I. Vol. n, p

a. Vol. IN. Iuff. on the pr. of morals, p. 871.

EXAMEN CUITIQI E 121

lorsqu'il est considéré comme résultant d'un motif propre à produire le plaisir soit chez Tagent, soit chez autrui. Et ceci peut se traduire : la vertu est le plaisir d'un autre, le vice le déplaisir d'un autre. Mais si nous poussons davantage l'analyse et que nous clicrchions ce que peut être ce « spectateur désintéressé )), cet « autre » dont il est ici question, nous trouvons qu'il s'identifie en dernier ressort avec ce qu'on est convenu d'entendre par la conscience morale, celte conscience morale étant toutefois amoindrie, restreinte à la dignité personnelle ou respectabilité.

Mais ici encore surgit l'irréductible antinomie de l'intérêt et du désintéressement. En effet : ou bien la condition de cette respectabilité sera un plaisir senti, éprouvé en quelque façon par l'agent et deviendra par là môme, vis-à-vis de cet agent, molif intéressé d'action : ou bien l'agent ne trouvera dans l'approbation de sa dignité aucun plaisir immédiat, n'en aura aucune impression, c'est-à-dire aucune connaissance, et il agira alors pour autre chose qu'un motif de plaisir — il visera un but objectif et son acte, ainsi que déjà nous l'avons établi, au point de vue empirique où prétend demeurer IFume, deviendra, sinon contradictoire, au moins strictement incompréhensible.

Toute vertu étant ainsi confondue avec la respcctabiUté — (jui s'identifie elle-même avec une habi-

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lude plaisante — et tout devoir se résumant dans la satisfaction d'une tendance au plaisir, qui sera naturellement connue, comment sera possible la réalisation pour rindividu d'une obligation autre que son plaisir et s'opposant à ce plaisir ? Une seule solution est offerte : l'intérêt de l'individu le forcera à reconnaître certaines conditions du développement de son plaisir : placé en société, il comprendra que son intérêt particulier est enveloppé dans un intérêt général et il se soumettra à une loi qui réglera les conditions de SCS rapports avec la société en vue de son plus grand bonheur possible. Hume explique de la façon suivante le processus de ce passage de l'intérêt particulier à la reconnaissance d'un intérêt général supérieur : (C Des trois espèces de biens que nous possédons — la culture de nos esprits, les avantages du corps et la jouissance de telles possessions que nous avons acquises par notre industrie ou par notre bonne fortune — cette dernière seule peut être transmise sans aucun dommage ni changement : mais, en même temps, elle n'est pas en quantité suffisante pour satisfaire aux désirs et aux besoins de chacun * ». La considération de l'intérêt particulier de ceux qui possèdent les conduit donc à admettre « une convention tacite, acceptée par chacun des membres de la société dont ils font partie, et consistant à s'abstenir