TOULOUSE. — ÉDIFICES RELIGIEUX

qu'un commencement d'exécution. Le quai, en amont du pont Neuf, a été terminé il y a quelques années.

Édifices religieux.

La Cathédrale de Toulouse, consacrée à saint Étienne, et fondée on ne sait pas au juste à quelle époque (peut-être par saint Martial) ni sur quel emplacement, se compose, dans son état actuel, de plusieurs parties non-seulement distinctes, mais ne.se reliant pas môme entre elles. Ainsi la façade a été bâtie par divers architectes, sans plan préconçu. Le grand portail date du milieu du xv« siècle; ce fut l'archevêque Pierre Dumoulin qui le fit construire. Il avait été, dans l'origine, décoré de statues et de sculptures détruites ou mutilées pendant la Révolution. Au-dessus de la galerie percée à jour qui le surmonte , se développe une immense rosace, dont le milieu ne se trouve pas» on ignore pourquoi, sur la même ligne que la pointe de l'ogive du portail. A gauche s'élève un clocher terminé en 1531 par le cardinal d'Orléans, masse énorme et disgracieuse qui contenait, avant 1789, l'énorme cloche Cardailhac , transformée pendant la Révolution en monnaie de billon.

Le portail de cette façade, assez désagréable à contempler, donne aceès dans une nef immense, trop large pour sa hauteur, construite au xm e siècle par les comtes de Toulouse et attribuée même à Raymond VI. A l'angle formé par l'extrémité du mur de la nef et l'avancement des piliers du chœur, s'élève l'autel de la paroisse. L'ancien autel, achevé dans les dernières années du xiv e siècle, et orné d'un groupe admirable, la Mort de la Vierge, par Nicolas Bachelier, a été malheureusement détruit pendant la : Révolution; Vautel actuel provient de la Daurade, et les adorateurs en marbre blanc étaient autrefois au couvent des religieuses de Saint-Sernin. La chaire, beaucoup trop lourde t qui a été sculptée par M. Salomon 1 remplace une vieille chaire en bois , de forme octogone, dans laquelle saint Bernard et saint Dominique avaient prêché au commencement de la guerre des Albigeois. Des tableaux médiocres, par Pader, Bezard, Roques père, etc., décorent les murs latéraux, dans lesquels s'ouvrent deux chapelles : à droite, la chapelle de V Agonie, fondée au milieu du xv* siècle par

l'archevêque du Rosier; à gauche, la chapelle des fonts baptismaux, bâtie en 1555 et récemment restaurée.

Le chœur est une autre église bâtie derrière la première et sur un axe différent. Il fut commencé vers l'an 1275 par Bertrand de l'Ile-Jourdain, qui le laissa inachevé. Les successeurs de ce prélat n'osèrent pas le continuer. Le cardinal d'Orléans, fils du célèbre comte de Dunois et d'Agnès de Savoie, sœur de Louis XI, nommé évôque de Toulouse en 1502, fit construire quelques autels, outre la sacristie, et achever le clocher; puis, comme il voulait substituer une voûte élégante au plafond qui recouvrait alors toutes les constructions existantes, il éleva des contre-forts enrichis d'arabesques et destinés à soutenir cette voûte. Le gros pilier, appelé pilier d'Orléans, qui sépare le chœur de la nef, semble prouver que ce prélat avait le projet de construire une seconde nef et de compléter ainsi la cathédrale. Mais la mort l'empêcha d'exécuter ses plans, et, 1 sans l'incendie de 1609, le chœur n'eût peut-être jamais été achevé' Ce désastre causa de si vifs regrets aux Toulousains qu'ils résolurent de le réparer. Chacun s'imposa des sacrifices volontaires. Le cardinal de Joyeuse, alors archevêque de Toulouse, donna l'exemple et se mit à la tête du mouvement. Trois ans après, comme le constate une inscription en lettres d'or placée au-dessus de la porte dû chœur sur une table de marbre noir, la belle et grande voûte du chœur et les chapelles étaient terminées. Ce chœur, si promptement rebâti, est vraiment beau. Outre son aspect général, on y remarque : un jubé, lourd et écrasé, sculpté par Guépin, élève et successeur de Nicolas Bachelier; — le grand autel, sur lequel se lit cette inscription : Deo omnipotenti maximo, 1667. C'est une masse de pierre beaucoup trop considérable et surchargée d'ornements de mauvais goût, mais qui, vue de loin, produit un certain effet. Les colonnes entre lesquelles s'élèvent les statues des quatre Évangélistes sont, ainsi que les frises et les panneauxi en marbre du Languedoc. Dans la niche pratiquée au-dessus du maître autel, Gervais Drouet, un artiste toulousain , à sculpté le Martyre de saint Étienne; — la grille, regardée comme le chef-d'œuvre d'un habile serrurier toulousain nommé Orthet; — les stalles nombreuses qui pouvaient à peine contenir autrefois les ecclésiasti-

ques appelés journellement à y célébrer les offices; — les plaques de marbre armoriées- qui scellent les caveaux mortuaires des prélats de Toulouse. Une petite chapelle, pratiquée derrière le maître autel, renferme les reliques de saint Étienne. Enfin, au chevet, un buste en marbre décore le mausolée de Henri de Sponde, évêque de Pamiers.

Autour du chœur sont disposées dix-sept chapelles , dont les décorations modernes surpassent tout ce que le mauvais goût de l'Empire et de la Restauration a produit de plus hideux. Quelquesunes de ces chapelles, celles de gauche surtout, ont conservé des vitraux anciens d'une belle couleur. Dans une des chapelles de gauche, un mausolée en marbre, sculpté par F. Lucas, a été élevé à la mémoire de MM. de Puivert, morts, l'un, en 1780, premier avocat général au parlement, l'autre, en 1781, président à mortier.

On entre dans le chœur par trois portes placées, une, à Pcxtrémité, du côté de la nef, les deux autres, aux deux côtés : celle du côté droit est ornée du mausolée d'Antoine de Lestang et d'une statue de la sainte Vierge ; celle de gauche , des mausolées de Pierre de Porta et d'un docteur de l'Église.

D'affreuses maisons sont restées jusqu'à ce jour attachées aux piliers du côté gauche et au chevet du chœur; il serait bien temps de les faire disparaître. Quant au vaste cloître qui s'élevait sur le côté droit, il a été malheureusement démoli. M. Alexandre du Mège en a publié une longue et savante description, à laquelle nous renverrons ceux de nos lecteurs qui désireraient savoir ce • que pouvait être ce monument, dont Toulouse monumentale et pittoresque contient d'ailleurs une jolie lithographie.

L'église la plus belle et la plus intéressante de Toulouse est Saint-Saturnin , vulgairement Saint-Sernin , dont la monographie, publiée en 185^, sous les auspices de la Société d'archéologie du midi de la France, forme un volume de 302 pages 1 .

Vers l'an 250 de notre ère , sept évêques vinrent prêcher le christianisme dans les provinces méridionales de la France. L'un des plus célèbres'fut saint Saturnin , que les Toulousains appel-