XVIII PREFACE

la pensée, dans l'œuvre du grand poète philosophe. Comme on a pu le deviner par les quelques notes du Journal que nous avons citées au début, Vigny, dans le « vieux manuscrit » intercalé parmi les colloques du Docteur Noir et de Stello, n'a écrit rien de moins qu'un très complexe et très complet Julien l'Apostat.

Il avait été de tout temps attiré par cette figure de Julien, cette figure noble et triste avec je ne sais quoi de trouble, qui a tenté au xixe siècle tant de peintres d'âmes, entre autres, et non le moindre, Ibsen dans cet Empereur et Galiléen qui est le centre de son œuvre. Peu de héros en effet sont plus intéressants que ce jeune philosophe, neveu de Constantin, échappé à la mort qui frappe tous les siens y compris son frère Gallus, jeté ensuite en Gaule au milieu d'une guerre terrible contre les Francs qu'il est chargé de repousser, bientôt proclamé Auguste, malgré lui, par ses légions victorieuses, puis appelé au trône par son propre rival, Constance agonisant, et qui ■ lors entreprend de restaurer le paganisme dans un monde déjà aux trois quarts chrétien, — pour s'en aller mourir inopinément, au bout de deux années de règne, dans une lointaine expédition contre les Perses, à l'âge de