La vie du poète en tant qu'elle explique

son œuvre.

Dante naquit en 1265, à l'époque où le Moyen âge, ayant dépassé son apogée, et produit presque tout ce dont il était capable, abandonna en partie ses tendances, et commença à inaugurer, en Italie, les aspirations et les destinées de la Renaissance et des temps modernes* L'œuvre de notre poète résumera donc les idées bu vérités conçues au Moyen âge ; elle en reproduira les grandeurs ou les insuffisances ; elle sera l'avant ^coureur des idées et des tendances de notre âge moderne.

Dante naquit dans la république de Florence, à l'époque où la féodalité germanique, qui avait succédé à l'an-

cien système municipal romain , allait crouler en Italie, sans pouvoir être remplacé par la royauté héréditaire, qu'on repoussait, ni par le régime constitutionnel, qu'on ignorait. encore. L'Italie, qui marchait à la tète de la civilisation européenne, commença cette longue période de déchirements intérieurs amenés par des partis politiques et religieux, qui, tous égoïstes, étaient presque tous également déplorables et absurdes. Dante , citoyen d'une république, sera républicain ; il sera toute sa vie partisan de l'autonomie républicaine et démocratique. Mais il sera également monarchiste, en ce sens que, étant idéaliste, il recherche l'unité suprême et qu'il voit dans l'Empereur le Modérateur et le Pacificateur des républiques, le Représentant de l'unité du pouvoir séculier, comme le Pape est le représentant de l'unité du pouvoir spirituel.

Issu d'un aïeul paternel, qu'il croit originaire de Rome, et d'un aïeul paternel, appartenant à l'illustre famille lombarde des Adilgiers (Allighieri), Dante avait dans ses veines à la fois du sang romain et du sang germanique. Si son nom de famille l'AHighiero est lombard ou germanique, son nom personnel de Dante, formé par contraction de Durante (durant, persévérant), est d'origine romane.. A'ppartenant à la noblesse, Dante sera aristocrate ; mais, faisant consister la noblesse dans l'aristocratie de l'intelligence et du caractère, il reconnaît, quoique noble et aristocrate, que la bourgeoisie qui travaille doit remplacer la noblesse qui guerroie ; il sera démocrate, et se fera inscrire comme simple bourgeois pharmacien dans le rôle des arts et métiers. Ballotté, comme tout le monde dans les républiques italiennes, par le parti gibelin et le parti guelfe, lesquels, d'après leur égoïsme et leur misérable politique, changent sans cesse selon les circonstances et leurs intérêts, Dante penche forcément, tantôt plus vers le

parti gibelin, tantôt plus vers le parti guelfe, lesquels euxmêmes échangent si souvent leur rôle et leur dénomination. Mais^ homme d'intelligence et de caractère comme il Test, il reconnaît qu'il n'y a que les ambitieux et leurs exploités qui constituent ces partis, et il finit par n'être ni guelfe ni gibelin, mais par former, à lui seul, comme il dit, son propre parti. C'est donc ignorance ou mauvaise foi que de dire que Dante, dans sa vie et dans son poème, s'est posé en gibelin enragé,