CHAPITRE VIII

Inauguration du Musée David à Angers. — Le maître. — Qu'est-ce qu'un maître'?

— Sollicitude de David d'Angers pour ses élèves : MM. Daumas , Maindron , Chambard, Perrin , Préault , Petit, Taluel, Ottin. — David au lit de mort de son élève Woltreck et du poète Aloysius Bertrand. — L'esquisse de la statue de Gilbert. — Chateaubriand dans l'atelier de David. — Mort du critique d'art Chaudes-Aigues. — Sainte Cécile. — Tombeau de Ludwig Boerne. — Statues de Cuvier à Montbéliard et à Paris. — La Navigation , le Commerce à la nouvelle Douane de Rouen. — Statue de Riquet. — David à Béziers. — Les sculptures du théâtre. — Ambroise Paré. — Le tombeau de Langlois. — Monuments de Bicbat à Bourg et à Paris. — Statue de Mgr de Belmas à Cambrai. — Monument du cardinal de Cheverus à Mayenne. — Monument de Gutenberg. — David à Strasbourg. — Le Jeune Barra. — Médaillons : Ptiget, Germain Pilon, Houdon, Lemot ; Nicolas Poussin, Louis David, Prud'hon, Ary Scheffer, Henri Lehmann, Gigoux ; Alavoine, Percier; Henriquel - Dupont, Calamattn; Auber, Cherubini ; Boissy d'Anglas, Cassanyes , Carnot, Pastoret, Lavoisier, André Chénier ; La Tour d'Auvergne, Bonaparte, Exelmans, Suchet, Masséna, de Briqueville, mesdames Laetitia, de Lavalette et de Forget ; Manuel, Dupin, Kératry, Tbiers; JeanReboul^ Adam Billaud ; Monteil , Lamennais; duc de Luynes, Jal, Gustave Planche Quatremère de Quincy; Brongniart, Elie de Beaumont; Leader Temple, Carlo Botta, Koerner, Berzélius, Bolivar, etc. — Bustes : Gérard, Victor Hugo, Miçkiewicz, Arago , etc. — David refuse de sculpter les statues de Murât, de la reine Hortense, de l'amiral de Rigny, du duc d'Orléans, de Charette, de Cathelineau, et le buste du général de Feuchères. — Victor Cousin ministre de l'instruction publique. — Le mausolée de l'Empereur aux Invalides. — M. Gigoux.

— Cavé. — Les statues persiques du mausolée. — Lettre de David à Visconti.

— Relations de David avec ses confrères. — Cbarlet. — Funérailles de Rosio. — Les sculptures de Jean Goujon dans la cour du Louvre. — Le sculpteur de Barcelone .

— MM. Préault, Suc, Elsboèct. — Le monument d'Armand Carrel. — Lebustede Boncenne. — Jean Bart. — David et son fds à Dunkerque. — Saint-Omer. — Calais. — Projet du monument d'Eustache de Saint-Pierre. — Monument de Larrey. — Tombeau du général Gobert. — Projet du monument de Leperdit. — Le palais de justice de Poitiers. — Arles. — Nîmes. — David chez Jean Beboul.

— Estagel. — Les Arago. — Baréges. — Poésie. — David à son foyer. — Le médaillon de Louis Richard. — Projet d'un Laocoon. — Nouvelle tentative

d'assassinat sur David. — Accidents de la place Saint-Sulpiee et de Montréal. — David et les pauvres. — Le rempailleur de chaises. — L'Anjou. — Monuments de Garnier, d'Ollivier, de l'abbé Mongazon à Angers. — Proposition du maître d'élever sept statues dans sa ville natale. — Offres du statuaire à l'église cathédrale d'Angers. — Décoration proposée pour l'École de médecine. — Le Christ aux Enfants,

Comme il s'entretenait un jour avec Louis David, devenu « premier peintre de l'Empereur », Napoléon dit à l'artiste qu'il avait le projet de rassembler au Louvre toutes ses toiles. « Nous avons, disait l'Empereur, une galerie de Rubens, je veux que la France me doive la galerie de David1. » Mais on était en 1812; Napoléon se préparait à l'invasion de la Russie, et les malheurs de la France ne devaient pas lui permettre de poursuivre son dessein.

Ce qu'un souverain n'a pu faire pour honorer un maître vivant, une ville de France l'a réalisé. Et c'est à l'élève du peintre de Léoindas , à David d'Angers, que devait être décerné l'hommage rêvé par l'Empereur.

Le 17 novembre 1839, Angers inaugurait le Musée David2. Nous avons dit avec quelle générosité le statuaire offrait à sa ville natale le modèle de chacun de ses ouvrages. Après avoir été l'ornement des salles de sculpture moderne au Musée d'Angers, les œuvres de David formèrent bientôt une importante collection. Les concitoyens de l'artiste songèrent à s'acquitter envers lui de ce qu'ils appelaient « la dette de la cité3 » . Une partie notable du

1 E. J. Delécluze, Louis David, son école et son temps.

- Disons tout de suite que le titre de Musée David , donné aux riches collectionsdu maître, datede 1841. Nous l'avons trouvé inscrit pour la première fois dans le Bulletin de la Société industrielle d'Angers, XIIe année, p. 32i. Le Précurseur de l'Ouest du 6 avril 1847 renferme une intéressante étude ayant pour titre : u Musée David. » Cette locution mérite de prendre place dans la langue usuelle.

3 Discours prononcé le 8 janvier 1838 par M. Guillory aîné, président de la Société industrielle d'Angers.

logis Barrault fut appropriée pour contenir les riehesses d'art du nouveau Musée. Rapprochement curieux, l'hôtel d'Ollivier Barrault, trésorier de Bretagne et maire d'Angers, construit en 1493 « de très-belles et somptueuses matières, et de grand façon et ouvrage1 », après avoir été le logis d'honneur de la ville pendant près de deux siècles, recevait en Tan VII les collections scientifiques de l'Ecole centrale. Pierre-Jean David, élève de l'École, avait donc appris, tout enfant, les premiers principes du dessin à cette même place où ses travaux devaient témoigner un jour de son génie. Ce détail ajoute à l'intérêt du Musée David ; les Angevins ont aussi le droit d'être fiers que le « logis d'honneur » de leurs ancêtres, devenu le Louvre de la cité, n'ait pas déchu de sa vieille gloire.

La fête du 17 novembre 1839 eut le caractère d'une ovation patriotique. Qu'il nous soit permis d'en dire la solennité.

Une première séance a lieu à l'hôtel de ville en présence des hommes les plus éminents de la contrée et d'un immense concours de citoyens. On avait espéré que le maître serait présent, mais David n'a pu se résoudre à être le témoin de son triomphe. ((J'apprécie de toutes les forces de mon âme, écrit-il au maire, ce que veulent bien faire pour moi les Angevins; je ne saurais vous exprimer par des paroles tout ce que j'éprouve de reconnaissance, mais il ne me sera pas possible d'assister à cette fête. Je ne saurais surmonter l'excès de mon émotion. Permettez donc que, retiré dans mon atelier, je tâche par de nouveaux travaux de me rendre moins indigne de l'honorable témoignage d'estime de mes cliers compatriotes2. »

Le maire 3, après avoir donné lecture de cette lettre, retrace à grands traits la vie de l'artiste, s'appliquant surtout à mettre en lumière les libéralités de David à l'endroit de sa ville natale1.

1 Voir Célestin Port, Dictionnaire historique de Maine-et-Loire. - Voir tome II, Lettres sur l'art, LV,

3 M. Earran.

4 « En parcourant ce Musée qui renferme tant d'illustrations, dit l'orateur,

Le président de la Société de médecine 1 prend la parole : « A bien des titres, dit-il, David est cher à chacun des membres de notre Société... C'est avec bonheur que nous voyons aujourd'hui la cilé tout entière venir l'honorer publiquement et lui décerner elle-même la plus belle de ses couronnes. » Mais l'orateur est le mandataire d'un corps savant : il dira de préférence par quelles études scientifiques David s'est préparé à l'exercice de son art 2.

Le maître reçoit réellement l'ovation de tonte une contrée. Les descendants de l'ancienne Académie d'Angers veulent concourir à l'éclat de cette fête triomphale. Mais l'éloge de l'artiste n'est -il donc pas épuisé? — Non, le sculpteur historique et l'homme de pensée ont droit à une louange égale. « Attentif à s'identifier scrupuleusement avec les faits, les hommes et les

vous vous associerez à nous par la pensée. Le nom de David sera proféré par vous avec gratitude, avec amour. Heureuse la cité qui vit naître et qui sut encourager David ! Heureux l'artiste en qui l'enivrement du succès a toujours laissé place à la reconnaissance ! »

1 Le docteur Bigot.

4 u Comment le sculpteur pourra-t-il nous émouvoir, exciter en nous l'enthousiasme, s'il n'a longuement médité sur l'assemblage merveilleux de ces parties qui donnent au corps humain sa solidité; s'il n'a considéré attentivement l'homme dans ses différentes attitudes, vu le jeu des muscles qui exécutent les mouvements?... Pénétré de ces vérités, David s'est initié de bonne heure à l'étude de la structure de l'homme... » L'orateur parle ensuite des liens qui ont uni David et Béclard. « L'un et l'autre, dit-il, avaient commencé leurs études à cette Ecole centrale qui a produit dans notre pays tant d'hommes distingués. Béclard fut pour David un guide sûr qui lui dévoila les beautés de l'anatomie. » Mais c'est trop peu pour l'artiste d'avoir pénétré l'homme physique : « Pour exprimer l'effet des passions, pour saisir le sentiment, l'émotion même... il faut connaître profondément le cœur humain; comme David, il faut avoir appris la science des Lavater, des Camper, des Gall, des Spurzheim. » En terminant, le docteur Bigot rappelle les œuvres par lesquelles David a marqué sa gratitude ou son admiration pour le monde savant. «Ici c'est Àmbroise Paré, ce grand chirurgien dont la venue seule dans les murs d'une ville assiégée relève le courage des habitants. Là, Bichat , Corvisart, Cuvier, Desgenettes , Dumézil, Larrev, Orfila, Percy, et plus loin, nos célèbres compatriotes Béclard, Proust, Chcvreul, Cullerier, Billard. »

LE MAITRE. 3i3

temps, dit le président de l'Académie, scrutant par la puissance de son observation les vertus, les sentiments, les passions qu'il veut faire revivre, David sait en suivre et en marquer la trace dans chacun des traits qu'il modèle, dans chaque attitude qu'il cx'ée. »

C'est en ces termes que les compatriotes de David ont tenu à mettre en lumière la générosité de l'artiste, ses études patientes, la profondeur et l'actualité de son génie. Tout doit être dit. — Pas encore. — Le président de la Société industrielle1 vient reconnaître le désintéressement du statuaire , son caractère exempt de préférences 2.

A ces hommages multipliés succède un Hymne à David, puis l'assemblée se lève, et, formant cortège sur les pas de la municipalité, elle quitte l'hôtel de ville pour se rendre au Musée David. La garde nationale, musique en tête, escorte la foule enthousiaste.

Sur le seuil du logis Barrault, un ancien élève de Regnault, Mercier, conservateur du Musée, reçoit les autorités municipales. Aussitôt, le Musée David est envahi. Une voix domine le tumulte : c'est un poëte3 qui récite une Ode en l'honneur du

1 M. Guillory.

2 » Toutes les grandes villes de France, Paris, Marseille, Rouen, Strasbourg, Nancy, Réziers, Cambrai, Montbéliard, Laval, et, pour ainsi parler, tous les points du sol, dit M. Guillory, ont vu renaître sous la main de David les illustrations dont ils revendiquent le souvenir. L'art dans sa noble impartialité s'élevait en une sphère si haute que le souffle des passions vulgaires ne pouvait plus atteindre jusqu'à lui ; mais, ajoute l'orateur, de tous ces cbefs-d'œuvre si noblement répandus dans les capitales des deux continents, David n'a pas voulu qu'il ne restât pour ses concitoyens que le grand bruit de sa renommée; la main qui les avait semés les a comme moissonnés ensuite parle monde pour les rassembler sous vos yeux, gerbe éclatante dont chaque épi vous appartient désormais; et cependant, Messieurs, l'immortel artiste espérait encore se soustraire à votre reconnaissance. A l'en croire, quand il vous comble de si magnifiques présents, quand il se complaît à refléter sur sa ville natale toute la gloire dont rayonne son nom, il ne fait que s'acquitter envers elle! Noble illusion de ce cœur qui voudrait se dissimuler à lui-même jusqu'à sa munificence ! »

3 M. Daillière.

maître. L'inauguration se poursuit au milieu des applaudissements. Lorsque le cortège officiel s'est retire, d'innombrables visiteurs succèdent aux premiers, et, jusqu'au soir, le nom de David est porté par l'acclamation publique.

L'écho d'une pareille fête se prolongea. On recueillit les discours, les strophes chantées, l'ode du poëte, la lettre de David ; Mercier dessina les traits du statuaire, et la ville publia dans une sorte de Livre d'or le brillant récit de l'Inauguration. Pendant ce temps, les sociétés savantes de l'Anjou se hâtaient d'écrire la relation de cette journée. — François Grille et M. Maillard, premiers biographes de David, ne laissèrent pas à d'autres le soin de parler de lui. François Grille, devenu, par suite de revirements politiques, bibliothécaire de la ville d'Angers, après avoir rempli les fonctions de directeur des Beaux-Arts, lui qui avait encouragé David à ses débuts, ne put contenir sa joie. « Salut, David, salut, écrivait-il dans sa prose lyrique, ton image a franchi l'espace; elle est apparue devant moi sur le piédestal de la gloire. Souffre, ami, que je te dise la vérité en face. Je te parle comme à un mort, et ce n'est pas moi qui prends l'initiative de ce langage, c'est une entière cité qui m'en donne l'exemple "... » La ville d'Angers, en effet, a montré de quel prix étaient à ses yeux les ouvrages de son sculpteur. C'est pourquoi nous avons pensé qu'il était du devoir de l'historien de suspendre son récit en face de cette manifestation à laquelle une place d'honneur était due dans ce livre. L'ovation que l'Athènes de l'Ouest a décernée à l'un de

1 a Chaque ville, dit encore François Grille, a son monument qu'elle doit à ta main courageuse. — Angers les a tous! — Il a tout le passé, tout le présent... il aura tout l'avenir. — Ce que lu as fait nous révèle ce que tu feras encore. — Poursuis, point de relâche ! — C'est le père de la femme, en(ends-tu bien? qui a fondé ce Musée; c'est toi qui l'embellis et le ranimes. Si tu es le fils de la cité, cette galerie est ta fille, et, je m'en fie à toi, tu ne Ja laisseras pas languissante. — Je compte pour elle, David, sur ton riche héritage. » — Bulletin de la Société industrielle d'Angers, Xe année, 1839, p. 364. — Ce n'est pas le père de madame David, mais son grand-père, La Revellière- Lepeaux, qui a, comme nous l'avons dit, créé le Musée d'Angers.

ses fils vivants a été spontanée. Elle a magnifiquement ratifié ce nom de « David *) d'Angers que le maître avait fait illustre. Et dans ce tribut unanime offert à un conquérant de l'esprit, alors que de semblables honneurs s'adressent le plus ordinairement aux vainqueurs de l'épée, la ville française n'avait pas été devancée. On sait que ce fut seulement en 1848 que Copenhague inaugura le Musée Thorvaldsen. Les assises du monument Scandinave étaient à peine posées que déjà les voûtes du logis Barrault abritaient le Musée David '.

A quoi songe le sculpteur? Quels projets occupent sa pensée? Un poète a dit :

L'âme en vivant s'altère; A force de marcher, l'homme erre, l'esprit doute.

Il semble que la vie, toute gonflée d'espérance au départ, devienne amère à quiconque avance vers son terme. Quelque chose d'inerte, de désenchanté caractérise le déclin de toute existence. C'est la voile affaissée le long du mât. Toutefois, les âmes vraiment fortes échappent à cette défaillance. Chez les hommes dont le génie s'est révélé par l'action, l'intelligence et la volonté marchent sans trêve. L'étoile ne vacille pas pour eux. Ils savent où ils tendent, et on les voit marcher d'un pas ferme vers le but qu'ils se sont choisi.

Ainsi en est-il de David.

Agé de cinquante ans, sa main ne s'est pas encore ralentie; sa pensée est en travail. Lui-même vient de l'écrire : c'est dans son

1 La construction du Musée Thorvaldsen, écrit M. Eugène Pion, commencée à la fin de l'année 1839 sur les plans de l'architecte Bindesholl, se trouva terminée et couverte à la fin de 1841. — Thorvaldsen étant mort le 20 mars 1841, les restes de l'illustre sculpteur demeurèrent près de quatre ans dans une chapelle de l'église de Notre-Dame , en attendant que les travaux intérieurs du Musée fussent terminés; et ce n'est que le 6 septembre 1848 qu'eut lieu la translation du corps dans le caveau placé au milieu du Musée Thorvaldsen. — Eugène Pi.ox, Thorvaldsen, sa vie et son œuvre , passim.

atelier qu'il se réfugie. Ayant produit plus que vingt statuaires, en possession de la gloire, l'artiste se sent toujours responsable de raffermissement de l'art national. Il songe à accentuer davantage la note dominante de son œuvre. Il veut triompher du temps, il a résolu de se survivre. Mais en dépit de ses efforts, malgré la supériorité de ses conceptions, sa science, l'éclat de sa renommée, le statuaire n'ignore pas que les hommes de pensée sont rares et que la voie difficile qu'il a suivie sera bientôt déserte, si des disciples formés par lui ne marchent Fidèlement sur ses traces. Nous sommes loin déjà de l'époque où David inaugurait son enseignement spiritualistc à l'École des beaux-arts. Depuis lors, il n'a cessé dans ses leçons quotidiennes aux élèves de son atelier de se révéler un maître.

Qu'est-ce qu'un maître, au sens rigoureux de cette expression ? Un dépositaire de l'autorité, un dispensateur de la lumière.

Le maître commande. En effet, l'homme est un être enseigné. Nous appartenons à une école. Nous relevons d'un autre. Nous subissons l'ascendant d'un esprit supérieur , d'une pensée plus vaste que la nôtre, d'un caractère qui s'impose à nous. Ceux mêmes qui se condamnent à l'isolement et se disent las d'obéir cèdent encore à des préjugés, à des leçons mutilées, et ils demeurent dans la dépendance d' autrui. L'un des signes du génie est de savoir accepter le frein de l'obéissance. Il se soumet longuement et sans peine à la formation du maître. Quelque chose l'avertit que le maître est le véritable initiateur de la virilité de l'esprit. Et lorsque le génie a ainsi vécu de travail et de renoncement, il se dégage peu à peu, éprouve sa force, rayonne, puis conquiert dans le succès le droit de commander à son tour sans usurpation. Alors il se montre parfois impatient de répandre la lumière qu'il a reçue, et dont le foyer s'est élargi sous son action personnelle. Plus F homme s'est mûri dans l'obéissance, plus aussi sa force d'expansion devient impérieuse, cl plus il est apte à être un dépositaire de l'autorité.

Si nous nous reportons aux années d'étude de David, l'élève de

Delusse, de Roland, de Louis David, ne nous est-il pas apparu plein de respect et de docilité devant les enseignements de ses maîtres? Et plus tard , acclamé déjà par l'opinion , presque célèbre, l'auteur de Coudé, de Bonchamps , de Fvnelon, s'est-il affranchi dans ses lettres ou dans sa conduite des devoirs du disciple? Quelle n'a pas été sa sollicitude envers le vieux Delusse! Ne l'avons-nous pas vu s'agenouiller sur la tombe de Louis David, dont il essaya de rapporter les cendres dans sa patrie? Si la déférence et la vénération doivent être familières à celui qui exerce le commandement, Pierre-Jean David ayant su garder la notion de ces rares vertus est digne de parler en maître.

Dépositaire de l'autorité, le maître est un dispensateur de la lumière. Novateur, David est resté fidèle à la tradition. La Jeune Grecque, YEnfant à la grappe, le Jeune Barra, dont nous parlerons plus loin, sont des œuvres signées du même nom, sculptées par le même ciseau que Gouvion Saint-Cyr et Corneille. L'artiste n'a rien répudié du passé. S'il a tenté de. reculer les frontières de son art, il s'est retrempé maintes fois aux grandes sources de l'antiquité. ïl a pesé avec un sentiment très-juste le style grec et le style moderne. Il est allé de l'un à l'autre dans la liberté de son esprit; il a été sincère, désintéressé 5 l'amour de l'art l'a guidé. Que faut-il de plus à un maître pour qu'il puisse transmettre à d'autres la pleine doctrine, pour que son enseignement soit lumineux?

Homme du commandement et de la lumière, le maître a besoin d'être obéi. Or, les qualités initiales de quiconque veut être obéi sont la dignité, le dévouement, la patience.

David a professé le respect de soi-même et de son art. Interrogez sa vie, scrutez son œuvre, et dites si le caractère n'en est pas intact.

Son dévouement nous est attesté par ses élèves, par ses lettres les plus intimes, par des témoignages nombreux dont l'autorité ne fait pas doute.

Pendant trente années, l'École des Beaux-Arts l'a entendu

s' efforçant de fonder Je culte du beau dans l'âme de ses disciples. Ainsi le chef d'école s'est-il révélé clans la patience d'un enseignement élevé

Qu'un pareil maître se soit assuré l'estime de plusieurs générations, et que d'autre part des ressentiments profonds l'aient suivi dans la tombe, cela devait être. On ne se donne pas comme David s'est donné sans exciter l'enthousiasme, mais il entre dans la destinée de tout homme supérieur d'être en butte aux attaques de ses contemporains. Ce n'est pas impunément que Pierre-Jean David a ouvert des horizons nouveaux, il en est plus d'un parmi ceux qui profitent de sa découverte qui lui marchandent l'honneur d'avoir agrandi la sphère de la sculpture historique. Comme jadis Christophe Colomb sur son navire, le maître s'est senti parfois enveloppé dans les liens d'une critique intéressée. Mais les retours de l'opinion sont fréquents : la mémoire de David ne tardera pas à l'éprouver. Et parmi les vertus cachées de l'artiste, il n'en est pas qui sera plus vivement appréciée que sa sollicitude prévoyante à l'endroit de ses élèves. Nous en dirons quelques exemples ; les artistes que nous allons nommer nous pardonneront si les paroles du maître laissent voir en quelle haute estime il tenait leur personne et leur talent.

A M. Daumas, qui l'avait consulté sur la pose d'une figure,

' Le jour des funérailles de David, M. Vinit, secrétaire de l'Ecole des Beaux- Arts, rendait au professeur cet hommage public : « Par son zèle, par son assiduité, parla rectitude de son jugement, par la direction élevée qu'il sut donner à son enseignement, M. David prouva dès 182G qu'il était digne, quoique jeune encore, de siéger à côté des hommes d'élite qui dirigeaient alors l'enseignement des Beaux-Arts, et dont quelques-uns, par un privilège de l'âge, avaient encouragé et couronné ses travaux d'élève. Pendant près de trente ans d'exercice, son dévouement n'a pas faibli; c'était l'homme du devoir, et, jusqu'à la fin, nous l'avons vu suivre avec bienveillance, avec intérêt, les études d'une jeunesse laborieuse à laquelle il avait voué son affection etses soins...» — Funérailles de 31. David d'Angers. — Voir, tome II, une lettre du 29 mai 1846 à M. Ferdinand de Lasteyrie. — Lettres sur l'art, CIV.

il explique avec les plus minutieux détails les lois de l'attitude, l'effet que peut produire une juste opposition de lumière et d'ombre. Sa lettre est moins l'œuvre d'un maître que d'un ami1.

Dès 1828, David, se souvenant de l'intervention de Ménageot et de Pajou en sa faveur auprès de la municipalité d'Angers quand il était élève de Roland, essayait à son tour de faire nommer M. Maindron pensionnaire de la ville. « Vous ne pouvez douter, lui répondait le maire d'Angers, M. de Villemorge, du grand poids que doit avoir à mes yeux une recommandation aussi pressante que celle que vous m'adressez en faveur de M. Maindron, votre élève, dont vous faites si Lien valoir les talents et l'estimable caractère 2. » Refusé par le conseil municipal, parce que son protégé est né en debors du chef-lieu, David porte sa requête devant le conseil général et obtient gain de cause3. L'attachement du maître ne s'endort pas à la suite de cette première victoire, et lorsque les années, plus promptes que le succès, auront déçu l'espérance de M. Maindron au sujet du prix de Rome, David s'entretiendra de lui dans l' intimité. « Voici que la route des concours est fermée à notre Maindron, écrira-t-il à Louis Pavie. Il a trente ans. Son espoir est désormais dans les expositions du Salon, mais je serais heureux de le voir entreprendre un voyage d'Italie. Si la ville pouvait lui en procurer le moyen, il exécuterait un ouvrage à Rome ; cet ouvrage figurerait au Salon dans deux ans, et son auteur ne manquerait pas d'être remarqué par le gouvernement : il aurait droit aux travaux. Ce jeune homme est vraiment digne à tous les points de vue de la bienveillante protection de la ville d'Angers : il a des dispositions remarquables et un courage ([ni mérife les plus grands éloges. Fais-moi le plaisir

1 Voir tome II , Lettres sur l'art, XC.

2 Lettre du 28 août 1828. — Archives municipales d'Angers.

3 Par sa lettre du 15 novembre 1828, M. de Villemorge informait David que « sur la proposition de son président, M. de la Bourdonnaye, le conseil avait accordé une pension de cinq cents francs à son protégé ».

de voir M. le maire. Dis-lui qu'en accordant son appui à cet intéressant artiste, il fera un acte de grande justice 1 . »

M. Maindron a-t-il eu connaissance de cette lettre? Il nous est permis d'en douter. Encore que tout homme relève seulement de sa conscience dans ses jugements sur autrui, les bienfaits acceptés impliquent la déférence et le respect.

Un des élèves de David, dont le nom ne nous est pas connu, se trouva compromis dans le mouvement populaire que détermina la construction des forts détachés autour de Paris. Le maître se dépensa en démarches de toutes sortes pour le faire acquitter".

Le duc de Choiseul, président du conseil général des Vosges, l'informait, le 3 novembre 1838, que, d'après son témoignage et ses vives recommandations, M. Jean Perrin, son élève, allait recevoir une pension du département.

Le désintéressement, chez le maître, égale sa délicatesse. Lonsle-Saulnier allait élever une statue à Rouget de Lisle. Par ses relations anciennes avec le poëte, David se trouvait désigné pour l'exécution de ce travail. Un de ses élèves, M. Chambard, alors pensionnaire de l'Académie de France, apprend cette nouvelle. Aussitôt il se réclame auprès de David de sa jeunesse et de son lieu natal qui l'a fait le compatriote de Rouget de Lisle3. C'en fut assez pour que notre artiste s'empressât de reporter sur M. Chambard l'honneur dont il allait être l'objet4.

La ville de Chartres met au concours la statue de Marceau, le général républicain. David songe à se proposer pour l'exécution de ce monument, mais M. Préault vient lui demander son appui".

1 À Louis Pavie. 4 juin 1831. — Lettre appartenant à M. Victor Pavie.

2 Voir tome II, Lettres sur Vart, LXXVI.

3 Lettre du 18 juillet 1834.

4 Le monument n'a pas été exécuté. 31. Chambard a exposé l'esquisse d'une statue de Rouget de Lisle au Salon de 181!).

5 Sur ces entrefaites, M. Isambert, député d'Eure-et-Loir, avait insisté vivement auprès de David pour qu'il se chargeât de ce travail. — Noies autographes de David appartenant à la famille.

Le maître n'hésite pas. « M. Préault, écrit-il au président de la Commission, auquel son génie, enfin apprécié, doit assurer une place si distinguée parmi les statuaires dont s'honore la France, est digne sous tous les rapports de la confiance que voudra lui accorder la Commission en le chargeant de l'exécution de ce monument national1. » Ces lignes de David font adjuger la statue à son ancien élève. L'œuvre terminée, la Commission charge David de se rendre chez M. Préault et de se prononcer sur son travail, te L'aspect de la statue de Marceau, écrit aussitôt David, m'a vivement frappé par son caractère monumental, l'énergie bien sentie de la pose, ses heureux aspects de quelque point qu'on l'observe, et l'on retrouve dans cet ouvrage l'exécution brûlante et si passionnée qui caractérise les œuvres du jeune maître2. »

Llogieux jusqu'à l'hyperbole à l'endroit de M. Préault, David n'a certes pas mérité que son élève écrivît plus tard en parlant de lui : « Qui n'a pas le sentiment de se donner à tous sans indemnité doit rester coi chez soi ou à l'Académie3. » Le mot n'est pas généreux, et il n'est pas juste. Les lignes qui précèdent aussi bien que celles qui vont suivre, la vie tout entière de David, nous le montrent au contraire avide de « se donner à tous sans indemnité » , puisque telle est l'expression dont s'est servi publiquement M. Préault.

Un autre jour, le maître écrit au ministre en faveur de M. Petit4; à la ville d'Angers en recommandant M. Taluet5.

Ouvrons ses notes : «.l'ai dit à l'un de mes élèves admis en loge pour le prix de Rome, et qui doit représenter la Mort de

1 Voir tome II, Lettres sur l'art, CVII. — Il pouvait y avoir quelque mérite de la part de David à se désister dans la circonstance, car, — c'est un témoin qui l'affirme, — -dès 1829 le maître avait coutume de dire : « J'ai fait Boncliamps, je ferai Marceau. » — Voir Victor Pavie, Gœ'Jic et David.

1 Voir tome II, Lettres sur l'art, CXXIH.

3 Voir Théophile Sh.vesthe, les Artistes français, études d'après nature. Bruxelles, lS(il , in-12.

1 Voir tome II, Lettres sur l'art, CXXXVI. 5 Voir tome II, Lettres sur l'art, XCIV.

Socrate que la façon de traiter son œuvre doit être en harmonie avec la pensée, s'il prétend donner la physionomie morale du sujet. Pas de draperies trop fouillées; une teinte uniforme dans le travail, jointe à l'immobilité douloureuse des figures, répandra sur cette scène un voile de mélancolie. Un travail trop brillant ferait naître une idée de gaieté 2. »

Ce ne sont pas seulement ses élèves qui lui sont chers; il compatit aux souffrances de quiconque débute dans les arts. « Le lundi soir, si vous vous trouvez dans le voisinage de l'Ecole, vous voyez les jeunes statuaires marcher haletants sous le poids d'un fond chargé , de glaise qui va leur servir à exécuter une figure d'après le modèle vivant. Ces enfants du peuple descendent de leurs mansardes mal abritées ; le plus souvent ils se nourrissent à peine, et cependant ces enfants sont joyeux. L'avenir leur apparaît à travers un nuage d'or. L'argile prend sous leurs doigts fiévreux l'animation de la vie, et pourtant ils ne comprennent pas encore le poème qui pose devant eux. Ils ressemblent à l'écolier qui forme les lettres dont il usera plus tard pour lier des idées... — Pauvres statuaires, hommes de dur labeur, ouvriers sublimes que n'apprécie pas la foule, mais que l'avenir attend ! Vos œuvres perpétueront pour les âges les plus reculés l'image des grands hommes 3. »

Un Christ suspendu à la fenêtre d'une mansarde, rue de Seine, n° 4, l'a frappé. David se souvient que Puget avait sculpté sur sa porte, — le mot est de lui, — « l'image du divin Pauvre » . La main qui a placé cette enseigne du malheur doit être une main d'artiste. Il s'en assure lui-même; ses pressentiments étaient justes. C'est un peintre qui habite le réduit où le maître vient de pénétrer, et David se fait le protecteur de ce malheureux 4 .

1 M. Auguste Ottin, prix de Rome en 1836.

2 Notes autographes de David appartenant à la famille.

3 Notes autographes de David appartenant à la famille.

* Voir tome II, Méltuujes. — Le Christ de la rue de Seine.

Th Derenoier del

A Durand sculp

GO ETHE Weimar Marbre.

Imp A Durand - Paris

Un de ses élèves meurt à la peine. David lui rend les derniers honneurs. « Je reviens de l'enterrement de Frédéric Woltreck. Pauvre jeune homme! Depuis longtemps, il éprouvait des douleurs dans le cerveau. Le voilà mort d'une fièvre cérébrale. Le jour où la mort l'a surpris, il modelait un buste de femme représentant la Douleur. Cette tête n'est pas achevée. Il avait fait préparer une couronne de cyprès : elle s'est fanée, puis desséchée avant sa mort. Souvent il fixait son regard sur ce dépérissement successif. Il y a quelque chose de profondément triste dans le sort de ce pauvre enfant, mort au milieu de ses esquisses, loin de sa patrie, loin des siens, sans autres secours que ceux que nous lui donnions '. »

Mais n'est-ce pas le lieu de raconter les touchantes relations de David avec Louis Bertrand? Encore que ce jeune homme ait été poète et non sculpteur, David a eu pour lui la sollicitude paternelle d'un maître. Né en 1807, Louis Bertrand devait mourir sur un lit d'hôpital à trente-quatre ans. «Ma liaison intime avec Bertrand, écrit David à Sainte-Beuve, date de son entrée à l'hôpital Necker. Là, pendant près de six semaines, j'ai recueilli dans mon cœur sa fiévreuse conversation. » On admire l'empressement du statuaire à s'approcher du malheur. La souffrance humiliée appelle son intimité. Quels ménagements l'artiste n'aura-t-il pas pour l'infortuné dont il console l'heure suprême! Il recueille fidèlement ses derniers désirs; accepte de retirer des mains de Benduel, — dût-il le racheter, — le manuscrit du Gaspard de la Nuit, l'unique ouvrage du mourant. Puis, quand Louis Bertrand, les yeux voilés par la mort, dit au maître : « Parlez-moi, car je ne vous vois plus » , David prend un crayon et trace avec amour l'image du jeune poëte. Le lendemain, David revient à l'hôpital : — «Inutile d'aller plus loin, monsieur, lui dit le portier, le numéro 6 vient de mourir. » Mais tout n'était pas fini pour l'artiste. Il se rendit auprès du cadavre, contempla le jeune mort, et fit de son visage

' Notes autographes de David appartenant à la famille.

35i DAVID D ANGERS.

décoloré un nouveau portrait. Une sœur de l'hôpital avait passé au cou du mourant une médaille de cuivre. David la détache avec respect pour l'offrir à la mère de Bertrand. « Je coupai de ses beaux cheveux noirs, écrit-il, je lui fis ensuite couvrir la tète d'un de mes bonnets, et je fis ensevelir le corps dans un drap. J'éprouvai un sentiment de douce mélancolie quand je le vis si bien enveloppé dans ce linge blanc, et portant par hasard mon chiffre sur cette poitrine où avait battu un si noble cœur. J'étais soulagé en pensant que la rude serpillière du numéro 6 n'imprimerait pas sa trame sur sa chair 1 . a

David suivit seul le convoi du poète. Lorsqu'il rentra , M. Victor Pavie l'attendait. Continuateur des traditions paternelles, M. Pavie dirigeait une imprimerie à Angers. Les deux amis résolurent d'unir leurs efforts autour d'une chère mémoire. David avait promis de racheter le Gaspard de la Nuit que Renduel n'avait pas publié. M. Victor Pavie s'en fit l'éditeur, et Sainte-Beuve raconta dans sa prose élégante et déliée la vie traversée de Louis Bertrand2.

1 Voir tome II, Lettres sur l'art, L XXIII. — A la date du 16 mars 1841, Villemain, ministre de l'Instruction publique, avait disposé, sur la recommandation de David, d'un secours de trois cents francs en faveur de Louis Bertrand.

2 « Les morts vont vite, écrit David en 1846; je viens de visiter la tombe de Louis Bertrand au cimetière Montparnasse. Son nom est presque effacé sur la croix de bois noir : il faut l'œil d'un ami pour le reconnaître. L'unique couronne qui la décore a été apportée par moi dernièrement. Bertrand a pourtant une mère qui paraissait inconsolable, une sœur richement mariée, un frère : tous ces gens-là ont oublié le pauvre poète. »

La même année, le maître écrit à propos de Jacques Chaudes-Aigues, un jeune critique d'art, mort à trente-deux ans : u 11 y a deux jours, un jeune homme se présenta chez moi; on lui dit que j'étais sorti : c'était à la tombée du jour, et je me préparais à partir. — « Vous direz que c'était Chaudes-Aigues « qui voulait lui parler, dit-il ; je reviendrai un de ces jours. » Il avait la voix couverte et un ton singulier. J'apprends aujourd'hui sa mort par les journaux. C'était un jeune littérateur plein d'avenir. Qui sait si, averti de la mort par un mystérieux instinct, il ne venait pas me demander son portrait? Je ne le connaissais que de nom, mais cette mort m'a vivement frappé. » — Notes autographes de David appartenant à la famille.

Quelque temps après, David modelait silencieusement l'esquisse d'une statue de Gilbert. Chateaubriand vint le voir sur ces entrefaites. L'artiste lui montra son esquisse : — « On représente t( toujours les poètes couronnés, lui dit- il, on fait leur apothéose; « je voudrais les montrer aux prises avec le malheur. Je me « propose de représenter Gilbert couché sur la table de dissection , « tenant à la main le manuscrit où sont tracés ses Adieux si « touchants. La boîte aux scalpels, placée près de lui, indiquera v. l'usage qu'on va faire du cadavre. Le visage de Gilbert sera c noble et empreint de beauté, car je veux écarter avec soin « toute pensée réaliste et laisser à l'âme du spectateur la libel lé c de composer son poëme. En exécutant ce travail, je veux rester c sur le seuil du drame. » — Pendant que je parlais, poursuit David, le grand homme avait le coude appuyé sur la cheminée; il tenait son mouchoir sur ses yeux pour cacher ses larmes. « — Oui, me dit-il, modelez ce martyr du génie, et faites-le «bien beau, ce jeune infortuné : on s'y attachera davantage ! » Mes paroles avaient mis en vibration la corde du malheur dans cette âme de poète. Ses encouragements m'assurent du succès de mon œuvre 1 . »

Et maintenant, est-ce que David n'a pas noblement conquis l'auréole des maîtres? Le maître, avons-nous dit, est un dispensateur de la lumière. Chez David, la justesse du langage se concilie avec l'élévation de la pensée toutes les fois qu'il traite de son art. Le vrai dans sa splendeur jaillit de son enseignement. Si la grandeur d'âme, le dévouement confèrent l'autorité, quel maître s'est montré plus intègre que David? Où chercher le don de soi dans une expansion plus forte que chez l'homme qui nous est apparu au lit de mort de Woltreçk et de Louis Bertrand, après nous avoir conduits chez Rouget de Lisle et le grenadier de la 32e?

1 Notes autographes de David appartenant à la famille. — Ce projet n'a pas reçu d'autre exécution que l'esquisse.

Le statuaire ne cesse pas de produire. Pendant que nous nous attardons à relever les vertus de l'artiste, David, avec une fécondité surprenante, sculpte sur la pierre les pensées graves ou touchantes qui se reflètent dans sa vie.

Vasari, racontant l'histoire de Michel- Ange, rapporte qu'en l'année 1504 la place de Saint- Pierre se trouva encombrée par les blocs de marbre que le futur auteur du Moïse ébauchait à Carrare1. Ce ne sont pas des ébauches, mais des œuvres achevées qui sortent de l'atelier de David, et le maître va peupler de ses marbres, non pas le forum d'une capitale, mais trente villes.

On n'a pas oublié cette jeune patricienne dont l'image devait être pour David une source d'inspirations. Une fois déjà, l'artiste avait rappelé ses traits lorsqu'il avait dû modeler Sainte Cécile. Soit qu'il eût le pressentiment que cette œuvre serait détruite, soit plutôt que le lieu natal fût à ses yeux comme une sorte d'Acropole où ses ouvrages préférés devaient prendre place, il avait à peine terminé sa statue pour Saint-Iîoch qu'il s'occupait de la reproduire pour Angers. Mais, à la différence de Canova, David n'a jamais fait une répétition littérale d'aucune de ses statues. S'il avait à reprendre une figure précédemment traitée, il l' étudiait de nouveau, persuadé qu'un sujet est inépuisable pour l'esprit qui s'applique à l'approfondir.

De la douce vision de Piome, David retiendra l'expression du regard ; une enfant jouant aux osselets sur le seuil de l'auberge où le maître est descendu à Wcimar, lui fournira l'arrangement de la chevelure ; quelques jours après , une mendiante portant sa harpe lui révélera la pose de sa statue.

Telle est Sainte Cécile , debout, le visage encadré de longues nattes, l'œil pensif, la tête inclinée dans un mouvement de candeur exquise 2. La jeune vierge tient ses doigts enlacés autour d'une croix suspendue à son cou. Une harpe muette repose sur

1 Voir G. Vasari, Vita di Miclielagnolo Buonarroti. '- Voir tome II , pl. IX.

son bras gauche. La robe et le manteau de la martyre couvrent ses pieds de leurs plis apaisés. Quelque chose d'austère et de tendre, une naïve grandeur s'échappe de ce marbre que rien n'agite. Sainte Cécile parle d'innocence, de sacrifice, d'idéal, d'extase. Le silence qui l'enveloppe ajoute encore au recueillement du sanctuaire. Mais David n'a pas formé sa statue des seuls éléments que le hasard lui a procurés. Il s'est pénétré du sens de l'art chrétien. « Les saints modernes, dira-t-il, sont maniérés. Ils expriment par leur pose le sentiment moral d'une époque sans conviction. Dans les siècles de ferveur, les artistes donnaient aux saints un caractère grave, reposé, convaincu. Ne savaient-ils pas (pie Dieu lit dans le cœur de l'homme, et que celui-ci n'a nul besoin de grandes protestations pour donner à Dieu sa mesure? Le calme rend très-bien la béatitude dont jouissent après leur mort les apôtres de la foi. Il n'y a pas jusqu'au travail des draperies, si l'artiste comprend le moral de son art, qui n'exige une grande concision, afin que la lumière soit large et donne à la statue l'aspect de l'apothéose, tempérée par cette douce austérité qui sied si bien aux hommes de conviction chrétienne1. » La statue de sainte Cécile, offerte par David à la ville d'Angers, est placée dans l'église cathédrale 2.

Ludwig Boerne, l'émule de Jean-Paul, l'un des chefs de l'école libérale allemande, mourait à Paris, exilé, le 12 février 1837 ; David va décorer sa tombe. Une pierre de granit, en forme de pyramide, reçoit dans un enfoncement pratiqué vers son sommet le buste en bronze du publiciste. Ses traits respirent la tristesse et l'espérance. A la base du tombeau, dans un bas-relief également en bronze, sont trois figures allégoriques : la France et l' Allemagne unies par la Liberté... Paix à ceux qui dorment ignorants de nos duels meurtriers !

Le tombeau de Ludwig Boerne est d'une simplicité sévère.

1 Notes autographes de David appartenant à la famille. '- Voir tome II, Lettres sur l'art , XXXIV.

Tout y est symbole. « Je ne veux pas de verdure auprès du monument, écrivait David; la nature n'a pas de fleurs pour le proscrit; la terre d'exil est un grand désert où ne pousse jamais la végétation de la patrie 1 . »

Montbéliard et Paris se disputaient la gloire de Cuvier. Deux statues sont aussitôt modelées par David en l'honneur du célèbre naturaliste. A Montbéliard, il le représente tenant une plume et des notes : c'est le géologue, ce n'est pas encore le savant. Revêtu du costume universitaire, tout autre est Cuvier, le professeur du Muséum, que David a sculpté pour le Jardin des plantes de Paris. C'est l' homme dans sa maturité. L'ampleur et la vérité du geste, le mouvement de la tête, la tranquillité du regard fixé sur l'auditoire, donnent à cette figure magistrale le sceau du génie. Le doigt de Cuvier, posé sur le globe, indique la nature de son enseignement. La franchise et la conviction sont inscrites sur ses lèvres.

Sous le ciseau de David, l'allégorie se renouvelle. Le maître est appelé à sculpter le Commerce et la Navigation sur la Douane de Rouen. Figures de haut relief, ces divinités se réclament à la fois de l'histoire et de la fable, mais c'est à la clarté de l'idée que l'artiste les a modelées. Essayons de les décrire.

Les bras et la poitrine découverts, comme il convient à une puissance marine, la Navigation est en marche. Une main sur le gouvernail, de l'autre elle écarte les voiles jetés sur le monde. Telle est son œuvre ; et la pose et le regard disent les joies élevées

1 « J'ai proposé, écrit encore David, à la commission du monument de Ludwig Boerne d'adopter un tombeau de marbre noir, élevé sur des degrés de granit. A la tête, une pierre verticale dans lacpielle sera sculpté le portrait de Boerne; au-dessous, une inscription. Sur le tombeau, une couronne de cbêne, la plume de l'écrivain, des ebaînes brisées, image de la liberté que l'on ne conquiert qu'après la mort. Tous ces objets en bronze. Les chaînes pourront encore rappeler la lutte de cet homme de cœur pour obtenir la liberté de ses compatriotes : il est dans les conditions de l'allégorie de permettre à l'imagination d'appliquer plusieurs idées. » — Notes autographes de David appartenant à la famille. — On voit, par la description donnée plus haut, que ce projet a été modifié.

qu'elle puise dans sa conquête. Son front, couronné d'étoiles, rappelle quels furent les guides des premiers marins. Une boussole est à ses pieds. Mais ces rares accessoires, concession dernière faite à l'allégorie, disparaissent devant l'aspect saisissant de la déesse, ses formes jeunes et puissantes, le galbe nerveux du bras, la beauté mâle des traits. La vie de cette femme est dans l'action. Ceux dont elle a gravé le nom sur son gouvernail s'appellent Christophe Colomb, Gama, Lapeyrouse, Franklin, Jean Bart et de Blosserville, ce jeune explorateur, né à Rouen en 1802, et perdu dans les glaces du Groenland en 1833.

Le Commerce a dans une main le caducée; dans l'autre, les balances, emblème de justice. Debout, il tient ses bras largement ouverts, entourant dans une seule étreinte Y Asie , coiffée du turban, qui lui présente ses tissus et ses parfums, X Afrique, apportant ses branches de caféier, Y Amérique , ses fourrures, Y Europe, ses livres. Seules, Y Asie et Y Europe sont vêtues; les deux autres figures, images de peuples incomplètement civilisés, sont nues. Entre toutes, Y Europe se distingue par l'élan de la pose et l'intelligence du visage. Le Commerce, le front penché vers ces tributaires de sa force, les couvre de son regard : on dirait un dieu protecteur. C'est qu'en effet la vie des nations empressées à lui rendre hommage est entre ses mains. La pensée se joue sur son front; ses lèvres indiquent la droiture; son œil, la sécurité.

Ainsi le statuaire, sans rompre l'harmonie générale du monument élevé par M. Isabelle, sans détruire l'eurythmie de sa décoration, met en parallèle un groupe et une figure isolée. Maître de la cadence des lignes, il sort victorieux du problème qu'il s'est volontairement posé. Puis , par ressouvenir de la sculpture chryséléphantine, pour la première fois David ose marier le bronze à la pierre dans la couronne d'olivier dont il ceint le front du Commerce , comme il avait entouré le front de la Navigation d'un diadème de métal1.

1 Voir Du nouvel hôtel des Douanes. Rouen, D. Brière, 1838, in-18.

Béziers se proposait d'élever la statue de Pierre-Paul Riquet1. Une souscription avait été ouverte par la Société archéologique2, et son président, M. Azaïs, avait fait appel à David. Il semble ([ue le désintéressement de Riquet, qui paya de ses deniers dix-sept millions pour doter la France du canal des deux mers, faisait un devoir au statuaire d'immortaliser ce grand patriote. David applaudit au projet, et, selon ses principes, il entreprit de lutter de noblesse d'âme avec sou modèle. « Vous avez bien raison, écrivit-il aussitôt à M. Azaïs, président de la Société archéologique de Béziers, de penser que mon patriotisme et mon amour des arts me feraient mettre de côté toute idée d'intérêt pécuniaire3. » C'est le 22 avril 1836 que l'artiste s'exprimait ainsi. Le 20 septembre suivant, l'esquisse de la statue était arrêtée, et Arago, se rendant à Béziers pour la pose de la première pierre du monument4, informait M. Azaïs du mérite de l'œuvre plastique que la ville posséderait bientôt5. En effet, deux ans après, le 21 octobre 1838,

1 C'est le 15 mars 1835, après lecture devant la Société archéologique de Béziers d'un Mémoire de M. Domairon sur l'époque précise où le canal du Languedoc fut livré à la navigation et sur les fêtes qui signalèrent le premier passage de la barque royale à Béziers, qu'une commission fut nommée pour aviser aux moyens d'élever une statue à Pierre-Paul Riquet.

2 14 avril 1835.

3 Voir tome II, Lettres sur l'art, XXXII.

4 Nous lisons dans le compte rendu de cette cérémonie : « Le 10 septembre 1836, sont arrivés à Béziers M. le duc de Caraman, pair de France, ancien ambassadeur de Fiance à Vienne; M. le comte de Villeneuve d'Hauterive ; M. le comte de Pins de Voisins; M. Domezon, tous les quatre membres de la famille de Pierre-Paul Biquet. » — Monument de Pierre-Paul Riquet, pose de la première pierre. Réziers, veuve Borry, 1836, in-8°.

6 M. Azaïs écrivait, le 22 septembre, à David d'Angers : « M. Arago, de l'Institut, qui m'a fait l'honneur de me voir à son passage à Béziers, m'a dit, et je n'en ai pas été étonné, qu'il avait trouvé votre esquisse admirable. M. de Caraman nous a expliqué votre conception dans l'ensemble et dans les détails, et nous avons vivement partagé l'admiration dont il est pénétré lui-même. Nous avons l'imagination vive, nous Méridionaux; et nous avons vu d'ici le ravissement qui se peint sur la physionomie de Pierre-Paul Biquet au moment où il découvre le point de la division des eaux. C'est à peu près Arcliimède sortant du bain sans s'apercevoir qu'il est nu et s'écriant à tue-tête : Je Cai

l'image rayonnante de Riqnet était saluée par une foule enthousiaste accourue de tous les points du Midi.

L'auteur du canal des deux mers est représenté sur le rocher de Naurouse, au moment où, rêvant de joindre l'Océan à la Méditerranée, une source, dont les eaux se divisent et coulent en sens opposés, a frappé ses yeux. Aussitôt, son esprit s'éclaire. Le problème du nivellement est résolu. Avec quel mélange d'inquiétude et de bonheur, avec quelle expression de recherche studieuse et de joie satisfaite la tête de Riquet a été modelée par l'artiste ! Riquet fixe à ses pieds la source jaillissante d'où lui est venue l'inspiration. Le mouvement du corps porté en arrière, le bras replié sur la poitrine marquent la surprise. Le manteau de l'inventeur s'est dérangé : la draperie souple et légère va toucher le sol; la longue chevelure de Riquet tombe en mèches inégales sur ses épaules et trahit l'arrêt subit du chercheur. La main droite tient un crayon. Si la tranquillité du regard et des lèvres rassure le spectateur, le front chargé de pensées permet de pressentir le travail et les contradictions qui useront l'inventeur avant même que son œuvre utile et grandiose soit achevée'. Le costume du dix-septième siècle, largement rendu, est de grand style; et c'est bien une figure de l'ancienne France que le maître a posée sur le piédestal de Réziers dans l'image de Pierre-Paul Riquet, seigneur de Bonrepos.

M. Azais invita David à se rendre à Béziers pour l'inauguration de sa statue. Les compatriotes de Riquet souhaitaient de posséder

trouvé! je Pai trouve ! Voire idée est sublime. » Au cours de la même lettre, M. Azaïs décrit avec soin remplacement que doit occuper la statue, et demande à l'artiste « de déterminer la hauteur, les autres dimensions et la forme du piédestal » que la ville se propose d'élever incessamment. David est formellement invité à en fournir le dessin. Nous nous permettons de remarquer combien l'exemple de la Société archéologique de Béziers, confiant au statuaire le plan du piédestal de son œuvre, est rarement suivi.

1 On sait que les travaux furent entrepris en 1 666 ; que Riquet en dirigea lui-même l'exécution et mourut le 1er octobre 1680, plus de six mois avant l'inauguration du canal, qui n'eut lieu que le 21 mai 1681.

le statuaire clans leurs murs. L'artiste se laissa vaincre, mais en informant son hôte de son acceptation : « Je voyage toujours, lui écrivit-il, comme les anciens patriarches. Je pense que la vie étant si courte, il nous faut passer le plus de temps possible avec les objets de nos chères affections1. » David arriva donc avec les siens pour la date convenue. Jamais fête ne fut plus brillante. La diversité des costumes, les danses, les chants en patois et en français, d'antiques et gracieux usages rappelés avec pompe au cours des cérémonies populaires qui remplirent cette journée, firent une douce impression sur David2. Partout où l'on signala sa présence, il fut acclamé3. « Quel contraste, disait-il, quel aspect différent de celui des fêtes de la capitale ! Là , tout se passe froidement et participe du caractère officiel ; ici , le peuple est acteur et apporte sa spontanéité, son entrain. Sa joie se

1 Lettre du 14 août 1838.

2 Une gravure d'Adam, due à la munificence du prince de Chimay, représente un épisode de cette fête, l'instant où tombe le voile qui recouvrait la statue autour de lacjuelle s'exécutent les danses des Treilles et de la Colonne.

3 Citons, entre vingt autres compositions de circonstance récitées le jour de l'inauguration, le « compliment de la Treillense à David d'Angers » :

Fille de Péziers, la Treillense, Comme l'hirondelle au printemps, Paraît quand sa patrie heureuse Se livre à ses plus doux élans.

Pouvait-elle, de sa retraite, Ne point sortir en ce grand jour Où tout un peuple, avec amour, De Riquet célèbre la fête !

Vous, dont le ciseau créateur Rend son image à notre ivresse, Comme un hommage de tendresse Recevez cette simple fleur Prise au cerceau de la Treilleuse, Oui, comme l'oiseau du printemps, Paraît quand sa patrie heureuse Se livre à ses plus doux élans.

communique aux spectateurs , et tout concourt à former un ravissant ensemble'. »

Un banquet réunit à l'hôtel de ville les notabilités de la province, et David fut proclamé d'une voix unanime « citoyen de Béziers » . Non contents de ce chaleureux hommage rendu à l'artiste qui avait doté leur ville d'un chef-d'œuvre, les Biterrois mirent au concours « l'Eloge de David» . Ce fut l'ode remarquable de M. Constant Dubos qui obtint le prix2.

Mais, nous l'avons vu, le maître ne sait pas vivre en reste de générosité. Il apprend que quelques citoyens souhaitent d'avoir une salle de spectacle. Il décidera l'architecte de la Douane de Rouen, M. Isabelle, à construire cet édifice; lui-même sera fier de l'orner, et, sans attendre davantage, il compose la décoration du plafond. Quatre groupes allégoriques, habilement dessinés, partagent la coupole. Ils représentent la Peinture , la Musique , la Danse et la Poésie.

Sur la façade du monument, David sculpte en haut relief quatre scènes tirées d'Aristophane, de Molière, de Sophocle et de Corneille.

Strepsiadc, mécontent que son fils Philippide, nourri des leçons de Socrate, ne soit qu'un sophiste, court, armé de torches et suivi de Pasias, à la maison du philosophe dont il a juré la mort. C'est la dernière scène des Nuées. Socrate repousse l'incendiaire, tandis que son disciple Chéréphon accourt au bruit.

Elmire est en butte aux sollicitations de Tartufe. L'honnête femme a fait placer Orgon sous sa table. A l'heure où la voix de

1 A. Fabrégat, Biographie des hommes illustres de Béziers, David d'Angers.

- A P. J. David d'Angers. In-8°. — Plusieurs années après, le poète Jasmin, de passage à Béziers, fut frappé du grand earactère de la statue de Riquet, et il improvisa les stances devenues populaires dans la contrée :

Beziès, ma Muzo te saludo, Glôrio, glùrio à toun fils !... etc.

Voir A. Fabrégat, Biographie des hommes illustres de Béziers, David d'Angers.

Tartufe devient plus pressante, Elmîre découvre son mari qui, les poings fermés, lève un œil sévère sur l'imposteur.

C'est le vieil OEdipe, appuyé sur l'épaule d'Antigone et s' éloignant de ïhèbes, pendant que Gréon lui enlève sa seconde fille Ismène; mais le chœur survient, il intercède pour l'infortune et reproche à Créon sa dureté.

Ce sont les adieux de Chimène et du Cid. Chimène, accompagnée de sa suivante, se retire. Par le désordre de sa parure, elle laisse voir combien son esprit est troublé. Le Cid a tourné contre Luimême la pointe d'une épée.

Ces sculptures se distinguent par la justesse et l'énergie des pensées, non moins que par le mérite de l'exécution. Alors même que David emprunte son sujet aux poètes comiques, il a soin de choisir une scène dont l'action soit en harmonie avec la sévérité de Fart plastique. Tels sont l'épisode des Nuées, la scène de Tartufe. Les deux tableaux tirés du théâtre antique ont été rendus par l'artiste avec une sobriété de détails qui n'est pas exempte d'archaïsme. Par contre, les hauts reliefs inspirés de Corneille et de Molière, finement traités, semblent indiquer l'exquise perfection à laquelle se sont élevés les maîtres de la scène française. C'est donc l'idée nationale qui domine dans cette décoration : les têtes de Molière et de Corneille auxquelles répondent celles d' Aristophane et de Sophocle sculptées par l'artiste dans des proportions colossales, accompagnent les hauts reliefs dont nous venons de parler1.

Mais depuis trop longtemps le sculpteur n'avait pas eu occasion de modeler une scène antique. Heureux de se retrouver dans l'intimité d'Aristophane et de Sophocle, David s'est souvenu de Phidias. De récentes découvertes viennent d'être faites sur la polychromie du Parthénon : le maître pose ses figures sur une

1 Sous les profils d'Elmire et de Chimène, on a voulu retrouver l'image idéalisée de mademoiselle Mars et de Racliel. — Voir Journal de Béziers du 17 juin 1847, Inauguration des bas-reliefs du théâtre de Béziers. — Voir aussi Lettres sur l'art, CV.

muraille teintée. Si des essais de ce genre peuvent être osés dans notre pays, David d'Angers a eu raison d'en faire l'application sous le ciel du Languedoc. Les sculptures du théâtre de Béziers se détachent vigoureusement, et sans violence, sur un fond bleu

La statue d'Ambroise Paré succède à celle de Piiquet. Homme de rude labeur, le « Père de la chirurgie française », vêtu avec simplicité du costume de son époque, suspend sa marche et cède à la réflexion. Un doigt sur les lèvres, le front penché, le regard incertain, révèlent, dans le bronze érigé sur la place publique de Laval, l'effort persévérant de la pensée. La probité de l'homme est écrite sur son visage. Le front découvert, le naturel de la pose, font songer à la devise modeste que l'artiste a soin de graver sur le socle : « Je le pansay, Dieu le guarit. »

David terminait le monument de Langlois, l'archéologue, en même temps que la statue de Paré. « Je viens d'assister, écrit-il, à l'inauguration du tombeau d'Hyacinthe Langlois. Le cimetière de Rouen est admirablement situé sur une montagne qui domine toute la ville. Elle apparaît comme au fond d'un cratère. Le ciel était sombre. Il tombait une pluie fine. M. Deville a prononcé l'éloge de Langlois devant son tombeau : son discours a produit un grand effet. Un rocher druidique surmonte la tombe de l'artiste, pierre uniforme dans laquelle est incrusté son profil de bronze et une inscription de même matière. Sur un cube de granit, le cercueil en marbre noir. Une palette, des outils de graveur et des plumes ont été placés sur le cercueil. Ce monument est de ma composition 2. »

Bichat, déjà sculpté sur le Fronton, devait recevoir de la main du maître des hommages successifs. A Bourg, ville natale de Bichat, David résume dans un groupe la pensée mère des Recherches sur la vie et la mort. — Bichat , assis, ayant à sa

1 « Dans le Parthénon, écrit M. de Ronchaud, les triglyphes étaient peints en bleu, les reliefs des métopes et les figures en ronde bosse des frontons se délacbaient sur un fond rouge. » — Phidias, sa vie et ses œuvres.

2 iNotes autographes de David appartenant à la famille.

gauche un enfant demi-nu, interroge d'un doigt savant le cours de la vie dans ce jeune corps. Le grain de la peau semble frissonner sous la main du médecin. Roulé dans sa toile, un cadavre est jeté derrière lui. A ses pieds, des instruments de dissection1. Nous devons signaler dans la statue de Bichat un effacement outré de l'épaule, mais en revanche le front intelligent, l'œil attentif, le pli de la bouche qui caractérise l'observateur, indiquent la puissance de l'homme dont Gorvisart a pu dire : « Nul, en si peu de temps, n'a fait autant de choses et aussi bien '. »

Lorsque les jours sombres qui approchent pour David seront venus ; au lendemain de l'exil , au milieu des deuils et des déceptions, l'anatomiste français occupera de nouveau la pensée du maître. L'École de médecine de Paris lui demandera une nouvelle image de Bichat, et l'artiste, après la figure du Fronton, après le groupe, après la médaille populaire, essayera de rappeler les traits du savant dans une œuvre dont l'inauguration n'aura lieu qu'en 1857 3.

1 Voir la Mouche littéraire de Saône-et-Loire et de l'Ain du 29 août 1843, Inauguration du monument de Bichat. — Voir aussi Discours prononce' à l'inauguration de la statue de Bichat, te 24 août 1843, par M. le baron Hippoly te Larrey. Paris, Bourgogne et Martinet, in-8°. — « Il faut connaître, a très-bien dit M. Ferdinand de Lasteyrie dans le Siècle du 13 mai 1857, la manière dont David remplissait un programme. La ville de Bourg lui demande une figure : il en fait trois. Bichat seul eût été un froid personnage sans individualité; à ses pieds il jette un cadavre voilé et représente Bichat la main placée sur le cœur d'un jeune adolescent, étudiant ainsi les mystères de la vie comme il vient d'approfondir ceux de la mort. »

2 Nous transcrivons celte note de David : « Le monument de Bichat est placé sur une promenade qui était autrefois un bastion de la ville et qui forme un hémicycle au milieu de plusieurs rangées d'arbres. Ce lieu oû régnait la mort est donc à jamais consacré à l'un de ces hommes dont l'existence entière s'est usée au service de la vie. Il est cinq heures du matin; le soleil commence à poindre. Il éclaire en plein la tête de Bichat et le profil de mon cher Bobert. » — Ce dernier mot semble indiquer que le fils du statuaire n'est pas étranger à la figure d'enfant qui complète le groupe.

3 « En saluant cette résurrection de Bichat au milieu du temple de la médecine, dira le baron Larrey en la fête d'inauguration, le 16 juillet 1857,

LE MAITRE. 3f,7

L'évêque de Cambrai, M. de Belmas, celui-là même qui avait honoré l'artiste des marques de sa bienveillance, lors de la pose du monument de Fénelon, mourait en 18-41. Une souscription fut ouverte dans son diocèse, afin d'élever sa statue Peu après, David dotait la cathédrale de Cambrai d'une œuvre nouvelle : M. de Belmas, assis, une main levée pour bénir, revivait dans un marbre sculpté.

La petite ville de Mayenne est en fête. Le cardinal de Cheverus, mort archevêque de Bordeaux, reçoit de ses compatriotes le plus haut témoignage d'estime que puisse décerner une cité. Un monument imposant, trésor inestimable pour les siens, se dresse sur l'une des places de la ville. — Quel en est le statuaire? David.

Vêtu de la pourpre et dans l'attitude calme et douce qu'inspire l'esprit de charité, Cheverus a posé le doigt sur cette parole du Sauveur : « Laissez venir à moi les petits enfants ! » Un geste d'appel complète l'expression du visage. Et afin de faire plus lisibles la mansuétude et l'abnégation du pontife, le maître, historien fidèle, retrace la vie de son héros dans une suite de bas-reliefs. C'est Cheverus expatrié par la Révolution et devenu évêque de Boston, qui panse les ulcères d'un vieux nègre; plus loin l'évêque, chargé de bois, franchit le seuil de la cabane d'un matelot dont la femme est mourante : ému de tant de sollicitude, l'homme fond en larmes en baisant la main du prélat. Ici, l'évêque de Boston porte des consolations aux sauvages 5 là, le représentant de Jésus-Christ donne sa bénédiction pendant une tempête. Et, ainsi debout sur le piédestal autour duquel circulent ces pages de

ne nous séparons pas sans saluer aussi la mémoire de David dans son œuvre dernière, à peine achevée. Honneur à l'artiste national qui, dans les élans généreux de son admiration pour les hommes illustres de la France, n'a jamais oublié nos grands maîtres. Salut, Pierre David! Salut, Xavier Bichat ! » — Inauguration de la statue de Bichat, le 16 juillet 1857. Paris, imprimerie Félix Malteste, in-8°.

1 Voir la Gazette de Cambrai du 18 juillet 18 44 , Projet du monument de Mgr Belmas.

bronze , la figure de Gheverus est comme enveloppée d'une atmosphère de vertu1.

Mais l'œuvre capitale de David, pendant la période qui nous occupe, ce fut le monument de Gutenberg. Le quatrième centenaire de la découverte de l'imprimerie était proche. Mayence s'était préparée, dès 1832, à célébrer dignement cette grande date. Elle avait chargé Thorvaldsen d'élever la statue de Jean Gensfleisch de Gutenberg de Sorgeloch , né dans ses murs avec l'aube du quinzième siècle. Le sculpteur danois s'était empressé de modeler à Rome l'esquisse d'une statue et de deux bas-reliefs que Bissen, son élève, exécuta sous ses yeux2. Par une coïncidence singulière, Crozatier fut choisi pour couler en bronze l'œuvre de Thorvaldsen, et ce fut David que la Commission du monument chargea de surveiller la fonte. « Par qui cette mission pourrait-elle être plus dignement remplie que par vous? lui écrit pompeusement le comité mayençais; il n'y a qu'un David qui soit compétent pour apprécier le mérite d'un ouvrage conçu par Thorvaldsen et exécuté par Crozatier. Au surplus, notre Commission est jalouse d'ajouter

1 Voir YEclio de la Mayenne , journal de Laval, Inauguration de la sfalue de Mgr de Clieverus, compte rendu, discours, etc.

2 « Le monument de Gutenberg, écrit M. Eugène l'Ion, avait été demandé à Thorvaldsen par la ville de Mayence, en 1832, et la statue fut exécutée d'après ses dessins et se» maquettes, par son élève, M. Bissen. Cette figure montre l'inventeur de l'imprimerie dans le costume des vieux maîtres allemands du moyen âge, tenant dans la main droite les lettres mobiles, et portant au bras gauche la Bible latine, le premier livre multiplié par la typographie. L'un des bas-reliefs représente Y Invention de la presse , l'autre Y Invention des lettres mobiles. Dans le premier, Gutenberg examine l'impression d'une feuille qui sort delà presse nouvelle, sur laquelle travaille un imprimeur; dans le second, Gutenberg est assis devant une casse, et montre les types à son collaborateur Faust ; celui-ci s'appuie sur une des planches gravées dont on faisait usage avant l'invention des types mobiles. Le monument fut inauguré à Mayence le 14 août 1837. » — Eugène Pi.on, Thorvaldsen, sa vie et son œuvre.

à la renommée de son monument l'éclat de votre approbation '. » Dans une deuxième lettre on remercie David « de la manière délicate et généreuse avec laquelle il a Lien voulu se prêter à porter un jugement péremptoire sur l'exécution de la statue » , et l'autorité municipale fait inviter le maître, qu'elle salue « premier statuaire de France » , à assister aux fêtes de l'inauguration

Pendant ce temps, la ville de Strasbourg se préoccupait d'élever, elle aussi, la statue de l'inventeur ; non que plusieurs villes se disputent l'honneur de l'avoir vu naître, niais si Gutenberg reçut le jour à Mayence, c'est à Strasbourg, dans une cellule du cloître d'Arbogaste, que le jeune patricien dota le monde de son importante découverte. David se trouvait naturellement désigné aux suffrages de la cité française pour dresser l'image de Gutenberg. Sculpteur de l'idée, à lui entre tous il appartenait de modeler la figure du propagateur de la parole écrite. A l'heure où les Mayençais l'appelaient au delà du Rhin devant le monument de Thorvaldsen, l'artiste achevait son œuvre. Il refusa Mayence, mais il se rendit à Strasbourg.

Qui n'a présente à l'esprit l'histoire de Gutenberg que les luttes de la noblesse, de la bourgeoisie et du peuple de Mayence avaient proscrit à deux reprises avant qu'il eût compté ses vingt ans? Oui donc ne l'a pas suivi par la pensée en Italie, en Suisse, en Hollande, foulant d'un pied résolu le sol de l'exil? Une idée fixe le guidait : répandre, en propageant la Bible, la semence divine dans les âmes. Gutenberg n'était pas un tribun , mais un apôtre. Un jour que le gentilhomme allemand s'était arrêté dans la cathédrale de Haarlem, il lia connaissance avec Laurent Koster, un sacristain. Koster avait grossièrement gravé sur une planche quelques phrases d'une grammaire latine. Celte ébauche fut une révélation pour Gutenberg. Il remonta précipitamment à Strasbourg, et alla s'enfermer dans les ruines du couvent de

1 26 mars 1837. — Leltre appartenant à l'auteur du présent ouvrage. - 3 juillet 1837. — Leltre appartenant à l'auteur du présent ouvrage. 1. 47

:i"0 DAVID D'ANGERS.

Saint-Arbogaste dont il fit son laboratoire. Quand cet homme légendaire rouvrira la porte de sa cellule, le front sillonné par les veilles, ainsi que le montre David, les tempes ravagées, les joues amaigries, la barbe longue et inculte, les caractères mobiles et la presse seront inventés, et Gutenberg tiendra dans ses mains usées, mais immortelles, la première feuille de la Genèse.

Imitateur du Dieu qui créa les mondes, Gutenberg évoque la lumière, et de la parole multipliée va jaillir toute clarté. Que la découverte du noble proscrit puisse être une arme perfide lorsque l'esprit du mal s'en empare, qu'elle soit en aide au mensonge, à l'erreur, à la corruption, combien d'âmes, en retour, qui se sentent fortifiées par les rayons lumineux que projettent au loin la vertu, le génie, l'héroïsme, depuis que Gutenberg a fait sans limites le champ de leur activité! Le mal peut contrefaire le bien; mais donner des ailes à la vérité, n'est-ce pas accroître la lumière? David, homme d'inspiration, ne pouvait comprendre autrement le rôle de l'imprimerie. Sa statue de Gutenberg en est la preuve. L'image du célèbre inventeur tient de l'apothéose. C'est plus une apparition qu'un portrait. Il semble que le travailleur mystérieux du cloître d'Arbogaste ait été le confident des esprits. Le statuaire est allé surprendre ce promoteur de l'idée dans une région merveilleuse, au point extrême de notre monde réel. C'est qu'en effet ce manouvrier de l'intelligence est réellement le premier homme d'une société nouvelle. Aussi le maître a-t-il jugé convenable que, malgré la fidélité du costume, le pourpoint, la tape, la toque, les longs escarpins, Gutenberg put imposer à l'esprit comme une vision que la perspective des âges vient grandir. Vieux avant l'heure, l'inventeur porte sur ses traits la marque du pénible enfantement de son génie ; l'expression de souffrance écrite sur les plis de la face ajoute à la majesté de l'image. Les formes sveltes, la taille élevée, la finesse des attaches, l'élégance des doigts, rappellent la naissance aristocratique de Gutenberg. 11 n'y a pas jusqu'à celte parole si simple, gravée par l'artiste sur l'épreuve fraîchement tirée : « Et la lumière

fut! » qui ne mette au bronze un dernier sceau. David a eu cette rare fortune, privilège des penseurs, de s'approprier un mot dont le sens philosophique résumât et l'acte exprimé par l'œuvre sculptée, puisque la Bible devait être le premier livre imprimé, et la haute portée d'une découverte qui assure le rayonnement de la pensée1.

Quatre bas-reliefs, renfermant plus de cent cinquante figures historiques, servent de complément à la statue de Gutenberg. Une presse occupe le centre de chaque bas-relief, et l'artiste, en groupant les poètes, les philosophes, les hommes d'Etat, les orateurs des quatre parties du monde , s'est montré moins préoccupé de varier la composition de ses tableaux que d'atteindre à la vérité des profils.

Anquetil-Duperron , le traducteur des livres sacrés des Parsis , William Jones, le révélateur des lois de Manon, debout sur le premier plan du bas-relief de l'Asie, échangent avec les brahmanes les livres de l'Occident contre les manuscrits de l'Orient. Mahmoud II, qui a substitué le fez au turban, s'inspire, à la lecture d'une feuille politique, de la marche des institutions européennes. Un prince du Céleste Empire presse sur sa poitrine les livres de Confucius. Derrière lui, des Perses, des Turcs et des Indiens emportent quelque ouvrage sorti de la presse. A l'autre extrémité du bas-relief, un orientaliste français, M. Théodore Pavie, apprend à lire à un groupe d'enfants : une mère est attentive à ses leçons.

William Wilberforce, appuyé sur la presse, reçoit dans ses bras un jeune nègre dont il a brisé les chaînes. Nous sommes en

1 Notre intention n'est pas d'établir un parallèle entre l'œuvre conçue par Thorvaldsen et celle de David d'Angers, mais nous trouvons dans une lettre du docteur Hippolyte Royer-Collard les lignes suivantes, qu'il nous parait intéressant de reproduire : « Votre belle statue a attiré à Strasbourg bien des visiteurs étrangers, à l'issue de la saison des eaux. Un Mayençais a défini en ces termes le caractère du monument : « Notre Gulenberg attend l'inspiration, a le vôtre l'a trouvée. » — 5 novembre 1840, Strasbourg. — Lettre appartenant à la famille du statuaire.

Afrique. Des Européens instruisent des enfants noirs. Condorcet, Grégoire, Thomas Clarkson ' délivrent des esclaves. Affranchis, les nègres demandent des livres. Leurs femmes lèvent les bras au ciel dans un élan de gratitude et d'enthousiasme.

Pendant que Franklin, entouré de tous les signataires de la déclaration d'Indépendance, leur présente le texte imprimé de cet acte mémorable, Washington serre la main de La Fayette, et celui-ci tient sur son cœur l'épée que lui offrirent les États- Unis. Plus loin, Bolivar, le libérateur de l'Amérique du Sud, relève un sauvage et lui indique sa place dans l'assemblée des John Adams, des Lewis et des Jefferson. Trente personnages, tous ayant un nom dans les annales politiques du nouveau monde, ont été reproduits par David dans le bas-relief de l'Amérique.

Nous sommes en Europe. Chez nous, les arts, non moins que les sciences, sont redevables de leur diffusion à la découverte de Gutenberg. L'ébauchoir du statuaire va lutter d'adresse afin de renfermer dans le même cadre Raphaël, Albert Durer et Poussin; Fermât, Descartes, Galilée, Luther, Érasme, Spinosa, Voltaire et Piousseau. Les représentants du grand siècle se nommeront Bossuet, Corneille, Racine et Molière. A l'Espagne, David empruntera Cervantes et Galderon; Camoëns au Portugal; le Tasse à l'Italie; à l'Angleterre, Shakespeare et Milton ; à l'Allemagne, Klopstock, Mozart, Goethe et Schiller2.

Compris avec cette ampleur de vues, le monument de Gutenberg

1 François Isambert, le défenseur infatigable des hommes de couleur sons la Restauration et le gouvernement de Juillet, écrit à David : « Ayant lu dans le récit des fêtes célébrées à Strasbourg pour l'inauguration du Gutenberg, que le nom et l'image du vénérable patriarche Thomas Clarkson avaient trouvé place dans le monument, j'en ai écrit à cet homme antique par sa vertu, honoré dans les deux mondes autant que Wilberforce, et aux côtés duquel j'ai siégé dans le grand meeting tenu à Londres le 25 juin 1840 sous la présidence du duc de Sussex. Clarkson a été très-sensible à la nouvelle que lui portait ma lettre... » — 10 novembre 1810. — Lettre appartenant à la famille du statuaire.

5 Voir Pièces justificatives , doc. XXXV.

est en quelque sorte un Panthéon de la pensée. Lorsqu'on a parcouru tous ces groupes, abordé à tous ces rivages transformés depuis quatre siècles sous l'action de la parole devenue livre, l'esprit demeure ébloui, atterré devant la puissance magique qu'une main d'homme a léguée au monde. On se sent plein de respect pour le nom de cet inventeur qui s'est vengé de l'exil par la gloire. Sans doute, une critique sévère peut relever quelques négligences dans les bas -reliefs sous le rapport de l'harmonie linéaire; elle a le droit de regretter que parmi les têtes historiques , toutes modelées avec art , plus d'une soit exagérée dans ses proportions; mais, sans lacunes dans son œuvre principale, David a su rendre vénérable l'image de Gutenberg, et il laisse le spectateur aux prises avec le génie de son héros, si justement défini par Gelthus : « l'homme qui a le mieux mérité de toute nation et de toute langue1. »

Essayerons-nous de raconter les fêtes du quatrième centenaire dont l'ouvrage de David devait être l'attrait principal? Dironsnous celte ville française, parée de drapeaux et de fleurs, ouvrant le 24 juin 1840, par le chant du Te Deum, l'inauguration de son monument? Strasbourg, ce jour-là, reçut dans ses murs des députations de Stockholm, de Madrid, de Dresde, de Worms, de Fribourg et du Brésil. Toute la France lettrée s'était donné rendez-vous au berceau de l'imprimerie. Devant, la statue recouverte de draperies rouges et blanches se dressait une tribune. Plus loin, une presse de bronze et d'or. Et pendant que le peuple, aux voix confuses, montait comme une houle humaine, calmes et laborieux, des ouvriers vêtus de blanc s'occupaient de fondre des caractères, de mettre en casse, de composer. Leur travail, corrigé en épreuves, mis en pages, tiré en double édition, française et allemande, passait aussitôt

' « De omni natione et luifjua oplime merito », était-il dit dans l'épitaphe de Culenberg, rédigée par Adam Gelthus, et que l'on voyait encore au commencement du seizième siècle sur la tombe de l'inventeur dans l'église des Hécollets à Mayence.

de main en main. Ce que ces hommes composaient ainsi, une ville entière allait le chanter :

Presse, moteur du monde, ô levier d'Archimède !

Toi qu'en nos murs conçut Gutenberg exilé,

Fille du vieux Strasbourg , puissance à qui tout cède,

Salut ! salut au jour de ton saint jubilé !

A toi l'hommage ardent de cette immense foule...

A toi des nations l'avenir et les vœux !

A toi l'airain vivant surgi du noble moule

Où David sait pétrir les héros et les dieux !

Le vice -président du comité, M. Liechtenberger , prit la parole : « Honneur à David d'Angers, s'écria-t-il, au statuaire illustre, au citoyen généreux, à l'artiste aux pensées larges, au cœur patriote ! » Et les voiles qui cachaient la statue étant tombés, le canon, les cloches, les applaudissements de cent mille hommes s'unirent dans une acclamation formidable.

«Lorsque la cantate fut terminée, dit un témoin, pendant le retour du cortège, la ville chantait encore, et, dans sa reconnaissance, elle cherchait, elle nous demandait David, que personne n'avait vu à l'inauguration de son œuvre. Timide comme un enfant, le grand artiste s'était caché; tant de gloire lui faisait peur. C'était déjà trop pour lui d'une sérénade qu'on lui avait donnée la veille, et tandis qu'on l'appelait partout, il était à pleurer d'émotion et de bonheur, tout fier, nous disait-il ensuite, d'avoir mis son talent au service d'une population semblable 1 . »

Le deuxième jour, un brillant cortège industriel se mit en marche à travers les rues de la cité : le Char des Imprimeurs se fit remarquer par sa richesse. Le soir, au banquet, l'artiste reçut l'hommage d'une assistance d'élite. « Depuis que le voile est tombé de la statue de David, dit le maire en portant un toast à

1 Auguste Luchf.t, Récit de l'inauguration de la statue de Gutenberg et des fêtes données par la ville de Strasbourg les 24, 25 et 26 juin 18i0. Paris, Pagnerre, 1840, in-18.

Gutenberg, la parole a pâli devant la sublime éloquence du monument dont Strasbourg est fière. » Déjà, le même magistrat avait dit : « A une autre époque, le représentant de notre cité, alors encore souveraine, eût offert à M. David d'Angers ce que Strasbourg avait de plus précieux à donner, son droit de cité. Aujourd'hui que nous sommes et sur le Rhin et sur la Loire, les enfants d'une commune patrie, la simple expression des sentiments que nous lui portons n'en sera pas moins appréciée. »

M. Cottard, recteur de l'Académie et président de la commission du monument, s'exprima ainsi : « A l'heureux émule de Thorvaldsen ; au grand artiste qui, s'appropriant tour à tour la pensée de Corneille, l'âme de Racine, la vivacité d'action de Condé, le génie investigateur de Riquet et de Guvier, résume aujourd'hui toutes ces inspirations dans un nouveau chef-d'œuvre pour consacrer encore une de nos gloires, pour associer Strasbourg à l'immortalité de Gutenberg ! Admiration et reconnaissance à David d'Angers ! »

Le troisième jour, au théâtre de la ville, le nom glorieux de GUTENBERG, formé avec des armes, rayonnait au centre d'un immense trophée. Vis-à-vis, des fleurs d'immortelles dessinaient le nom de David dans une couronne de laurier.

Le programme des fêtes était rempli, mais la jeunesse alsacienne voulut offrir au statuaire un banquet d'adieu. Un seul toast <r à David d'Angers » fut porté par le président de la réunion. Le maître y répondit. Mais sa délicatesse accoutumée ne lui permettait pas d'accepter pour lui tant de démonstrations chaleureuses, sans que les artistes de la contrée eussent leur part dans ces applaudissements d'un peuple : « Permettez, Messieurs, dit le sculpteur, permettez que je vous propose de porter un toast à l'auteur de la statue de Kléber1, au statuaire auquel est due celle de l'architecte de la cathédrale, enfin à tous les artistes dont la ville de Strasbourg

1 La statue de Kléber, ouvrage de M. Grass, décore la place d'armes. Elle avait été inaugurée huit jours avant le monument de Gutenberg.

s'honore1. » L'assemblée tout entière se leva pour obéir à l'invitation de David, et le nom vénérable d'Ohmacht ayant été salué, Grass, Guérin, Kirstein furent acclamés à leur tour.

Le lendemain, David regagnait Paris, heureux d'avoir dressé sur le sol français l'image de Gutenberg.

« Le 17 mai 1842, écrit l'artiste, Adolphe Blanqui, de l'Institut, vint m' apporter la coupe ciselée par Kirstein, don de la ville de Strasbourg au statuaire de Gutenberg. Je fis appeler mes enfants qui jouaient dans le jardin, afin qu'ils fussent les témoins d'un hommage si précieux pour leur père2. »

En rentrant dans son atelier, David apporta les dernières retouches à l'une de ses œuvres de choix, la statue de Barra. Emule de Viala, Joseph Barra, volontaire à treize ans, était, on se le rappelle, tombé sous les baïonnettes vendéennes3. La Convention avait aussitôt résolu que les honneurs du Panthéon seraient décernés au jeune patriote et que la gravure commémorative de sa mort héroïque prendrait place dans toutes les salles d'école4. C'est à ce propos que le peintre Louis David représenta, dans une composition restée à l'état d'ébauche, Barra nu et couché pressant sur son cœur la cocarde tricolore. Il appartenait à David d'Angers de reprendre la pensée du peintre et de la fixer dans le marbre. Il se donna cette tâche de lui-même, par amour de l'art, n'ayant pas besoin, comme tant d'autres, que sa main fût stimulée par une commande, pour

1 Au(jusle Luc h et , Récit de l'inauguration de la statu:' de Gutenberg. — Nous donnons place dans les œuvres écrites de David à son loast à la Ville de Strasbourg. Nous en avons relevé le texte dans les noies autographes du maître. Quelques expressions diffèrent de celles que M. Lncliet met sur les lèvres de l'artiste, mais la pensée reste la même. — Voir tome 11, Mélanges. — Toast à la Ville de Strasbourg.

2 Notes autographes de David appartenant à la famille. :) 17 frima ire an II. '

1 Séance du 8 nivôse. — La fête devait être célébrée le 10 thermidor. La catastrophe du 9 y mil obstacle.

produire une œuvre nouvelle. Quel que fût le nombre des ouvrages que sa haute renommée lui imposât, David savait se reprendre à son heure, prêt à écouter l'inspiration. Epris de Fart historique, le statuaire de Coudé, de Gouvion Saint-Cyr, de Philopœmeri) avait considéré comme un devoir de faire revivre les figures. plus humbles, mais non moins grandes peut-être, du Tambour d'Aréole et du Grenadier. Barra devait avoir son tour.

Le voilà, sans vêtements, jeté sur le sol. Le bras gauche rampe le long du corps; les doigts tiennent une baguette. La tempe est fendue; la chevelure en désordre, divisée par masses, court sur le front. Le bras droit s'est replié; la main, posée sur le cœur, presse l'emblème républicain. Toute cette partie du travail est vigoureuse et flexible; un dernier frémissement agite le marbre; la vie demeure encore saisissable dans les traits douloureux de la face, dans les veines du cou, dans la poitrine à demi gonflée par la respiration qui s'éteint. Mais la hanche est saillante, le flanc fortement creusé; les jambes, presque roidies, portent la trace de la tension des muscles ; une forme altérée témoigne du passage de la mort; l'orteil, déjà froid, s'est crispé. La science de composition révélée par la statue de Barra est remarquable. Le maître a voulu surprendre son modèle à cet instant fugitif où la vie se retire vaincue devant la mort.

Purpureus veluti cum flos succisus arafro Lanyuescit moriens,

avait dit Virgile en parlant de ces jeunes hommes que le vent de la mort incline comme s'il redoutait de les briser; et l'artiste a su rendre cette grâce languissante que garde l'adolescence dans le trépas. Il a dit avec le ciseau la lutte de deux forces inégales qui se combattent dans un corps d'enfant. La mort victorieuse va triompher; elle remonte; la vie s'est réfugiée près du cœur, sur les lèvres, dans le regard empreint de patriotisme et de poésie : l'intrépidité de Barra ne pouvait attendre un hommage plus touchant.

Si nous voulions jeter un coup d'oeil d'ensemble sur toutes les œuvres modelées pendant cette époque de pleine maturité pour l'artiste, nous aurions à relever trois cents médailles et cinquante bustes sortis de ses mains de 1835 à 1846. Combien de maîtres dont le génie n'aura pas été plus fertile dans l'espace de toute une vie ! Mais David est l'homme d'une idée. C'est à la sculpture historique, c'est à l'art national qu'il est redevable de son nom. Jouir en repos d'une célébrité chèrement conquise lui semble égoïste; il préfère accroître sans cesse le nombre de ses chères effigies, dût la critique user plus longtemps de rigueur à son endroit. Son espoir est de faire plus praticable un sentier où les sculpteurs de son temps ne l'ont pas suivi. Voilà pourquoi l'appel de l'inspiration le domine. Plus mystérieuse que toutes les voix du dehors, cette voix secrète fait jaillir des doigts du maître autant d'œuvres que Dieu lui accorde de jours. Il met à profit l'histoire de son pays, ses voyages, ses relations, une rencontre fortuite, afin de laisser au complet son assemblée de grands hommes. Quelques vides qu'il soit aisé de signaler dans cette légion glorieuse, nul ne voudrait contester que David n'a pas donné la mesure d'une activité surhumaine en sculptant plus d'un millier de têtes historiques.

Aux statuaires, la première place. Puget, le précurseur de David; Roland, son maître, ouvrent la marche. Viennent après eux : Germain Pilon, Gallamare, Cartellier, Bosio, Dupaty, Julien, Espercieux, Moitte, Houdon, Lemot, Chaudet.

Voici les peintres : Nicolas Poussin les précède 1 ; Louis David, Guérin, Prud'hon, Charlet, Louis Boulanger, Isabey le miniaturiste, le peintre de batailles Horace Vernet, Ary Scheffer, MM. Henri Lehmann et Gigoux, — tous trois ayant fixé l'image du maître sur leurs toiles, — forment un groupe lumineux où les têtes sont imprégnées d'idéal. Plus favorisé que ses pairs, Gérard est en possession de son buste2. Alavoine et Percier chez

1 Voir tome I, pl. X.

2 u Aujourd'hui 8 décembre 1836, je commence le buste de Gérard presque

les architectes; Henriquel-Dupont et Calamatta chez les graveurs; A uber, Cherubini, Berton, Meyerbeer, et l'orphéoniste Wilhem, chez les compositeurs, ferment ce cortège pacifique cV esprits ingénieux et féconds.

Du monde de la politique, David évoque les personnalités intéressantes ou terribles. Que le maître, en reproduisant l'image des hommes de sa génération connus par leurs opinions libérales, ait suivi sa pente naturelle, nous n'hésitons pas à le penser; mais il nous semble équitable d'imputer au hasard d'une rencontre, à la découverte de documents nouveaux, au désir de tout dire, la présence de certaines figures dans sa collection de médailles 1 . Et à côté de quelques tel es sans renom que l'on aperçoit çà et là, combien d'hommes dont la célébrité fait un devoir au moraliste, au philosophe, à l'historien, de connaître les traits! A ce point de vue, David a rassemblé sur l'époque révolutionnaire, l'Empire, la Restauration, les plus curieux éléments que les écrivains de l'avenir puissent consulter. Car, alors même que l'artiste cédait à quelque préférence dans la poursuite d'un modèle, il se montrait impartial dans l'exacte représentation de son visage.

A l'époque révolutionnaire, il emprunte Boissy d'Anglas , Saint-Just, Gohier, Cassanyes ", Garât, Bouchottc, Garnot ,

aveugle, abandonné comme le sont tous ceux qui, à la fin d'une carrière glorieuse, ne pouvant plus être utiles aux hommes, leur deviennent à charge. Si je réussis à faire ce buste d'une manière satisfaisante, j'offrirai le marbre à Gérard. Ce souvenir lui prouvera que tous les hommes ne sont pas injustes. » — ÎNotes autographes appartenant à la famille. — Le marbre, achevé trop tard pour être offert à l'artiste, fut offert par David à l'Institut. — Voir toine II, Lettres sur l'art, XXXVII.

1 Un ami du maître, M. Ferdinand deLasteyrie, a exprimé la même pensée : » Dans son immense collection, David a admis peut-être quelques individualités peu dignes, à notre avis, des honneurs de l'apothéose; mais Dieu sait quel beau choix on peut y faire. » — Le Siècle, 13 mai 1857.

3 David se trouvant un jour à Estagel chez madame Àrago, M. Etienne Arago dit au statuaire qu'aux environs de Perpignan vivait un ancien conventionnel nommé Cassanyes. Envoyé en 1792 à l'armée des Pyrénées-Orientales comme représentant, il avait été le héros de la bataille de Peyrestortes, premier triomphe des Français sur les frontières du Midi. Quelques jours après, David}

Barère1, Parent Real, les deux Robespierre, Couthon, Le Bas et Lepelletier de Saint-Farpeau. Des savants du même temps, il a modelé Lakanal, Condorcet , Guyton de Morveau; parmi les proscrits de la Terreur : le marquis de Pastoret et le comte Siméon ; parmi les victimes : Lavoisier et André Chénier2.

accompagné de M. Arago, se rendait à Canel où demeurait le vieillard. « Le grand artiste, écrit Je témoin de cette scène, un album sur les genoux, prit place sur une chaise de paille devant le fauteuil où se lenait Cassanyes. » Selon sa coutume, David ne cessait d'interroger son modèle. Voici l'un des traits caractéristiques qu'il rapporta de son entretien. Au plus fort de la bataille de Peyrestortes, le général d'Aonst ordonne à sa poignée d'hommes de se jeter par terre pour éviter une décharge des Espagnols; Cassanyes était auprès du général. « Moi, dit-il à David, je n'étais pas militaire, je restai debout, ne voulant pas humilier les couleurs de la République que je représentais. » — Notes autographes de David appartenant à la famille.

1 tt On m'a conduit hier chez Barère. J'ai vu ce grand homme après avoir traversé plusieurs pièces presque sans meubles. C'est un dénûment complet. Autour de lui, quelques livres à terre. Il est au lit, malade; mais on voit dans ses gestes, dans l'expression du regard, l'homme puissant et résolu. De pareils hommes nous voient bien petits, et ils ont raison. Je l'ai trouvé imposant, bien qu'il n'eût sur la tête qu'un bonnet de coton tout percé, et sur les épaules qu'un maigre tricot. Il a beaucoup parlé sur la politique, avec la sagacité de l'homme public qui a sondé cette science. » — Notes autographes de David appartenant à la famille. — A dater du jour où il connut Barère, l'artiste ne cessa de s'intéressera lui. C'est à M. Carnot et à David que Barère confia la publication de ses Mémoires ; c'est à David qu'il s'adressa maintes fois pour placer plusieurs objets d'art qui lui restaient et dont sa position gênée l'obligeait à se défaire. La mission n'était pas toujours facile à remplir, mais David avait un moyen bien simple de s'en tirer : une fois, il mit en lo:erie un portrait peint de Barère, plaça vingt billets, sur trois cents, à cinq francs, garda les autres pour lui et ne gagna pas le tableau, qui échut à un étudiant. Chargé de la vente de deux pastels de Boze, représentant Barère et un autre conventionnel, il les acquit tous deux sans prévenir Barère, ni dans cette occasion ni dans l'autre, de la façon dont ses commissions étaient exécutées, afin de ne pas blesser sa délicatesse.

2 David ne se borna pas à modeler la médaille d'André ■Chénier : il sculpta son buste. Nous relevons cette note sur le poète de la Jeune Captive, a André Chénier était royaliste passionné. Il conspirait en compagnie de Siméon, de Royer-Gollard , de Quatremère de Quincy, de Pastoret et de tant d'autres. Lorsqu'il eut été arrêté, son frère parvint à cacher l'acte d'accusation sous des liasses qui devaient retarder l'interrogatoire du prévenu et permettre qu'on l'oubliât. Ce fui le père d'André Chénier qui, par ses obsessions, amena

Au Consulat, il demande l'austère figure de La Tour d'Auvergne, le premier grenadier de France, et celle de Bonaparte. Parmi les personnages de l'Empire, il fixe les traits des maréchaux Soult, Victor, Exelmans, Grouchy, Suchet, Masséna , Gouvion Saint-Cyr et Lefebvre. Les généraux Hulin et Travot, le chirurgien en chef de la Grande Armée, baron Larrey, l'amiral lloussin, le colonel de Briquevillc ', L'un des héros de la bataille de Ligny, Petit, que les adieux de Fontainebleau ont rendu célèbre; Gourgaud, Montholon, Bertrand, de Las Cases2, les compagnons d'exil de l'empereur 5 madame Laetitia.3, sa mère,

la fin tragique de son fils. Barère me disait sur son lit de mort : « Nous « voulions sauver le poêle, mais le père venait chaque jour, tantôt avec des "paroles de colère sur les lèvres, tantôt en suppliant, réclamer qu'on jugeât «son fils! Il usait de la presse et des réunions publiques pour attaquer sans « cesse un gouvernement qui ne voulait pas juger son fils ! La cause fut instruite, « et la culpabilité incontestable d'André Chénier obligea ses juges à le condam- « ner. » — Notes autographes de David appartenant à la famille.

1 Le colonel de Brique ville reçut l'hommage d'un monument qui décore l'une des places de Cherbourg. Nous extrayons du procès-verbal de la séance du conseil municipal de cette ville, en date du vendredi 28 mars 1845 : « M. le secrétaire de la commission du monument de Briqueville nous a remis les plans que lui a adressés M. David d'Angers, qui sera chargé de l'exécution. Ce monument consiste en une colonne de granit de quatre mètres de hauteur, surmontée d'un busle en bronze de proportions colossales. Sur la face principale du fût de la colonne, seraient gravés les noms du colonel et des bâtai 11 es auxquelles il a assisté ; sur le côté gauche, la tribune surmontée d'une couronne civique; sur le côté droit, une épée enlacée d'une couronne de chêne et de laurier. On se propose de placer autour quatre bornes. L'emplacement adopté est la place des Sarrazins. » — Voir Journal de Cherbourg des 30 mars et 6 avril 1845. — Voir aussi tome II, Lettres sur l'art, XCI et XCIII.

- a Je viens de voir Las Cases. Il m'a paru au premier abord petit et sans caractère; mais nous nous sommes mis à parler des arts, de Gall, de Lavaler; alors sa physionomie est devenue sérieuse, et j'ai retrouvé l'auteur enthousiaste du Mémorial de Sainte-Hélène. » — Notes autographes de David appartenant à la famille.

3 Son médaillon est l'un des plus remarquables de la collection. Cependant, le maître ne paraissait pas satisfait de son travail, et, à plus d'une reprise, c'est M. le baron Larrey qui nous l'affirme, David exprima l'intention de modeler à nouveau le portrait de madame Mère.

la comtesse de Lavalette , née Beauharnais et la baronne de Forget sont modelés par lui.

L'opposition royaliste doit à David le buste du général d'Andigné; l'opposition libérale, les médailles de Manuel2, de Dupont de l'Eure, de Dupin, de Kératry, de Tbiers et de Barbes.

Aux poètes la plus large part. Victor Hugo reçoit l'hommage de deux bustes : l'un a le front lauré3. David sculpte ensuite

1 « Je vais aller ce matin terminer le médaillon de madame de Lavalette, pour lequel j'ai dé jà fait plusieurs essais à son insu. La persistance que j'apporte à recueillir les traits de quiconque a quelque valeur (vertu, génie, savoir) doit faire comprendre aux esprits impartiaux que j'obéis à un sentiment de vénération exempt de toute pensée de lucre, puisque je donne mes modèles au fondeur et que je lui paye l'exemplaire que j'offre à la personne représentée de même que les deux épreuves destinées, l'une au Musée d'Angers, l'autre à ma collection. Je ne recherche pas les personnages haut placés. Que pourrait faire pour moi la pauvre folle que je vais voir ce matin?... Mais je satisfais au besoin de mon cœur en élevant, suivant mes moyens, un monument à tout ce qui peut faire honneur à l'humanité. » — Notes autographes de David appartenant à la famille. — M. le baron Larrey nous raconte qu'il était l'introducteur de David auprès de madame de Lavalette. Les visites étaient fort courtes, et pendant que M. Larrey faisait les frais de l'entretien, David, sans baisser le regard, dessinait de son mieux, les mains dans son chapeau. On conçoit qu'il dut s'y reprendre à plusieurs fois avant d'obtenir un profil ressemblant de cette pauvre femme devenue folle pendant le procès politique de son mari dont elle sauva la vie. Nous avons vu entre les mains de M. Larrey les intéressants croquis du maître d'après lesquels il exécuta le médaillon.

s David offre la médaille de Manuel à Déranger et à La Fayette. Celui-ci lui répond : « Toujours de nouveaux bienfaits et de nouveaux témoignages d'une affection qui m'est bien précieuse. Cette ressemblance de mon vieux ami est admirable comme tout ce qui vient de vous. Mille tendres remercîments et amitiés. La Favette. »

3 « Je possède dans mon atelier un squelette que m'a donné le baron Dominique Larrey. C'est celui d'un soldat de l'armée d'Égypte. Ce squelette a vu défiler devant lui la série des modèles illustres dont j'ai essayé de reproduire les traits et d'ennoblir la mémoire. Hugo, posant pour son buste, me promit d'écrire quelques vers sur ce témoin muet qui eut aussi ses jours de gloire. Le poète trouvera sans doute une belle page à ajouter à tant d'autres. Je venais de terminer son buste couronné de laurier, et Hugo regardait mon travail : "Ce sont vos œuvres, lui dis-je, qui m'ont inspiré cet hommage; mon amitié « n'y est pour rîeni Je vous eusse offert cette couronne, alors même que je ne

Barthélémy, Lemercier, Lebrun, Constant Dubos ; mesdames Tastu, Waldor, Rose Rovel; Lebreton, le poëte-imprimeur sur étoffes, Jean Ileboul , le poète - boulanger , Adam Billaud , le poëtemenuisier.

Marie-Joseph Chénier, taxé si souvent de coupable indifférence envers son frère, attendait qu'une main pieuse vengeât sa mémoire : un marbre d'allure grandiose va quitter l'atelier du maître pour le Théâtre-Français. Peu auparavant, David a modelé les traits d'André Chénier; vers le même temps, l'image du Père Vanière, poète latin du dix -septième siècle, né près de Béziers, prit place dans la ville de Riquet.

Jal, Gustave Planche, Thoret, Théophile Gautier, représentent la critique; Michelet, Pouqueville, Jean-Jacques Ampère, Louis Blanc et Monteil ', l'histoire ; Destutt de Tracy, Reynaud, Lamennais, la philosophie de l'époque; Armand Marrast , la presse; Scribe et madame Pasta, le théâtre; Nodier, Balzac et Paul de Kock, le roman; madame Récamier, les salons.

Les géologues et les naturalistes modelés par lui s'appellent Brongniart, Elie de Beaumont, Blainville, Dutrochet, Bory de

« vous aurais pas connu. » — Notes autographes deDavid appartenant à la famille. — C'est après avoir lu le Rhin que David conçut la pensée de couronner le buste de Victor Hugo. — Voir tome II, Lettres sur l'art, LXXXII.

1 « Peu avant la visite que je fis à Magu, j'avais été dessiner le profil d'Alexis Monteil, le philosophe pratique. Si j'ai trouvé Magu dans une cave, j'ai vu Monteil dans un grenier démantelé, les fenêtres privées de leurs carreaux, les murs crevassés, masqués ça et là par des livres. Dans une pièce étroite et basse, un lit, une paillasse, line couverture; point de draps. L'hiver même, Monteil travaille sans feu. Tel est le palais de l'historien du peuple, et ildevait en être ainsi : le peuple lit peu, et les riches n'achètent guère que les livres qui parlent d'eux. C'était un dimanche; il faisait beau. La foule se hâtait de sortir de Paris. Monteil, qui habitait Passy, voulut me reconduire jusqu'à la barrière. J'avais pris son bras, et tout le monde regardait avec dédain le vieillard déguenillé dont les faibles ressources sont dévorées par l'achat des ouvrages indispensables à ses travaux. Ils ne prenaient pas garde, ces oisifs, à un homme de si humble apparence, dont le nom vivra cependant respecté de l'avenir, tandis que l'éclat vulgaire de leurs personnalités inutiles va s'éteindre avec eux. » — Notes autographes de David appartenant à la famille.

Saint-Vincent, de Jussien1, Isidore et Etienne Geoffroy Saint- Hilaire, Lacépède, Bosc , Turpin. Les mathématiciens qui lui doivent leur médaille s'appellent Monge, Lacroix, Cauchy, Poinsot, Lagrange et Laplace; les astronomes : Lechevallier, Biot et François Arago. Un buste, l'un des plus puissants que le ciseau du maître ait sculptés 2, et la médaille de sa mère témoignent à Arago de l'affection que lui garde David3. Ici, les chimistes : Berthollet, Pelouze, Gay-Lussac et M. Dumas. Là, les médecins : Lordat, Civiale, Pariset, Magendie, Portai, Oifila. Plus loin, les orientalistes et les antiquaires : de Sacy, Boissonnade, Burnouf, de Luynes, Visconti, Quatremèrc et Raoul Pochette.

Miçkiewicz, devenu l'ami du maître depuis leur rencontre à Weimar, reçoit son buste Les images de Niemcewicz, Czarto-

1 Les traits de de Jussieu (Antoine-Laurent) ne furent pas seulement modelés par David dans un médaillon, le maître fut appelé à sculpter le buste du naturaliste. Nous trouvons au sujet de ce buste la lettre suivante. Elle porle la signature de F. Arago. a Voici, mon cberami, une conversation assez comique. M. Mercier : Le ministre de l'Intérieur m'a chargé d'exécuter le buste de M. voire père. « Soyez assez bon ;> pour me prêter votre secours. — M. A. de Jussieu fils : Je désirerais bien que M. David fût chargé de reproduire les traits de mon père. « Soyez assez bon » pour faire parvenir ce vœu à M. le ministre de l'Intérieur. — La première décision ministérielle nous fut signifiée lundi dernier. Je pris sur moi de ne pas la communiquer à l'Académie, et j'allai au ministère. Après un long débat, M. de Gasparin me promit à très-peu près que le buste auquel l'Académie attache tant de prix serait exécuté rued'Assas, n° 9. A l'hôtel de ville, ce vendredi. »

a Voir tome II, pl. VIII.

3 u Comment pourrais-je vous remercier assez vivement de votre double envoi? lui écrit M. Etienne Arago. Ma bonne mère que je ne pouvais voir que de loin à loin, chaque année, durant tout au plus quelques journées, je vais contempler ses traits tous les matins et tous les soirs; et cela grâce à vous; grâce à vous je reporterai à cette bonne et vénérable figure tout ce qui m'arrivera d'heureux, et si, par continuation d'habitude prise, les ennuis ne me font pas défaut, j'aurai, à mon chevet, une douce image consolatrice... Je vous remercie. »

* Nous trouvons ce billet de David d'Angers dans la correspondance de Miçkiewicz. Le laconisme de l'invitation dit assez quel était le degré de l'intimité qui régnait entre le statuaire et le poêle : « MM. Carus , Berzélius, Humboldt viennent dîner demain à la maison. Nous espérons que

Th. Beren^ier del. A.Durand sculp