ENLÈVEMENT DE LA STATUE DE TALMA. RETOUR AU THÉÂTRE- FRANÇAIS

La statue de Talma, exécutée en 1837 pour leThéâtre-Français, par souscription nationale, fut pendant de longues années placée sous le péristyle près de celle de Voltaire. Elle disparut vers la fin du règne de Louis-Philippe, ainsi que celle de Lekain qui lui faisait pendant. Diverses causes furent attribuées à ce changement, dont le manque de place suffisante au moment de la sortie du spectacle fut le prétexte. L'auteur s'étant préoccupé de cet enlèvement, il lui fut répondu que son œuvre était momentanément placée dans un magasin du gouvernement. En 1852, pendant que l'artiste exilé attendait en Grèce de meilleurs jours, on transporta la statue de Talma dans le petit jardin réservé des Tuileries, mais privée à la fois de son nom gravé en grosses lettres sur la

plinthe, de la signature du statuaire et de la date de l'exécution, ainsi que de l'indication des principaux rôles remplis par Talma, qui ornait le siège sur lequel est assis le célèbre tragédien. Les commentaires du public ne tarissaient pas : c'était Napoléon Ier, c'était Sylla, c'était un empereur romain; une ou deux voix hasardèrent le nom de Talma, mais ne furent pas écoutées. Cette nouvelle fut transmise à David, qui pensa qu'il n'y avait rien à faire momentanément. Après la mort du statuaire, une réclamation fut adressée au directeur du Théâtre-Français, l'engageant à demander la restitution d'un ouvrage d'art, propriété légitime du théâtre, et à faire rendre au Talma et son propre nom et celui de son auteur. Le temps s'écoula sans rien amener. De nouveaux travaux dans le jardin des Tuileries firent enlever plusieurs statues qui furent provisoirement déposées sur la terrasse du bord de l'eau. C'est là qu'en dépit de nombreuses démarches a dû rester la statue de Talma, dont le marbre mou et les draperies fouillées n'avaient pas été destinés au plein air. Enfin, grâce à la puissante intervention de M. Hippolyte baron Larrey, secondé par M. Edouard Thierry, directeur du Théâtre-Français, M. Chabrol, architecte, et M. Régnier, sociétaire, le maréchal Vaillant consentit à ce que le Talma reprît sur son piédestal sa place et son nom, et l'œuvre de David est redevenue sienne. Les pourparlers et les démarches avaient duré dix années.