LIGIER

dont il avait compris et rendu ce formidable Triboulet. Une fois que je le pressais à ce sujet, il s'écria :

— Ne me parlez pas de ce cauchemar-là.

Un cauchemar ! voilà tout ce qui semblait lui être resté de ce rôle, de cette pièce, de cette soirée !

Je ne me décourageai pas cependant et laissai s'écouler quelque temps. A la suite d'un déjeuner chez M. Hippohte Minier, où il s'était montré d'une humeur fort gaie, je tirai de ma poche et mis sous ses yeux un exemplaire du Roi s^amuse, en première édition Renduel, avec la superbe vignette de Tonj^ Johannot représentant Triboulet se lamentant sur le cadavre de sa fille à moitié sortie du sac, sous une nuit sombre traversée d'éclairs, au bord de la Seine, le vieux Paris dans le fond...

— C'est bien cela, dit Ligier avec émotion ; je me reconnais... la jaquette de velours noir, la marotte pendante à la ceinture, les larges manches. Votre exemplaire est curieux.

— Feuilletons-le ensemble.

— Volontiers.

J'ai dit que Ligier était de bonne humeur ce jour-là. Il s'attacha à souligner de ses souvenirs chaque hémistiche, chaque tirade de son rôle. J'étais au comble de mes vœux.

— Mon entrée au premier acte, ? côté du roi, fit sensation, dit-il ; la salle ne semblait pas encore avoir de mauvaises dispositions. Il y eut seulement quelques : oh ! oh ! lorsque j'adressai ce vers à M. de Cessé :

Monsieur, vous avez Tair tout encharibotté!

Convenez que le mot était passablement étrange. Enchariboilé !

— Je ne conviens de rien du tout.

— J'avais longtemps lutté aux répétitions pour obtenir de l'auteur la suppression de cet... encharWotté. Mais ce diable d'homme était inflexible. Il ne supprimait jamais rien... L'orage commença à se former quelques minutes après, à cette exclamation lancée par Perrier :

Moi, foi de gentilhomme !

Je m'en soucie autant qu'un poisson d'une pomme.

— Un vers qui est devenu proverbe, murmuraije en riant.

— Je ne dis pas le contraire... mais il a eu de la peine et il y a mis du temps.

— Passons au deuxième acte.

— Non, passons le deuxième acte. Tout l'effet j fut pour Beauvallet, sinistrement comique dans Saltabadil... Moi, je n'eus qu'un monologue sur les inconvénients du métier de bouffon, trop attendu pourproduire beaucoup d'effet... Puis, une psalmodie dans la scène avec ma fllle : des larmes, et encore des larmes... Vous savez la débâcle de la fin : mon bandeau mal attaché, Anaïs emportée les jambes en l'air... Le public hua.

— Mais, au troisième acte, quelle revanche, monsieur Ligier !

— J'en conviens... Mais aussi, quel mal je me donnai ! Je dépassai les forces humaines, comme les dépassera tout homme qui voudra aborder après moi ce rôle échignant.

— Echiu'nant?

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— Oui, je ne dis rien de trop. J'avais voulu faire changer une rime à M. Victor Hugo...

— Encore !... Laquelle ?

— Celle-ci :

Cette main qui parait désarmée aux rieurs, Et qui n'a pas d'épée, a des ongles, messieurs!

Rieurs et messieurs me semblaient insuffisants; j'en fis respectueusement l'observation à M. Hugo. Je lui proposai de substituer seigneurs k messieurs.

— Comme dans Othello ?

— Comme dans Othello.

— Et que vous répondit-il?

— n me sourit, me pressa la main et me dit de me conformer à son îq^Xq écrit. Toujours le même !... Par exemple, je crus qu'onallait me jeter les banquettes à la tête lorsque je poussai ce hurlement :

Au milieu des huées.

Vos mères, aux laquais, se sont prostituées I

— Je me figure le coup de théâtre,

— Le coup de tonnerre, vous voulez dire !

— Arrivons aux deux derniers actes, qu'on ne peut séparer ni de décor ni d'action... les actes du bouge.

Ligier passa la main sur son front en frissonnant et, repoussant l'exemplaire de Roi s'mnuse :

— Tenez, me dit-il, restons-en là, je vous prie... Je ne me souviens plus de rien, je vous l'affirme. Je ne sais par quel prodige j'ai pu venir à bout de mon grand monologue, le pied sur le sac qui renfermait ma fille... Je crois que les vociférations du public me surexcitaient... On m'a dit que j'avais été

sublime... que j'avais touché au génie... La vérité est que je devais avoir l'air d'un véritable énergumène... Chaque fois que je me rappelle ce moment unique dans ma vie, j'éprouve un malaise horrible .. J'étais emporté malgré moi. Ce n'était plus du théâtre. Je pleurais tout de bon, je criais, je me cramponnai à la cloche du bac... Pour une fortune, voyez-vous, je ne voudrais pas repasser par ces sensations diaboliques?... Cachez, cachez votre livre...

Je me tus.

Le visage de Ligier était décomposé.

— Allons, se mit à dire M. Hippolyte Minier, notre hôte, causons d'autre chose... Mon cher Ligier, vous allez nous dire à présent votre véritable morceau de triomphe, le discours cYOlhello...

Et le tragédien Bordelais, tout à coup rasséréné, commença :

Je me tais, Odalbert, et ne imis vous répondre; Vous avez trop acquis le droit de me confondre...