PAUL DE MUSSET

« Non seulement j'aime beaucoup mon frère, mais c'est mon ami », écrivait Alfred de Musset (Lettre à sa marraine, 22 novembre 1842). Et la nuance était vraie ; peu de frères ont été plus amis que Paul et Alfred de Musset. Paul était l'aîné ; il était de plus haute taille, ce qui faisait qu'Alfred, par manière de plaisanterie, l'appelait souvent le petit.

Ils avaient débuté dans la littérature presque en même temps (Alfred le premier, quoique le plus jeune). Paul commença par donner dans le dandysme romantique, comme son frère. J'ai sous les yeux la Table de nuit, équipées parisiennes, un volume in-8° qu'il publia en 1832 chez l'inévitable Renduel, le libraire de la bande, avec une vignette d'Andrew (non signalé dans le catalogue d'Asselineau).

C'est un recueil de nouvelles cavalières, intitulées : — Histoire inconvenante, histoire mj^stérieuse, histoire sentimentale, histoire exagérée, histoire triste, histoire fashionable.

L'originalité y est poursuivie, mais rarement atteinte. Paul de Musset a toujours eu un fond de bon sens dont il n'a jamais pu se défaire, quelque effort qu'il ait tenté pour cela. Pas bourgeois, mais raisonnable.

Dans la Table de nuit, il se bat les flancs, il accumule épigraphes sur épigraphes en tète de chacun de ses chapitres, comme c'était la mode alors. En voici quelques-unes :

— Malheureux ! c'est la reine. •

— Madame, je suis perdu, si vous avez le cœur aussi dur.

Historique.

Les vêtements sont les armes de la beauté ; elle les dépose après la défaite.

Jean-Paul.

Pia ! pia ! pia ! pia !

Ci ! ci ! ci ! ci !

Maririmonio segreto.

A quoi bon tout ce vacarme? il y a ici un homme de trop; tuez-le, et qu'on serve la soupe.

Le Contrebandier.

C'est pourtant une jiitié que, sur cette sublime terre, le plaisir soit toujours un crime, et le crime parfois un plaisir.

Byron.

Le nez de travers est l'indice d'un' cerveau mal organisé.

Lavater.

Ben ich denn verflueht !...

FREYSCaUTZ.

Voulez-vous parier que cet homme qui passe est amoureux à la rage ?

Co Hamet Bennengelf.

J'ai voulu voir si, contre l'ordinaire des femmes, vous faisiez plus de cas de votre àme que de votre corps.

La nuit Vénitienne.

La Nuit Vénitienne à laquelle est empruntée cette dernière épigraphe est cette première comédie de son frère Alfred, célèbre par le four qu'elle remporta à l'Odéon.

Un second roman, Samuel (toujours chez Renduel, toujours avec vignette), suivit de près la