RUE DES BOURDONNAIS

Il faut, mon cher Victor', que je te fasse part d'une nouvelle perte que les amis des arts ont à déplorer.

Ce matin, j'ai appris par le journal que l'on démolissait l'un des

plus anciens hôtels de Paris, situé rue des Bourdonnais, portant

actuellement pour enseigne : Maison de la Couronne d'or. Les

traditions disent qu'il fut habité, en 1380, par Philippe, duc de

Touraine, qui l'avait acheté deux mille francs d'or. Il le vendit au

Êimeux Guy de la Trémouille. Après la mort de Guy, il fut réclamé

par Jehan de la Trémouille et réintégré au nombre de ses

biens , puis passa à plusieurs autres propriétaires. Plus tard

il appartint à Antoine Dubourg, chancelier de France, oncle du

savant et courageux Anne Dubourg; ensuite il fut acquis par le

président de Bellièvre, qui eut le rare honneur d'être nommé

le Bonhomme y quoique homme d'État ; c'est lui qui fit tant d'efforts

inutiles en faveur de Marie Stuart.

Ce monument, précieux par ses souvenirs historiques, sa belle et coquette architecture, était un reste éloquent de l'art du moyen âge, échappé à cette pioche brutale qui va pulvérisant ohaque jour les savantes lignes que l'artiste imprima sur la pierre. -A la nouvelle de cet acte de vandalisme, je me hâtai, afin de donner encore un dernier regard à l'ami qui allait m'être ravi. Et bien des fois depuis, je suis revenu sur ces ruines, lorsque mes affaires me portent de ce côté. Un jour, ce fut devant ces xestiges de l'ai't d'une si belle époque que je reçus le dernier «dieu de madame Opie ; c'est dans la rue des Bourdonnais que je ressentis la dernière étreinte de cette main qui a tracé tant de l>elles et touchantes pages! Ayant hâte d'arriver, je précipitai

* M. Victor Pavie.

le pas comme quelqu'un qui redoute de parvenir trop tard sur le rivage pour donner une larme à celui qu'il va perdre pour toujours. Dans une semblable préoccupation d'esprit, tout est entraves pour vous; vous traversez chaque rue avec difficulté; vous avez peine à vous faire jour à travers le flux et le reflux des passants, ou la cohue des voitures.

Enfin, m'y voilà! Je suis à l'entrée de la rue des Bourdonnais; je vois une machine humaine habillée en maçon , empêchant avec une longue règle les personnes d'avancer plus loin ; mais bientôt mon œil inquiet aperçoit, au milieu des immenses décombres qui remplissent la rue, une foule d'hommes trépignant, et faisant rouler dans le ruisseau ces pierres animées par d'ingénieux emblèmes. Ces pierres, que le génie avait rendues si éloquentes, seront mutilées et enfouies dans d'obscures fondations. De quelle race sont donc les hommes qui commettent de pareils crimes? Pourquoi montrent-ils tant d'acharnement à détruire?

Hélas! j'ai pu assister à la démolition graduelle de cet hôtel plein de souvenirs historiques et si remarquable sous le rapport de l'architecture. Presque chaque jour je suis revenu devant l'emplacement où fut cette merveille.

Tout n'est cependant pas encore démoli : il reste debout une galerie (|ui est au-dessus du portail d'entrée; c'est là qu'est le logement occupe par le concierge de l'ancien hôtel.

Autour de cette galerie, l'œil ravi admire une frise pleine de grâce et de souplesse. Quoique vestige, elle conserve encore ses rinceaux dans lesquels se jouent de malicieux enfants et des animaux fantastiques qui semblent vivre et courir à travei^s les courbes élégantes des feuillages.

Que vont devenir les hirondelles, ces douces voyageuses, qui se nichaient dans les vieux pignons? Quelle inquiétude de ne plus retrouver le nid séculaire, berceau de tant de générations! Ces petites créatures animaient et complétaient l'œuvre de l'artiste! elles faisaient croire que la nature s'était complu à travailler de concert avec lui cl à lui enseigner la composition. Combien toutes

les allées et venues de ces oiseaux ctaiciil agréables à l'œil et imprégnaient de vie rarebitecture du monument!

Ce débris m'a remis en mémoire ce que j'ai vu hier dans notre jardin. Mon cber petit Robert avait construit en terre une maison dans l'angle d'une marche, à la porte de mon atelier, sous les tilleuls où nous avons causé quelques heures la veille de ton départ. L'édifice avait porte et fenêtres , et même un fronton décoré d'une tête de Ijuther trouvée dans les fragments d'un des bas-reliefs du monument de Gutenberg. Robert avait ménagé auprès de sa maisonnette un jardin grand comme la main, et il y avait planté quelques brindilles. Or, imagine-toi que l'une d'elles a pris racine. Elle est en fleur. Cette petite ne m'oubliez pas est bien dans ce jardin.

La nature se plaît aux contrastes. Après avoir distribué les forêts sur la surface du globe, disposé les montagnes et les torrents, elle permet que les chefs-d'œuvre du génie croulent sous le marteau, tandis qu'elle se fait la gardienne des jouets de l'enfant et qu'elle leur donne pour parure une brindille en fleur que le pied des passants avait épargnée... — 10 avril 1842.

BELGIQUE