AVANT-PROPOS DE l'aUTEUR

la lecture, a été écrite avec Tespoir le plus vif de la faire jouer. Les lecteurs d'Ahasver à Rome et du Roi de Sion en trouveront la preuve dans la sévérité avec laquelle le poète a conservé ici la mesure ; avec laquelle il a indiqué, d'une façon aussi claire, aussi simple et saisissable que possible, les hypothèses et motifs historiques ; avec laquelle enfin il a repoussé la tentation, facile en un pareil sujet, * de sacrifier au style forcé et romantique, dont on trouve un dangereux modèle dans les scènes révolutionnaires à la fois baroques et géniales de Georges Biichner, la vérité naturelle de l'expression et du caractère.

Encore trop proche de nous est Tépoque décrite dans ce drame, pour que l'on puisse s'éloigner; même dans le détail, de la vérité historique. Les figures de Danton et de Robespierre ne diffèrent en rien dans cette œuvre de ce que l'histoire elle-même nous les montre. Mais il faut remarquer que l'histoire n'est pas identique aux « Histoires universelles » publiées par divers professeurs d'écoles supérieures et inférieures. Ceux qui ne connaissent Robespierre que par ces histoires, et ne savent de lui qu'une chose, c'est qu'il fut un homme « ambitieux, envieux, hypocrite, lâche et sanguinaire », qui fit disparaître r « honnête », le « noble » et « grand » Dan-

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