I. — Deux Soldats y par Charlet

(Appartenant à madame David d'Angers.)

En 1820, j'ai vu chez M. de Musig^y un dessin de Charlet représentant deux soldats, nohle débris de la Grande Armée, rentrés en France dans le plus affreux dénûment. Tous deux sont assis au pied d'un mur. L'un semble tellement affaibli qu^on pourrait le croire mort. Son camarade porte un regard oblique qui ne pouvait être exprimé que par un artiste de génie.

Ces deux soldats constituent le poëme le plus dramatique qpii puisse être inspiré par nos désastres. Ce sont deux frères d'armes qui ensemble ont versé leur sang pour la patrie et que rapproche une misère commune, à peine allégée par le pain de l'aumône, jusqu'à ce que la mort les sépare pour les réunir bientôt après et a jamais !

Chaque fois que j'allais chez M. de Musigny, je me sentais attiré par ce poëme, et cependant ses salons renfermaient bien des toiles et des dessins de grands maîtres; mais ce qui m'appelle avant tout, c'est l'expression de la douleur.

Aujourd'hui, 8 janvier 1845, j'ai appris que la vente de M. de Musigny avait lieu. Je me suis rendu avec anxiété au lieu de la vente. Il me semblait que je n'arriverais pas à temps; que les personnes que je rencontrais sur ma route allaient m'enlever ce dessin. Lorsqu'on le mit sur la table, mon émotion devint tellement visible (jue Dclcstre, s'approchant de moi, me dit : (( Retirez-vous donc, car on vous le ferait payer très-cher. Laissez M. Dubos s'occuper de mettre aux enchères, chose que vous m'avez l'air de ne point comprendre. )>

IMPRESSIOINS ET CRITIQUES. 3J7

Enfin, le coup de marteau m'annonça que le dessin m'était adjugé. Je le serrai sur ma poitrine et je sortis de Tenceinte, où la chaleur et l'émotion m' étouffaient. Les passants devaient lire sur mes traits combien j'étais heureux !

Que de telles émotions paraissent puériles, je n'y puis rien; chez moi, toutes les impressions sont durables. La succession des années ne les affaiblit point, parce que, avant d'ébranler mon esprit, elles ont traversé mon cœur.

L'art peut exprimer de hautes et fortes pensées, mais '1 n'appartient qu'au génie de trouver l'heureuse expression d'une grande idée. C'est le génie qui seul parle avec simplicité et avec laconisme. Ainsi, comment rappeler nos désastres? Une toile immense suffirait-elle au tableau de pareils faits? Que d'épisodes ! Mais leur multiplicité serait leur annulation mutuelle. L'esprit veut être saisi par une seule pensée, ne voir qu'un seul acte du drame. Que la pensée de l'artiste, énergique, puissante, magistrale, rappelle l'ensemble des faits qu'il veut célébrer, et l'imagination du spectateur agrandit aussitôt la scène représentée ; il la multiplie à l'infini, l'écho douloureux du malheur exprimé se répercute, et l'on sait gré à l'artiste d'avoir eu confiance dans les facultés intellectuelles du spectateur en leur laissant un champ libre et illûnité. Ainsi, deux soldats mourants près d'un pan de mur ont réveillé chez moi tout un monde de souvenirs patriotiques. Deux soldats dessinés par la main du génie peuvent être le sublime résumé d'une grande époque.

IL — Les amours de Paris et d'Hélène^ par Louis David

(Musée du Louvre).

(No 154, Gâtai, de Frédéric Villot, éditiuD de 1874.)

Je viens de voir le charmant tableau de Louis David, les mours de Paris et d'Hélène. Hélène s'appuie avec un abandon ]^lein de naturel sur Paris. La pose de la jeune femme est

séduisante; son amant lui tient le bras. Je me suis demande s'il n'aurait pas mieux valu qiie Paris eût pris la main de la jeune femme. C'eût été plus délicat et plus juste, car la main transmet les impressions de râmc, et son étreinte est d'une grande éloquence.