XXVI. — Un Cauchemar de M. DE Bismarck (charivari, le/o

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XXV n. — UN MARTYR DE 1871 (1871) iH. <St D.. 3483)

L'empire tombé, Daumier, rendu pour la troisième fois à la satire politique, a laissé éclater sa colère contre l'aventurier qui, après avoir asservi la France, l'avait livrée aux hontes de la défaite. Il a trouvé des allégories concises et sublimes, des railleries véhémentes.

La guerre s'est terminée : l'assemblée de Versailles s'est réunie, et Daumier a vu son vieil ennemi Thiers à la tète du pouvoir. Il semblait, dans un dessin, se ranger du côté de la Commune, lorsque le Charivari a été suspendu . La Commune vaincue. Daumier a repris son crayon et, laissant à d'autres le soin de railler les fédérés vaincus, il a recommencé, comme en 1848, pour la République, la même lutte contre les mêmes ennemis : cléricaux et réactionnaires. Le dessin que nous reproduisons fait allusion à la chute du pouvoir temporel pontifical.

Cette composition si bien venue, mise en page avec tant d'adresse, d'une invention comique si ingénieuse, proteste à elle seule contre toute idée de décadence. Nous pourrions en produire trente autres aussi belles. La pensée ni la main ne témoignent de fatigue. Daumier, rajeuni par l'ardeur civique, termine sa carrière par une ultime et magnifique floraison.

Il semblait, parfois, sous le second Empire, qu'il

fût ennuyé et rebuté par la langue du dessin. Il était simplement découragé par les sujets auxquels il était réduit. Il était resté un dessinateur, un dessinateur vivant, dont les procédés n'ont cessé de s'assouplir. Cette notation volontairement réduite, qui effleure à peine le papier, s'efforce de ne rien arrêter, ne rien cristalliser de ce qui est en mouvement et en échanges constants, de respecter la lumière qui irradie toutes choses, c'est une vision impressionniste.

Daumier a étudié des estampes japonaises, et nous pensons, comme M. Arsène Alexandre, que cette étude a favorisé l'évolution de son dessin.

Avant de quitter Daumier lithographe, rappelons pour les curieux que ses lithographies, recherchées par les collectionneurs, atteignent aujourd'hui des prix considérables, prix différant, naturellement, selon le degré de conservation, la beauté du tirage et l'état des pièces. Les planches de l'Association lithographique mensuelle sont les plus cotées. On a vendu, en vente publique, LE Ventre législatif, 186 francs en 1907, 405 francs en 1911 ; RUE Transonain a atteint 285 francs en 1907, 260 francs en 1908, 430 francs en 1911 ; NE VOUS Y FROTTEZ PAS, 155 francs en 1907, 200 francs en 1910. La série des Robert- Macaire s'est vendue, coloriée, 342 francs en 1907, 2.000 francs en 1911. Les Pastorales ont donné 180 francs en 1908. A la vente Werlé, en février 1908, un œuvre lithographie formé de 3.334 planches, n'a atteint que 2.150 francs.

xxvii. — Un Martyr

KOr. LEMARE