XXX. — Des principaux ouvrages de sculpture élevés
en France par souscription.
Les statues sont les glorieuses archives du genre humain. Quand une génération est entièrement endormie dans la poussière, il reste encore un peuple de grands hommes debout sur les autels de la patrie. Quelle tâche difficile pour l'artiste d'élever de telles images! Plus la matière dont il se sert porte le caractère de durée, plus il doit chercher à répandre la vie sur ses ouvrages, afin qu'ils ne soient pas comme ces muets et désespérants hiéroglyphes que les monuments antiques ont gardés et qu'ils semblent nous montrer avec dérision.
hes bronzes de l'artiste peuvent être comparés à des pages burinées par la vénération et le génie. Ils apprendront aux peuples que le beau et le bien ont leur apothéose sur la terre, que si les pieds de l'homme foulent la poussière, sa tète regarde le ciel, qui sera son dernier asile. I^es bronzes de l'artiste penseur diront encore que le malheur, lorsqu'il s'attache à quelque chose de grand, a son autel et mérite d'être offert en exemple à l'avenir dans des images indestructibles.
Le peuple français a, plus d'une fois, merveilleusement compris ce qu'il devait à ses glorieux génies.
Essayons d'esquisser rapidement une nomenclature des principales statues élevées depuis quelques années par souscription dans les départements.
A Bourbon- Vendée, on voit sur la place publique la statue en bronze de Travot, et à Cholet, le buste colossal de ce général.
On s'est plu à élever de nombreux monuments à Travot, tandis que le grand, Tinmiortel Hoche, le pacificateur de la Vendée, n'a qu'une statue dans sa ville natale.
Verdun garde avec orgueil la statue de son illustre Chevert.
Celle de Fénelon décore une des places publiques de sa ville natale .
Le profond Montaigne a ses traits consacrés en bronze au lieu de sa naissance.
Au Vigan, le brave d'Assas crie dans le bronze : « A moiy Auvergne y ce sont les ennemis! » — Brune vient de recevoir un semblable hommage de la ville de Brives.
A Toulouse, on voit la statue du savant Gujas.
Grenoble possède la statue de Bayard.
Le brave Bisson dit à tous, sur la colonne de Lorient, qu'un marin doit se faire sauter plutôt que de se rendre aux ennemis.
Le brave, l'innnortel grenadier de France, la Tour d'Auvergne, vient de recevoir de ses compatriotes, accourus en foulé du fond de la Bretagne, la consécration de ses traits pour les siècles à venir.
Le modeste et bienfaisant Jacquard vit aussi pour toujours dans le bronze.
Le physiologiste Broussais médite sur son immortalité sous une des voûtes du Val-de-Grâce.
A Metz, Fabert dit à tous les siècles ce que peuvent ensemble le génie et l'audace.
Le maréchal Lannes, le brave des braves, a sa statue sur une des places publiques de sa ville natale.
A Orléans, la statue de Jeanne d'Arc la représente chassant les Anglais du territoire reconquis.
La ville de Béziers a inauguré la statue de Riquet, et toute une ville a célébré avec enivrement le souvenir du bienfaiteur de la Provence.
A Rouen, on voit, sur le pont, la statue colossale du grand Corneille; elle fut inaugurée aux acclamations d'un peuple. A ses pieds s'étaient massés des navires pavoises de toutes les nations, et trente mille soldats citoyens ont défilé devant elle, présentant les armes et saluant avec le drapeau français.
A Strasbourg, le grand, l'immortel Kléber, qui, par sa bataille d' Héliopolis , avait reconquis l'Egypte, vient de recevoir l'hommage de la France dans un bronze impérissable.
Gutenberg, après des siècles d'indifférence, a enfin aussi reçu son ovation ; pendant trois jours, toute la ville de Strasbourg a tressailli d'allégresse. Le peuple, dirigé par les membres de la Commission du monument, a fait les frais de cette fête; là, comme à Béziers, l'autorité n'a été que spectatrice.
A Cambrai, dans la cathédrale, se trouve le monument de Fénelon. Trois bas -reliefs permettent de recomposer dans ses phases principales la noble vie du prélat patriote.
Bientôt, une place de Versailles recevra l'image du généreux abbé de l'Épée.
A Montbéliard, les compatriotes de Cuvier lui ont élevé une statue.
Au Jardin des Plantes, une autre statue de Cuvier est due à une souscription européenne.
A Laval , celle du grand chirurgien Ambrolse Paré , portant ccrite sur la plinthe cette phrase si naïve et qu'il affectionnait Unit : « Je le pansay, Dieu le guarit », a été inaugurée en 1840.
Une statue en bronze a été élevée, par sa ville natale, au maréchal Mortier, victime de Fieschi.
Dans l'église de Saint-Florent, où étaient enfermés les cinq
mille prisonniei'S à qui Boiichamps, sur le point de mourir, a sauvé la vie, se voient le tombeau et la statue du général vendéen . Cet ouvrage est signé par le fils de l^un des soldats prisonniers.
La Provence, en élevant une statue à René d'Anjou, a bien moins pensé au prince qu'au philosophe, au peintre, à l'écrivain bonhomme, qui s'en allait avec les gens du peuple se chauffer au soleil d'hiver, le dos contre une muraille exposée au midi.
Cent mille citoyens, consternés de la mort du général Foy, votèrent un million à sa famille et un monument au tribun. Ce monument est placé au cimetière du Père-Lachaise.
Casimir Périer vient de recevoir un magnifique tombeau; c'est le gouvernement qui Ta commandé et la ville de Paris qui en a (ait les frais.
Le généreux et noble Carrel a sa statue en bronze, sur son tombeau, à Saint-Mandé.
Angers verra bientôt s'élever sur une de ses places la statue de l'héroïque Beaurepaire, chef du l®*" bataillon de Maine-et-Loire. Ce guerrier, qui s'est brûlé la cervelle plutôt que de signer la capitulation de Verdun, exerça par ce trait de bravoure une véritable influence sur le moral des soldats de la Républicjue. Sa statue sera aussi un hommage rendu à la légion angevine qui, la première, marcha vers la frontière française afin d'en repousser l'ennemi.
Nancy possède depuis plusieurs années l'effigie de Stanislas. On se sent fier de retrouver dans ce pays un durable souvenir des liens qui nous unissent à nos braves et valeureux frères les Polonais.
Bientôt, la statue de Callot proclamera que ce n'est point assez d'être un grand artiste pour mériter une récompense nationale, mais qu'il faut joindre à la flamme du génie le feu sacré du patriotisme. Jamais la France n'oubliera que Callot répondit à Louis XIII, qui lui demandait de graver la prise de Nancy : « Je me couperais plutôt le pouce (jue de rien faire qui fût contre l'honneur de mon pays, m
su DAVID D ANGERS.
La ville de Bourg élève un monument au grand phytiologiite Bichat, auteur de Touvrage Recherches sur la vie et la mort.
La ville de Mayenne s'occupe aussi d^élever un monument durable à son vertueux enfent, le cardinal de Gheyerus.
A Beaufort, les habitants ont élevé une statue à leur bienCsitrice, Jeanne de Lia val.
Le statuaire David a proposé k la municipalité de Rennes de faire don à la ville de la statue du tailleur Leperdit, qui fut maire pendant les années 1793 et 1793.
Sous la Restauration, on éleva une statue à Pichegru. En 1830, r image fut renversée de son piédestal et remplacée par un drapeau tricolore.
Également sous la Restauration, le gouvernement a fait exécuter ti'ois statues de Moreau, et chaque ministre a essayé de les faire accepter par la ville de Rennes, qui les a constamment refusées.
La ville de Valence s^occupe activement de réaliser le projet d'élever une statue à Championnet.
La Fayette avait pour monument un buste en plfttro [daeé en 1 830 sur une fontaine de In place des Invalides j on n*a même pas attendu que le plâtre fût détruit par les années, on Ta brisé!
Enfin, Molière va bientôt avoir un monument) e^est la ville de Paris qui en fait les frais. C'est une justice bien tardive; oependapt, « e meglio tardi che mai. »
Les départements , sous ce rapport , ont des franehifes que ne possède pas Paris. Je suis étonné que Ton permette aux villes de province de consacrer leurs places publiques à rérection des statues des gi^ands hommes; il est vrai que ce qui se fiait en province ne tire pas à conséquence.
Ne vient-on pas de reléguer les cendre^ de Napolëoii avec celles de SCS capitaines aux Invalides? Il y a plusieurs années, on p^a pas craint de représenter, avec le costume de général, celui que le monde vaincu avait été obligé de saluer empereur; mais, aux yeux d^inc certaine aristocratie, cet homme n^est toujours qu^un lun*oït[ue |KU'vonu.
Toutes les statues rappelées dans cette note rapide, et encore inexacte, ont été faites par souscription. Le gouvernement a commandé celles de ses sujets favoris et des grands seigneurs de Tancienne monarchie pour en orner les salles du Musée de Versailles. Beaucoup de militaires, peu ou presque pas d'hommes politiques, de chanceliers; voilà ce qui décore les salles officielles de Versailles.
On peut voir à Versailles la statue du maréchal Jourdan ; mais la tête seule a été faite en son honneur : le corps appartient de droit au général Valhubert, dont T image devait décorer le pont Louis XVI, et que Ton a guillotinée afin de substituer sur ses épaules la tète de T illustre maréchal a la sienne propre.
Boulogne-sur^Mer a érigé un buste colossal à Henri IL Ce roi avait battu les Anglais; c'est ce qui lui a mérité le souvenir des Boulonnais.
La Ferté-Milon, patrie de Racine, possède sa statue en marbre.
Château-Thierry s'enorgueillit de T image du bon la Fontaine, né dans ses murs.
Les mariniers de Clamecy élevèrent de leurs modestes souscriptions un buste colossal à Jean Bouvet, leur compatriote, inventeur des trains de bois. Il est placé sur le pont.
Il faut certainement élever beaucoup de monuments aux grands hommes; mais il faut le faire avec justice et discernement, afin que cet honneur ne devienne pas banal et que le but à atteindre ne soit pas manqué, c'est-à-dire la vénération des peuples à Tégard du génie, et Témulation des citoyens.
