XXXI. — LEVER DE LUNE

Le dédain volontaire du détail se montrait davantage encore dans le Lever de Lune aux trois vaches exposé à ce même Salon de 1861.

L'œuvre souleva les mêmes critiques. Olivier Merson prit prétexte de ce tableau pour faire le procès du système qui prétendait résumer une impression dans une ébauche. « Si tout à l'heure nous nous plaignions des esquisses de M. Fromentin, écrivait-il, à plus forte raison trouverons-nous les ébauches de M. Daubigny déplacées au Salon. Une ébauche ! Mais j'en connais d'excellentes de peintres restés médiocres ! Et quand on voit la foule des soi-disant connaisseurs se prendre de passion pour ces travaux dans lesquels le hasard joue quelquefois le premier rôle, n'est-on pas amené à croire que David avait un peu raison quand il disait : « On n'aime pas naturellement les arts en France; c'est un goût factice f » Une ébauche 1 Qu 'est-ce donc ? Un essai tenté avant de se mettre en chemin, le jet brut d'une idée, le brouillon d'un livre, pas même

le scénario d'une pièce Et que diraient nos

amateurs d'ébauches si le théâtre leur fournissait le scénario à la place de la comédie ou du drame, si l'éditeur leur rendait le brouillon au lieu du roman ou du poème... ? Quant à moi, je tiens pour fort irrévérencieux envers l'art et envers le public les peintres qui prennent leurs aises jusqu'à étaler au Salon le fond de leur carton, et, à l'avenir, si le jury repoussait, d'où qu'elles se présentassent, les ébauches, les pochades et les esquisses, il répondrait certainement au désir des vrais connaisseurs et aux intérêts de l'art. Il empêcherait en même temps le goût général de

s'égarer sur des cadres inachevés , d'une faiblesse

qu'on dirait résolue à l'avance, et qui les font prendre comme autant de témoignages de l'incapacité des artistes qui les produisent.

u Certes, M. Daubigny n'est ni incapable ni impuissant. Ceux qui connaissent ses bonnes toiles, et il en a signé de fort belles, ceux qui retrouvent sous la lâcheté de ses insouciantes ébauches le germe de tableaux qui eussent pu être parfaits si l'exécution avait été poussée jusqu'au bout, savent combien est agréable et pénétrant le charme de son talent. Mais essayez de persuader au public que... le Village près BoNNiÈRES et le Clair de Lune, tout comme le Parc a Moutons..., sont autant de chefs-d'œuvre, et le public, ouvrant des yeux agrandis par Vétonnement, se demandera si l'on se moque de lui, ou bien, et cette fois non sans raison, s'en ira en vous riant au nez. »

LU

DAUBICNY =^======^=== 79