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livre de Malthus' que le nombre des individus possibles était de beaucoup supérieur au nombre des individus réels ; «il n’y à aucune exception à la règle que tout être organisé se multiplie naturellement avec tant de rapidité que, s'il n’est détruit, la terre serait bientôt couverte par la descendance d’un seul couple” »; que, parmi les individus vivants, un petit nombre seulement parvenait à un complet développement et à se reproduire ; qu'une lutte perpétuelle, étant donné l'insuffisance des moyens de subsistance, et les obstacles continuels que chaque organisme rencontre dans son développement, devait nécessairement s'engager.

Tout organisme lutte, en effet, contre le milieu, les

1. HŒCKEL, 0p. cit., p. 117. « La théorie Darwinienne de la lutte pour l'existence est en quelque sorte une application générale de la théorie Malthusienne de la population à l’ensemble de la nature organique ». Darwin n’emprunterait à Malthus que son principe en ce qu’il a de très général : la population tend à s’accroître plus vite que les moyens de subsistance, sans admettre la célèbre formule de Malthus qui assignait une progression géométrique à la première et seulement une progression arithmétique aux secondes, formule dont les faits et les statistiques ont démontré la fausseté. Remarquons d'autre part que Darwin en fait surtout application aux espèces animales, végétales, que, comme le note M. Gide à propos de la loi de Malthus (Principes d'économie politique, 3° édit., p.351), « la fécondité des espèces semble varier en général en raison inverse du développement des individus, les espèces inférieures multipliant dans des proportions infiniment plus considérables que les animaux supérieurs et notarament que l’homme — et dans l'espèce humaine elle-même, les classes inférieures ayant en général plus d'enfants que les classes d'élite. » M. Gide espère que cette loi se trouvera confirmée et qu'ainsi la fécondité de l'espèce humaine se ralentira progressivement au fur et à mesure que le développement intellectuel et moral ira grandissant.