GENRES. — METHODES

L Da trait et de la couleur. — II. Les coloristes. — III. Les prismatiques. — IV . Les réalistes. — V. L*art relig^ieux. — VI. L*art philosophique. — VII. Des sujets voluptueux. — VIII. Pourquoi les Grecs n*ont pas fait de paysages. — IX. Du portrait. — X. Des natures mortes. — XI. Des figures peintes, à peine ombrées. — XII. Du relief en peinture. — XIII. De la caricature. — XIV. Des peintures obtenues par des procédés mécaniques. — XV. Du daguen*éotype.

I. — Le trait, c'est le contour de la réalité. La couleur n'est que le mirage des saillies et des dépressions de la nature. Vienne l'heure des ténèbres, le mirage disparait, le contour seul reste visible.

En grec, le mot qui signifie « peindre » signifie également « écrire m . Le trait est une écriture.

IL — Suivant moi, la peinture, comme les coloristes la sentent, ne devrait représenter que des scènes qui ne sortent pas de notre sphère terrestre. Pour la couleur qui sied à l'apothéose, l'homme de génie pourrait varier à Tinfiiii ses tons; il trouverait dans la nature, dans des choses étrangères à l'hoiiune, des teintes qui donneraient par analogie du naturel à ses figures, mais un naturel senti par l'âme, et non pas par nos sens grossiers.

IIL — On pourrait, ce me semble, désigner sous le nom de tt prismatiques » certains peintres de notre époque , qui ne voient dans le coloris que matière à combinaisons brillantes. Ces artistes, tout occupés à décomposer la lumière sur leur palette dont ils

usent comme d'un prisme, ne songent pas que la couleur est faite pour de plus hauts destins.

IV. — Il est pénible de constater Tenthousiasme produit par les ouvrages des artistes qui peignent les excentricités, le terre à terre de la vie physique. Ces sortes de représentations sont plus à la portée des masses que les sujets qui transportent Tâme vers des régions élevées. Triste époque que celle qui se repaît avec fureur des sujets rendant ce qui est périssable dans l'homme. Autant vaut un astronome étudiant le système du monde dans un ruisseau.

Toutes les scènes pathétiques ou burlesques que les peintres nous représentent dans un sentiment réaliste finissent par (h'îpoétiser la vie en lui enlevant l'imprévu. Les poètes, au contraire, nous jettent dans un vague qui agrandit l'existence. La peinture trop positive est trop perçue par les sens.

Je crains bien que la nouvelle école allemande ne cherche trop le trompe^l'œil dans la peiutiu^, et que cela ne l'empêche dépenser assez à Tàme.

V. — Je voudniis vivre parmi des hommes ne faisant pas de tableaux; eux, du moins, ne nous donneraient pas de nausées connue ailles que causent les scènes vulgaires qui peuplent nos salons. Comme on est tout auti*ement impressionné lorsque l'art a une destination morale ou religieuse, et qu'une œuvre se voit dans Teudmit pour leijuel elle a été créée!

VL — %le ne suis j>as de ces artistes qui n'admettent qu'un seul {;euit\ à rexclusion des autres. Je vois avec le plus grand iutoit^t les |>iiysiig\^ qui transportent mon âme dans des sites ima- {^inaiivs; j'aime les six^nes douces, les tableaux reposés qui portent un aimable ivtlet de la natmv, imiis, je Tavoue, je leur préfère Tart qui fait |HMK^er, Tart philoSi>phique.

VIL — Tu jxnntrw lorsqu'il représente une scène voluptueusej

doit avoir devant l'esprit le besoin de solitude et d'obscurité auquel céderont toujours les hommes de plaisir. Son pinceau devra chercher des effets doux et voilés. Corrége sentait admirablement ce devoir. C'est pour cela que la sculpture ne doit jamais aborder des sujets de cet ordre. Au contraire, les actions qui honorent l'espèce humaine peuvent être reproduites avec éclat dans la pleine lumière, et le marbre, par sa blancheur, convient à l'immortalité visible de la vertu.

VIII. — On voit toujours en Grèce des montagnes à l'horizon, mais elles n'ont rien de grand et de terrible comme les Alpes et les Pyrénées. Elles ont des formes arrondies d'une grande noblesse, mais je ne m'étonne pas que les anciens peintres grecs n'aient pas cultivé le genre paysage. Ce sont toujours les mêmes effets, comme les têtes de leurs statues , tandis que nos montagnes sont mobiles d'effet, comme notre caractère et notre physionomie.

IX. — Les jeunes peintres qui s'essayent dans l'art du portrait atteignent souvent à la ressemblance, mais ils font moins beau que la réalité. D'où vient cela, si ce n'est que ces artistes inexpérimentés placent la vérité dans les détails, qu'ils s'efforcent d'accentuer, tandis que la ressemblance gît avant tout dans les grandes masses et dans les plans fidèlement rappelés aux points de la face où les a voulus la nature ?

X. — Je n'ai aucune estime pour les tableaux de nature morte. Ils me font songer aux bûches peintes sur les boutiques des charbonniers.

XI. — J'ai toujours remarqué que les figures peintes à peine ombrées, fussent-elles exécutées dans une teinte presque uniforme, si elles soiit vues à une certaine distance, donnent l'illusion de la nature. Les tableaux des maîtres, dans lesquels il y a de grandes ombres, ne produisent pas la même illusion.

XII. — Je viens de voir une peinture chinoise imitée par un peintre français avec toute la saillie et la rondeur possibles. C'est une chose étonnante combien ce modèle saillant détruit toute naïveté. Les peintures chinoises en silhouette conservent un sentiment naïf, parce qu'elles ne consistent guère qu'en un trait légèrement ombré. Le modelé dit tout; il est positif. Le trait ombré laisse le champ libre à la pensée : il n'est qu'un indice. Enlever à l'art chinois son indécision, qui fait pardonner ses feutes, c'est vouloir accentuer l'incorrection du dessin et faire disparaître toute poésie.

XIII. — La caricature exige de celui qui s'adonne à ce genre de travail une mémoire spirituelle, des facultés d'observation toujours en éveil, et un grand sang-froid. Un caricaturiste, c'est un daguerréotype vivant. Il lui faut en outre un talent suffisant pour rassembler les mille traits épars dont il pourra constituer un caractère, dire avec laconisme et avec esprit un travers d'intelligence, une manie, une situation.

XIV. — Dans la chambre que j'occupe à Tortosa, se trouvent deux paysages peints sur la muraille. Ce sont des peintures médiocres, mais j'aime encore mieux ces œuvres de main d'homme que les papiers produits par une machine. La main transmet toujours au pinceau quelque émotion ; la machine pétrifie. Dans l'énergie des lignes, dans la sauvagerie de la couleur, fussent-elles , conune ici , peu en rapport avec le sujet , il y a pourtant une sorte d'impression ressentie par l'ouvrier. On vit de sa viej on s'identifie avec ses sensations.

XV. — Le daguerréotype convient à une époque positive. De nos jours, certains hommes aiment à toucher du doigt ce qui les émeut. Ils analysent, he procédé mécanique du daguerréotype devra les satisfaire, car il donne la note juste de la nature, mais il ne saurait rendre le souflEie intime qui vient de l'âme. La vie matérielle est surprise avec précision par un instrument, non la vie morale.