PRÉFACE. XIII

Vigny note le projet d'une troisième Consulta' tion. consacrée aux hommes politiques, et d'une quatrième, consacre'e à l'idée de l'amour. Il manquait donc jusqu'à présent la deuxième Consultation du Docteur Noir.

Cette deuxième Consultation du Docteur Noir, c'est Daphné1.

Daphné est en effet la suite directe de Stello : les deux interlocuteurs de Stelîo sont les deux interlocuteurs de Daphné, des allusions à la conclusion de Stello sont faites dès les premières pages de Daphné, comme pour relier le commencement d'un livre à la fin de l'autre; enfin les deux livres sont composés de la même façon : dans Daphné, comme dans Stello, au cours d'une conversation entre Stello et le Docteur Noir, vient s'insérer une partie de narration relative au sujet posé d'abord dans le dialogue. Le sujet de Stello, c'est la condition du poète dans la société, quel que soit le gouvernement, monarchie absolue, monarchie constitutionnelle, ou démocratie.» Daphné, dont le sujet pourrait être approxi-

i, A vrai dire, avant même d'avoir terminé Stello, Vigny avait fait d'abord le plan d'une deuxième Consultation relative au suicide. Mais le poète, nous dit une noie du Journal, avait renoncé à cette consultation où l'on eût pu voir une sorte de justification du suicide.

XIV PREKACE.

mativement résumé dans cette interrogation : « Que faut-il enseigner aux hommes pour les rendre heureux? » traite de la condition du prophète religieux, ou théosophe. La seule différence entre les deux livres au point de vue de la composition est que, dans Stello, il y a plusieurs récits, et qu'il n'y en a qu'un dans Daphné1 ; en outre, dans Stello, c'est un des interlocuteurs, le Docteur Noir, qui fait ces récits, tandis que, dans Daphné, la partie narrative est contenue en un manuscrit ancien que lisent ensemble les deux amis. Le fait que Daphné est la suite directe de Stello ; la comparaison des écritures de Vigny à différentes époques; le parti que Vigny tire, au début, d'un événement, sans doute récent du règne de Louis-Philippe, le sac de l'Archevêché, arrivé en février 1 83 1 ; tel passage, à la fin, où il est fait allusion à Lamennais et à ses Paroles d'un Croyant publiées en 1 833, nous font estimer que Daphné n'a pas été écrite par Vigny très longtemps après la publication de Chatterton et de Servitude et Grandeur militaires, qui ont tous deux

i. Et encore, on verra dans notre post-scriptum que le livre qui est devenu Daphné, devait, primitivement, aussi comporter trois récits.

PKWKCT. TV

paru en 1 835. C'est l'époque de Vigny, on ne peut dire la meilleure, puisque son génie est allé s'amplifiant à la fois et s'épurant presque sans trêve, et puisqu'il a atteint sa cime lyrique, la Maison du Berger, quelque dix ans plus tard; mais c'est l'époque de son plein épanouissement et de sa relative fécondité, avant que sa mélancolique destinée le desséchât et le stérilisât un peu, en le frustrant au profit de rivaux plus heureux d'une gloire pourtant bien méritée.

Ces conversations entre le Docteur Noir et Stello, au début et à la fin de l'œuvre symétrique du commencement, d'une part, et, d'autre part, le vieux manuscrit, constituent les deux parties de Daphné, très nettement différentes, et d'inégale longueur.

La première et la plus courte nous montre d'abord un Vigny réaliste, et même par endroits presque naturaliste, assez imprévu et savoureux. A certains moments on croirait même entendre d'avance parler un ouvrier des Misérables. Et toute l'âme de Vigny, cette âme gravement ardente, se révèle dès les premiers propos de Stello, dès l'interrogation fiévreuse qu'il jette : « Où est le Maître? où le

XVt PRÉFACE.

législateur, où le Demi-dieu, où le Prophète? » interrogation qui, par une coïncidence émouvante, rappelle le cri que lançait, vers la même cpoque, un jeune homme de génie dans Rolla :

Qui de nous, qui de nous va devenir un dieu?

Tout cet exorde de Daphné est d'ailleurs, — rencontre à signaler, — écrit dans une manière un peu apocalyptique qui, mutatis mutandis, est aussi celle de Musset au commencement de la Confession d'un Enfant du Siècle. Il y aurait à déterminer si, chez Vigny et chez Musset, ce style métaphorique et « monte' » ne serait pas imité des bibliques Paroles d'un Croyant qui, nous l'avons déjà dit, avaient paru en 1 833 avec un succès prodigieux.

Si ces premières pages sont déjà intéressantes, belles même par endroits, on peut dire admirable sans exagération le long passage, qu'on trouve plus loin, relatif à Héloïse et Abailard. Vigny — au sortir de quelle lecture? d'un essai de Victor Cousin peut-être' ? — ouvre là une digression inattendue, mais qui, jaillissant avec une force irrésistible,

i. L' In ! ro :! 'net ion aux Œuvres inédites d' Abailard par Victor Cousin est précisément de i83ô.