RESTAURÉ EN

Vis-à-vis de la chapelle du Saint-Esprit, en dehors et à la hauteur des balustres du baldaquin, les amateurs remarqueront une Sainte famille attribuée au Corrége. N'oublions pas de mentionner, avant de descendre dans les cryptes, les curieux bas-reliefs incrustés dans le mur du sanctuaire et qui, selon les auteurs de la Monographie de Saint-Saturnin, ont peut-être appartenu au cycle carlovingien.

Les cryptes de Saint-Sernin sont, depuis bien des siècles, célè-

bres dans le monde chrétien. « La ville de Toulouse était fière de ce qu'elle appelait son incomparable trésor; la réunion d'un si grand nombre de saintes reliques des apôtres, des évêques, des docteurs, des vierges, de tant de confesseurs de la foi, assignait à son église abbatiale la première place après la hasilique de Saint- Pierre de Rome, et son orgueil bien légitime était consacré par le vers suivant, inscrit depuis un temps immémorial au-dessus de la porte dite des Pèlerins :

Non est in toto sanctior orbe lucus.

La place me manque pour raconter ici toutes les phases qu'ont subies depuis 1450 ans ces cryptes renommées, et pour énumérer les richesses qu'elles contenaient. On en trouvera d'ailleurs une histoire et une inscription détaillées dans la monographie que j : ai plusieurs fois citée. Je me bornerai à rappeler que, le 11 octobre 1794, les commissaires du district procédèrent à l'enlèvement de toutes les châsses d'or et d'argent qui renfermaient les corps saints. Mais les reliques furent respectées et conservées intactes. Un prêtre, le P. Hubert, ancien minime et curé constitutionnel de Saint -Sernin, fut délégué pour les recueillir. Privées de leurs anciennes richesses, mutilées d'ailleurs, puis recouvertes d'une couGhe de plâtre et de chaux, les cryptes restèrent jusqu'à ces dernières années dans le plus triste état d'abandon et de ruine. Elles ont été restaurées sous la direction de M. du Mège; cette restauration, commencée en 1852 et achevée en 1854, a coûté plus de 40 000 francs. Le prêtre-sacristain chargé de conduire les étrangers leur donne tous les renseignements désirables sur les diverses reliques. Nous signalerons particulièrement à leur attention la châsse qui contient la tête de saint Thomas d'Aquin et qui a été transférée solennellement, 18 juillet 1852 de la chapelle du Saint-Esprit dans les cryptes déjà en partie restaurées. Deux grandes tables de marbré blanc, adaptées aux murs des deux escaliers, portent deux longues inscriptions qui énumèrent,

i. On vient d'imprimer un petit volume fort intéressant, intitulé ; Hislo rede toutes les saintes reliques contenues dai s Vinstgne basilique à* Saint-Saturnin, par Alphonse Bremond. On y trouve des détails curieux sur la provenance des corps saints et des reliques.