PREFACE. XXJ

Toute la conversation de Julien et des initiés où se débat le sort du paganisme, toute l'histoire si habilement fragmentée et si nuancée de Julien, plus loin le discours de Libanius qui est le cœur de l'œuvre et où le porte-paroles de Vigny découvre sa pensée sur les dogmes nécessaires, enfin ce beau symbole de la momie où les religions sont comparées au cristal qui couvre et garde le corps sacré de la morale, tout cela mérite d'être célèbre. La pensée et l'art même de Vigny prennent ici quelque chose d'auguste. On sent dans ces entretiens passer le vent des grands problèmes, ce vent des hauteurs un peu glacé mais sublime, qui circule dans toute l'œuvre de Vigny, et qui est comme l'atmosphère nécessaire à sa fière Muse.

Il est inutile d'insister sur le profond intérêt historique que présente cette biographie morale de Julien. Derrière le jeune empereur, comme une toile de fond, le tableau de l'empire, déchiré à l'intérieur par la guerre religieuse, harcelé à l'extérieur par les premières hordes barbares, n'est qu'indiqué, mais par la main d'un maître. Vigny, un des écrivains qui ont le

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plus vraiment pensé au xix9 siècle, esprit à la fois vaste et aigu, génie intelligent, si on peut risquer cette alliance de mots qui n'est pas un pléonasme, a profondément compris et exprimé ce que cette heure crépusculaire du monde eut de pathétique et de grandiose.

Nous n'avons pas ici à examiner si son Julien est celui de L'histoire; mais il semble bien que Vigny ait devancé les conclusions des historiens les plus récents, résumées par Gaston Boissier dans la Fin dn Paganisme. Ce dernier montre que Julien n'était pas un libre penseur, comme on se l'imagine généralement, mais au contraire un païen mystique. Or, le Julien de Vigny, s'il ne croit pas aux dieux de l'Olympe, ainsi que le lui dit hardiment Libanius, n'est pas pour cela un incroyant. Il adore le Soleil-Roi. C'est un adepte de la théurgie qui sacrifie à Jupiter par politique. En tout cas, ce Julien est fort vraisemblable-, il « se tient » admirablement, il est dressé en pied, il vit.

Mais l'intérêt historique, si grand soit-il, n'est pourtant pas l'intérêt principal de Daphné, l'intérêt philosophique de l'œuvre est plus puissant encore. Car Daphné, en narrant l'aventura symbolique de Julien l'Apostat, traite le prci