CHAPITRE I

Divisions du psautier.

Le psautier comprend cent cinquante pièces détacliées, disposées de telle sorte qu'il est impossible de reconnaître, parla place qu'elles occupent, l'époque de leur composition et la personne de leur auteur.

Les exégètes admettent que la période de temps pendant laquelle les psaumes ont été composés peut se diviser en quatre parties : l'époque de David et de Salomon , l'époque de la séparation des rois de Juda et d'Israël, la captivité, enfin les temps du second temple. Nous n'admettons pas que l'on puisse rapporter aucun psaume à l'époque des Machabées, puisque le canon fut clos au temps d'Esdras, et que d'ailleurs tous les psaumes sont écrits en hébreu. Ils ont dû être composés à une époque où cette langue était encore populaire.

Il est vrai que Hitzig s'est efforcé de prouver que ce sont des psaumes du temps des Macbabécs qui forment le fonds le plus considérable du psautier. Lengerke et Olshausen ont marché sur ses traces, et ce serait, d'après eux, au temps de Jean Hircan, du prince Janné, etc., qu'il faudrait placer la date de quelques-uns de nos psaumes. Mais cette opinion, généralement rejetée, a été combattue, non seulement par les protestants conservateurs, mais même par Hassler, Ewald, Thenius, Bottcher, Dillmann. Delitzsch, en admettant comme possible l'introduction de quelques psaumes du temps des Machabées dans le psautier, reconnaît du moins qu'il n'a pu s'en glisser qu'un très petit nombre , et parce que le canon était clos et parce que la traduction des Septante n'admet pas de psaumes postérieurs à Aggée et à Zacharie. Il est moralement

loO DAVID PSALMISÏE.

impossible, selon Delitzsch, qu'Alexandre Janné soit l'auteur des psaumes qu'on lui attribue.

Le psautier est divisé en cinq livres ainsi partagés : jcr liyre^ (Ju psaume i" au xli*'; IV livre, du psaume xlii'' au Lxxii®; IIP livre, du psaume lxxiii'' au lxxxix®; W livre, du xc*" psaume au cvi*'; V livre, du psaume cvii'' au cl". Les trois premiers livres finissent par ces mots : Amen, Amen! Le quatrième par ceux-ci : Amen! Alléluia! et le cinquième par le mot Alléluia! tout seul.

Le psautier est placé dans le canon parmi les hagiographes; mais le rang qu'il y occupe n'a pas toujours été le même. Au temps des apôtres , le livre des psaumes suivait celui des prophètes (1).

On incline assez généralement à croire que les deux premiers livres renferment les psaumes les plus anciens : les deux suivants contiendraient les compositions les plus récentes, avec quelques psaumes plus anciens omis dans les deux premiers. Le cinquième livre enfin joindrait aux compositions des derniers temps les chants de différents âges. Il suit de là que l'ordre chronologique a été le plus ordinairement respecté, bien que l'on ait inséré dans les derniers livres des pièces anciennes qui n'avaient pas trouvé place dans les premiers, et que, pour des raisons qui nous échappent, des psaumes plus récents aient été mêlés aux psaumes plus anciens des premiers livres.

Ces diverses transpositions et ces déplacements partiels n'empêchent point de considérer le premier livre des psaumes comme renfermant presque toujours des chants du temps de David et de Salomon. Le second livre parait correspondre par son contenu à l'époque du schisme ; mais il renferme aussi des psaumes du temps de la cap-

(1) Luc, XXIV, 44.