PRÉFACE. XIX

trente-deux ans. Julien, c'est une sorte de Marc- Aurèle, marqué d'un signe fatal, plus inquiet encore, et plus malheureux : c'est comme un Marc-Aurèle romantique. Il n'est pas étonnant qu'il ait fasciné le stoïcien du Cénacle.

M. Lauvrière1 cite de Vigny ce mot révélateur à propos de Julien : « Il a été l'homme dont le rôle, la vie, le caractère m'eussent le mieux convenu dans l'histoire. »

Dès l'âge de vingt ans — comme nous l'apprend une note du Journal — Vigny avait consacré à son héros favori une tragédie qu'il avait brûlée ensuite. Devenu romantique, et délaissant, pour traiter ce grand sujet, la tragédie surannée, il créa par un mouvement de son esprit naturellement original une formule neuve, qu'on pourrait appeler le roman historique par lettres.

Des quatre lettres qui composent la majeure partie de Daphné, la première et la quatrième sont les plus importantes; les deux lettres intermédiaires sont de simples billets annonçant des nouvelles, de brèves et saisissantes dépêches de reportage. Mais dans les

i. Alfred de Vigny, sa vie et son œuvre, Paris, 1909. Cf. également les belles études de M. Ernest Dupuy sur le grand poète.