SORÈZE

pour s'en emparer; mais, le 13 septembre, Durfort et le capitaine Sâband, y ayant pratiqué des intelligences, y rentrèrent par une porte appelée porte de la Trahison. Sabând, qui en eut le gouvernement, s'empressa de reconnaître Henri IV dès son avènement à la couronne. Louis XIII priva les habitants des trois foires hebdomadaires , qu'il transféra à Revel, pour les punir d'avoir reçu la cavalerie des rebelles lors des révoltes du duc de Rohan et de Montmorency (1627-1632). Ses fortifications avaient été rasées en 1629. Depuis cette époque, l'histoire de la ville est celle de son collège, que nous allons résumer, après avoir rappelé que Sorèze a vu naître dom Claude de Vie, le savant collaborateur de dom Vaissette, et Azaïs, l'auteur du Système des compensations, mort en 1845.

Les Bénédictins de Sorèze avaient ouvert, on ne sait pas au juste à quelle époque, des cours gratuits en faveur des enfants de la ville. Après la réforme de l'ordre de Snint-Maur, ils remplirent avec plus de zèle encore le pieux devoir qu'ils s'étaient imposé. Vers la fin du xvii* siècle , les succès que remportait l'Académie de Puylaurens les déterminèrent à fonder un grand établissement d'éducation qui prit sa forme définitive, de 1757 à 1790, entre les mains de dom Fougeras et de dom Despaulx, tes glorieux continuateurs de dom Hody,qui avait été le premier père de cette maison.

L'école de Sorèze était restée ouverte pendant la Révolution ; mais ce fut surtout dans les vingt premières années de ce siècle qu'elle brilla de son plus vif éclat. Affermie par François Ferlus, qui avait consenti à la soutenir après la retraite de dora Despaulx, portée à l'apogée de sa prospérité et de sa renommée par Raymond-Dominique Ferlus, elle comptait alors plus de cinq cents élèves et plus de cinquante professeurs. Sa réputation avait passé les Pyrénées et les mers. L'Espagne et ses colonies, les États-Unis, l'Italie, la Suisse, la Hollande, la Pologne, envoyaient à Sorèze comme une légion étrangère, qui ajoutait, parla diversité de sa physionomie et de ses aptitudes, une vie nouvelle à> une vie déjà si animée et si féconde. Puis vinrent les mauvais jours. Après diverses vicissitudes inutiles à rappeler, ce célèbre établissement fut obligé de se fermer faute de fonds. Rouvert par

un prêtre catholique, il continua à végéter. En 1854, il ne comptait que soixante-plix élèves, lorsque le tiers ordre enseignant de Saint-Dominique, branche nouvelle de Tordre des frères Prêcheurs, qui a, en Fronce, le R. P. Lacordaire pour vicaire général, en prit la direction. En 1857, le nombre des élèves y était remonté à cent soixante -dix, et les 11 et 12 août de cette année, le R. P. Lacordaire y a célébré, avec un grand retentissement, le centième anniversaire de sa fondation.

« Sorèze (a dit le R. P. Lacordaire, mort à Sorèze, le 21 nov. 1861), n'est ni un cloître voué à l'enseignement exclusif du grec et du latin, ni une caserne dédiée aux sciences physiques comme au seul moyen libéral et progressif de culture, ni une académie d'agrément, propre à former de jeunes héritiers aux honneurs et aux plaisirs des salons : c'est une école où la religion, les lettres, les sciences, les arts, c'est-à-dire le divin, le vrai, le réel, le beau et l'aimable, se partagent les heures d'un jeune homme et se disputent son cœur, afin de jeter en lui ies fondements si difficiles et si complexes d'une vie d'homme 1 . »

Les constructions de l'école de Sorèze n'offrent pas plus d'intérêt, au point de vue de l'art, que l'église de la paroisse acquise et restaurée par le R. P. Lacordaire. De beaux ormes ombragent le cloître construit au xvn e siècle. Mais les archéologues ne devront pas manquer de visiter les derniers débris de

t. L'enseignement de l'École est distribué en dix classes, de la neuvième à là philosophie. Il porte sur toutes les connaissances qui, d'après les lois et règlements en vigueur, conduisent au baccalauréat es lettres, au baccalauréat ès sciences et aux diverses écoles du gouvernement, savoir : l'École forestière , l'École navale, l'École militaire, l'École polytechnique. A partir de la classe de troisième inclusivement, les classes se subdivisent en deux sections : la section des sciences et celle des lettres, ainsi que l'usage en a été introduit récemment au sein de l'Université.

Trois cours plantées d'arbres séparent l'École en trois divisions. La première, celle des Collet* rouges, comprend les classes de troisième, seconde, rhétorique et philosophie; la deuxième, celle des Collets bleus, comprend les classes de cin- v quîème et de quatrième; la dernière, celle des Collets jaunes, comprend les classes de neuvième, huitième, septième et sixième. Chaque division a aussi sa salle d'études, son réfectoire et son dortoir. La chapelle seule est commune, ainsi que la salle des exercices publics, connue sous le nom de Salle des Arts.

Outre ces trois cours, l'École renferme dans son enceinte un parc, un jardin des plantes, un bassin de natation, une écurie de douze chevaux dressés pour l'équitation, un manège couvert, un manège découvert, un gymnase, un arsenal, un cabinet de physique, une bibliothèque, des collections d'histoire naturelle.