DES STYLES

I. Ori^nes de l'art plastique. — II. Sculptures d'Egypte. — 111. Sur des fragments assyriens. — IV. L'art des Eginètes et des Étrusques. — V. Majesté de l'art grec. — VI, La Grèce est surtout redevable de sa gloire à ses statuaires. — VII. L'art grec est la déification de rhomme. — VIII. Respect de la tradition chez les Grecs. — IX. Du méplat observé par les Grecs dans les figures de ronde bosse.

— X. Les membres des statues grecques sont pleins, sans engorgement. — XI. De rimportance des figures d'hommes dans les bas-reliefs. — XII. Les Grecs ont fait peu de groupes. — XIII. Du caractère conventionnel des têtes dans la sculpture grecque. — XIV. Les sculptures du Parthénon. — XV. L'art romain. — XVI. Débuts de Tart chrétien : les Catacombes. — XVII. Les maîtres byzantins.

— XVIII. Les gothiques. — XIX. La prééminence de r«îme sur la matière est le caractère dominant des sculptures gothiques. — XX. Les saints sculptés par les gothiques. — XXI. Les vierges. — XXII. Les statues de moines. — XXIII. Les figures gothiques sont comme des flammes. — XXIV. Les pieds des statues gothiques. — XXV. Caractéristiques de la Renaissance au point de vue de la sculpture. — XXVI. De la recherche du nu par les sculpteurs des deux derniers siècles. — XX VII. De l'influence des peintres sur les sculpteurs au siècle de Louis XIV. — XXVIII. De l'imitation des étoffes par les statuaires au temps de Louis XV. — XXIX. Le statuaire Julien et quelques autres, au dernier siècle, ont cherché à rendre dans leurs œuvres la vie intellccfuelle. — XXX. De la sculpture française sous l'Empire et la Restauration. — XXXI. De l'écueil que n'ont pas évité quelques disciples de Louis David. — XXXII. L'art est toujours l'expression d'une époque : les sculpteurs allemands.

I. — Les commencements de la statuaire datent de la caisse de la momie. Le sculpteur s'est d'abord exercé sur la mort; la vie en est sortie plus tard. Il y a dans l'être mort un langage mystérieux que nous entendons de l'autre vie. Lorsqu'on représentait un dieu sous la forme inflexible d'un tronc d'arbre ou d'une pierre, rimagination suppléait évidemment à l'insuffisance de l'image et faisait pressentir la divinité. Cela me rappelle ce pauvre fou de Saint-Rémy ' qui avait tracé le portrait de celle qu'il aimait sans

' Bouclics-*du-lUiôiic.

12 DATID D'A5GE1S.

famier de tnitê^ ytmr satb&ire sa jalousie. Incorrect pour d'antres yeax qtie les siens, ce dessin pariait â sa penstt. L'cn£uice de Fart supprjse un culte populaire ou une grande CKulté de sentir. Il me semble que diez tons les peuples les artistes ont dû s^oocuper d^aliord de la représentation de la pantomime, sans prendre jprde à Texpression du visage. Xe dirait-on pas que les Grecs ont cherché à conserrer quelque trace de ce type primitif de Fart, même à Fépoque de leur gloire, ce qui donne à leurs marbres quek|ue chose d^archaique qui rappelle la jeunesse de rhomme?

IL — Dans les sculptures d* Egypte et d* Assyrie, les héros sont t//ujours figurés plus grands que les autres personnages. Cn sentiment naturel et aussi la vérité historique le voulaient ainsi. I/histoire nous apprend, en effet, que les peuples primitifs choisissent ordinairement pour chef un honune plus grand que ses semblables par la taille et la force physique. Voilà pour les faits, l/imagination, de son côté, se plait à grandir quiconque a su accrimplir des actes difficiles et mémorables. Voilà pour le sentiment. Puis, ne sait-on pas que le chef d'une nation s'efforce toujours de frapper les yeux , soit par quelque avantage corporel, soit par son costume, dont il veut la couleur éclatante et riche, et la forme imposante? Et n'est-il pas vrai que le peuple retient aisément dans sa mémoire un trait catactéristique , le geste habituel, l'attitude familière aux personnages placés en évidence? Par tous les points, de tels hommes sont plus grands que les autres.

III. — Je viens de visiter des fragments rapportés de Ninîve. Dans la série de leurs dieux et de leurs héros, les sculpteurs assyriens ont toujours reproduit le même type, hors les cas où ils avaient à représenter un ennemi. On distingue parfaitement le caractère d'une nationalité différente sur les têtes de leurs ennemis, et Ton serait tenté d'y chercher quelques points de rapprochement

avec le type juif. Cette uniformité de traits pour des personnag^es qui réclamaient une certaine variété doit -elle être considérée comme une marque d'inexpérience chez les sculpteurs anciens? N'est-elle pas plutôt le résultat d'une tendance commune aux artistes de tous les temps qui les porte à résumer rima^^e distinctive d'un peuple dans celle de son chef? De nos jours, on n'a pas fait autrement vis-à-vis de Louis XIV et de Napoléon. L'artiste qui cède à cette pente indique, sans y songer peut-être, que la nation se retrouve et se reconnaît dans l'homme qui la gouverne. Or, les Assyriens se faisaient une opinion si haute d'un tel homme qu'ils confondaient son image avec celle des dieux. — Dans les sculptures assyriennes, les cheveux sont toujours rendus de la même manière : ce sont des nervures comptées et juxtaposées. Les maîtres qui ont sculpté ces œuvres pensaient sans doute que la nature ne doit pas être copiée servilement, mais interprétée, et, dans leur effort pour imprégner leurs ouvrages de symbolisme et d'idéale grandeur, ils s'étaient arrêtés à cette méthode. Ce fut d'ailleurs le procédé dont usèrent les artistes chez tous les peuples primitifs. On en constate l'existence chez les Perses, les Égyptiens, les Grecs d'Égine, les Étrusques et même chez les maîtres gothiques. Un jour, on me présenta des ébauches d'un jeune sabotier de Mer, près Blois : ses bustes avaient les cheveux en nervures, ainsi que cela s'observe dans les ouvrages des premiers temps de la statuaire.

IV. — Les Éginètes et les Étrusques sont secs et positifs. Il y a de la sécheresse et de la dureté dans tout art qui débute. Les gothiques eux-mêmes ne se sont pas affranchis de cette loi. Examinez les croquis que les gens du peuple esquissent parfois sur les murs. Tout y est brutal. L'art dans son enfance a pour but de rendre la vérité matérielle et de parler aux sens. C'est seulement lorsqu'il s'oriente vers l'âme qu'il répudie le réalisme et devient poëte.

Sur l'un des frontons découverts à Ëgine, on voit un certain

nombre de guerriers blessés à mort qui ont le sourire sur les lèvres. C'est sur le mépris de la mort, sur l'expression persistante de la valeur morale s'imposant à la nature physique, que repose toute la philosophie des anciens statuaires.

V. — Je sors de voir les fragments antiques que M. Le Bas a envoyés d'Athènes à Paris , et j'admire une fois de plus la simplicité de l'art grec. Ces jeunes hommes en marche , graves sans austérité, ont dans tout leur être une bonhomie que seuls les peuples naïfs savent conserver. Une douce mélancolie éclaire le visage ou caractérise l'attitude de ces beaux êtres. On les voit s'entretenir ensemble sans aucun souci des spectateurs. La sécurité de la pose et du geste dit clairement que de tels personnages ne redoutent rien de l'avenir : ils savent qu'on ne peut les troubler, ils ont conscience de leur immortalité. Mais l'abandon n'exclut pas ici la décence. Comme on se sent bien en face d'êtres supérieurs habitués au respect d'eux-mêmes jusque dans les plus humbles occupations de la vie! Il semble aussi que la dignité de l'image ait impressionné l'ai'tiste lui-même : le travail de ces marbres a la franchise de l'homme qui dit tout ce qu'il sent et n'attend ni l'éloge ni la faveur d'autrui *. En sortant de voir ces chefsd'œuvre à l'École des Beaux-Arts, mes yeux se sont arrêtés, dans la cour de l'École, sur les sculptures de la Renaissance : combien l'art de cette époque est pincé, fiévreux et maladif!

VL — Quelle n'est pas la puissance de l'art plastique! Voyez si la sculpture n'est pas le joyau le plus précieux de la couronne d'immortalité que les siècles ont faite à la Grèce ! On parle davantage des artistes de.l'Ionie que de tous ses grands honmies, capitaines, poètes, savants.

» Il s'agît ici des fragments que M. Philippe Le Bas recueillit en Grèce au cours de la mission scientifique que lui confia le Gouvernement français en 18i2. Voir Sur deux Bas-Reliefs provenant, Cun de Gorlync, dans Cite de Crète, et Vautre d'Athènes, par Philippe Le H as, — Nouvelles Annales de t Institut de correspondance arc/u^ologique de Rome, tome XVUI.

VII. — L'art grec est la déification de T homme. Un héros étant rhomme le plus remarquable de son temps, les Grecs ont voulu rendre sensible l'image des héros à l'aide d'une beauté surhumaine. De là est découlé le principe de l'apothéose, de l'élévation perpétuelle de la forme, du grand art, en un mot.

VIII. — Les artistes grecs ne cherchaient pas à faire du nouveau dans l'art. Leurs institutions religieuses et leurs costumes avaient une grande fixité. Chaque artiste travaillait sur le thème légué par ses devanciers et ne cherchait qu'à l'améliorer par l'étude de la forme. Nombre de grands génies littéraires se sont assurés une gloire immortelle avec des thèmes tout faits. Dante, Byron, etc., ont écrit leurs plus admirables vers sur des légendes populaires ; c'est par la manière de les présenter avec une forme expressive, des aperçus nouveaux et une poésie émouvante qu'ils ont ainsi transformé en une nouvelle vie des faits connus depuis plusieurs générations. Le génie est comme le soleil, il vivifie tout.

On me disait tantôt : Il serait intéressant de décrire la physionomie du talent de chaque statuaire de l'antiquité. Cela est impossible, d'abord parce que les ouvrages ne sont pas signés; puis, les principes de l'art étaient chez les Grecs si despotiques que l'individualité de chaque artiste était étouffée sous la règle commune et ne se décelait que par des nuances fugitives. Il semble que toutes les productions de l'antiquité soient sorties de la même main. Les plus médiocres paraissent être échappées à l'artiste lorsqu'il était mal disposé; ce sont ses eirata^ les écarts de son génie.

IX. — Il existe dans les galeries du Louvre des plâtres moulés sur des cariatides d'Athènes. Bien que de ronde bosse, elles sont méplates comme des bas-reliefs. Les Grecs agissaient ainsi afin que la lumière fût plus large et vînt se jouer sous l'œil avec plus d'ampleur. Si ces statues avaient été modelées en style de ronde bosse, tel que nous le comprenons, la lumière serait étroite, et de

graades ombres sur les tournants viendraient rétrécir encore les âgures. Il est à remarquer que toutes les statues des frontons d'Athènes que nous connaissons ont été traitées diaprés la méthode du bas-relief. Dans les figures de ronde bosse drapées, les draperies ne sont jamais fouillées sur le milieu.

X. — Chez les Grecs, les statues ont des membres pleins; on y sent une vie robuste, mais les compatriotes de Phidias ont su se garder d^un écueil contre lequel s*est heurté plus d^un statuaire de ce temps : les Grecs n^ont jamais modelé Tobésité, fruit d'un bienêtre excessif qui étoufiCe Tâme. La pléthore n'est point du domaine des sculpteurs.

XI. — Dans les bas-reliefs que nous ont laissés les Grec^ , l'homme est toujours plus grand que les accessoires, tels que maisons, arbres, chevaux. I^ics lignes des monuments sont ordi< nairement vues comme si l'homme était au-dessus. Ce fut aussi le système adopté par les Égyptiens pour indiquer la supériorité de rhomme sur les objets.

XII. — Les scènes voluptueuses, les tableaux agités n'ont pas été connus de la sculpture grecque, parce que la passion tend à rassembler les êtres au lieu de les isoler. De là les groupes. L'art grec est plus riche en bas-reliefs et en statues qu'il ne Test en groupes.

XIII. — La faute des artistes grecs a été de vouloir idéaliser les tètes de leurs personnages en les soumettant à des règles conventionnelles. Combien l'homme et la femme grecs devaient être beaux ! Quelles générations magnifiques ! Quels peuples privilégiés! Eh bien, toute question d'école mise à part, est-ce que vraiment nous pouvons nous faire une idée des célèbres courtisanes ou des belles jeunes filles qui venaient poser devant Zeuxis, lorsque sur des corps sans lacunes, nous voyons des têtes

inanimées, de convention, qui toutes paraissent être sorties du même moule ?

XIV. — En étudiant les sculptures d'Athènes, il est impos* sible de ne pas reconnaître que plusieurs mains y ont travaillé. D'abord, les fig;ures des métopes, d'un sentiment rond et mou, ne peuvent être de Phidias. Ce sont toutes celles d'un style méplat, très-méplat, généralement les personnages des Panathénées, par exemple, qui me paraissent être de sa main puissante. Il y a dans l'exécution difficile de ces sculptures une énergie et une assurance qui décèlent le maître.

XV. — Les Romains ne se sont pas élevés dans notre art à la même hauteur que les Grecs. Leur ciseau n'a pas la suavité de celui des sculpteurs d'Athènes, mais il leur reste d'avoir compris que c'est sur le visage humain que se moulent les divines impressions du génie. Il est impossible de ne pas être frappé de cette vérité pour peu qu'on observe dans le commerce de la vie la Icle d'un homme illustre. Or, le même jugement doit résulter de l'examen des productions de l'art. Ce n'est donc pas à l'aide de traits émoussés, flétris ou vulgaires, que l'on peut espérer modeler l'euvcloppe des hautes et fortes pensées. Il faut que devant un buste sculpté l'émotion vous saisisse et vous fasse dire : a Je ne connais pas cet homme, mais il doit avoir du génie ! » Et ce cri ne sera suggéré au témoin de l'œuvre plastique que si le marbre du statuaire est en parfait équilibre sous le rapport de la beauté de la forme et de la majesté de l'expression. C'est là le terme qu'il faut atteindre, et plus d'un buste romain n'est pas au-dessous de cet idéal.

XVI. — Aux origines de l'art chrétien, l'éducation des artistes ayant été très-bornée, ils ne s'attachaient qu'à rendre les contours. Le modelé leur importait peu; aussi demeure-t>il presque nul dans la plupart des ouvrages de cette période. Cependant, on reste

surpris de Ténerg^ie et de la mâle g^randeur qui donnent à certaines sculptures des Catacombes un caractère si remarquable. L'art, il faut le reconnaître, fut alors plus sculptural que pittoresque, lors même qu'on se servait du pinceau.

XVII. — A l'époque de Constantin, l'art nous apparaît encore à ses débuts, quant à la simplicité et à l'énergie de l'image peinte ou sculptée. Mais les artistes ne représentaient guère que des martyrs ; ils consacraient leur talent à célébrer les luttes du catholicisme et de ses dogmes mystérieux contre le vieux monde; peintres et statuaires étaient eux-mêmes dans le mouvement, ils avaient pris parti pour la religion nouvelle; ils avalent l'âpreté d'honmies résolus à mourir pour leurs convictions : c'est pourquoi les figures qu'ils nous ont laissées portent dans leur pose et dans l'expression de leur visage un caractère d'inflexible austérité.

XVIII. — Les maîtres gothiques, à l'exemple des byzantins et des artistes primitii^, étaient encore impressionnés par le mystère des Catacombes. C'étaient des hommes de foi : aussi les œuvres qui nous sont venues d'eux portent-elles un cachet d'une simplicité noble, d'un travail sobre, d'une conviction profonde. L'art n'a été vraiment chrétien qu'avec les artistes des Catacombes, les byzantins et les gothiques.

XIX. — L'art convaincu par excellence, c'est l'art gothique. Toutes les figures, chez les gothiques, respirent ce sentiment élevé de la prééminence de l'âme sur la matière, principe du cullc chrétien. De là, simplicité des lignes qui se rapprochent, maigreur des chairs : le corps est vraiment l'esclave de la volonté. L'art égyptien paraît s*être proposé le même but que l'art gothique. L'art grec, au contraire, expression d'un culte sensuel, a subordonné toutes choses à la forme. Chez les Grecs, on distribuait des prix à la beauté ! Toutefois les contemporains de Phidias ont idéalisé Timage corporelle, f^es gothiques d'Allemagne ont

exap^éré d'une manière frappante la maigreur de leurs figures. Cela tient au caractère positif des hommes du Nord, et le fait est digne d'attention. Voyez les images de femmes, d'enfants même : les corps n'ont que la peau sur les os. En suivant cette méthode, les gothiques n'ont cessé d'indiquer — les uns avec excès, d'autres dans une juste mesure — le mépris de l'âme pour le corps qui est sa prison, et qu'elle a hâte de quitter. Aussi les artistes modernes ont-ils le devoir de s'initier au sentiment moral de l'art chrétien chez les gothiques. S'ils ont à traiter une œuvre religieuse, les Grecs les induiraient en erreur. Par contre, il serait ridicule de vouloir s'inspirer des gothiques dans la représentation d'un sujet païen.

Si parfois on rencontre dans les monuments gothiques des traces d'érudition, c'est que les prêtres inculquaient aux artistes quelque parcelle de science; mais d'eux-mêmes les statuaires comprenaient le sentiment moral de la religion parce qu'ils étaient croyants. Si les figures de saints et de vierges restent supérieures à l'humanité par la sveltesse et la pureté candide de leurs poses, c'est que les artistes avaient sans cesse devant leurs yeux des religieuses, des femmes croyantes dont l'âme dominait le corps. Les figures infernales sont, au contraire, toutes sensuelles, grasses, matérielles. En personnifiant le mal, les gothiques lui donnaient en général les allures et l'expression de gens qui leur étaient connus par leurs mauvais penchants.

XX. — Les saints sculptés au moyen âge portent sur leurs traits une expression de rudesse ascétique. On sent chez eux l'homme accoutumé aux grandes luttes. Les saints, tels qu'on les représente aujourd'hui, ne sont plus des êtres de combat : on dirait des hommes graves , vivant en sécurité auprès d'une abondante moisson semée par eux et qu'ils récolteront demain.

Ce soir, au moment où j'écris, le soleil couchant dore encore la fciçade de la cathédrale d'Amiens; le visage calme des saints de pierre semble rayonner.

XXI. — L'art, chez les Grecs, était chaste, sévère et toujours calme. Il semble que les anciens n'aient pas connu la tristesse et la mélancolie. De là l'expression douce, parfois méditative, de leurs figures. Chez les gothiques, — les seuls maîtres qui aient reflété dans leurs œuvres la foi religieuse des temps modernes, — les saintes, les vierges elles-mêmes semblent à peine se soutenir; elles sont frêles , maladives. La mélancolie est l'état normal des peuples qui ont soif d'inconnu.

XXII. — Les sculpteurs du moyen âge savaient représenter des religieux occupés de leurs pieuses pensées. A notre époque, où toute conviction est éteinte, les figures de religieux, telles qu'on les sculpte, ne paraissent plus imprégnées de piété : on dirait plutôt des acteurs qui posent devant le public, certains d'avance de l'approbation du parterre.

XXIII. — Les figures gothiques sont comme des flammes : elles en ont la souplesse et l'élan. Combien les dépressions y sont rares ! La lumière baigne les draperies avec liberté ; les statues en reçoivent une élégance et une grandeur que l'artiste ne leur a pas données. D'un aspect virginal sous les blanches effluves des rayons d'en haut, les figures gothiques ont des reflets divins.

XXIV. — Les pieds des statues gothiques sont toujours entièrement recouverts par la draperie. Les statuaires ont voulu marquer par ce détail que les personnages qu'ils représentaient n'adhéraient plus à la terre. C'était leur façon de laisser dans le vague tout ce qui est essentiellement corporel et sans dignité chez l'homme.

XXV. — A l'époque de la Renaissance, il n'était plus question de luttes religieuses. L'homme, alors, se repose, s'engraisse, s'amollit. L'art affecte des formes rondes sur la toile ou la pierre. Par l'attitude, les personnages semblent protester de la vivacité de

leurs croyances. On dirait des acteurs, à voir l'exagération des poses, et surtout Tampleur des draperies. Combien différent était le costume chez les maîtres primitifs ! On savait le réduire à. sa plus simple expression. Dans les œuvres de la Renaissance, les têtes minaudent afin de plaire; le sensualisme, qui s'est infiltré dans la religion, imprègne l'art.

XXVI. — Les sculpteurs contemporains de Louis XIV et de Louis XV comprenaient et rendaient très -bien la vérité des étoffes. Ce qui prouve que le talent est le brevet d'existence d'une œuvre, c'est que certains artistes du dernier siècle ont su faire oublier le ridicule atroce du costume qu'ils devaient traiter; mais, bien que les statuaires dont je parle s'astreignissent à être de leur époque par un ciseau fidèle aux usages du temps , leur regret du nu se fait sentir. Ils soignaient les mains de leurs statues mieux qu'on ne l'a jamais fait en ce siècle; souvent, ils allaient jusqu'à montrer un genou nu, que laissait apercevoir la culotte défaite en cet endroit, ce qui est absurde. C'est donc que le nu est presque indispensable au sculpteur !

XXVII. — La sculpture est essentiellement religieuse, elle est trop grave pour recevoir sa direction de la peinture. Tant qu'ellemême a influencé la peinture, elle l'a dirigée dans la route du noble et de l'utile. Sous Louis XIV, elle s'est laissé diriger par la peiuture; alors elle n'a produit que des ouvrages indignes d'elle. Sous Louis XV, de même. L'inunortel peintre David a donné un nouvel élan vers le noble. Il en est de l'autorité de la peinture, à l'endroit de l'art plastique, comme de la direction morale d'une courtisane à l'égard d'une femme honnête et religieuse.

XXVIII. — Au dernier siècle, les sculpteurs s'appliquèrent à rendre le velours, les soies, la mousseline, la dentelle, toutes choses futiles, et justice leur est due : il est impossible de porter plus loin qu'ils ne l'ont fait l'imitation; mais de tels accessoires

rentrent-ils dans le domaine du statuaire? N'oublions jamais que la sculpture est l'art sérieux entre tous. L'homme, dans ses manifestations les plus hautes, est seul vraiment digne du ciseau.

XXIX. — Si les sculpteurs du dernier siècle donnaient parfois à leurs têtes quelque chose de chiffonné, ils représentaient souvent la vie intellectuelle sur la face de leurs personnages. J'en trouve une preuve dans les statues de Poussin et de la Fontaine par Julien. On peut dire de Julien et de quelques statuaires de son temps qu'ils se sont préoccupés de faire penser une tête, ce qu'on n'a plus cherché après eux.

XXX. — Il faut rendre cette justice aux statuaires du temps de l'Empire, ils ont compris la difjnité de la sculpture et ne l'ont pas profanée dans la représentation de scènes vulgaires ou inconvenantes. C'est à l'époque de la Restauration que l'on a vu la littérature et les arts briser toutes les entraves que la morale publique et la saine raison commandaient de respecter. Et comme le beau sera toujours, par son essence, l'expression de ce qui est bon et vertueux, les artistes qui souhaitaient de faire parler au marbre des pensées impures ont adopté le laid pour modèle ! Us le mirent en honneur. Ou érigea le principe : « Le beau, c'est le laid. » Des artistes de valeur s'attachèrent à reproduire les infirmités disgracieuses, les côtés ridicules de Thomme, et, ce qui est plus triste, on vit un grand peuple se ruer à de tels spectacles. Le mal que peut produire l'art, au point de vue des mœurs d'une nation, quand on le détourne de sa voie, permet de juger quel puissant auxiliaire on trouverait pour l'éducation d'un peuple dans un art respecté, sévère et toujours maintenu à la hauteur de sa mission divine.

XXXL — Les artistes de ce temps qui n'ont pas su bien comprendre Louis David ont exagéré la rigidité des contours ; mais connue, d'autre part, ils voulaient donner de la rondeur

aux membres , leurs œuvres n'ont pas même pour elles la naïveté.

XXXII. — J'ai (lit souvent que les productions des arts étaient toujours l'expression d'une époque. Les sculptures de la fontaine de la rue de Grenelle portent l'empreinte du règne de Loiiis XV par la mollesse, le flou, le passé des formes indécises. Elles révèlent le sensualisme qui prédominait alors. Sous Louis XV, on faisait des figures nues, mais elles étaient censées vêtues du tricot des écuyers de cirque; ce n'est point là l'art austère des anciens. On peut dire de l'art italien mou, cotonneux, (|u'il est l'expression vraie d'un peuple énervé. Cet art nous donne l'apparence, non le sentiment de la réalité. Rien de vrai. Sous l'écorce paraît le mensonge ; les passions se dissimulent sous des formes arrondies comme les gestes et les expressions usés par le frottement d'une génération qui s'applique à cacher toutes les émotions de nature à trop accentuer la vigueur du caractère. L'art s'est fait comédien; il offre un mauvais calque. La sensibilité remplace les expressions les plus fortes; la minauderie a supplanté la grâce.

Chez les Allemands, l'art est plus austère. Il est brutal dans les grands drames, d'une naïveté sèche et égoïste dans les scènes gracieuses. La grâce est chez eux un peu refroidie; elle manque de l'action qui caractérise celle des anciens. Les peuples du Nord vivent en serre chaude; il leur manque le soleil du Midi. La plante pousse chez eux d'une manière factice, et d'étranges rejetons modifient la pureté de ses formes.

Les idées se succèdent avec lenteur chez les Allemands ; aussi les productions de leurs sculpteurs ont-elles une forme inflexible et arrêtée. Jamais on ne rencontrera dans l'œuvre d'un homme de génie français ou italien cette froideur persévérante» En France, comme en Italie, l'artiste est trop vite emporté par son imagination mobile.