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nés, il compare son gaide et lui à des Frères mineurs marchant Tun après l'autre. Parmi ceux qui peuplent ce quartier infernal , Dante en signale deux; ils sont Bolonais, mais ils ont été investis d'une magisti'ature à Florence , et ils reconnaissent le poète à son accent toscan. Ils appartiennent à cet ordre chevaleresque désigné sous le nom de Frères joyeux ou gaudents ^ et dont les membres , vivant dans le monde, pouvaient même prendre femme. Fondés, en 1209, pendant la croisade de Simon de Montfort contre les albigeois , les Godenti furent mis sous la direction des Dominicains; ils figurèrent dans le procès des Templiers et eurent leur bonne part dans les biens de rOrdre, dont plusieurs membres passèrent dans le leur (1).
Yoilà bien des motifs pour traiter rudement ces religieux , si surtout à de si fâcheux antécédents, aux yeux de Dante, s'ajoute leur participation au crime dont il n'ose faire mention ouvertement , la mort de l'oint du Seigneur, du christ gibelin , Henri de Luxembourg. Il indique du reste assez clairement le motif déterminant du crime qu'il leur impute, au moins comme complices et intermédiaires, en faisant dire à l'un de ces Frères, qui l'ont regardé d'un œil en dessous, que tf la balance gémit sous le poids de leur chape, » où reluit l'or ; l'or qui paya le sacrilège et le parricide. Enfin , pour que la pensée eût moins de peine à saisir les allusions qu'il allait hasarder , il a comparé la procession dont ils font partie à celle des moines de Cologne , résidence de l'Empereur.
Pour comble de lumière , voyez-vous sur le sol ce misérable étendu en croix , que la tourbe des damnés foule aux [Meds en pas* sant? C'est Caîphe , vous dtra-t-on , n'en croyez rien ou , du moins, soyez bien convaincus que sous sa figure se cache celui qui, pour Dante, fut le véritable inspirateur du forfait attribué au Frère Bernard ; celui que, dans le chant XXYII , il api)elle le prince des nouveaux pharisiens,
Chakt XXIY. Ces coupables Frères rendent pourtant service au poète, car ils lui indiquent le moyen de sortir du mauvais pas où il se trouve, par suite de l'écroulement de la sixième arche. « J'ai entendu dire à Bologne , ajoute l'un d'eux , que le diable , entre autres
(1) Foy, Munter, et Ph. Grouvelle, Mémoire historique sur les Templiers, Paris, 1805.
vices , est grand mentear et père da mensonge. » G*est pour Dante un avis de s'adresser à ces Bolonais qui n*ont pas les noirs en grande estime, et nous verrons qu*il n*y faillira pas. Mais il prendra des précautions et, d'après le conseil de Virgile , à chaque pas, il sondera la roche pour s'assurer si elle est telle qu'elle puisse le soutenir, ch'ella lo regga. En effet , il y avait à faire un choix dans Bologne, dodt une partie, la haute classe, était pour l'Empereur, et l'autre , le peuple, pour Clément Y (i). Ce n'est pas sans peine pourtant qu'il franchit tous les obstacles dont sa route est obstruée, après le grand désastre qu'il déplore et, perdant haleine , il lui faut se reposer un moment ; puis il reprend sa « route étroite, difficile , coupée de rochers ; » tant la position île ce grand proscrit devint critique lorsqu'il se vit ohligé» après la mort de son protecteur » d'aller chercher un refuge dans Bologne. Il parvient enfin an bord d'une fosse où fourmillent les reptiles les plus horribles et les plus venimeux; les voleurs frauduleux y subissent leur châtiment Or, afin qu'on sache bien qu'il va parler de Florence et des Florentins , à propos de ces larrons, il a recours à la comparaison des marécageuses maremmes. Là il est reconnu par Vanni Fucci, guelfe acharné, auquel il donne la qualification de mulet , dans une intention analogue à celle qui lui fit employer la figure du Minotaure, voulant indiquer que cet ennemi fongueux de son parti réunissait les deux natures de l'homme et de la brute , comme le mulet celle du cheval et de l'âne ; il eu fait un voleur de vases et d'ornements s&rés, ayant laissé tomber le châti-^ ment, qui lui élait dû, sur un concitoyen innocent En expiation de ce double forfait, il le montre mordu par un serpent dont l'atteinte l'embrase soudain et le réduit en cendres , « en moins de temps qu'il n'en faut pour tracer nn O ou un 1. » La comparaison est étrange, sans doute, mais elle a sa signification, comme tout ce qui tombe de cette plume si habile. Les Orsini et un nommé laniconi, sont signalés, par les chroniqueurs contemporains , au nombre des plus animés contre Henri de Luxembourg (2) , et il semble qu'il ait voulu faire revivre en eux le mulet de Pistoie. La cendre du damné
(1) Bononîensîi Burgl S, Felicii et Bononiensei stratœ majorlt (^«/^. Eloq.t liber I, c.9), qui, habitant la même villei ne partaient pas le mente langage,
(2) Ferret. Vicent., liber Y. — Mustato.
anéanti se ranime et Yauni Fucci se relevant , après avoir prédit à Dante des revers pour ses coreligionnaires, en haine de lui et de son parti, fait la figue à Dieu lui-même , c'est-à-dire au Dieu des gibelins, au rédempteur Luxembourgeois, Lucembwgemù , comme ils disaient, afin de rattacher son nom à celte lumière , Lux, Tobjet de leur culte; enfin, il n*est pas jusqu'au Gapanée de Brcscia, dont le nom revient là, non sans dessein, qui ne démontre à quel Dieu il est fait allusion.
Remarquez que les Orsini portaient un serpent dans leurs armes, ce qui explique Tapparition de celui dont est mordu Yanni Fucci, qu'il fait se consumer et ressusciter, en lui transmettant son esprit de rébellion. C'est à lui que se rattachent également les reptiles qui s'enlacent sur la croupe de Gacus qui paraît ensuite.
Gh. XXV. Passe alors ce Gctitaure , nature humaine et brutale réunie , la croupe chargée de serpents, et portant, cramponné sur ses épaules, un dragon ailé dont la gueule souffle le feu, cl nous voici de nouveau en présence d'un ennemi de Henri ; en effet, Cacus tué sur le mont Aventin, par Hercule, dont il avait dérobé le troupeau , est la figure du prince Jean, frère du roi Robert de Naples, qui, après avoir feint l'amitié envers l'empereur allemand, vint l'insulter et l'attaquer sous le mont Aventin, où il y eut beaucoup de sang répandu (1); le vol dont il se rendit coupable fut, à n'en pas douter, l'enlèvement dans une embuscade, près le pont Saint-Ange, de bon nombre de chevaux de l'armée itdpériale (2). Enfin l'Hercule dont les coups l'abattirent, fut un comte Neri, de Pise, créé chevalier sur son cadavre, à la bataille de Monte Gaiini (3). Nous relatons tous ces faits avec leurs preuves, quoiqu'ils soient purement politiques, pensant qu'on a compris suffisamment à quel point, dans ces guerres acharnées des deux pouvoirs, comme aussi dans le poème de Dante, la question religieuse est indivisible de la question politique.
Au Gacus napolitain succèdent trois Florentins sous leurs traits naturels, Agnel Brunelleschi, Buoso Abbati, et Puccio Galigaî. Survient
(i) ^oj.FerretoYîcenti. — Plalina, Fie de Clément V. -^ El surtout Muslato, Hut, aug,^ liber VIII. Rub. 7.
(2) yniani, lib. IX, c. 68.
(3) CecUit Johannes prineeps, f râler régit Roberti, super quem tedens, cornes Niger Pisanus, miles factus est» Spcciali, Her, Sicttl.y liber VJil^ c. 9.
Cianfa Donati, soas la forme d'ua reptile à six pieds, qui se jeite sur BruneUeschî et s'incorpore avec lui. Buoso, assailli par un petit serpent noïr^ qui est Gucrcio Gavalcanti, se transfoiinc h son tour en seri)ent, tandis que Guercio reprend la forme humaine. Seul Galigaî, dit le boiteux , échappe à toute transformation. Qu'il suffise, pour expliquer ces changements de forme et de couleur, de dire qu'ils Ggurent ces revirements de parti , ces reniements d'opinion et de croyances dont nous avons vu tant d'exemples depuis soixante ans. Ainsi Brunelleschi, qui était d'une famille gibeline, passa des blancs aux noirs, et se montra impitoyable pour ses anciens frères, comme il arrive toujours aux renégats (1). La pensée de Dante estéloquemment exprimée par la comparaison du papier qui, an moment de de s'embraser, cesse d'être blaiw et n'est pas encore noir, et nous donne la clef de la transfiguration des autres maudits , dont un seul était resté fidèle h son drapeau, tout concussionnaire et voleur qu'il éuit.
Ghant XXYI. La huitième fosse renferme les mauvais conseillers, qui, abusant des dons de l'esprit; les ont employés au détriment des autres. Gesdeux âmes qui passent devant les yeux du poète, et dont il lui prend un si vif désir d'entendre la voix, porté qu'il se sent d'une extrême sympathie à leur égard, sont Ulysse et Diomède, symbole du conseil et de l'action , de l'habileté sachant abuser par de belles paroles, et du courage intrépide, ne craignant pas de s'attaquer' aux dieux, de blesser la Vénus terrestre; vous voyez bien qu'il s agit encore de Dante lui-même et de son prince bien-aimé, trop tôt moissonné. Gomment ne pas les reconnaître réunis dans une même flamme, embrasés d'un même amour pour la révolution qu'ils rêvent, et désireux de ravir à Rome son Palladium, fût-ce au risque de l'incendie et du carnage? Diomède-Henri reste silencieux. Il y aurait eu danger à le faire s'expliquer sur de pareils projets. Mais Ulysse nous en dédommage, en donnant un démenti à Homère, qui le fait rentrer à Ithaque. G'est une erreur, Ulysse était trop socialiste pour cela, il n'était pas engoué de la famille ; l'humanité avant tout, disaitil, car c'est l'humanité qui est Dieu, c'est elle qui est le Ghrist souffrant la passion sur sa croix et devant se racheter elle-même par la
(1) ninoCompagni, lib. m. Il l'appelle messii'e ficUo Bninel!csrl:i.
religion de i*£q>rit. Aussi proclame-t-ii son indifférence pour père, femme et fils. Ce qui le préoccape surtout, et Tentraîne loin de ses foyers, abandonnés depuis vingt ans, c'est le désir de la science, la soif de la doctrine, la pensée du progrès. Et vers quels parages va-t-il chercher Tahsolu, il valare^ie quel côté tourne- t-il sa Toile 7 Vers les régions de la lumière. Au moment où il touche aux limites de rOcddent, r^on des ténèbres catholiques, il exhorte ses compagnons à les franchir et à chercher, derrière le soleil, un monde sans habitants, sema gente. On voit qu'il n'a pas peur d'y mourir de faim avec les siens. « Vous n'êtes pas faits, leur dit-il, pour vivre en brutes ( sous le joug de la louve ) , mais pour suivre la vertu et h science, ce qu'ils avaient oublié près de Circé. Ce langage est si puissant sur matelots et soldats, gens avides surtout de science et de vertu, comme chacun sait, qu'ils s'en vont voguant de plus belle vers V Orient. Sans m'arrêter à rechercher jusqu'à quel point les dates historiques s'ac-cordent avec les cinq lunes de navigation, je ne serais nullement étonné qu'il y eût complète coïncidence, et que la montagne qui fait tressaillir d'allégresse nos navigateurs, fût tout simplement celle de Fiésole, qui domine Florence. Ge qu'il importe de savoir, c'est qu'au moment où leur apparaît cette montagne, qui semble comme brune, bruna, dans le lointain, sans doute, par suite du voisinage des noirs^ une tempête se déchaîne et ils sont engloutis, avec leur nef Argo, et Diomède-HenrL Ce qui prouve que tout ne tourne pas à bien pour qui veut pousser trop loin la recherche de la vérité, surtout lorsqu'il s'agit de la trouver derrière le soleil.
Chant XXYII. A l'aventureux Ulysse succède un personnage dont le poète faisait au moins autant de cas. Gui ou Guido, comte de Montefeltro , capitaine gibelin , aussi fécond en ruses et en stratagèmes que le prince grec ; mais tant soit peu mobile dans sa conduite politique, et assez disposé à se battre, croyance à part, pour qui le payait le mieux. Dante , qui chante ses louanges dans son Banquet , lui donne dans l'Enfer une tunique de flamme; mais il a besoin de lui là. Or à quoi bon les amis, si ce n'est pour rendre service à l'occasion? Aussi n'y a-t-il rien de mieux que d'en avoir partout. Comment d'ailleurs les amis du poète auraient-ils trouvé mauvais qu'il les montrât dans ce royaume infernal, où il ne se lasse pas de se faire figurer lui-même, tantftt sous un déguisement, tantôt sous un autre?
Il s'agissait de démontrer qu*aa neui soldat, rompu à toutes les roses da métier, n'est qu*un écolier auprès d'un pape, quand ce dernier veut se mêler déjouer au (in afec lui; et Guido de Montefeltro venait à point pour cela. Il s'agissait de protester contre les indulgences, en plongeant dans l'enfer, en dépit de l'absolution pontificale, le vieux capitaine gibelin devenu moine, et cela pour avoir eu foi dans les paroles du prince des nouveaux Pharisiens^ qui se disait porteur des deux clefs. Quant à la conversation entre les deux interlocuteurs, il n'est pas besoin de dire qu'elle est de pure invention, ni de faire ressortir ce qu'il y a d'impie dans le débat entre saint François et le démon pour savoir qui des deux emportera l'âme du comte, a Tu ne me croyais pas si bon logicien , » dit ironiquement le démon , qui vient d'appuyer son droit d'un argument de théologie, et d'employer contre un saint, dans cette parodie des croyances catholiques, les armes de l'Église elle-même. C'est de cette ruse du démon que s'inspira constamment Dante, qui à la logique del'hommede science et de parti joignait à un si haut degré le génie poétique.
Chant XX.VIII. Soyez certains qu'il va nous transporter maintenant dans le royaume de Naples, car il tire ses comparaisons des Fourches Caudines, de la bataille de Cannes, de celle de Cepcrano, où Charles d'Anjou vainquit Manfred ; de la Sicile et de la Calabre, en ayant soin de mettre en avant le nom de Robert, surnommé Guiscard, c'està-dire le fourbe ou le rusé ; nous ne saurions donc guère nous tromi^er en reconnaissant le roi de Naples, Robert II, dans le prophète de l'islam, que Dante aperçoit le premier dans cette fosse remplie d'ombres mutilées et couvertes d'horribles blessures. Pour Dante, Mahomet n'est pas précisément un païen, un mécréant, ce n'est qu'un schismatique, il est donc un chrétien à ses yeux. Robert II, prince religieux et lettré , s'occupait beaucoup de théologie , il se plaisait même à faire des homélies, des sermons, des allocutions pieuses pour des solennités ecclésiastiques et des chapitres de moines. On en conserve plusieurs dans la bibliothèque de Saint-Jean et Paul, à Venise ; notamment un éloge de Bologne , fidèle au parti guelfe , dont luimême était un des plus zélés champions. Dante s'en prenant à ce goût pour la prédication, auquel il fait encore allusion dans le chant YIII du Paradis : Fate re di tal, ch'è da sermone, assimile dérisolrement ce^roi, qu'il déteste comme l'allié et le défenseur de l'Église, à 40. I
l'apôtre d'une croyance mensongère ; d'un autre côté, par sa politique, Robert II employait tous ses efforts pour enlever des partisans à ia cause impériale, pour jeter la division dans les rangs gibelins. C'était donc un artisan de schisme , et son gendre , ou peut-être même son fils, le prince Jean, devenait dès lors un AU. Enfin, les œuvres de ce prince , fruit de ses méditations, n'étaient pour Dante que des productions mal digérées et de l'ordure. Aussi , nous le représente-t-il fendu en deux comme un tonneau dont on a enlevé une douve (1). « Ses intestins pendent entre ses jambes, le cœur et le poumon apparaissent à nu , ainsi que le triste sac où la nourriture se change en excréments. » J'adoucis les expressions. A coup sûr, le d^oût et le mépris ne peuvent aller plus loin. C'est par Mahomet* Robert qu'il fait prophétiser la ruine du Frère Dolcino, chef des Fra tricelles ; trouvant ainsi moyen de mettre dans la bouche de ce prince un événement conforme à ses désirs réels, et de manifester son intérêt propre pour des sectaires issus des albigeois (2).
A la suite de Mahomet se présente Pierre de Medicina, ami et compagnon de Dante à la cour de Guido de Polenta, et ce gibelin se trouve avoir pour compagnon de supplice Curion, dont le hardi conseily cosi ardito, décida la résolution de César. Or, le poète se trouve coupable d'un crime tout semblable ; car nous lisons dans la lettre qu'il adressa, en 1311, à Henri de Luxembourg, et où il le pressait de quitter la Lombardie pour tomber sur Florence : « Que tonnent à tes oreilles ces paroles de Curion à César : Toile tnoras : semper nocuit di/feire parcttis. » Nous y lisons encore que Henri est « l'oint du Seigneur, sacré roi pour frapper le peuple d'Amalec (3) ; que Florence est Myrrha, scélérate et impie, s'enflammant dans les embrassements paternels... Ainsi, point de retard : que l'oint du
(i) Mezzule, douve, est précisément le nom d'une place enletée par Henri VII lonqu'il tiuI mettre le siège devant Florence.
(2) Quon se repoite à ta Canzone commençant par ce vers : Opatria Jegna di trionfal Jama^ ou verra que i*eii\oi se formule ainsi : a Va, chanson, dans ma \ille natalei/dévoice par Capaiiée et Crassus, Aglaure, Simon le Magicien, Sinon et Mahomet, qui s'entend avec Jugurlha (Philippe-le-Bel} et Pharaon (Clément \}.
(8) Qu'on lise cette lettre en enlieri c'est tout à fait le langage des puriuins ou cathares de Cromwcll*
Seigneur se rappelle la sainte Jérusalem et rende leur pairie à ceux qui gémissent exilés dans la Babylonie. »
Le poète que nous avons yu figurer tour à tour sous les traits de Jason et d'Ulysse a donc voulu se montrer ici évidemment sous ceux du conseiller de César, et le supplice qu*i] s*est infligé consiste à avoir la langue coupée. £n effet, il ne parle plus, non favella; mais il écrit, ce qui ne 1* empêche pas d*être bien affligé, sbigottito, non pas tant que César ail suivi un conseil dont le résultat fut si fatal, que du retard mis à l'adopter.
Nous retrouvons ici dans Mosca un de ceux dont il s'informa avec tant d'intérêt lors de son entrée en enfer ; il suffit de le rencontrer avec Curion, parmi les âmes les plus noires, pour être certain que c'était un gibelin sur lequel on pouvait compter. Bertrand de Born méritait d'être réuni à si bonne compagnie; ce troubadour, que la guerre réjouissait si fort, surtout celle de l'Amour et de sa dame, Amors et inadomna, qui « ne se souciait guère du lundi ni du mardi, » à plus forte raison du vendredi, et qui était « toujours prêt h perdre qui lui était nuisible. » Décapité , il marche sa tête à la main , en guise de lanterne, dise faceva a se stesso lucema^ autrement dit qu'il se dirigeait à la lumière de sa pensée. Il invite donc le poëte \k imiter son exemple, en levant le bras et en lui montrant celte tête lumineuse d'où sortaient tant de bonnes pensées. Ce qui est en parfait accord avec l'excellente opinion que Dante exprime à l'égard de ce belliqueux troubadour, dans le Convito, où il le met en compagnie du bon roi de Castille , protecteur des Templiers et du bon comte de Toulouse, chef des albigeois, en leur adjoignant même Saladtn (1).
Chant XXIX. Dante, absorbé dans la contemplation d'un si parfait modèle, comme poète et comme albigeois, ne s'aperçoit même pas de la présence d'un sien parent dont il a négligé de venger la mort ; il s'en fait un cas de conscience ; mais son guide , qui s'inquiète peu dos querelles de famille, l'entraîne vers la dernière fosse des maies poches, où les deux comparaisons des Maremmes et de la vallée de Chiana nous avertissent que les personnages prêts lï entrer en scène appartiennent h la Toscane. En effet, les deux premiers qui se présentent dans cet horrible séjour des inQrmités les plus douloureuses
(1) Traiteur, c. 11.
et les plus dégoûtantes, sont des Florentins, des alchimistes ayant falsifié Tor pur gibelin au moyen de l'alliage guelfe, c'est-à-dire ayant trahi leur parti par de faux semblants. Autrement, comment expliquer la justice distributive qui aurait puni plus rudement de pauvres soufileurs de fourneaux que les adultères, les incestueux, les simoniaques et tant d'autres encore?
Je ne fais qu'une analyse et non un conmientaire, autrement j'établirais, à Taide de deux chroniqueurs, que l'un des deux damnés « s'appuyant l'un à l'autre comme deux casseroles, » est unXegghia Frescobaldi, comme le révèle, pour quiconque est au courant des procédés de Dante, la comparaison de deux tourtières, tegghie, et que ce gibelin déserteur fit éprouver une déroute sanglante aux impérialistes, dans une embuscade (Ij. Mais si l'on veut se rendre compte du genre de supplice infligé à ces renégats, on peut se reporter à la lettre adressée par Dante à Henri de Luxembourg, où Florence, Myrrha scélérate, est comparée à la brebis lépreuse qui infecte le troupeau ; aux paroles de son aïeul Gacciaguida, lui disant dans le Paradis : « Laisse se gratter ceux que ronge la lèpre ; » et à ce passage de son premier psaume de la pénitence, où, demandant pardon à Dieu de ses anciennes erreurs, pour avoir suivi la bannière guelfe, il remercie a le Roi des esprits célestes de l'avoir couvert de son manteau, et déclare ne plus redouter ses ennemis, purgé qu'il est de toute lèpre (2). »
Vient ensuite un damné coupable d'avoir testé sous le nom d'un autre, pour justifier le titre de faussaires donné aux prétendus alchimistes , puis Florence elle-même, dans la personne de Myrrha , et , enfin un Florentin, surnommé Ventraja, complice de Tegghia Frescobaldi dans son changement de parti , comme le prouvent les deux chroniqueurs précédemment cités. C'est ce surnom de Ventraja qui lui vaut la douloureuse bydropisie dont le poêie a jugé à propos de l'affliger, bien qu'il lui ait plu de déguiser le personnage sous le
' (0 ^^' I^ino Compagni, liv. III, et X'H'ul. de Mussalo. Tegghia de Frescohaidis, dit ce dernier, eum Florentînorum eonsociis. Magna vi in nos insuhum fecere,
(2) Il est k remarquer qae toutes les fois qae l'occasion se présente de placer tant bien que mal le mot impero, il ne manque jamais de s'en prévaloir, f^of, notamment ies psaumes I, II et III,
masqae d*on véritable alchimiste. Le Florentin Gianni Schicchi, personnifie les fnreurs de la Thèbes Brescia , dont Florence attisait la rébellion, et c'est Athamas qui se charge de nous mettre sur la voie. De même , la rage d'Hécube nous désigne Florence dans Troie. Il faut donc chercher le traître Sinon aux bords de l'Âmo et non sur les rives du Scamandre.
Chant XXX. Nous voilà sortis des maies fosses » et nous entrons dans Tintérieur decette vaste enceinte ayant extérieurement vingt-deux milles de tour, intérieurement onze milles et demi environ, mesures se rapportant juste à celle des fossés de Rome et à celle de ses murailles ; qu'aUons-nous y voir ? Des géants ressemblant à des tours. Qu'ont-ils fait? Ils se sont révoltés contre Jupiter, le monarque universel , c'est-à-dire qu'il nous faut reconnaître en eux des princes rebelles envers l'Empereur , représentant du pouvoir monarchique sur la terre. Ils l'ont combattu des murs de Rome qu'ils ont occu^ pée;ils sont, en conséquence, placés au bord de l'abîme, comme les sentinelles avancées de celui qui est l'adversaire de la monarchie temporelle.
Le premier de ces géants semblables à des tours est Nembrod, et le premier à lever la bannière contre Henri de Luxembourg fut Guido de la Torre , que, dans sa sentence contre Florence , en date du 23 décembre 1311, ce prince signale comme son ennemi capital, en faisant un crime de lui avoir donné asile dans leurs murs (1), aux Florentins , qu'il appelle orgueilleux fils de Lucifer. £n même temps, nous voyons Dante gémir longuement sur la confusion de Babel, dans son traité c/e l'idiome vulgaire, en faisant évidemment allusion à Florence, à laquelle il reproche d'avoir agi à la suggestion du géant , sub persuasione gigantis (2). Enfin , la promulgation de la sentence impériale fut faite à son de trompe, il suon del corno pre^ messo, lit-on à la suite du ducument cité , et le Nembrod de la Tour a une trompe suspendue à son cou.
Le second géant est Éphialte, dont les bras sont liés par une chaîne partant du cou et faisant cinq tours, pour indiquer que Robert de
(1) yoy, ce document historique dans Delizii dtgW erudiii Toscani, t. XI, p. 95 à 101.
(2) Liber i, cap. 7.
Naples est rhomme lige du pape Clément V, quoique Dante affecte de ne pas sa?oir « qui l'a garrotté ainsi. » Il s'informe de Briarée, Philippe-le-Bel, qu*il serait curieux de voir; mais son guide lui répond qu*il verra Ânthéc , attendu que le moment n'est pas venu de faire apparaître ce monarque ; il jest réservé pour figurer plus activement dans le Purgatoire, piii là molto^ comme le dit Yii^ile. Du reste, en laissant de côié les autres signes de reconnaissance, comme la ressemblance des deux monarques parents, il n'y a pas à s*y méprendre en lisant le nom de Robert, Rubertus ou Rupertus, travesti à dessein dans ce vers : Non fù tremuoto già tanto Rubesto. Au tremblement de terre causé par le mouvement du géant Robert, Dante redoute plus que jamais la nioit (guelfe).
Mais qui est cet Anthée, qui n'est pas Hé comme les autres et qui a l'usage de la parole (sectaire), quoiqu'il ne profère pas un mot? C'est un gouvernement dont tous les membres sont favorables à Clément Y, moins leur chef, qui connaît l'argot de ses coreligionnaires. Aussi la personnification de ce gouvernement, qui, du reste, n'a pas de traité formel avec Clément V, dépassc-tii le puits de cùiq brasses, moins la tête (le chef), comme Nembrod de trente empans, mesure égale sous un nom différent, paimi et aile; or, cette dernière mesure nous reporte à Bologne, comme aussi la comparaison de la tour penchée , appelée la Carisenda. £h bien ! nous trouvons qu'h Tépoque où Dante se réfugia dans cette ville , dans laquelle il comptait pour amis plusieurs hommes distingués; à l'époque où nous avons vu qu'il lui fallait sonder le terrain avant de s'aventurer de ce côté, le capitame du peuple , issu d'une famille gibeline, et gibelin lui-même en secret, s'appelait Rambert Oi*gogiiosi, vaillant guerrier (1) appelé à ce poste , à raison de son habileté militaire, quoique d'opinions suspectes au parti qui dominait dans ce municipe. Pour concilier ses opinions secrètes avec sa position officielle, ce Rambert était naturellement obligé d*agir avec beaucoup de circonspection. Ce qui explique pourquoi Anthée n'échange pas une parole avec ceux à qui il rend service, pourquoi il use de complaisance envers eux, sur l'assertion de Virgile que Dante pourra le réhabiliter dans l'opinion gibeline irritée contre lui , pour son accep-
(1) Paul Bopoli, Histoire de Forii, lîb. fx, p. 129, 430.
tation de fonctions dans un gouvernement hostile; pourquoi, enfin, il se relève soudain qu'il les a déposés en sûreté au fond du gouffre, comme un homme agissant à la dérobée et en crainte d'être surpris.
Quant à Tytie et Typhon , tout ce qui précède dit assez que leurs noms réels sont Louis, roi de Navarre, et le prince de Tarente, complétant ainsi la liste des alliés du Saint-Siège contre Henri de Luxembourg (1).
Chant XXXIL Ce n'est pas sans frayeur que Dante commence le trente-deuxième chant, non setiza tema, et on le conçoit ; car ce qu'il nous reste à voir dans l'Enfer dépasse de beaucoup tout ce qui, jusqu'ici, a pu exciter la surprise et blesser de justes susceptibilités. Mais il compte « sur l'appui de ces Datnes (chefs gibelins) qui aidèrent Àmphion (Henri) à enclore Thèbes-Brescia d'un mur de soldats, pour pouvoir un jour s'exprimer sans déguisement et appeler les choses et les personnes par leur nom. « Oh ! s'écrie-t-il combien c'est une plèbe perverse celle qui réside au lieu dont il est scabreux de parler, onde parlar è duro, dans le temps où nous sommes, et de décrire ce qui constitue la base de tout l'édifice social, descriver fondo a tutto l'universo ! »
U classe cette plèbe guelfe en quatre catégories de traîtres: envers leurs proches, envers leur patrie, envers leurs amis, envers leur maître et bienfaiteur. Les maudits sont plongés plus ou mouis profondément dans « un lac de glace , qui a toute l'apparence du verre, » attendu qu'il est dit au chapitre XY de TApocalypse : Et vidi tampiam inare vnreum, . . et qui vicerunt bestiam et xmaginem ejus et numerum nominis ejus stantes supet* mare vitreum. Dante et Virgile marchent sur ces eaux congelées, non comme vainqueurs de la bête, mais comme animés du désir de triompher d'elle. Les malheureux qui les entourent y sont enfoncés pour l'avoir adorée. Ceux qu'il signale sont donc des guelfes ou des gibelins renégats contre lesquels se décharge tout son courroux ; puis enfin il rencontre le comte Ugolin s'acharnant à belles dents sur le crâne de rarchevô<|ue Ruggîero,
(I) Reos morùs sanctissimi principis^^Hsnrici) fuisse referunt Robtrhtm ApU" tiœt Phiiippum regtm Franciœ, Imiovicum Nwarrœ regem, et pritidpem prœ^ tcrea Tarentinorttm. J. Béka.
et il semUe que, dans ce sombre épisode, toute ia haine du sectaire incamée dans le père altéré de vengeance s'associe au sauvage repas dont la chair et les os d'un prélat catholique font le menu savoureux.
Chant XXXIII. Si le frère Albéric figure parmi les plus pervers dans la dernière région de glace, ce n'est pas pour avoir fait massacrer en guet-apens des parents avec lesquels il feignait de vouloir se réconcilier; son véritable crime c'est d'avoir été chevalier de Sainte- Marie, c'est-à-dire l'un de ces Frères gaudents, héritiers des biens des Templiers, à la ruine desquels ils concoururent sous la direction des Dominicains; aussi a-t-il dans l'Enfer du poète le même sort que Branca Doria, auquel ses autres crimes auraient été volontiers pardonnes s'il n'eût été l'ennemi des Fieschi , partisans dévoués de Henri VU , et si Dante ne l'eût considéré comme un traître à la cause de l'Empire , qu'il avait feint d'embrasser, puis qu'il abandonna après la mort de ce prince (1).
Chant XXXIV. Vengeance faite ainsi de tout ce qui , de près ou de loin, se rattache à l'Église romaine, soit au spirituel, soit au temporel, le poète orthodoxe va s'attaquer à sou chef ou plutôt au catholicisme lui-même ; or afîo que l'on ait bien à comprendre qu'il s'agit pour lui non d'un individu, mais de l'édiûce catholique tout entier, se composant de l'ensemble des fidèles avec le pontife, leur chef suprême, au sommet, il jette en avant la comparaison d'un moulin dont le vent bit tourner les ailes et dit qu'au moment où il aperçut de loin celui dont la puissance s'étend sur tout le royaume infernal, il lui sembla voir un édifice semblable, veder mi parte un tal dificio. Et maintenant comment son attention est-elle attirée sur ce formidable édifice? Par une parodie sacrilège du premier verset d'une hymne de l'Église : Vexilla régis prodeuni. Ces paroles qui appellent ia vénération des fidèles sur le signe de la rédemption , sont mises par lui dans la bouche du poète païen, pour signaler à son disciple les ailes de ce moulin symbolique, parce que, en effet, les quatre ailes au repos offirent d'ordinaire la figure d'une croix latine : s'associant ainsi auunt qu'il est en lui aux doctrines des iconoclastes , adoptées par les protestants , et à l'hérésie de Claude de Turin. L'allusion est d'autant moins contesta-
(i) Fojr, G. Stella, Annal, fenov,, ann. 1315, 16 il 17;
Ue, qn'une chronique contemporaine nous révèle que le pape Clé-* ment V avait été représenté, dans ane caricature, avec trois bannières dressées devant lai et retombant flottantes derrière son dos, supra cujus dorsum tria sunt ante faeiem ejus erecta Yexilla (1). Il est donc impossible de ne pas voir dans ces bannières l'origine des ailes données an Lucifer dantesque et du VexUia régis. Voilà comment le pontife, déjà signalé par le poêle comme un pasteur sans loi, sema i^gge, dont les œuvres seront plus perverses, di pHi laid'opra, que celles de Boniface YIII (2), puisqu'il participa à la destruction des Templiers, et peut-être, dans la pensée de Dante , à la mort de Henri YII, se trouve signalé à la haine des sectaires, comme la person* nification de la papauté, sommet de Tédifice catholique.
L'Apocalypse, cette œuvre dont les hérétiques de tous les siècles ont tant abusé, et qui est devenue pour eux comme un arsenal où ils ont puisé à l'envi toutes leurs armes offensives contre l'Église, a fourni à Dante trois figures qu'il a confondues à dessein dans son allégorie sacrilège, à savoir Satan ou le grand Dragon, la Béte son image ou la prostituée et le pseudo-prophète qui la fait adorer de gré ou de force partons les habitants de la terre (3). Ayant ainsi réuni dans un seul symbole la divinité, l'idole et le prêtre, c'est-à-dire Satan, l'Église et le pontife, il arrive à pouvoir attribuer à son gré l'un ou l'antre sexe à cet ensemble colossal De là ces appellations différentes de reine des pleurs élernels, d'empereur du royaume des douleurs, de roi de l'enfer, de dame souveraine, donna che là regge, selon qu'en parlant du catholicisme sa pensée se porte sur l'Église ou sur son che£
Mais il est encore une autre source dans laquelle le poète, prétendu orthodoxe, ne s'est pas fait faute de puiser comme tous ses pareils, je veux parler de la Bible. Il lisait notamment dans Isaie : Sûmes para^ botam istam contra regem Babylonis et dices : — Quomodo cecidisti de cœlo, Lucifer ^ qui mane oriabeiHs ? Corruisti in terram quivulnerabas génies ! Detracta est ad inferos potentia tua. Verumtamen ad infemum detraheris in profundum laci (Gh. XIYj. En conséquence il plaça son Lucifer, personnification de la double puissance
(i) F. Pipin. Chron, Ap. Muralori, Ber. Ital. scrip,, t. IX, p.75S. (2) £n/er, XIX. — (3) Apocalypse, XII et XIII.
de ceux qu*il appelait les rois de Babylone, aa centre du lac infernal, dans sa partie la plus profonde, et il en fit le grand ver qui traverse le monde de part en part, ch'l mondo fora. Mais pour donner à comprendre toute sa pensée, il avait pris soin à Tavance de représenter, dans le XIX* cbant, les pontifes cupides s*engouffrant successivement dans des tombes ardentes et descendant , sous le poids les uns des autras, jusqu'au fond de Tabime; et projectus de sepulchro tuo ad mfemum detrahcris in profondum lad. Il avait même poussé la fidélité de la mise en scène jusqu'à s'incliner respectueusement devant Tun des suppliciés, qui te viderint ad te inclinabuntur. Son intention évidente était donc de montrer dans ces rois de Babylone, comme il les appelle, des membres de Lucifer, s'enfonçant à travers la pierre ardente de leur sépulcre dans la profondcnr de la terre jusqu'au lac infernal, plour aller se réunir au foyer commun et devenir partie intégrante du grand tout désigné par ce nom biblique.
Il n'est pas jusqu'à ces autres paroles d'Isaîe dont il n'ait irép art! pour rendre sa fiction plus transparente : « Infernus subter contur-^ batusest, in ocatrsum adventus tui suscitavit tibi gigantes ; omnes principes terrœ surrexerunt de soliis suis, omnes principes natiO" mtm. En effet, les géants, ces princes guelfes, dont il a pris soin d'entourer le puits de l'abîme, se troublent à son arrivée et se montrent assez mal disposés à son égard.
Mais ce n'est pas tout encore. Lucifer étant triple dans son essence, comme nous l'avons vu , il est représenté avec trois faces. Une rouge au milieu , couleur des guelfes , recevant leur direction de Rome, une noire à gauche, par allusion à Florence où dominait le parti des noirs, la troisième à droite , tenant du blanc Qtdxxjanne, comme les fleurs de lis armoiriées sur les drapeaux de lu France. Ces trois couleurs peuvent en même temps être considérées comme le symbole de la violence , de la perversité et de la ruse grecque.
De chacune des trois bouches de Lucifer sort la moitié du corps d'un pécheur (1) ; celui du milieu est Judas (2) et de plus Frèi^e
(1) « £t ridi de ore Draconis et de ore Bfstiie et de oie PsaidopropL tœ spiritus très immundos. » (/f/^or., XVI, 13.) Ici encore les trois n'en fonl qu'un.
(2) « Ifitrai'it Saianas in Judam, » dit saint Luc, et Dante^ renversant la proposition, fait entrer Judas dans Satan.
Bernard de Montepulclano : sa tête est cachée parce que rhostilttéde Clément Y contre Henri VU ne se manifesta jamais ostensiblement, mais il n'en fut de même ni pour la France, qui se déclara par la révolte de Robert de Naples , ni pour Florence qui força l'Empereur à l'assiéger. En conséquence , Cassius , représenté , à l'image de Philîppe-le-Bel , comme vigoureusement charpenté, memfrrtito, est suspendu à la mâchoire où le blanc s'allie au jaune; enfin Brutus « qui ne dit mot, « attendu que les Florentins qu'il traite de brutes , bestie fiesolane, ne révélèrent jamais à quelle impulsion ils obéissaient, sort à demi des lèvres nôtres, et de la sorte, la trahison, la violence et la perversité reviennent à leiu* source en servant de pâture à ce moustrueui Lucifer.
 peine Dante a-t-il eu le temps de contempler ce spectacle effrayant , que son guide saisit le moment où les ailes de Satan sont grandes ouvertes , c'est-à-dire lorsque la puissance pontificale se déploie sans obstacles après la mort de Henri VIL II entraîne son disciple qui le tient embrassé , et s'aide péniblement de l'épaisse toison dont le corps du démon est revêtu pour descendre le long de ses flancs, puis remonter soudain, lorsqu'il a dépassé le point central de la gravitation terrestre (1). Ainsi , c'est renneml lui-même , in tribus unus^quï fournit aux deux poètes ou plutôt aux deux langages mystiques personnifiés, Tancien et le moderne, leur moyen de salut; de môme que le triple Geryon les avait aidés à descendre au bas du
(1) Clément V mourut le 20 avril 1314. Or, d'après un calcul fait plusieurs foii, c'est dans la matinée du Jeudi-Saint de cette même année que Dante se serait trouvé é^aïc au milieu de V obscure forêt ^ antérieurement dèi lors au 20 avril, (^pontife était donc encore debout, lorsque le rancuneux gibelin entrait dans l'enfer. Son élounenienl eu voyant Lucifer, qu'il venait de laisser droit sur ses pieds, plongé maintenant la téie en bas, comme les simoniaques, est donc suffisamment expliqué par ce rapprochement de dates.
Virgile, la sjgesse politique, féconde eu artifices de langage, conseille à Dante de partir, attendu que la nuit de l'ignorance revient, la notte risurge , aux lieux où Lucifer règne en mailre. Il le fait se prendre à son cou, issue de la Totz, pour indiquer la nécessité du silence, et lui procure le moyen de passer sain et sauf entre les rangs pressés des guelfes et la fonic ignorante qui les suit, trà 7 folto ptlo e (e gelaie croste^ en s'accrocbant aux longs poils du démon, c'est-àdire à divers guelfes puissant8| comme les Malaspina ; car de même que les blancs et tes noirs ont formé le pelage de la pautUère florentine » les guelfes eonstttttent ici la toison de Lucifer.
gonffire. C'est son enveloppe extérieure, sa toison qui leur sert d'échelle pour échapper à ce qui pour eux est on si grand mal , per catali scale convensi ddparttr di tanto mole; et , en effet , c'est en employant , avec autant d'art que d'audace » les formes extérieures de la foi catholique, les textes des livres sacrés , les mystères mêmes du dogme, que Dante parvint à conjurer les mille dangers qu'il avait accumulés sur sa tête.
Quelques pas encore et il va se trouver hors des royaumes funèbres ; mais s'il y parvient, il le devra encore à la doctrine occulte dont il est l'apôtre zélé. Car ce petit ruisseau qui, serpentant dans l'ombre, a rongé la pierre et creusé, dans le roc, la ravine étroite par laquelle il gravit, n'est autre chose, on le comprend, que l'enseignement secret révélé par le son et non par la vue , non per vista ma per suono è nota. Il a peu de pente, poco pende, car aucun effort n'est négligé pour entraver son cours, ce qui ne l'empêche pas, des régions de la lumière sectaire, de pénétrer, invisible , jusque dans les domaines de celui que ses adeptes appellent Satan et l'antechrist C'est donc en suivant cette voie mystérieuse que Dante parvient à une ouverture ronde où l'aspect du ciel constellé est enfin rendu à ses regards. Mais on serait dans une erreur profonde en supposant qu'il s'agît ici du ciel qui brille sur nos têtes; qu'on ouvre tous les livres traitant des initiations en Egypte, dans l'Inde et aujourd'hui encore parmi nous, on y trouvera le ciel et les astres d'où dérive la lumière pour ceux que la science mystérieuse a régénérés et qu'elle a délivrés de l'empire des ténèbres (f).
(1) Comme j'aurai à revenir plus d'une fois sur la rranc-maçonneric, à laquelle j'ai déjà fait souvent allusion, je dois déclarer que je n'a jamais appartenu à cette association, non plus qu'à toute autre. Mais ses membres ont tant écrit et parle, depuis le milieu du siècle dernier, et surtout depuis soixante ans, qu'il a été facile, à quiconque l'a voulu, de porter un regard profane sur leurs mystères, leurs doctrines et leurs tendances. Un dignitaire désabusé de l'Ordre a)ant bien voulu mettre sa riche bibliothèque à ma disposition, j'y ai trouvé àes renseignements dont j'ai pu faire mon profit, sauf rectification de la part de ceux qui croiraient que, sur quelque point, j'ai été induit en erreur.
