PRINCIPES GENERAUX SUR LA COMPOSITION

I. Da sujet. — II. La forme doit être le vêtement d'une pensée. — III. Du symbolisme des lignes. — IV . Du dessin. — V. De Tëbauche. — YI. Le caractère.

— VU. Le style. — YIII. Le modèle ne donne pas le sentiment du sujet. — IX. Les documents moulés sur nature. — X. C'est avec les yeux de Tâme qu'un statuaire observe son héros. — XI. De Taccent individuel dans Timage plastique.

— XII. De la beauté idéale d*une figure. — XIII. Les grandes masses. — XIV. Les nuances. — XV. De Tunité dans l'œuvre d'art. — XVI. L'expression. — XVII. Gradation voulue dans le modelé. — XVIII. Trop de retouches déflorent.

— XIX. Le magnétisme de l'œuvre plastique.

I. — Plus Fartiste a su se définir sa pensée, plus il prononce la forme ou l'effet d'ombre et de lumière qui doit la rendre saillante aux yeux de tous. Voilà pourquoi le jour vient d'en haut dans l'atelier des artistes. La lumière donne ainsi plus de ressort au modèle humain; le statuaire est mieux à même d'interpréter la nature qu'il a sous les yeux. Mais il ne doit pas oublier que celle-ci ne peut lui servir que de note. C'est dans son intelligence, dans son cœur, dans son âme tout entière, dans son expérience des hommes qu'il doit chercher le moyen de mettre en relief, en parlant très -haut, les caractères qu'il a mission de rendre. Comment supposer qu'un modèle payé, souvent grossier, puisse donner l'idée d'un (prand homme! C'est au maître à susciter l'âme et la vie.

II est nécessaire qu'en voyant une œuvre modelée on n'ait aucun besoin de consulter sa notice. Si l'artiste a su n'exprimer que des actions claires, la poésie de son sujet sera sensible pour tous , et le spectateur gardera d'une pareille œuvre une vive impression .

L'art ne saurait exprimer des idées abstraites ou subtiles.

iO DAVID D ANGERS.

Ainsi, la Désillusion, du statuaire Jaley, ne représente que l'abattement '.

II. — Combien nous attachons peu de prix aux fleurs desséchées de rherbierdu naturaliste! Elles n'ont plus ni couleur ni parfum; la forme seule existe encore. L'artiste ne doit point oublier que la forme ne saurait suffire à la représentation de la vie. Il faut plus.

Je n'aime la forme dans l'art plastique qu'autant qu'elle est le vêtement d'une pensée. L'art pour l'art a pour moi peu d'attrait. Je ne saurais me passionner pour un torse ou une draperie. Une simple tête, comme celle du Christ de Titien au Musée de Dresde, me louche bien plus par tout ce qu'elle exprime de mélancolie profonde, que les tableaux les plus renommés des Flamands, des Italiens ou des Espa^j^nols. La forme sans la peilsée me parait être l'œuvre d'un grammairien.

L'artiste qui s'attache exclusivement à la forme n'est ému que par ce qui est périssable. C'est la matière qui l'occupe, tandis qu'il devrait chercher l'âme pour la rendre dans sa splendeur : c'est l'âme qui est le foyer de la vie.

III. — Les lignes qui inclinent vers la terre font naître une impression de tristesse; celles qui montent vers le ciel, un sentiment de gaieté. Le ciel, c'est la joie; la terre rappelle le malheur, l'anéantissement.

Une teinte uniforme dans une page modelée, la tranquillité des lignes répandent sur la composition un caractère mélancolique. Au contraire, une exécution brillante éveille l'idée de gaieté. Dans un convoi funèbre, la sombre uniformité des vêtements de deuil s'harmonise avec la tristesse de la cérémonie. L'opposition se

' David fait allusion dans ces ]i(][nes à la fig^ure exposée par Jaley, au Salon de 1852, sous le titre : « Souvenir de Pompéi, » Le public avait cherché un titre plus précis, et cette statue fut généralement appelée la Désillusion,

peut constater dans une noce, où les costumes diaprés, éclatants, inspirent des idées joyeuses. La lumière tombe sur ces étoffes avec un cliquetis qui, en réveillant le nerf optique, cause une iuipression de plaisir.

IV. — Il n'est pas bon qu'un dessinateur cerne les contours d'une figure. Agir ainsi, c'est vouloir enfermer la pensée du spectateur : cela le refroidit. La vie n'a pas tant de rigidité. Dans une image où l'artiste a su répandre la vie, l'âme suit volontiers rémotion du trait; elle s'en pénètre; elle procède par bonds comme la touche du maître; or, c'est à Fâme qu'il appartient d'achever le contour à peine ébauché. Laissez -lui le soin de discerner dans cette multitude de traits échappés au crayon la ligne austère ou suave qui doit circonscrire la scène ou le portrait que vous avez tracé. Cette ligne qui rendra vivante une feuille de papier n'est pas la même pour tous. Faites donc le champ libre à la spontanéité de l'âme d'autrui. Laissez les intelligences délicates saisir sur tel point de votre image ce météore insaisissable qui passe au-dessus des chefs-d'œuvre, capricieux dans son vol, et que l'artiste ne doit pas chercher à fixer, sous peine de le voir

s'évanouir.

V. — Quand un artiste compose avec l'ébauchoir, il ne doit pas craindre de multiplier les « traits de repentir » . C'est dans ces w repentirs » , amas de lignes confuses, qu'il découvre tout à coup la ligne de la vie, du sentiment. La distance, les clartés douteuses de la lune, le brouillard donnent aux objets des formes indécises ou fantasticjues qui ne sont pas celles de la réalité; et cependant ce vague nous émeut, il éveille dans notre âme mille souvenirs, de même qu'il suffit souvent d'une seule note pour nous rappeler un air autrefois entendu avec bonheur.

Je suis quelquefois très-lent dans le travail d'un ouvrage : j^attends l'instant de le sentir. Tel autre jour, il m' arrive de lire la nature avec la plus grande rapidité.

48 DAVito D'ANGERS.

VI. — Le caractère, en sculpture, c'est la manifestation de Tesprit.

. Je préfère une tête laîde qu'illumine une pensée profonde à une copie d'après l'antique; car^ toute pure que soit celle-ci, elle demeure pétrifiée dans sa nullité.

VU. — Le style ne consistera jamais dans la réalité de la forme, mais bien dans l'assemblage de plusieurs perfections g^roupées avec goût sur un même personnage ou un même objet, bien qu'elles soient empruntées à différents modèles.

Vin. — Le modèle ne donne jamais le sentiment du sujet; l'artiste doit chercher dans son cœur l'expression du mouvement. Quand l'artiste a longtemps étudié son art, qu'il s'est surtout exercé sur la nature prise sur le fait dans toutes les circonstances de la vie, les différentes positions sociales, dans les hôpitaux, les rues, les marchés, etc., il ne doit se servir que comme note seulement du modèle qui pose. La preuve évidente que l'expression du mouvement doit exister dans l'inspiration de l'artiste, c'est que son juge, le public, n'a pas besoin de voir poser le modèle pour apprécier si le mouvement est bien compris.

D'ailleurs, le modèle qui pose se décompose, et ceci se comprend facilement. Il n'est pas possible que les muscles conservent toujours la même énergie, et que le pauvre être qui pose pour le héros devant l'artiste garde sans cesse l'attitude qui lui est donnée, pas plus qu'il ne peut comprendre l'âme héroïque qui n'est |)oint passée dans la sienne. Le modèle n'est que le plan servant à indiquer les positions pour l'artiste, comme la carte militaire pour le soldat. C'est dans le cerveau du sculpteur, comme dans celui du capitaine, que doit luire la pensée morale qui domine l'action matérielle. C'est la nature intellectuelle qu'il faut imprimer sur la toile ou sur le marbre.