LE RANELAGH

J'ai visité le bal du Banelagh, et, depuis plusieurs jours, les femmes que j'y ai vues valsent encore dans mon cerveau. Rien n'est excentrique comme les attitudes auxquelles s'abandonnent ces aimées françaises. Celle qu^on appelle la reine Pomaré a, dans la structure de son squelette, une grâce et une énergie étourdissantes. Sa vue serre le cœur sous la plus puissante émotion. Lorsqu'elle valse, parfois elle a l'air de vouloir échapper aux étreintes de son cavalier, mais, dans sa lutte adroitement simulée, la femme ne cesse pas de faire sentir sa présence : sa tète s'incline avec une grâce timide; le mouvement se ralentit; elle semble s'avouer vaincue. Tout à coup, elle reprend sa course, et son expression passionnée tient du délire; puis son front, qu'elle avait penché sur la poitrine de l'homme, se redresse et penche en arrière. La danseuse étend un bras suppliant, comme si elle implorait sa liberté de l'être qui la domine. De nouveau résifjnce, je la vois, dans sa grâce enfantine, joindre ses deux mains et laisser retomber sa tête sur la poitrine de son antagoniste. Au début de la danse, le port de sa personne est imposant; ses gestes marquent son autorité. Plus tard, elle provoque par l'abandon de ses mouvements. Quelquefois on la dirait fascinée, et alors elle approche lentement de son danseur, les yeux au ciel, dans une sorte d'extase'. Voilà la véritable danse. La passion double le

' Élisa Sergent, dite u la reîne Pomaré », dut sa réputation au jeu passionné de sa danse que M. Nadaud a rendu célèbre par l'une de ses chansons, et que H. Auguste Barbier semble avoir pressenti lorsqu^il écrivait Terpsichore.

mouvement de la vie, et cette activité haletante, fiévreuse, se traduit par des gestes. C'est la danse des aimées, des Espag^nols, des Italiens; tandis que la danse française n'est, le plus souvent, qu'une pitoyable sauterie de fig^ures qu'on supposerait de bois.

En observant, d'un point élevé, ce spectacle étrange, en présence de tant de jeunes gens qui tournaient avec frénésie, je n'ai pu écarter le souvenir des naufragés de la Méduse y que le délire faisait valser sur le radeau et qui tombaient, en tournoyant, dans l'abtme. Y a-t-il donc tant de différence entre ces naufragés et les malheureux qui s'agitent sur le radeau de la vie?

BOSIO (François-Joseph), sculpteur.

Bosio sculpte comme il parle. Les gens qui bégayent s'expriment facilement pendant les premières minutes, puis la langue s'embrouille, et vous n'entendez plus que des mots sans suite. Bosio foit un torse sans défauts; il se trouble en sculptant la tète et s'interrompt presque toujours aux endroits où il faudrait du sentiment. Cet artiste a l'instinct des morceaux, mais il n'a pas d'âme; aussi n'a-t-il vraiment bien exécuté que des sujets dépourvus de pensée.

Notes autographes de Dayid appartenant à la famille.

CALLAMARE (Charles-Antoine), sculpteur.

Le hasard me fit entrer un jour dans un cimetière abandonné. Et comme je tâchais de lire quelques noms sur des monuments à moitié détruits et obstrués par les ronces, celui du sculpteur

Gallamare me frappa ; mon cœur s'émut au souvenir de cet artiste presque oublié maintenant, et ce simple nom me fit une impression plus profonde que la pompe des plus vaniteuses épitaphes.

Assez souvent, en remuant la cendre d'une foule de personnages qui n'avaient eu de remarquable que leur rôle sur la scène du monde, on n'a découvert que des turpitudes longtemps cachées sous le voile de la tombe. Aujourd'hui, je veux évoquer l'image d'un pauvre artiste dont la modestie, le talent et le patriotisme ont plus d'une fois éveillé les sympathies de mon cœur, d'un statuaire dont je vais essayer de faire connaître les ouvrages, l'existence douloureuse et la fin.

Par le genre sérieux de leurs travaux, les statuaires sont presque toujours obligés de vivre en dehors de ce mouvement qui fait monter les réputations ; ils ne travaillent ordinairement que pour l'avenir, et leur vie se passe à éterniser les traits et les belles actions de héros auxquels ils demeurent inconnus. Pendant que le nom des grands peintres est resté populaire, combien j)eu de personnes ont conservé le souvenir de Houdon, de Moitte, de Julien, de Ghaudet, de Roland? C'est que la peinture, par le prestige de ses effets, attire et flatte les masses, qui courent toujours après les. plus fortes impressions , tandis que la froide et austère sculpture a le sort de ces livres de morale que tout le monde estime et que personne ne lit.

Cependant, il est des époques glorieuses, fécondes en événements et en hommes, où la statuaire, chargée d'en consacrer la gi'andeur et d'en éterniser la mémoire, devient un puissant moyen d'agir sur l'esprit du peuple, et reconquiert tout à coup son importance. Ce fut pendant les mémorables époques de la Révolution française et de l'Empire que vécut le sculpteur Charles-Antoine Callamare. Il était né à Paris, le 25 mars 1769 '. Élève de Pajou, il était entré à l'École des Beaux-Arts dans sa quinzième année, avait obtenu une troisième médaille en 1790,

' Plusieurs biographes font naître Callamare en 1776.

une deuxième en 1791. Il avait remporte le deuxième (p*and prix en 1792 et le premier en 1797 (an V de la République); mais avant d'arriver à l'analyse de ses ouvrages, il faut, pour les mieux apprécier, jeter un coup d'œil sur la période artistique dans laquelle sa vie est encadrée.

Avant la Révolution, Tart s'était vu condamné à n'être que la flatterie du despotisme et l'image de la dépravation universelle. A£Qigés de cette prostitution de la forme, les artistes copièrent avec ardeur les sublimes ouvrages des Grecs, pour revenir, par cette voie, au sentiment de la beauté. Mais, comme tous les copistes, ils ne firent souvent qu'exagérer la simplicité du modèle, qui, reproduit par eux, devint roide et glacial; ils oublièrent que la nature est la seule source vivifiante des ouvrages d'art. Le génie ne peut être compris que par le génie. Il répugne à un artiste supérieur de puiser ses inspirations autre part qu'en lui-même. Michel- Ange disait : « Si je marche toujours derrière un homme, je ne le dépasserai jamais. » Les artistes de l'Empire ne comprirent pas que l'étude constante et raisonnée de l'antique ne pouvait servir qu'à former leur goût et à leur faire mieux sentir les beautés de la nature, qui est notre modèle, à nous, comme elle fut le modèle des anciens. Us devinrent guindés et prétentieux en copiant les statues des divinités du paganisme. Les Grecs regardaient rimmobilité comme devant caractériser les symboles de leur croyance ; pour eux , le mouvement était un sacrifice fait à la personnification terrestre, tandis que l'âme, débarrassée des liens de celte vie, devait jouir d'une quiétude éternelle; de là cette tendance vers une apparente froideur, si opposée aux idées de mouvement et de vie qui ont prévalu chez les peuples de rOccident. N'ayant ni les idées ni la religion des Grecs, les artistes modernes auraient dû les imiter avec moins de servilité et plus (Inintelligence. S'ils avaient mieux connu la part qui leur était réservée, ils auraient abandonné cette théogonie, qui avait fait son temps, pour ne prendre dans l'antiquité que les traits qui peuvent fournir de nobles encouragements au dévouement et à la

avait déjà fournis tout agrandis par elle et par le temps écoulé. Une chose digne de remarque, c'est que l'image de l'homme, moulée sur la vie, paraît à nos yeux plus petite que nature, tandis que la représentation colossale nous trompe souvent sur ses véritables dimensions.

La simplicité du geste aide beaucoup aussi au grandiose; le geste est le langage de la statuaire; l'attitude, le regard doivent précéder la parole, comme l'éclair précède la foudre. Le geste est, dans Fart, le plus puissant des moyens d'expression, en ce qu'il décèle une âme si profondément pénétrée, qu'impatiente de se manifester, elle choisit les signes les plus rapides.

Quant au costume, c'est une grave question, bien souvent et bien diversement tranchée. Sans avoir la prétention de la résoudre, je ne puis résister au désir d'exprimer mon opinion à cet égard. L'artiste doit, à mon avis, s'emparer de l'homme, qui est l'œuvre de la nature, et négliger le costume, qui est l'œuvre d'une civilisation changeante, imparfaite et souvent ridicule. L'homme habillé ne ressemble-t-il pas à ces plantes qu'on renferme dans des serres, ou qu'on protège avec des claies garnies de broussailles, sortes de prisons où leur forme primitive s'altère et dépérit? C'est, il me semble, une noble et généreuse idée qu'ont eue les anciens de nous léguer leurs grands honunes tels qu'ils étaient sortis des mains du Créateur.

Est-ce que d'ailleurs la mobilité des modes ne plaide pas mieux la cause des artistes que tous les raisonnements possibles? Il faut deux ans. pour exécuter une statue en marbre, et le costume varie vingt fois pendant ce court espace de temps. Chez les anciens, tout se renfermait dans l'unité de la patrie. Le grand homme était le symbole d'une idée, le mythe d'une nation; chez nous, au contraire, on indique le jour et l'heure où un homme a été remarquable, comme s'il n'avait eu dans sa vie qu'un seul moment de grandeur. En voyant sur la colonne Vendôme la statue de Napoléon, avec son chapeau, sa redingote et sa lorgnette, je n'éprouve qu'une sensation pénible, et j'ai besoin, pour m'expli-

quer cette statue, de me rappeler qu'une pensée politique a exigée ce costume, dans la crainte, sans doute, qu'une apothéose n'élevât l'Empereur trop au-dessus de notre mesquine époque.

Il faut espérer, pour Tavenir de l'art, une heureuse et prochaine réaction; car il tomberait dans la décadence la plus déplorable, si les « réalistes fripiers » venaient à dominer. Il ne resterait plus alors qu'à colorier les statues, car il est certain que la blancheur uniforme du marbre n'est pas la couleur de nos habits, et qu'elle nuit beaucoup à la vérité des bottes.

On pourrait, du reste, concilier les deux systèmes, en rappelant le costume de l'époque dans les bas-reliefs du piédestal ; car il faut convenir aussi qu'il serait bien ridicule de voir un soldat moderne combattant nu. L'auteur qui écrit la vie d'un homme célèbre s'empare des traits qui font ressortir le caractère de son héros, et il relègue, dans les notes qui terminent l'ouvrage, les circonstances particulières de sa vie intime. Les notes, ce sont les bas-relie£s; le livre, c'est la statue.

Une belle et noble draperie jetée avec goût sur la figure d'un grand homme plaira dans tous les siècles, tandis que les gestes de convention sociale et le vêtement d'actualité ne pourront plaire qu'aux hommes futiles, aux esprits étroits. L'histoire des modes peut être bonne à garder ; mais n'est-il pas affligeant de la confier au marbre, et de penser qu'un portrait, déjà ridicule pour nous, ne sera utile dans l'avenir qu'aux perruquiers et aux tailleurs?

Au surplus, comme tout tend à l'uniformité en Europe, les artistes n'auront bientôt plus la ressource de la variété. des costumes pour désigner les différents peuples, et ils seront bien obligés alors d'avoir recours à des personnifications prises dans la nature des races. Il faudra bien aussi particulariser le génie de Descartes, de Newton, de Cuvier, par le signe de la découverte qui fait leur gloire.

Callamare fit , à Rome , une tête colossale en marbre de madame Bonaparte mère, et une tête de Minerve en marbre.

A son retour à Paris, en 1807, il exécuta en pierre, pour l'arc

du Carrousel, un bas-relief représentant les Arls . ce travail montre la g[râce que Tartiste tenait de la nature et les sérieux efforts qu*il fit pour comprendre l'antique.

Cette composition, qui eût été fort convenable chez les Grecs, où Fart jouissait de toute son indépendance, devenait presque ironique sous le règne de Napoléon; car, à cette époque, les altistes, comme les littérateurs, n'osaient entreprendre en fait de grands sujets nationaux que ceux où, par ordre, ils devaient représenter l'Empereur et ses soldats, marchepied obligé de sa fortune.

Callamare fut chargé de deux bas-reliefs en pierre pour les côtés de la belle tribune de Jean Goujon, dans la salle du Louvre, et de plusieurs bas-reliefs pour la colonne de la place Vendôme ; il fit deux bas-reliefs pour l'une des manufactures de MM. Péchard et Lenoir, et deux grands bas-reliefs demi-circulaires pour un escalier de la colonnade du Louvre, du côté du midi.

L'entente des bas-reliefs a toujours été vicieuse depuis que les statuaires se sont éloignés des principes posés par Phidias; l'influence des peintres avait fait multiplier les plans et composer ces sortes d'ouvrages à l'instar des tableaux; chez nous, Jean Goujon et Germain Pilon suivirent seuls, à cet égard, les traces des anciens maîtres.

L'antiquité nous a prouvé par des chefs-d'œuvre avec quel succès on peut employer les bas-reliefs dans la décoration des monuments. L'artiste qui représente dans un bas-relief un gi'and sujet d'histoire peut donner un libre essor à son génie, quoique, considéré en lui-même, ce genre soit contre nature. Le sculpteur, en faisant un bas-relief peu saillant, imite les objets comme le dessinateur, non tels qu'ils sont, mais tels qu'ils paraissent : c'est ce genre que les Florentins appelaient vrais bas-reliefs; il en est qui offrent en saillie la moitié de la rondeur du corps, d'autres enfin qui présentent plus de la moitié, c'est-à-dire des figures presque de ronde bosse.

C'est, sans contredit, le bas-relief méplat qui seul convient à la

décoration des monuments ; il est en harmonie parfeite avec Tarcbitecture, tandis que les imitations de tableaux semblent percer la muraille et rompent toute la gravité des lignes ; dans ce genre de bas-reliefs, les figures doivent être traitées avec la plus grande simplicité, le plus de développement et de grandeur possible sous le rapport de la forme et de la dimension. Il faut éviter autant qu'on le peut les raccourcis sur Tétendue des membres; les plans et les cercles concentriques d'une partie qui se présente en mccourci ne sauraient avoir, dans un bas-relief, assez de vraisemblance pour que la vérité fût frappante et Tillusion possible.

Les anciens ont fait seulement deux plans, voisins Tun de Tautre, et quelquefois trois : c'est dans les ouvrages de quelques Florentins qu'on en trouve un plus grand nombre.

Les statuaires grecs ont toujours donné aux figures toute la hauteur du cadre, en laissant voir peu de fond et en ne faisant même qu'indiquer les corps accessoires.

Dans certaines circonstances, dans les portiques où la lumière ne paraissait que par reflet, notamment dans les métopes du Partbénon , les Grecs ont fait des figures presque de ronde bosse , mais les membres sont toujours méplats. Si, par exemple, un bras passe sur un torse, ils lui donnent une saillie extrêmement douce; car, s'il était de ronde bosse, il projetterait une ombre qui détruirait le grandiose de la figure.

Dans ces bas -reliefs, la lumière se répand largement sur les membres, et l'ombre portée le long des contours sert à les détacher fortement sur le fond.

Jean Goujon a bien suivi ce principe, et ce qui donne tant de mollesse aux ouvrages des modernes, c'est que les contours se lient et vont se perdre avec le fond.

Les grands creux et, par conséquent, les grandes ombres nuisent à la noblesse des formes, à leur harmonie et à l'unité; l'œil a un travail pénible à faire avant d'être parvenu à se rendre compte du sujet : c'est la même raison, sans doute, qui a engagé

aussi les peintres gi*ecs à éviler ces effets qui tendent à approfondir la toile.

Les modernes se sont plus occupés du maiériel que du moral de leurs compositions.

Les Masaccio et les Perugino, qui appartenaient à Técole grecque, ont bien compris le principe de leurs illustres maîtres, et la lumière venant du ciel a répandu sur leurs productions une clarté divine.

Il faut, on le sait, pour juger de Teffet d'un monument d'architecture, se placer à la distance de deux fois sa hauteur, et pour que, de loin, on puisse distinguer le sujet d'un bas-relief et suivre le contour des figures , Tartiste doit porter toute son attention sur la simplicité des lignes et se garder de les interrompre par des draperies tortillées qui nuiraient à la clarté de la scène.

Dans les bas-reliefs comme dans la peinture, on peut donner la couleur morale par Tensemble de l'effet. Seagate buvant la ciguë au milieu de ses élèves consternés doit avoir un aspect différent du sujet dans lequel il serait représenté sauvant la vie d'Alcibiade dans une bataille. Dans le premier cas, il faut rendre le morne silence qui dut régner à cet instant; les draperies, les nus, les cheveux seront traités d'une manière large; pas de noirs qui, en répétant des ombres, donneraient trop de vie, trop de mouvement à cette scène. Dans le second, au contraire, il faut que l'effet concoure à accentuer la vie dans un état puissant d'énergie.

Un bel ouvrage des Grecs représente Ulysse consultant l'ombre de Tirésias. Le héros est presque de ronde-bosse, tandis que le devin est d^une saillie extrêmement douce; les draperies et les cheveux sont d'un travail peu indiqué et vague : c'est la poésie |)ermise à la statuaire.

Si je me suis étendu longuement sur les principes appliqués par les anciens dans l'exécution de leurs bas-reliefs, c'était pour mieux faire apprécier la différence qui existe entre ces beaux ouvrages et ceux des sculpteurs qui ont précédé la nouvelle école. Callamare, comme presque tous ses contemporains, n'a pas osé, malgré son

talent, aborder franchement la véritable question du bas-relief.

On remarque parmi ses œuvres une statue en marbre , Hyacinthe blessé : le sentiment moral est parfaitement exprimé dans cette fi(]^ure, et Texpression de la tète est bien sentie. Si la critique peut s'exercer sur ce travail, c'est sous le rapport de la vie des chairs , qui n'est pas rendue avec assez de vérité.

Callamare exécuta pour le gouvernement une statue d'Oreste, dans laquelle se trouvent réunis le goût, la délicatesse et la pureté de son talent. Elle fut exposée au Salon de 1812, et lui fit le plus grand honneur.

Il sculpta une statue en marbre de douze pieds de proportion , représentant le général d'Espagne; belle figure où Ton remarque un grand caractère et cette largeur de plans qui convient si bien à la sculpture monumentale. Cependant, les statuaires de TEmpire ont, à quelques exceptions près, abandonné la naïveté de la nature, et négligé ces vérités de détail qui, en imprimant un sentiment de vie à Touvrage, impressionnent puissamment le spectateur; la statue du général d'Espagne n'est pas exempte de ce reproche.

Il reste de Callamare plusieurs bustes en marbre, d'après lesquels on peut juger de la direction de l'art à son époque.

Le buste est un monument; la forme architecturale de l'hermès l'annonce; on n'a pas eu la prétention de viser à l'illusion, ce qui serait absurde : c'est le génie de l'homme dont on a fait un monument pour l'avenir. C'est donc une immense tâche pour le sculpteur obhgé de parler, non aux sens, mais à l'âme, que de nous rendre l'homme dans son excentricité divine, d'en faire un objet de vénération et de poésie muette.

Les Grecs sont sublimes; ils ont tout senti, tout compris dans le juste et le vrai; ils connaissaient admirablement la puissance des contrastes ; ils savaient effacer certaines parties pour en laisser briller d'autres, et toute cette convention était basée sur la connaissance des sentiments naturels*

Quand on parle à un homme de génie, c'est son visage qui

absorbe les regards; on ne s'arrête ni à son costume ni aux autres parties de son corps. Ainsi les Grecs rendaient avec exactitude tous les traits de la face , accentuaient la forme dans le sentiment de la nature y et indiquaient à peine les muscles du cou, afin que toute Tattention se reportât sur le visage.

Gœtbe disait à Tégard du buste de proportions colossales : (c Si dans ce genre d'ouvrages les sculpteurs croient devoir supprimer les détails, ils ne font plus qu'une grosse tête, effrayante par sa nullité, tandis qu'en rendant toutes les finesses, toutes les nuances de la nature^ ils peuvent faire croire que le modèle a vraiment existé avec des proportions surhumaines. ))

Il ne faudrait pas supposer que nous appliquons a tous les hommes le système colossal pour le buste; ces proportions ne conviennent qu'aux hommes hors ligne par la supériorité de leur génie.

Et, il faut bien le dire, les bustes de Callamare ne sont pas à la hauteur de ses autres productions. Encore une fois, trop préoccupé, comme les artistes de son temps, de la grave simplicité de ce genre, il ne s'attachait qu'aux gi*andes masses des plans, principe vrai qui imprime un caractère grandiose, mais qui, en excluant les vérités de nature, fait de ces représentations des images dénuées de la vie si précieuse dans l'art.

Aujourd'hui, loin de penser au grandiose, on s'adonne souvent au genre mignard; les héros d'albums, les statuettes pour figurer un grand homme, ne sont que trop en faveur. Mais la postérité devra faire justice de ces misérables jouets; elle fera table rase de toutes les œuvres indignes de l'art statuaire, comme, le carnaval terminé, on rejette avec dédain les déguisements bizarres dont on s'était affublé avec plaisir pour un instant. Tous les torts d'une semblable direction dans l'art ne doivent pas être exclusivement attribués aux artistes : si les arts ont à craindre les fausses doctrines d'école, ils ont aussi un écueil terrible dans les caprices, les modes et les préjugés de la société; dès l'instant que l'artiste attend sa réputation et sa fortune de l'amateur, il se livre.

pour Tétonner, aux inventions les plus ridicules, aux puérilités les plus niaises.

Callamare était doué d'un esprit vif, d'une extrême sensibilité; la grâce et la noblesse de son caractère répandaient un charme tout particulier sur ses productions.

Il en est resté une forte empreinte dans sa statue de jeune fille représentant V Adolescence . Ce fut son dernier ouvrage capital; ce marbre, commencé sous ses yeux, était destiné à T impératrice Joséphine.

Il dessinait avec un talent tout particulier, et tous les dessins qui nous restent de lui prouvent combien sa pensée, souvent délicate et spirituelle, savait s'élever aussi au grandiose.

C'est par son excessive sévérité pour ses œuvres qu'on est privé du beau modèle d'une statue de Vénus victorieuse qu'il détruisit en 1813, tant il avait une haute idée de son art.

Comme les statuaires ses contemporains, Callamare a compris l'art grave et n'a pas profané son talent à des sujets indignes. C'est plus tard que l'on a vu les littérateurs et les artistes briser les limites posées par la raison, les uns exposant sur la scène des sujets de débauche, les autres prostituant leur pinceau ou leur ciseau à la reproduction d'images licencieuses.

Depuis cette époque, l'art n'a été trop souvent qu'un objet d'amusement et d'ostentation ; il a perdu son caractère de sacerdoce ; la spéculation , sous ses mille formes , a tourné les idées de la nation vers un positif désespérant, même pour l'indépendance nationale.

Carthage, la commerçante, n'eut pas de statuaires; aussi op ne reconnaît plus la place où elle a existé.

Les événements de 1814 trouvèrent Callamare souffrant et affaibli par une maladie qui l'empêchait de travailler. Cependant^ son âme, ardente et passionnée, lui faisait désirer de pouvoir exécuter un groupe qu'il avait conçu, dans lequel se reconnaissent un grand talent et une belle imagination; il représente Thésée terrassant Phériphète : le héros a renversé le brigand armé d'une

massue; de la main gauche, il le tient à la gorge, et, de la droite, il s'apprête à lui plonger son épce dans la poitrine : ce groupe est conçu avec force et aurait produit un grand effet sous tous les aspects, mais Tétat moral de notre pauvre sculpteur ne lui permit pas d*y mettre la dernière main.

Il réunit un jour ce qui lui restait de forces pour en faire une esquisse dessinée qu'il laissa à Tun de ses meilleurs amis; ce fut son dernier soupir d'artiste !

Quoique jeune encore, sa vie était depuis longtemps minée par les souffrances physiques ; ses forces l'abandonnaient : l'impossibilité où il se trouvait de se joindre à ceux qui voulaient défendre la patrie contre l'étranger torturait son âme, qui n'avait cependant rien perdu de son énergie morale.

Renfermé chez lui, il entendait le son lugubre et rauque des tambours ennemis , car le tambour français , si vif, si passionné, ne résonnait plus, ou si, à de rares intervalles, il se faisait entendre encore, il semblait sourd, et, voilé de crêpes, il accompagnait le convoi de quelque brave, mort de ses blessures en combattant l'étranger. On sentait que les bras n'avaient plus la même énergie pour éveiller cet instrument qui naguère retentissait si bruyamment dans presque toutes les villes de l'Europe, soumises, par nos soldats. Hélas! le sang qui coule dans les veines de l'homme asservi n'est plus si bouillant !

C'était un spectacle démoralisant de voir des Français réduits à partager avec le vainqueur la garde de nos villes. Malheur mille fois à celui qui ne sent pas la rougeur lui monter au front à de pareils souvenirs! Les hommes de cœur comprendront ce qui devait se passer dans l'âme du noble statuaire, lorsque, se traînant à sa fenêtre, il voyait ces soldats du Nord, le casque orné de feuillage, symbole de la victoire, débordant dans nos rues et sur nos places publiques comme une lave brûlante qui ne laisse sur ses traces que malheur et destruction...

Callamare avait trop de patriotisme et une âme trop passionnée pour ne pas avoir de sinistres pensées à la vue de tant de bassesse 11. 19

et d'ignominie. Cette horrible sensation le poursuivait sans relâche : trop fier pour courber le front, il ne put se résigner au spectacle de l'asservissement de son pays; il se tua.

Encore jeune, un avenir glorieux l'attendait dans les arts. Callamare sacrifia tout à un mouvement du cœur. Irrévocablement décidé, il envisagea la mort avec calme; il ordonna lui-même ses funérailles, recommandant à un de ses amis que l'on fit peu de frais. Le seul désir qu'il témoigna fut d'avoir une simple pierre qui le rappelât à ceux qui l'avaient aimé, et leur fît retrouver la place où il reposerait : « Vous mettrez dessus, leur dit-il, Souvenir d'amitié, m

Revue du Progrès politique y social et littéraire^ tome II, 10* lÎTraison, l*"" décembre 1839. Cette étude a été en outre reproduite dans le journal allemand Deutsche Volkshalle, n»* 55, 56, 57, 59, 60, 61, 63, 11-20 mars 1840.

CANOVA (Antoine), sculpteur.

Vers la fin du dernier siècle, en 1757, naissait, à Possagno, un pauvre enfant qui fut longtemps frêle et maladif. Antoine Canova n'avait guère que trois ans lorsque son père , tailleur de pierre, mourut. Le petit oiphclin fut recueilli par son oncle paternel, qui exerçait la même profession; plus tard, l'heureuse étoile de l'enfant lui fit rencontrer un zélé protecteur dans le seigneur de Possagno, Giovanni Faliero; il mit cet enfant chez Torretti, le meilleur sculpteur de ce temps-là.

C'est vers l'âge de quatorze ans({ue la reconnaissance de Canova pour son bienfaiteur lui fit entreprendre deux corbeilles de fioiits et les statues d'Orphée et d'Eurydice. Ces ouvrages et les prix qu'il remporta à l'Académie de Venise éveillèrent l'orgueil de

PORTRAITS D'ARTISTES. Ii7

ses compatriotes, et engagèrent le gouvernement à lui payer une pension à Rome.

Dans cette ville, sa réputation grandit; mais, à cette époque, le goût faux qui régnait aurait pu Tentrainer sans les conseils d'Hamilton, Winckelmann et Mengs, avec lesquels Tambassadeur de Venise le mit en rapport. Le premier ouvrage inspiré par ces doctes influences fut un Thésée assis sur le Minotaure, où Ton remarque l'étude de l'antiquité, jusque-là tout à fait incomprise. Dans le groupe de Dédale et Icare, fait entièrement à Venise, il y a une vérité de nature poussée jusqu'à la manière. Toutefois, c'est une vérité de la peau, non celle de la forme, traduite par de grandes et puissantes masses, comme l'exprimait Phidias.

En 1802, Canova fut appelé par le premier consul Bonaparte pour modeler son buste de proportions colossales. Depuis lors, tous les honneurs, la munificence des souverains vinrent chercher l'artiste, et ce fut après le second voyage qu'il fit à Paris, à la suite de nos revers, pour nous ravir les chefs-d'œuvre conquis, qu'il fut créé marquis d'Ischia, chevalier de l'Éperon d'or. Les souverains ont beau faire : le génie n'a pas besoin de leurs jouets d'enfants ; c'est lui-même qui se fait noble. Canova fut encore nommé prince de l'Académie de Saint-Luc, président et associé de vingt Académies étrangères. Des médailles furent frappées à son image. Les cités se disputèrent l'honneur de lui décerner le droit de bourgeoisie, et s'il paraissait dans un théâtre, ses enthousiastes compatriotes se levaient spontanément pour l'acclamer. Une statue lui fut érigée, et elle fut placée au Capitole; je l'ai vue, en 1815, dans l'atelier de Fabbris, où je me rencontrai avec Canova luimême, fier de son apothéose.

Canova se montra généreux ; il consacra toujours une grande partie de sa fortune au soulagement des malheureux et à l'encouragement des arts.

Vers 1820, une paralysie de l'estomac menaça Canova. Au lieu de se rendre à Saint-Pétersbourg, où il devait exécuter la statue d'Alexandre, l'artiste se fit transporter à Possagno, vers le milieu

de septembre 1822. Après quelques jours de souffrances passés sur sa terre natale, il parvint à gagner Venise, où il mourut, le

13 octobre de cette même année, à Tâge de soixante-cinq ans.

Sa mort fut un deuil général pour toute Tltalie, qui n'en avait pas éprouvé de plus grand depuis la mort de Michel-Ange. Ses restes mortels reposent maintenant dans le temple qu'il avait feit élever à ses frais, en le consacrant à Dieu.

Nous voudrions parler de chacun des ouvrages du maître en particulier; mais comment analyser 33 statues, 12 groupes,

14 sarcophages, 8 grands monuments, 9 figures ou compositions colossales, 54 bustes, 26 bas-reliefs?

Parmi les belles œuvres du statuaire, celles où le sentiment moral est le plus saisissant, on doit citer : Marie-Mojgdeleine . C'est assurément un des chaînons qui relient la sculpture moderne à celle des Grecs ; il est impossible de ne pas être profondément ému devant ce marbre, devenu de la vie, de la douleur, sous les brûlantes étreintes d'un ciseau créateur. Sans doute la critique pourrait reprocher à la tête de ne pas rendre la beauté du type judaïque; aux membres, de n'avoir pas le sentiment d'affaiblissement physique et de maigreur qui rend une pauvre créature intéressante, lorsqu'une âme ardente et passionnée a consumé le corps; mais on répondra toujours à la critique que cette sainte apparition touche jusqu'aux larmes. C'est, d'ailleurs, le seul ouvrage qui soit sorti du cœur de l'artiste !

Le groupe des Trois Grâces est aussi tres-remarquable. C'est l'un des sujets les plus difficiles à rendre. Comment atteindre par des formes matérielles à cette manifestation du lien mystérieux qui unit Tâmc et le corps : la grâce, qui varie selon les climats, les époques du monde et les âges de la femme? Dans le groupe dont je parle, Canova a bien plutôt exprimé la grâce un peu affectée de notre temps. Ses jeunes filles sont surtout animées du désir de plaire : deux des sœurs ont l'air de consoler avec l'affection la plus caressante celle qui est au milieu. Leurs formes sont d'une grande délicatesse et d'un fini précieux; elles ont la grâce de

Canova imprégnée de sa nature éminemment portée vers raffeeiation, mais non celle des nobles filles de la Grèce.

Ses statues de Danseuses produisirent un grand efifet à leur apparition. Il y a dans ces ouvrages un charme et une faculté de rendre visible ce que la vie a de plus adorable et de plus séduisant sous le rapport des lignes ; mais n'est-ce pas trop une danse d'attitudes? ne souhaiterait-on pas de pouvoir deviner le sentiment passionné qui a fait mouvoir ces beaux corps? Le drame du cœur, rendu compréhensible sur le visage d'une femme, fait désirer d'être identifié avec son âme. Ici, les têtes ne vivent pas, et j'ajoute que ces danseuses manquent, en somme, de mouvement; ce sont des femmes de théâtre surprises dans une pose remarquable et subitement pétrifiées. Mais ne sait-on pas que Taglioni elle-même fait valoir ses attitudes par une loi de contraste et d'opposition dont elle use avec une rapidité vertigineuse ? Rompre subitement ses poses, ce serait en détruire l'effet et rendre choquante peut-être l'attitude exagérée du dernier instant. La sculpture, par sa fixité, enlève toute illusion au spectateur, toute grâce à l'élan de la danseuse, si, au lieu de se renfermer dans une indication contenue, elle vise à traduire une pose quelque peu violente. Ainsi fait Canova, et, pour avoir ambitionné de trop remuer la pierre, ses figures de Danseuses ne se meuvent pas.

Les figures de femmes et de jeunes gens qui assurent à Canova une renommée durable et constituent le plus beau titre qu'il ait à l'immortalité, sont : Hébé, Vénus , cette dernière exécutée dans le but de remplacer la Vénus de Médicis, à la galerie de Florence ; ses Nymphes couchées, le groupe de Y Amour et Psyché , où il a représenté Psyché faisant marcher un papillon dans la main de l'Amour; mais on pourrait reprocher à l'Amour d'avoir une tête trop petite, qui lui ôte tout caractère de jeunesse, et à Psyché un col trop court, défaut contraire à l'innocence, qui doit caractériser l'image d'une pure et jeune vierge '.

' David, revenant sur cet ouvrage dans une de ses notes, s'exprime en ces termes: « On remarque au premier coup d^œi) quelcmaitre ilalienavait fait choix

Il faut encore citer le groupe de Férms et Mars, le PâiHS, et le Persée destiné à remplacer V Apollon. Toutes ces créations attestent Tâme ardente et gracieuse du statuaire et sont la véritable physionomie de son talent; la muse qui l'inspirait était enjouée et sensuelle, mais elle ne fut jamais lascive.

La nature ne Tavait pas bien doué sous le rapport de Ténergie qui convient à l'exécution des figures d'hommes, et si parfois, comme dans son groupe Ôl Hercule et Lycos, on remarque une grande résolution de lignes, il est aisé de reconnaître que Canova n'avait pas fait d'études anatomiques ; aussi le serré de la nature manque absolument, les muscles de ses figures sont ronds et boursouflés. Ce boursouflement des muscles est très-remarquable dans le groupe de Thésée et le Centaure. Dans les deux pugilateurs Damoxène et CreugaSj les muscles sont comme ceux de ces êtres dont les perfs, agents spéciaux de Fâme, sont paralysés par la maladie, tandis que les muscles ont conservé la puissance matérielle du mouvement. Toutes les fois que Canova vise à la force, il me semble voir un bel enfant qui grossit sa voix pour faire l'homme. Entreprend-il de poser un héros, il lui donne une attitude de matamore : Canova se laissait influencer par la mimique des acteurs italiens.

Si maintenant nous cherchons pourquoi les ouvrages de ce maître ont été l'objet d'un enthousiasme frénétique en Europe, ce résultat, selon moi, doit être attribué au besoin de réaction que l'on éprouvait à son époque vis-à-vis des œuvres de Boucher et de Van Loo, dont on ne cessait pas de subir l'influence au point

d'un modèle uniforme pour le cou de ses statues. U Amour, observé de profil, est un petit vieux avec des formes enfantines. Dans les fi(]^ures de Canova, la jeunesse est vidée, amoindrie ; il semble que ses jeunes g;ens sont épuisés, sans avenir. Canova était une nature sans suc vivifiant. Toutes les parties de ses figures ont Pair d'être faites au tour. Les membres sont mal dessinés. Le contour des bras de son Amour aux ailes déployées est mauvais; les formes sont dessinées en balustre; un bras est plus g^ros que l'autre; le bassin de la femme manque de profondeur; Canova arrangeait la nature à sa guise; il lui mentait presque toujours, et cependant il y a un grand charme dans les ouvrages de cet artiste. »

de vue de la pensée. Canova s'est maintenu dans un sentiment délicat, un peu efféminé, quelquefois même un peu étiolé ; aussi ses productions gracieuses demeurent-elles plus à la portée des masses superficielles, dont le suffrage crée les réputations, que l'art sévère et philosophique. Ce maître s'était admirablement défini cette tendance, et son désir extrême de plaire à tous lui indiqua la route qu'il suivit. Il est aisé de saisir dans son œuvre la trace persistante du sensualisme qui caractérise l'époque de Louis XV ; l'artiste a jeté sur son marbre, essentiellement moderne, par le défaut que je relève, une teinte d'antiquité. Tel a été l'effort de son esprit j son originalité n'est pas à chercher ailleurs.

D'autre part, Canova n'éprouvait aucun embarras à traiter toutes sortes de sujets, pour peu qu'ils lui fussent commandés. Le buste ou la statue d'un ennemi de son pays ne lui coûtait pas plus à sculpter que l'image d'un patriote. A mon sens, l'artiste qui a cette élasticité de caractère se rabaisse au rang des acteurs que l'on voit prêter leur talent à l'expression du vice ou de la vertu. Qu'on excuse l'acteur, j'y consens : il n'est que l'interprète d'autrui; mais le statuaire, comme le peintre, est créateur.

Il va de soi que cette facilité du maître à condescendre aux appels de tous dut provoquer l'affluence des commandes. Pouvons-nous donc, à l'exemple de certains critiques, nous autoriser de la multitude des travaux exécutés par Canova, pour proclamer la grandeur et la fécondité de son génie? Évidemment, il y a dans cette abondance d'oeuvres sculptées une preuve sérieuse de talent^ mais il importe de se bien souvenir des conditions particulières au milieu desquelles a vécu Canova. Depuis que l'Italie a été le foyer des arts à l'époque de la Renaissance, on s'imagine volontiers, d'un bout a l'autre de l'Europe, que rien de médiocre ne peut être produit sur le sol italien. De là cet engouement si commun chez les amateurs et les touristes, accoutumés à juger toutes choses sur des « dit*on » . Puis chacun sait combien la mode est tyrannique. Cet engouement pour l'Italie et la mode du moment ont fait la fortune de Canova ; aussi posséda-t-il

d'immenses ateliers, qui formaient presque à eux seuls un quartier de Rome. Un peuple de praticiens, un monde de statues remplissaient ces ateliers. Chacun voulait avoir quelque ouvrage du grand homme, puisque milord *** lui avait acheté un marbre. Telle est la tyrannie de la mode! Pourquoi des artistes sérieux ne se sont-ils jamais trouvés dans des conditions aussi favorables? Combien qui eussent pris à tâche, se voyant en possession de la fortune et de l'indépendance, de produire de grandes œuvres ! Au lieu de cela, les statuaires sont réduits à attendre les rares commandes que leur accorde l'État; là est leur seule ressource, puisque le public dédaigne la sculpture, ou, s'il en prend souci, c'est à l'étranger qu'il va chercher des œuvres souvent médiocres, dans la singulière conviction que tout ce qui vient de loin doit être remarquable.

Canova s'était lié d'amitié avec Prud'hon, Leurs rapports s'expliquent par une certaine parenté qui existe entre eux ; mais je trouve que le peintre avait un génie plus inventif que le statuaire. Quel malheur pour Prud'hon d'avoir porté un nom dont la consonnance est si française! S'il fût né dans quelque village d'Italie, Prud'hon serait mort comblé de gloire et dans l'opulence. Canova ne se lia jamais avec le peintre David. Celui-ci avait l'âme trop antique, il portait en lui une trop haute idée de la mission de l'art, il était aussi trop patriote pour que le sensuel sculpteur d'Italie appréciât la nature d'élite de Louis David. De quel secours eût été pom' lui, cependant, le voisinage du sévère dessinateur !

Les figures d'hommes que le maître a sculptées n'ont été mises au jour que dans le but d'établir sa supériorité, quel que fût le genre qu'il abordât; mais, nous le répétons encore, c'est seulement dans l'expression des scènes douces et féminines que Canova se montre grand prestidigitateur, et si l'on peut exprimer un regret, c'esl qu'il se soit fait un type exclusif et l'ait reproduit dans toutes ses compositions, en le modifiant légèrement, selon l'âge du modèle. Il avait adopté une nature de convention, qui enlève toute

originalité , tout imprévu à ses ouvrages , mais qui a aussi immensément favorise Tartiste pour produire autant d'ouvrages. Qu'une statue de ce maître soit brisée, chaque fragment le fera tout de suite reconnaître.

Le manque de religieuse probité dans l'étude ferait la perte des élèves qui voudraient copier ce maître, et l'on ne saurait trop leur redire qu'il ne faut' jamais se condamner à être le reflet d'un homme (c que la nature gênait » , selon le mot de Boucher sur le peintre Reynolds, et que l'artiste qui veut puiser à la véritable source, la nature, trouve toujours dans son cerveau un coin d'originalité.

Canova n'a pas compris, dans ses bas-reliefs, le genre de sculpture particulier à la décoration des monuments, qui, pour produire de l'effet à distance, exige des figures modelées, méplates sur toute leur étendue , saillantes sur le fond , pour y porter une ombre qui dessine énergiquement leurs contours, principe immuable légué par Phidias.

Dans les bas-reliefs des plus mauvais temps de la sculpture du diiL-septième et du dix-huitième siècle, les figures sont comme des rondes bosses coupées par la moitié : les membres saillants, passant sur les figures, produisent un cliquetis de lumière et d'ombre qui porte la confusion dans l'action des personnages. Tel fut le genre adopté par Canova, genre qu'il modifia cependant un peu en s' inspirant de l'exemple des anciens.

Canova n'est pas le continuateur des Grecs , comme l'a dit le

docte Quatremère de Quincy. Les œuvres du statuaire italien me

paraissent bien plutôt se rapprocher des toiles du Corrége, à la

différence que celui-ci a eu le don de rappeler la grâce attique, qui

ne pose pas et semble s'oublier. Canova n'atteint pas à cette

perfection. Il est vrai que les fictions du clair -obscur aident

à voiler une certaine afféterie que l'art plastique, avec la

sévérité de ses formes et sa teinte monochrome, n'a nul moyen

d'atténuer.

Le litre de continuateur des Grecs convient mieux, selon moi, n. 20

à Flaxmann, ce poëte des statuaires, et aux artistes français du commencement de ce siècle, à qui Ton peut décerner cet éloge. Le talent de Canova a une parenté avec le Bernin ; il n^a manqué au Bernin que de naître dans un temps de réaction pour être le Canova de son siècle, et Ton peut acquérir cette conviction en étudiant son admirable groupe de V Extase de sainte Thérèse ^ dans l'église de la Victoire, à Rome : c'est l'animation divine et passionnée portée à son plus haut degré; les ouvrages de Canova n'offrent rien de comparable.

Si loin des Grecs que soit resté le maître italien , il sut apprécier l'antique. J'étais à Rome lorsque Canova revint d'Angleterre. Il était fou de ce qu'il avait vu des fragments du Parthénon. Il me dit : « J'apporte des plâtres moulés sur les marbres d'Elgin, afin de faire voir aux Italiens jusqu'à quel point les Grecs ont fait nature avec la plus belle naïveté ! m

Ce maître a rarement abordé les sujets religieux , trop graves, trop élevés, sous le rapport moral', pour son organisation, plus inclinée vers le sensualisme païen que vers le spiritualisme chrétien. L'homme qui se plaisait à dire : « La carne piaece a tutti » , n'était pas apte à comprendre le caractère formidable d'austère grandeur empreint dans les mosaïques du temps de Constantin, où l'on voit que l'art s'adresse aux hommes d'un siècle portant encore dans ses entrailles le retentissement des luttes incessantes, des drames sanglants qui firent dominer le christianisme en Europe, et l'œuvre sublime de ces mâles républicains du Bas- Empire. Les sujets religieux sculptés par Canova manquent d'austérité. Les vêtements de ses figures sont embarrassés par une foule de petits plis; parfois, cependant, le statuaire a voulu traiter sa draperie avec largeur, mais le style n'atteint pas au caractère de dignité qui est le charme des gothiques.

Sans rival dans le travail du marbre, Canova se plaisait à accumuler les difficultés dans un ouvrage, afin de se donner à luimême le facile plaisir de les vaincre. De là le défaut de simplicité qui déparc un si grand nombre de ses compositions.

Les ouvrages dans lesquels on remarque le plus d'invention de la part de Canova sont les monuments de rarchiduchesse d'Autriche, de Clément XIII , \di Magdeleine , le groupe Hercule et Lycos. Mais, dans presque tous les ouvrages de Canova, les draperies sont mesquines, sans originalité dans l'ajustement, sans goût dans les motifs et dans l'exécution des plis.

Ses bustes, si nous exceptons la tête de Clément XIII, qui est un chef-d'œuvre de vérité et de sentiment religieux, manquent généralement de cette individualité nécessaire à la représentation de chaque personnage. Le rayon magnétique échappé du cerveau du modèle illustre doit passer par celui de l'artiste pour lui dévoiler, à travers les formes de la matière, la vérité sur l'homme intérieur idéalisé par le génie. Canova, lui, pensait idéaliser son modèle en négligeant de reproduire les nuances délicates qui donnent tant de vie à la sculpture et peuvent seules faire voir que rhonune représenté a réellement existé.

Ses bustes de Paris, Hélène, Laure, Corinne, Béatrix, sont des rêves sortis de Tunique moule formé par son cerveau, et cependant notre Léopold Robert nous a montré quelle variété de types existe sur cette puissante terre d'Italie!

La statue de Madame mère est d'un travail extrêmement

soigné, mais il est permis de regretter que Canova n'ait pas

attendu l'inspiration plutôt que de se borner à faire une

répétition de la statue antique d'Agrippine. Certes, il n'y avait

aucune ressemblance morale entre les deux femmes, et certaines

œuvres devenues célèbres sont, pour ainsi dire, l'image identifiée

d'un personnage, et, dans ce cas, les poses choisies par les maîtres

qui ont créé ces chefs-d'œuvre paraissent inconvenantes, si l'on

essaye de les adapter à d'autres images. Toutefois, nous devons

approuver le maître, qui a représenté la mère de Napoléon dans

l'attitude du repos. Cette attitude convient bien à celle qui a mis

au monde l'un des génies les plus puissants de Tépocjue. Quand

Dieu eut créé l'homme, il dit : « Cela est bien », et il se

reposa.

La statue de Napoléon est dans le style héroïque : il tient dans la main le monde surmonté de la Victoire; la tête, à force d'être idéalisée, n'est pas ressemblante. Vers la même époque, le statuaire Chaudet traita le même sujet; son travail fut donné au roi de Finisse, qui, sur le conseil de mon illustre ami M. de Humboldt, la fit placer dans le Muséum, vis-à-vis celle de César; elle est ajustée d'une draperie découvrant la poitrine et les bras, sa main gauche est appuyée sur son épée, et la droite tient le Code ; la tête, si pleine de grandes pensées , idéalisée sans cesser d'être parfaitement ressemblante, est couronnée de laurier. C'est le gueiTier législateur, qualification que Canova n'a pas su ou voulu indiquer.

Le Napoléon du statuaire italien est devenu la propriété' de Wellington en 1815, et je me souviens avoir vu le marbre de Canova au bas de l'escalier de l'Anglais, en 1816, avec des vestes de domestiques sur l'épaule. Cependant, cette figure est remarquable. En la sculptant, Canova n'a pas perdu de vue qu'il avait à représenter un grand homme.

Il exécuta pour Napoléon, qu'il regardait comme le tyran de son pays, tous les travaux que celui-ci lui commanda. Et plus tard , lorsqu'il vit pâlir l'étoile du grand homme , il modela séparément, dans la prévision d'une chute, le cheval qui devait porter l'Empereur, et sur lequel pèse maintenant la statue de Ferdinand de Naples, qui fit périr Murât.

Pourquoi le maître italien, travaillant la statue de la princesse Pauline, a-t-il laissé pendant plusieurs années la tête dans la masse, si ce n'est parce qu'il prévoyait la chute de la famille impériale? Se peut-il donc qu'il n'y ait aucune conviction dans l'âme d'un artiste?

On peut encore reprocher à Canova de n'avoir pas employé son génie, son immense fortune et Tautorité de son grand nom, à élever des monuments aux défenseurs de la Liberté, au courageux tribun Rienzi, à Dante et aux littérateurs patriotes, à

l'immortel Galilée ! Lui, enfant du peuple, comment a-t-il oublié sa noble origine?

Quant à moi, qui reconnais aux arts une mission sainte et civilisatrice, je crois que l'homme, au lieu de se renfermer dans l'égoïsme des sciences ou des arts, doit avant tout être citoyen.

Malgré sa supériorité, Canova n'est pas la seule gloire artistique du siècle de Napoléon. La véritable pléiade de cette grande époque était en France, ayant à sa tête l'immortel régénérateur de l'art, le peintre patriote, génie aux grandes, sévères et philosophiques conceptions, Louis David. Après lui marchaient Gros, Gérard, Girodet, Prud'hon, Guérin, Regnault. Parmi les statuaires qui allièrent au style antique la sincérité et la profondeur de la science moderne, on peut citer avec orgueil Houdon, Julien, Dejoux, Moitte, Chaudet, Lemot, Cartcllier, Bosio, Ramey pèrej il n*a manqué à ces dignes et modestes enfants de la France que des occasions aussi fructueuses, une renommée aussi bienveillante que celle qui a si bien servi le statuaire italien, pour couvrir le monde de leurs belles et puissantes productions. Voilà cependant de dignes et resplendissantes intelligences! comment n'ont-elles pas été mieux appréciées par les étrangers? comment ont-elles souvent été dépréciées par eux? C'est la France qui donne à la gloire toute sanction; nul ne peut conquérir sans nous le droit d'être célèbre en Europe, mais nous n'exerçons pas notre droit à notre profit; la trop facile bienveillance de nos compatriotes accueille et loue de préférence toute œuvre non française. Napoléon, en appelant Canova en France pour exécuter sa statue, faisait une insulte aux statuaires français, dont le talent était d'un ordre bien plus sérieux que le sien; l'Empereur se rendait en même temps coupable d'un acte impolitique. Mais tous les souverains ont eu ce travers. Louis XIV fait venir le Bcrnin, lorsqu'il avait près de lui le sublime Puget et tant d'autres grands statuaires. Que n'eût pas fait Lesueur s'il eût eu les occasions offertes à Raphaël, et que d'admirables ouvrages ne posséderionsnous pas si Poussin, placé dans les mêmes circonstances que

Lebrun, eût pu léguer au monde un plus grand nombre de ses pages philosophiques ! Les souverains appelant à leur aide les artistes étrangers font de l'ostentation et rabaissent leurs nationaux. Que deviendrait un peuple si Ton osait recourir à des étrangers pour défendre ses frontières et son indépendance ?

Manuscrit autographe de David appartenant k M. Victor Pavie. — Notes autographes appartenant k la famille.

CARADJEAT, sculpteur.

Chose digne de remarque, il nous vient du midi de la France de jeunes statuaires qui savent répandre sur leurs ouvrages un accent de vie surprenant ; en revanche, ils restent médiocres sous le rapport de la pensée et de la composition. Ils sont aptes à saisir Tcxpression des lignes et de la chair, mais on ne les voit pas s'éprendre du moral de l'art. Ce sont des sculpteurs coloristes. Se montreront-ils toujours tellement dominés par la recherche de la couleur que la forme et la pensée n'entreront pas dans leurs préoccupations? Caradjeat, D..., R..., confirment ce que je viens de dire. Mais Caradjeat, mort il y a quelques jours à l'âge de vingt-quatre ans, était certainement appelé à occuper le premier rang dans les arts« Notre siècle fait en lui une perte inunense.

Notes autographes de David appartenant k la famille.

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CHARLET (Nicolas-Toussaint), peintre et dessinateur.

Toutes les fois que Gharlet a essayé de grandir ses figures, on

s est aperçu de son manque d'étude. Une certaine manière qui

lui est propre est peu sensible dans des personnages de petites

dimensions, mais elle s'accentue bien vite si le peintre aborde des

sujets moins réduits, et ses figures paraissent lourdes. Il ne sait

comment traiter le vide des formes; aussi les figures, dans

ses tableaux , sont-elles d'autant moins vivantes qu'elles ont plus

d'importance. L'âme impressionnée par l'idée perçoit le sublime,

mais il ne lui est pas toujours donné de transmettre sa vision. Le

sublime disparaît trop souvent quand la main tente de le traduire :

le divin fluide passe malaisément à travers la matière. C'est pour

cela que les petites esquisses des maîtres sont quelquefois si

étonnantes : une âme les a conçues, et c'est notre âme qui les

voit. Elles ne renferment pas assez de perfection palpable pour

que nos sens soient émus.

Notes autograpbes de David appartenant k la famille.

CORTOT (Jean-Pierre), sculpteur.

La sculpture de Cortot est de glace. Sans défauts sous le rapport des proportions et du jeu des membres, elle n'a point de vie, I/âme est absente. Un compas ne tient pas lieu de génie.

Cortot n'a mis au jour que des œuvres raisonnables, aidé des conseils et du secours des anciens. Rien ne sort de son cerveau ; c'est pourquoi sa sculpture est sans vices ni vertus. Un copiste ne peut rendre que les qualités superficielles de son modèle. Pour copier le génie, il faudrait avoir soi-même du génie, et alors on trouve plus simple de remonter à la source, qui est la nature. Goriot est un honnête marchand qui met le poids convenu dans la balance.

Notes autograpbes de David appartenant k la famille.

DANNECKER (Jean -Henri de), sculpteur allemand.

J'ai vu chez Bethmann, à Francfort, cette Ariadne tant vantée par les étrangers, qui, il faut bien le dire, sont une race éminemment moutonnière. Tant de gens se croient tenus d'admirer sur parole ou de voir par les yeux de ceux qui les ont

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Ariadne est soi-disant le chef-d'œuvre de Dannecker. Je connaissais déjà son buste de Schiller, qui me semble l'ouvrage le phis fiiible qu'on puisse imaginer. Comment un artiste a-t-il pu rester impassible en présence d'un tel génie! Dannecker a fait à son modèle un nez de carton, des yeux dessinés d'après ceux de V Apollon y une bouche maussade et boudeuse. L'expression générale de la face a de la dureté ; or, quelle ne fut pas la tendresse d'Ame de Schiller! La tête n'est pas bien attachée sur les épaules; la chevelure symétrique fait songer à du fil mouillé; le crâne est petit. Bref, ce buste est une horreur.

Ariadne est la copie d'une figure peinte retrouvée à Hercu-

lanum. Dans l'œuvre peinte, les membres sont homogènes, le corps pourrait se mouvoir sans fatigue. 11 n'en est pas de même dans Tœuvre sculptée. Ariadne manque d'aisance. La tête est dépourvue d'expression, les traits sont lourds; la bouche est trop distante du nez, ce qui particularise les habitants du Nord, mais ce qui est antigrec. Aucune souplesse dans les muscles du torse, La silhouette du côté gauche, qui devrait onduler avec ampleur et simplicité, a je ne sais quoi de rétréci qui rappelle l'influence du corset. L'effort accusé par Tartiste n'est pas naturel chez la (enune. Le col appartient au torse beaucoup plus qu'à la tête, ce qui est une faute. Il est trop droit. Mais si le mouvement de la tète n'a pas fait incliner le col, c'est que, sans aucun doute, cette partie a été copiée sur un antique, et le modèle de marbre devait être dans une attitude différente de celle de Y Ariadne. En un mot, ce qui me frappe dans cette oeuvre, c'est qu'elle n'est pas le jet de la nature. On peut dire de Dannecker ce que Ton doit dire de tant d'autres : a II fait des figures avec des figures, c'est pourquoi ses ouvrages ont l'air pétrifié. » Les plagiaires ne prennent pas garde qu'ils copient des membres dont le mouvement, dans l'original, est autre que celui qu'ils leur donnent.

La jambe droite d' Ariadne est cassée; elle fait le cerceau. Dannecker ne sait donc pas qu'une jambe légèrement cagneuse estd^un heureux effet dans les statues de femmes; du reste, que l'on consulte la nature, et l'on verra la justification de cette vérité. Qu'est-ce que des membres qui passent les uns sur les autres sans présenter la moindre flexion de chair?

La panthère qui est auprès d' Ariadne n'est pas vraie de formes ; les pattes sont enflées. Un morceau de draperie jeté sur cette bête est arrangé comme un châle de femme. Toutes les draperies, d'ailleurs, sont mesquines, sans caractère et sans goût dans cet ouvrage.

J'ai vu, chez M. Bethmann, un plâtre de Dannecker. C'est un Génie. Encore une figure copiée sur l'antique. La jambe droite

SI

fait toujours le cerceau ; elle est fortement arquée, ce qui enlève de la naïveté à la statue.

Mon avis sur Dannecker, le voici. Ce sculpteur est un ouvrier persévérant. Il sait à peu près tout ce qu'on peut apprendre, mais quant au feu sacré qui permet de deviner Tâme des grands hommes pour l'interpréter sur leurs traits, quant à l'inspiration qui donne à l'artiste de faire courir la flamme dans les muscles du marbre, Dannecker ne les possède point.

Notes autographes de David appartenant hi la famille.

DAVID (Jacques-Louis), peintre.

En l'année 1748 naquit à Paris, sur le quai des Pelletiers, un enfant dont les aptitudes furent lentes à se développer. D'un caractère taciturne, d'un esprit enclin à la méditation, le jeune David — car c'était lui — se tenait à l'écart de ses camarades d'enfance. On ne savait trop ce que deviendrait ce petit penseur dans l'avenir. Nulle gaieté, nulle grâce, nulle saillie. Jacques- Louis avait devancé l'âge. Une maturité précoce et singulière se manifestait chez lui.

En ce temps-là, il y avait foule chaque matin à ce qu'on appelait « les déjeuners de Boucher n . La maison du peintre des Grâces était encombrée d'amateurs qui venaient supplier le maître de leur vendre quelqu'une de ces compositions faites pour décorer les boudoirs et les alcôves de la débauche.

Boucher fut le premier maître de David; mais il ne garda son élève, qui était en même temps son parent, que peu de semaines ;

il le plaça dans Tatelier de Vien, un peintre éminent, préoccupé de relever le goût en réformant l'École.

Vien ne tarda pas à apprécier les hautes aptitudes de David. Il discerna sans peine chez T adolescent qu'il devait former une âme préparée à comprendre ce qui est grand et noble. Heureux de cette découverte, et ne craignant pas que l'avenir de son élève démentît jamais les fières espérances qu'il fondait sur son talent, on le vit peindre le portrait de Jacques-Louis, qui ne comptait guère alors que quinze années. Ce portrait, je le possède. Un jour que je furetais dans la boutique d'un brocanteur, j'aperçus cette toile enfouie au milieu de vieilles armes rouillées , de vieux meubles et de Christs vermoulus. Il y a, dans la tête du jeune David, tout ce que l'observateur peut souhaiter de voir sur le masque du génie. Les yeux surtout sont très-beaux : un long regard s'en échappe et semble sonder l'avenir.

La Révolution n'était encore qu'en germe que notre artiste méditait déjà ses mâles ouvrages. Il habitait Rome, et ses facultés se développaient sous ce ciel qui avait échauffé l'âme des grands citoyens.

C'est alors qu^il incarna, dans le vieil Horace et dans ses fils, ce sublime et religieux sentiment de la défense de la Patrie; dans BrutuSy l'abnégation de l'individu pour le salut de tous. Et l'impression fut si saisissante que les Romains dégénérés vinrent cependant en foule visiter les œuvres du jeune maître. L'affluence fut telle, dans la rue qui conduisait à son atelier, que les pauvres se tenaient rangés sur deux files , comme auprès des églises, les jours de fête.

Plus tard, à Paris, David composa son admirable tableau, la Mort de Socrate y grand et terrible reproche adressé à l'honune, qui toujours s'acharne avec rage contre les êtres privilégiés que la nature fait surgir à de rares intervalles, pour révéler à l'humanité des vérités si grandes qu'elles semblent inspirées par Dieu.

A Paris, comme à Rome, les œuvres de David produisirent un effet d'enthousiasme. Quelle gloire, à vous artistes, de réveiller

16i DAVID D ANGERS.

les plus nobles sentiments dans Tâme humaine! Vous êtes les prêtres de rbumanité, vous êtes les enfants choisis de Dieu, puisqu'il vous décerne un si noble sacerdoce.

La Révolution trouva Louis David avec un cœur brûlant. Le républicain fut appelé par ses concitoyens à faire partie de la Convention.

Un jour, après une séance dans laquelle Danton avait fait vibrer les âmes républicaines sous son éloquence formidable, Louis David dessina en traits de feu le portrait du tribun, et, l'offrant au citoyen Rousselin, il lui dit : «Tiens, voilà Jupiter Tonnant, u

Un assassin tue Félix Le Pelletier, dans un caveau du Palais- Royal; Louis David fait surgir sur la toile le conventionnel couché, un poignard dans le flanc; grave et touchante résurrection produite par Fart. Sur le fond de son tableau, l'artiste a inscrit le motif de cette mort et ces mots : a David à son ami Félix Le Pelletier. »

Un jeune tambour est blessé à mort en Vendée. Les royalistes l'entourent et lui disent de crier : « Vive le Roi ! w Lui, d'une voix presque éteinte , crie : « Vive la République! » et meurt en pressant la cocarde tricolore sur son cœur. La Convention déclare c(ue le peintre national est chargé de reproduire cette héroïque action pour le Panthéon. Mais le décret est rendu peu de temps avant le 9 thermidor; un grand drame allait se jouer, et notre artiste dut expier dans la prison du Luxembourg l'audace et la droiture de ses convictions ; peut-être même eût-il subi le sort de plus d'un de ses amis, si les élèves du maître n'étaient venus réclamer à la barre de la Convention en faveur de sa liberté.

David rentre dans son atelier, et les Sabines permettent à la nation d'admirer le grand citoyen redevenu grand peintre. Une autre toile reçoit l'image de Léonidas et des Spartiates tombés aux Thermopyles. J'allais partir pour l'Italie, lorsque le maître me fit l'aider à détourner cette toile, qui avait été abandonnée pendant plusieurs années dans la poussière de l'atelier; c'était plus qu'une ébauche, car déjà plusieurs groupes étaient achevés. Je ne puis

rendre l'effet que me fit la vue de cette grande scène, et la modestie de Louis David, critiquant lui-même quelques-unes des figures de son tableau, me toucha profondément. — « J'ai fait, disait-il, des yeux de bœuf à mon Léonidas; il a l'air trop étonné de sa résolution. Il faut que je recommence cette tète ; il faut qu'une mâle énergie apparaisse sur ses traits, nuancée de mélancolie. Léonidas dut s'attendrir sur le sort de ses sublimes ^erriers, abandonnant les objets de leur amour pour aller diner chez Phiton. »

Ce tableau fut exposé vers l'année 1814. Après nos désastres, l'artiste fut exilé en Belgique avec les survivants de la Convention. Pendant son exil, il reçut une lettre du roi de Prusse, qui lui faisait les propositions les plus flatteuses pour venir à Berlin fonder une École. Louis David refusa. Tout occupé des intérêts de l'art, on le vit travailler avec une ardeur que l'âge n'avait pu refroidir. Que n'a-t-il alors terminé son tableau du Jeu de paume!. . .

Le vieux conventionnel, qui avait conservé toutes ses convictions, était honoré et respecté du peuple belge, qui l'a constamment entouré d'hommages; il avait une place réservée au théâtre, auquel il se rendait tous les soirs. A une représentation, un Anglais se fit montrer le peintre, et aussitôt il vint près de lui : «Monsieur David, dit -il au maître, permettez que j'embrasse cette main qui a fait de si grandes choses, et qui a pressé la main de Robespierre. ))

Un jour, on vint annoncer à David que des Anglais désiraient l'entretenir; mais lorsque ses visiteurs furent en sa présence, il reconnut dans l'un d'eux ce soldat ambitieux que le hasard et d'heureuses circonstances favorisèrent plus que son feible mérite. Wellington lui dit : «Je voudrais avoir mou portrait de la main du plus grand artiste de l'Europe. )> David, qui s'était levé pour recevoir ses hôtes, se remit au travail et dit, sans même regarder le général : « Je ne peins pas les ennemis de mon pays. »

La nature avait orienté l'âme de cet homme vers le sublime. Louis David a compris, lui seul, que l'art doit aux hommes de

sévères leçons, qu'il n'est pas feit pour amuser, mais pour instruire, et qu'avant tout, un artiste doit être citoyen.

Manuscrit autographe de David appartenant à M. Victor Pavie. — Notes autographes appartenant à la famille.

DAVID (Pierre-Louis), sculpteur.

Pierre-Louis David naquit à Margency, village voisin de Paris, en 1756. Son père, agriculteur, mourut fort jeune, et laissa une veuve pauvre et chargée de famille. Parmi les parents qui furent utiles aux pauvres petits enfants , était un sculpteur ornemaniste qui, frappé de l'air intelligent du petit Louis, Fem' mena avec lui pour lui apprendre sa profession.

Parvenu à sa quinzième année, le jeune élève comprit bientôt la nullité complète du talent de son maître, et cette conviction lui faisait passer des nuits sans sommeil. Il avait remarqué, dans les courses que lui donnait son premier maître, les ateliers du sculpteur d'ornements le plus en vogue à cette époque, et au risque de recevoir, à son retour, les rudes corrections de son parent, le pauvre enfant se détournait chaque fois de son chemin pour aller contempler pendant quelques instants (les bras appuyés sur la fenêtre de l'atelier, son panier de provisions à ses pieds) les ornements souples et gracieux qui s'animaient sous les doigts des artistes. L'un des plus adroits d'entre eux remarqua cette attention persévérante. « Cela te plaît donc beaucoup, mon enfant? lui dit-il. Veux-tu que je t'appi^enne à en faire autant? — Oh ! oui, je vous en supplie! » répondit l'enfant, presque suffoqué

de joie; et quelques jours après, il avait disparu de chez son parent et travaillait avec ardeur sous son nouveau maitre. Il fit d'étonnants progrès et prit bientôt rang parmi les plus habiles. Mais redoutant de se laisser entraîner par la reconnaissance à suivre les mauvais exemples de son maître, joueur et ivrogne, il prit la sage résolution de quitter Paris. Ses pas se dirigèrent, par hasard, vers l'Anjou.

C'est en travaillant à un chapiteau, à Tangle de Thôtel Lantivy, (|u'il vit pour la première fois la fille de M. Lemasson, riche menuisier, qu'il épousa quelque temps après.

Ses projets de voyage furent ainsi détruits, et il commença à espérer un heureux avenir, car il avait fait choix d'un être augélique.

Il fut chargé de beaucoup de travaux importants , il exécuta et termina la plus gi*ande partie de la sculpture en bois du chœur de Saint-Maurice d'Angers.

Quatre-vingt-neuf ayant réveillé la nation française... le sculpteur ne fut pas un des derniers à ressentir la commotion électrique de l'indépendance. Il se rendit à Paris pour assister à la Fédération...

C'est alors que commença cette lutte acharnée de la Vendée, épisode gigantesque du grand drame révolutionnaire. L'artiste, devenu soldat, prit part à presque tous les combats, et son courage l'entraînait toujours au plus fort du péril. Son intrépidité le fit remarquer de ses chefs, qui lui confièrent souvent des missions et des postes très-daugereux.

Un jour de bataille, on lui donna la garde de l'église de Gonnord, remplie de prisonniers vendéens. Ceux-ci, s'étaut aperçus que la porte n'était gardée que par un seul homme, tentèrent une sortie j mais le soldat, mû par cette énergie qui le caractérisait, fonça sur eux avec une telle force, que la baïonnette se brisa dans la porte qu'ils avaient refermée. Le supposant désarmé, ils allaient de nouveau sortir; mais, ainsi qu'il le racontait lui-mcme, lorsqu'ils le virent brandissant ses deux pistolets^ le visage enflammé de colère et

animé de cette résolution d'un homme prêt à tout, ils reculèrent, vaincus par la fascination qu'exerce toujours le vrai courage.

C'est que, dans ces temps merveilleux, la profonde conviction des hommes s'élevait à la hauteur des événements, et faisait de chacun un héros dont les brillantes actions étonneront nos descendants.

Mon père fut l'un des cinq mille prisonniei*s, enfermés dans l'église de Saint-Florent, qui durent la vie au sentiment de politique et d'humanité qui s'exhala des lèvres mourantes de Bonchamps.

Kléber, qui avait été témoin de son grand courage, voulait l'emmener avec lui à l'armée du Rhin ; mais le cœur du père parla plus haut que la gloire guerrière, et le sculpteur, qui venait d'être blessé à Torfou, obtint, lorsqu'il fut guéri, une place assez importante dans la direction des charrois militaires.

Mon père croyait que sa modeste paye subviendrait aux besoins de sa nombreuse famille; mais, hélas ! la République était pauvre, et il fallait la servir par amour pour elle : il ne touchait donc jamais ses appointements. Pendant ce temps , sa jeune femme passait les nuits à confectionner des guêtres pour l'armée, afin de gagner ainsi quelques assignats. Mon père et ma mère habitaient alors une des plus petites maisons de la rue Saint- Aubin. Que de fois, travaillant à la triste lueur d'une résine, ma pauvre mère se vit entourée jusqu'au matin de ses quatre enfants affamés ! Puis, lorsque le jour avait paru, elle courait prendre son rang à la poile d'un boulanger et attendait, pendant plusieurs heures, la distribution si désirée.

Quelles nuits douloureuses pour cette femme, dont la jeunesse fortunée avait été exempte de telles privations , et qui , avant son mariage , ne travaillait que pour son délassement ! Que de pleurs versés sur le sort incertain de son mari, sur la misère de ses enfants !

C'était un beau spectacle que de voir ma mère, luttant contre un pareil dénûment, refuser, avec une dignité simple et une fermeté inébranlable, les sacs de blé et les sommes d'argent que

lui offraient les fermiers, afin d'obtenir que mon père les exemptât du service, eux et leurs bestiaux !

Qu'il y avait d'abnégation, de puissance, d'élévation d'âme chez cette femme dont la constitution physique était si peu en rapport avec ces grands et terribles événements! Il fallait qu'elle fût soutenue par un patriotisme et une vertu en harmonie avec le patriotisme et les vertus de mon père.

A la pacification de la Vendée, le sculpteur rentra dans son atelier. Il y revint plus pauvre qu'il n'en était sorti, mais sans murmurer, car il avait participé, selon ses moyens , au grand acte de la Révolution.

C'est alors qu'il fut chargé de sculpter V Autel de la Patrie, placé à cette époque dans le Temple décadaire , et maintenant dans la grande salle de la mairie * .

Honune grave, sérieux, aimant la retraite, on voyait mon père toujours dans son atelier , travaillant avec une ardeur incroyable pour élever sa jeune famille. N'est-il pas pénible de penser que, malgré ses vertus, les chagrins les plus cuisants l'accablèrent sans relâche? Le premier malheur qui laissa dans son âme une trace ineffaçable fut la mort de sa digne et respectable compagne, suivie successivement de celle de deux de ses filles, bien dignes des sympathies de son cœur.

Puis, lorsque l'avenir semblait se présenter devant lui plus consolant; lorsque sou fils, de retour d'Italie, allait enfin lui assurer une vieillesse calme, sans inquiétudes d'aucune sorte, il fut atteint d'une maladie grave. Une visite de son fils sembla le ranimer et laissa quelque espoir de guérison ; mais, peu de mois après, la maladie empira de nouveau , et termina presque subitement une vie qui, quoique obscure, fut remplie d'actes de probité et de sentiments les plus honorables.

Par une soirée d'hiver, en 1821 , à travers un épais brouillard, on vit passer deux hommes chargés d'un cercueil. Ils étaient

' Vjiutel de la Patrie y placé en 1839 à la mairie d'An(;ers, est aujourd'hui au Musée David, ainsi que nous Tavons dit plus haut. Voir tome I, p. 12.

suivis d'un prêtre et de Fendant de chœur portant Teau bénite. Un homme àçé^ tremblant de froid et de vieillesse, suivait à pas inégaux, la tête penchée sur la poitrine, les restes de Tami dont il avait si constamment partagé et adouci les chagrins : c^était le respectable Delusse, peintre d'histoire, bienfaiteur du fils de David. Cet homme de bien voulut accompagner jusqu'à sa dernière demeure celui dont il avait apprécié les nobles qualités. La chère mémoire du défunt, qui devait nécessairement laisser la foule indifférente, eut du moins un sanctuaire dans le cœur du fils du sculpteur et dans celui de son excellent ami.

Paris, 5 septembre 1839.

Bulletin de la Société industrielle d^ Angers, 10* année, 1839. — Journal de Maine-et-Loire da 30 octobre 1839.

DAVID D'ANGERS (peint par lui-même).

Je suis né à Angers, rue de l'Hôpital, près de l'ancienne porte Neuve. J'y ai passé les premières années de mon enfance. Ma mère m'a dit qu'avant que la petite vérole m'eût défiguré, j'étais beau et que toutes les dames qui allaient se promener au Mail' m'embrassaient. Si j'étais devenu un hpmme remarquable, on eût pu penser qu'instinctivement elles se réjouissaient de l'avenir d'un compatriote qui devait honorer son pays. Au moins

' Il s'admit ici du mail Martlneau, planté en 1752 et qui était situé entre la porte Neuve et la porte Saint-Aubin. — Voir Céleslin Port, DîctioMnaire histori(jue de McUne-et-Loire ,

elles en caressaient un dont le cœur bat avec passion pour sa patrie, et qui ne la déshonorera pas par son caractère \

Je suis petit (cinq pieds deux pouces). J'ai la tête g^rosse, munie d'une épaisse chevelure blonde. Je suis laid. J'ai les yeux couverts, et mon regard laisse deviner que j'ai beaucoup souffert. Quelques femmes ont voulu découvrir dans mes yeux une passion vive pour leur sexe, mais cette passion s'adresse bien plus à Tâme qu'à Tenveloppe corporelle. Ma démarche est calme et lente. Parfois, elle devient impétueuse, à mon insu, quand des pensées violentes soulèvent ma poitrine.

J'ai le dos voûté comme un homme qui a beaucoup travaillé et médité. J'ai les mains petites et actives. L'ensemble de ma personne dénote que je ne suis pas issu d'une famille à armoiries et à parchemins. J'ai le type populaire, mais j'appartiens à cette parUe du peuple qui lutte pour la liberté.

J'ai un cœur ouvert à toutes les infortunes. J'aime à me priver moi-même pour être utile, et j'ai plus d'une fois bravé les sarcasmes des gens « comme il faut )) pour me réserver les moyens de soulager quelques misères. J'aime beaucoup les enfents et suis plein de compassion pour les animaux : on me voit, dans la rue, caresser les uns et les autres. Quand je rencontre un pauvre animal hurlant à une porte fermée, je frappe et le fois entrer.

Je suis extrêmement nerveux. J'ai de l'orgueil; non celui de l'habit, que je méprise, quoique j'aime la propreté. Je me souviens que lorsque j'étudiais à Paris, dans la plus affreuse misère, il m'est souvent arrivé de me trouver, dans des lieux publics, auprès d*hommes richement habillés, qui, voyant mon pauvre vêtement, s'éloignaient de moi avec dégoût : j'en étais trèsaffligé, car je suis d'un naturel extrêmement susceptible. Mais, ce premier mouvement passé, je faisais un retour sur moi-même et me disais avec orgueil : « Ils ne savent pas qu'il y a un cœur

* Ce premier paragraphe porte la date de 1836.

d'homme sous ces haillons. » Dans phisieurs lettres à ma mère, je lui ai fait part de ce sentiment. Pauvre mère ! j'aurai déchiré son âme si aimante, car c'était lui dire combien j'étais malheureux !

Dès mes plus jeunes années, j'ai écrit bien des pages de ma vie, pages trempées de larmes qui n'ont été connues que d'un petit nombre de personnes , et qui resteront probablement ignorées. A quoi sert le tableau des douleurs passées, si ce n'est à satisfaire presque toujours la curiosité d'êtres qui ne vous comprennent pas? Je me rappelle un épisode de ma jeunesse, assez bizarre, peut-être futile, mais qui m'est toujours présent à l'esprit. Je me rendais un jour chez madame Benoist, peintre d'histoire, dans l'intention de lui demander si elle ne pourrait pas me procurer quelques élèves. J'ai dit plus haut que mon costume était de la plus grande simplicité, pour ne pas employer une autre expression. Avant d'entrer, je me trouvai confus de porter des bottes tachées de boue, et consultant davantage mon goût pour la propreté que l'état de ma pauvre bourse, dont cependant mon estomac aurait dû me rappeler le dénûment, je posai le pied sur la sellette d'un décrotteur. Déjà je me complaisais à voir i^luire ma chaussure. Tout à coup, une de ces idées qui frappent conune l'éclair me fit porter la main à mon gousset, que je trouvai vide. La rougeur couvrit mon visage. Je fis croire au pauvre petit gar(;on qui cirait ma botte qu'il fallait que je courusse après un ami ([ui venait de détourner la rue, et que je reviendrais tout de suite. Il faisait beau me voir regagner ma chambre à toutes jambes, où j'aUai cacher ma honte et ma botte crottée !

Je réprouve une mise recherchée. J'avais environ douze ans lorsqu'un portrait du général Moreau me frappa. L'intérêt résulta sans doute de ce que j'avais entendu dire de cet homme, mais je fus surpris de la sévérité de son costume. Son habit boutonné jusqu'au col me plut singulièrement. Je tourmentai alors ma bonne mère pour qu'elle me fît foire mes habits ainsi. Depuis cotto épocjuc, je n'ai jamais changé de mode, ce qui a fait diiH) à (pieUpios plaisants que j'éUiis toujours « hermétiquement

boutonné » . Je n'aug^ure rien de bon d'un homme qui modifie souvent son costume, à moins qu'une mode nouvelle ne lui présente sur Tancienne des avantages réels au point de vue du goût ou de la simplicité. L'homme devrait se souvenir que ce n'est point par un costume brillant qu'il doit se distinguer; mais le défaut de mise me parait également blâmable. Gela rappelle la juste réprimande de ce Grec qui, rencontrant un philosophe avec un vêtement déchiré, lui dit : « On voit poindre ton oi^ueil à travers les trous de ton manteau. »

Avec mon éducation d'homme du peuple, c'est-à-dire cette éducation qui vous fiait voir les choses comme elles sont, sans (iard, sans détours, quand je me suis trouvé mêlé à ce qu'on appelle la haute société, j'ai plus d'une fois éprouvé un sentiment d'amertume en fece de gens qui se gôurmaient à outrance avec un air de dédain. S'ils jouissaient réellement de la vie, prendraient-ils ces allures blasées qui trahissent leur ennui? Gertes, dans ces occasions, pour peu qu'on ait cherché à lire ma pensée, le mépris ironique devait être peint sur mon visage.

Je suis quelquefois, trop souvent, injuste comme les hommes passionnés. Et, cependant, j'ai la plus profonde vénération pour la justice. Toutes les fois que je crois voir l'injustice, je me révolte : toute mon âme s'irrite, et, comme je viens de le dire, de simples apparences peuvent éveiller ma colère. Ge sentiment de la justice fait que je porte en moi l'amour de la liberté comme une flamme qui brûle éternellement. G'est ce même amour qui m'a fait suivre la noble profession des arts, parce que j'y ai vu un moyen d'apporter ma part de coopération au durable monument de l'émancipation des peuples. Sans cela, je me serais fait soldat. L'état militaire m'a toujours séduit. Il est en harmonie avec mes goûts aventureux, mon tempérament énergique, ma passion pour la gloire.

S'il m' arrive de passer devant une maison jadis habitée par moi, je me sens la même indifférence que pour les autres demeures. II n'en est plus de même à l'égard des ateliers où j'ai

1T§ DATID D'ANGERS.

taiTsillé. Je ne |Nni en reToir on seul sans une vive émotion. La maûoa alurîta noa corps; Falclier a été le lieu du travail de ÎBlelliçeiice. Les truiics de mon esprit doivent survivre à ccrpi* sdûn du boîds les chances de durée du marbre et du

Ihms rcscrcîce de mon art, si je m'applique à observer les <{u m*eiiTÎraiiiiciit, je rends mon œuvre moins imparfaite. je n'ai pa former nn plan et le suivre jusqu'au bout sans interroaipre ma tâche oa en modifier les points secondaires. Il m est arrÎTè de bisser pendant plosiears mois un ouvrage sous les linç». Je m*eft)rçais de n'y plus songer et m'occupais d'autres travaux; pois* nn jour, le désir invincible de revenir à ma premîèie cmrre et de Fadiever s'emparait de moi.

Combien de compoûtioos charmantes qui sont restées ensevelies du» mon conD-* et <pû eussent pris, avec les années, une forme pifestiqne*, si h pente de mes idées ne m'eût entraîné vers l'art iprmve! L'art tel que je Faî conqiris dérive bien plus chez moi du rabconement et dfan efibrt de rintdUgence que de mon cœur, si atsément accessible aux dooccs émotions. Je suis doué d'un culte pft»iotmê pour h bmatè des formes.

Lorsque j'entreprends une œuvre nouvelle, je jette ime multitude de traits sur le potier, sans trop savoir ce qu'il en restera. Cest alors que, dans ce fouillis, certaines lignes mystérieuses prennent tout à coup une physionomie, elles iwètent un sens et une forme. Je fixe alors Texpression graphique do mou idée. Au contraire, certains artistes, certains littérateurs IMvssiSieiit une lucidité de pensée extraordinaire : ils ne changent ou n'ajoutent presque rien à la conception première d'un travail. Tant de pi'écision dans l'esprit est un don précieux de la nature : a^lHMulunt elle aussi a recours à bien des épreuves, avant de ntvsontor aux regards un être supérieur et parfeit, capable de fixer raltontion'i

* 1B37. — > Notes autographes de David apparteiiaDt à )â famille»

DURET (Francisque), sculpteur.

Duret me faisait aujourd'hui de g^rands éloges de Simart. R Sa sculpture, me disait-il, exhale un parfum d'antiquité. )> Je lui répondis : « La différence que je trouve entre vos œuvres et celles de Simart, c'est qu'imprégné des anciens comme vous l'êtes , votre culte pour eux vous fait interpréter la nature , que vous copiez avec amour; c'est ce qui donne à vos créations un caractère personnel qui atteint à l'originalité. Simart, lui, ne cherche qu'à reproduire des ouvrages antiques. Il s'enferme dans un cercle qui, chaque jour, le serre de plus près, à mesure qu'il ajoute un calque de plus à ses œuvres précédentes. L'antique est un champ qui devient rapidement stérile, si l'on n'apporte, en y moissonnant, de sa propre inspiration. »

Notes autographes de David appartenant à la famille.

ESPERCIEUX (Jean-Joseph), sculpteur.

Dans le quartier Saint-Jean, à Marseille, habité par une population énergique et laborieuse, naquit, le 22 juillet 1757, Jean- Joseph Espercieux , fils d'un mattre charpentier. La vie simple de ses proches eut une influence sérieuse sur la destinée du statuaire marseillais. Plus tard, lorsque son travail et ses économies l'eurent placé dans une situation au-dessus de la gène, la simplicité de sa

Fl.AXMAN .. ROUC!:

cruels ennemis. Aussi plusieurs artistes influents d'alors ne lui ont jamais pardonné cette noble intimité.

Lorsque les événements de 1815 eurent obligé David à chercher un asile en Belgique, Espercieux se lia d'une façon particulière avec Guillaume Lethière, Y auteur de Junius Brutus faisant exécuter ses/ils.

Espercieux prit une part active à la Révolution ; toujours guidé par ses sentiments généreux , il usa plusieurs fois de son influence pour sauver la vie de ses concitoyens menacés. Il rendit notam^ ment ce précieux service à Quatremère de Quincy, qui ne s'en souvint plus lorsqu'il fut à l'Institut. Sollicité par plusieurs de ses amis de se présenter à l'Académie des Beaux -Arts, Espercieux répondit : « Si l'on me nomme, c'est qu'on m'aura trouvé digne; il sera temps alors de consentir, mais je ne ferai ni démarches ni demandes; la brigue n'est pas dans mes principes, et je ne la juge pas conforme à la justice. Il se passe d'ailleurs à mon endroit une chose étrange : chaque fois qu'il a été question parmi mes amis dem'appeler à l'Institut, j'ai toujours eu contre moi la voix de Quatremère de Quincy. » Sous l'Empire, ses amis tentèrent inutilement de le présenter aux Tuileries. « Pourquoi, lui disaient Fontaine, l'architecte, et Gérard, le peintre, ne fréquentez-vous pas la cour et les salons comme la plupart de vos amis, savants ou artistes? — N'est-ce pas assez pour moi, répondait-il , de fréquenter mon atelier? )>

C^est à cette rigidité de caractère que l'on doit de ne pas avoir un plus grand nombre d'ouvrages de ce statuaire, car il faut des occasions pour qu'un artiste puisse mettre en évidence son talent, et il n'y a que le gouvernement qui puisse les procurer aux sculpteurs.

La croix d'honneur ayant été offerte au maître à plusieurs reprises, il se mettait à rire et disait : « La croix est un hochet tout au plus bon pour amuser les enfants ; j^ai bien vécu jusqu'ici sans décoration, je mourrai bien de même. Un ruban peut-il ajouter au talent? » Et il tournait le dos en citant l'exemple de II. t8

son dig[nc ami Lemercier, qui Pavait refusée de Napoléon lui-même.

Il vivait au milieu d'un nuage épais de fumée de tabac. « Fumer était pour lui, disait-il, une habitude de jeunesse, sa ^eule récréation, et un moyen de méditer plus à son aise. » Dans ces spirales qui ondulent, n'y a-t-il pas tout un monde d'illusions, de poésie? La vie de l'esprit, doublée par le sommeil factice du corps, appelle l'illusion qui chasse, pour un temps, la réalité.

Son occupation constante, hors de l'atelier, était de relire tour à tour les anciens historiens, les tragiques grecs et latins, ainsi que les divers historiens de France, et certaines relations de voyages qui composaient sa bibliothèque.

Quand on lui parlait des critiques de ses ennemis et de leur rage à son égard , il disait : n Je ne veux pas me tourmenter de ce qu'ils disent; il n'est pas dans mon caractère de leur répondre par des intrigues; j'aime mieux rester dans mon atelier; je me venge des critiques en créant de nouveaux ouvrages plus étudiés que les précédents. ))

Il n'estimait un homme détalent qu'autant qu'il était laborieux, ce Celui qui ne travaille point est indigne d'être homme, disait-il ; il faut à l'homme un travail quelconque; le travail procure l'indépendance ; si tous les hommes aimaient à travailler, ils n'auraient pas le temps d'être méchants , le genre humain serait bon

et, par conséquent, heureux.)) Son amour extraordinaire du travail a assez prouvé qu'il joignait au précepte l'exemple. Le travail était sa vie ; il fut aussi la cause de sa mort. Il fallait que la température fût bien rigoureuse pour que l'artiste ne se rendît pas à son atelier, chaque jour, malgré son grand âge. Ce trajet formait sa seule promenade, surtout après la mort de sa femme; et pendant qu'il cheminait ainsi, il avait soin d'observer, d'étudier les physionomies et les poses des passants ; il en traçait les esquisses fidèles en arrivant à son atelier. Parfois, il passait de longues heures près des fontaines, où il cherchait à surprendre les gens du peuple dans leurs mouvements naïfs ; il avait bien compris que la nature est le grand livre de l'artiste»

C'est dans le trajet de sa demeure à son atelier qu'il contracta tout à coup la maladie aiguë qui Ta enlevé. Il modelait alors la statue de Puget, son divin compatriote. « Que sont devenus vos anciens amis qu'on rencontrait dans votre atelier? lui disais-je un jour. — Ne sont-ils pas ici? répliqua- 1- il d'une voix brusque, en mettant la main sur son cœur; d'ailleurs, regardez leurs bustes » ; et il désignait Raynal, Mirabeau, Népomucène Lemercier, etc., et, les larmes aux yeux, celui de sa femme. Pour être austère, Espercieux n'en était pas moins sensible.

Penseur profond, esprit observateur et juste, il avait la parole brève et sobre, le regard perçant. Ses réponses sentencieuses ne sont-elles pas tout l'homme, le citoyen, l'artiste? Doué d'un jugement sûr, il prévoyait les changements politiques. Il avait prédit la chute de Napoléon, la révolution de Juillet, et il prévoyait encore un autre cataclysme. Son opinion était que les arts et les lettres éprouveraient les mêmes secousses que la liberté : les productions de l'art ne doivent-elles pas être l'expression fidèle d'une époque?

Les opinions qu'il émettait, il les avait longtemps mûries par la réflexion, et malgré son calme ordinaire, s'il était heurté par une opinion contraire , sa réponse était brusque , mordante , rapide conune un trait, et souvent sans réplique. D'un abord froid et même dur, il était fort aimable dans l'intimité; sa conversation était extrêmement instructive, semée de saillies et d'aperçus piquants.

Sa dernière volonté, exprimée dans son testament, d'être conduit directement au cimetière, annonce assez quelles furent ses idées philosophiques.

Ou ne vit qu'un petit nombre d'amis à son modeste convoi. Vivre pur et mourir délaissé !

Deux jours avant de mourir, il se rendit encore à son atelier, et j'ai entendu dire à son ami Broc, élève de Louis David, et peintre d'un grand mérite, qu'ayant rencontré Espercieux dans le Luxembourg il l'avait accompagné jusqu'à l'atelier; il était

entré avec le statuaire toujours silencieux. Celui-ci, ayant allumé sa pipe , jetait des regards sombres sur tout ce qui Tentourail; enfin n'en pouvant tirer une seule parole, et d'ailleurs piqué de ce silence, Broc l'avait laissé. Deux jours après, il apprenait la mort de l'artiste. Que s'était-il passé dans l'âme du statuaire pendant qu'il revoyait son atelier pour la dernière fois? Sans doute il sentait la vie lui échapper, et il lui restait dans le cœur plus d'une inspiration qui allait être ensevelie avec lui.

A qui sera-t-il donné d'expliquer le mystère des derniers instants des êtres dont la vie a été consacrée à l'étude? Leur adieu suprême à leurs nobles occupations, la conversation mentale qu'ils ont alors , avec cette puissance lumineuse qui éclaira leur intelligence, où chercher la formule de pareils entretiens? Je vois encore le peintre Gérard sur son lit de mort, aveugle et ne pouvant parler, mais traçant avec son doigt glacé des lignes dans le vide!

Le matin de sa mort, 6 mai 1840, Espercieux dit à la personne qui lui a prodigué tous les soins possibles après la perte de sa femme : cf C'est aujourd'hui l'anniversaire de la mort de ma pauvre femme )> , et il redevint silencieux jusqu'à l'instant où ses yeux se fermèrent. Il l'avait aimée bien tendrement, cette femme qui a été un ange pour lui et à laquelle je veux consacrer ici quelques lignes. Ne l'oublions pas , la femme joue un rôle immense dans ia vie d'un artiste; elle peut avoir une puissante influence sur la perfection morale de ses créations; elle peut aussi comprimer son cœur par le chagrin et empêcher la flamme créatrice de briller.

Espercieux, dont la vie s'était écoulée dans la méditation, lui qui ne pensa jamais à courtiser la renommée, trouvait un grand stimulant dans la naïve admiration que témoignait sa femme en face de ses productions. Souvent, avec l'air satisfait d'un enfant, je l'ai vu me dire : « Ma femme a été contente de cette expression, de cette pose. » Il y a effectivement chez la femme un instinct merveilleux qui fait qu'avec la rapidité de l'éclair elle comprend tout ce qui est sentiment.

Cette femme était presque une enfant lorsque son père Tabandonna. D'une beauté remarquable, douée d'instruction, elle fut obligée d'embrasser la profession de modèle pour subvenir à ses besoins et nourrir sa vieille mère. Espercieux comprit qu'il y avait une âme d'élite sous cette belle enveloppe; il épousa cette jeune fille et la sauva peut-être de la honte. Le tact exquis du statuaire ne l'avait pas trompé : la femme d' Espercieux fut son ange gardien ; tous ceux qui l'ont connue n'en parlent qu'avec respect, tant sa vie fut exempte de la moindre tache pendant le temps qu'elle passa sur cette terre. Les regrets profonds que sa mort a causés et qui ont abrégé la vie d'Espercicux, homme d'un esprit si solide et si juste , font le plus bel éloge de cette femme.

C'est à mon retour d'Italie que j'eus le bonheur de connaître particulièrement le statuaire. Tous les jours, il m'admettait dans l'intimité de son atelier; le vieux républicain trouvait avec satisfaction que ses idées avaient un écho dans mon âme, et je n'oublierai jamais les sages préceptes que j'ai puisés chez cet homme digne des temps anciens. L'énergie, la justesse et la profondeur de ses pensées, ainsi que la tournure fine et quelquefois mordante de ses idées, me plaisaient. Plusieurs de ses confrères ne l'aimaient pas, parce qu'ils lui trouvaient (c Técoix^e rude)) • Il ne se prêtait pas volontiers à toutes les ruses de camaraderie, inspirées le plus souvent par le désir de pénétrer dans l'atelier d'un confrère pour épier ce qui s'y passe, et glacer son imagination par un froid silence en face de ses ouvrages, ou bien, ce qui n'arrive que trop souvent, lui donner des avis tout opposés à ce qu'on pense. Espercieux ne nourrissait aucun sentiment de jalousie contre ses confrères, et son insouciance était vraiment remarquable en ce qui le concernait.

Si les ouvrages de ce statuaire ne sont pas aussi nombreux que l'on serait en droit de l'attendre d'un homme aussi laborieux que lui, cela vient du soin qu'il apportait à l'exécution de ses marbres, et aussi de son caractère inflexible qui lui interdisait toute démarche de nature à lui procurer quelques commandes. Je vais essayer

d'analyser les œuvres «les plus marquantes dues à son ciseau.

Deux statues en pierre décoraient le fronton du palais du Luxembourg, façade du jardin, et sont présentement placées a la nouvelle Orangerie du même jardin. L'une représente la Victoire^ l'autre la Paix; dans la première, l'artiste s'est peut-être trop rappelé que la Victoire, souvent, ne s'achète qu'après des luttes terribles, et c'est sans doute ce qui a motivé la roideur contractée que l'on remarque dans cette statue. Peut-être serait-on en droit de demander plus de bienveillance dans la pose et dans l'expression de cette figure ; il est si doux, après une lutte terrible contre ses ennemis, de leur montrer des sentiments affectueux qui les consolent de leurs défaites ! La PaiXy qui est pour les hommes la base de toutes les jouissances sur cette terre, pourrait avoir un visage moins austère que celui dont Fa dotée le sculpteur.

Dans la statue de Mirabeau, qui était placée au sommet du grand escalier de la Chambre des pairs, et que la Restauration a donnée à un des membres de la famille de l'orateur, on distingue un accent remarquable de vérité individuelle; la pose est celle que le tribun affectionnait. L'artiste a saisi l'instant où, debout à la tribune, Mirabeau s'est écrié : u Les privilèges passent et les nations restent. » La tête est expressive, et le caractère rappelle ce dédain, que le masque moulé après la mort a conservé, et qui peint bien la pensée intime de cet homme chez qui le mépris de l'espèce humaine dominait. Toutefois, pour ceux qui ont étudié le masque dont je parle , la tête de la statue laisse peut - être quelque chose à désirer.

Espercieux, comme tous les vrais artistes, pensait que le nu est la seule manière de faire connaître par les formes extérieures chaque individualité et de rendre sensibles les passions qui ont laissé des traces ineffaçables sur chaque pli du corps. Il gémissait de l'obligation dans laqueUc se trouvent les sculpteurs de nos jours, d'affubler leurs personnages de la défroque que le despotique usage des modes nous impose.

Viennent ensuite quatre bas-reliefs en marbre qui décorent la

fontaine du marché Saint-Germain. Le premier représente Cérès enseignant V agriculture à Triptolème; le second, le Commerce unissant les quatre Parties du monde ; le troisième, les Arts et les Sciences se donnant la main, en face d'un liermès surmonté de la tête de Minerve; le quatrième, la Victoire ailée, tenant d^une main une palme et de Vautre une couronne, ayant à sa droite r Abondance, à sa gauche la Paix. Cette dernière figure tient à la main une branche d'olivier. Derrière T Abondance et la Paix , un trophée.

Dans le second bas-relief, Espercieux a personnifié les quatre Parties du monde par les productions qui les particularisent. C'est la première fois qu'elles ont été désignées par un symbole si juste, et qui peut ouvrir une ère nouvelle à l'allégorie s' éclairant de la réalité. L'entente de ce bas-relief est tout à fait basée sur les principes des Grecs : figures séparées et traitées dans le style méplat; les contours soutenus sur le fond, portant, par cette raison, une ombre vigoureuse qui dessine énergiquement les figures, sur lesquelles est répandue une large lumière qui n'est pas interrompue par des membres saillants, comme dans les basreliefs des mauvais temps de l'art. Espercieux est le seul statuaire, après Jean Goujon , qui ait compris le bas-relief monumental, et la sculpture de cette fontaine peut servir d'exemple aux sculpteurs. C'est un travail des plus remarquables. Si les quatre bas-reliefs du maître français eussent été exhumés de quelques fouilles, en Grèce ou à Rome, les artistes s'empresseraient de les copier et de s'en inspirer, car c'est une grande et puissante consécration que celle des siècles. Le temps répand un voile transparent plein de poésie sur les créations de l'homme , puis la justice que Ton est tenté de rendre aux œuvres du passé n'est point entravée par les clameurs envieuses des contemporains.

Notre statuaire a exécuté aussi la statue en marbre du général Roussel. Elle devait être placée sur le pont de la Révolution; elle décore actueUement la grande cour du château de VersaiUes : sous

Louis-Philippe, la tète fut amputée et remplacée par celle du maréchal Jourdan. Lorsque cette statue possédait sa tête primitive, elle avait un cachet grandiose et austère, digpie des héros de la grande époque de la République, et Ton voyait que le statuaire s'était senti heureux de représenter ce général.

Espercieux est Tauteur d'une statue en marbre de Philoctète : elle est actuellement placée dans le parc réservé du château de Compiègne. C'est Tun des ouvrages les plus achevés de l'artiste. liC héros est représenté s'appuyant sur son arc, le pied gauche malade et enveloppé. Le corps penche, et le bras semble vouloir se porter vers la partie douloureuse ; de ce côté, tous les muscles paraissent immobiles, tandis que, de l'autre, on constate une contraction qui révèle une profonde douleur, dont la trace est saisissable jusque dans le pied droit, qui se crispe sur le sol avec une ardeur fiévreuse. La tête est levée vers le ciel et semble implorer les dieux. Cette statue est totalement nue. L'étude y est admirablement écrite sur des méplats harmonieux qui attestent le profond savoir de l'auteur. Toutes les nuances externes que ks fibres et les muscles impriment à Tépiderme ont été saisies par le ciseau de l'habile artiste. Mais, ainsi qu'il arrive dans les ouvrages les plus voisins de la perfection, il y a toujours place, malheureusement, pour la critique. Je crois que Ton pourrait désirer que cette étude magistrale fût davaqlage imprégnée de' vie intime; je voudrais y voir cette animation que la science seule ne donne pas, et qui est le trésor de ceux que la nature a doués d'une exquise sensibilité. Cette impression de l'âme, cette voix mystérieuse et intuitive qui dirige le ciseau du statuaire et lui dit: « Arrête-toi #i , ce guide invisible, Espercieux ne Ta pas connu. L'artiste eût appris à cette école comment les parties charnues doivent être plus flexibles que celles qui attestent la présence des os; il eût appris que la peau doit voiler^ sans le cacher, le travail . des muscles. I^ tête semble peut-être un peu trop une réminiscence affaiblie de celle de l'Ajax antique; on n'y retrouve pas cette douleur si éloquente, si divinement exprimée par le poëte

grec, quand il a décrit les douleurs de l'ami d'Hercule. Me trompé-je? Je ne saurais le dire.

Dans tous les cas, le Philoctète reste une belle étude qui ne peut qu'honorer la statuaire de notre époque. Notre artiste exécuta encore un Jeune Baigneur, en marbre, placé actuellement dans le jardin du Palais-National. Ce jeune homme, appuyé, mais non assis, avance le pied vers l'eau avec une certaine hésitation, sentiment qui serait peut-être plus naturel chez une jeune fille. Les lijpies sont simples; les contours, purs et nobles, rappellent les ouvrages des Grecs, dont la parenté d'emprunt se fait, je crois, un peu trop apercevoir. Au lieu de toujours se tenir dans la convention grecque, qui faisait les têtes petites, avec des cheveux très -courts, Espercieux aurait pu trouver dans la nature de ces beaux types de jeunes gens qui, bien compris, revêtent un aspect d'individualité si précieux dans les arts. Mais, à l'époque où cet ouvrage a été créé, les artistes croyaient imprimer un cachet grec à leurs œuvres en copiant les têtes d'après l'antique. Quoi qu'il en soit, le Baigneur d' Espercieux est une figure d'un mérite incontestable.

Sur l'arc du Carrousel, le statuaire exécuta un bas-relief en marbre : le général Rapp présentant à Bonaparte les prisonniers d'Austerlitz. Dans ce las-relief, Espercieux a laissé bien loin derrière lui tous ses confrères par ses méplats et l'ampleur de ses plans. L'effacement des membres sur le corps, la sobriété de plis sans profondeur, donnent à son ouvrage un aspect de grandeur et d'énergie qui frappe le spectateur; même à une très -grande distance, chaque figure se distingue de celles qui l'entourent. Cet ouvrage, selon moi, peut servir de modèle aux artistes qui abordent la sculpture monumentale.

Il existe encore d' Espercieux une statue en marbre de Jeune

Femme sortant du bain et rattachant sa sandale; on la voit,

actuellement, dans le musée de Bordeaux; c'est la femme de

l'artiste qui lui a servi de modèle. Les formes de cette figure sont

d'une grâce, d'une noblesse et d'une vie tout à fait dignes de II. tk

frapper Tattention. Exprimer la vie de la chair n'était cependant pas chose naturelle à notre artiste ; mais il aimait si passionnément son modèle qu'il a sculpté cet ouvrage avec son cœur. Puissance sublime de Tamour, qui fit trouver au statuaire une œuvre digne des anciens ! Pour une fois, sa rigidité inflexible avait fait place aux plus suaves impressions. Quel admirable privilège est accordé à l'artiste ! Il peut imprégner de beauté et de vie étemelle une matière inerte; il fixe pour jamais dans la pierre l'image de ce qu'il a le plus aimé au monde !

On voit encore de ce taaîtrc des figures de Renommées sur l'arc de l'Étoile, côté de l'ouest. Ce ne sont pas des figures gracieuses , c'est de la sculpture nerveuse qui rappelle l'art romain.

Espercieux est l'auteur d'une statue de Diomède enlevant le Palladium^ modèle en plâtre, actuellement au Musée de Marseille. Dans cet œuvre, on voit que l'âge conunençait à s'appesantir sur le statuaire ; c'est toujours la même simplicité de lignes, une grande entente des principales divisions, des plans et des méplats, mais la flexibilité des chairs, l'expression de la vie est tout à feit absente, et la tête n'a pas le caractère de l'inquiète énergie qui devait impressionner Diomède dans l'accomplissement de son action courageuse.

Espercieux avait exécuté, sous la Restauration, une statue colossale de Sully (en marbre) ; cette statue a été exposée pendant quelques années sur le pont de la Révolution, lieu pour lequel elle avait été sculptée. Le grand ministre est enveloppé à mi-corps de son manteau; de la main droite il s'appuie sur une épée, et dans la gauche il tient un rouleau de papier ; on discerne dans l'attitude ferme et fière de cette figure le caractère moral du modèle.

C'est également au ciseau de notre artiste qu'est dû le petit fronton du Louvre faisant face au pont des Arts. Il représente deux Génies militaires. Primitivement, ils entouraient le buste de Bonaparte; maintenant, ce buste s'est transformé en un casque ;

mesquine transformatioa que des intérêts de parti ont dictée, comme si Ton pouvait déchirer les pages de notre histoire ! Le statuaire s'est conformé, dans l'exécution de ces figures d'enfants, aux principes posés par les anciens dans leurs figures allégoriques ; les Génies d'Espercieux ont les formes prononcées : on dirait de petits hommes. D'ailleurs, est- il juste de personnifier le génie par une figure d'enfant? Le génie est la pleine extension des fecultés de l'homme. Nous ne professons plus la croyance théogonique des anciens; nous devrions nous en tenir à la réalité.

Lorsque Girodet a représenté Pygmalion et Galatée, il n'aurait pas dû ajouter la figure de l'Amour; elle est là comme pour dire aux ignorants que le sentiment d'un amour brûlant dans le cœur de l'artiste grec avait animé le marbre créé femme : le miracle attribué à l'artiste le dit assez. De même, sur la colonne de Juillet, la figure d'un combattant des grandes journées eût été une allégorie plus saisissable que celle de ce jeune homme (reproduction du Mercure de Jean de Bologne)^ qu'on nous dit être le Génie de la Liberté, ayant brisé ses fers et cherchant à s'envoler pour répandre les saintes idées d'émancipation parmi les peuples. Cette personnification devient pour tout le monde un hiéroglyphe inexplicable, et Ton ne peut voir dans cette figure qu'un éphèbe qui fait de vains efforts avec ses ailes pour s'arracher de la place à laquelle il est fixé par le bronze. Pourquoi n'a-t-on pas osé mettre sur sa tête le bonnet phrygien? C'est cependant là un emblème reçu pour désigner la Liberté.

Espercieux a fait plusieurs statuettes en terre cuite, entre autres la Ville de Marseille et Mirabeau. Deux autres statuettes représentent, l'une Corneille dévoilant la Tragédie, et l'autre Molière découvrant la Comédie, toutes deux ayant auprès d'elles un hennés portant le masque tragique et comique. Une composition allégorique de l'artiste montre V Envie expirant auprès du tombeau de Racine. Ces ouvrages ont été donnés par l'auteur à Népomucène Lemercier, son ami.

Le maître a laissé une énorme quantité de compositions, de bas-reliefs tirés du théâtre grec.

On a aussi de lui beaucoup de bustes, dont les plus remarquables sont ceux de Tabbé Raynal, du poëte Lebmn, de Népomucène Lemerciter , du littérateur Arnaud , membre de r Institut, et enfin du conventionnel Barrai, Marseillais.

L'austérité du talent de Tartiste se trouvait à Taise avec le caractère de ces hommes, et c'est surtout dans la tête de Raynal qu'on remarque empreinte l'invariable énergie qui distingua cet illustre défenseur des Africains. Dans le buste de Lebrun, il est aisé de voir que le statuaire avait été vivement hnpressionné par l'ode sublime sur le Vengeur. L'impression n'avait pas été moins grande chez Espercieux lorsqu'il avait sculpté Népomucène Lemercier. C'est un grand bonheur pour un artiste d'être admis à contempler des hommes en qui le génie est l'égal du caractère.

Espercieux ne posséda pas toutes les facultés que peut souhaiter un artiste. 11 nous a donné sa mesure, la physionomie de son for intérieur. Il ne faut pas s'attendre à voir un homme présenter toutes les perfections; il serait alors aussi grand que Dieu, qui n'a pas fait les créatures parfaites. D'ailleurs, chaque individualité a son genre de beauté. Chaque artiste donne à ses inspirations une forme dans laquelle s'accentuent ses qualités ou ses défauts. Nous ne pouvons que demeurer dans la vie avec notre âme telle que Dieu Ta pétrie.

Espercieux a vécu à une époque où une grande révolution s'opérait dans les idées. On sortait d'une période où le goût et les mœurs avaient été faussés au delà presque du possible ; on éprouvait alors le besoin de porter ses regards vers les maîtres de la Grèce, et, comme tous les honunes énergiques, notre artiste, dans cette réaction, a dépassé le but; ce descendant des Phocéens n'a demandé que l'austérité du style et une certaine diu^eté dans le ciseau à l'art des Éginètes et des Étrusques; cependant, l'avenir lui rendra justice, et, s'il ne s'est pas élevé à la hauteur du sublime Puget, Espercieux reste une des gloires de Marseille.

Je regrette que ces li(][nes soient une trop faible image du monument que je voulais élever à la mémoire de ce statuaire, dont je m'honore d'avoir été Tami, et qui fut toujours un franc et pur républicain.

Je ne pouiTai plus aller porter des couronnes sur sa tombe ; je vais chercher moi-même un tombeau sur une terre étrangère '.

Bruxelles, 21 avril 1852.

Manuscrit autographe de David appartenant à M. Victor Pavic.

FLAXMANN (John), sculpteur.

Si courte qu'ait été mon entrevue avec Flaxmann , il trouva le temps de m' avouer que son tempérament le portait à faire des compositions dessinées, et, si les circonstances ne l'avaient conduit à s'occuper de monuments, il n'eût voulu faire que des dessins. D'une organisation chétivc, Flaxmann était bossu et de petite taille : or, la sculpture exige une cei'taine force physique. Sa physionomie était expressive et annonçait une grande réso-

1 Sur l'un des carnets de David, nous avons relevé ce fragpnaent, daté de 1847, qnî a trait à la tombe d'Espercieux : a Non loin de la tombe de Louis Bertrand, au cimetière de Montparnasse, est la tombe abandonnée d'Espercieux. Ce monument, élevé par mes soins, et le médaillon, moins périssable que les fra^^les couronnes que j'apporte, parlent seuls aujourd'hui du statuaire. Pourquoi cette tombe est-elle abandonnée? Espercieux a laissé une petite fortune à la femme chez laquelle il s'était retiré pendant sa vieillesse. En ni'approchant du tombeau, j'aperçus une de ces petites plaques de verre que l'on vend aux abords des cimetières. Je crus à un souvenir tardif de la légataire d'Espercieux ; mais, prenant cet objet dans mes mains, j'y lus : « A ma bonne « mère! » C'était le vent qui avait arraché cette inscription d'une tombe voisine! — 1847. »

lution. J'ai vu chez lui de nombreux croquis d'après les marbres d'Athènes. Flaxmann ne cherche que le grandiose des masses; il néglige les détails, c'est ce qui rend sa sculpture si firoide. 11 se tient dans ce que nous appelons le (( convenu » . Ce mattre s'était de bonne heure formé un type de son choix qu'il a placé dans tous ses ouvrages, sans se douter que le style de l'artiste varie selon les sujets. La nature, bien comprise et accentuée dans son sentiment, conduit tout simplement à £aire du style. Flaxmann a manqué de cette sensibilité uer\'euse qui donne à de certains artistes l'intuition de la vie. Ce fut un philosophe qui faisait de l'art avec sa tète, comme Poussin ; seulement Poussin se tient dans . sa sphère quand il peint, et Flaxmann sort de la sienne lorsqu'il cesse de dessiner.

Les artistes du commencement de ce siècle avaient reçu une éducation vicieuse; ils l'ont senti lorsqu'ils se sont aperçus qu'ils outraient les Grecs. Flaxmann appartient à cette génération. Je regrette vivement de n'avoir pas pu rester une année à Londres. J'eusse aimé étudier l'art de ce pays. Il m'a semblé que les artistes anglais devaient sentir au suprême degré le charme de l'expression. Ils sont observateurs et mélancoliques; ils saisissent le sentiment de la nature, ils l'accentuent, et parfois avec exagération : c'est ce qui rend leurs ouvrages si originaux. Cependant la sculpture ne s'élèvera point chez eux aussi haut que la peinture, parce que l'art plastique doit avant tout représenter le nu, et les Anglais ont une tendance à copier de préférence ce qu'ils voient journellement et en tout lieu, sans donner un but à leur étude. Ajoutons que la sculpture, chez les modernes, a besoin d'être encouragée par les gouvernements; or, le pouvoir, en Angleterre, ne montre aucune préoccupation des arts, ce qui réduit les statuaires à n'exécuter que des portraits ou des tombeaux commandés par des particuliers»

Notes autographes de David appartenant a la famille.

GÉRARD (François, baron), peintre.

Gérard a le don de parler en public pendant une heure, sans rien dire de précis. Ses phrases correctes s'alignent avec harmonie, et toujours il se montre plein de ménagement pour les personnes. Dans r intimité, Fallure de son esprit est plus franche : on s'aperçoit alors de la richesse de ses pensées, de la justesse de ses opinions, mais il est rarement bienveillant. A tout instant, lorsqu'il parle, on le voit se retourner, comme s'il craignait qu'un nouveau venu n'eût saisi ce qu'il vient de dire. Gérard est extraordinairement peureux. Il me semble que jamais les hommes courageux n'ont la vue hésitante. (C'est une chose sur laquelle j'aurai soin de porter mon attention.)

Notes autographes de David appartenant à la famille.

CIRODET-TRIOSON (Anne-Louis), peintre.

Girodet concevait des sujets sublimes; il avait le sens des grandes compositions, mais son dessin pétrifiait tout.

Notes autographes de David appartenant à la famille.

GOUJON (Jean), sculpteur.

Jean Goujon dut être délicat de formes, nerveux à Textrème. Il y a une netteté, une assurance dans les contours de ses fig^ures et dans les ornements de ses arabesques qui annoncent le caractère résolu de Tartiste et la puissance du grand maître. Il a parfaite* ment compris la valeur des saillies méplates. Elles donnent du corps à une figure et laissent croire à leur réalité, bien que le méplat soit très-accusé.

Dans les ouvrages de Jean Goujon, il y a une énergie toute particulière, même dans ses figures de fenunes. Les gestes sont décidés* Elles posent ferme sur leurs jambes, gracieuses de formes, et les draperies indiquent énergiquement le nu sur les parties qui servent à écrire le mouvement. Je remarque que les draperies sont toujours souples sur le nu, tandis que les statuaires qui ont cherché à (aire du style ont mis pour ainsi dire le nu sur les draperies.

Son élève, qui a terminé après sa mort deux des œils-debœuf de la cour du Louvre, ne possédant pas la vigueur du célèbre maiti*c, ni son tempérament nerveux, a cherché dans la rondeur des membres et la souplesse des draperies à continuer l'œuvre ; mais il est lourd et mou , et Ton ne reconnaît Jean Goujon que dans la pose des mains et l'agencement des doigts, car on ne peut copier d'un grand homme que les détails, ce qui ne suffit pas pour constituer un ouvrage remarquable. Les tètes, qui portent surtout le cachet du sentiment moral du grand artiste, sont, chez son continuateur, sans aucun caractère, mignardes et insignifiantes. Le génie ose tout, il accentue avec une énergie qui seule particularise les œuvres supérieures. Quand on hésite, c'est qu'on doute de soi, qu'on n'entend pas cette voix intérieure qui crie :

« Marche sans crainte sans regarder derrière, si ce n'est pour t' inspirer du courage qui a animé tes devanciers. «

Quoique la forme des draperies, chez Jean Goujon, indique l'époque de la Renaissance, alors qu'on drapait les personnages pour ainsi dire avec de petits morceaux d'étoffe, le maître, par Tagencement de ses figures et le moelleux de ses marbres, a su trouver des silhouettes heureuses.

Je viens de passer sur la place des Innocents. J'ai revu avec un nouvel intérêt, je dis plus, avec admiration , la superbe fontaine de Jean Goujon. Au milieu de marchandes de légumes, de gens couverts de haillons, prosaïques, dénués d'intelligence, s'élève cette pure expression de l'art d'un goût achevé. Aussi, quelle n'est pas la solitude qui règne, malgré la foule, autour de ce diamant inimitable, vrai chef-d'œuvre du génie! Ces êtres grossiers qui bourdonnent, disputent, jurent au pied du monument; ce soldat en faction qui va et vient en sifflant, préoccupé de voir aiTiver sa délivrance, et qui jamais ne lève le regard sur ces belles œuvres qu'il coudoie, m'ont plongé dans de graves réflexions. Le génie est-il donc condamné à vivre isolé, compris seulement par quelques hommes d'élite? Est-ce là tout le parterre qui l'applaudira? Je le crois sincèrement, surtout si un maître a limité son effort à la représentation de la seule beauté physique. La question change, il est vrai, lorsque le génie entreprend de descendre, si j'ose dire, dans les entrailles de l'humanité. Qu'un artiste entre en relation avec les masses, avec l'homme, qu'il rende saisissables pour l'œil les drames de la vie, les pulsations de l'âme, et le peuple fera fête à ses marbres.

Au milieu de cette foule qui s'agite sur la place des Innocents, j'ai remarqué plus d'une jeune fille qui eût été digne de servir de modèle à Jean Goujon ; mais toutes étaient enveloppées de vêtements si grossiers que la forme disparaissait sous la livrée de la douleur et de la pauvreté. Toutefois , l'observateur lit avec son âme, et je croyais voir ces jeunes fiUes couune autant d'étoiles à travers les brouillards nocturnes. Il y avait aussi des vieillards, II. 25

uses par les ehag^rins de la vie , tristes frag^ments dont le temps saura bientôt triompher. Des enfants jouaient dans la boue, autour de l'étalage de leurs mères, et peut-être plus d'un d'entre eux laissera-t-il un nom respecté ; peut-être leur image , symbole d'héroïsme ou de dévouement, sollicitera- t-elle le ciseau des artistes patriotes.

Les figures de femmes de Jean Goujon ne sont pas sensuelles : elles sont chastes. Bien que le nu y soit toujours accusé, on pourrait dire cependant qu'elles sont vêtues. Elles ont pour elles cette grâce noble qui plait à l'esprit sans troubler les sens. Jean Goujon dut avoir un tempérament très-nerveux, car il y a un nerf et une volonté vraiment extraordinaires dans ses ouvrages.

Notes autograplies de David appartenant à la famille.

GRAILLON (Pierre-Adrien), sculpteur.

J'ai été visiter le statuaire populaire de Dieppe, Graillon. Sa boutique est située dans la Grande-Rue et contient une grande quantité de ses œuvres, presque toutes de petits chefs-d'œuvre de naïveté. Les scènes populaires sont exécutées avec une remarquable finesse, une vérité parfaite et une variété toute particulière. Les figures de Graillon, dignes de Teniers, portent le cachet de la misère ; mais les Dieppois n'ont pas l'expression vulgaire et abaissée des misérables de Paris et des grandes villes. Lorsque Graillon eut l'idée de se fixer à Paris, il parcourut les endroits les plus populeux, et effrayé du repoussant aspect, de l'excentricité cynique de la dernière classe de la société , il retourna vivre au milieu de sa population de pauvres marins.

J'ai passé des heures entières au milieu de ce peuple rendu à la vie par cet habile homme, devant ses petites filles si sveltes, si gracieuses, d'une grâce qui s'ignore et ne pose pas, interprétée par Tâme impressionnable d'un artiste. Tout est réminiscence chez Graillon ; il fait le portrait d'un être à son insu : c'est ce qui lui fait saisir le fortuit de la nature. C'est un daguerréotype. Il dit qu'il sentirait ses idées brouillées et ne pourrait rien faire si un modèle posait devant lui. Charlet était organisé ainsi. Les hommes d'instinct ont besoin de la plénitude de leur liberté pour produire. Si même ils avaient fait des études sérieuses d'après les grands maîtres , les réminiscences involontaires seraient venues paralyser leurs inspirations et flétrir cette fleur du sentiment qui est la puissante jeunesse d'une imagination demeurée vierge. Ils ont ce jet qui se retrouve si souvent dans les esquisses des maîtres, dont les ouvrages sont parfois diminués par le fini des détails. L'imagination de l'artiste étant calmée, vient le tour de la froide raison, qui pèse les chances de succès. La raison peut jouer un rôle dominant dans l'étude des questions philosophiques ; mais quand on la transporte dans les œuvres d'imagination, elle paralyse. Peu d'hommes conservent pendant toute leur vie cette chaleur d'âme qui alimente l'esprit et l'aide à créer des ouvrages dignes de la méditation des siècles. C'est la part de Poussin, du grand Louis David, etc., de J. J. Rousseau, de Voltaire, de Goethe et de quelques hommes sublimes, presque tous morts âgés, dans la plénitude de leur génie. Les honunes purement d'instinct meurent jeunes ou se survivent. Inutile d'énumérer ici comme exemple les musiciens et les poètes , tant ils sont nombreux . Plus une flanune est brillante, moins elle dure.

Graillon était cordonnier; il s'est mis à sculpter l'ivoire par instinct et sans la moindre donnée. Plus hardi , il a modelé ; ses ouvrages ont attiré l'attention des baigneurs, non de ses compatriotes. Les compatriotes sont en général peu encourageants pour ceux qui s'élèvent au-dessus d'eux.

Graillon est resté très-simple dans ses manières. Sauf la bou-

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tique, qui est fort propre, tout le reste de sa demeure est extrêmement primitif. I/arrière-boutique lui sert de salle à manger, et dans un petit coin obscur, auprès de Tescalier très-sombre qui conduit à son atelier, est un fourneau où Ton fait cuire les repas. L'atelier offre Taspect du fouillis le plus complet que je connaisse. Une trentaine d'ouvrages de sculpture, dont aucun n'est terminé, sont là sous des linges mouillés; des tableaux sont cloués sur toutes les murailles, les solives mêmes eu sont garnies; car Graillon est peintre aussi. Sa peinture, quoique naïve, comme celle d'un bomme qui n'a pas eu de maître, ne manque pas de puissance, d'énergie et de vérité de ton ; elle présente, comme sa sculpture, l'expression passionnée de la nature prise sur le fait. L'artiste me racontait, un jour, que lorsqu'il avait une toile devant lui, il y mettait au hasard tous les tons de sa palette; alors, découvrant un sujet au milieu de ce croquis étrange, il lui donnait la forme qu'enfantait son imagination , comme dans un rêve. Graillon est très-maladroit pour expliquer ses sujets par la parole ; c'est toujours le chaos , et il a peine à démêler sa pensée ; il faut attendre un certiiin temps que ses idées se débrouillent: mais pour peu qu'on l'écoute jusqu'au bout, on est bien récompensé d'un quart d'heure de patience. L'atelier de cet homme est l'image de son cerveau .

Notre artiste est dévoré du besoin de reproduire ses inspirations avec la rapidité de la pensée. Il ébauche dans un morceau d'ivoire des figuixîs pleines de vie ; il les abandonne ensuite sans qu'elles soient achevées, pour en ébaucher de nouvelles, et sous sa main jaillissent des groupes d'enfents dans les attitudes les plus neuves et les plus gracieuses. Vite à un autre. L'ivoire manque? Un os de cachalot y supplée; Ce n'est ni aussi blanc, ni aussi précieux, mais le travail de l'artiste le rendra tel. Ici, c'est la représentation de la niisèi^e dans toute sa triste vérité : le bois, le marbre, tout doit s'assouplir sous les doigts brûlants du statuaire pour recevoir l'empreinle de la vie instinctive. Lorsque, tout jeune apprenti cordonnier, Graillon trouvait un instant de loisir pour s'occuper

d'art, il essayait de faire de la sculpture sur un vieil essieu qu'il avait découvert. Un sculpteur d'ornements lui donna un jour un morceau d'ivoire, et notre artiste se mit à le travailler. Jamais rivoirier de Dieppe n'a tenu de crayon ; il dessine au pinceau ou à l'outil ; c'est avec l'ébauclioir qu'il incise sa pensée.

La constitution de Graillon est très-nerveuse j on pourrait craindre pour lui un anévrysme, il en a tous les symptômes. Peut-être serait-il déjà mort si sa vie eût dû s'écouler dans les émotions de Paris, cette fournaise où l'homme est consumé par les désillusions. Le public de Graillon est formé d'étrangers et de gens du peuple qui s'arrêtent devant les carreaux de son magasin. Les bourgeois lui reprochent de ne pas faire de statuettes dans le genre Pradier. Un membre du conseil municipal, administrateur du bureau de bienfaisance (cela pose bien un homme dans sa ville), lui disait : « Pourquoi nous faire des figures de pauvres? Nous en sommes assez fatigués toute la journée ! »

J'avais deviné à la figure placide de la femme de Graillon que notre artiste avait en elle un trésor; tout ce qu'il m'a dit d'elle annonce le dévouement le plus absolu et la plus entière admiration pour ce qu'il fait; il n'est en résumé qu'un enfant, avec les caprices en moins. Malgré l'exaltation fiévreuse qui souvent lui arrache des larmes, comme il l'avoue, sans savoir pourquoi. Graillon porte en lui une raison et un bon sens étonnants. Ainsi que la chose arrive à la plupart des hommes du peuple qui s'élèvent par leur talent, auxquels la tête tourne, je craignais pour Graillon quelque faiblesse en comptant les médailles d'or et d'argent obtenues par lui dans différentes expositions. Heureusement il n'en a pas été ainsi; le sculpteur de Dieppe a gardé sa blouse populaire, même pour recevoir dans sa boutique Napoléon III loi*squ'il vint lui accrocher la croix. Graillon est resté peuple et n'a pas cherché une société où il se fût senti déplacé. Sa femme l'encourage beaucoup par ses aperçus pleins de fine vérité sur la nature; elle est, sans le savoir, pour une large part dans ses succès : bonheur trop rarement accordé aux littérateurs et aux artistes.

Chateaubriand me dit un jour devant sa femme qu'elle n*avaît jamais lu une seule ligpie de ses ouvrages, et celle-ci avoua ingénument que c'était vrai. De semblables caractères de fenune sont très-communs et viennent d'un amour-propre excessif qui ne veut pas reconnaître la supériorité du mari. Madame de Chateaubriand avait un esprit féminin d'une grande finesse, très-délié; elle n'a pas compris cependant qu'aux œuvres de son mari était due la renonunée du nom.

Graillon n'a pas fait des (( messieurs » de ses fils, mais des travailleurs ; ce sont de très-bons sujets ; il y a là encore une preuve de bon sens. Je crains pourtant que notre artiste ne paye son tribut à la pauvre faiblesse humaine. Sans rivaux , selon moi , dans son genre , pétri par la nature pour cette mission , Graillon a eu la tête montée par la visite impériale .et rêve de faire des statues colossales : c'est là son ambition , son côté divaguant. Il descendrait bien vite du piédestal qu'il s'est élevé, s'il abordait la grande sculpture et venait se perdre dans la foule des hommes instruits qui sont demeurés confondus dans la masse.

Il m'a fait voir son établi. Au milieu de ses ivoires et de ses outils se trouvent les œuvres de Béranger et la Bible. A part quel([ues livres poudreux qu'il a lus. Graillon n'a jamais eu le temps de s'instruire. S'il réalisait son projet de devenir sculpteur en grand, il ne pourrait aborder le nu, toute science lui faisant défaut. Voudrait-il gi^andir à la proportion de la nature humaine ses Hgui*es aux expressions si justes, aux mouvements si bien sentis, cela deviendrait épouvantable, et l'absence de dessin saut(M*ait aux yeux. Charlet a tenté quelquefois d'agrandir ses compositions : ce n'était plus de la vie ni de la couleur vraie. Que serait-ce s'il s'agissait d'œuvres sculptées? Le colossal est réservé à la majesté de l'histoire; il deviendrait odieux et ridicule s'il devait servir à la représentation des petites misères de la vie humaine, à l'apothéose des haillons de la pauvreté. J'ai exprimé mon opinion à Graillon avec tous les ménagements possibles; l'aurai-je convaincu? Il m'a écrit fréquemment depuis ma visite,

se plaignant d*être dans la nécessité de se répéter. Il ne trouve , dit-il, plus rien de neuf. Je lui ai répondu que les drames du cœur sont inépuisables ; que les réduits les plus humbles en sont parfois le théâtre , et que le sculpteur trouverait là une source éternelle de larmes et d'émotions dans laquelle il pouvait se retremper. Il a paru approuver mon conseil : nous verrons la suite. La nature a désiré à tous les hommes le cercle dans lequel ils doivent se mouvoir ; mais leur vanité les porte à croire qu'ils peuvent en sortir et aborder tous les genres. Bonaparte, en Egypte, se croyait capable de faire progresser la science; Louis David, qui comprenait si bien la philosophie et le dramatique de l'histoire, a cherché, à la fin de sa carrière, à peindre des figures d'Amours, au lieu de terminer son tableau du Jeu de paume. Ne parlez pas à Ingres de sa peinture ; mais si vous voulez le rendre bienheureux , vantez son talent de violoniste.

6 septembre 1854.

. Notes autographes de Dayid appartenant à la famille.

GROS (Antoine-Jean), peintre.

Gros rend ses idées dans une langue à lui , mais qui est toujours pittoresque et qui traduit bien ce qu'il veut dire. Il est plein de fermeté; parfois aussi son caractère devient bizarre, irascible, sauvage.

Notes autographes de David appartenant à la famille»

HEMLING (Jean), peintre.

Quand on n*a pas vu les peintures d'Hemling, on ne peut se fiaire une idée de la naïveté, du sentiment, de Texpression toujours simple avec lesquels il traduit Tâme sur ses toiles. Van Eyck fait preuve des mêmes qualités. Ces artistes ont eu l'avantage de vivre à une époque primitive, si on la compare à ce siècle ^ aussi étaient-ils naïfs à leur insu. Plus on avance dans la civilisation, plus on vit dans un milieu factice. De nos jours , Tartiste, avant d'entreprendre son œuvre, se recommande vainement la naïveté ; elle lui échappe. Hemling et Van Eyck ont compris Fart comme les Grecs; il ne leur a manqué qu'une nature aussi puissante et aussi choisie que celle qui inspira les maîtres de l'antiquité. Je retrouve sur leurs toiles cette expression pure qui distingue Phidias, et mieux que lui les deux peintres flamands ont su dire la majestueuse profondeur des sentiments moraux. J'aime cette manière d'accentuer le dessin d'une figure, de ne pas fondre les contours , comme cela se pratique chez nos peintres modernes. Dans leur désir de faire tourner une figure et de frapper le regard par de vives oppositions d'ombre et de lumière, les peintres modernes ont maintes fois amolli et sacrifié les contours. Hemling, Van Eyck et les uiaitres de leur école ont peint dans la plus franche lumière. Toutes leurs têtes sont saillantes , et l'on a peine à saisir par quel artifice ils ont atteint ce résultat. L'air baigne librement leurs personnages. Les peintres, appelés de notre temps coloristes, ont la prétention de rendre leurs toiles très-fuyantes ; leurs effets ne sont pas moins remués que le geste et l'action de leurs figures. Les maîtres primitifs, au contraire, visaient à la sobriété des effets et des mouvements. Le calme parfait de leurs toiles est cent fois

plus expressif et plus grand que ragitation recherchée par les coloristes.

Ce qu'ils n'ont pas compris, ces vieux maîtres, ce sont les figures d'enfants. Eux qui excellaient à rendre avec naïveté des têtes de femmes, je ne puis m' expliquer l'absence de vérité qui dépare leurs ouvrages, surtout dans l'interprétation du visage de Jésus enfant.

lies anciens maîtres flamands et hollandais ont une grande ressemblance avec les Italiens primitifs, bien que ceux-ci se soient montrés moins vigoureux dans le dessin, le coloris et l'accent qui doit marquer le sentiment. Les Italiens ont été de tout temps plus énervés que les hommes du Nord. En retour, la grâce enfantine est délicieusement traduite dans leurs ouvrages, et personne n'a mieux saisi que Raphaël le vague indéfinissable d'une tête d'enfant. lies Flamands, dans le but de donner une expression saisissante au petit Jésus, ont passionné des traits qui doivent être plus devinés que rendus. — La maigreur étique des enfants, dans les compositions de certains maîtres primitifs, tient peut-être à ce qu'on emmaillotlait si cruellement à cette époque ces pauvres petits êtres que leurs membres, privés d'air, devaient certainement rester chétifs pendant de longues années. Cette singularité , facile à relever chez les vieux maîtres, cache une lacune.

Notes autographes de David appartenant à la famille.

INGRES (Jean-Dominique- Augustin), peintre.

Quand on veut agacer les nerfs d'Ingres, il sufBt de lui montrer

un Rubens ou un Rembrandt.

Je viens de voir un portrait peint par Ingres. La couleur de la if. 26

chair est, comme toujours, d'un ton qui s'éloigne le plus possible de la nature. Des êtres de cette carnation ne pourraient pas vivre. En revanche, la couleur et les détails du costume sont d^une vérité digne des Flamands. Le peintre semble dire : « Voyez ce que je pourrais faire si je le voulais pour rendre mon coloris toujours vrai, mais je méprise ce que vous appelez la vie des chairs ; c'est à la vie morale que je voudrais atteindre : celle-ci survit à l'autre. »

Un soir, nous assistions , Ingres et moi , à une représentation de voltige donnée par des écuyers français à Rome. Ingres, en voyant ces beaux jeunes gens, hommes et femmes, qui développaient leurs membres pleins de souplesse, couverts d'un simple maillot très-fin, me dit : ce Regardez ces contours coulants; il semblerait que les Grecs ont dû habiller ainsi leurs modules , afin de foire disparaître les détails. » Voilà bien ce qui a trop préoccupé ce peintre! Le contour est tout pour lui, Tintérieur d'une figure presque rien. Cependant le dessin doit être cherché sur les méplats, dans les milieux comme sur les contours, mais les détails, dans ces parties médianes, demandent à être traités avec une telle finesse qu'au premier aspect ils ne laissent apercevoir que les masses et le contour d'ensemble.

Notes autographes de David appartenant à la famille.

KIRSTEIN (Jacques-Frédéric), orfèvre-ciseleur.

Tout près de la cathédrale, à Strasbourg, dans la petite rue des Orfèvres, au n® 4, vous voyez, dans une boutique obscure, un ouvrier dont les manières simples rappellent les artistes des

vieux temps. Cet homme fait successivement passer sous vos yeux ses productions, puis, pour peu que vous paraissiez vous intéresser à ses ouvrages , il vous raconte naïvement comme quoi il a travaillé de l'état de son père (orfèvre) jusqu'à l'âge de trentecinq ans , époque à laquelle il perdit sa femme. Dans le but de se distraire, il se mit à faire quelques essais de petits ouvrages repoussés en argent : a On les trouva bons, dit-il; cela m'amusait, je continuai. » Le premier ouvrage qu'il me fit voir était un grand vase, représentant le Triomphe d'Alexandre, d'après la composition de Tkorvaldsen. Il semble que F habile artiste ait fait passer la vie dans l'argent : chaque personnage est en mouvement, l'expression des figures est parfaite; on croit entendre le galop des chevaux, les cris des cavaliers, et l'argent, dont la transparence reflète les objets environnants, ajoute encore à l'animation des reliefs. Ce vase fut envoyé à Paris, pour être acquis par Charles X; mais on apprit au Roi que l'auteur du travail était chargé de l'exécution d'un vase destiné à Manuel , ce courageux député, à qui reste la gloire d'avoir osé dire ce que la France pensait et qui, pour cette cause, fut indignement rayé de la représentation nationale. Charles X ne voulut pas acquérir l'œuvre de Kirstein, bien qu'il l'eût admirée longuement. On . apprit d'ailleurs à la cour que notre artiste venait d'accepter la commande d'une coupe destinée au sergent Mercier*. Aussitôt on fit parvenir à Strasbourg, par le télégraphe, l'ordre de saisir cette coupe; mais tout avait été prévu par Kirstein , et la police ne put découvrir l'objet qu'elle cherchait.

J'ai vu dans la boutique de notre artiste différents sujets copiés d'après Raphaël et d'après nos maîtres modernes , notamment, d'après Gérard, V Entrée de Henri IF à Paris. Kirstein possède une composition représentant la Mort de Poniaiowski. Il a fait hommage de ce travail à Miçkiewicz, le lord Byron

' Mercier, ser{rent de la garde nationale parisienne, avait refusé de s'emparer de Manuel.

de la Pologne , qui passa sept années dans Texil pour avoir parlé de liberté. Une telle injustice avait remué Pâme de Fartiste patriote.

Kirstein aime éperdument la chasse. Il disparaît dans les forêts pendant une quinzaine de jours; il revient ensuite s'enfermer dans sa boutique, et sous ses doig^ts naissent les types exquis des animaux sauvag[es contre lesquels il a combattu. Aussi les compositions dans lesquelles il me semble au-dessus de tout éloge , ce sont ses chasses. Ses sangliers sont vraiment pleins de caractère et de style. Kirstein, dans ce genre d'ouvrages, n'est le copiste de personne ; son génie prend une allure personnelle.

Cependant notre artiste aime les compositions héroïques, et son chagrin est de ne pouvoir pas s'y livrer exclusivement. Si cet homme recevait des commandes importantes, la postérité lui serait redevable d'un plus gi*and nombre d'ouvrages; il travaille une belle page avec une vigueur sans pareille, une ténacité surprenante; on l'entend dire qu'il ne pourrait pas déployer la même ardeur sur des ouvrages insignifiants. Kirstein a le génie observateur ; il trouve aisément l'expression juste pour peindre sa pensée. Sa parole est toujours pittoresque.

Je me suis senti heureux d'être initié par lui au mécanisme de son art. Il m'a expliqué comment une lame d'argent extrêmement mince, scellée sur une espèce de mastic résineux , assez dur pour soutenir la pression de l'outil, mais assez souple, cependant, pour que la volonté puisse s'imprimer sur cette surface, doit suffire à l'artiste. J'ai pris beaucoup d'intérêt à voir quelques ébauches informes, qui seront plus tard une représentation de la vie, plus durable que la vie elle-même. Le procédé du ciseleur ressemble à celui du statuaire. Il s'occupe d'abord des grandes masses, qu'il rend visibles en enfonçant et repoussant. Lorsqu'il a dessiné les formes du membre qui doit être isolé du fond, il le relève tellement en repoussant sur les côtés, qu'il lui donne une saillie des plus accusées. Parfois, '*' retourne sa feuille d'argent, et travaille par derrière. C'est alors que l'artiste doit avoir très-précis à la pensée

Teffet qu'il veut atteindre, afin de ne pas détruire les formes par cette manière obscure de travailler.

J'éprouvais un réel plaisir à considérer ces ouvrages, dont plusieurs rappellent les scènes décrites par Homère; et au milieu de tout cela, vous voyez un homme simple et bon, qui répond aux acheteurs, vend des boucles d'oreilles et des anneaux à des gens qui ne se doutent pas que l'homme qu'ils ont devant eux est le plus grand artiste de l'Europe dans son genre.

Kirstein n'a que deux passions : il aime les arts et sa patrie. Son noble cœur est remué par le récit des grandes choses qui se sont passées sous nos yeux, et il parle avec reconnaissance de son vieil ami Ohmacht, dont il estime à juste titre le beau talent. On l'entend regretter de n'a%^oir pas pu profiter plus tôt des conseils de cet habile sculpteur. Il a raison : si Ohmacht l'eût toujours guidé, Kirstein eût moins produit de copies d'après des gravures, bien conçues le plus souvent au point de vue pittoresque, mais impropres à être traduites par la sculpture, qui a ses limites trèsdéfinies.

Kirstein est tout au plus âgé de soixante ans; il est plein de vigueur, sa tète est forte, le crâne est large à la hauteur des oreilles, vers la région où les phrénologues placent la bosse de la poésie. Sa physionomie est franche et cordiale, les yeux sont couverts. Il en est ainsi chez la plupart des artistes de mérite. La bouche annonce la finesse du goût et la bonté. Le col est développé, indice de grande énergie. La bosse de la persévérance est extrêmement saillante. Kirstein est doué d'une constitution robuste et sanguine.

On éprouve un sentiment pénible lorsqu'on songe que cet honune, dont les œuvres devraient être offertes en présent aux souverains, n'a qu'une existence précaire. Kirstein n'est aucunement encouragé. Il est là, sur la frontière de France, comme pour annoncer le haut point de perfection où nos arts sont parvenus ; mais je crains que sa vue ne fasse dire à plus d'un étranger que les Français, qui savent si bien récompenser les honunes de mérite

quand ils viennent de loin, se montrent injustes à Tcgard d'un gp:*and compatriote. Espérons que notre roi citoyen sera fier d* ajouter à sa gloire, en encourageant conune il le mérite notre habile artiste.

Manuscrit autographe de David appartenant à M. Victor Patie. — Notes autographes de Dayid appartenant à la famille.

MICHEL -ANGE (BUONARROTI Michel-Angiolo, dit),

sculpteur et peintre.

Michel- Ange n'avait jamais assez de marbre pour fiaire les pieds de ses statues. On lui aurait donné le monde à tailler, son génie Teût encore dépassé.

A Rome , je ne pouvais voir les peintures de Raphaël sans penser à Racine; celles de Michel-Ange éveillaient chez moi le souvenir de Corneille, bien que Michel-Ange ait moins profondément sondé les passions de Tâme que ne Fa fait Corneille.

Notes autographes de David appartenant à la fomille.

OHMACHT (Landelin), sculpteur,

Landelin Ohmacht est né dans la ville de Rothweil, sur les hauteurs de la forêt Noire, vers 1760. Il a conunencé par être berger, et il travaillait de ces petites figures en bois que Ton vend dans les foires. On le mit chez un figuriste pour qu'il se perfectionnât; mais comme on découvrit en lui des dispositions très - remarquables , il dut changer plusieurs fois de maître, jusqu'à ce qu'il parvint, par la médiation du magistrat de sa ville natale, à entrer dans l'atelier du sculpteur Melchior, qui habitait une ville de la Bavière rhénane. C'est en suivant les conseils de Melchior qu'Ohmacht acquit une certaine réputation. Il quitta ce nouveau maître et séjourna pendant quelque temps à Manheim et à Bâle, où il travailla principalement le portrait.

De Bâle il se rendit, au conunencement de 1790, en Italie, et y vécut pendant deux années. La plus grande partie de son temps s'écoula dans les musées et les monuments de Rome. Ohmacht consacra tous ses instants à se perfectionner dans son art. De retour en Allemagne, il visita les galeries de Munich, de Dresde, et plus tard celles de Vienne. Il séjourna pendant longtemps à Hambourg. C'est à Hambourg qu'il exécuta le monument du bourgmestre Rhode de Lubeck pour le dôme de cette ville. C'est là encore que le statuaire connut le sublime poëte du Nord, KIopstock , dont il a fait passer les traits à la postérité dans un buste d'une expression remarquable.

A la fin de 1800, Ohmacht fut appelé à Strasbourg pour exécuter un monument que la France destinait à honorer Desaix. Sur un piédestal élevé repose un sarcophage, orné dans ses quatre faces de bas-reliefs, dont trois ont rapport à la vie et à la mort de Desaix. Le quatrième représente son buste couronné par Minerve

et Mars. Aux angles s'appuient quatre Victoires très -élégantes. Sur le sarcophage reposait un casque gigantesque qu'on a enlevé. Après dix-huit mois de séjour, Ohmacht quitta Strasbourg et y revint en 1803. Il s'y est définitivement fixé; c'est à Strasbourg qu'il a exécuté la plupart de ses grands travaux, au nombre desquels il convient de citer :

1® Quatre figures de grandeur naturelle représentant le Juge^ ment de Paris et formant un groupe. Elles sont placées dans le jardin royal de Munich.

2^ Deux bustes de proportions colossales de Jean Holbein et d'Erwin de Steinbach, l'architecte de la cathédrale de Strasbourg. Ces ouvrages font partie du musée du roi de Bavière.

3® Neptune sur un rocher, statue colossale en pierre de grès.

4® Un Jeune Faune ^ œlivre pleine de finesse et de vérité, en pierre de grès.

Ces deux figures sont dans un château, près de Strasbourg.

5^ Le monument du professeur Oberlin , placé à l'église Saint- Thomas, à Strasbourg. Un haut relief en marbre représente la muse Uranie. Les draperies de cette figure sont d'un style très^évère, et Texpression de la tète pleine d'intelligence.

6® Une Vénus en marbre; elle est représentée sortant du bain. On regarde cette figure comme l'ouvrage le plus parfait de l'artiste.

7® Une Flore. Elle fait pendant à la statue de Vénus.

8® Le monument du professeur Kock, que l'Université de Strasbourg fit ériger à l'église Saint-Thomas.

9^ Le buste du préfet Lezay-Marnésia, placé au Casino littéraire.

10® Un Christ en croix pour l'église de Carlsruhe.

IP Deux figures, la Charité et la Religion, formant groupe au-dessus de la chaire de la même église.

12® Une Hébé en marbre. Elle est agenouillée; elle tient d'une main un vase et de l'autre une coupe.

13® Un buste de Raphaël.

14® Six Muses. Ces statues décorent la façade du théâtre de Strasbourg.

15® Une statue de l'empereur Adolphe de Nassau pour le dôme de Spire.

16® Une statue de Flore exécutée pour un château près de Reims.

17® Un Christ aux enfants pour le mausolée du professeur Blessig.

Enfin , une grande quantité d'excellents bustes et de médaillons d'un travail exquis qu'il serait trop long d'énumérer.

Les bustes d'Ohmacht sont très-nature, mais les formes n'y sont pas assez accentuées ; les muscles sont trop a passés » ; le buste de KJopstock est exécuté dans ce système. Au soleil couchant, les couleurs s'éteignent ; de même, lorsque l'âme s'évanouit, les traits s'effacent chez les êtres ordinaires j mais il n'en est pas ainsi pour les grands hommes. Le buste de Klopstock est fidèle, mais c'est Klopstock moins son âme.

Je n'ai rien découvert dans les œuvres d'Ohmacht qui annonçât un véritable génie. Ce statuaire possède au suprême degré le sentiment d'une touchante naïveté. On remarque dans ses ouvrages un mélange de candeur, de simplicité, de douceur très-digne d'attention. Ohmacht n'a pas su se défendre, en plus d'une circonstance, de l'influence des anciens, et ces ressouvenirs ont ([uelquefois paralysé ce sentiment si fin, si tendre et si naïf dont la nature l'avait doué. J'ai vu plusieurs bustes de lui bien rendus au point de vue du naturel ; mais on dirait que ce maître ne voit que l'épiderme, il n'ose pas accentuer la vie. Tous ses ouvrages trahissent cette timidité qui, au reste, est l'expression dominante de son caractère, et qui fait qu'il parait si froid au premier abord.

Manuscrit autograpbe de David appartenant à M* Victor Pavie. — Notes autographes de David appartenant à la famille.

PAHLER ET KAISER, peintres.

J'ai vu à Weiinar deux jeunes paysagistes, MM. Pahler et Kaiser. Le premier possède une énergie et une largeur de style vraiment remarquables. Dernièrement, à Dresde, on a refusé d'acquérir un de ses tableaux parce qu'il ressemblait trop à ceux de Poussin. Le second a un style moins sévère ; mais il sent noblement la composition, et il est plus coloriste que M. Pahler, qui parait surtout préoccupé de la couleur locale.

Notes autographes de David apparteDaot à la £uiiUle.

PROVOST (Jean-Louis), architecte.

Jean-Louis Provost, architecte de la Chambre des pairs, prix de Rome la même année que moi, mon plus dévoué et mon plus sincère ami , vient de mourir. Le jour de son enterrement, il ne se trouva pas de porteurs pour enlever le corps. On avait oublié ce détail dans les préparatifs des obsèques. J'engageai quelques personnes à se joindre à moi , et trois des assistants voulurent bien m'aider à porter la bière. Je me sentais honoré de pouvoir rendre ce dernier devoir à un homme si justement rcgi'etté. Pendant la messe, les yeux fixés sur le cercueil, j'évoquais les souvenirs de notre passé et j'érigeais en esprit le inoiiument funèbre de Provost. Chacun prépare pendant sa vie, sans y prendre garde, son propre monument. Celui de Provost, — quel qu'ait été le talent personnel de l'artiste , — ne s'est guère élevé que jusqu'à la base.

Des circonstances étrangères à la volonté de mon ami Tont retardé dans sa marche : il n'a pas donné sa mesure. Je trouverais convenable que ses restes mortels fussent recouverts d'une base en marbre blanc ; il y faudrait sculpter son portrait et graver sur le pourtour les projets d'édifices qu'il a exécutés, soit pour remporter le prix de Rome, soit dans des concours plus récents. Son projet pour Notre-Dame de Lorette, par exemple, était une œuvre d'un style mâle et original : le sentiment moral qui s'attache à un temple chrétien s'y trouvait rendu avec une exquise perfection. Je n'en pourrais dire autant du projet de Le Bas, qui cependant a obtenu le prix. Au pied de la base funéraire que je voudrais élever à Pro vost , je placerais un cercueil de marbre posé sur deux marches de granit. Ce monument serait expressif. Pourquoi ne pas mettre une pensée vivante, moderne , vraie, dans toutes les œuvres que nous créons? Je voudrais que nous eussions une architecture à nous. Cela ne serait point impossible, si les architectes voulaient se pénétrer de* la convenance qui est leur règle, comme l'être humain est le modèle invariable du sculpteur, et s'ils avaient un plus grand souci du symbolisme des monuments qu'ils élèvent.

Notes autograpbes de David appartenant ^ la famille.

PUGET (Pierre), sculpteur et peintre,

Puget abusait moins de sa brosse que de son ciseau. Celui-ci lui brûlait les doigts, il avait des démangeaisons de le faire briller en lui faisant résoudre des difficultés. Dans un grand nombre d'ouvrages de Puget, on distingue des fautes dont les hommes froids et méthodiques se déclarent indignés. Puget était tellement

impressionnable que l^émotion ne lui permettait pas toujours (( d'arranger ses phrases » : il avait hâte d'exprimer ce qu'éprouvait son cœur, et, certes, Puget entraine à sa suite; on vole sur ses ailes vers la passion traduite par ses marbres ou sa toile. Toutefois, comme le pinceau présente à l'artiste plus de res-. sources pour corriger ses « repentirs », le peintre, chez Puget, est plus correct que le statuaire. Gela vient aussi de ce que le marbre appelle à une lutte qui enivre le sculpteur et l'empêche trop souvent de calculer la convenance des proportions. De pareils emportements ne seront point connus des artistes qui, n'ayant rien daps l'âme, se rattrapent sur le poids de l'armature.

Je viens de revoir à Marseille le bas-relief la Peste de Milan. Tout d'abord, la composition n'est pas pathétique; ensuite, si l'on s'occupe de l'entente du bas-relief, l'œuvre est complètement manquée. Pas de masses, toutes les figures s'entremêlent. Les muscles et les os se confondent avec les draperies et forment des trous sur tous les points. On ne voit que petits noirs et petites lumières qui fatiguent le regard, et l'on est très-longtemps à reconstituer une figure. Il y a loin de là aux bas-reliefs de Phidias.

Très-différent de la Peste de Milan est le Saint Sébastien que j'ai revu à Gênes à mon retour d'exil. G'est de la vie, de la passion pétrie en marbre. La tête est belle et noble, mais c'est plutôt une figure moulée sur nature que dans le cerveau de l'artiste. Il n'y a pas non plus, sur la face, de ces grands plans qui accentuent les divisions dans le corps humain; qui, de loin, donnent de l'énergie, de la volonté d'âme au personnage représenté. Les bras, fort beaux, levés au-dessus de la tête, entraînent les côtes du thorax et forment une arcade énergique. La poitrine est gonflée par la respiration qui précède le dernier soupir, d'accord avec la pensée de Puget, qui a repi'ésenlé saint Sébastien les jambes fléchissant sous lui et n'ayant plus d'existence que dans la partie supérieure du corps. Pour voir combien le marbre est imprégné de vie, il faut s'approcher de très-près. De loin, le modèle paraît mou; mais quand je fus

auprès, j'avoue que le marbre me semblait ému, palpitant. Je lisais une âme dans la tète du martyr; le ravissement est grave dans les yeux, qui reçoivent les rayons divins. Tout dans ce marbre raconte la béatitude de l'être joyeux de quitter une enveloppe mortelle.

A Marseille, j'ai revu la petite maison du maître, dans la rue de Rome. Elle semble d'architecture grecque par la simplicité de son style. Il y avait autrefois une Tête de Christ, dans une niche, au-dessus de la porte; elle est aujourd'hui remplacée par une Tête grecque. J'ignore ce qui a pu motiver ce changement. Il y avait une idée mélancolique dans le choix de la figure du Christ. C'était une allusion aux douleurs des artistes. La maison de Puget est construite sur un terrain des plus exigus dont la ville lui avait fait concession. On se sent honteux d'un pareil don des Marseillais à leur plus illustre compatriote, à l'une des gloires les plus pures de notre France. La vie de ce noble artiste fut singulièrement douloureuse, et il avait eu raison de placer au fronton de sa demeure l'image du divin Martyr.

Notes autographes de David appartenant à la famille.

RAMEY (Claude), sculpteur.

Ramey père a une physionomie insignifiante, roide, mécanique. Il laissera des ouvrages dont on ne pourra rien dire, si ce n'est qu'ils seront conformes aux lois techniques de notre art. Ses marbres rappellent parfois la sauvagerie de la sculpture romaine. Ramey est maigre et a le tempérament bilieux.

Notes autographes de David appartenant à la fomille.

RAMET (Etienne), sculpteur.

Les grands causeurs produisent peu. Un ouvrage sérieux leur semble long à mettre au jour; il faut qu'on les paye argent comptant; leur impatience ne s'accommode point des récompenses de la postérité. Ramey fils est essentiellement causeur. Il s'occupe de toute sorte de choses étrangères à son art. Il sait par ccEur la chronique de son quartier ; il aime à parler sur tout et se grise du son de sa propre voix. Qu'arrive-t-il? Dans ses ouvrages, la science tient lieu du sentiment. Il eût dû se faire avocat. Lui-même en convient. Je crois qu'il aurait gagné bien des causes : à défaut d'autre motif, les juges auraient acquitté ses dimts par un sentiment de pitié pour ses poumons. Il n'y a pas d^âme dans sa sculpture, mais ses statues sont conçues d'après les règles et relèvent d'une saine raison. Ramey porte un visage froid et régulier, des yeux éteints, de longues mains qu'il agite sans cesse. Il a le tempérament lymphatique; il est industrieux à la manière d'une femme, mais, d'ailleurs, bon camarade.

Notes autographes de David ap^Mirtenant à la famille.

RAPHAËL (SANZIO Raphaël, dit), peintre.

(«ertes, Raphaël est un homme immense, mais a-t-il fait tout <*e<iu'il était possible de faire? A-t-il porté l'art à son développeinoiit suprÊme? Devons -nous dire, avec certains admirateurs

exclusifs de Raphaël, qu'il n'existe qu'une manière de comprendre les innombrables aspects de la nature? Le peintre immortel de la Fomarine n'a pas su rendre dans sa puissante beauté le caractère individuel de la nature italienne. Observez ses saints : ils ne donnent pas une idée convenable des graves et sublimes apôtres. Je préfère à ses figures , sous le rapport de la gi^andeur, qui doit être Fapanage sévère des saints, les mosaïques exécutées au temps de Constantin par des artistes grecs. Laissons au génie de rhonune toute liberté. Ne jugeons pas l'ensemble des belles œuvres d'après un ouvrage, ni les peintres de l'avenir d'après un maître disparu, si grand qu'il nous apparaisse.

Notes autographes de David appartenant à la famille.

BETZSCH (MoRiTz), peintre.

J'ai dit quel était l'homme chez Moritz Retzsch '• Je parlerai maintenant de ses ouvrages. — J'ai vu, dans son atelier, un petit tableau représentant le Génie de la mort emportant des enfants. De loin, quand on regarde TÂnge, une grande masse d'ombre l'enveloppe, ce qui fait que l'on distingue peu les yeux. Un sentiment pénible s'empare de l'âme. Cet Ange n'est pas sans beauté, mais ses traits sentent les ténèbres; si l'on s'approche, les yeux se laissent voir et prennent une expression de gi'âce consolante; c'est là du génie.

J'ai vu aussi, chez Retzsch, un tableau où son caractère mordant est bien peint. Deux satyres se battent à outrance, tête

' Voir tome 1 , p. 297.

contre tète, pour une jeune fille qu'un beau jeune homme emmène dans une barque. — La couleur de Retzsch est peu naturelle, elle a peu de ressort, mais les contours de ses fig^ui^es n'ont pas la sécheresse si commune aux Allemands. On reconnaît, toutefois, que ce peintre n'est pas rompu au mécanisme de la couleur.

Notes autographes de David appartenant à la famille.

ROLAND (Philippe-Laurent), sculpteur.

■ 11 est si doux | si beau de s*ètre fait soi-même ,

■ De devoir tout à soi| tout aux beaux-arts qu*on aime !

■ Vraie abeille en ses dons, en ses soins^ en acs mœurs, • D*ayoir su se bâtir, des dépouilles des fleurs,

■ Sa cellule de cire, industrieux asile,

« Où Ton coule une vie innocente et facile. «

André Chbsibi.

Roland (Philippe-Laurent), statuaiix^, naquit le 13 aoAt 174G à Pont-à-Marcq , près de Lille. Son père, pauvre tailleur d'habits et cabaretîer , n'était guère capable de développer ni de soupi^onner même les heureuses dispositions de son fils; mais le jeun 3 Roland eut cela de commun avec plusieurs hommes nés obscurs comme lui, et comme lui devenus célèbres, qu'il dut à l'inspiration de sa mère et à ses salutaires excitations le goût d'une carrière qu'il a parcourue depuis avec tant d'éclat. Madame Roland (Marie- Magdeleine Caille) était continuellement préoccupée Je l'idée d'en faire un sculpteur. Elle pensait que la faiblesse de sa complexion ne lui permettrait pas de résister aux dures fatigues de l'ouvrier; peut-être encore, par un sentiment d'ambition si natui^el et si excusable chez une mère, rêvait-elle pour son fils bien-aimé uu

glorieux avenir. Aussi ne négligea-t-elle rien pour faire entrer son mari dans ses vues, et Tenfant fut confié à un sculpteur qui n^avait d'autre occupation que de façonner des ouvrages en bois. On ne tarda pas à s'apercevoir que cette jeune imagination demandait à prendre un plus large essor; il fallait à Roland les fructueuses leçons d'uue école de dessin. Il obtint d'être admis à celle de Lille, qui avait alors pour directeur M. de Séchelles, intendant de la province de Flandre. Là il eut pour professeurs MM. Tillier et Guéret. D'étonnants et rapides succès lui inspirèrent le désir de s'aventurer sur un plus vaste théâtre. A Paris , l'atelier du statuaire Pajou lui était ouvert; il partit, sans autre appui que les vœux de sa mère et la conscience de ce qu'il devait être un jour. Il avait alors dix-huit ans.

Encore un enfant du peuple , de ce peuple dont les misères , commencées au berceau, n'ont trop souvent pour terme que le corbillard du pauvre, qui va par son génie conquérir une place honorable parmi les hommes dont la postérité gardera précieusement la mémoire! Mais cette place, de combien de tortures physiques et morales il lui a fallu l'acheter ! Souvent, se laissant aller à cette mélancolie si naturelle aux grandes âmes , le jeune homme, assis sur son grabat , soutenant de ses deux mains sa tète affaissée, sentait son cœur se perdre aux froides étreintes du désespoir. Cet avenir qu'il avait rêvé si beau, si brillant, fuyait devant lui; il doutait de lui-même. .. Mais qu'à travers les ais mal joints de la porte un rayon de soleil vint se jouer à ses pieds , soudain s'évanouissaient les sombres pensées. Grâce à la mobilité d'esprit particulière à cet âge, le jeune artiste redevenait confiant, assuré. Ce rayon de soleil, égaré dans son humble cellule, était pour lui le bienveillant et prophétique sourire d'un ami qui venait ranimer son courage abattu.

Et qu'on nous pardonne de nous appesantir sur ces combats intérieurs, sur ces doutes déchirants, sur ces horribles angoisses qui ne manquent jamais d'assaillir l'artiste à son début. Il est bon que le monde sache à quelles épreuves est condamné le génie

naissant , ce qu'il lui faut dépenser d'efforts et de puissance pour mettre la foule à ses pieds , ce qu'il en coûte enfin pour grandir et pour enfanter ces chefs-d'œuvre qui sont la plus pure, la plus vraie gloire d'une nation.

Oh ! comme on serait saisi d'une douloureuse pitié si Ton pouvait pénétrer dans ces mansardes mal abritées, refuges de la misère, où le jeune sculpteur pétrit de ses mains fiévreuses et humecte des sueurs de son front l'argile qui doit devenir une chair vivante, et s'empreindre à jamais de fortes et chaleureuses inspirations ! C'est là qu'aux douteuses clartés d'une lampe fétide, l'œil ardent, portant haut le front et comme aspirant la gloire, il oublie les heures qui devaient être consacrées au sommeil. Cependant ses artères battent trop violenuncnt, il lui faut de l'air. Il ouvre sa petite fenêtre donnant sur le toit et que, dans sa naïve poésie, le peuple appelle (( jour de souffrance n . Mais cet air qui le rafraîchit n'est pas pur; il a passé sur tant d'infortunes, sur tant de larmes! Il lui apporte tant d'imprécations et tant de soupirs ! Cette rangée de fenêtres obscures et fermées qu'effleure son regard l'effi'ayeut par leur aspect sinistre; ou si quelqu'une est encore éclairée, c'est qu'il y a, derrière les vitres, un moribond qui râle, une jeune fille qui pleure, une pauvre mère qui travaille près de la litière de paille où ses enfants étiolés dorment avec la faim ; ou bien encore quelque âme semblable à la sienne, pauvre sculpteur! quelque brûlant cerveau comme le sien, tourmenté d'insomnie, et où germe une idée qui un jour peut-être remuera le monde.

Disons-le pourtant, dans cette lutte d'une volonté forte contre l'accablant sommeil, le jeune artiste éprouve un certain orgueil. Il est maitre de lui, puisqu'il dompte la nature. Il veille, il vit par l'intelligence, tandis qu'autour de lui tout est plongé dans un engourdissement profond. Ses yeux étincelants d'enthousiasme interrogent le ciel. Peut-être y cherche-t-il une étoile, son étoile de prédilection, qui semble s'animer sous son regard, et lui tracer une route de feu vers un meilleur avenir, comme celle qui jadis guida les Mages à Bethléem , vers la crèche dépositaire du berceau

d*an Dieu et d'une relig^ion nouvelle; comme celle encore que voyait ou croyait voir Napoléon affrontant les hasards de la guerre et promenant sa fortune au travers des empires brisés. Puis, lorsque vers les dernières heures de la nuit, épuisé de fatigue et d'émotions, il se permet enfin quelques instants de repos, les membres étendus sur des planches grossières (car sa pauvreté lui interdit le luxe d'un matelas ; tant de mollesse d'ailleurs énerverait son courage), il reprend de nouvelles forces pour la lutte du lendemain, et, bienfait inappréciable de la nature, de riantes images charment son court sommeil. Ainsi sur son radeau le naufragé qui s^endoii, pressé de soif et de faim, rêve qu'il est assis à une table opulente, ou qu'il s'abreuve à longs traits d'une eau limpide. Enfin le jour revient , et le jeune artiste se rend en hâte chez le maître, impatient d'entendre sa parole féconde et de s'initier aux rudes pratiques de la science.

Plus tard, lorsque les faveurs de la fortune eurent dignement récompensé son mérite , Roland aimait à se reporter par la pensée vers les années de sa laborieuse jeunesse. C'était surtout vers la fin de la journée, alors que les derniers rayons du soleil couchant glissaient sur les toits de la Sorbonne, où Roland avait son atelier, et semblaient quitter à regret les imposantes statues du mattre, que celui-ci aimait à se reprendre anx souvenirs de ses difficiles débuts. Assis au milieu de ses élèves, qui, debout et immobiles, la tète penchée, recueillaient chaque accent du statuaire , sa parole exprimait avec simplicité des choses profondément senties. IL disait ses tourments, ses anxiétés passées, tout ce qu'il lui avait fallu de force et de résolution pour étouffer en lui la révolte des sens et ne point se laisser entraîner par le tourbillon des plaisirs. II racontait les émotions du jeune provincial abordant ce Palais- Royal si brillant alors, et dont les mille lumières resplendissantes semblaient à ses yeux éblouis se confondre avec les feux de la voûte céleste; puis ces belles femmes couronnées de fleurs, et à cet âge on ne sait pas que ces fleurs et ces femmes ne sont que mensonges. Ces maisons de jeu où résonnait l'or avec. tant d'ironie;

CCS agents de changée, corsaires de la fortune publique; cette tourbe de sots et d'oisi£s qui fluait et refluait, heurtant de ses vagues rhomme de génie inconnu ; ces trépignements , cette ivresse d'une joie folle, toutes ces splendeurs enfin, toutes les séductions du luxe , du vice , de la débauche et du crime contrastant d'une si étrange façon avec les haillons de Thomme du peuple, de Touvrier , qui , libre de son travail quotidien et regagnant son gite, passait silencieusement à travers le bruit et les vapeurs de la grande orgie.

Ce spectacle si nouveau pour lui et si dangereux , le jeune élève le contemplait avec son âme d'artiste ; un feu inconnu lui brûlait le sang; sa raison s'égarait, il chancelait comme pris de vertige, et plus d'une fois il faillit succomber ; mais soudain il s^aiTêtait en songeant à sa mère. Une voix intérieure lui disait que la était la mort de son avenir de gloire ; il reprenait alors , le cœur gros de soupirs, le chemin de sa mansarde, où l'attendait, sur le seuil, l'Espérance qui le ramenait à ses études chéries.

La conversation de Roland était encourageante et fructueuse pour ses élèves : « Ce qu'un homme d'une chétive santé a fait, » disait-il, les autres hommes peuvent le faire. J'avais une âme )) ardente pour le plaisir, mais j'aimais encore plus la gloire, et je » marchais dans le devoir , soutenu par le souvenir de mes vieux » et respectables parents. »

Après ses passions , l'ennemi le plus redoutable qu'il eût à combattre, c'était le sommeil. II racontait comment, pour se soustraire à l'influence d'un besoin si impérieux dans le jeune âge, il s'était ingéré d'un moyen infaillible. A cette époque, on portait les cheveux rassemblés en queue derrière la tète; il les nouait avec une corde fixée au plafond. Lorsque sa tête appesantie retombait sur sa poitrine, la douleur causée par le tiraillement de la nuque le réveillait violemment, et il se remettait au travail avec une nonvelle ardeur.

Jamais, quand il redisait cette particularité de son existence, il n'est venu à l'idée de ses élèves d'en rire, tant ils respectaient en

lui rhomme courageux qui ne devait son illustration qu'à luim^e; tous ces détails, pour d'autres puérils peut-être, le grandissaient à leurs yeux et semblaient revêtir un touchant prestige, sortis de la bouche du maître entouré de ses œuvres, son imposant cortège et la digne auréole de son génie.

Roland était venu à Paris presque sans ressources. Son père était trop pauvre pour Taider convenablement; mais son ange protecteur, sa bonne mère, avait pourvu à ses premiers besoins : à force d'économie et de privations de chaque jour, la généreuse femme était venue à bout d'amasser un petit pécule. Quelle ne fîit pas la surprise de son fils , combien il versa de larmes d'attendrissement lorsque, en déballant la modeste caisse qui renfermait tout son bagage, il y trouva le trésor que sa digne mère y avait caché!

Quand Pajou eut compris tout ce qu'il y avait d'avenir dans le jeune artiste, il l'associa à ses travaux de décoration du château de Versailles et du Palais-Royal. Il l'engagea à se rendre fecile, par une pratique assidue, le travail du marbre, et lui fit exécuter plusieurs de ses statues. Après quelques années d'un labeur opiniâtre, Roland put consacrer le fruit de ses pénibles épargnes à voyager en Italie. Il y passa cinq ans. Alors commencèrent pour lui ces études si sérieuses d'après l'antique et les grands exemples que nous a légués l'art italien.

Entre autres ouvrages où il s'essaya, ses premières inspirations se traduisirent par un gracieux buste àe Jeune Fille, par une statue mi-corps de Jeune Dormeur , et par un Vieillard également jusqu'à mi-corps. Ces deux derniers sont en terre cuite. Le Vieillard se voit actuellement dans le Musée d'Angers. On remarque une vérité incroyable de nature dans ces productions. C'est de la chair qui, pour palpiter, semble n'attendre qu'une étincelle du feu sacré, que la volonté du Créateur ; mais ce n'est pas encore la vie grandiose et le goût épuré qu'on admire dans les autres ouvrages de l'artiste.

Roland avait commencé par une imitation naïve et religieuse de la nature, négligeant trop le véritable but de l'art, qui est de

communiquer aux objets, par Fexpression accentuée des formes, une vie plastique, celle qui doit traverser les siècles. Ce but n'est point la sèche réalité du calque ou du daguerréotype, par qui Fart n'est plus qu'un mécanisme grossier, c'est une expression morale que peut seul sentir et rendre le cœur de l'artiste. La vie matérielle est comme ce jour terne et froid qui ne pénètre jusqu'à nous qu'à trnvers un épais brouillard ; mais l'expression de l'âme qui se reflète sur le visage de l'homme, c'est le soleil resplendissant d'une vive lumière. Le calque ne donne qu'une ombre, une image inanimée. Mais quand l'âme de l'homme a passé dans le marbre avec ses ti*aits, quand elle a pris figure, si j'ose parler ainsi, l'être nous apparaît alors environné de splendeur, c'est le type de la création dans toute sa beauté.

Si l'artiste, avec l'œil ardent de la contemplation, pouvait jamais saisir la nature idéalisée jusqu'à la dernière puissance, il éprouverait ce qu'on éprouve dans les élans de l'amour divin poussé jusqu'au paroxysme de la passion, cette sublime et indicible extase qui rend la matière muette, parce que cet amour s'élève bien au-dessus des affections terrestres.

Canova, ainsi que plusieurs grands artistes, a commencé par la recherche du calque naïf de la nature, mais le statuaire italien n'est pas entré dans l'intimité de l'individu aussi^ profondément que Roland et quelques célèbres sculpteurs français. Les Italiens s'occupent plutôt du primo asjyetto, de l'effet extérieur, ou, qu'on me passe ce terme , du charlatanisme de la forme \ ils sont tellement impressionnables et ils parlent à un peuple qui comprend si vivement, même une simple indication, pourvu qu'il en soit frappé tout à coup, se réservant pour plus tard, s'il en a le temps, la sévère analyse, qu'ils ne sentent pas le besoin de pousser aussi avant l'étude de l'anatomie et de la physiologie, étude si nécessaire à qui veut rendre la nature agrandie dans sa réalité saisissante. Et c'est en cela, je le répète, que les statuaires français diffèrent, à savoir que l'impression de l'âme, quoique ayant sur eux une immense influence, n'exclut pas l'analyse, condition indispen^

mble à toute œuvre appelée à résister à l'engouement d'une époque.

Près de quitter Rome après avoir presque entièrement épuisé ses ressources, Roland avait fait une statue de petite dimension diaprés la Junon antique. Elle avait plu à un amateur qui voulait Tacheter, mais lorsqu'il fallut, pour la mouler, la transporter dans la pièce voisine, notre immortel peintre David , qui s'était chargé de ce soin, se heurta si rudement contre une porte, que la secousse fit tomber la statuette et l'aplatit sur le carreau , à la grande douleur des deux amis, qui demeurèrent un instant comme pétrifiés. David m'a souvent raconté cette anecdote.

Juste appréciateur des études que Roland avait faites à Rome, Pajou mesura tout de suite toute la portée de son talent. Il le pressa d'exécuter un ouvrage qui lui donnât le droit de se présenter à l'Académie. Roland suivit son conseil et fut admis au nombre des agrégés. Le sujet se prêtait à une grande énergie d'expression. C'était la Mort de Caton (VU tique. 11 y a dans cette figure une animation vraiment saisissante : l'artiste a heureusement rendu la sombre résolution de l'homme méditant froidement sur ce dernier acte du drame de la vie, et prêt à briser une existence qu'avaient flétrie la honte de Pliarsale et l'anéantissement de la liberté. Parfois il semblerait qu'abreuvé de déceptions, l'homme de cœur se reproche de se laisser vivre et vieillir, qu'il ressente le besoin de rompre ses liens, de sortir violemment de ce monde, surtout quand il a le bonheur de croire que l'immortalité l'attend dans un monde meilleur.

A notre avis, pourtant, le suicide de Caton fut l'erreur d'un grand homme. C'est à de tels citoyens surtout qu'il appartient de vivre, et de vivre longtemps, de combattre jusqu'au bout les brigands qu^enfantent les tourmentes sociales , et enfin , à défaut d'autres armes, de protester par leur vertu contre le triomphe du crime.

Roland avait eu la précaution de modeler à part , d'une gran- , deur plus que naturelle, les bras et les jambes de la statue de

CatoUy et bien lui en prit. On prétendait que ces fragpnents étaient moulés sur nature. Il fallut le témoig^iage du compas pour prouver que de pareils membres n^eussent pu appartenir qu'à un géant. D'ailleurs, tout en conservant la plus stricte vérité, Roland avait empreint son œuvre d'un cachet original; les plus incrédules furent forcés de reconnaître que le moulage seul eût été impuissant à rendre des formes si vivement accentuées. 11 fit hommage à la ville de Lille du modèle i*éduit de cette statue; touchante reconnaissance d'un artiste qui aimait à reporter vers son pays natal son premier succès , prélude de tant d'autres.

Pajou s'intéressait plus vivement chaque jour à son élève chéri. Il lui fit épouser, en 1782, la fille de Nicolas Potain, architecte du Roi*, et obtenir un logement au Louvre. A cette époque, la royauté donnait un asile aux artistes qui s'étaient distingués. C'était une coutume remise en usage par Louis XIV et qui remontait à la féodalité. Les grands seigneurs alors prenaient sous leur patronage les artistes et les poëtes, qui vivaient confondus avec la haute domesticité de leurs castels. De là la dépendance de ces enfants du génie, contraints qu'ils étaient toujours de ne reproduire que les faits et gestes de leurs protecteurs. Ainsi les grandes idées qui pouvaient déplaire au maître, tout ce qui devait intéresser le peuple et le glorifier était passé sous silence : c'est pourtant ce peuple qui accomplit plus tard tant de grandes choses. Homère a dit : « Dès l'instant qu'un homme devient esclave, il « perd la moitié de sa vertu. »

Ce n'est pas pour un homme que les artistes doivent travailler, c'est pour la nation, rimmanitc tout entière. Ils doivent envisager l'art comme un sacerdoce dont ils sont les ministres, et contribuer par leurs œuvres à propager la morale, qui seule peut amener les

> L'unique Bile que Roland ait eue de ce mariage est devenue Tépouse de Fbonorable M. Lucas de Monti([ny, conseiller de préfecture du département de la Seine.

hommes au plus haut deQvé de perfection possible et conséquemment au bonheur.

En 1781, Roland fut reçu membre de l'Académie. Son ouvrage de réception était une statue de Sanisoîi. II y a dans cette figure une science profonde d'anatomie , une puissance de mouvement parfaitement sentie ; le dessin est grand et sévère ; un sentiment remarquable d^animation s'y joint à la dignité de la forme. Le héros est représenté à l'instant où, quoique enchaîné, il va renverser une des colonnes qui soutiennent le temple. Ses pieds pincent le sol avec une nerveuse contraction qui trahit l'invincible résolution de son âme.

L^annéc même de son mariage, Roland fut reçu membre de l'Académie de la ville de Lille; l'ouvrage qui lui valut cet honneur est une figure de terre cuite représentant la Mort de Méléagre. Profondément sentie sous le rapport de l'expression morale, de la noblesse des formes, souples comme la nature, d'un dessin pur sans être la copie de l'antique, cette statue renferme toutes les qualités d'un ouvrage de premier ordre.

A cette époque Roland exécuta deux bas-reliefs considérables « L'un représente un Sacrifice,des anciens^ l'autre V Astronomie et la Géométrie. Dans ces bas-reliefs on voit qu'il avait su se débarrasser des funestes influences de l'école du dernier siècle, et ce n'est pas son moindre titre à l'estime.

Les bas-reliefs, par leur destination, attachés à la muraille des monuments, sont une sorte d'écriture, d'inscriptions historiques. Ils ne peuvent ni ne doivent avoir la prétention de jouer le Irômpe-l'œil, de chercher à représenter l'apparence de la réalité, comme fait la peinture, à qui la couleur en donne les moyens. Chaque art a ses limites, qu'il est absurde de vouloir franchir ; trop longtemps les statuaires ont manqué à la véritable mission que la raison leur assigne. Ils creusaient la muraille, espéi'ant donner à croire que les personnages se mouvaient réellement : ils s'imaginaient pouvoir se servir avec avantage des ressources de la perspective linéaire et aérienne, accessible à la peinture