CHAPITRE

guerre d'embuscades, dont les aventures se multiplient, fera publier dans toute la Palestine et jusqu'au milieu des Philistins l'adresse, la prudence, les heureux coups, le courage et les générosités du futur roi d'Israël.

La tribu de Juda, qui sert de théâtre aux exploits du prétendant, lui fut presque toujours dévouée ; il suffisait d'un échec, infligé aux troupes de Saûl, pour que cette tribu se donnât entièrement à lui, et en fit son chef et son roi, On comprend combien cette longue préparation du règne de David était de nature à donner à sa royauté la popularité et l'importance, la solidité et la gloire.

Un fait digne de remarque et absolument providentiel, c'est qu'au moment où le règne de David atteignit sa plus grande extension et sa gloire la plus brillante, la redoutable puissance du bord du Tigre subissait une éclipse. Cette décadence de l'Assyrie, que nous apprennent les découvertes modernes, révèle les providences de Dieu. Elle explique comment put s'établir l'empire de David et de Salomon. On s'étonnait autrefois, connaissant quel était le pouvoir des rois de Ninive, devoir David s'emparer de toute la Syrie et porter ses armes jusqu'à l'Euphrate, sans rencontrer sur ses pas les maîtres de l'Asie ; mais aujourd'hui les monuments nous dévoilent ce mystère en montrant le grand royaume, dont Ninive était la capitale, disparaissant alors de la scène de l'histoire (1).

« Après la mort de Jamsi-Bin, qui régnait vers 1080, l'empire d'Assyrie, dit M. Georges Smith, tombe dans l'oubli et les noms mêmes de ses souverains nous sont inconnus. Pendant 150 ans, les inscriptions ne nous four-

(1) G. Smiih, Ancient History ... Assyria,'^. 34. — Lenormant, op. ci^,t. V, passim. — y \go\xïo\]i\, la Bible et les Découvertes modernes, t. III, les Rois.

nisseiit qu'un rayon de lumière; elles indiquent un désastre des armées assyriennes : le roi d'Aram ou de Syrie défit les Assyriens sous le règne d'Assurrabamar ; Pethor et Mutkinn tombèrent, et avec ces villes toute la région de l'Euphratc et du Naïri passe entre les mains du vainqueur (1). »

Pendant que la domination momentanément anéantie de Ninive permettait à David d'étendre ses conquêtes au nord et à Test, les divisions intestines et les guerres civiles qui désolaient l'Egypte le mettaient en sécurité contre toute attaque venant du sud.

Ainsi Jéhovah disposait toutes choses pour montrer à son peuple combien il était fidèle à tenir les promesses faites à Abraham, à Isaac et à Jacob, et pour justifier cette parole adressée à David : « J'ai rendu ton nom illustre comme est celui des grands qui sont sur la terre. »

Nous allons maintenant montrer dans les institutions et les créationsde David, l'importance politique de son règne.

(1) G. Sniilh, loc. cit.