DANTE

flans Florence, dans l'Italie du X1II« siècle, contre cette chimère d'un Dante hérétique, depuis les foins de sou baptême sur lesquels il veut éire sacré poète jusqu'à la pierre de son tombeau, qui porte encore ce vers si souvent cité:

Theologus Danlcs nullius ilognmlia ëipejs.

H. Lamennais lui-même, si prévenu et surtout si crédule, a résisté cette fois, ci Noua croyons avec SI. Ozanam, dit-il, que la théologie du Dante, strictement orthodoxe, était la pure théologie alors en soignée dans les écoles, I;l théologie de saint Thomas et des autres docteurs '. u 11 est bon de rappeler cel .aveu en présence des prodi-

gii'iiS"-' aheiTaiions de lii i \ellr in'-f-f daulrsque. 11 prouvera

du moins à M. Aron\ que sa chim.V.' .l'un l)iu[e lii-n-lique ne peu! tenir, inrnir pour des vmi prévenus, devant 1rs résultais tout autrerin'ii! dérisifs des recherches et des convictions d' Ozanam. 11 a beau par ses traductions, ses clefs et ses commentaires se mettre l'esprit à la torture pour faire du Dante un fauteur de l'hérésie, un ennemi de l'Kglise et même un imposteur, le Dante de l'orthodoxie résiste à ses prises, et M. Lamennais lui-même refuse d'y toucher ".

Mais pourquoi faut-il que ce soit avec les formes acerbes d'un chrétien révolté que M. Lamennais donne à Dante nn insultant brevet de catholicité dans ces tenues vraiment, dérisoires : <-. Ces; a;n-i que dans le cours des âges se produisirent les théologies égyptienne, brahmanique, mazriéene, juive, musulmane, chrétienne. Ctllr-ri du! être iifcessairtmint la Ihloiogît de Dante, ut rhrftini rt qui vratt chrétien sinrère. ■> Iv-t-re ainsi qu'il convenait de parler du Dante et de trancher la question controversée de son ortho-

Du reste, la meilleure défense du Dante, c'est encore son poème, c'est le Paradis, que M. Aroux a seul laissé sans commentaire hérétique et qui défiera longtemps ses atteintes, (l'est là que ce type d'orrhodinio, consacré par une Iradilinn pieuse, intrnduit par Raphaël au Vatican, se retrouve tout entier dans l'intégrité de sa foi que saint Pierre examine, et dans toute l'ardeur de ces disputes saintes qui passionnaient l'Italie, (l'est là qu'on assiste à îles thèses à )aiiniis uiémuraiiles, à des Unirnois lliéulo^iques, dent Héalrice est l'invisible reine. De telles peintures portent avec elles l'évidence de l'orthodoxie, et M. Aroux qui la conteste se prend lui-même dans

■ Introduction, p. 30.

■ Inlroductian, p. St.

Iti

ses trames subtiles, véritables loiles d'araignée sans consistance que !e critique a tirées de lui-même.

A ceux qui poursuivent la chimère d'un nouvel Evangile et veulent associer Dante à leur secte , je crois voir le Dante se tourner vers Virgile et dire :

« Maître, quelle est cette troupe superbe et maintenant aveugle qui marche à reculons 1 ■

El lui : « Ils ont voulu un nouvel Evangile, et la lumière de H'! vaille unique et véritable leur a été ùléc. Eux qui disaient a l'humanité : Marche en avant, ils sont retournés en arrière vers les erreurs condamné- du prêtre Jnachim : ils ont porté la main sur le poème sacre : ils t'oul Ch. î t. Iié.ré[i([iie, préc m 'seur de Luther, ennemi de Rome; mais ils te prient, ils t'a|>|ielleui en vain, car ils n'ont point connu celle qui te ht dire 1 « Voila que le Dieu fort me saisit et qu'il règne sur moi '. «Quand ils auront ainsi ciré mille ans et mille ans encore, ilsse retrouveront au même peint d'ofi ils étaient partis, juste châtiment de cet orgueil qui les dompte et les afflige.

Les questions de politique générale avaient occupé Dante, dont le vaste esprit, c'est M. Lamennais qui en fait la remarque, n'a pas laissé une voie île la pensée nù il n'ait marqué sa trace. Ses doctrines sont résumées dans un livre composé dans un intérêt de parti, mais qui, par la gravité des questions et par l'ampleur du débat, s'élève au-dessus des querelles du temps. I.e livre de la Monarchie contient le résultat de ses méditations sur le pouvoir, sur le droil, sur le sacerdoce et sur l'empire. On sent un homme qui, jusque dans l'agitation dos partis, écril les yens Usés sur le type immuable de l'ordre, consulte la politique éternelle et remonte à l'idée du droit.

On retrouve ces doctrines, énergique ment résumées dans quelques vers de son poème et notamment dans ceux-ci :

Ainsi deux soleils, deut grands luminaires : le Pape et l'Empe-

Soin Fus

1 Paroles que Dan» prononça la premiers foii qu'il vit Béslrieu.

reur, rieslings à régir le genre humain dans se» voies spirituelles el te m pi ire Iles : Rome reine ei maîtresse de toutes les nations, siège de ces detn pouvoirs distincts, mais unis, conservant tint' mutuelle indépendance dans leurs rapports, et réglés par Rien seul, véritable source de tout pouvoir : telle est la conception de Dante. Déharra—te-, <\r umu- ar:u.i;jp;./..:iim srolasliquc, des iiicioyahh'S sophisme» du temps, des erreurs même qui s'y mêlera, ces thèses, puisées dan» lo droit et dans l'histoire, et qui demandai en l à la philosophie la consécration la plus liant!! , Héritaient mieux peut-être que le dédain des modernes, et M. Lamennais lui-même ne leur refuse pas un air de grandeur.

Elles sont pleines de grandeur, eo effet, et quand au lieu de les discuter iun point de vue tout moderne, on se replace dans le siècle de Dante, on en apprécie mieux la conception poétique. Ce sont ces thèses qui conservaient à son poème, œuvre subjective et personnelle, le caractère <-i la lan;: ic de l'cpi>:i./r; qui ;qircs l' liiif'idc, en font une œuvre épique des Latins, ou plutôt (car l'horizon s'est agrandi depuis Auguste) une véritable épopée clnéiiciinc. La défense des institutions catholique, la iradition iki pouvoir et de ses origines, l'unité politique et religieuse de l'Italie, voilà les grandes inspirations que Dante demande à l'histoire et à la politique , et qui élèvent son vers tantôt au ton de l'ode, tantôt à celui de l'épopée.

Les tbèses du Dante, cependant, (levaient trouver des contradicteurs, même au XIV" siècle ; elles ont semblé téméraires à Rome : elles y furent condamnée.*, après sa mort, an moins sur un point spécial, ("est là ce qui nous a valu, dans ces derniers temps, la décevante hypothèse d'un Dante révolutionnaire et socialiste. Aujourd'hui, M. Lamennais combat ces mûmes thèses au nom de l'école révolutionnaire, dont il est l'un des chefs, et cela nous dispense de réfuter l'hypothèse de H. Aroux.

M. Lamennais fait d'abord l'impartial résumé de ces grands débats qui agitèrent l'Italie aux XIII' et XIV- siècles, linons montre le pouvoir spirituel débordant de son lit, comme un fleuve trop plein et qui menace de tout envahir. Il rappelle les prétentions de3 papes éloqueinment résumées dans une bulle de iioniface V 1 1 1 , confirmée par Clément V. A cette entreprise du pouvoir spirituel, Dante oppose le manifeste gibelin de Monarrhia. On l'y voit cherchant !i tracer deux zones au sein du la théocratie, réclamant pour les deux pouvoirs la garantie d'une mutuelle indépendance, rêvant même la concorde du sacerdoce et de l'empire.

Tel est le résumé des débats dans H. Lamennais. Mais bientôt, quittant ce rôle de rapporteur impartial, il entre en lice et produit des thèses nouvelles et rcvclnlioniialrcs. Ilonil'are \ III défendait les

Papes; Dame défend les empereurs ; M. Lamennais a

'tarie : Plus de

l'ape ! plus d'tëmpereur I

même, si dans

ion an journal

Mwat'r toutes "î" î'ies'i'-

dit livre de la M/marr/tir

fait peur ne l evait in-

;. Qu'importe,

après avoir fait du pape

l'argument universel, fas

se aujourd'hui

de la papauté l'universel

preslvoifrê^é

! 'l' t J j i V- S r ' ' i ( i [ C ' ' h 'r > J i il .' 1 < '

m sacerdot aie il parXw

croire aujour-

d'hui une a les panes et le-i

nîrlea peuples

parmiés comme un vil bi

! double servi-

loiresœ réfutent Lez" d*

Tour est égale, et ces thi

Mais nous assistons a ni

le leçon de pol'Uiqur: René

ra le donnée au

• un révolutionnaire et un

démocrate des

temps moderne "^Un -0 La

nalgre nous, à

r'ii vt'i'

: celle du moyen ïige. Ifcmte cherchait a

concilier ces <h-n\

souvent hostiles; M. Lamennais, jugeant

île, les retranche, et il leur substitue ries

thèses contraires à une ligli'

: ht haine des

la négation de

Tordre surnaturel En trnei

mont tout pouvoir etc^st

lace qu'il appelle lièremen

taon inflexible

Ingiqnn; ainsi, plus d'tëgli

se. plus di' Monarchie, nu

telle est la position derniéi

'^Maî'TsaU-in bi"™^ ' nel

chez lui tomes res thèses!

raison. M. La-

-Dieu. P Voki la .

ente le mieux son idée. La

nue on no sait trop comment l'humanité, prend à ses yeux les proportions colossales (l'un intliwdn ^impt-f'- ilu tons les Corps, que

lieu n'entrave dans son développe nient, qui contient dan9 son vaste sein tons les changements, et qui porte dans ses flancs les révolutions de l'avenir.

Sur cet Être sacre, car il est sacre pour M. Lamennais, son panthéisme humanitaire fait descendre le souffle de l'Esprit, ce Dieu nouvcrei, sorte de liaison collective et une, qui n'est pas moins mystÉriense ni moins infaillible que le Dieu des chrétiens. Sa divinité rend des oracles; elle est le seul pouvoir spirituel, la seule régie ilts mœurs, lit seule l^lisc ici-bas. Il n'y a point île droit contre ce droit nouveau que M. Lamennais proclame droit divin. Quelles que soient l'injustice et la tyrannie de ses décrets, h ce que tous veulent n'en est pas moins ce qu'il y a de plus juste. •<

En principe, la raison, supérieure à tout, domine tout; mais en fait la raison, c'est la force ; l'humanité, dépouillée de la règle des m<eurs et du frein des croyances, n'a plus pour se conduire que l'infaillible instinct, des peuples. C'est l'infaillibilité des peuples substituée a celle des papes. On le voit, c'est de la théocratie retournée. Le principe pari d'en bas au lieu de venir d'eu haut, et les abcrralinns du piievoir , dans les deux cas, n'en sont pas îlioilia infaillibles et saintes.

Et c'est avec celte politique révolutionnaire que vous vous présentez dans l'arène pour combattre un défenseur de l'autorité monarchique du XIV* siècle '. l'.'est pour y substituer celte cliinièrc plus grande d'un corps politique formé de l' assemblage des éléments les plus divers, et pourtant animé d'mi seul et même esprit, que i ous combatte! sa cliimère d'un empire depuis longtemps disparu, et que vous savez bien no pas pouvoir renaître ! Vous reprochez a Dante de s'inspirer des idées orientales, et vous, vous reculez jusque dans l'Inde panthéiste 1 Chez lui, le Pouvoir est un grand vieillard au dedans d'une montagne, lequel tourne le dos a Damiettc et regarde Rome comme son miroir 1 ; chez vous, c'est un monstre hideux chargé de tous les désirs, et qui, sans cesse repu, reste toujours inassouvi.

Mais alors qu'avez- vous ii reprocher à Dante? Après avoir partagé ses erreurs, vous en inventez de nouvelles. Sa politique générale, toute chimérique qu'elle est, l'élait moins par rapport à son temps que la vôtre ne l'esl par rapport au notre. On voit même que le pédantijine scolatisqoe des écoles de droit renaissantes de Vérone et de Bologne, auxquelles liante cnipmtiliUl ses 11 lèses nionarclli-

in

ques, avait moins faussé sou jugement que l'inlleiible logique de l'école révolutionnaire moderne, qui a dicté les thèses de M. Lamennais.

On conçoit que Dante, fasciné par la grande ombre de Charlcmagnc, ait pu rêver pour son Empereur l'héritage du peuple romain et rétablissement d'Auguste ; mais assurément il était moins chimérique que M. Lamennais, décrétant de son autorité privée un renutuiement complet des institutions chrétiennes et des bases du droit qui nous régit. L'espérance puérile de voir renaître la grandeur de l'ancienne Rome au XIV' siècle, l'était moins peut-être que celle de voir renaître les vertus et les exemples de la Rome civique dans celle de Mazzini. Si la monarchie universelle exercée par un empereur en possession il'' Fonder la paix pc-rpriuel le était un rêve, qui; r:ire de ïiv.i'n erse.lle. démoeralie qui doit, sni\ ;nit M. [.amenn.'iis, chauvi la ï-.ici- iw l'F.uriijir ini m ii-r- ni ■ ï

En ce qui touche l'Italie, Dante euleudait mieu.x les intérêts de son

pays. Il conservait le pape et l'empereur. M. Lamennais détruit l'un et l'autre. 11 cherchait a concilier les libertés municipales de l'Italie avec prinripe de l'iuiliii'itr monarchique, et satis ficjnli"- CCS libertés mur/ici pales s' arrange r;ii eut mieux du principe monarchique qui les conserve, que de celui de la démorratie, avec lequel M. Lamennais les déclare ici même incompatibles.

La philosophie de l'histoire est aussi plus belle et plus vraie chez le poète : il Croit à une tradition du pouvoir, à une elmle originelle, qui fait couler des ruisseaux de larmes doot se ferment les fleuves du Cocyte , et qui suintent a travers les fentes entrouvertes du vieillard de l'Ida, poétique figure de l'humanité corrompue (Enfer, m). M. Lamennais, lui, se représente cette humanité comme un Dieu; il légitime ses excès , il exalte son orgueil et il ne voit dans l'histoire «que !e long procès- verbal des supplices de l'humanité, le pouvoir tient la hache et le prêtre exhorte le patient. »

Pour fitre un grand poète, que manquait-il à Dante î II aimait Béatrice, il avait connu les hommes, il avait fait l'épreuve de la vie publique; mais il lui manquait encore ce je ne sais quoi de plus achevé que donne le malheur. Dieu, qui fait les poètes, lui préparait une suprême infortune et lui fit savourer b. douleur jusqu'à I» lin.

Alors il y eut entre le ciel et lui un grand combat dont la terre a perdu 11! souvenir, et dont le pnciue a gardé IVnrhii. Dante eu tendit une voi.x qui passa près de lui en proférant un mut fatal pour

ii Ali! qu'il est dur, s'écria-t-il eu l'eiiicndaiu, qu'il est dur de rompre le pain de l'étranger, du monter et de descendre les degrés qui mènent à sa demeure ! »

Mais la voix reprenait : i, Dame ! il faut parlir! il faut laisser dans Florence les choses que tu aimas le plus.

«Ingrate patrie ! s'écriait liai île, si lu savais quels trésors d'amour renferme ce creur que tu as brisé, non, lu ne me chasserais pas ainsi

« Dan le, il faut parlir ! il tant bnire la coupe que Dieu le présente. Ni 1 crains rien : il y a ihu- l'a nie ri m lu.' (Il 1 ce breuvage une vertu qui élève l'homme au-dessus de la terre, n

Et comme Hippolytc s'en fut d'.Uhénes, chassé par les coupables maineiivrcs [l'une inaràln' perlide et sans pilié, liante partit de F l(i relire : ci quand il eut marche quelque temps, il se retourna pour la voir e.nroiv, et il pleura, non sur lui, niais sur elle.

Et mainleiiaiil ne me demande,, pas lus causes île cet evil iminérilé. C'est l'éternelle histoire de ces démocraties envieuses et tj raiiniques qui ne Miiiil'rcnl pas lou<;le:nps un uraud ciloven. Le séjour de Dante était devenu imposable dans Florence corrompue. Il avait contre lui les passions et les vices du rieur humain. ],Y'!at ilr sa patrie ne eonipiulait pins li's nulles vertus, ni les leçons d'un autre âge. 11 dut succomber dans sa lutte contre les maux et les discordes du son pays.

Il tomba noiileiiieni : enr il e.arda son iin litière. L'exil ne put

abatlre la Hurlé rie son courage. Il nr voulut pas acltulur par une liieheté son reii.ur d:ui:M ; l'ireiK-e, ei ; rentrer un cierge de cire &

pas là, érril-il à relui qui l'un convie, re h'c;.t pas là pour moi la

il n'y a pas il'auire chemin que celui qui in'e-t un vert , ju ne retourne-

papna dans l'exil. Du infime que Béatrice disparue laissa dans son à nie nu Ion g (Sun il, on dirait que quand Florence fut morte pour lui, Dante l'aima davantage, 11 la persinuiilie dans ses vers, il lui parle <la.ns ses lettres, on sent ipi'il la voit dans ses rèvus. C'est la belle

et noblt fille de Home, c'est aussi cette mère d« peu d'amour qui

C'est pourquoi partout oit vit un e\ilé <[iii ni! gardé dans son euiur ifs espérances rit- l'Italie, l'àtiiu de cet illustre proscrit lui est présente : elle lui |>:li-!.; sa langue, soit qu'à l'heure de la prière, il croie entendre ces cloches de Florence dont le ilmn appel .'lisnii. gonfler son rieur d'aueuir, suit que <!n menas! ère île Feinle-.A erlliina Dante lui enioie des plaintes éloquentes contre l'injustice- de son ingrate patrie. L'exilé se, rappelle ces vers, allns'iun évidente îi la pauvreté du poêle proscrit :

Iniii partissi povero e vetnSo

Mmdicamlo sua lita a r™.lo .. rns-lc, Ami lolodiepiu lo Igdenbbe. [Panda.)

Il se rappelle ces ligues du !rnhe ce Vnlgari r.lo:pnn ; .l'ai pitié de toutes les fîmes des mal heureux, mais ma compassion est plus grandi; pour ceux qui dans l'affliction ne revoient la pur rie que dans leurs songes, n

Comment M. Lamennais u'a-l-il pas mieux senti les grandeurs et les misères de l'e\il .' Eh quoi ! cet amour de la patrie, qui est de tous les temps, n'a point l'ait battu: son cieiir à l'unisson de tant de Cœurs, pour qui liante adoucit les amertumes de l'exil! Ilien ne l'a touché dans eei isr^ueii qui se laisse lléchirau doux nom de lu patrie, dans cette soif de vengeance que rien n'apaise et quisc calme pourtant. M. Lamennais n'a pas ressenti ou du moins n'a pas exprimé de sympathie pour Dante exilé, et supportant noblement son infortune.

J'ai évoqué successivement l'amant (le Béatrice, l'Écrivain, le voyageur, le philosophe, le chrétien, le politique et le proscrit. Eu étudiant ainsi tous ces linujnie.s qu'un seul nom résume, qu'avonsnous l'ail? \otis avons analysé les éléments de lu-nvrc principale de Dante Aligliici'i, nous avons mis à 1111 les ressorts les plus secrets de son poème, nous avons montré les dilïércntes transformations qu'il a subies dans l'âme de sot] auteur. Dante a dit quelque part une grande parole à l'adressa des poêles: <■ liimia naluru sono tnms-

mutabilc per tuttp h guise. De ma nature je suis singulièrement perfectible! t

De tons ces hommes multiples qui vécurent en lui, un seul a survécu toutefois, un seul devait rester : le poète. Et de même de toutes nos analyses, une seule pensée doit survivre, la pensée de son

Vienne donc le souille de l'esprit qui réunisse ces membres épars et leur infuse une vie nouvelle, .l'attends le nouvel Elisée, qui, se couchant surle cadavre, lui dise : Lève-loi ! Et 11 se lèvera.

Et maintenant, puur montrer que le procédé que nous avons opposé a celui de SI. Lamennais est plus exact et plus vrai, il reste à tenter une dernière entreprise. Interrogeons le poème, et voyons si nous y trouverons la justification de nos analyses précédentes, et si, après avoir découvert, dans le Dante de la réalité, les bases de ses fictions poétiques, nous retrouverons, dans l'analyse du poème, le Dante de la vie réelle.

Eh ijiiîn ! oui. le poème reproduit, dans son ensemble et dans ses parties, cette vie si cumpk'\c et Ses trois époques distinctes. L'Enfer, le Purgatoire et le Paradis répondent h ces trois phases : la vie publique, l'exil et la vision.

Après les courtes années de la jeunesse et le grand deuil qui décida de son avenir, Diiute sr jeladans l'arène des partis, ilen ressentit toutes les agitations, et nous avons la vive peinture de ce temps de sa vie dans son Enfer,

Avec l'exil, l'expiation commence : ses tristesses, ses voyages a la recherche d'une terre primitive et pure, so:it tic ce temps de sa vie, et nous leur devons la plus touchante de ses inspirations : le l'ur-

Cependant (ont lui manque àla fois. Ce n'est pas assez qu'il ait eu sa maisn 11 abattue, ses biens confisqués; qu'il ait laissé ses en l'uni s et sa femme en Otage, forcé lui-même de tout quitter pour se soustraire a la mort. Il voit de jour en jour ses dernières espiVauees s'enfuir, les malheurs de sa patrie croissent avec les années. L'Italie ellemême, CC verger de l'I'lumpe, n'est plus qu'un champ désert. Mais Dante a trouvé le repus suprême et comme un avaiil-guiil de la patrie. Il s'élève d'un vnl sublime au-dessus du monde et de ses fictions Celle vie à qui tout manque du côté des hommes, se retourne du coté du ciel. Il devient supérieur a son temps. Bientôt les solitudes de Havenne et la grotte de Tolrnino recevront seules les confidences de son génie. Lorsque vous visitez son tombeau et que vous parcourez en silence les grandes allées tic la l'incta. vous sente/ dans ces lieux l'âme (lu Dante solitaire et devenu le rliaulre du Paradis.

La forme elle-même suit le progrès des idées : son vers , qui