VI, — LE MARBRE STATUAIRE DES PYRÉNÉES

Je suis allé visiter, à une demi-lieue de Lâruns, le villag[e et la carrière de marbre blanc de Louvie. La carrière me faisait de loin l'effet d'une blessure de la montagne. C'est une tache d'argent. Les nuages lui font une ceinture, tandis que le sommet de la montagne va se perdre dans le ciel. N'est-ce pas une juste image

du génie 9 dont le front reste inaccessible, tandis que ses pieds posent sur cette terre? C'est à la base de la nionta(pie que 8*accrochent les habitations. Là se trouvent les mines à exploiter par des honunes auxquels les sonuneta de la montagne raatoat inabordables, comme les hautes pensées du génie. Que de gêné* rations passent et vivent a Tabri de ces gigantesques mmiumenls de la nature! Que d'hommes qui végètent en ces lieux , comme les brebis inconscientes que Ton voit se nourrir des herbes et des fleurs produites par le sol! Ces êtres, tout de matière, arracbeati à Taide de la poudi^ à canon, des blocs qui vont passer entre les mains des Prométhées, afin de consacrer les traita dea êtres supérieurs, la gloire du genre humain. Ces images sont appdéet à électriser les jeunes âmes et à montrer la route du beau et du bien. Quelques-uns peut-être de ces blocs recevront Tempreinte de oot^ taines illustrations, opprobres de Thumanité, afin de bien carte* tériser le vice et de le foire exécrer en montrant toute sa laideur.

Ces belles paçes de marbre blanc attendent Tartiste inspiré qui doit leur donner la vie. L'une sera l'objet de radrairation publique; l'autre, un sujet de honte et de malédîotiona« Gepen* dant , leur pureté , leur transparence est la môme. G^est la forme qu'elles vont rappeler qui changera leur destinée. N'en est«il pai ainsi de l'homme, ce livre sublime?

Parfois, les blocs se détachent d'eux-mêmes, et roulent au bai de la montagne, entraînant la chaumière, abri d'une pauvre ftimille. J'ai rêvé bien longtemps devant ces masses puissantes qui viennent, avec un bruit semblable au roulement du tonnerre, s'offrir aux mains du statuaire. Les éboulements ont toujours lieu la nuit. Il en est de même de la chute d'un modèle de «tatue dans l'atelier de l'artiste.

Toutes les maisons qui environnent la carrière sont construites en mai*bre, et j'éprouvais un sentiment pénible en voyant cette belle matière employée en grands blocs pour dore des écuries ou des toits à porcs. Des hommes vulgaires ont souillé ces marbres {d purs; mais vienne la main paternelle du statuaire , Fépiderme

immonde disparaîtra, et la matière précieuse reprendra son édat : elle sera digne de la forme qu'elle doit perpétuer. N*en esUil pas de même de ces êtres d'élite, d'abord méconnus et •ouillés par la misère, qui reprennent, grâce à quelque auxiliaire édairé, leur place au soleil de T intelligence? — 1836.

Je ne doute nuU^nent que Ton veuille s'occuper un jour de l'exploitation des marbres des Pyrénées. On eu trouve en grande quantité pour la statuaire. On en rencontre dans plusieurs localités, par ex^nple a Estogel, près de Perpignan. J'ai vu là des Moci dont le grain , la consistance et les brillantes paillettes rappelaient le marbre grec.

Deux carrières sont maintenant en pleine activité et susceptibles d'acquérir une grande extension : ce sont celles de Louvie et de Saint-Béat. Le marbre de Louvie est d'un grain très^fin ; depuis 1889 j'ai exécuté un très*grand nombœ d'ouvrages avec des blocs de cette provenance , dont la teinte était aussi belle que celle des marbres de Carrare. Plus généralement, il est d'une couleur bleuâtre, qui peut le faire comparer à la plus belle qualité du marbre te blanc clair n de Carrare. Je sais qu'on y rencontre quelquefois des veines blanches, mais ces mêmes veines sont noires dans le marbre d'Italie, ce qui est bien plus incommode.

Le marbre de Saint-Béat a le grain un peu moins fin que celui de Louvie, mais il est également très-bon pour la statuaire. On trouve une assez grande variété de tons dans les blocs : ceux dont la couleur tire sur une légère nuance grisâtre , avec de petits points brillants, ressemblent beaucoup au marbre grec. Il y a aussi des blocs presque blancs.

L'exploitation de ces marbres peut, à mon avis, favoriser singulièrement la statuaire en France. Us pourraient être acquis à des prix bien inférieurs à ceux du marbre de Carrare, et j'estime que le marbre français peut i*eniplacer celui d'Italie sous tous les rapports.

C'est à ma longue expérience de ces marbi^s que je dois ma

conviction. Je pense que la commission pourra, elle aussi, se former une opinion favorable aux marbres français, en ne s^en tenant pas seulement à T examen des deux blocs assez défectueux qu'elle a vus chez MM. Gortot et Gayrard, mais en examinant avec une scrupuleuse attention la très-grande quantité de statues et de bustes exécutés avec des marbres des Pyrénées, et sur lesquels on ne peut rien trouver à reprendre au point de vue de la matière.

Quelques artistes rejettent les marbres des Pyrénées, à cause des fils que Ton y rencontre de temps à autre. Il serait aisé de remédier à cet inconvénient en n'envoyant à Paris que des blocs (c sains a • Tous les statuaires ont éprouvé le même désagrément avec le marbre d'Italie; on peut voir à File des Gygnes quelques statues ébauchées , en marbre de Garrare , que les artistes ont été obligés d'abandonner, entre autres celle de Pascal, par M. Ramey père, dans laquelle s'est découvert un fil que l'on ne pouvait soupçonner à la superficie. Je crois aussi que l'objection qui a trait à la teinte du marbre des Pyrénées, que l'on trouve d'un blanc moins pur que celui de Garrare, ne peut pas être sérieuse. Tout le monde sait que ce n'est pas la blancheur du marbre qui fait le mérite de l'ouvrage, et certes les statues des anciens et des grands maîtres modernes n'en sont pas moins des chefs-d'œuvre, quoique le marbre ait perdu depuis longtemps sa blancheur primitive.

Paris, 9 juin J840.

Notes autographes de David appartenant à la famille. — Une seconde note de Tardste datée du 15 juin 1840, a peu près identique avec celle qu*on vient de lire, nous donne lien de penser que ces lignes ont été la base d'un rapport présenté par le maître en faveur des marbres français a quelque commission vraisemblablement instituée près la direction des Beaux-Arts.