HERCULES GALL1CUS

L'Hercule gaulois était regardé comme le dieu de l'éloquence, et représenté avec des chaînes d'or qui sortaient ? de sa bouche. Luciep Ta décrit ainsi dans ses Dialogues, d'après l'explication que lui en avait donnée un philosophe celte :

Votre étonnement cessera dès que je vous aurai expliqué lè sens de cette allégorie ; les Grecs croient que Mercure est le dieu île l'éloquence : suivant les Gaulois, c'est Hercule, parce qu'il surpasse Mercure en force. Nous le» faisons peindre dans un âge avancé, parce que nous sommes persuadés que l'éloquence ne montre ce qu'elle a de plus vif et de plus animé que dans la bouche des vieillards; le rapport qui existe entre l'oreille et la tangue autorise la peinture que nous faisons de ce vieillard, qui tire avec la langue les hommes attachés par le sens de l'ouïe ou par l'oreille.

A l'extrémité de la rue du Vieux-Raisin, qui forme l'un des angles de la place des Carmes et de la rue dAussargues, s'élève l'ancien Hôtel de Lasbordes , aujourd'hui VMtel de Fleyres, construit dans les premières années du xvi e siècle (vers 1515), par Bachelier, dont il peut être considéré comme le chef-d'œuvre. L'extérieur, fort simple d'ailleurs, a malheureusement été mutilé ; on y remarque, cependant, d'élégantes figurines et l'ingénieuse disposition des ornements. On entrait autrefois dans ia cour par trois portes extérieures et trois portes intérieures, qui soutiennent un arceau ou cloître, occupé aujourd'hui par le concierge. Parmi les délicieuses sculptures qui décorent ces arceaux, on admire surtout un ange secourant un chevalier, Orphée jouant de la lyre, et entouré des bêtes féroces qu'tl a domptées, deux divinités de la fable et un vase de fruits, a A peine entrés dans la cour, disait M. de Buzonnière au congrès scientifique de Toulouse (1852), nous sommes entourés de tout un peuple de pierre, qui semble se mouvoir sous l'impression de mille sentiments divers. Chaque croisée est accolée de deux cariatides, non de ces figures roides et froides comme la pierre dans laquelle elles sont taillées, mais de véritables personnages qui se saluent, qui discutent en*

semble, qui nous regardent passer; il y a surtout une vieille femme, connue de tous les habitants de la ville, qui est une des choses les plus belles, d'étude et d'expression, que le ciseau ait jamais produites. Hélas ! .cette noble demeure semble déserte, le temps couvre ces chefs-d'œuvre d'une moiteur verdàtre, et le lierre les drape de ses festons. Encore si l'homme avait laissé au temps le soin de détruire ! Mais notre cœur a saigné, lorsque, pénétrant dans l'arrière-cour, nous avons vu sur la plupart des croisées la trace du ciseau qui a converti en froides plates-bandes les délicieuses arabesques dont elles étaient entourées. L'escalier, en hélice, et logé dans la tourelle, selon l'usage, est d'un grand style. La main courante, mén »gée dans la pierre, est en partie logée dans une gorge taillée dans le mur pour la recevoir. L'un des appartements renferme une cheminée ornée, dont on a calomnié la mémoire de Bachelier, et un plafond remarquable par la saillie de ses encaissements, au fond desquels courent des solives filetées. »

L'hôtel Bernuy (le lycée) passe pour avoir été bâti par Bachelier vers 1530, mais on ignore la date de sa construction. Tout y révèle, a dit un archéologue, le style sobre encore du xv« siècle. Il est aujourd'hui étayé de tous côtés, car il tombe en ruine (1862).

Le congrès scientifique de France a tenu, en 1852, sa dix-neuvième session à Toulouse ; le tome second du compte rendu de cette session contient un rapport verbal de M. de Buzonnière sur les hôtels de l'époque de la Renaissance et les archives de la ville de Toulouse. J'emprunte à ce rapport les passages suivants :

« Rue Saint-Rome, au n° 25, un dessus de puits tout en fer, orné de crochets et de feuillages dont l'excessive légèreté excite l'admiration des amateurs; plus loin, au coin de la rue Peyras, une niche en dentelle de pierre abritant une remarquable statuette de saint Pierre (xv e siècle); plus loin encore, un puits couronné d'un entablement horizontal, supporté sur trois balustres renflés, le tout en fer massif; dans plusieurs maisons, des escaliers en bois tout à jour, espèces d'échafaudages aériens, se font remarquer par les dédales de leurs paliers et de leurs rampants ; enfin, dans une cour médiocrement spacieuse, près d'une galerie