DE SOREZE AU BASSIN DE SAINT FERRÉOL
Deux chemins conduisent de Sorèze au bassin de Saint-Ferréol ; l'un, le plus court, est praticable aux voitures. Peu de temps après avoir quitté Sorèze, il s'élève sur le versant nord de la Montagne Noire et vient rejoindre la route de Revel à Carcassonne, vers l'extrémité nord du bassin. En gravissant la Montagne Noire, on découvre de beaux points de vue sur les plaines de Revel et de Castelnaudary et sur les Pyrénées. Par ce chemin, 1 heure 15 minutes suffisent pour venir de Sorèze à la digue ou à la maison du garde.
L'autre chemin est beaucoup plus long, mais plus intéressant ; il a d'ailleurs l'avantage de faire voir le commencement de la rigole de la montagne aux promeneurs qui ne voudraient pas aller au Lampy. Je vais l'indiquer brièvement. En quittant Sorèze, on se dirige, au nord, vers la vallée par laquelle le Sor descend de la Montagne Noire dans la plaine de Revel. A quinze minutes de la ville, à l'entrée de cette vallée, se trouve le village de Durfort (550 hab.)- D'abord les deux versants sont cultivés partout où 1 inclinaison et la nature du sol l'ont permis; puis, devenus rocheux et boisés y ils prennent un caractère plus sauvage. Les belles eaux du Sor, qui se brisent avec fracas sur leur lit de pierre, font tourner les roues de quelques petites usines (des fabriques de clous). Au fond, la vieille tour de Roquefort, qui attire longtemps les regards, couronne une éminence conique dominée par les montagnes voisines. Cette tour faisait partie d'un château fort (de la famille de Sayssac) qui fut souvent pris et repris pendant les troubles des xin* et xvr 9 siècles, et dont on voit encore quelques ruines. Bientôt la route cesse ; un sentier, praticable aux chevaux, la remplace. A 30 minutes de Durfort, ce sentier franchit le Sor et gravit en zigzag, dans un petit bois, le versant de la rive gauche. Dans cette montée, qui demande 30 à 35 minutes, on jouit de beaux points de vuo sur la gorge sauvage d'où sort le torrent, et, à peu près à moitié chemin, on traverse un petit vallon
latéral. Au sortir du bois on aperçoit, en se retournant, outre la gorge du Sor, toute la plaine de Revel. On continue à s'élever pendant 10 minutes environ à travers des rochers et des champs de bruyères et de genêts qui donnent à cette partie de la Montagne Noire l'aspect des montagnes de l'Écosse. On se trouve alors sur un plateau cultivé, d'où l'on découvre devant soi les Pyrénées à l'horizon, et on ne tarde pas à descendre dans une sorte de vallon supérieur, couvert de champs et de prairies, qui contient le triste et misérable hameau des Gammazes (1 h. 45 .m. de Sorèze). Là on a le choix entre deux routes : on peut descendre a Saint-Ferréol (7987 mètres), ou monter au Lampy (10 972 mètres).
18959 mètres, route de Toitures.
Du réservoir de Saint-Ferréol aux Gammazes, la distance est de 7987 mètres. Pour s'y rendre, on prend, à l'extrémité de ce vaste et beau lac artificiel, la route de Revel à Carcassonne; puis, après avoir laissé à gauche celle de Sorèze, on remonte le vallon du Laudot -à une certaine distance de ce ruisseau qui, jusqu'aux Gammazes, coule dans son lit naturel. C'est seulement près du village que commencent les travaux d'art de la rigole de la montagne. L'eau de cette rigole vient en effet tomber, en faisant une chute de 8 m ,118, dans la source même du Laudot, à l'extrémité d'un tunnel long de 122 mètres (la percée en a 233) qu'il a fallu creuser sous une partie du village, et qui est garni d'une double banquette* que l'on peut suivre pour le traverser. L'architecture des têtes de la voûte rappelle «celle de la porte Sûnt-Martin, car elle date de la même époque; la tête d'aval avait été dans le principe décorée de l'emblème du soleil, avec la devise de Louis XIV : Nec pluribus impar. Cet emblème fut détruit pendant la Révolution. '*
On doit, si l'on veut aller au Lampy, quitter la route de Carcassonne, près de la nouvelle maison du garde, et suivre le beau chemin, uni, sablé, bordé de plantations pittoresques, entretenu avec autant de soin qu'un parc particulier, qui côtoie la rigole. Rien de plus charmant que cette promenade par une journée favorable : on marche constamment à l'ombre; on respire un air
vif et pur; on a toujours sous les yeux des paysages aussi intéressants que variés. A droite, un ruisseau abondant et large roule avec rapidité ses eaux, souvent limpides, entre deux murs de pierres, sur un pavé en briques revêtu de béton, dont la nature schisteuse et perméable du sol a nécessité la construction : c'est la rigole de la montagne. Cette rigole a le plus ordinairement une largeur de 3 m ,50, une profondeur totale de 1 mètre et une hauteur d'eau d'environ 50 centimètres; mais la hauteur d'eau est doublée à l'époque des crues des ruisseaux qui alimentent le canal ou quand les besoins du service l'exigent. Pour conserver une pente à peu près égale, elle décrit de nombreux et vastes contours sur les flancs de la montagne qui la porte. A gauche s'étend une contrée montagneuse, âpre, un peu sauvage, tantôt nue, tantôt boisée. Avant d'arriver au Plo de la Jasse , à un détour du chemin, on découvre sur la droite la plaine et les Pyrénées.
Le Plo de la Jasse (3380 mètres des Gammazes, 3522 mètres du Conquet) est un point de la montagne Noire qui sépare les versants des deux mers : à gauche, les eaux coulent dans l'Océan; a droite, elles se déversent dans la Méditerranée. L'administration y a établi une maison de cantonnier, près de laquelle passe la route de Revel à Carcassonne. En traversant cette route et en s'éloignant de quelques pas dans la direction du sud, on peut jouir, si le temps est clair, d'un beau point de vue sur la plaine et sur les Pyrénées.
Aux arbres verts ont succédé des hêtres, vigoureux et grands; la vallée du Sor, que l'on domine sur la gauche, devient de plus en plus boisée; quelques sommités de la montagne Noire se laissent apercevoir de distance en distance; puis les arbres verts remplacent k leur tour les hêtres, et aux bois succèdent des champs; enfin on s'éloigne de la vallée du Sor pour monter, sur un plateau couvert de landes, jusqu'au col du Conquet.
Le Conquet (4071 mètres de Lampy) mérite doublement d'être signalé k l'attention des promeneurs. Le terraiu y change complètement de nature r aux schistes vont succéder le granit et le gneiss. En outre, Riquet y avait établi un déversoir où il terminait la rigole de la montagne en jetant dans le lit du Sor les eaux
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qu'il avait amenées au Conquet et qu'il devait reprendre au pont Crouzet, entre Sorèze et Revel. Ce réservoir, en pierres de taille, sert à volonté à jeter les eaux de la rigole dans le Sor ou à les introduire dans la partie inférieure de la rigole qui les conduit au bassin de Saint-Ferréol.
Au Conquet, comme au Plo de la Jasse, on peut, en gravissant les mamelons qui s'élèvent sur la droite, découvrir la plaine et les Pyrénées. Cinq à six minutes suffisent pour cette excursion ; du reste, en suivant la rigole on ne tarde pas à jouir de ce grand et beau spectacle qui rend la promenade de plus en plus intéressante.
Au delà du Conquet, la rigole est creusée dans le granit ou dans le gneiss et bordée de beaux chênes. On en suit la rive gauche. Des coteaux rocheux et boisés, de 6 h 8 mètres de hauteur, dominent la rive droite. Sur la rive droite s'étendent des plateaux sauvages couverts de genêts, et descendent des vallons incultes qui rappellent TÉcosse. De distance en distance on découvre les Pyrénées, à l'extrémité de la vaste plaine ondulée qui sépare cette haute chaîne de la montagne Noire.' On laisse à gauche, avant d'atteindre le Lampy, la prise d'eau du Rieutort, qui n'a nécessité aucun ouvrage d'art.
Le Lampy- Vieux (on peut y trouver quelques provisions de bouche et des rafraîchissements chez le garde, qui les fait pàyer assez cher) est à kkbl mètres de la maison d'Entrauque et £ 907 mètres du réservoir du Lampy-Neuf. Mais, si Von veut aller voir le Lampy-Neuf, il faut se détourner de la route qui conduit à la prise d'eau d'Alzau.
Pour diminuer les contours de la rigole de la montagne dans le vallon de Lampy, Riquet avait d'abord construit un aqueduc en bois qui traversait la partie la moins accidentée de ce vallon. Le ruisseau de Lampy et son affluent le Lampillon, pénétrant dans l'aqueduc à sa tête, s'y écoulaient avec les autres eaux de la rigole; mais les filtrations de cet aqueduc en rendirent la destruction nécessaire. Pour le remplacer, on barra la partie unie du vallon à la hauteur des francs-bords de la rigole, et on créa ainsi la pièce d'eau près de laquelle est bâtie la maison de l'administration, et qu'on appelle le Lampy -Vieux. Cette pièce d'eau est en
grande partie comblée aujourd'hui par des atterrissements et par l'accumulation croissante des plantes aquatiques; mais on la laisse dans cet état parce qu'elle suffît à sa destination, qui est de conduire dans la rigole les eaux du réservoir supérieur. Klle s'écoule à volonté par un aqueduc construit sous la digue de son plan.
Dix minutes suffisent pour monter du Lampy- Vieux au Lampy- Neuf. La route est des plus agréables; on se croirait dans un jardin anglais. A moitié chemin, on traverse la rigole et on monte, à travers un beau bois de hêtres et de chênes, jusqu'au bassin du Lampy-Neuf, dont l'aspect diffère complètement de celui de Saint-Ferréol. Ses eaux sont assombries par les épais massifs d'arbres qui s'y reflètent; des coteaux dénudés s'élèvent au-dessus de ces bois et donnent à ce paysage alpestre un caractère sauvage.
Le Lampy-Neuf est, comme son nom l'indique, postérieur au Lampy- Vieux. Pour le former, on barra la partie supérieure du vallon du Lampy dans l'endroit le plus étroit. La digue que l'on construisit ne fut pas composée, comme celle du réservoir de Saint-Ferréol, de plusieurs murs parallèles avec des terrassements intermédiaires, mais d'un seul mur soutenu par des contreforts et percé à diverses hauteurs de quatre vannes. Remarquable par la hardiesse et la beauté de sa construction, elle laisse peutêtre a désirer au point de vue de la solidité. Large de 7 mètres seulement à sa base, de 120 mètres à la partie supérieure, elle a une hauteur totale de 15 m ,65. On y a employé 11 83<à œ ,560 cubes de -maçonnerie. La tranche supérieure du bassin présente une étendue de 23 hectares et demi, et le volume des eaux .qu'il contient est de 1 672 000 mètres cubes 1 . Sa plus grande longueur est de 773 mètres, sa largeur de 584 mètres, et sa profondeur de 15 mètres.
Des chemins, impossibles à trouver sans guides, et beaucoup,
1. Ces chiffres sont empruntés pour la plupart à la notice que vendent les gardes du canal, et qui est intitulée : Guide du voyageur sur le cat\al du Midi. Le Gwdê du voyageur du département du Tarn évalue à 2110090 mètres cubes la contenance du réservoir du Lampy-Neuf, et M. Frédéric Lacroix (Illustration du 24 juillet 1647), la porte à 3698280 mètres.
plus courts que la rigole, conduisent, à travers les bois, du Lampy- Neuf à la prise d'eau d'Alzau ; mais le chemin de la rigole doit être préféré par les touristes, car il est moins fatigant et il offre de magnifiques points de vue.
DU LAMPY A LA PRISE D'EAU D'ALZAU.
12 816 mètres, route de voitures.
Quand on quitte le Lampy-Vieux pour aller à la prise d'eau d'Alzau, on continue à remonter, par une route toujours unie et à l'ombre de beaux chênes, la rive gauche de la rigole. On domine, sur la droite, des vallons incultes, sauvages, au delà des- • quels les riches vallées de l'Ariége, de l'Aude et de leurs nombreux affluents, s'étendent jusqu'à la base de la chaîne des Pyrénées, qu'on découvre presque tout entière. Le Canigou, le Saint-Barthélemy, le Mont-Calm, le Mont-Vallier, la Maladetta, le pic du Midi de Bigorre, attirent principalement les regards. Cesplendide tableau, qui varie de distance en distance, est caché quelquefois, tantôt par des massifs d'arbres, tantôt par de petites éminences. On décrit quelques contours àvant d'atteindre Entrauque (2325 mètres de Bernassonne) ; mais le plus long de tous est celui au fond duquel les maisons de Bernassonne (6053 mètres d'Alzau) ont été bâties, à l'endroit où le ruisseau de ce nom entre dans la rigole par son franc-bord de droite, et où l'on a établi à gauche, en amont de la maison du garde, un épanchoir destiné à vider cette partie de la rigole. C'est sans contredit le plus grand et le plus beau passage de cette intéressante promenade. Sur la gauche se dressent de pittoresques blocs de rochers couverts d'arbres; des chênes vigoureux ombragent le chemin; sur la droite s'enfonce un vallon désert, sauvage, enfermé entre les deux collines qui portent la rigole; et, à l'horizon lointain, du côté du sud, au delà d'une plaine couverte de moissons, de forêts, de villages, les neiges éternelles des Pyrénées se détachent sur l'azur du ciel, quand le temps est clair, ou se confondent avec les nuages, quand le ciel s'assombrit.
Ces tableaux magiques, qu'on ne se lasse pas d'admirer, vont bientôt disparaître. On entre dans une magnifique forêt de chênes et de hêtres, la forêt de Ramondens, qui a 1837 hectires de super-
DU LAMPY A LA PRISE D*EAU D'ALZAU. 257
ficie. On domine, h droite, le vallon de l'Alzau, qu'on ne voit pas toujours; à gauche, au delà de la rigole, on est dominé par des hauteurs boisées. A 2965 mètres de l'épanchoir de Bernassonne on atteint le pont des Cabanellcs, et 3088 mètres plus loin on arrive enfin à la prise d'eau d'Alzau, le point extrême et culminant du canal du Midi. Un barrage à poutrelles, avec revêtement de pierres de taille peu élevé et construit sur le plafond du ruisseau, permet de jauger journellement la quantité d'eau que Ton prend à l'Alzau, rivière qui, descendue des sommets de la montagne Noire, va se jeter à Montolieu dans la Dure, un des affluents du Fresquel. A gauche de la prise d'eau, une assez jolie maison attire les regards, mais on ne peut s'y procurer ni vivres ni rafraîchissements. Un peu au-dessus, on aperçoit une forge entourée de bâtiments d'habitation, et sur la droite, au milieu des arbres, se montre le clocher du village de La Combe. Enfin, près de la prise d'eau, à l'ombré de beaux arbres, on remarque le monument que M. le comte de Garaman a érigé à son aïeul sur ce point le plus élevé des travaux du canal du Midi. C'est un bloc rectangulaire de granit, pris sur les bords de la rigole, dont le socle de basalte d'Agde repose sur une masse de granit brut, et qu'entoure une grille. Les deux faces présentent les inscriptions suivantes, destinées, l'une à indiquer le but du monument, et l'autre à rappeler les principaux faits de la construction du canal et leurs dates :
LOUIS XIV RÉGNANT COLBERÎ ÉTANT SON MINISTRE l'an 1665
P. P. RIQUET S'EMPARE DES EAUX DE LA MONTAGNE NOIRE LES CONDUIT A NAUROUSE ET RÉSOUT LE GRAND PROBLEME DE LA JONCTION DES DEUX MERS.
l'an 1666
