AVANT-PROPOS. IX

plus qu'avec les savants travaux de nos médiévistes modernes, que j'ai essayé de reconstituer l'atmosphère au milieu de laquelle a grandi le poète ; et cette méthode, entre autres avantages, aura celui de mettre le lecteur immédiatement en contact avec l'œuvre. Au reste, les divers chapitres du Hvre, du premier au dernier, seront comme un commentaire perpétuel du poème.

D'après ce principe, chaque développement et presque chaque mot est un écho du texte de Dante ; aussi ai- je cru nécessaire d'y renvoyer le plus souvent possible, et, pour éviter l'encombrement des notes au bas des pages, les renvois sont indiqués, au fur et à mesure, dans le texte, entre parenthèses (1).

Un défaut très apparent de ce plan métho-

1 dique est de ramener plusieurs fois l'attention

sur quelques épisodes importants, utilisés

d'abord pour leur signification historique ou

biographique, étudiés ensuite au point de vue

l.Pour la Divine Comédie, les renvois se composent de trois chiffres: le premier (arabe) indique la partie du poème (1 : Enfer ; 2: Purgatoire; 3 : Paradis), le second (romain) le chant, et le troisième (arabe) le vers. Ainsi le vers 49 du chant XIX de l'Enfer s'exprime ainsi: l,XIX,49.Le renvoi 2, XXV, 70 indique le vers 70 du chant XXV du Purgatoire, et ainsi de suite. Le premier chiffre est omis quand le contexte ind-ique clairement de quelle partie il est question. Pour les autres œuvres, VN désigne la Vita Nuova, Cnv le Convivio, DVE le De vulgari doquentia, DM le De monarchia, Ep. les Épîtres etc... avec l'indication du livre et du chapitre.

X AVANT-PBOPOS.

de l'allégorie, rappelés encore pour leur valeur poétique ; de là d'inévitables répétitions. Mais il m'a paru avantageux de donner à chaque chapitre son développement complet, sans omettre aucun des textes essentiels, eussent-ils été déjà cités ; et, pour éviter les redites, j'ai renvoyé d'un passage à l'autre, en sorte que l'étude complète de tel ou tel grand épisode s trouve faite en deux ou trois morceaux; je m'excuse auprès des lecteurs de n'avoir pas su épargner cette épreuve à leur patience.

Il ne fallait pas songer à donner une bibhographie, même sommaire, des ouvrages à consulter. La production critique concernant Dante et son œuvre atteint des proportions excessives, invraisemblables. On a calculé, il y a une douzaine d'années, que l'Itahe seule pub Hait en moyenne cent vingt- cinq ouvrages dantesquedi par an, et ce chifee dépassait deux cents si l'on y comprenait les plaquettes et les tiragei à part d'articles de journaux et de revues (1); d'ailleurs les étrangers. Anglais, Américains, Allemands, Français, ajoutent encore une importante contribution à cette httérature (2) .

1. Willard Fiske, dans l'Introduction au Catalogue of the DanU Collection qu'il a offerte à l'Université Cornell (Ithaca, 1898 t. I, p. IX).

2. On pourra se reporter à l'ouvrage de MM. G.L. Passerini e C. Mazzi, Un decennio di bibliografia dantesca (Milan 1005) où sont enregistrées et classées, en plus de 670 pages in-S^^