BÉZIERS - HISTOIRE

en 11 kl , à Conslantinople et en Syrie. Mais il revint en 1149 , et eut à se défendre, en 1150, contre le comte de Barcelone, Raymond- Bérenger IV, qni revendiquait Carcassonne. La querelle finit par une transaction fort usitée à cette époque. Trencavel conserva la seigneurie, en reconnaissant Raymond-Bérenger pour son suzerain , mais le comte de Toulouse, ainsi dépouillé de son droit de suzeraineté, le réclama les armes à la main, en 1 153, fit Trencavel prisonnier, et ne lui rendit la liberté qu'au prix d'une énorme rançon. On comprend sans peine que Trencavel ne se fit pas beaucoup prier, quelques années après, pour s'allier au roi d'Angleterre , Henri II , quand ce dernier déclara la guerre au comte de Toulouse.

Trencavel eut une fin tragique. Dans une de ces expéditions dont la vie féodale était remplie, un bourgeois de Béziers et un chevalier se disputèrent une mule, et le bourgeois s'empara de l'animal en litige. Le chevalier demanda que le bourgeois lui fût livré, et Trencavel y consentit. Le bourgeois, dit un historien, « subit une peine légère, mais infamante. » Cela est vague. Il serait important de savoir en quoi consistait cette peine. Tous les bourgeois de Béziers se sentirent blessés. Tous, en corps, demandèrent réparation à Trencavel, et cette réparation c'était que le chevalier, à son tour, leur fût livré. Trencavel leur ayant refusé cette satisfaction, ils le poignardèrent au pied de l'autel, dans l'église de la Madeleine, où se passait cette scène.

Il y avait probablement en jeu quelque grave question de liberté communale que les historiens n'ont point aperçue ou n'ont point expliquée. Après le meurtre de Raymond-Trencavel, sa famille fut chassée de la ville, qui se gouverna elle-même pendant deux ans,, de 1167 à 1169. Roger, fils de Trencavel, avait demandé le secours du roi d'Aragon, dont il avait obtenu un corps de troupes qui, joint à la chevalerie du pays, lui faisait une petite armée. Il ne put cependant prendre la ville de vive force, « II la reçut à composition, jura de ne rechercher personne pour le passé, et obtînt ainsi l'ouverture des portes. Il introduisit alors ses Aragonais par petites troupes dans Béziers, et, au moment où les citoyens étaient dans la plus profonde sécurité, il lâcha sur eux ses féroces mercenaires. Tous les bourgeois qu'on put prendre furent massacrés ou pendus; on n'épargna que les juifs, et les femmes furent réparties entre les soldats pour repeupler la cité. »

Roger passa sa vie à guerroyer, tantôt contre le comte de Toulouse, tantôt contre le comte de Barcelone, selon qu'il reconnaissait la suzeraineté de l'un ou de l'autre. Il protégea en plus d'une occa-

sion les manichéens, dont la secte fit, de son temps, dans tout Je Midi, des progrès fort inquiétants pour l'Église romaine. H laissa ses domaines, en 1 1 94, à son fils Raymond-Roger, très-jeune encore, et qui était réservé à de bien tristes destinées.

On trouvera dans une autre partie de ce livre (V, l'article Toulouse) les causes de la croisade albigeoise, et les principaux détails de ce sanglant épisode de notre histoirè. Raymond-Roger-Trencavel n'avait que vingt-trois ans lorsque la guerre éclata. Il était neveu du comte de Toulouse Raymond VI, dont son père avait épousé la sœur. Il avait une âme noble, ardente, intrépide, et un caractère aussi énergique que celui de Raymond VI était faible et irrésolu. Quand il fut sommé par les légats du pape de s'armer contre l'hérésie, de se faire le persécuteur et le bourreau de ses sujets, il méprisa cet ordre barbare. Après le meurtre du légat Pierre de Gastelnau, il accompagna son oncle à Aubenas. Le pape y avait réuni un concile devant lequel Raymond VI allait comparaître pour se justifier du crime qu'on lui imputait. Le concile repoussa Raymond par une fin de non-recevoir, et le renvoya devant le pape, « qui seul pouvait l'absoudre. » — « Alors, dit l'historien provençal des guerres de Toulouse, le vicomte de Béziers se prit à dire à son oncle qu'il était d'avis de mander leurs amis, parents et sujets, contre le légat et sou host, de mettre bonne garnison par toutes leurs terres et places , de se bien garder et défendre. » Raymond VI n'eut pas la force de suivre ce conseil généreux, qui seul pouvait le sauver. Il négocia, il céda, il ouvrit aux croisés les portes de Toulouse et de ses principales ville§, et l'orage alla fondre d'abord sur ce Roger- Trencavel qui , après avoir mis Béziers en défense, s'enferma dans Carcassonne.

De toutes les petites villes et des campagnes environnantes, catholiques et hérétiques s'étaient réfugiés en foule à Béziers. L'armée Croisée était également redoutable aux uns et aux autres. « Les cbefs de la croisade dépêchèrent l'évêque de la cité vers ses ouailles. L'évêque assembla les habitants dans l'église cathédrale de Saint-Nazaire, et, leur représentant le grand péril où ils étaient, il leur conseilla de rendre la ville au légat et de livrer entre ses mains les hérétiques, que lui, évêque, connaissait bien et avait couchés par écrit, b Ils refusèrent, a Vénérable père, dit un des consuls, nous sommes ici tous chrétiens et ne voyons, parmi nous que des frères. » L'évêque reporta cette réponse au camp et les croisés délibérèrent sur le châtiment à infliger à la cité rebelle. L'extermination fut résolue. Quelques chevaliers cependant demandèrent grâce pour les catholiques. Mais le légat Arnaud-Amaury, abbé de Citeaux, trancha