DE LA PRISE D'EAU D'ALZAU A ALZONNE ET A CARCASSONNE

3 h. à pied jusqu'à Alzonne-, de 5 h. à 5 h. 30 min. jusqu'à Carcassonne.

Après avoir traversé l'Alzau, on gravit une côte escarpée au sommet de laquelle on découvre de nouveau toute la chaîne des Pyrénées et la plaine ondulée qui la sépare de la montagne Noire. On aura longtemps sous les yeux ce magnifique spectacle; le Can : gou attire surtout les regards. Le chemin , qui n'est pas praticable aux voitures suspendues, descend le versant méridional de la montagne Noire, plus aride encore que cultivé, malgré les efforts incessants des habitants. En quarante-cinq minutes de marche on atteint la commune de Saint-Denis (612 hab.), qui

possède des forges sur son territoire. Au-dessous de ce village les arbres à fruits reparaissent, les cultures deviennent plus nombreuses et plus riches. La descente est rapide. On remarque, sur la gauche, le ravin rocheux au fond duquel coule l'Alzau, avant d'atteindre (1 h. 15 m. de Saint-Denis) Montolieu, ville de 1575 habitants, située au confluent de la Rougeanne, qui a reçu l'Alzau et la Dure. Pour y entrer, il faut traverser un pont hardi, jeté sur un ravin pittoresque , flanqué de deux vieilles tours, et de l'autre côté duquel les maisons se groupent au pied de l'église. On aperçoit au-dessous du second pont, situé un peu plus bas, une jolie vallée bordée de coteaux cultivés, dont le Canigou domine la crête. La rue principale que l'on descend se trouve bâtie entre les deux ravins rocheux des deux rivières; à son extrémité inférieure on passe sous une porte voûtée, dernier reste des anciennes fortifications, construites quand Roger, vicomte de Carcassonne, voulut pourvoira la sûreté du monastère de Valseguier (Bénédictins), dont la fondation remontait à 780. Cette ville, appelée autrefois Castrum Malasti, fut prise : en 1231, par les croisés ; en 1240, par Trencavel, vicomte de Béziers et de Carcassonne, qui la détruisit de fond en comble; en 1361 et en 1368, par les routiers ; en 1576 par les protestants; en 1590 par le duc de Joyeuse. Elle n'a plus à craindre de pareilles catastrophes : car, bien que sa position la rende facile à défendre, elle n'est plus fortifiée. Elle dépend du canton d'Alzonne, et la route de Revel . à Caroassonne la traverse. Sa manufacture de draps, établie dans le ravin, a été longtemps florissante ; ses produits s'expédiaient jusque dans le Levant. Son collège, exploité par les Lazaristes avec un certain éclat, il y a quelques années , est aujourd'hui fermé. Sur une hauteur voisine on remarque, au milieu d'un bouquet d'arbres, l'ermitage de Saint Roch , où le clergé de la ville fait souvent des processions.

Une heure trois quarts suffit pour aller à pied de Montolieu à Alzonne (voy. p. 267), où le chemin de fer a établi une station. Il faut, en quittant Montolieu, gravir la colline qui lui fait face et traverser, par un plateau en partie inculte, la petite ramification qui sépare la vallée de la Dure de celle de la Bernassonne. Par la route de voiture, le trajet serait beaucoup plus long.