CHEVALIER DE SES ORDRES, ANCIEN AMBASSADEUR

Aux grandes dates rappelées par ce monument j'ajouterai ici quelques faits, renvoyant, pour les détails, à VHistoire du canal du Languedoc publiée par les descendants de Riquet (1 vol. in-8).

L'idée de réunir l'Océan à la Méditerranée par un- canal était fort ancienne, mais ce fut sous le règne de François I er ., en 1539, qu'un premier travail rechercha les moyens de la réaliser. Repris en vain sous les règnes de Charles IX, de Henri IV et de Louis XIII, ce grand et utile projet ne devait être exécuté que sous celui de Louis XIV. Pierre-Paul Riquet, né à Béziers en 1606, eut seul la gloire de résoudre les difficultés qui avaient arrêté ses devanciers, et de mener à bonne fin l'immortelle entreprise que Colbert n'avait pas hésité, sur sa demande, à lui confier «. M. de Basville-Lamoignon, intendant du Languedoc , a en effet reconnu que Riquet fut l'inventeur, l'entrepreneur et le seul directeur du canal des deux mers.

Riquet était déjà venu souvent s'asseoir au milieu des pierres de Naurouse, pour y méditer sur les moyens de joindre l'Aude à la Garonne. Un jour qu'il y revenait encore, il vit les eaux de là fontaine de la Grave se séparer d'elles-mêmes et couler dans deux directions opposées; ce phénomène natûreL fut pour lui un trait

1. « Votis vous étonnerez que j'entreprenne de parler d'une- chose qu'apparemment je ne connais pas, et qu'un homme de gabelle se mêle de nivelage. » (Lettre de Riquet à Colbert.)