LESUEUR

On causait, l'autre jour, des bons comédiens disparus, et la conversation vint s'arrêter sur Lesueur, — le créateur de M. Poirier.

Tout le monde fut d'accord pour le déclarer prodigieux et inimitable.

— L'avez-vous vu dans sa dernière création : la Galerie du duo Adolphe ? demandai-je.

On répondit négativement, et j'en fus étonné.

C'est une chose singulière que la ténacité avec laquelle le souvenir de ce A^c^lcJo^^/ie s'est incrusté en moi. La pièce était insignifiante, quoique assez bien tournée. Le duc Adolphe était un vieux gâteux d'abord, et un myope ensuite, qui donnait une petite fête dans son hôtel, avec opéra ; mais, ses chanteurs se trouvant subitement enchifrenés, le duc Adolphe remplaçait l'opéra par une exhibition de sa galerie de tableaux.

Très embarrassé, l'intendant du duc, quand il apprend la décision de son gracieux maître ! — Spéculant sur sa myopie, il lui a acheté de monstrueuses croûtes, dont la vue ne pourrait que le déshonorer aux yeux de ses invités. Grâce à l'imagination d'un jDeintre français, l'intendant remplace, au dernier moment, les toiles de maîtres par des tableaux vivants — qui ont la prétention, plus ou moins justifiée, de reproduire quelques-uns des chefs-d'œuvre du Salon.

192 PORTRAITS COXTEMPORAINS

Eteint, cassé, ployé, le corjDS tremblotant sur deux maigres jambes cliaussées de soie, la poitrine traversée par le grand cordon du Pigeon gris, tel était le duc Adolphe, — tel était Lesueur. En le voyant, on songeait à quelque Talleyrand échappé du pays des casse-noisettes, à un Metternich bouffon crayonné par Henri Monnier au temps de ses fantastiques et spirituelles enluminures. Sa main sèche tenait un lorgnon à deux branches, qu'il s'évertuait à coller sur un œil inquiet, effaré, clignotant. Quelques cheveux blancs se hérissaient sur son front, comme la huppe do certains oiseaux.

Sa démarche était tout un poëme; il semblait, lorsqu'il se mouvait, qu'on entendît le cliquetis de ses os. Et la voix ! Qui pourra donner une idée de la voix et de la prononciation de Lesueur? On prêtait l'oreille ; on distinguait d'abord un bruit de mâchoires aux prises avec un vocable quelconque, un broiement confus ; puis, on saisissait à la volée quelques voyelles, on démêlait quelques consonnes. — Était-ce de l'allemand? cela se pourrait bien. Était-ce du basque? je ne jugerais pas que non. Parfois, c'est quelque chose comme le ranplanplan d'un perroquet. On devine qu'une lutte sérieuse est engagée dans ce gosier ; Lesueur ne désespère pas de la victoire ; il tend le cou, il baisse latête, il s'efforce ; — et la phrase ressaisie, mâchée, déchiquetée, est rejetée enfin dans une burlesque explosion !