CHAPITRE I

LA FAMILLE DE DAVID, SON ENFANCE ET SA JEUNESSE , SA PREMIÈRE CONSÉCRATION PAR SAMUEL.

David, second roi d'Israël (1055-1015 avant J.-C.) (1), était le plus jeune de dix frères, fils d'Isaï , habitant à Bethléem et vivant du revenu d'un troupeau (2).

Cette famille remontait très haut dans le passé et avait

(1) Nous donnons les dates de la chronologie généralement reçue jusqu'ici. Elles sont loin d'être certaines : « Prenez la peine de relire tous les livres tant de l'Ancien que du Nouveau Testament, écrit saint Jérôme, et vous trouverez une variation si grande dans la chronologie, et tant de confusion dans les années des rois de Juda et d'Israël, que pour s'arrêter à ces sortes de questions, il faut non pas aimer l'étude, mais avoir du temps à perdre .»{Ad Vitalem Ëpist.) Les chiffres des textes originaux étaient certainement corrects; mais dans la suite, des erreurs de copistes se sont glissées dans les Livres saints comme dans tous les autres livres de l'antiquité. Peut-être un jour les synchronismes des monuments assyriens nous restitueront-ilsles véritables dates . D'après la chronologie bénédictine, David régna de 1074 à 1034 ; d'après celle d'Osorius. de 1040 à 1001 ; enfin d'après M. F. Lcnormant, de 1012 à 972 avani J.-C.

(2)1 Reg.,xvii, 28.

DAVI». 1

occupé un rang distingué dans la tribu privilégiée de Juda. Le patriarche de ce nom, il ne faut pas l'oublier, avait eu une large part aux bénédictions de Jacob, son père. Celuici, en mourant, avait annoncé que Juda serait le plus guerrier de ses enfants ; qu'il remporterait d'éclatantes victoires ; qu'il exercerait la domination sur les peuples et que de lui viendrait la bénédiction et le salut (1).

La tribu de Juda occupa la place d'honneur parmi les tribus errant au désert : elle formait la première colonne dans les marches et dans les campements (2); et l'hégémonie lui fut dévolue dans la guerre contre les Chananéens, après la mort de Josué (3). L'histoire sainte montre, par de nombreux indices, le rang élevé que tenait dans sa tribu la famille d'Isaï. A Nahasson , l'un des ancêtres de David , fut confié le commandement de la tribu de Juda pendant les marches et les séjours au désert (4).

Trois des membres de la même famille figurent parmi les femmes célèbres à divers titres dans la Bible : Thamar (5), Rahab (6), et Ruth (7), femmes qui prirent place dans la ligne généalogique de David. Rahab et Ruth n'étaient pas Israélites de naissance ; mais il entrait dans les destinées de la famille de David de préluder à la réunion d'Israël et de la Gentilité. La bénédiction donnée par Jéhovah (8) à la race d'Abraham , bénédiction communicable à tous les peuples de la terre, se justifiait ainsi dans la famille de Juda.

(1) Cf. Les Prophéties messianiques du Pentateuque. Pio]>hélie de Jacob, p. 375 (édit. 1878),

(2) Num., H, 3.

(3) Jud., I, 2.

(4) Ruth. , IV, 20. — Num., i, 7 ; il, 3.

(5) Matth., I, 3. — Gen., xxviii.

(6) Matth., I, 5. — Jud., vi, 25.

(7) Matth., I, 5.

(8) Gen., xii, 3.