I. Appian, Bell, ciw^ lib. III. Suetonius in vita Caesaris

202 UxN DIALOGUE .

Vous êtes un trop fervent classique pour n'avoir pas reconnu, dans ma dernière peinture, l'ironique Socrate et son cercle athénien ; et vous aurez certainement observé qu'elle est exactement copiée de Xénophon avec un simple changement de noms * . Je crois aussi avoir fait assez joliment ressortir qu'un homme de mérite, à Athènes, pouvait être le même qui, chez nous, eût passé pour inceste, parricide, assassin, ingrat et traître et quelque chose encore de trop abominable pour être seulement nommé, sans compter qu'on n'eût point manqué de l'y accuser de grossièreté et de mauvaise éducation. En outre, sa mort pouvait être digne d'une telle vie. Il pouvait conclure la série par un acte désespéré de suicide et mourir en proférant les plus absurdes blasphèmes. Et il pouvait néanmoins compter qu'on élèverait des statues, sinon des autels, à sa mémoire : que l'on chanterait ses louanges en des poèmes et des discours ; que d'importantes sectes se glorifieraient de porter son nom ; et que la postérité la plus reculée continuerait à lui exprimer sans cesse la plus vive, la plus aveugle admiration ; bien que si quelqu'un alors s'avisât de lui ressembler, elle le regarderait à juste titre comme une objet d'horreur et d'exécration.

— J'aurais pu, répliquai-je, me douter de votre