VI INTRODUCTION

édifice comporte une salle d'honneur et des pièces accessoires. L'orientation, la superficie constituent pour la salle d'honneur la justification du titre dont on la décore. Il nous a paru convenable d'apporter un juste équilibre dans la publication que nous allions entreprendre. A David, à ses écrits, la salle d'honneur, vaste, aérée, en pleine lumière; à ses correspondants, sans en excepter Victor Pavie, dont les lettres foisonnent sous nos doigts, toutes originales, pleines de souffle et de hautes pensées, le jour discret, l'espace mesuré des pièces accessoires. Diei sufficit malitia sua. Nous reviendrons plus tard sur les pages mises en réserve, et, cette fois, David cédera la salle d'honneur à son ami.. Aujourd'hui, la parole est au statuaire.

C'est à peine si de temps à autre quelques-uns de ses contemporains lui donneront la réplique. Nous n'avons autorisé ces interruptions que dans la mesure où il nous paraissait utile de nommer les hôtes de l'atelier du maître, de dire quels hommes éminents lui firent cortège durant sa vie. C'est qu'en efî"et les adulations tardives, pour être souvent plus durables que les acclamations de la première heure, n'ont point ce caractère particulier de la parole échangée, de l'hommage qui va droit à l'homme que l'on a le dessein d'honorer. Les portraitistes anciens aimaient à inscrire au bas de leurs grandes effigies, peintes ou sculptées en face du modèle, « ad vivum ». Faisons comme eux. Mettons au jour des lettres, des pages qui complètent le portrait du maître « ad vivum ».

Un poète a dit :

Aux yeux obliques de l'envie L'homme vivant n'est jamais beau ; Mort, ses vertus, son nom, sa vie Resplendissent sur son tombeau.