TOULOUSE. — ASPECT GÉNÉRAL. — MŒURS

tortures, que ne s'imposent-ils au moins une souscription volontaire, dont le produit serait destiné à les débarrasser de leurs odieux petits bourreaux?

Toutefois, malgré tous ses vices de construction, malgré son aspect général, même malgré son pavé, Toulouse est une grande, belle, intéressante cité. Elle possède un grand nombre d'églises qui méritent la visite des archéologues, de charmants hôtels de la Renaissance, un musée digne du rang qu'elle occupe parmi les villes principales de la France, de riches collections, des établissements scientifiques ou industriels qu'on visite toujours avec profit ; elle a joué d'ailleurs un rôle important dans l'histoire du passé, et elle est certainement appelée à un brillant avenir. On peut donc s'y meurtrir les pieds sans trop de regrets pendant deux ou trois journées. D'ailleurs, elle commence à border ses maisons de trottoirs : il est vrai qu'ils sont si étroits ! elle s'apprête en outre, dit-on, à se transformer à l'instar de Paris et de Lyon ; et puis les Toulousaines n'offrent-elles pas de charmants sujets d'étude?

L'auteur du Guide de Toulouse le plus récent, M. F. Gimet, qui doit bien connaître ses compatriotes du sexe féminin, en trace le portrait suivant, emprunté à je ne sais quel écrivain :

«Ce sexe allie, dit-il, à la vivacité de l'esprit le charme séduisant de sa beauté. Les Toulousaines sont en général petites, et, quoiqu'elles aie -t les cheveux noirs, la blancheur de leur teint ne peut être surpassée. Dans leurs traits, le piquant s'unit à la grâce; la fraîcheur de leur visage, l'incarnat de leurs lèvres attestent la pureté du sang; des dents petites et perlées, des yeux superbes, presque toujours fendus en amande et voilés par de longues paupières, ajoutent à leurs agréments. A ces qualités extérieures, elles joignent une âme aimante et un caractère d'une pétulance singulière; elles sont franches, gaies, communicatives. »

M. Le Blanc du Vernet, qui a publié en 1857 un excellent Guide dans Toulouse , ne partage pas complètement , à l'égard de ses compatriotes du sexe l'opinion de cet auteur inconnu

o La Toulousaine, dit-il, a généralement de la morbidesse, de grands yeux vifs comme des écureuils, le nez impertinent et la jambe belle, mais elle pèche souvent par la base, et a parfois les pieds plus grands que les souliers, héritage funeste sans doute de la reine Pédauque, la reine aux pieds d oison.... Les Toulousaines, il faut en convenir,

n'ont pas échappé (ce qui eût été pourtant une spirituelle manière de se singulariser) au vertige qui s'est emparé des Françaises de nos jours. Comme toutes les contemporaines, elles sacrifient aux affiquets, aux prétintailles, et pratiquent la crinoline, programme menteur, qui surprend la religion du public naïf par des promesses irréalisables. »

M. Le Blanc du Vernet se montre, du reste, dans sa conclusion, bien sévère envers ses compatriotes.

« Toulouse, s'écrie-t-il dans un accès de misanthropie, est un spectre assis sur un tombeau. L'oisiveté et l'ennui se sont attachés à ses flancs, comme la tunique de Déjanire, et dévorent ses enfants, depuis le dandy luisant, brillant, bruyant et vide comme un grelot, jusqu'au truand sordide, dépenaillé, envieux et venimeux comme un reptile.... Les Toulousains laissent pousser les ronces dans leur existence ou n'y promènent qu'un soc stérile. Ils déploient toutefois une acthité fébrile à caresser la bête puante de l'envie, et cherchent à s'entre-dévorer, à l'instar des soldats de Cad mus.

L'abbé de Voisvenon, ajoute-t-il plus loin, disait au milieu d'un souper de philosophes: a Le peuple le plus spirituel de la terre a un tort immense à mes yeux : il ne se lave pas assez les mains. » Des esprits moroses adressent spécialement ce reproche aux Toulousains des deux sexes; ils disent que la ville ne se recommande pas par une propreté excessive, et poussent la misanthropie jusqu'à affirmer que la vermine fait ses noces dans les hôtels, qui réclament une impérieuse réforme.

S'il n'y a pas de témérité à dire que Toulouse ne brille point par une propreté hyperbolique, il est permis aussi d'avancer un fait, à savoir qu'elle manque de distinction et d'élégance; c'est la ville des intentions approximatives, où rien n'est cuit à point; la terre promise des courtauds de boutique, l'Èden des garçons tailleurs.... la petite provence des vieilles culottes de peau.... Petites gens, petit commerce, rues étroites, esprits plus étroits que les rues, prétentions monumentales et résultats microscopiques, mélomanie suspecte, amour effréné des histrions, pratique du culte religieux à la manière un peu idolàtrique de l'Espagne et de l'Italie, voilà Toulouse.... La gent élégante — rara avis — émigré et se claustre dans ses foyers, laissant libre carrière au fretin populaire, qui s'exhibe avec frénésie, étalant un luxe aussi maladroit que celui des nègres constellés de verroteries. C'est précisément depuis qu'on se glorifie si ostensiblement, et avec si peu de sincérité, d'être né dans les rangs du prolétariat, qu'on a la fureur de se travestir en gentleman. »

L'auteur inconnu, cité par M. Gimet est, je dois l'avouer, plus aimable pour ses compatriotes que M. Le Blanc du Vernet:

« Beaucoup d'esprit et de gaieté, beaucoup de penchant à l'obligeance et aux sentiments affectueux, beaucoup de douceur et d'amabilité dans

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