LE PURGATOIRE

Chant I*'. L'Apocalypse, que Dante a^ait profondément étudiée, se divise en trois scènes principales : la peinture du monde, corrompu par Babylone ; le jugement et la punition de Babylone ; la peinture de la nouvelle Jérusalem , destinée à succéder à la reine des nations. L'£nfer correspond à la première, le Purgatoire à la seconde, le Paradis à la troisième, et, pour être voilées, la paraphrase et Timitation n'en apparaissent pas moins évidentes à qui sait pénétrer au delà du sens littéraL '

Le premier acte de sa Comédie est terminé, il nous a offert le tableau du monde tel qu'il apparaissait alors au poète sectaire, au révolutionnaire gibelin, sous la domination des pontifes catholiques. Dans le dernier se déploiera la peinture de la Jéru8alem nouvelle ; et nous allons voir à la fin de celui-ci la scène du jugement; mais il nous faut assister d'abord aux différentes épreuves qui de tout temps ont précédé Fini dation aux mystères. Nous venons de traverser avec Dan te cette première période, qui dans toute l'antiquité devait se passer en des lieux souterrains, et nous voici revenus avec lui à la clarté des étoiles. Mais, il convient de le répéter, les astres qu'il vient de revoir sont ceux qui resplendissaient dans le temple de Mîthra , comme ils ont brillé depuis dans tous ceux qui furent construits sur ce modèle.

Le premier objet qui frappe ses regards en sortant de l'enfer, empire des passions haineuses, est « la belle planète qui excite à aimer. » Elle

rayonne escortée des Poissons, qui, emblèmes du silence recommandé au néophyte, et consacrés, à raison de leur mutisme, à la déesse triforme qui préside aux mystères, se trouvent 15, tout à puiut, en opposition aux filles de Plérius, dont la métamorphose en pies est rappelée à dessein, comme avertissement à ^indî^crétion. A ce moment solennel, le poète invoque Calliope, c*est-à-dire la muse du chant allégorique, celle qui fait passer la pensée dangereuse sous le vêtement d*une parole Inoffensive (1).

« Une douce couleur de saphir oriental, » autrement dit bleu d*azur, se répand dans Taspcct du ciel jusqu'au premier pourtour du purgatoire, divisé en sept étages, degrés ou stations, infino al primo giro, « dès qu*il est sorti de Tatmosphère morte qui avait contristé sa vue et son cœur. » Or, il se trouve que dans la maçonnerie, qui se compose de sept grades, comme aussi dans les hiéroglyphes et dans la peinture symbolique, la couleur bleue désigne l'apprentissage (2). Notre attention se trouve ainsi naturellement reportée vers une association secrète qui prétend remonter à une haute antiquité, mais qui jusqu'à présent n*a trouvé personne parmi les siens pour justifier de ses titres de noblesse. Ce qu'il faut attribuer, selon M. Matter, à un regrettable défaut d'érudition chez ses écrivains (3). Peutêtre ce que nous avons à signaler dans l'œuvre du poêle florentin ponrra-t-il contribuer à les mettre sur la voie, et bien d'autres encore avec. eux.

Quel est l'hiérophante qui va diriger les premiers pas du (loëte dans le sanctuaire 7 Est-ce un saint, un ange? Non, c'est encore un païen, et, de plus un stoïcien, c'est Caton d'Utique, qui, pour ne pas survivre à la liberté, se donna la mort de sa propre main. Si Ton ▼eut savoir les motifs de la présence de ce personnage en pareil lieu, et surtout du rôle qu'il y joue , il suffit de laisser parler Dante luimême : « Quel homme sur la terre, dit-il, fut plus digne d'être l'image de Dieu sur la terre que Caton? Aucuu certainement. » Telles sont ses paroles textuelles dans son Banquet (Tr. iv., ch. 28),

(!) Toj:^ Prose e poésie liiicfte di Dante, comment, da A, Torrî, LiTOurne, 1848, t. V, p. 80 et auiv.

(8) foy. Ragon, p. 73 et 74.

(8) Histoire du GnoUicisme, t. I, p. 102, en note.

où il affirme qae Marcie, livrée par soq époux à Hortensias, et revenant à lui après la mort de son second mari, « est la figure de Tâme noble qui revient à Dieu. » Voilà certainement un singulier catholicisme ; mais il n*y a pas trop à 8*en étonner, si nous songeons que ce stoïcien, image de Dieu sur la terre, et « dont le vêtement doit être si splendidc au jour du jugement, » est probablement un de ceux qui sont appelés « avec les péripatéticiens et les épicuriens, à philosopher dans FÂthènes céleste, » autrement dit la nouvelle Jérusalem.

Virgile affirme à Gaton ique Dante va cherchant la liberté, la liberté de penser et d*écrire, cela va sans dire, et il lui demande pour son disciple la permission de parcourir ce qu*il appelle ses sept royaumes. Cette permission est accordée, à condition que Dante se lavera le visage à titre de première purification, et se fera, en signe de docilité, une ceinture de jonc, vieille plante qui devra céder la place à la nouvelle quand le récipiendaire se présentera conmie néophyte aux épreuves de l'initiation. Uno aoulso non déficit aller.

Regheilini a eu raison de dire, à propos de cette figure de Gaton, que Dante avait vu des Abraxas (1), mais il aurait frappé plus juste en disant qu*il avait voulu offrir dans cet étrange représentant de Dieu à la longue barbe blanche et noire, un Âbraxas vivant et la reproduction poétique du Baphometus des Templiers.

Chant II. La cérémonie préliminaire terminée selon la prescription de Galon, représentant du Très-Haut, comme l'hiérophante des Égyptiens, une barque se montre au loin en pleine mer sous la conduite d'un ange. Les âmes qui la montent arrivent de Rome, et Daute, par une allusion facile à saisir, leur fait chanter In exitu Israël deMgypto^ en ayant soin de noter que ce psaume fut continué tel qu'il se poursuit, con quanto di quel salino è poi scritto, pour bien indiquer que ces âmes venaient du milieu d'un peuple barbare et se trouvaient ainsi affranchies de l'esclavage de Rome; d'autant plus que nous lisons ces mots à la fin du psaume : « Les morts ne te loueront pas. Seigneur, ni tous ceux qui descendent dans l* enfer; mais nous qui vivons, nous bénissons le Seigneur. » Cette mention que le psaume fut chanté en entier, est d'autant plus notable, que nous verrons maintes fois Dante indiquer le point où il fait s'arrêter l'hymne ou la

(1) Esprit du dogme fU la m^tronnerif^ p. 3U.

prière ; toojoare avec riatentioa de fixer la pensée sor les paroles auxquelles il veut faire ailosion.

Parmi les nouveaux venus se trouve le musicien Gasdla, qui commence les premiers vers d'une chanson du poëte : « Amour qui parle dans mon esprit, » lorsque le sévère Caton arrive et reproche à ces ftmes négligentes de s'occuper de chansons d'amour au lieu d'aller se déchaiiger de leur fardeau ; et en effet le langage d'amour n'était plus de saison, il avait fallu l'abandonner pour un autre plus savant et plus fortement combiné, celui dans lequel la Comédie est écrite.

Chant III. Au pied de la montagne qu'il s'apprête à gravir, Daute rencontre le fils de Frédéric II, Manfred, qui, marchant sur les traces de son père, s'entoura comme lui de Sarrasins et de philosophes, vécut en révolte ouverte contre l'Église et, vaincu par Charles d'Anjou, mourut sous le poids de l'excommunication. Or Dante n'hésite pas à le placer de sa pleine autorité aux confins du pui^atoire en attendant de bonnes prières, qui ne lui manqueront pas, et lui fait dure hautement que l'anathème pontifical n'est pas un arrêt de damnation étemelle. La preuve c'est qu'il est là jeune, beau, l'air plein de noblesse et le sourire sur les lèvres, en songeant à ceux qui ont fait jeter son corps, arraché de sa sépulture militaire, sur le rivage du Gariglian.

Chants IY et V. Pendant qu'ils gravissent la première rampe, les deux poètes rencontrent plusieurs groupes d'âmes qui ont négligé de s'occuper de leur salut , c'est-à-dire des gibelins tièdes et peu zélés pour la cause qu'ils avaient embrassée; mais comme nous n'aurions que des choses peu importantes à relever, touchant le sujet qui nous occupe, dans les discours qu'elles tiennent et dans les faits qui leur sont tout personnels, nous nous hâterons d'arriver à la reconnaissance de Virgile et de Sordello. Et pourtant il y aurait peut-être bien quelques recherches à faire touchant cette Pia dont le nom rappelle dame Piété et dont quatre vers assez éuigmatiqnes suffisent à retracer la siqistre destinée.

Chant VI. D'après un commentateur inédit cité par Tomaseo, Sordello naquit dans un château du Mantouan nommé Goito ; o noble, vaillant, avenant de sa personne, il était très-adonoé à Wïmour, mais il fut très-rusé et perfide avec les dames et envers les barons près desquels il séjourna. H s'éprit de madame Gunizza, sœur de messire

Ezzelin de Romano, qni avait éponsé le comte de Saint-Boniface et, d'accord avec messire Ezzelin, il Tenleva et s'en fat avec elle. » Sordello cultivait la poésie provençale avec succès et s*élàit fait un nom parmi les troubadours les plus célèbres, quoique ceux qui ont pu prendre connaissance de ses compositions, dans la bibliothèque du Vatican, s'accordent pour les trouver des plus difficiles à comprendre et pour s'étonner de leur réputation. Mais on peut s'en rapporter à Dante, qui le cite maintes fois honorablement dans ses autres écrits. Né en Lombardie où l'hérésie avait l'un de ses principaux foyers, composant dans la langue de l'hérésie, on ne saurait douter qu'il ne fût un de ces coreligionnaires, et l'obscurité de son style ne peut qu'appuyer cette supposition. Enfin l'accueil empressé fait par Sordello à Virgile, personnification de l'ancien langage des initiés, vient la confirmer entièrement.

Les deux Mantouans s'embrassent et le Florentin, à cette vue, se rappelle les discordes fraternelles de sa patrie, dont il rejette naturellement la responsabilité sur l'Église romaine. Par elle l'Italie est esclave, serra Italia; elle est un séjour de douleur, un navire sans pilote au milieu de la tempête, et de reine des nations elle est devenue un lieu de prostitution, ce qui nous reporte à Sémiramis, à Thaïs et à la grande prostituée de l'Apocalypse : « Ceux qui sont vivants (autrement dit les gibelins), sont en butte à une guerre incessante, non stanno sema guerra U vivi tuoi; et ceux qu'enferment les mêmes murailles se déchirent les uns les autres. Ceux qui ne devraient songer qu'à Dieu, ahi génie, che dovresti esser divota, s'ils entendaient bien ce qu'il leur prescrit, ont mis la main sur une proie convoitée (sur Rome et sur l'État romain) (1) et, au lieu de laisser César exercer librement son autorité, lui font obstacle lorsqu'il veut corriger la rébellion. » Florence comme complice de Rome a sa part de l'anathème fulminé par le sectaire gibelin, qui peut du moins donner ici carrière à sa haine politique.

Chant VII. Les deux poètes Mantouans ne se sont embrassés à première vue qu'à titre de compatriotes (2) , mais à peine le troubadour

(1) Predella de Prœda, En effet lanonyine annote: « Predelia de Pradium » afin de mettre sur la voie.

(4; Ils s'embrassent Irois cl quatre fois, tre e qnatro volte, sur quoi Tanonyme

apprend-il qu'il est en présence de Virgile, qu*il s'incline humblement devant lui, comme Tinféricar devant son supérieur, et il l'appelle la gloire des Latins, c'est-à-dire de ceux qui parlent le langage orné, car ou clus. Il ne saurait y avoir de doute à cet égard, car il ajoute : « Par toi notre langue a montré ce qu'elle pouvait faire, mosirà cib che potea la lingua MOSÏRA, or TEnéide étant en latin et les vers de Sordello en provençal, il est évident que le langage commun enlre ceux dont il est question ici ne saurait être que celui des initiés. Nous avons donc été bien fondés à dire précédemment qu'il fallait voir dans Sordello l'un des représentants de l'hérésie et le coryphée de la poésie sectaire rendant hommage, dans la personne de Virgile , au langage allégorique de l'ancienne initiation, consacré h représenter ses mystères et à exalter la gloire de la monarchie. Telle est aussi la tâche que Dante s'est imposée dans le nouveau système de figures et de symboles qu'il a adopté, c'est pour cela qu'il revient plus*d'une fois à la charge pour bien faire comprendre sa pensée.

Sordello apprend à Virgile que, la nuit une fois venue, on peut bien descendre sur la route qu'il suit, mais qu'il est impossible de monter. Quand le soleil de la raison est éclipsé, dopo il sol partito, il faut renoncer à tout progrès sur la terre. Nous verrons bientôt que le signe caractéristique de l'éclipsé de la raison est l'apogée du dogme catholique.

Les trois poètes cherchent une retraite pour le temps que doivent durer les ténèbres dans une petite vallée à mi-côte, sorte de terme moyen entre la plaine marécageuse et la cime que dore la lumière, tra erto e piano, où l'on arrive par un sentier tortueux, sentiero sghembo; la secte ne suivant guère les voies droites. Là dos princes soumis à l'autorité de l'Église, il faut bien en admettre quelques-uns en purgatoire, chantent dévotement le Salve Regina. Dante introduit dans leurs rangs Philippe-le-IIardi uniquement pour le signaler comme le « père du mal de France, » Philippe-le-Bel, en qui sa haine ne cesse de poursuivre le bourr.eau des Templiers.

Chamt VIII. L'ombre se fait peu à peu, ce qui indique le moment

s*expriine ainsi : « Trois et quatre font sept, nombre d'un grand effet ^ et railleur orne ici son style à l'aide de rariihméUqiie.* C'est ainsi que les sciences du irtvium cl du qttadnvium se prétoient un mutuel secours.

où Fignorancc et l'erreur venant à remporter sur Tinstruction et la yérité, l'école rationaliste est obligée de suspendre ses travaux et de s'observer dans son langage. Un des esprits dévots se tournant vers V Orient, entonne pieusement l'hymne Te lucis ante termimmi^ et Dante se sent entraîné à la contemplation , fece ine uscir di mente, car c'est dans les méditations de la vie contemplative qu'il trouve les ressources dont il a besoin dans sa vie active pour se défendre et pour attaquer tout à la fois.

Au moment où va s'ouvrir la scène si habilement préparée, il s'écrie : « Aiguise ici ton regard, lecteur, pour bien saisir la vérité, car le voile est maintenant si léger qu'il est facile de voir à travers. » Que s'est-il passé ? Les ténèbres ont envahi l'atmosphère, pourquoi 7 C'est que les quatre étoiles qui brillaient naguère au ciel et rayonnaient sur la face du stpîque Caton, h savoir les quatre vertus recommandées f>ar l'école de Pythagore, ont plongé sous l'horizon, tandis que les trois vertus théologales ont pris leur place; l'allusion, comme le dit le poète, est assez claire. Dans le crépuscule produit par la disparition des étoiles philosophiques et par l'ascension des trois astres du ciel catholique, apparaissent deux auges tout pareils, dont les ailes couleur d'espérance sont vertes ainsi que leur vêtement» chacun d'eux armé d'un glaive flamboyant, mais sans pointe; chose étonnante, surtout lorsque l'arme est de flamme. On distingue seulement leur tête blonde ; quant à leur visage, le regard s'y perd comme une faculté que l'excès confond, corne virtU ch'a troppo si con fonda.

Et bien, ces deux anges qui viennent du giron de Marie, ou de la secte de Marie, qui pour Dante est aussi la Ggure de la vie contemplative (1), et sous la bannière de laquelle est allée se ranger la Béatrice de la Vie Nouvelle; ces deux anges pareils, qui confondent la vue, sont la figure des deux sens internes, moral et mystique, résultant d'une même phrase, d'une même expression qui les couvre d'un vêtement en tout semblable ; le glaive flamboyant dont ils sont armés est la lumière destinée à éclairer les uns en même temps qu'à éblouir les auires et à resplendir dans les ténèbres que répand le catholicisme, afin de se glisser à son but dans l'ombre, comme le serpenL Ces deux glaives n'ont pas de pointe, parce qu'ils ne peuvent porter

(l) Fof, le Convito, tr. IV, cb. 17.

coup directement, et n'ont d*efiBcacitê qu*à raison de leur douhie tranchant, qui ne leur permet de frapper que de côté, à l*aide d'un détour.

Dante, qu'effraye l'approche annoncée du serpent, se fait un abri de Virgile, de ce langage à double sens qui Ta déjà sauvé de tant d'autres périls, puis, lorsque l'ennemi se montre, le chantre de l'initiation provençale dit au chantre de l'initiation païenne : « Voici NOTRE adversaire, »

Alors, sans qu'il y ait lutte, le serpent prend la fuite comme effrayé à l'aspect d'armes tirées de son propre arsenal , et les deux ff autours célestes » reprennent côte à côte leur essor vers les r^ons sectaires d'où ils sont venus, nous laissant à deviner, sous la transparence du voile, quel est l'adversaire qu'ils sont venus combattre et de quelle nature sont ces armes que l'audace hérétique peut aller chercher jusque dans le sein de Marie.

Qui pourrait dire d'ailleurs si dans la pensée du poète gibelin les deux glaives de ses anges jumeaux n'étaient pas destinés à faire la contre-partie des deux glaives de la célèbre bulle unatn sanciam, dans laquelle le pape Boniface YIII revendiquait si énergiquement pour l'Église les deux pouvoirs spirituel et temporel ? Ce qui porterait à le croire , c'est ce vers à double sens jeté à la fin du chant : Perche il capo reo il mondo torca, expressions qui permettent d'entendre à volonté, un chef pervers détourne le monde de la voie droite, et le monde détourne sa tête perverse du droit chemin.

Chant IX. Nous ne sommes encore que sur les glacis du purgatoire. Pour nous introduire à Tavance dans l'enceinte mystérieuse, le poète feint qu'il voit en songe un aigle l'emportant jusqu'à la sphère de feu où il lui semble brûler. Réveillé par l'ardeur de la sensation imaginaire, il apprend de sou guide qu'il vient d'être en effet enlevé par Lude elle-même , et transporté au lieu où il se trouve, c'est-à-dire tout près de l'entrée du purgatoire, où il doit subir l'épreuve du feu, la première de l'initiation ; et, en effet, il s'est comparé à Ganymède, symbole de l'initié, qui, dans les mystères de l'antiquité, était censé transporté au ciel.

Ainsi, Lucie, la lumière mystique, la révélation apocalyptique sectaire, hypostasiée dans l'aigle, qui lui-même est le symbole de saint Jean, Lucie, que nous avons vue, au début de l'enfer, figurer

comme premier mobile de l*actioD en donnaot réYeil à Béalrice, de- ▼ient encore ici la providence de Dante, c'est elle qui vient ouvrir le coarsde Tinitiation, de la Talcté, et c'est elle qui reviendra le clore an ch. XXYI du Paradis; mais , cette fois, dans la personne de TÉvaogéliste lui-même. Est-il besoin de rappeler que les Templiers professaient une grande dévotion pour saint Jean , que TApocalypse est de temps immémorial Tévangile de rhércsie, son code révéré, que la plupart des loges maçonniques sont sous l'invocation de saint Jean, et que, dans toutes, sa fête au 1k juin est célébrée avec solennité?

Lucie, la lumière, la révélation, l'Apocalypse ou saint Jean, comm on voudra l'appeler, car c'est tout un dans la pensée du poète, qui accumule à dessein les images, nous est expliquée par cette ligure de la Vie Nouvelle^ que Dante a appelée, non sans raison, Jeâkne, et surnommée PfiiMEVÈRE, paixe qu'elle doit venir La première, pour être le précurseur de [Béatrice; mais Béatrice est donc le Christ? En quoi cette profanation serait-eUe en droit de surprendre, si déjà nous l'avons vue appelée l'admirable trinité, et si tout ce qui nous reste à voir tend à démontrer que Dante a poussé jusqu'à cette extrême limite l'audacieuse folie de l'illuminé ?

Nous ne nous arrêterons pas à remarquer que le songe de Dante a Keu à la première heure du jour, c'est-à-dire au moment où, dans tous les rituels maçonniques, l'aspirant à la lumière répond à cette question : Quelle heure est-il ? La première heure du jour; car nous rencontrerons des coïncidences bien autrement frappantes. Non pas que nous entendions dire que Dante fût affilié à la maçonnerie, telle que nous la connaissons : mais bien qu'il faisait partie d'une vaste association religieuse et politique en hostilité avec la constitution temporelle et spirituelle de la société européenne de son temps, et qu'à cette association, dont l'ordre du Temple était la tête et le bras, se rattache très-vraisemblablement, par une tradition non interrompue, celle qui existe encore aujourd'hui. Telle était d'ailleurs l'opinion de Condorcet, comme aussi celle de l'abbé Barruel (1).

A la porte du purgatoire Dante voit un ange armé d'un glaive qui lui demande ce qu'il veut, che voleté voi? avec qui il vient, ov'è la

(1) Voy. Mémoire sur le Jacobinisme, part. II, p. 387 ; Londres, 1797.

scorta? et Vmnte à monter trois marches, pais lai recommande de ne pas retoamer la tête lorsqu*ane fois il se sera mis en roate. Or c*est précisément ainsi qa*il était procédé dans les anciennes initiations (1 ), et le même cérémonial est observé de nos joars. Le néophyte est accompagné d'un Frère qni lui sert de guide, un Frère portier se tient au seuil Tépée nue à la main (2) qui adresse au récipiendaire les mêmes questions (3) et le laisse passer lorsqu'il a répondu convenablement.

Pour donner à l'entrée de son Purgatoire la couleur catholique, Dante l'appelle la porte de saint Pierre, quoique l'apôtre n'y figure en rien, c'est peut-être aussi parce qu'il donne à son ange portier les deux clefs symboliques ; mais il faut bien se garder de confondre avec celles-là les clefs auxquelles fut attribué le pouvoir de lier et de délien

Mithra- Amour était représenté chez les Perses avec une clef dans chaque main (4); sur plusieurs monuments de l'antiquité l'Amour tient aussi deux clefs dans ses mains (5). Or ces clefs sont la figure du procédé sectaire, au moyen duquel on arrive à pénétrer dans le langage conventionnel les deux sens moral et mystique cachés sous le sens littéral. « Pour les anges, dit Swedenborg, il y a deux sens internes^ le spirituel et le céleste, j'appartiens à une société éC Anges, dans laquelle toutes les choses spirituelles et célestes forment le sujet de nos discours (6). » Or ces anges, divisés en trois classes selon le rituel maçonnique , à savoir : anges simples, bons anges et meilleurs anges (7), se servent dans leurs discours de locutions particulières, de signes et de symboles dont la signification échappe aux profanes. De là la nécessité d'une clef et même dé deux. « Par quel moyen toute conversation ultérieure a-t-elle lieu parmi nous? — Au moyen d'une clef, dont la structure et l'opération sont

(1) FarCf âge, qititi venias; j'am istinc et comprime gradus (^neis^ vi).

(2; • La porte est gardée par un Fière répée nue à la oiatb. » {Les Francs- HJa^ons^ AmslerdaiDi 1775.)

(3) Hiram or the grand masler Key, etc., p. 65 ; Dublin.

(4) Th. Maurice, Indinn antiquities^ t. VI, p. 615.

(5) Cartari, Imag'mi degli Deianiichi, p. 521.

(6) Ouvrage cité^ -^ (7) Lr^ Franc f traçons.

également particulière. — Expliquez ce mystère. ^ Cette clef est la langue (1). » Même définition dans un autre catéchisme de l'Ordre. « Où cachez-vous les secrets de la maçonnerie? — Dans le cœur. — Y a-t-il une clef pour y entrer? — Oui, c'est une langue soumise à la raison (2). »

Lorsque Dante a gravi les trois marches (3), l'ange portier tire denx cJefs célestes de dessous son manteau couleur de la terre; d'où suit que sous l'enveloppe du sens littéral, tout terrestre, ces deux clefs, l'une d'argent et l'autre d'or, constituent l'interprétation orale des deux sens internes ou célestes, réservés aux élus. L'ange en use de manière à le rendre content, si ch'io fui contento, non sans lui faire remarquer qu'il faut plus d'art pour opérer avec la clef d'or« qui met à découvert les plus profonds arcanes du mysticisme, ch'el nodo disgroppa; et il ajoute qu'il tient ces clefs de Pierre, attendu que la prétention constante des gnostiques fut d'être les héritiers directs des apôtres et d'avoir reçu d'eux la véritable interprétation des Saintes-Écritures dont l'Église romaine s'est écartée, selon eux.

Mais avant de faire jouer les deux défis, l'ange a vu Dante s'agenouiller à ses pieds et se frapper trois fois la poitrine, en haut des trois marches dont les couleurs se rapportent aux trois vertus théologales. Il a promis ainsi de bien penser, de bien dire et de bien faire, ce qui constitue la morale de la philosophie occulte (Ix) ; et le front étant le siège de la pensée, l'ange portier lui a imprimé sur le front sept P avec la pointe de son glaive. L'impression des sept P sur le front ne laissant pas que de présenter une certaine difficulté, on y a suppléé dans les initiations modernes par une simple application de la pointe de Tépée à la gorge, comme issue naturelle de la pensée, qui germe dans le front. Aussi lit-on dans un rituel déjà cité : « Il m'a ordonné de m'agenouiller et m'a mis à la gorge la poiute d'un

(1) Hemming, Rit, maçonn, atiopté par le grand Orient d* An gicle rre,

(2) Reeueii précieux de la franC'maçonnerie adonhiramite ^ 1785, PiiilaJcIpliie. f<y. aussi Ligitt on masonry^ p. 129 cl 259. — W. Jonrs, Âsiaiie Researcht, t. I, p. 423. Thomas Maurice, Indian antiquities, I. II, p. 127, et l. III, p. 72.

(S) « L'apprenti monte trois marches. » Manuel du franc^ma^on , p. 152, <k) yoy. Ragon, président de la loge des Trinosophes,

glaive (1) ; » €ar le danger pour les associations secrètes est surtout dans Tabus de la parole.

Dante, à Timitation d'Énée , qui se conformait à une cérémonie symbolique du Latium» a pris les piaada (2), il a été soumis ainsi à la piaiion, et à chaque station du purgatoire un ange expiateur lui enlèvera Tun des sept P jusqu*au dernier ; il se trouvera ainsi en règle avec les prescriptions de l'initiation antique et avec celles de la loi nouvelle, saint Jean disant au dernier verset du chapitre XV de TApocalypse : Nemo poterat inirare in TEMVimi dofiec coiisumerentur septem pLagœ^ et les sept P constituent bien sept plaies, car Tange dont le glaive les a tracées lui dit : Fa che lavi queste piaghe. Or Teffet de ces stigmates est de l'associer fictivement aux hommes qui portent, empreint sur le front, le caractère de la Bête dont les sept têtes offrent des noms de blasphème. Bête identifiée à dessein avec la prostituée siégeant sur son dos, au iront de laquelle est écrit mystère et gratuie Babylone (Gh. XYII). Une fois purifié de tout ce qui peut rappeler .en lui les anciennes impressions catholiques, il sera digne de compa* raîire devant Béatrice et de pénétrer avec elle dans le paradis, temple de La lumière.

La recommandation de ne pas regarder en arrière nous reporte à la fable d'Orphée et d'£uridice, comme le fracas produit par la porte en se refermant et que le poète compare à celui des portes du temple de Saturne, sur la roche Tarpéienne, où se faisaient les initiations, aux mystères d'Egypte et à ceux d'Eleusis, dont ceux de Rome étaient une imitation (3). Tout dans cette mise en scène est donc destiné à faire comprendre à ceux qui savent peser la valeur des mots que les purifications dont la série va se dérouler à leurs yeux n'ont de commun que le nom avec le purgatoire catholique ; que si la forme en est chrétienne, le fond en sera essentiellement païen, la pensée et le but hérétiques.

Chant X. A peine le néophyte sectaire a-til laissé derrière lui le seuil mystérieux, qu'il entend, toujours comme dans les anciennes initiations, une douce harmonie et des chants d'actions de grâces,

(1) Hiram or the grand mtuter Key^ clc. 67.

(2) Ea pïacula sunto (JEttets^ lib. vi).

(3) f^ojr, le Sét/ios de l'abbé TerrassoD, Macrobe, Apulée, etc.

puis il 8e met en chemin au delà de « eelte porte , dit-il , dont le mauvais amour, la foi catholique, religion de haine selon lui et les siens, éloigne les âmes en leur faisant paraître droite nne ?oie qui les détourne du but, dritta la via torta. » Le giron vers leqael il porte ses pas est celui dans lequel s*expie le péché d*orgaeil, et il Yoit la paroi de la montagne chargée de bas -reliefs représentant des traits à* humilité, reproche muet aux âmes qui doivent s'amender en ce lieu. Sur trois sujets dont il est fait mention, deux sont empruntés à rÉcritureet un à Thistoire profane; Trajan, empereur philosophe « disciple des stoïciens, que le poète a ses raisons pour placer en paradis, figure là entre la vierge Alarte et le roi prophète, pour un acte de justice apocryphe que Dion Gassius et autres écrivains attribuent à Adrien. Il faut s'attendre dorénavant à voir marcher de front la mythologie et la Bible, à entendre citer les préceptes de la philosophie païenne parallèlement avec ceux de la loi chrétienne, dans l'in-tention de donner à entendre que, pour le philosophe, toutes les religions se valent, que dans toutes la morale est la même, et que l'Éthique d'Aristote, si volontiers invoquée, est au moins aussi bonne à suivre que TÉvangile.

Les pécheurs marchent les reins courbés sons de lourdes pierres^ les yeux attachés au sol, qui est de pierre, d'où nous pouvons conclure que ceux que nous allons voir paraître ont péché par l'orgueil catholique. « Misérables vers, lisent oublié que l'homme est destiné à former le papillon augélique, » qui, selon la doctrine de Uarcion, rejetant la résurrection des corps, se dégagera un jour de son enveloppe matérielle, comme le grain mûr se détache de sa tige, comme le poussin s'échappe de sa coque brisée (1) ; leur esprit n'ayant pas la lumière sectaire, délia vista délia mente infermi, ils se sont confiés à leurs pas, qui les conduisaient à rebours, nei ràrosi passi,

Chant XL Les orgueilleux suivants de la foi catholique chantent une paraphrase sectaire de l'oraison Dominicale. « Notre Père, disentils, qui habites dans les cieux, à raison du plus d'amour que tu portes à tes premiers effets (le mot d'éons ou d'émanations est sous-entendu pour cause), que ton nom et ta puissance, valore, soient loués de toute créature, selon qu'elle est digne de rendre grâce à ton sublime

(i) Epiphane, Bœres, 48, p. 390. Habn, Marcionu evangelium^ p. Si.

esprit, al tuo alto vapore (c'est-à-4ire au Pnawna gnostique, exhalaison, yapear éiuahée du dieu inconnu). Que nous vienne la paix de ton règne (dans la nouvelle Jérusalem), car, ne pouvant aller à elle, il faut qu'elle vienne à nous. Que les hommes te fassent, à l'exemple des anges, le sacrifice de leur volonté (1). Donne-nous la manne quotidienne (de la parole sectaire), sans laquelle on recule dans cet âpre désert (où règne la foi romaine), en raison des efforts faits pour avancer. Pardonne-nous dans ta bonté, comme nous pardonnons le mal que nous avons souffert (on a vu jusqu'à quel point le poète pratique le pardon des injures), sans faire attention à nos mérites. Notre courage est faible et s'abat facilement (ce que regrette fort le poète gibelin) ; ne le mets pas à l'épreuve avec V antique adversaire (le représentant de l'autorité catholique), mais délivre-nous de lui, qui nous pousse à mal. d

Et ces âmes souffrantes ont soin d'ajouter : « Ce n'est pas pour nous. Seigneur, qui n'en avons pas besoin, que nous t'adressons cette prière, mais pour ceux que nous avons laissés derrière nous, » sur la terre italienne où Rome continue de dominer, tandis que nous sommes ici à nous purifier de la fumée du monde, purgando la caligine del monda. Est-il besoin de rappeler que les écrivains hérétiques s'accordent généralement à désigner le souverain pontife par le litre de rex et deprinceps mundi?

Chant XII. De nouveaux tableaux représentant l'orgueil humilié dans Satan et dans les géants, dans Nembrod et dans Niobé, dans Saûl et Ârachné, dans Roboam et dans Éripbile , etc. , s'offrent aux regards de Dante, et bientôt il aperçoit un ange initiateur qui efface de son front un des septP que l'ange portier y a tracés.

Chant XIII. Arrivé à la seconde corniche de la montagne, Virgile adresse cette invocation au soleil : « O douce lumière (de la raison), en qui je mets ma confiance en entrant dans ce nouveau chemin (tout différent de l'enfer, où il n'y avait pas à effleurer de si près le dogme, et où, par suite, la route était bien moins étroite et difficile), guidenous comme il faut l'être ici dedans, quinc' intro (sur ce sol d'ap-

(1) Les sectaires s'appelaient entre eux hommes, par opposiliuu aux cal! oliqurs, appelés ^('i//tf« comme ne faisant pas usage de leur raison [vo^, le CoU'pito, \T, II, c. S), et leurs chefs étaient désignés par le nom d*afi^cs.

parrace catholique) ; ta échauffes le inonde (du feu de Tamour sectaire), tu verses sur lui la lumière; et si une autre cause, s'aUra cagione, ne le pousse en sens contraire (s*il n'est pas obligé de subir, au moins extérieurement, la domination catholique), tes rayons doivent toujours le guider. »

Pourquoi cette invocation toute païenne en apparence et toute sectaire en réalité, quand le rôle du soleil dans ce second pèlerinage de Dante se réduit à éclairer sa route, sans lui être du reste d'aucun autre secours? C'est que le soleil est le symbole de la raison ou de la lumière sectaire, et que de cette lumière dérive le langage conventionnel à l'aide duquel on le propage. On comprend dès lorsque Virgile, personnification de la langue des anciens initiés, ait recours à la source doù elle est émanée pour y puiser de nouvelles ressources dans la voie nouvelle où il se trouve engagé. Nous verrons d'ailleurs Dante comparer lui-même, dans le Gonvilo, son nouveau langage au soleil qui éclaire et vivifie. Il est impossible , dans un autre ordre d'idées, d'assigner une raison acceptable à cette invocation jetée ainsi au commencement d'un chant, lorsqu'il est facile de voir que Dante ne fait, ne dit rien qui ne soit profondément calculé.

Ce second étage de la montagne est le lieu d'expiation des envieux, ils sont là couverts d'un vil cilice couleur de pierre et s'appuyant sur la pierre, d'où nous sommes en droit de conclure que ce sont des catholiques, d'autant plus que « leurs paupières sont cousues par un fil de fer, comme cela se pratique pour apprivoiser les éperviers qu'on veut dresser à la chasse. » Les malheureux sont privés de la lumière de la raison, et afin qu'on ne s'y trompe pas, le poète gibelin a soin de les comparer aux aveugles qui s'en vont aux pardons, (bien aveugles en effet d'aller chercher des indulgences) ; et il ajoute : « De même que le soleil ne brille pas pour les aveugles, de même la lumière du ciel ne veut pas faire largesse d'elle-même à ces ombres pécheresses , » luce del ciel di se largir non vuole. On doit mieux comprendre maintenant le motif de l'invocation adressée par Virgile au soleil, cette lumière du ciel, qui ne veut pas briller pour des aveugles qu'une puissance contraire détourne d'elle , cKaltra cagione in contrario pronta.

Chant XIV. Le chant suivant ne contient qu'une longue diatribe contre les guelfes de Toscane comparés à des pourceaux, à des loups

et à des renards, aax trousses desquels se liacent de temps à antre les gibelins d*Ârezzo ; diatribe suivie de l'éloge de certaines familles sectaires de la Romagne ; mais ce qui offrait alors un intérêt palpitant d'actualité est à l'heure qu'il est sans aucune importance. Nous passerons donc outre.

Chant XV. Vient ensuite une définition communiste de l'amour, d'autant -plus vif et plus abondant qu'il se partage entre un plus grand nombre, puis une triple vision : de la Vierge Marie cherchant son Fils, de la femme de Pisistrate demandant vengeance à son époux d'une insulte à sa fille, et du martyre de saint Etienne ; le tout pour recommander le pardon des injures non moins méritant aux yeux de la morale philosophique qu'à ceux de la foi; mais fort peu pratiqué par les philosophes eux-mêmes. Un second ange initiateur ayant effacé un deuxième P sur le front de Dante, il poursuit sa route en s'enlretenant avec son guide jusqu'au moment où ils sont envdoppés dans un nuage de fumée.

Chant XVI. Cette fumée est la figure des noires vapeurs causées par la colère et dont l'effet est d'obscurcir l'intelligence au détriment de la raison ; mais elle est aussi l'image des ténèbres que selon le poète, Rome épaissit sur le monde; en veut-on la preuve ? Il la comparée l'obscurité infernale, aflSrmant qu'elle lui cause une sensation plus importune et plus âpre ; il est obligé de s'appuyer sur l'épaule que lui offre Virgile, ce qui indique que ses vers vont être plus chargés de pensées et d'images sectaires. A une ombre qui, pour s'entretenir avec lui, vient lui dire qu'elle marchera à ses côtés et que, privés de se voir, par la fumée, ils se tiendront réunis par l'ouïe. Si l'aide de leur langage conventionnel, l'udir ci terra giunti, Dante répond : Je m'en vais là-haut avec cette enveloppe que la mort dissout, après avoir passé par l'angoisse infernale, voir la cour de Dieu, par un moyen tout à fait en dehors de l'usage moderne, con quella fascia che MORTE dissolve, men vo suso per modo tutto fuor del modem* uso. » Ce qui signifie : Je m'en vais là-haut, dans la Jérusalem céleste, présidée par celui que j'appelle mon Christ et mon Dieu, avec Virgile mon appui ; son langage allégorique a servi longtemps d'enveloppe, fascia, à ma pensée, mais l'autorité pontificale a de son œil vigilant pénétré cette enveloppe qui m'échappe, si dissolve, je lui en ai donc substitué une autre que j'ai revêtue de ses couleurs

et j'arriyerai Si mon bot, par ce moyen en dehors des habitodes aclaelles.

Celui à qui cette réponse est faite la comprend parfaitement, car c'est an noble vénitien da nom de Marco, cordigîonnaire de Dante, qu*à ce titre il appelle Lombard, ce qui ne laisse pas de surprendre les commentateurs qui ne songent pas plus aux hérétiques de la Lombardie que s'ils n'avaient jamais existé. Ce Lombard donc, cathare on tartarin, car c'est tout un, dit à Dante o qu'il a connu le monde, n celui sur lequel règne princeps mundi, et qu'il a aimé la puissance sectaire ou gibeline, désignée d'ordinaire par le mot valore qu'il ne manque pas d'employer; puissance dont maintenant chacun craint de se déclarer le champion , al quale ha or ciascun disteso tarco.

Dante s'enquiert pourquoi le monde, que ce Lombard a si bien connu, est ainsi dépourvu de vertu et regorge au contraire de perversité, « afin de pouvoir en indiquer la cause avec certitude ; les uns la mettant an ciel , les autres sur la terre. » Or « cette cause, lui est-il répondu, n'est pas au ciel, » ce dont il se doute bien, car que deviendrait le libre arbitre? elle est sur la terre, dpns le mauvais gouvernement du pontife romain qui prêche le bien et fait le mal, rugumar pud, ma non ha Cunghie fesse, A son exemple le troupeau devient avide des biens temporels et sa conduite coupable a perverti le monde dont il s'est fait le chef, idée reproduisant le vers que nous avons déjà cité : IL capo reo ilmondotorca.

« Depuis lors plus de lois ; plus de monarques s'élevant comme la tour de David au milieu de la nouvelle Jérusalem, de la cité véritable, pour l'éclairer et pour faire plier toutes les mauvaises passions sous son autorité. Lorsque Rome rendait le monde vertueux (à la différence de cette Rome dans laquelle nous avons vu se mirer le temps babylonien), deux soleils brillaient, pour montrer la voie de la terre et celle du ciel ; l'un a éteint l'autre depuis que le glaive a été réuni au bâton pastoral.... Avant la querelle des investitures avec Frédéric, la puissance sectaire, Valore, et l'influence impériale, Cortesia, régnaient en Lombardie; mais aujourd'hui quelle différence! on peut dire désormais que l'Église de Rome, en confondant ces deux pouvoirs, est tombée dans la fange, où elle s'est salie avec son fardeau sacré. » La ckiesa di Roma, per confondere in se duo reggimenti, code nel fango^ e se brutta^ e la soma^

Un pareil langage explique assez Tépithète de Lombard donnée à la française, francescamente, au Vénitien Marco (1) et cette Ga!a , fille d'un autre Lombard dont le nom doit faire reconnaître son père, a bien Tair d*être proche parente de la gaie science transmise des ProTençaux aux Lombards, autrement dit la science d*amour ; car le renseignement que nous fournit à son sujet TOttimo, cet ami particulier de Dante, ne serait rien moins que flatteur 8*ii s'agissait vraiment d'une fille de bonne maison : Donna di taie reggimento circa LE DILETTAZIONI AMOROSE ch'era noto il sua nome per tutta Italia, Ne faudrait-il donc pas chercher le Gérard père de cette Gaîa, si célèbre en Italie par ses délectations amoureuses, parmi les hérétiques qui se signalèrent en Lombardie vers le temps de Frédéric II, ou plutôt parmi les premiers troubadours qui y importèrent la poésie amoureuse des albigeois?

Chant XYIL Se dégageant bientôt des ténèbres catholiques ; de ces vapeurs de haine et de colère qui réduisent les hommes à l'état de taupes^ non altrimemi che tcUpe, Dante revoit la clarté du soleil ; mais ce ne sera pas pour longtemps ; nous sommes prévenus que la lumière de la raison ne tardera pas à disparaître, car ses rayons sont déjà morts dans la région inférieure.

Progné métamorphosée en oiseau. Aman expirant sur la croix et Âmate se donnant la mort en haine de Turnus, apparaissent au poète dans une nouvelle vision, où se mêle, selon sa méthode ordinaire, le sacré au profane ; puis il se trouve en présence du troisième ange initiateur qui, voilé de sa propre lumière, lui indique la route à suivre. Alais la nuit s'approchant, il sent sa vigueur s'affaiblir^ et se trouve réduit, par le motif que nous connaissons, par l'influence catholique, à s'arrêter dans l'obscurité. Virgile profite dé cette halte forcée pour lui expliquer, dans un traité méthodique, comment l'amour, selon qu'il est vertueux ou pervers, est la cause de tout bien et de tout mal sur la terre.

La croyance sectaire, on ne l'a pas oublié, est la religion de l'amour, la foi catholique la religion de la haine; nous sommes au WW

(1) On donnait des noms divers en France aux patarius : on les appelait « Albigeois, de la viUe d'Albi, et Lombards, parce que leur religion florissait surtout en I^mhardic. » Saint -l.é^er, if s foire des égUsei vaudoises.

chant da Purgatoire, c'est-à-dire au milieu de la Cantique centrale du poëme, et nous avons vu dans la Vie Nouvelle que, par le conseil de TÀmour lui-même, Dante doit placer au milieu de ses vers ce qu'il lui importe de faire entendre sans trop se compromettre. Il n*y a donc pas à s'étonner de trouver là précisément cette exposition philosophique des deux amours, dans laquelle nous apprenons notamment, que TAmour ne doit jamais perdre de vue le salut de son sujet, mai non pud dalla sainte Amor delsuo subietto volger visa. C'est là en effet, nous le savions déjà par le moine de Zigabène et par d'autres encore, l'un des préceptes capitaux de la secte. (Voir pag. kO et 78.)

De la religion de l'Esprit ou de TÂmour, est-il nécessaire de le dire, dérivent toutes les vertus; de la religion de la haine découlent l'orgueil, l'envie et la colère, péchés expiés aux trois étages inférieurs; l'avarice, la gourmandise et la luxure, dont on se purifie aux trois derniers girons; quant à la paresse, qui provient de la tiédeur dans l'amour, elle s'expie à l'étage où les deux poètes sont arrivés, ce qui, joint à la tombée de la nuit, a causé la torpeur de Dante.

£n résumé, la doctrine enseignée par la religion de l'Amour, par les fidèles d'Amour, est la source de toutes les vertus qui doivent faire éclore tous les biens sur la terre ; tandis que de la religion de haine il ne dérive que vices, désordres et calamités.

Chant XVIII. Les explications données ne paraissant pas suffisantes à Dante, il insiste et Virgile l'invite à aiguiser son intelligence pour reconnaître Terreur de ceux qu'il désigne comme des aveugles s'imposant pour guides, ciechi clie sifanno duci. Il lui expose alors comment l'Amour ne vaut que par l'objet qu'il poursuit , de même que la cire ne prend une forme, bonne ou mauvaise, que sous la pression du sceau qu'on y applique. Pour lui, philosophe païen, la raison suffit au choix à faire entre le bien et le mal ; mais comme la reli gion catholique lui adjoint le libre arbitre, matière de foi, délicate à traiter, il renvoie Dante à Béatrice qui, revêtue de la robe du théologien, aura ses coudées plus franches et pourra en discourir congrûroent, grâce à son déguisement catholique.

Sur ces entrefaites la lune, celte divinité qui, sous le nom d'Hécate, préside au royaume infernal, s'est enfin levée et elle rappelle à Dante les brasiers de l'Inquisition, qui ne laissent pas de l'inquiétera raison du terrain où il vient de s'engager; il la compare donc à un

seau embrasé et nous la représente « courant emure le eielp» k chemin que suit le soleili quand celui de Rome^ ^uel da Borna, le ¥oit s'abaisser entre la Corse et la Sardaigne. «

U chemine à moitié endormi près de son guide» lorsqu'ils sont rejoints par des âmes paresseuses qui, maintenant saisies d*un beau zèle, lui citent l'exemple de Marie, courant en hâte à la monti^e, et celui de César frappant Marseille avant de tomber sur l'Espagne. Un abbé de Saint-Zenon à Vérone, qui regrette le bon temps de l'excellent Frédéric Barberousse, trouve occasion en passant de flétrir un de ses successeurs à la dignité abbatiale, puis, ceux qui le suivent rappellent le long séjour des Hébreux dans le désert avant d'atteindre la Terre promise ; les Troyens découragés qui désertent le drapeau d'Énée pour s'établir en Sicile avec Âceste ; toutes allusions palpables. Dante, plongé dans ses réflexions, se laisse entraîner au sommeil, car les songes et les visions sont des machines souvent mises enjeu dans le poème et c'est à quoi nous avons été préparés par la Vw Nouvelle. Ce qu'il y avait péril à \lire, il était tout simple de le mettre sur le compte d'un rêve, c'est-à-dire « de changer ses pensées en songes, » ilpensamento in sogno transmutai, et de nous montrer à l'avance la double source de l'amour corrompu et de l'amour Tcrtueux, dans la prostituée en opposition avec Béatrice ; sauf à les faire revenir bientôt en scène, lorsque leur apparition définitive aura été suflisamment ménagée.

Chant XIX. Le poëte rêve donc qu'il voit s'offrir devant lui « une femme bègue, aux yeux louches, aux jambes torses, aux mains mutilées, au teint hâve, qui, sous son regard, retrouve, avec l'usage de la parole, la régularité de ses membres et les couleurs tpie veut l'amour. » Faut-il expliquer qui est cette femme et comment Dante, par la magie de ses démonstrations extérieures, sguardo, fera d'elle un personnage rayonnant de beauté et de lumière, à la bouche éloquente, revêtue des plus brillantes couleurs? Cette femme difforme se met alors à chanter : a Je suis une douce syrène qui entraine les marins au fond de la mer et dont on a peine à s'éloigner, tant on a de plaisir à m'entendre. » Survient une sainte dame, accourue pour la confondre, et, sur sa provocation, ce même Virgile, qui vient de définir les deux amours, terrestre et céleste, symbolisés ici dans ces deux femmes rivales, déchirant les vêlements de la prostituée, montre

à déMOfert setf flancs, d'où s'exhale aneyapear infecte. Un commen taire nous paraît inutilei Tutto H momlo appuzza (Enf. , ch. xvii).

Dante s'éveille et suit son guide entre les parois de jnerre dure, les yenx fixés sur le sol» qui est aussi de fnerre, car il pense à sa visiom Virgile lui apprend alors qu'il vient de voir Yantique enckanteresse (type des Alcine, des Armide et de bien d'autres), dont les inspirations s'expient aux étages supérieurs, c'est-à*dire la personnifia eation des vices sensuels, avarice, gourmandise et luxure, que nous allons v(Mr à leur tour personnifiés successivement dans trois pon-* tife&

£n effet le premier pécheur qu'il nous signale à l'étage des avares est le pape Adrien Y, de la famille gibeline des Fiescbi de Gênes, ce qui lui vaut de ne pas être plus mai placé dans l'autre mond^. Ad-* hasit anima mea pavtmento, s'écrie-t-il avec les autres pécheurs, la face courbée vers la pierre. Il apprend à Dante qu'il fut « un des successeurs de saint Pierre; » à ces mots, le dévot gibelin de s'agenouiller avec tous les dehors du respect, afin de pouvoir plus sûrement diriger ses coups sur cette tête sacrée, «c Ma conversion fut tardive, fait-ii dire à Adrien V, et je reconnus combien la vie est menteuse, scopersi la vita bugiarda, une fois que je fus le pasteur de Rome. » S'agit-il de la vie humaine, de la vie catholique ou dte la vie pontificale ? Le doute est bien permis d'après tout ce qui précède et tout ce qui suit, t De même, ajoute-t-il, que nos yeux s'abaissèrent aux choses terrestres an lieu de s'élever au ciel, la souveraine justice les courbe ici vers le sol, et de même que l'avarice a perverti en MOUS Camour, la justice suprême nous a appréhendés et nous tient pieds et poings liés. » Or td est précisément le châtiment imposé à Satan par l'ange de l'Apocalypse, apprehendit Satanas et ligavit eum (chap. XX, V. 2). L'intention est palpable à coup sQr. Mais ce n'est pas tout Le pontife, devant lequel nous avons vu Dante feignant de se mettre à genoux par respect, lui adresse, pour l'inviter à se relever, ces paroles de l'ange 4 saint Jean, tombé à ses pieds pour l'adorer : « M'en fais rien, je suis serviteur comme toi et tes frères (chap. XIX, V. 10). » Il n'y aurait là rien que de très-convenable sans doute, si le but du poète n'était de nous reporter ainsi au chapitre de l'Apocalypse où la grande prostituée est jugée et condamnée et où il est dit : Jttstajudicia sutU ejus qui judicavit de meretrice magna, qui

corrupit terram in prostttutione sua (chap. zix, t. 2) ; et ce but devient plus évident encore lorsque le successeur de saint Pierre lui cite ces paroles de Tévangile de saint Luc, ne(iue nubent; car c'est dans le chapitre vingt que se trouve la parabole des vignerons qui, s*emparant induement de la vigne du maître, maltraitent ses serviteurs, tuent son fils bien-aimé, et où il est dit que ce maître méconnu « donnera sa vigne à d'autres. » C'est dans ce chapitre qu'on lit : t Rendez à César, ce qui est à César; » puis ce verset de David,: t Dixtt Domttms Domino meo, sede a dextris meiâ, donec ponam inimicos tuos scabellum pedum tuorum; » verset dont le poète faisait l'application au christ impérial, en même temps qu'il cherchait à désigner le clergé catholique dans « ces scribes qui affectent de se promener en robes longues, qui aiment à être salués dans les places publiques, à occuper les premières chaires dans les synagogues et les premières places dans les festins ; qui , sous prétexte de leurs longues prières dévorent les maisons des veuves, et qui en recevront une condamnation plus rigoureuse (v. 66 et 67).

EnQn, au moment où Dante vient de quitter le serviteur des serviteurs de Dieu, il s'écrie : « Sois-tu maudite, louve antique, dont la faim implacable va s'acharnant plus avidement sur ta proie que les animaux les plus voraces I ^ en appelant de tous ses vœux ce juge, ce messie qui en délivrera la terre.

Chant XX. H uguesCapet succède à Adrien Y, et le poète met dans sa bouche une diatribe sanglante contre ces Louis et ces Philippe dont il est l'aïeul. Leur grand crime est d'être les fils aînés de l'Église catholique, de l'avoir, à ce titre, soutenue de leur influence et de lenrs armes; mais, parmi ces monarques, il en est un plus coupable que tous les autres, car il a détruit l'ordre du Temple, l'espoir de l'hérésie, son armée, sa force organisée, qui possesseur de forteresses, d'arsenaux, de trésors et de vastes domaines , obéissant à un chef unique, pouvait, à un moment donné, lui fournir un si puissant secours. Philippe-le-Bel a attenté à la sainteté du pontificat dans la personne de Boniface YIII, mais Dante ne rappelle cette violence sacrilège , dont il prend peu de souci au fond, que pour se déchaîner plus librement contre le destructeur de l'Ordre ; c'est là, en réalité, le forfait dont il dit qu'il dépasse ceux qui se sont commis ou se commettront, quoiqu'il ne le mette qu'au second rang. Philippe est

donc un nouveau Piiate, d*où résulte que Clément Y est un nouveau Gaîpbe, et l'on se rappelle en effet que le poète s'est complu à le faire figurer sous ce nom dans T Enfer. Enfin, dans le transport de son courroux sectaire, le poêle fait appel, par la bouche de Hugues Capet lui-même, à la vengeance divine contre les auteurs et complices de ce qui est à ses yeux un forfait sans égal.

Il faut assurément que cette destruction de l'ordre des Templiers ait été un événement bien plus grave et d'une bien plus grande portée politique et religieuse qu'on ne l'a supposé jusqu'ici , pour avoir soulevé dès lors de si énergiques protestations et pour qu'elle soit rappelée solennellement, aujourd'hui encore, dans toutes les initiations maçonniques ; pour que, depuis cinq cents ans, la tradition fasse retentir d'échos en échos les mêmes anathèmes et les mêmes appels à la vengeance (1). Avant et depuis, de grandes iniquités furent commises, de larges immolations par le glaive ou par la flamme des bûchers se succédèrent de siècle en siècle, et nous ne voyons pas qu'il en soit résulté une rancune aussi persistante. Il y a là, on en conviendra, un phénomène qui n'a pas été assez observé et qui mérite d'être étudié.

Lorsque Hugues Gapet vient de s'éloigner, la montagne du purgatoire s'ébranle fortement, et le poète compare les secousses qui la font s'agiter sous ses pieds à celles de l'île de Délos, avant que La* tone vînt mettre au monde Diane et Apollon, la lune et le soleil, qu'il appelle avec Ovide « les deux yeux du ciel. • Gomme il nous dit lui-même , dans son Banquet , que le mot yeux équivaut à dc^ monstratiom et enseignements^ nous sommes en droit de conclure qu'il va être question de l'exposition de la doctrine céleste, ainsi

(1) (t Le maître des frères à venger, c'est Molay, le grand-mail re des Templiers ; et celui qu'il faut tuer, c'est Philippe-le-Bel, sous qui l'ordre des chevaliers du Temple fut détruit. Ce vœu de vengeance s'est perpétué plus Je cinq siècles, et il ne tombe pas satis doute sur la personne de Pbilippe-le*]iel et de Clément V ; ce vœu de vengeance toml)c sur les héritiers et les successeurs de ce pontife. Ce serment de vengeance s* est perpétué comme l'école même, comme les principes et les mystères que Ton nous dit passés des Templiers aux Maçons.» Barruel , Mémoires pour servir à Chutoire du Jacobinisme, part. TI, p. 3ô7, 358,

« N'ètes-vous pas disposé à tirer vengeance du traitement subi par nos ancètrès les Templiers ? » tight on masonrjr.

nommée par les sectaires, sous son double aqMct d'erreur et de Térité, de mort et de Yîe, de catholicisme ao dehors et d'hérésie aa dedans; dont l'on sera employé à couTrir l'autre, le tout poor obtenir la paix^ en ne cessant de faire la gaerre dans l'ombre.

Chant XXI. L'ébranlement de la montagne indique à suffire qoe la secte est en péril et que le moment est venu pour elle et pour Dante, qui la représente, de se procurer un nouveau moyen de salut en suivant l'exemple des albigeois, des Taincusde Toulouse, contraints de prendre l'aspect et le langage catholiques pour échapper au bûcher. En effet, la frayeur qu'il éprouve le fait frissonner comme un homme qui marche à la mort, ch'a morte vada (lisez : qui va se faire papiste), et bientôt survient une ombre comparée au Christ, aj^Muraissant aux pèlerins d'Emmaâs. Or, ce sauveur n'est autre que le poète Stace, dont le poète gibelin, qui avait son but, fait de sa pleine autorité un Toulousain, c'est-à-dire un albigeois. « Mes frères, que Dieu vous donne la paix, • dit-il aux deux voyeurs, qui comptent bien sur lui pour l'obtenir, et Virgile lui répond : « Que la véritable cour (sectaire) t'admette en paix dans le bienheureux concile^ lorsqu'elle me relègue dans l'éternel exil ; > car les deux langages conventionnels, l'ancien et le nouveau, ne peuvent longtemps marcher ensemble, et le dernier venu exclmra l'autre à toujours.

Virgile se rend caution de l'adepte qu'il accompagne, en affirmant à Stace qu'il a une âme sœur de la leur, tua e mia sirocehia; ce qui est un non sens dans la circonstance, ou signiGe une fraternité mystique, celle des initiés aux doctrines secrètes. Mais toi, qui es-tu 7 lui demande Virgile, et Stace répond: « Toulousain, Rome me tira à elle, a se mi trasse^ » d'où résulte qu'il n'y eut pas beaucoup de bonne volonté de sa part. Mais Rome, qui savait combien leur doux chant avait d*influence sur les esprits, ne manquait pas de bonnes raisons et d'arguments décisifs pour forcer de venir à elle les poètes toulousains.

Chant XXII. C'est pourtant Virgile, qui le croirait? l'initié aux mystères du paganisme, qui a le mérite de la conversion du chantre albigeois. Devenu poète par la lecture de V Enéide , c'est-à-dire, ayant appris, en méditant surtout le sixième livre, à couvrir du langage poétique les mystères de l'initiation, les bucoliques lui enseignèrent, de plus, qu'il était possible à un hérétique de parier le lan-

gage orthodoxe avec la volonté de le faire, puisque un payen avait pu, sans le vouloir, s'exprimer en chrétien, et passer presque pour un prophète. Aussi, le Stace de Toulouse dédare-t-il à Virgile qu'en lisant dans sa quatrième églogue, « Le siècle se renouvelle, la justice revient et avec elle le premier âge du genre humain, une race nouvelle descend du ciel, » il se trouva aussi bon chrétien que Virgile luimême. En effet, pour ceux qui suivaient la doctrine de Toulouse, il s'agissait de divorcer avec le vieux siècle, pour trouver le bonheur dans ce siècle nouveau, dans cet âge d'or que promettent aux croyants tous les utopistes politiques et religieux. Aussi, avons-nous vu la Béatrice de la Vie Nouvelle quitter ce siècle corrompu pour s'en aller dans le siècle immortel, où régnera, comme de raison, la justice et la vérité, grâce au Messie, qui, juge suprême, replongera la louve dans l'enfer, d'où elle est sortie.

Il ne faut pas, du reste, s'en fier trop aux apparences, qui sont souvent trompeuses, che danno al dubitar falsa matera, par suite du motif qui oblige de cacher la vérité, per le vere cagion che son nascoste^de même que Stace a été chrétien (lisez: patarin) sans oser se manifester tel, chiuso crùtian, et qu'il s'est montré païen (lisez : catholique) , sans l'être, en effet, il se trouve à l'étage des avares, autrement dit de ceux qui suivent les errements de la louve, avec Adrien V, par exemple, lorsqu'il pécha au contraire par excès de libéralisme; aussi, des milliers de sectateurs de la lune, astre de l'erreur, de servants d'Hécate, reine de l'enfer, composant l'armée de Simon de Montfort, ont-ils puni, dans Toulouse et dans ses troubadours, cet excès qui portait ombrage à leur souveraine, questadis^ mùura migltaia di lunâri hanno punùa. Si Stace a donc été jeté en si mauvaise compagnie, ce fut pour un tort diamétralement opposé au leur, si bien que lorsque les apôtres de la véritable croyance (notez que celle dont on n'ose parler n'est jamais désignée autrement) furent persécutés par le Domitien pontiGcal, « il pleura sur eux, leur vint même en aide, et la pureté de leur doctrine, leur moralité exemplaire, dritti castumi, lui firent prendre en dédain toutes les autres sectes , fer dispreggiare a me lutte aitre sette. Motez que Stace apparaît immédiatement après une invective pleine de véhémence contre les spoliateurs du Temple , que la montagne vient de trembler comme une chose qui tombe, corne cosache coda.

et que dans les réceptions maçonniques au grade de rose-croix, on passe des ténèbres à la lumière « lorsque le Temple a été démoli , le Yoile qui le couvrait déchiré, les outils détruits, le mot sacré perdu, et quand tout TOrdre est dans la consternation (1) ; » qu'on y rappelle la résurrection du Sauveur et son apparition à Emmads (2), qu'on y prononce ces mêmes paroles : « Ld paix soit avec vous (3) ; » que le récipiendaire « de la tribu de Juda, venant de Judée, ayant passé par Kazareth et rapportant le mot I. N. R. I. » Ggure la personne du Rédempteur (6). Notez encore que la chaîne des fictions mises en œuvre par le poète, tendent toutes à faire entendre qu'il s'agit d'une résurrection, c'est-à-dire d'une transformation du langage sectaire, personnifié dans Stace, qui de toulousain devient romain, d'albigeois catholique; qui, « libre de changer de couvent, libero a mutar convento, » laisse la terre pour le ciel , l'idiome d'amour pour l'idiome théologique. Rien de plus logique dès lors, dans cet ordre d'idées, que les deux comparaisons empruntées à la naissance et à la résurrection du Sauveur, que ce chant de Gloria in exceUis Deo et in terra Pâx, et que ces paroles mystiques : « La paix soit avec vous. »

La personnalité de Stace est donc désormais bien établie, et l'on voit qu'il est de tout point digne de s'adjoindre à Virgile, son maître et son modèle, de lui succéder même au besoin comme guide du poêle gibelin, et d'être pour celui-ci « le soleil nouveau dont les rayons l'aideront à se maintenir dans le sillon de la barque du pécheur, a driz^ zare dietro al pescator le vêle. » Dante l'entend si bien ainsi qu'il prèle attentivement l'oreille à l'entretien des deux illustres maîtres, afin de bien saisir tous les secrets de ce langage poétique, dont la magie fait disparaître à volonté le fantôme évoqué par elle, pour lui substituer le personnage réel ou la pensée véritable. Âscoltava i lor sermoni, ch'a poètar mi davano intelletto.

Chant XXIIL Tout en marchant et en écoutant les discours des poètes, dont les leçons ont taut de prix pour lui, Dante atteint l'étage où se purgent les péchés commis par la gorge, autrement dit par la bouche ; or, il comprend dans cette catégorie l'intempérance dans le discours, et tout à la fois l'usage du langage orthodoxe, nourriture

(!) Lighton matonry; p. 224. — (2) Ibid,, p. 23t. (8) lùid,, p. 832. — (4) Ihiif,, p. 320.

indigeste et babylonique à ses yeux ; confondant ainsi à dessein des choses disparates, et leur assignant la dénomination commune de peccati delta gola. Il a déjà opéré de la même manière dans l'Enfer, on s*en souvient, pour la gourmandise et ponr Tincontinence charnelle, par suite d'une semblable analogie d'idées; plus loin, il procédera encore de même. Au milieu du chemin s'élève nn arbre verdoyant tout chargé de mets appétissants, dont le feuillage est arrosé par un Glet d'eau tombant de la cime du mont où est situé le paradis terrestre. A l'entour circulent les pécheurs, dont les uns sont des gibelins indiscrets, les autres des guelfes gourmands, destinés à faire passer la fiction inaperçue des profanes. Its sont condamnés de même au supplice de la faim et de la soif, sans cesse aiguillonnée chez eux par la vue et par le murmure de celte eau limpide, par le coloris et le parfum de ces fruits appétissants, auxquels il leur est interdit de toucher (1). Cet arbre, rejeton de l'arbre de la science, figure lui-même la doctrine secrète, alimentée et entretenue par l'enseignement (source vive), qui dérive des régions supérieures, où se conservent ses mystères ; ceux dont la langue a été intempérante, dont les indications ont été une cause de persécutions et de désastres pour la secte , colpe délia gola seguùe già da miseri guadagni, en sont punis par l'excommunication sectaire, c'est-à-dire que leurs coreligionnaires les tiennent à l'écart de leurs réunions, où se distribue le pain des anges, selon l'expression de Dante au début du Banquet ; et sont tenus soigneusement dans l'ignorance des nouveaux signes, des nouveaux symboles que les fidèles sont obligés d'adopter pour remplacer les anciens. Voilà pourquoi le poëte les représente le teint hâve, le corps réduit à l'état de squelette, et tourmentés sans relâche d'un besoin dévorant qu'ils ne peuvent satisfaire.

Une voix sort du milieu de cet arbre tentateur, et les mots qu'elle fait entendre : Di questo cibo arrête caro, offrent un double sens : « Vous vous abstiendrez de cette nourriture, » ou « cette nourriture vous sera précieuse ; » s'adressant ainsi tout à la fois aux indiscrets,

(1) Voici la formnle du serment maçonnique : « Je proincis, je jure et fais Tceu de garder inviolablement Ions les secrets, signes et mystères qui nront été jusqu*à présent dévoilés ; si je les révèle, que je sois forcé de prendre chaque jour une nourriture proportionnée et suflisante pour prolonger cl conserver une faim dévorante et crueiie. » {SJaçouftrt te adonhiramite^ pari. î, p. SOclSl.)

k qai elle est interdite i et aux trois poètes , qui savent combien elle est précieuse.

Parmi ceux dont la bouche n'a pas su garder une juste mesure, il s'en présente un, qui se récrie à la vue de Dante et que, lui, ne reconnaît pas plus qu'il n*a reconnu Giacco dans l'Enfer, et par la même raison, c'est qu'on ne reconnaît plus dans les associations secrètes ceux qui se sont rendus coupables do faiblesse ou d'imprudence; et cependant celui-là fut son ami , probablement sou allié , car il se nomme Forese Donati. Il apprend de lui quelle est la nature du châtiment expiatoire auquel il est soumis, et qu'il compare à la passion du Sauveur, car les docteurs delà secte mystique ont la prétention de conduire, par leurs enseignements et leurs épreuves, à la vie nouvelle, c'est-à-dire à la rédemption par la régénération.

Forese, puni pour avoir parlé, n'en est pas moins r^^oureux contre ses co-sectaires de Florence, coupables des mêmes torts, et il leur prédit toutes sortes de maux. « O frère chéri, s*écrie-t-il, le temps n'est pas loin où il sera interdit, du haut de la chaire, aux effrontées de Florence, d'aller montrant leur gorge et leurs seins nus, pires en cela que les femmes de barbares et de Sarrasins, qu'on n'est pas obligé de menacer de peines spirituelles ou A*(uares moyens disciplinaires pour les faire aller couvertes, per farle ir coverte, » Que l'on se rappelle le parlar chiuso et copeno , le langage cku ou couvert , et l'on aura l'explication de cette sortie pudibonde contre la toilette décolletée des dames de Florence, dans le séjour où l'on expie les péchés de la gorge ; ces menaces d'un châtiment terrible qui ne leur permettra plus d'ouvrir la bouche, cette fois, que pour hurler de douleur, per urlare avrian le bocche aperte, et non pour révéler des secrets inviolables*

£n effet, pour qui sait que l'initié est à son gré homme ou femme, ces pécheresses sans pudeur sont tout bonnement des déserteurs des rangs gibelins, n'ayant pas eu honte, pour se faire bien venir du parti vainqueur, de lui livrer tout ce qu'ils avaient juré de garder caché sous un voile impénétrable. {Voyez nos pages 94, 95 et 102.)

Chant XXIV. £t maintenant , afin d'ajouter à l'illusion, qui tend à confondre deux torts diff'érents sous une même expression amphibologique , peccati délia gala , Forese désigne à Dante , parmi ses compagnons de souffrance, des intempérants et des indiscrets. Mais,

de même que nous avoue vu l'avarice représentée sous les traits d'Adrien V, la gourmandise se montre là sous ceux de Martin IV, qui non-seulement « eut la sainte Église entre ses bras, » mais fut de plus Français, double crime aux yeux du poète, qui bientôt nous fera reconnaître un autre pontife français , Clément V, dans la prostituée, personnification de la luxure, comme la louve et Sémiramis.

Le poète lucquois, Buonagiunta , n'est probablement là que pour intempérance de langue ou de style , point difficile à éclaircir eo l'absence de tous renseignements biographiques; mais il reste de lui un sonnet à l'ami delDanle , Guido Cavalcante, ce qui indique asseï un coreligionnaire. £n effet, il s'informe au poète s'il n*est pas l'auteur des rimes nouvelles , commençant par ces mots : « Dames, qui avez l'intelligence de l'amour, » et Dante lui répond dans le langage qui leur est commun : « Tu vois en moi quelqu'un qui s'en va écrivant quand l'Amour l'inspire , et exprimant ce qu'il lui dicte dans son for intérieur» » Ce qui ne se rapporte pas précisément à la question, mais n'en est pas moins clair pour le poète de l'ancienne école erotique, car il reconnaît un frère dans celui qui lui parle. Il se bâte alors de proclamer le style nouveau, ce langage dogmatique annoncé par Dante dans la Vie Nouvelle puis inauguré par cette Gansone , commentée dans le Banquet j et dont il vient de citer le premier vers, bien supérieur à la manière de Guitton d'Ârezio et de Jacopo de Lentino ; en effet, ce langage se ^trouvait resserré dans un cadre étroit, son vocabulaire était borné, car il ne roulait que sur l'amour. C'était là le lien, le nœud, qui arrêtait l'essor des anciens rimenrs sectaires, il nodo che li ritetme dt quà dal dolce êtil nuovo; taudis que désormais les plumes sectaires ne sont plus entravées et peuvent se donner libre carrière dans le champ théologiqué, tout en se oonformant strictement à la doctrine d'amour, dxretro al dittator sen vamw strette,

Chai^t XXY. Dante a poursuivi sa route ascendante ; mais il est préoccupé du phénomène dont il vient d'être témoin ^ et désirerait vivement savoir comment des ombres, de purs fantômes, peuvent éprouver la soif el la faim , comment surtout il leur est possible de maigrir jusqu'à devenir de véritables squelettes , comme il adviendrait de corps vivants formés d'os et de chair. S'il s'agissait simplement d'un effet physique et naturel , Virgile serait trèsHSompétent

pour satisfaire sa curiosité ; mais cette question se rattachant aux mystères de Tinitiation nouvelle, il s*en remet au Toulousain du soin de répondre. Celui-ci s*acquitte de sa tâche dans un long discours, où il semble traiter de la génération humaine , de la formation du corps et de Tàmc, et de leur séparation, qui les laisse visibles Tnn et l'autre. C'est même tout au plus si les expressions employées se renferment dans les strictes limites de la décence. iMais, sous. cette exposition alambiquée , il faut voir tout bonnement la théorie de la génération spirituelle , dont il est traité également dans le Banquet , au sujet de la vie noble et de Vânic noble (1). Dans la vie mystiqiue, rhomme passe successivement par trois existences , végétative , animale ou sensitive et rationnelle , avant d'arriver à l'existence spirituelle, appelée palingénésie , régénération ou vie nouvelle , et Stacc fait parcourir à Târae humaine ces différents degrés : celte théorie est la base de l'initiation sectaire, dont Dante a déjà subi les épreuves préliminaires. De tout temps , elle a été développée aux néophytes appelés à dépouiller le vieil homme et à renaître à la vie spirituelle en qualité d'homme nouveau. Les mystiques, en général, affectionnent les images empruntées à la génération dans l'exposition de certaines idées philosophiques et religieuses , usage qu'ils ont emprunté aux Orientaux (2). Nous voyons , dans une allocution prononcée le 28 décembre 1795 dans la loge de Saint-Jean, à Londres, par le révérend J. Watson , que l'obscurité dans laquelle se trouve le maçon admis an premier grade est v l'emblème de l'état de ténèbres, où l'homme séjourne dans le sein maternel, avant le moment où la naissance naturelle le produit à la lumière (3) ; » et le Thuileur écossais traite aussi «de la gestation, du développement et de Taccroissement du fœtus dans les animaux (4)« » Enfin , on peut se re-

(1) TrailcIV, ch. 21.

(2) «t L'idée que l'Orient attachait au mot de génération est toute spirituelle. » (^ojr, Mignot, 3fém. de l'Jcad, des Inscript., t. XXXII, p. 275 et suiv.) Il en est de même pour Tunion nuptiale. Foy, la lettre de J. Beu-Juda à Maimonide, pour lui annoncer son mariage avec la phiiosopiiie, sous le nom de Pléiade, nom qui comprend les sept sciences du trivium et du quadrivium, (E. Renan , De Vaverroismef p. 143.)

(S) Masonic Miscellanies, Londres, 1797, p. 242. (4) Paris, 1821.

porter à nos citations du moine de Zigabène sur la gestation mystique des Pauliciens et à notre précis sur le mysticisme , dans lequel nous citons les paroles de Swedenborg sur la régénération et ses mystères^ régénération dans laquelle l'homme est coTiçuy porté, élevé spirituellement et se développe par degrés, à l'exemple des animaux et des végétaux. {Voyez pag. 78, 80, 102.)

Il n'est pas difficile de reconnaître que la génération , telle qu'elle est exposée par Stace , appartient au même ordre d'idées. Or, on Terra , par le rôle assigné au prétendu poëte toulousain , dans les chants suivants , qu'il lui appartenait , à l'exclusion de Virgile , de fournir à Dante l'enseignement de la nouvelle secte sur la conception, la vie et la mort de l'homme régénéré, jusqu'au moment où t la mémoire , l'intelligence et la volonté deviennent, par ce passage successif, plus parfaites dans leur action qu'auparavant, in atto molto •piii che prima acuti, »

Tous ces étranges symboles dérivent , du reste , d'une source sacrée, et surtout des paroles de saint Jean, dont l'hérésie a si souvent fait abus, en les détournant de leur véritable sens : Amen, amen, dico tibi^ nisi quis renatus fuerit denuo non potest videre regnmn Dei, Dicit ad eum Nicodemus : Quomodo potest komo nasci cutn sit senex? Num quis potest in ventrem matris suce iterato introire et renasci? Respondit Jésus : Amen, amen, dico tibi^ nisi quis renatus fuerit ex aqua et Spiritu sancto non potest introire in regnum Dei. Quod natum est ex carne caro est; et quod natum est ex Spiritu Spiritus est {Ev,, c. lii , v. 3). Ce double baptême de l'eau et de l'Esprit ne tardera pas à se faire; mais non pas, à coup sûr, dans le sens de la parole du divin Maître.

Chant XXVI. Au septième pourtour de la montagne, où les âmes se purgent des péchés de la chair, la route est envahie par des flammes dans lesquelles cheminent les Esprits, qui s'y puriûent comme l'or dans le feu. iMais on s'abuserait étrangement en voyant dans ces Esprits des hommes adonnés aux plaisirs sensuels et , bien plus, à des vices qui même sembleraient exclure leur admission au purgatoire. Le poëte a cependant tout fait, comme dans le chant XV** de l'Enfer, pour diriger la pensée dans ce sens. Ainsi il rappelle ici les exemples de chasteté et les châtiments infligés à l'incontinence. Il fait dire à l'un de ceux qui s'écrient : Sodôme et Gomorrhe ! que

leur péché fat hermaphrodite et ne diffère pu de celui qof Triui à César de s'entendre traiter de reine au milieu de son triomphe. C'est bien là, en effet, ce qu'il veut donner à comprendre aux profanes i mais» pour les élus, les pécheurs des deux catégories n'en forment qu'une seule, ce sont les chantres de l'amour sectaire. Il se garde, en effet, d'en signaler par leurs noms d'autres qu'un troubadour et un poète gibelin» ce qui est tout un i n'ayant pas même recours ici au subterfuge employé précédemment , afin que la confusion puisse résulter de deux natures de faits rapprochées à dessein; il a le temps de discourir sur le mérite du style ancien et moderne, non pas celui de mentionner quelques noms, tempo non è dà dire.

Les pécheurs hermaphrodites que nous voyons ici ne sont autres que ces amants parfaits dont parle Speron Speroni, courant cm^ brasser la vérité, dans laqueUe ils se transforment entièretnent^ ce qui produit V hermaphrodite amoureux (1). Les deux sexes sont chez eux le résultat de ce dédoublement mystique de l'homme en tant que corps et âme, dont il a déjà été parlé, et en même temps de l'union de l'intelligence représentée par Minerve ou Athéné et de la volonté figurée par Hermès , union hypostasiée dans les symboles hermaphrodites, connus sous le nom d'Hermathènes (2)^ Les sectaires du moyen âge éuiient de même homme et femme » lorsqu'ils étaient arrivés à certains grades, comme les Maçons d'aujourd'hui , auxquels on donne » à ce titre , deux paires de gants lors de leur réception, une d'homme et une de femme. Il n'est pas jusqu'au baiser échangé par les Esprits dans la flamme , au moment oà ils se rencontrent, qui ne nous reporte aux rites secrets des adeptes ; car nous lisons dans un de leurs auteurs : « La cérémonie de Vosculum fra» termtiuis fut adoptée par les chevaliers templiers, qui la transmirent aux frères maçons (3). « Or, c'est de là peut-être qu'est dérivé ,

(1) Dtaiùgues d'amour, Yenise, 1648. 9\>^, aotti les Dhl, d'amour de Léon ueoNU*

(2) Les Égyptiens atlribuaieut les deux sexes k Isis, qu'ils appelaient dieu et déesse; Jupiter, considéré dé môme eomme symbole de la double force créatrice, active et passive, était suruonimé Mvtropator (Clém. d^Alex. Strom.^ V), Apollon et Milhra avaient au5si les deux sexes.

(8) RegMIniî, Esprit du dogme ^ p. 455.

— Itl —

dans an teiw tottt antre que cdai qai loi Ait ettribôé depub , té proverbe anglais : « Gardez-vous du baiser d*liil TempUei^^ *

S'il y avait quelques doutes à concevoir sur la signification toute mystique de ce péché hermaphrodite» Dante se chargerait Ini-mtaie de les lever. On n'admettra pas, sans doute» qu'il ait voulu s'infligef à lui-même la flétrissure qu'il aurait fait subir aux autres, et pour-* tant tel serait le résultat de sa fictioni s'il fallait le prendre au mot Jusqu'à présent il n'a été que témoin des expiations qui se sont succédé, il est acteur dans celle-ci , et c'est la première à laquelle il soit soumis ; il faudrait donc en conclure qu'il avait à se purifier dé la même souillure. Mais, nous le répétons, il n'en est pas aliisi^ et lui-même se chargera de nous démontrer qu'il kie s'agit que d'une allégorie sectaire.

Le personnage qu'il rencontre d'abord est Gnido Goinicdli, ju** risconsulte bolonais, chaud partisan de Frédéric II et de son filé Manfred ; l'un des premiers et des plus habiles chantres de cet amour, qui ralliait tant de partisans autour delà bannière impériale. Nous voyons, dans ce qui nous reste de ses compositions, que luimême s'y fait donner par Dieu le titre de dame : Donna, dio mi dira che premmisti {{) 1 Chose singulière, il semble avoir fourni lui-même à Dante l'idée de le mettre au milieu des flamoies, car il dit dans une Gauzone : • II me faudra me consumer comme uil homme éperdu d'amour, qui fond comme la cire au fou : n'étant nullement de la nature de la salamandre, qui vit dans les flammes» j'aurai donc à mourir. Sachez que mon cœur est épris de vous,

(1) Vers l'époque de Dante, un poëte de la même école disait : Conquidi, o Moite eruda e dispretoia, UoM->ooiiNA ianto pietûsa et delieata, EtBarberini, son oontemporaiD, écrivait le dialogue suivant : DoNffA. — lo ti commando ehe tutornivouo, Rarbkr. — Ed lo rUorno alto stato prîmero, DoRivA. — Or scrivi dunque corne fossi un xmvo. P. Slroizi annonce son départ dans un sonnet à N. Soldanieri, et celui-d M répond par une chanson dont voici le premier vers : Molto mi grava c DoirirA, il tuopartire.

G. Orlandi demande également à G. Gavalcanti ce que c'est que l'amour, et Tami de Danle lui répond de même :

DoRHA mi prega perche vogiia dire.

Amour incarné^ au point que, mourant de piété, pietà, vous le faites se consumer en grande ardeur, etc. »

Nous savons du reste que l'Amour incamé dont le grave jurisconsulte bolonais était épris, s'appelait JMcie^ car, ainsi que nous l'avons remarqué précédemment, lui seul, jusqu'au temps de Dante, donna un nom à sa dame-lumière, qu'il dépeignait coiiïée d'un capuce de plusieurs couleurs, variopinto, destiné à tempérer son éclat. Son péché n'aurait donc été hermaphrodite qu'en le considérant comme ne faisant qu'un avec ladite dame-lumière ; or, c'était aussi le péché de Dante, dont la Béatrice avait, nous l'avons déjà vu, d'intimes rapports avec Lucie.

Gomment hésiter à voir dans Guiniceili l'être géminé ou l'hommefemme, lorsque Daute prend lui-même à tâche de le signaler comme tel? Tout joyeux de le rencontrer, il s'avise d'évoquer dans la fable Ériphile, reconnue par ses deux fils, afm de le comparer à une mère, puis aussitôt, comme il a fait pour Brunetto Latioi, dont il est la contre-partie, il l'appelle son père et celui de tous les chantres d'a^ mour italiens; car « on fera, lui dit-il, grand cas de vos vers tant que durera le procédé moderne, quamo durera l'uso moderno, » de déguiser la pensée sectaire sous l'enveloppe poétique du langage amoureux. Alors Guiniceili , pris d'humilité , lui signale un troubadour qu'il prétend lui être bien supérieur dans l'emploi de la lan-gue maternelle; manière adroite d'indiquer la dérivation albigeoise. Ge rimeur provençal est Arnaud Daniel, surnommé le grand maître d'amour, qui fait des vœux pour que Dante arrive promptement au plus haut de l'échelle des grades, al som délia scaltna,

Ge troubadour, qui se vante d'avoir fait nombre de caras rismas, a composa maintes chansons de tous mètres en l'honneur de sa dame, qn'il ne voulut jamais nommer, même sous un nom fictif (1). » Dans l'une d'elles, rapportée par Millot, il exprime son regret de ne pouvoir l'obtenir, malgré tous les cierges qu'il a brûlés à cet eiïet. « Je serais heureux de la posséder , dit-il , ne fût-ce que dans ma vieillesse, mais non, le siècle est trop dépravé. » Le même auteur ajoute : « A l'examen de ses pièces, on ne voit pas ce que Dante et Pétrarque y trouvaient de si merveilleux. » (Ils comprenaient quelle était cette

(1) Fojr, sa Vie par Nostradamus.

dame qu'un siècle dépravé l'empêdiait de posséder, ne fût-ce que dans sa vieillesse.) Il est fort obscur, selon le moine de Monlaudon, personne n'entend ses chansons. Un autre contemporain, Hugues de Saint-Césaire, dit que la difficulté d'entendre Arnaud venait de la profondeitr de ses pensées (1). » Le comte Galvani juge de même qu'il « se complaisait dans un style embrouillé, donnant aux mots deux sens et parfois trpis sens; aussi les Provençaux eux-mêmes ne Tentendaient-ils pas bien (2). » Ces témoignages unanimes sur Arnaud Daniel sont plus que suffisants pour expliquer comment et pourquoi Dante l'avait en cette haute estime, qu'il fait exprimer par Guinicelli; quant aux paroles échangées entre ce dernier et lui, il suffît de les lire pour y reconnaître l'argot sectaire et pour rester convaincu que tant d'importance attachée, en pareil lieu, à la supériorité du style de tel ou tel poëte de la même école religieuse et po* litique, est relative aux diverses modifications que les circonstances ont fait subir à leur manière d'écrire. En effet, tous les éléments qui ont concouru à la formation systématique du langage conventionnel, sont réunis à dessein dans cette Cantique du Purgatoire , où nous les voyons artificieusement personnifiés dans Virgile, Stace, Sordello, Bonaginnta, Guinicelii, Arnaud Daniel et Dante lui-même, véritable pléiade, à laquelle viennent se rattacher les autres chantres d'amour dont les noms sont mentionnés successivement, avec l'intention de signaler ceux qui suivaient les préceptes de ^ l'art et de la raison, » en opposition avec les profanes, dont l'attention se portait plutôt « sur les mots que sur la pensée réelle, a voce più ch'al ver drizzan li voltû »

Terminons par une observation qui n'est pas sans valeur, an sujet de la région enflammée dans laquelle sont réunis tant de chantres de l'amour. On ne saurait croire qu'ils se trouvent ainsi grouppés sans dessein, et il faut bien que cette épreuve du feu, sorte de l)aptême préliminaire, ait eu dans la pensée du poète une haute signification, pour qu'il l'ait fait signaler en ces mots par Virgile, dès le début du poème : a Tu verras ceux qui sont contents dans le feu ; » comme si le purgatoire n'avait rien de plus remarquable ; pour qu'il y soit

(1) Hutoire littéraire €Us Troubtidours,

(2) Ottervazioni suUe Poeù: tU Tmvator'i.

reyenu à l'aide de ce songe, dans lequel Lucie l'enlève, sous la ferme d'un aigle, jusqu'à la région de feu, où elle et /iit sont consumés par Tincendie imaginaire, incendio imaginato; pour qu'enfin, comme nous Favons remarqué déjà, ce soit l'épreuve unique à laquelle Dante ait jugé à propos de se soumettre*

Chant XXVII. Notre poète éprouve quelque appréhension à traverser les flammes qui lui barrent le chemin, car il se rappelle Tlvement, tmaginando forte, avoir vu des corps humains brûlés sur les bûchers de l'Inquisition , umani carpi già veduti accesi; et nous sa- Tons qu'il n'a pas plus que ses coreligionnaires la vocation du martyre. Un ange, qui traite d'âmes saintes ces pécheurs hermaphrodites, preuve qu'ils ne sont pas si noirs qu'ils en ont l'air, a beau lui dire qu'on « ne va pas plus loin sans être mordu par le feu, » la frayeur le fait hésiter, car la flamme fictive pourrait lui valoir d'être livré à un brasier réel. Virgile lui rappelle en vain qu'il l'a fait chevaucher sain et sauf sur la fraude clle*même, personnifiée dans Géryon, en lui assurant qu'il est en mesure d'agir désormais plus efficacement, étant « plus voisin de Dieu. » Ce n'est qu'au moment où il ajoute : « Il n'y a plus que ce mur entre toi et Béatrice, » qu'il se décide à subir l'épreuve.

Il entre donc dans les flammes entre les deux poêles, dans lesquels sont personnifiées les deux formes, ancienne et moderne, du langage de l'initiation, et, grâce à ce double rempart, il n'éprouve d'autre mal au milieu du brasier qu'une vive sensation de chaleur, car cette flamme est ceUe de l'amour, en opposition avec le glacier infernal où siège Lucifer. Peut-être aussi est-elle ft figure de ces langues de feu qui donnèrent aux apôtres le baptême de l'Esprit, mais il faut certainement en rechercher l'idée sectaire dans les mystères de l'Egypte et dans ceux de la Grèce, d'où elle est passée dans les initiations modernes. Quant à trouver l'inspiration catholique dans une allégorie pareille, il faut être doué d'une extrême bonne volonté pour y tenter, au milieu de ce mélange de sacré et de profane.

Les flammes franchies, une voix, que Dante a été prévenu d'écouter attentivement, celle du dernier ange initiateur, se fait entendre du sein d'une vive lumière , disant : Venite, benedicti patris met. Pourquoi ces paroles de l'Évangile de saint Matthieu, dans le cha-

pitre xx¥y qui traite du Jogeroent universel, oà le Fib de rRorame prononcera la sentence des vivants et des morts, des bons qui seront à sa droite et des méchants qni s'en iront à sa gauche ? C'est que toute la fiction du poème roule sur l'idée d'un jugement, à la suite duquel apparaîtra la Jérusalem nouvelle.

Ce jugement, Dante l'attend sans crainte, car, l'ombre venue, qui l'empêche de monter davantage, il s'endort paisiblement entre ses deux mentors, qu'il compare, afin que l'on comprenne bien leur si-» gnification, à deux pasteurs veillant près de leur troupeau, pour que la bête fauve, la louve, n'ait pas à lui porter dommage, perché fiera non la sperga. Dans son sommeil, il est visité par un songe, à l'heure où l'étoile de Vénus se lève sur la montagne, Citerea, che di fuoco éCamor par sempre ardente, ce qui n'est pas indifférent à noter, puisqu'il signale lui-même cette circonstance. Dans un de ces songes qui, dit-il, savent les faits avant qu'ils s'accomplissent, ami che '/ fatto sia, sa le novelle, et telle est toujours la nature des siens, il voit Lia, figure de la vie active, cueillir des fleurs pour s'en former une guirlande ; tandis que Rachel, figure de la vie contemplative, « reste à se regarder toute la journée au miroir ; à l'une l'action, k l'autre la contemplation, lei lo vedere e me Covrare appaga, » Nous sommes prévenus par là que la vie active du poëte va finir, et qu'il va passer prochainement, ainsi qu'il se pratique dans toutes les initiations, à la vie contemplative.

Au moment où il vient de se réveiller, Virgile lui annonce qu'il va « pouvoir se rassasier de ce dxmx fimit que les mortels vont cherchant ardemnmnt sur de nombreux rameaux, » et il est difficile de ne pas entendre là qu'il veut parler de la véritable doctrine religieuse et poliUque ; en effet, il lui annonce par ces mots la venue de Béatrice, de ce symbole imprimé dans son âme au point de ne faire qu'un avec elle, et qui, pour lui, résume la vérité et la justice, au ciel comme sur la terre ; il s'est même déjà servi de cette expression dans le chant précédent, au sujet de Béatrice, dont le nom prononcé le décide à traverser la flamme , en se comparant à l'enfant qui ne résiste pas à un beau fruit, ch'è vinto al porno*

Virgile ajoute qu'après l'avoir fait passer sain et sauf, à force d'ari et d'habileté, en enfer par » le feu étemel » et dans le purgatoire par « le feu temporel, • il ne saurait plus l'assister utilement au

seuil da paradis catholique; sa tâche étant donc temûnée, il l'investit du double caractère de prêtre et de roi, pour en exercer sur luimême la double autorité , en lui disant : Te soprà te carono e mi" trio (1). « Cette idée, dit Malter, que les vrais initiés du Christianisme et les vrais fidèles du Christ sont faits rois et prêtres (Apoc, ch. I, V. 6, ch. V, V. 10) est à la fois persane, judaïque, clirétienne et gnostique (2). « A ces divers tiUres elle avait droit de figurer dans le poème, car en elle se résume la prétention la plus habituelle des mystiques» bien heureux encore lorsqu'elle ne va pas jusqu'à faire de rhomme un Dieu, conformément à cette autre idée fondamentale du gnosticisme, que l'homme est destiné h manifester l'Être suprême ; ce qui explique pourquoi Anthropos est l'un des premiers Kons du plérôme, de même qu'Adam Kadmon est l'un des principaux personnages de la Kabbale (3). {Voyez noure page 97.)

Chant XXYIII. Dante couronné et mitre par son maître s'avance sous les frais ombrages du paradis terrestre, car c'est là qu'il est arrivé, lorsque ses pas sont arrêtés par une rivière limpide, de l'autre côté de laquelle il aperçoit une belle personne, autre Lia, comme Béatrice sera une autre Rachel, les figures étant doubles et même triples dans tout le cours du poème ; la belle dame s'en vient aussi en chantant, en cueillant aussi des fleurs. La rivière est le Léthé qu*on est surpris de trouver dans Edeu, et la dame est Mathilde, la grande comtesse qui, au xir siècle, légua ses domaines au Saint- Siège. Elle figure donc la vie active de l'initié sectaire, sous la forme catholique romaine, par le même motif que Béatrice, appelée à symboliser la vie contemplative, est revêtue du caiâctère dogmatique; Tune est la dévotion dans ses pratiques extérieures; l'autre la science étudiant le dogme dans ses sources et en sondant les plus profonds mystères. Cette intention n'a pas échappé à l'anonyme

(1) « Enfin le voile se déchire : Tadepte apprend que, jusqu'alors, la vérité ne lui a été manifetlée qu'à demi ; que celle liberté et cette égalité dont on lui avait donné le mol à son entrée dans la maçonnerie, cunsf^le à ne reconnaître aucun supérieur sur la terre ; à ne voir dans tous les rois cl les poutifes que des hommes égaux à tous les autres, m Barruel, ouv, cité, part. II, p. SOS. ror. aussi le Télescope de Zoroastre, dans lequel le prosélyte est revêtu, à la fin de son court mystique^ de la royauté et du pontificat.

(2) BUtoin du Gnotticume, 1. 1, p. 172.^— (8} MiV/., i, II, p. 139.

qui appelle constamment et avec une sorte d'affectation Mathilde du nom de Lia , en rappelant que Béatrice siège au même rang que Rachel et qui ajoute : « La vision de Tauteur est réalisée par le fait, n

Quelle est la pensée que la présence de cette belle comtesse, amie dévouée de Grégoire VII, fait germer dans l'esprit de Dante ? Il ne trouve rien de mieux que de la comparer à Proscrpine , c'est-h-dire à la reine de l'enfer, à la compagne du monarque infernal; l'allusion est palpable, et sa portée injurieuse est en parfait rapport avec tout ce qui précède.

Mathilde s'avance à la prière du poète gibelin jusqu'au bord de la rivière et lui cite le psaume où il est dit « Delectasti, » pour lui expliquer le motif qui la fait sourire de joie, au cas où il en serait surpris; mais c'est dans la paraphrase du cinquième psaume de la pénitence, adapté par le poète à la descente de Henri VII en Italie, pour y juger les vivants et les morts, qu'il est nécessaire de recourir et non au texte original. Nous voyons en effet dans cette paraphrase que ce prince « est la lumière et qu'il est destiné à raffermir la citadelle de Sion, que Dieu a voulu édifier pour l'éternité; qu'un peuple meilleur sera- créé pour remplacer l'ancien et louer Dieu dignement; qu'au jour du jugement (dont il n'est pas dit un mot dans le texte) les morts ressuscites au son de la trompette viendront lui rendre compte de leur conduite, tandis qu'il restera inébranlable sur son trône. » Si l'on se reporte maintenant aux deux lettres écrites par Dante, l'une aux princes et aux peuples d'Italie, l'autre à Henri VII lui-même, on y retrouvera les mêmes pensées, les mêmes allusions : « L'espérance d'un siècle meilleur brille aux yeux de ITtalie; beaucoup viennent dans la joie de leur cœur au-devant du désiré, chantant avec Virgile tam saturnia régna quam virginem redeuntem. Nous qui pleurons en nous rappelant que nous sommes dans Baby-lone, exilés de la sainte Jérusalem, nous passerons des misères de la confusion dans la joie de la paix, — Réjouis- toi, Italie, car ton époux, qui est la joie du siècle et la gloire de ton peuple, se hâte de venir à tes noces. — Il s'approche celui qui te délim'era de la prison des pervers, — Faites donc envers lui acte de sujétion et chantez dans le psautier de la pénitence » (dans sa paraphrase en vers à la suite de son credo hypocrite).

La citation de Mathilde a donc pour but d'annoncer nn jugement prochain» d*où résultera le triomphe de la nouvelle Jérusalem et ravénement d'une vierge, qui ramènera Vâge d'or pour ce peuple nouveau.

Elle explique ensuite en termes mystiques comment sur ce haut sommet il n*y a ni vents, ni pluie, ni brouillards ; attendu qu'en s'élevant de vertus en vertus, dans la vie pratique, l'âme arrivée à la perfection morale est aiïranchie des passions, qui sont le résultat des grossières vapeurs de la matière. De ce séjour de la perfection morale s'épan-dent sur la terre, selon que le sol leur est propice, les semences de vertu et de doctrine qui y germent et s'y propagent sans qu'on en connaisse l'origine, senza senie palese (1). Enfin l'onde au bord de laquelle Dante se trouve arrêté découle d'uue source immortelle s'épanchant dans deux directions différentes, ce qui indique à suflSre qu'il s'agit de l'enseignement mystique destiné à effacer les mauvaise^ impressions premières et à inculquer dans l'esprit la vérité à la place de l'erreur ; en effet l'un des deux canaux dans lesquels se divise l'onde céleste s'appelle le Léthé et l'autre l'Eunoë ; mais il faut goûter de tous deux pour que le breuvage soit efficace ; car on ne peut profiter de l'instruction nouvelle qu'autant qu'on a oublié complètement tout ce qu'on avait recueilli de l'ancienne. Pour conclure, Mathilde, « ajoutant un corollaire » à ce qu'elle vient de dire, nous reporte ad virginem et Saturma régna, en déclarant que « les poètes qui chantèrent l*âge d'or rêvèrent peut-être ce lieu et que le nectar n'est autre chose que l'eau d'Eunoê; aussi Virgile et Stace, l'initié païen et le sectaire albigeois, accueillent cette explication d'un sourire d'intelligence, car ils l'ont parfaitement comprise.

Chant XXIX. Â peine Mathilde-Lia a-t-ellc fini son exposition mythologique, au sujet de l'Éden chrétien , qu'elle se met à chanter comme une femme amoureuse, corne donna inamorata; car, inspirée par cet amour que Provençaux , Lombards et Italiens célébraient k l'envi, la comtesse guelfe est devenue ardente gibeline , sachant par

(l) « La semence divine germe incontinent dans notre âme, s'y développant et s*y diversifiant selon ce qu'exige chacune des facultés de l'âme. Elle germe donc pour la faculté végétative, pour la sensiiive et pour la rationnelle. » Co//wto, IV, 88,

coènr le psautier de Dante. La preuve en est qu'elle lui chante : Beati quorum tecta sunt peccata, bien entendu selon sa paraphrase , dans laquelle il parle encore de ce jour du jugement qu'il a tant à cœur, bien que le texte sacré soit muet sur ce point. Nous y Usons :« Bienheureux ceux dont les méfaits et la malice seront pardonnes et couverts, qui se trouveront sans iniquité devant le trône , au milieu du céleste chœur (c'est-à-dire devant le trône de Henri VU, que Béatrice occupera bientôt). — Tu sais, Seigneur, que je t'ai confessé ma faute (allusion à sa confession en présence de Béatrice), sans te cacher mon erreur. — Au moment du jugement, tous les saints te prieront de daigner te montrer propice (c'est ce que nous verront faire an chœur céleste, quand le poète comparaîtra en accusé devant Béatrice)* » Toutes les circonstances importantes du poème sont ainsi annoncées à l'avance par des rêves et des visions, ou par qucK que trait destiné à servir de guide.

Ces deux citations du psautier dantesque ont tellement en vue un jugement prochain, que la seconde est suivie immédiatement de l'arrivée du juge, a Regarde, frère, et écoule, » dit Mathilde, et le sens de ces paroles est à coup sûr : Yoilà ce que je t'ai annoncé. Or, ce juge est une femme, c'est Béatrice , création allégorique , complexe, puisqu'elle personnifie le système religieux et politique de Dante , ayant dès lors à se mouvoir également dans l'ordre temporel et dans Pordre spirituel Virgile a mitre et couronné Dante , et, à son tour, Dante va nous montrer Béatrice, la dame de son esprit, selon la Vie Nouvelle, sa philosophie, selon le Banquet, et, à parler plus exactement, son âme et son verbe hypostasiés, ne faisant qu'un avec lui, il va nous la montrer exerçant , avec tous les attributs de la puissance divine, les plus hautes fonctions de l'autorité temporelle et spirituellOi conformément à ces paroles de son traité de la monarchie , que le pape et l'Empereur, en tant que hommes , sont à réunir en un seul , habent reduci ad unum.

Dans l'Apocalypse , le juge est semblable au fils de l'homme et vêtu d*une longue robe , vestittts podere (1, 12). Il n'en a pas fallu davantage au poète pour l'autoriser à le transformer en femme , en suivant d'ailleurs à la lettre le livre de saint Jean pour la description de son cortège. Ainsi, il voit d'abord les sept chandeliers d'or , puis viennent les vingt-quatre vieillards et, à leur suite , les quatre ani-

maux symboliques (XIX, /t)« auxquels il donne six ailes, avec saint Jean, en recommandant toutefois de lire Ëzécbiel.

Gomme il cite aussi ce prophète dans son épltre dédicatoire , à propos du Paradis, en disant : « Ézécbiel parle de ce lieu de délices au sujet de Lucifer, » la conclusion à en tirer, c'est qu'il y a quelque éclaircissement important à y puiser. Or, nous lisons au chapitre XXVIII : « Dis au prince de Tyr : Votre cœur s'est élevé et vous avez dit : Je suis Dieu et je suis assis sur la chaire de Dieu au milieu de la mer. — Vous avez amassé de l'or et de l'argent dans vos trésors. — Vous étiez le sceau de la ressemblance de Dieu , plein de sagesse et de beauté ; vous avez été dans les délices du paradis de Dieu ; je vous ai établi sur la montagne sainte de Dieu. — Vous avez péché, et je vous ai rejeté de la montagne de Dieu. — Vous avez pollué votre sainteté dans la multitude de vos iniquités et par l'injustice de votre commerce. » Nous aurons à voir ultérieurement à quel personnage, apparaissant sur la montagne de Dieu, pourront s'appliquer dans la pensée du sectaire et ce nom de Lucifer et ces reproches relatifs tant à l'orgueil qu'à la cupidité.

lié juge féminin (^n cinque cento dieci e cinque, IVDEX) est monté sur un char, comparé à celui d'Auguste , pour indiquer la dignité impériale, et traîné par un animal mystique , réunissant les deux natures de l'aigle et du lion , par allusion aux deux pouvoirs céleste et terrestre. Il a d'un côté les trois vertus théologales , de l'autre, les quatre vertus cardinales, et son cortège se compose des sept sacrements, des livres de l'Ancien et du Nouveau Testament personniQés, à la suite desquels s'avancent, personnifiés de même, tous ceux du Nouveau Testament, y compris l'Apocalypse, qui ferme la marche. On lui chante , comme au divin Rédempteur, hosanna benediettts qui venis, et le vers de Virgile en l'honneur de l'héritier présomptif d'Auguste , manibus date tilia plenis. Ainsi , rien n'est négligé pour mettre en relief la double nature de cette Béatrice destinée à faire le bonheur du genre humain, à le régénérer dans ses mœiu^, dans ses lois, dans sa religion (1).

(1) Fcjr, , dans le Traité Je la monarchie^ la définition des deux béatitudes terrestre et céletle, résultant de la double direction spirituelle rt temporelle du pape et de l'Empereur ne faisant qu'un (liv. xic, p. 87, cdit. de lUIe, 1559).

Chant XXX. Non-seulement Béatrice est saluée comme Christ et comme César, mais les premières paroles que fait entendre une voix céleste sont celles-ci : Veni, spcnsa di Libano, Pour signifier que la réunion dans une seule main des deux pouvoirs temporel et spirituel constitue la perfection du régime social désigné par les sectaires, sous le nom de la Nouvelle- Jérusalem prédite par .l'Apocalypse : « Venez, me dit l'ange, et je vous montrerai l'épouse qui a l'Agneau pour époux. Il me transporta, en esprit, sur une lumte montagne et il me montra la sainte Jérusalem qui descendait du ciel , parée comme une épouse qui s'est parée pour son époux (XXI, 2, 9, 10).

Celle qui est destinée à renouveler la face du monde, en faisant succéder l'âge d'or à l'âge de fer, l'empire de la cité céleste à celui de la perverse Babylone, se montre couverte d'un voile blanCf couronnée des feuilles vertes de l'olivier, et vêtue d'une robe pourpre, couleurs en rapport avec les trois vertus théologales ; à son aspect, Dante ému reconnaît la puissance de cet ancien amour dont il a subi le pouvoir avant d'être sorti de l'enfance (c'est-à-dire avant d'être passé maître) (1), et il l'attribue avec raison à une influence occulte, occulta virtù. Il se tourne du côté de Virgile pour lui confier ce qu'il éprouve ; mais le poète latin, dont le rôle est fini, puisque nous sommes en plein catholicisme, l'a déjà quitté et il s'en afilige. Béatrice , prenant aussitôt la parole , l'invite « à réserver ses larmes pour des atteintes plus vives, a II reporte donc ses yeux sur elle, et, de même qu'il a dit que l'Italie sans l'Empereur était « un navire sans nocher au milieu de la tempête (Purg. VI), » image qu'il reproduit dans le IV* traité du Banquet, il la compare à un amiral surveillant la manœuvre sur le pont de son vaisseau. Alors, d'un air tout royal, regalmente, elle lui dit : « Regarde-moi, je suis bien Béatrice (celle de la Vie Nouvelle, malgré mon cortège catholique). Comment t'es-tu décidé à gravir ce mont ? Ne savais-tu pas que le bonheur est ici? » A ces mots, les anges se mettent à chanter le psaume où David prie le Seigneur d'être son protecteur, dele sauver de tout danger, de le tirer des pièges caches ^ s'écriant : « Vçus m'avez racheté, Dieu de vérité, et vous ne m'avez point livré entre les

(1) Quel Âge avez-Toas? — Neuf aos. -^ Que signifie le nombre neuf?— - I/âge parfait d'un maçon [Maçonnerie adonhiramite, part. II, p. U, 46).

mains de l'ennemie » £t pour que râttention se porte bien sur ce dernier verset, le poète ajoute qne le chant s'arrête à pedes meos. Nous sommes donc avisés qu'il est en présence de la dame du salut, de celle qui l'a préservé de tout péril, sous son aspect erotique, et qui, transfigurée désormais, continuera d'être pour lui une divinité tutélaire.

Mais le poète a eu des torts envers elle, doctrine jalouse, dont il prétend être le sectateur fervent, et il doit en rendre compte à son juge. Elle lui rappelle donc ce qu'il fut dans sa Vie nouvelle, où elle le dirigeait dans la voie droite en faisant briller sur lui ses jeunes yeux (c'est-à-dire ses enseignements, d'après l'explication du Banquet), et elle lui reproche de lui avoir trouvé moins de charmes lors* que< à la seconde période de son existence (de l'instruction philosophique proprement dit), elle passa de la chair à l'esprit (de la science humaine à l'enseignement mystique), d'avoir suivi alors une voie qui n'était pas la véritable (en délaissant la symbolique de l'amour pour celle du dogme catholique), et de s'être attaché a à de fausses images du biettj qui ne tiennent rien de ce qu'elles promettent. »

S'il fallait entendre cette allocution dans le sens littéral, rien ne serait plus ridicule assurément que cette querelle d'une jeune femme à son ancien amant, pour l'avoir trouvée moins belle lorsqu'il ne restait plus d'elle qu'un cadavre sur la terre et une Ame immortelle dans le ciel. Mais nous avons déjà assez d'éléments de conviction pour ne voû* dans tous ses discours que l'expression plus ou moins déguisée d'une même pensée, dirigée vers un but unique, une ré« forme radicale dans l'Église et une révolution dans l'organisation sociale.

Chant XXXI. Dante, provoqué à répondre à cette accusation» laisse échapper un oui timide, car il ne saurait nier une faute dont la nécessité seule est l'excuse; et Béatrice, qui veut l'aguerrir contre la voix des syrènes (on se rappelle celle qu'il a désignée sous ce nom dans le chant XIX), lui dit modestement qtie jamais la nature ni Part n'ont pu loi procurer autant de bonheur que les beaux membres dans lesquels elle fut renfermée et qui sont répandus en terre, tVi terra sparte. Hâtons-nous d'expliquer, pour écarter tout ce qu'un pareil langage, dans la bouche d'une jeune femme, pourrait offrir d'mconvenant, que, de même que la doctrine politique et religieuse