INTRODUCTION XI

relevé ces caractéristiques d'une personnalité vraiment exceptionnelle. Mais on avait pu croire à notre partialité bienveillante. Cette fois, c'est David qui parle ; c'est lui qui se dénonce.

Quant aux contemporains illustres du statuaire, qui l'ont tenu pour l'un des leurs, ils se nomment, dans les lettres françaises : Chateaubriand, Lamennais, Lamartine, Victor Hugo, Musset, de Vigny, Balzac, A^ictor Cousin, Ballanche, Cormenin, Sainte-Beuve, Stendhal, Droz, Nodier; dans la politique : La Fayette, Lakanal; dans la science : Lacépède, Chevreul, Poinsot, Jomard; dans l'art: Roland, Charlet, Delacroix, Hittorff, Henriquel- Dupont ; à l'étranger : Schelling, Schlegel, Berzélius, Hahnemann, Rauch, Cooper, Miçkiewicz, Ludwig Tieck, Amélia Opie, lady Morgan, Dumont de Genève, Humboldt. Tous exaltent le maître français. Nous ne pouvions donc mieux faire, pensons-nous, que de mettre au jour ces archives ignorées, ces lettres intimes à l'aide desquelles le lecteur jugera, nous l'espérons, de la modération scrupuleusement gardée par l'historien de David. Si pourtant il advenait , contrairement à nos prévisions, que certains de ces « documents à l'appui » devinssent « des pièces à conviction », nous n'aurions pas le droit de nous en plaindre. Notre seul but n'a t-il pas été d'augmenter la somme de vérité sur la vie et sur l'œuvre de David d'Angers?

Au surplus, oublions un instant le profit que peut retirer de ce volume la mémoire du maître : une leçon se dégage des lettres que nous avons sous les yeux. Elles nous montrent un artiste en relations étroites avec les écrivains de son époque. L'exemple est bon. L'artiste, aussi bien que l'écrivain, est un interprète de pensée. Tous deux parlent une langue différente, mais ils tendent au môme but.