Paris, Didron; Toulouse, Léopold Cluzon
lent saint Sernin , et qui subit le martyre à Toulouse. On l'attacha par les pieds à un taureau sauvage qui l'eut bientôt mis en morceaux , et qui ne s'arrêta qu'au milieu des tombeaux rangés le long de la route d'Aginnum. La nuit suivante, deux jeunes filles chrétiennes ensevelirent, à la place où elles le trouvèrent, ce cadavre mutilé. L'église de Saint-Sernin s'élève aujourd'hui sur cette tombe , soigneusement cachée d'abord , mais fréquentée en secret par de pieux fidèles, jusqu'au jour où le christianisme, triomphant enfin , construisit un oratoire transformé plus tard en une basilique. Il serait trop long de décrire ici toutes les constructions qui ont précédé l'édifice actuel , dont l'histoire et la description exigeraient même une place beaucoup plus grande que celle que je puis leur accorder.
J'emprunte d'abord les dates suivantes , relatives aux diverses parties de l'église Saint-Sernin, à un rapport inédit adressé le 31 octobre 1846 à M. le ministre de l'intérieur par M. Viollèt-Leduc, et que cet habile et savant architecte a eu la complaisance de me communiquer.
Bien qu'elle paraisse construite d'un seul jet , bien que son plan et son ordonnance extérieure et intérieure aient un grand caractère d'unité , l'église de Saint-Saturnin n'en est pas moins un monument à la construction duquel trois époques bien distinctes ont dû concourir: Les parties les plus anciennes de cet édifice, qui sont lè chœur et les transsepts, ne peuvent pas remonter, au delà du xn e siècle. Certains fragments de sculptures, placés , soit à l'intérieur contre les soubassements des colonnes du chœur, soit à l'extérieur autour des deux portes du trans- * sept sud , ou dans le tympan de la porte méridionale de la nef r accusent, il est vrai, une époque plus ancienne d'un siècle au moins; mais ces sculptures, provenant certainement d'un monument antérieur, ont été utilisées lors de la construction de l'édifice actuel , qui dut être achevé au xu* siècle. Au xiv* siècle, la nef fut détruite entièrement et presque jusqu'au ras du sol. On la reconstruisit, comme il est facile de s'en convaincre, avec une certaine précipitation , une négligence des détails , une économie de main-d'œuvre et de matériaux qu'on ne remarque pas dans l'abside ni dans les transsepts. Toutefois, les murs
des bas côtés nord et sud durent rester debout avec leurs portes ; car ces bas côtés sont encore décorés de curieux chapiteaux romans.
Le xiv* siècle n'a pas voulu modifier ce beau plan ; il a conservé môme l'aspect général de la décoration intérieure , et s'est contenté seulement de mettre son cachet entre les deux tours de la façade Occidentale , en y construisant une voûte d'arête ogivale. Cette façade , dont les parties inférieures datent de la construction primitive, fut très-mesquinement continuée par les architectes du xiv e siècle, et demeura inachevée. Vers la môme époque, on éleva les deux derniers étages de la tour centrale et la flèche qui la surmonte. Ce poids, ajouté à la construction primitive, écrasa les quatre piliers des transsepts, qui furent alors grossis et entourés d'une énorme maçonnerie en briques. On tripla en conséquence les arcs-doublèaux dans leur épaisseur et leur largeur, et on boucha avec des briques les huit arcades à jour de la galerie supérieure. Ces travaux, nécessaires mais regrettables , modifièrent entièrement l'aspect de Pintérieur, assombrirent et rétrécirent considérablement le milieu du transsept. On construisit alors aussi les cryptes actuelles , et on surhaussa le soi du chœur de manière à engager de plus de 2 mètres les anciennes colonnes de l'abside.
Le xv* siècle n'a laissé aucune trace de son passage dans l'église de Saint-Sernin. Mais le xvi" siècle restaura ou termina l'arcature des galeries de la nef. Plusieurs des colonnettes furent élevées en rondelles de briques , au lieu d'être construites en pierre ou en marbre comme les anciennes. La couverture , posée à même sur la voûte, ne parut probablement pas devoir être conservée et réparée , car on éleva tout au pourtour de l'édifice une galerie en briques , percée de petites arcades et destinée à supporter une toiture en charpente, qui du reste repose encore sur les voûtes *. En outre , le xvi e siècle orna de peintures , assez riches et d'un assez bon style pour l'époque , le chœur et les transsepts.
Depuis 1830, la ville de Toulouse a fait des sacrifices considé-
t. M. Viollet-Leduc ayant trouvé tout autour de l'édifice, et dans tous les débris qui encombraient les parties abandonnées de l'église, on grand nombre de fragments de tuiles, dites romaines , d'un beau modèle et d'une dimension ex-
râbles pour isoler complètement l'église Saint-Sernih , qu'entouraient autrefois l'abbaye, le cloître, les chapelles , les tombeaux, les habitations des chanoines. Elle y est enfin parvenue, non sans peine et sans argent. Un jardin, fermé par une grille, a été établi derrière l'abside.
D'importants travaux de restauration ont été entrepris en 1860 à l'église de Saint-Sernin sous, l'habile et savante direction de M. Viollet-Leduc : déjà l'extérieur de l'abside est dégagé des plâtrages et des superfétâtions qui en changeaient l'aspect; les couvertures des chapelles et des terrasses sont rétablies ainsi que les corniches. En ce moment (juin 1862) les ouvriers s'étendent sur les deux ailes du transsept et se sont emparés du clocher. Ces travaux, poussés avec activité, donnent lieu d'espérer que sous peu d'années le plus beau monument roman du midi de la France apparaîtra dans sa splendeur primitive. Il est à désirer que le clergé toulousain veuille bien faire abandon des décorations- de mauvais goût dont il a couvert l'intérieur.
La façade, est-il besoin de le rappeler, n'a pas été terminée. Les tours, carrées à l'extérieur, octogones à l'intérieur, qui devaient la flanquer , n'avaient été élevées qu'au niveau des combles de la nef; l'une d'elles, celle du nord, fut même démolie en partie pendant la Révolution. L'arcature , refaite avec des fragments à une époque assez récente , au-dessus des deux portes , ne s'accorde nullement avec l'arcature intérieure , élevée sur les portes romanes au xiv* siècle, à l'imitation de l'arcature primitive. On remarquera seulement les chapiteaux du vieux portail roman avancé en cet endroit lors de la reconstruction de la nef.
Deux autres portes donnent accès, outre celles de la façade, dans l'intérieur de l'église. La porte du sud , située en face de la
traordinairc, ne met pas en doute que les voûtes de Saint-Saturnin n'aient été dans l'origine couvertes avec ces tuiles, posées à bain de mortier sur.l'extrados des voûtes mêmes, ainsi que cela est souvent pratiqué dans des églises de cette époque et de cette partie de la France.
« Un petit bas-relief en bois, qui date du commencement du xvn° siècle, donne une représentation de Saint-Saturnin, dans laquelle on voit très-distinctement cet étage ajouté après coup; des coulevrines sont même placées dans chaque arcade comme dans des embrasures- H est probable, en effet, que l'on a utilisé cette espèce de boulevard en l'armant au moment des guerres de religion; mais je ne pense pas qu'il ait été élevé pour cet usage. » Rapport de M. Viollet-Leduc.
rue du Taur , est précédée d'un charmant portail isolé , malheureusement mutilé , élevé dans le style de la Renaissance, par Nicolas Bachelier , et dont des nivellements récents ont dénaturé les proportions. On la nomme porte Miégeville. Les nivellements en ont aussi changé l'aspect primitif, en donnant un mètre de plus environ à ses jambages. Les chapiteaux de ses colonnes en marbre offrent la représentation de plusieurs scènes de l'histoire sainte. La frise qui supporte le tympan est ornée des figures des douze apôtres. Un bas-relief en marbre blanc , le Christ apparaissant' dans sa gloire, décore le tympan. Enfin le bas-relief de gauche représente saint Jacques, et celui de droite saint Pierre ' .
La porte des Comtes s'ouvre à l'extrémité du transsept ou du bras droit de la croix dessinée par les murs de l'église , en face de la rue Bellegarde. Elle est double. Les chapiteaux mutilés de ses colonnes représentent les sept péchés capitaux. Malheureusement les nivellements en ont dénaturé la forme en élevant son soubassement de 72 centimètres. En langue romane , on l'appelle porto des filhols. Elle doit son nom à une niche voisine reconstruite en 1774, où furent ensevelis, dans des sépulcres pour la plupart gallo-romains, plusieurs comtes de Toulouse. La dignité de ces princes souverains ne suffisait pas à faire admettre leurs cadavres à l'honneur d'être inhumés dans l'insigne basilique où des corps saint* pouvaient seuls être conservés. Le tombeau placé en face;du spectateur et au fond de la chapelle est celui de Guillaume (Guilhem) Taillefer, mort en 1037. Celui de droite renferme les restes de Raymond Bertrand, petit-fils de Guillaume, mort en 1150; le troisième à gauche, ceux de Pons, fils de Guillaume, mort en 1061. Enfin, dans le petit sépulcre posé au-dessous du tombeau de Guillaume, reposent Pons et son frère, fils de Guillaume IV, mort en 1094. Le tombeau du fond, supporté par de petites colonnes plus modernes, a été regardé comme antérieur à la dynastie des comtes de Toulouse : t On y reconnaît l'un de ces monuments sépulcraux façonnés durant les premiers siècles
1. Ces explications sont celles de la monographie publiée sous les auspices de la Société d'archéologie du midi de la France. Quelques-unes ont été contestées.
du christianisme, et sur lesquels on représentait des traits de l'histoire sainte , de pieuses allégories , et quelquefois les portraits de ceux dont les corps étaient renfermés dans ces marbres funéraires. »
La porte du Nord, appelée la porte Royale, est murée aujourd'hui. Géminée comme la porte occidentale , elle s'en distingue par la simplicité de sa décoration. On remarquera ses archivoltes et ses chapiteaux.
A l'extérieur, la partie la plus intéressante de Saint-Sernin est Y abside. Les cinq chapelles de l'abside , religieux souvenirs des cinq plaies du Sauveur , se groupent avec les quatre chapelles des transsepts. Presque toute cette construction est en pierre ; les murs entre les archivoltes ont seuls été bâtis en briques. C'est sur eux que se détachaient toutes les sculptures. Aujourd'hui un ignoble badigeon empêche d'apprécier ces détails , et , en détruisant la différence des teintes, nuit singulièrement à l'effet de l'ensemble. La chapelle de l'abside a cinq fenêtres , les autres n'en ont que trois. Dans l'intervalle qui existe d'un sacellum à un autre , on a ouvert une fenêtre surmontée par un oculus. Ces chapelles et la ligne courbe à laquelle elles se rattachent constituent un immense soubassement, au-dessus duquel parait s'élever le mur du chœur , le chevet de J'édifice. H pré^ sente sept faces peu sensibles, parce que les angles, d'ailleurs peu saillants , sont couverts par des colonnes encastrées.... Chaque face est percée d'une fenêtre de la forme la plus gracieuse. Toutes ces constructions semblent s'appuyer mutuellement, pour servir de base à la tour qui s'élève au point de jonction des bras de la croix. De cet ensemble résulte , comme l'a dit M. Mérimée, une disposition pyramidale des plus heureuses, qui frappe de loin le spectateur.
C'est autour de cette abside qu'existait autrefois un vaste cimetière, le Campo santo de Toulouse, dont on rechercherait vainement quelques traces aujourd'hui.
Il faut entrer dans l'église Saint-Sernin par la porte occidentale. Du seuil de cette porte, l'intérieur offre un aspect un peu sombre et sévère, mais saisissant. Le porche sous lequel on se trouve soutient un orgue de M. Massis, dont le buffet, sculpté par Salomon, forme un contraste choquant avec le style de l'é-
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glise. A l'extrémité de la grande nef, haute de 21 mètre?, apparaît une large coupole, décorée au xvi e siècle d'une peinture qui est assez généralement estimée, et qui représente le Sauveur environné des symboles des quatre Évangélistes. A droite et à gauche s'étendent des nefs latérales, dont les deux premières ont 9 mètres 50 centimètres de hauteur, et les deux autres 7 mètres 30 centimètres.
L'axe de l'édifice a quatre déviations peu apparentes à l'œil T et que des mesures prises avec le plus grand soin ont pu seules faire découvrir. La première déviation, en partant de la porte occidentale, se dirige vers le nord; elle a 54 mètres de longueur, et se prolonge jusqu'à la balustrade qui sépare aujourd'hui la nef du chœur. La seconde déviation, qui commence où finit la première, forme avec celle-ci un angle de 88 degrés ; elle a 27 mètres de long et arrive jusqu'à l'extrémité antérieure du sanctuaire ; l'angle de rencontre est de 88 degrés. La troisième commence à l'entrée du sanctuaire et s'étend jusqu'au chevet du chœur ; elle a 18 mètres de long, formant avec la précédente un angle de 84 à 85 degrés. La quatrième et dernière déviation commence à la partie antérieure du chœur ; elle arrive au fond de la chapelle dédiée au Saint-Esprit, qui forme la partie la plus saillante de l'abside; la longueur de cette portion de l'axe, légèrement inclinée vers le nord, n'est que de 10 mètres.
Les murs de Saint-Sernin avaient été destinés, dans le principe, à recevoir un enduit recouvert de* peintures plus ou moins riches, et les peintures du xvf siècle que l'on voit encore dans le chœur ont dû remplacer une décoration analogue plus ancienne. A une époque assez récente, un affreux badigeon a sali toutes les parties qui n'avaient pas été ou qui n'étaient plus décorées de peintures.
Le tableau placé à droite des orgues représente saint Exupère, évôque de Toulouse, copie d'après André Lèbre ; celui de gauche est une reproduction d'un tableau de Rivalz, dans lequel cet artiste a représenté le pape Urbain II consacrant, le 24 mai 1096, l'église de SaintrSernin
1 . Cette date est certaine ; raaia le jour de la cérémonie, l'église n'était pas achevée.
A gauche, s'ouvre, dans la première nef latérale, la grande sacristiè, établie dans la chapelle des Se/it-Dormants, ainsi appelée en souvenir de sept chrétiens mis à mort sous Trajan, et dont les corps furent retrouvés en 479. On voit au-dessus de la porte un tableau médiocre, de M. Bezard, représentant le martyre de saint Saturnin. L'intérieur, qui, selon la tradition, était la prison disciplinaire des chanoines avant leur sécularisation, renferme encore quelques peintures murales. Elle contenait, avant 1794, le riche trésor de l'abbaye de Saint-Saturnin.
Les cinq nefs sont nues et n'ont pas de chapelles.
Le chœur était jadis séparé de la nef par un mur élevé, qui fut abattu en 1808, et que remplaça alors une simple balustrade en fer ; à cette époque, on le rétrécit et on plaça aux deux extrémités deux statues modernes : saint Sylve et saint Exupère. Les stalles, divisées en hautes et basses, et surmontées de galeries, datent de la Renaissance ; le millésime 1566 est gravé sur les colonnettes des hautes. La stalle réservée au curé de la paroisse est l'ancien trône abbatial ; la dernière haute stalle à gauche représente un porc assis dans une chaire, en rase campagne ou plutôt en un désert ; on lit à côté : Calvin le Porc Pt (prêchant).
Lorsque le corps de saint Saturnin fut retiré par saint Exupère du lieu où les deux jeunes filles chrétiennes l'avaient enseveli, on le plaça dans une chapelle en forme de mausolée, que l'on fit élever sur la plate-forme qui domine les grandes cryptes. En 1734 et 1738, l'abbé François- Henri Leclerc de Fleurigny remplaça ce curieux monument (dom Vaissette nous en a laissé la description) par le baldaquin actuel, « dont il n'y a rien à dire, comme de l'Apothéose de saint Saturnin, si froide et si païenne, si ce n'est qu'il serait fort à désirer que tout cela n'y fût pas. » Ainsi s'exprimait avec raison M. Ch. Des Moulins, au congrès scientifique tenu à Toulouse en 1852. Derrière le baldaquin est placé un autel du xvm e siècle, surmonté d'une grande niche fermée par une grille de fer, et contenant ce qui reste des reliques de saint Saturnin, c'est-à-dire une capsule de vermeil qui renferme le crâne du saint et qui â été sauvée en 1794, lors de la spoliation de l'église; cette capsule est placée dans un buste en bois doré du
saint. Quant à Y autel trop doré du chœur, il ne mérite non plus qu'une simple mention. Entre les piédestaux qui supportentjes deux adorateurs en bois doré, se développe en manière de retable un bas-relief en plomb doré, représentant le martyre de saint Saturnin, par un artiste de Toulouse, Marc Arcis, dont quelques ouvrages décorent les jardins de Versailles, et qui mourut, en 1739, doyen de l'Académie de Paris.
Chaque transsept a 22 mètres k centimètres de long à partir du centre du dôme du clocher,, sur 8 mètres 60 centimètres de largeur ; un seul collatéral s'y prolonge.
Le transsept de droite ou du midi, dans lequel s'ouvre la porte des Comtes, renferme les fonts baptismaux et deux chapelles, la chapelle du Crucifix et celle de Noire-Dame de Bonne-Nouvelle. C'est dans la chapelle du Crucifix que se trouve actuellement, selon le rapport de M. Des Moulins au congrès scientifique, le Christ byzantin, trésor inestimable que l'esprit de la Renaissance ou celui de la Révolution avait relégué dans les greniers, qu'une cupidité sordide a saccagé, qu'une piété bien intentionnée, mais inintelligente, a achevé do gâter en le restaurant.
« A cette croix de passion, large, lourde, massive, mais bordée d'une incrustation en pierres de couleur, à ces pieds juxtaposés naturellement et fixés par deux clous, à ces bras horizontalement étendus, à ce corps droit et non contourné, voilé d'un long jupon qui descend jusqu'au-dessous des genoux, on reconnaît une œuvre contemporaine, au plus tard, de l'achèvement de la basilique romane, une pieuse offrande, peut-être de samt Raymond luimême. Le visage était formé, nous a dit M. du Mège, d'une feuille d'argeni travaillée au repoussé : elle a disparu ; un marchand de bric-à-brac en a battu monnaie!.... Puis sont venues les bonnes intentions, et elles ont fait leur œuvre en couvrant le Christ entier d'une dorure uniforme. Hélas! si (ce qu'à sa bonté ne plaise !) Dieu punissait de peines éternelles les péchés archéologiques, ce serait bien le cas de dire que Y enfer est pavé de tonnes intentions !
* La basilique insigne de Saint-Saturnin, Tune des plus riches en reliques qui soient dans le monde chrétien, n'a plus de châles remarquables par leur antiquité, rar leur forme ou par leur îta-
tière, ajoutait le savant arhéologue. Elles y sont pourtant presque innombrables, mais toutes en bois ou en métal laminé, et les plus anciennes, qui semblent remonter tout au plus à l'époque de la Renaissance, sont de simples cotfrets recouverts d'une lame de cuivre doré, ciselé de fines arabesques. Quelle moisson ont dû faire, là les ravageurs de sacristie, ces nouveaux marchands qui stationnent, avides et l'œil au guet, à la porte du temple! Notre Seigneur ne les a malheureusement pas chassés, ceux-là, et ils ont trouvé à faire commerce avec des abbés qui payaient des mutilations décorées du nom de restaurations au moyen des pierres précieuses des vieux reliquaires. Encore les bonnes intentions !
n Oh I qu'ils furent bien inspirés, ceux qui, voulant conserver à l'abbaye le pieux souvenir des comtes et des comtesses de Toulouse, qui furent ses bienfaiteurs, placèrent dans le pourtour du sanctuaire leurs statues en terre cuite ! Si elles eussent été coulées en métaux précieux, nous ne les aurions plus ! Et pourtant il faut reconnaître que cette collection unique constitue l'une des richesses historiques les plus remarquables que renferme l'église. Ces statues, en effet, sont des portraits : on ne le sait pas, mais on peut Vaffirmer, car ce sont des masques moulés sur le mort ; la preuve en est dans leurs yeux tous fermés, hormis ceux d'une des huit statues, dans leurs lèvres amincies et collées sur les dents, dans l'ensemble inanimé, austère, presque repoussant de leurs traits affaissés. Mais de qui précisément, dira-t-on, sont ces portraits après décès, connus sous le nom populaire de bienfaiteurs ? »
La statue de la Vierge, conservée dans la chapelle de Notre - Dame des Anges ou de Bonne-Nouvelle, et honorée autrefois sous le vocable de Notre-Dame du Salut et de Notre-Dame des Neiges, décorait une des chapelles de l'ancien cloître.
Le transsept de gauche où du nord renferme six chapelles, consacrées à saint François de Paul, au Sacré-Cœur, à saint Exupère, à saint Roch, à sainte Thérèse et au Purgatoire. Une seule de ces chapelles mérite d'attirer l'attention des étrangers : c'est celle de Sainte Thérèse, restaurée par la veuve du maréchal de Montmorency, car le cadavre du maréohal y avait été déposé après
son exécution. Les colonnes qui ornent le retable supportent un fronton sur lequel sont sculptées les armes de Montmorency. Les vitraux modernes, peints par M. de Nozan, représentent d'un côté Henri de Montmorency en costume de cour; de l'autre, Félicie des Ursins, son épouse. Cette chapelle a été restaurée de nos jours.
Le pourtour de Vabside, nommé par le peuple le tour des corps saints^ est l'objet d'une vénération particulière, à cause des reliques qu'il contient. Ses cinq chapelles de style roman, bâties en l'honneur des cinq plaies du Sauveur, ont été ridiculement décorées vers la fin du xvi e siècle. Les artistes n'ont rien à y voir. A gauche, devant la chapelle de Saint-Georges (la seconde), est suspendu à la voûte un ex-voto solennel , consacré à l'apôtre de Toulouse et aux reliques des saints de la basilique, pour demander à Dieu la cessation de la peste qui décima la ville en 1528. Il consiste en une représentation en bois et en relief de la basilique de Saint-Sernin, entourée de son mur d'enceinte, défendue par les tours et son artillerie. La flèche élancée de l'église domine l'enceinte et l'édifice, où conduisent huit portes protégées par des créneaux. On remarque, à peu de distance de la basilique, l'ancien donjon de la ville, qui faisait partie du Capitole, flanqué de ses quatre tourelles, démolies de nos jours, qu'on surmonta plus tard d'une Renommée en bronze, ouvrage attribué aux élèves de Bachelier, et qui se voit aujourd'hui sur la colonne de la place Dupuy.
On lit au-dessous de cet ex-voto :
