « souffrent avec Farinata parmi des âmes plus noires; » hauts dignitaires, sans doute , de l'association secrète dont il fjiisaît tMirtie, ils sont trois, nombre d'une loge parfaite. Les horribles cicatrices dont ils sont couverts nous révèlent combien ils eurent à pâtir de la part de Rome; enfin Jacques Resticucci, qui parle certainement pour les deux autres, déclaie que « ce qui l'a perdu par-dessus tout, c'est son indomptable femme, la fiera moglxe, » son âme, sa

(1) Gomme aussi dans la pensée des hérétiques, s*appuyant sur ces paroles do l'Apocalypse ; CivUas magna quœ vocatur tpîrituaUier S<Miama,cap, XI, v, S.

Béatrice» sa sysygie, qoi n*a pas vonln plier sous la loi de l'Église romaine, dont il s*est fait ainsi une ennemie implacable. Qu'on trouve donc un autre sens admissible à Finfluence de cette fiera moglie sur le sort du héros gibelin.

Remarquez, en passant, Tarlifice dont se sert Dante pour faire reconnaître Florence dans Dite, qu'il vient de laisser au-dessus de lui. A la question des trois chefs gibelins sur ce qu'il advient de leur commune patrie, il répond , en levant les yeux en haut, con la faccia levata : « Les parvenus et les rapides bénéfices, ô Florence, ont engendré chez toi l'orgueil et ses excès. » Alors ses interlocuteurs se regardent en silence : ils ont compris le langage des signes.

A peine les représentants du gibelînisme , dans sa plus haute expression, ont-il disparu, que Dante, sur l'invitation de son maître en artifices de langage, détache de ses reins une corde, dont il était ceint; comme affilié au tiers ordre de Saint-François, disent ses biographeis, croyant bonnement à sa loyauté catholique, lorsqu'il voudrait indiquer tout au plus qu'il appartient à cette fraction hérétique, connue sous le nom de spiritualistes, qui suivait les errements de Tabbé Joachim et professait la religion de l'Esprit. Mais cette corde n'est, en réalité, que l'emblème de la bonne foi (1). A peine est-elle lancée dans le gouffre ouvert devant lui, qu'il voit apparaître Géryon, la personnification de la fraude, mais de laquelle ? Pourquoi le dissimuler ? Géryon est l'emblème du pontificat, comme Satan est la figure du pontife lui-même. Voyons si ce n'est point une erreur.

Chant XVII. Géryon était triple en un, selon l'expression d'Ovide, in tribus unus, et c'est là le point de départ du poète sectaire, qui veut faire allusion à la triple couronne et à la triple alliance de Rome, de la France et de Florence. Il le représente avec la figure d'un juste , mais sa queue est d'un serpent, dont le venin empeste le monde, il monda appuzza, dont la puissance est telle qu'elle s'étend outre monts, passa i menti, renverse les armées et les remparts (2). Ses reins et ses flancs sont peints de nœuds et de rondelles, indication relative aux ornements ecclésiastiques chamarrés de broderies ; afin de les bien caractériser, Dante ne trouve rien de mieux que de com« parer ces dessins à ceux dont sont chargées les étoffes fabriquées par

(i) Cinctorhanfidei^ Isaïe. -^ (S) Jpocafypse^ chap. IX et XI.

les mécréants. Le corps de Géryon est peint, comme le sera aussi le manteau de plomb des hypocrites, et il garde l'entrée des malebolge, communiquant entre elles par un réseau de ponts, parce que le mot pontificat dérive a potuibus faciendù. Enfin le monstre se tient sur le bord qui est de pierre. Ainsi aucune circonstance n'est omise.

Quant aux usuriers avec lesquels le poète va s'entretenir un moment, comme ils ne sent pour lui qu'une occasion de lancer quelques sarcasmes contre les loups cerviers de Florence et leurs alliés, les Padonans, qui s'étaient ligués avec eux contre Henri VU , nous pou« vous les laisser à leur supplice,

Virgile monte le premier sur la croupe de Géryon et, afin que sa queue ne soit pas à redouter pour Dante, il le fait se placer en avant. Ce dernier se trouve ainsi abrité de tout péril par le jargon convenu tionnel dans lequel il eut pour maître le poëte latin. Il vient donc s'asseoir à son tour, prendre son |M)int d'appui sur « les fortes épaules, » et celui qu'il avait tant à craindre se trouve devenir pour lui un instrument, un véhicule, comparé à une nacelle voguant à rebours et, par une allusion non moins injurieuse que significative, à la barque^ de saint Pierre.

Chant XYIII. La région de la fraude les reçoit, elle est divisée en dix fosses concentriques réunies entre elles par des ponts, reproduiduisant le dessin que nous avons signalé dans la Vie Nouvelle, œuvre de ruse par excellence, comme la Comédie qui la fit écrire. Ces fosses, nommées malebolge, maies poches on maies bourses, ne diffèrent en rien des bourses ou pièges du langage sectaire dont parle Barberino, contemporain de Dante (1), et qu'il dit tissées par industrie, en sous-entendaut gibeline. Gomme les autres lieux que nous avons parcourus, elles sont aussi de pierre^ci comparées à des fossés défendant l'approche d'une place.

Au centre s'ouvre le puits de l'abîme , puits inévitable dans les mystères de tous les temps. La première fosse qui se présente est la géhenne des séducteurs; les damnés y marchent en sens inverse, sur deux lignes parallèles, « comme ceux qui traversent le pont Saint-Ange au temps du jubilé, » Nous sommes donc avertis de songer à Rome. Lorsque Dante a passé en revue, à gauche, ceux qui viennent en sens

(1) Yoy. Documenti JtJmore,

opposé, par rapport à lui , c'est-à-dire qui professent des opinions con« traires, il traverse sur l'autre bord pour observer, à droite^ les maudits qui s'avancent dans la même direction que lui , c'est-à-dire dont la croyance est la sienne. A ce moment , Virgile lui fait remarquer Jason; c'est lui-même que Dante a voulu représenter dans ce personnage allant dans le même sens que lui, con lui sen vachi da tal parte inganna. Son aspect est tout monarchique, impérialiste , aspetto reale, et s'il pleure, on sait ce que cela veut dire; il n'en agit pas ainsi par douleur, mais par artifice, per dolor non par che la^ grima spanda. « U a passé par l'ile de Lemnos, » où Rome est située, bien qu'il soit permis d'en douter ; là , les impitoyables dames Piété avaient mis à mort tout ce qui portait un cœur viril , tutti U maschi morti, et il eût subi le même sort « s'il n'eût abusé la jeune fillette par qui les autres avaient été abusées, s'il ne l'eût épousée et fait sienne à l'aide de signes et dejyaroles ornées. Il l'abandonna ensuite, enceinte de ses œuvres ; c'est le péché dont il est puni, et sou supplice est aussi la vengeance de la répudiation de Médée, » cette magicienne si habile. Voilà comment Dante, qui a répudié, dans Médée, l'ancienne langue sectaire pour la nouvelle , la giovinetta , langue tout erotique, ayant fait nombre de dupes pour sauver son père , celui de Béatrice , poussa la cruauté jusqu'à l'abandonner à son tour, non sans l'avoir rendue féconde en productions poétiques , pour adopter la langue dogmatique, crime dont il se punit ainsi luimême dans la personne de Jason. Nous verrons, du reste, ce nom reparaître dans le Purgatoire, à l'aide d'une comparaison (1); puis, de même, à la fin du Paradis , au moment où le poète contemplera l'image de la Trinité. C'était bien le moins qu'il pût faire pour ce Jason, dont la nef Argo lui est si commode pour reproduire à satiété, au moyen d'une légère contraction, ce nom d'Arrigo, qui lui était si cher (2).

Dans la fosse suivante , il aperçoit avec dégjoût la courtisane Thaïs,

(1) Ch. 1.

(2) Le voyage des Argonautes à Colchos est la figure de rinitiation aux mystères de Samothrace et de la marche du soleil dans les douze signes du zodiaque^

la démonstration s*en trouve partout, La Toison d'or est le grand œuvre, la pierre pliilosophale des alchimistes et des rose-croix, Tahsolu des illuminés, la lumièrei la vérité des ma^on^, etc.

accroDpie an milieu de la fange et de l'ordare; ?oalez-vous savoir pourquoi il l'a choisie , parmi tant d'autres, pour le type de la courtisane, ouvrez Térence , et vous y trouverez ces mots dans sa comédie de l'Eunuque : Pape superai ipsam Thaïdem. (Acte II, se. 2.) Il n'a pas eu d'autre motif, on peut en être certain , et les paroles qu'il cite ne lui ont servi qu'à le voiler.

CtUNT XIX. Ce chant fort clair n'a pas , certes, besoin de commentaire; il est en parfaite harmonie avec les précédents, sauf pourtant que le poète satirique y parle ouvertement, attendu que, s'agissant de prévarications, de choses toutes temporelles et généralement condamnées, il ne court aucun risque en manifestant son indignation et sa haine. Il se procure donc la satisfaction de représenter les pontifes romains dans des trous ardents , où il les empile les uns sur les autres, la tête en bas, et de faire prophétiser, par Nicolas II, la damnation étemelle de Boniface YIII , puis celle de Clément Y. Il lui fait désigner ce dernier pontife comme un nouveau Jason , ce grandprêtre indigne , qui dépouilla le temple de Jérusalem pour enrichir Antiochus, dont la faveur lui avait valu sa dignité, et pour mériter sa protection, à force de lâche complaisance. Il va même jusqu'à prendre la parole en son propre nom pour gourraander l'avidité des pontifes et nous préparer, en les comparant à la grande prostituée de l'Apocalypse , aux scènes scandaleuses qui nous attendent dans le Purgatoire. L'initié païen , son guide , est tellement enchanté de sa violente apostrophe contre les chefs révérés de l'Église chrétienne, qu'il le prend dans ses bras , en le pressant tendrement contre son sein , pour le faire remonter sur le bord d'où ils sont descendus.

Chant. XX. Des guelfes aux gibelins, le passage est difficile et pénible, aussi le pont qui conduit du séjour des uns chez les autres est-il rude et tellement escarpé que les chèvres auraient peine à y tenir pied. Mais les deux initiés le franchissent , et Dante a sous les yeux ceux dont le péché fut de prédire l'avenir , ce qui n'est pas un crime dans un parti politique , mais le devient lorsqu'à force de prévoir des revers et des désastres, on arrive au découragement et à la désertion. Tel est précisément le cas des chefs gibelins, des hauts dignitaires de la secte , qui figurent dans cette fosse sous les noms d'Amphiaraûs, de Tirésias, d'Aruns, etc. Tirésias avait tous les droits possibles à représenter un initié aux mystères de la secte,

car homme, il était devenu femme , puis il avait repris le sexe masculin. 11 en est autrement de ce pauvre Amphiaraiis qui , forcé de marcher contre Thèbes, où il prévoyait qu'il périrait, vit la terre s'ouvrir sous ses pieds et Tengloutir , désertion qui certes n'était pas volontaire. Mais, nous avons déjà dit, à propos de Gapanée, que Thèbes n'était autre que Brescia, et il en est encore ici de même. Le véritable nom d'Amphiarails est Léopold d'Autriche. Ce prince, craignant l'intempérie de l'air, dont l'influence délétère décima l'armée d'Henri YII et le fit périt* lui-même , abandonna son armée avec ses troupes, et causa ainsi un grave préjudice à son parti (1). Aussi voyons-nous que tout le monde lui crie : o Pourquoi laisses-tu la guerre? » Perche lasci la guerra? Question assez singulière à faire à Amphiaraûs englouti , qui certainement n'eût pas demandé mieux que de ne pas s'en aller par cette voie. Peu nous importe , Léopold d'Autriche une fois reconnu, de savoir qui sont les autres, si Michel Scott, par exemple, qui, ne' franchi è cosi poco, est Albert Scotto, traître envers Mathieu Yisconti et son parti j;^£uripile et Calchas, qui tranchèrent le câble de la flotte grecque , Fisilaga et son frère Bassano, les premiers à rompre le lien qui les attachait è r£mpire, et le Parmesan Asdente, Ghibert de Corrégc, seigneur de Parme, qui fit volte-face, tomato il voUo , et se repentit trop tard, tardi si peniè.

Le fait est que ces déserteurs de la cause gibeline ont le visage tourné à l'envers, et qu'ils p/^rem piteusement, aussi Dante, leur coreligionnaire , est-il grandement ému a en voyant notre image toute torse, si toria; mais son guide lui dit qu'aux lieux où ils sont « la pitié vit quand elle est bien morte ^ » ce qui n'a pas de sens, à moins de traduire que le vrai gibelin doit avoir pour ces malheureux la pitié des guelfes, et se montrer cruel à leur égard.

La prophétesse Manto, la fille de Tirésias, l'initié aux deux sexes, se montre là pour que Virgile se donne un démenti à lui-même sur l'origine de Mantoue. Cette magicienne ou fée, c'est tout un, car l'Arioste lui donne ce dernier nom avec la même pensée, s'est vue

(1) Leopoldus quoque dux Austriœ, aerts corrupti metuens intempcriem, ad patriam sedem e Brixia matunu acceuU^ et s'en fut insalutato Iwspite, Ferreli TicenUni, Ub. IV.

exilée de son pays natal, VCh-ient; depnis lors « elle erra longtemps par le monde. » Enfin elle vint s'établir en Lombardle , dans un lien central par rapport aux trois diocèses de Trente, de Brescîa et de Vérone. Eh bien I cette magicienne, sachant certes se rendre invisi« ble, au besoin, comme Angélique, au moyen d*un anneau mis à propos dans sa bouche, est tout bonnement la secte elle-même, qui, chassée de la Provence , vint se réfugier, après la ruine des albigeois , sur le sol où Virgile , le représentant de Targot sectaire, avait reçu le jour. De là le long hors-d*œuvre géographique qui parait si étrange dans ce chant. La manière solennelle dont le poète le commence indique assez qu'il y traite de sujets importants à sa cause.

Chant XXI. Le quatrième pont le conduit au séjour de ceux qui ont vendu ou acheté la justice. Plongés dans la poix bouillante, ils ont pour bourreaux et pour gardiens des diables noirs , appelés Maies griffes ^ Malequeue, noms en rapport avec Malespoches. Or on sait que le fier Dante Alighieri fut condamné à être brûlé comme concussionnaire, barattiere, par la faction des guelfes florentins dits les noirs ; qvL* auprès son exil, le pape Benoît XI envoya le cardinal de Prato pour négocier la paix entre les blancs et les noirs, et, par suite, la rentrée du poète dans sa patrie ; que ce prélat, animé des meilleures intentions, fut joué par les noirs, auxquels il fut obligé de justifier publiquement de sa mission (1) ; qu'il fit cacher les blancs dans le village de Trespiano, en attendant la fin des négociations, pour lesquelles les noirs avaient élu douze syndics, ayant à leur tête Corso Donati nommé capitaine du parti guelfe ; qu'il y avait , en outre, à Florence, un gouvernement composé de six prieurs, auxquels on en avait adjoint six autres, pour la circonstance; que pendant des pourparlers, où le parti dominant apportait le plus mauvais vouloir, on donna sur TArno une représentation de Tenfer , avec diables, chaudières de poix bouillante, etc., durant laquelle le pont à la Carraja s'écroula, ce qui causa la mort de beaucoup de personnes, précipitées dans le fleuve ; qu'enfin le cardinal médiateur, s'apercevaut qu'il était pris pour dupe, dut se résigner à partir, comme à la

* (1) chronique de Paolin di Pieri, 1803. ^ J. Villani, liv. TIII, c. 69. ^ Diuo Compagni, liv. II. — Blarch. di Coppostefani. Kab., 24S^ 249.

dérobée, f 1/051 tn fuga (i); mais ce qii*onnesait pas aussi généralement, c'est que le Podestat de Florence, dans cette môme année 1303, avait nom Manno Branca (2), que parmi les prieurs on remarquait Massajo Raffacani , Jacopo Ricci , ancien gonfalonier de justice, Pazzin des Pazzi , Medico Alioti , etc., etc. (3). Or, si maintenant nous rapprochons ces noms de ceux des démons, de Grafjia^ cani , Barbariccia , Rubicante , Pazzo, Alk/itno, il nous sera bien difficile de ne pas reconnaître, sous leur déguisement diabolique, les magistrats florentins, dont quelques-uns sont désignés probablement par des épithètes indicatives de leur caractère, de leurs actes, ou de leur personne, tous sous le nom de Malebranches comme appartenant à la même clique que Manno Branca, et formant sa mauvaise queue.

Les différents épisodes de ce chants*expliquentdonc d'eux-mêmes, et, jusqu'à Tignoble trompette au son de laquelle le poète exilé met en marche les démons, que son ironie voue au ridicule et au mépris, il n'y a donc pas à insister.

Chant XXII. De même que les blancs cachés à Trespiano, pour attendre l'issue des négociations, et, comme le cardi cal de Prato luimême, les deux poètes se sont aperçus que leurs noirs compagnons voulaient leur faire un mauvais parti, et ils sont bien décidés Intérieurement à profiter de la première occasion pour leur fausser compagnie. Cette occasion se présente à la suite d'une lutte d'astuce entre un prévaricateur, dont le nom est Ciambolo , et l'un des démons. Comme il ne s'agit là pour le poète que de rappeler au souvenir des siens le bon roi de Navarre, Thibaud, comte de Champagne, disciple de la gaie science et auteur de poésies dans le style amoureux des troubadours'albigeois; puis un moine, nommé frère Gomita de Gallura, ayant traGqué, ainsi que le premier, de son crédit près de son protecteur, et, enfm, Michel Zanche , autre prévaricateur, tué en trahison par son gendre , Branca d'Oria , parent, sans doute, du podestat de Florence du même nom, nous n'avons pas à nous en occuper autrement. Mais nous expliquerons pourquoi Dante et son maître se sont mis en route sous Tescorie de ces guides perfides.

Leur chef leur a affirmé que le sixième pont, Yarco sesio , s'était

(I) Chronique de Paoiin di Pien\ an 1303. — (2) Paolin di Pieri, an 1303. (3) ilarch. di CoppoUef, Rub , 240.

écroulé, et qu*ils ne pourraient atteindre de ce côté la fosse suivante; il fallait donc leur indiquer un autre passage. Pour peu qu'on soit curieux de savoir la date de cet éboulement, il remonte à mil deux cent soixante-six ans , c'est-à-dire, selon qu'il semble, à la mort du Rédempteur. Mais le rédempteur des gibelins n'est pas le nôire, on va en acquérir la conviction. Cette mort est indiquée à douze cent soixante-six ans de là, parce que 66 est le nombre de la bête dans l'Apocalypse; elle eut lieu un vendredi, à l'heure de none ; et saint Matthieu nous dit en effet que notre Sauveur rendit l'âme un vendredi, circa koram novem. £h bieni il se trouve que le rédempteur sectaire, que les contemporains appellent aussi parfois Henri YI, mourut également un vendredi, hora nona (1).

Les moines de Montepulciano, où il avait entendu la messe, furent accusés, par le parti contraire, de l'avoir empoisonné dans une hostie, à la suggestion des Florentins dont l'or les avait gagnés. (2) , et il se trouve que la fosse des hypocrites, où les damnés se traînent sous des chapes de plomb doré, s'offre à nous, dans le chant où il est fait allusion à la fln prématurée de ce prince. L'arche rompue est la sixième, comme Henri le sixième de son nom , d'après la désignation de certains chroniqueurs, et ce mot arco, employé pour pont, est comme Argo, par rapport à Arrigo, la contraction d*Amco , autre manière d'orthographier le même nom , enfin la syllabe ri supprimée dans arco, se trouve comme un trait d'union, un pont, détruit entre la première et la dernière syllabe.

Ces rébus bizarres sont trop bien liés aux faits historiques pour qu'il y ait à les rejeter comme fortuits. Ils prouvent de plus en plus combien Dante avait à cœur de se faire entendre des siens et combien il lui importait de ne pas être compris de l'ennemi, puisqu'il avait recours à des moyens si puérils.

Chant XXIII. Les hypocrites nous apparaissent dans la fosse suivante, et pour qu'on ne doute pas que le poète va parler de moi-

(1) Corio, Htst, de Milan, p. 179. '• — Mussalo, Stor. aug, Rub. ultim. — MalavoUa, Sior, di Sienna, part. II, lib. IV.

(S) Monaci Prœdîcatoru ordinît, quitus ilie magiUru uiebatur in tacrifieiis, horrendi fascinoris extiteruni autores, Yicerio.

Jean, roi de Bohème, fils de Henri, accusa publiquement de ce crime le Frère Bernard du oouTent de Montepulciano.