UN POISSON DU CHARI

(Cliché de la 'Dépêche Coloniale.)

sur laquelle sont deux foyers : dans une marmite mijote du poisson desséché, dans l'autre, des débris de caïman très avancé. Séduit par l'exemple, Tourgou en a fait autant à l'avant où sa casserole, pareillement garnie, voisine avec la mienne ; de quelque côté que souffle le zéphir, j hume ainsi, bon gré mal gré, des relents faisandés.

Je voudrais bien avoir un poisson frais à mettre dans la poêle; mais j'ai eu beau confier à un homme le soin de deux lignes armées d'hameçons de choix, rien ne mord ; les eaux du fleuve sont pourtant aussi peuplées que ses Jierges, mais le poisson doit être rébarbatif à l'engin ; sans doute, les indigènes l'ont observé, car je me vois

toujours refuser mes plus belles collections d'hameçons comme objets d'échange; en outre, ils n'ont que dédain pour ce fer qui ne leur fournit qu'une captureà la fois, alors que dans leurs « barrages », sans grande peine, ils en ont à foison. Nous passons à chaque instant près de l'un de ces pièges; ils induisent fort en tentation mes pagayeurs et je dois intervenir pour en empêcher le pillage. Le système de construction varie avec la largeur des bras du lleuve et l'intensité du courant; la forme la plus fréquente est celle d'un énorme colimaçon fait de tiges enfoncées dans la vase, entrelacées à d'autres transversales ; dans les méandres sont placées des nasses à la convexité tournée vers l'intérieur; une fois entré, le visiteur ne sait plus sortir.

Les savants qui s'occupent de poissons d'eau douce et qui, pour venir à bout de les classer, ont divisé le monde en trois zones, tropicale, septentrionale, méridionale, vous disent qu'aucune ne leur est un champ d'observations plus cher que la première, quant à la variété et à l'abondance de ses hôtes. La gent poisson, comme toutes les autres animales, est dans celle-ci en complète floraison, en plein épanouissement ; les collections qu'on en a faites dans le Chari sont déjà assez nombreuses pour qu'on puisse en outre affirmer aujourd'hui que cette faune est identique à celle de tous les autres fleuves tropicaux, Nil, Sénégal, Niger, Ogoué, Congo ; les savants l'expliquent en alléguant que ces divers bassins se pénètrent réciproquement, n'étant séparés que par des lignes très faibles de partage des eaux ; il paraît même que le lac Tchad et ses tributaires ont joué en cela un rôle prépondérant; ils devraient être considérés comme les principaux agents de ces unions, et ce serait grâce à eux que les espèces voisinent et cousinent encore.

A propos de cet article pêche au Chari, je signale un procédé aussi prompt qu'ingénieux, que j'ai vu employer à Fort de-Cointet par un sergent commandant le poste J'ai un faible pour le poisson et lui manifestais, à mon arrivée, tout le plaisir que j'aurais à manger une friture : «Mais, rien de plus facile, me dit-il, vous en aurez une dans un instant. »

Je ne le vis pas sans surprise décrocher son fusil Lebel et ceindre sa ceinture de cartouches ; un boy alla se poster au bord de l'eau et se mit à appâter avec des boulettes de farine de mil ; nous étions à quelques mètres au-dessus de lui sur la falaise ; quand le poisson fut, en très peu d'instants, accouru en quantité suffisante, évoluant bien en vue dans l'eau claire, mon sergent visa dans le tas: deux ou trois spécimens, étourdis de la commotion produite par le choc delà balle dans l'eau, pirouettaient aussitôt, puis flottaient immobiles, le ventre blanc scintillant en l'air; le boy sautait à l'eau, les

DE lORT-ARCHAMBAULT A AOUM

empoignait avant qu'ils fussent revenus à eux; en un quart d'heure il y avait de quoi fournir une friture à tous les habitants du poste.

A cinq heures, le soleil commençant à défaillir, je me suis fait descendre à terre et ai suivi la berge, après avoir recommandé au laptot de garder toujours la baleinière en vue. Je n'ai pas marché longtemps avant de trouver une harde d'antilopes ; gêné parles reflets de la lumière sur mon guidon, j'ai d'ailleurs raté celle que je visais ; en pareil cas, le mieux, est de faire le mort soi-même ; le gibier bondit quelques mètres des quatre pieds, quatre ressorts, puis s'arrête net