CETTE. — HISTOIRE

heureux. Il choisit ce point important pour mettre en communication avec la Méditerranée le canal du Mjdi, qui devait affranchir la France, au moyen de la jonction intérieure, des deux mers, des incertitudes, des retards et des dangers de la navigation par le détroit de Gibraltar. Il obtint l'adjudication du port de Celte avec Celle du canal. La première pierre fut posée le 29 juillet 1666. Riquet fit construire les deux jetées qui ferment le port, telles qu'elles existent encore. L'une, tenant à la montagne du côté de l'ouest, a plus de 600 mètres; l'autre, du côté du nord, a plus de 400 mètres sur 6 mètres hors de l'eau, dans une profondeur de 10 mètres. Le dînai qui joint le port à l'étang de Thau a une longueur de 1500 mètres sur 40 mètres de largeur.

Le port créé, la ville se fonda. Louis 3tlV accorda aux habitants de nombreux privilèges. De riches capitalistes constituèrent des sociétés commerciales qui bâtirent de vastes magasins et se ruinèrent ; d'autres sociétés furent plus heureuses. Dès lors, la prospérité de Cette s'est constamment accrue. En 1852, son port a reçu 3903 navires, jaugeant 367 487 tonneaux, et montés par 54 318 hommes d'équipages. Depuis l'ouverture du chemin de fer du Midi, ces chiffres ont dû nécessairement s'élever. Le commerce exporte surtout des vins, des eaux-de-vie, des liqueurs, des sels, des verts- de-gris, des plantes tinctoriales; il importe des laines et des cotons en rame, des chargements de blé, d'huiles, de merrain, de riz, de vermicelle, de denrées coloniales, de cuirs en poil, de liège, de sparterie, d'anchois en saumure, d'oranges, et des bois du Nord, des fers, des cuivres, des morues, des sardines, etc.

Mais son industrie enrichit autant Cette que son commerce. Elle fabrique, au grand jour et dans des conditions que la loi ne peut pas atteindre, tous les vins d'Espagne, de Madère, de Chypre, etc. Elle possède des fabriques de futailles, de bouchons, des ateliers' de construction de navires et de machines à vapeur, des corderies, des saleries de sardines, etc. ; enfin de nombreuses et importantes sécheries de morues. Dans ces établissements^ on prépare et on sèche la morue qu'apportent à Cette, au retour de leur pêche à Terre-Neuve, les navires armés à Dieppe, Granville, Saint-Malo, Morlaix. La morue arrive fendue, vidée et salée, mais il faut la nettoyer de nouveau, l'aplatir et la sécher à l'air, pour en faire ce qu'on appelle de la merluche. Quelques merluches étaient autrefois préparées sur le banc de Terre-Neuve; depuis l'établissement des sécheries à Cette, ces opérations lointaines ont été abandonnées.

L'histoire de Cette n'est donc, comme on le voit, que celle de sa

création, de son commerce et de son industrie. En 1710, cependant, dans la nuit du 24 au 25 juillet, les Anglais, s'étant présentés devant Cette avec vingt-quatre vaisseaux de ligne, s'emparèrent du port, des forts et de la ville; mais, cinq jours après, le maréchal de Noailles les obligeait à reprendre la mer. En 1809, l'amiral Baudin? poursuivi par une escadre anglaise supérieure en nombre, se réfugia dans le port de Cette, où entrèrent à pleines voiles le Borée, de 74, et la Pauline, frégate de 40 canons. Mais l'amiral ne put sauver son troisième vaisseau, le Lion, qu'il échoua et fit sauter. Au mois d'avril 1815, le duc d'Angoulême, fait prisonnier à la Palud, fut dirigé sur Cette, d'où un vaisseau le conduisit en Espagne. Enfin on a prétendu qu'après l'échauflourée de Marseille et la capture du Carlo-Alberto, la duchesse de Berry débarqua à Cette, en 1832, pour se rendre en Vendée.

Édifloes. — Curiosités. — Promenades.

Cette n'a pas le temps de se nettoyer! comment pourrait-elle se contraire des monuments, se dessiner et se planter des promenades, les orner et les entretenir? Les archéologues et les architectes n'ont absolument rien à y voir. Les artistes et les savants visiteront avec intérêt le Musée d'histoire naturelle et de curiosités et le Jardin botanique de M. Doumet , le maire de la ville. Ce jardin et ces musées sont régulièrement ouverts au public le dimanche, de une heure à quatre heures de l'après-midi. Les étrangers y sont admis dans la semaine, en en faisant la demande au propriétaire. Quant aux touristes proprement dits, je ne puis vraiment leur recommander que le port, les jetées, la côte et la montagne. Le port a^ depuis sa construction, nécessité de grands travaux ; il s'ensablait à tel point, qu'il fut bientôt impraticable ; les jetées construites parVauban etM. de Niquet étaient insuffisantes. Sous la Restauration, on dut construire un briselames qui produisit les plus heureux résultats; le gouvernement de Louis-Philippe obtint des chambres une somme de sept millions, pour compléter l'œuvre commencée et poursuivie depuis deux siècles. Aux deux extrémités du brise-lames, ont été établies deux batteries qui défendent l'entrée du port, dont des bateaux dragueurs maintiennent la profondeur à 7 mèt. On a, de plus, creusé un nouveau bassin, ainsi qu'un canal maritime, parallèle